Alfred Stieglitz

Mary Stone | juillet 17, 2022

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Résumé

Alfred Stieglitz HonFRPS (1er janvier 1864 – 13 juillet 1946) était un photographe américain et un promoteur de l »art moderne qui, au cours de ses 50 ans de carrière, a contribué à faire de la photographie une forme d »art reconnue. En plus de ses photographies, Stieglitz était connu pour les galeries d »art de New York qu »il dirigeait au début du 20e siècle, où il a introduit de nombreux artistes européens d »avant-garde aux États-Unis. Il était marié à la peintre Georgia O »Keeffe.

Stieglitz est né à Hoboken, dans le New Jersey, premier fils des immigrants juifs allemands Edward Stieglitz (1833-1909) et Hedwig Ann Werner (1845-1922). Son père était lieutenant dans l »armée de l »Union et travaillait comme marchand de laine. Il avait cinq frères et sœurs, Flora (1865-1890), les jumeaux Julius (1867-1937) et Leopold (1867-1956), Agnes (1869-1952) et Selma (1871-1957). Alfred Stieglitz, voyant la relation étroite des jumeaux, a souhaité avoir une âme sœur à lui pendant son enfance.

En 1871, Stieglitz entre à l »Institut Charlier, une école chrétienne de New York. L »année suivante, sa famille a commencé à passer les étés au lac George, dans les Adirondacks, une tradition qui a perduré jusqu »à l »âge adulte de Stieglitz.

Afin de pouvoir être admis au City College de New York, Stieglitz est inscrit dans une école publique pour sa première année de lycée, mais il trouve l »enseignement insuffisant. En 1881, Edward Stieglitz a vendu son entreprise pour 40 000 dollars américains et a fait déménager sa famille en Europe pour les années suivantes, afin que ses enfants reçoivent une meilleure éducation. Alfred Stieglitz s »est inscrit au Real Gymnasium de Karlsruhe. L »année suivante, Alfred Stieglitz étudie le génie mécanique à la Technische Hochschule de Berlin. Il s »inscrit à un cours de chimie dispensé par Hermann Wilhelm Vogel, un scientifique et chercheur, qui travaille sur les procédés chimiques de développement des photographies. Avec Vogel, Stieglitz a trouvé à la fois le défi académique dont il avait besoin et un exutoire pour ses intérêts artistiques et culturels croissants. Il recevait une allocation de 1 200 $ (équivalent à 33 695 $ en 2021) par mois.

En 1884, ses parents retournent en Amérique, mais Stieglitz, âgé de 20 ans, reste en Allemagne et collectionne des livres sur la photographie et les photographes en Europe et aux États-Unis. Il achète son premier appareil photo, un appareil à plaques 8 × 10, et voyage aux Pays-Bas, en Italie et en Allemagne. Il prend des photos de paysages et de travailleurs à la campagne. La photographie, écrira-t-il plus tard, « m »a fasciné, d »abord comme un jouet, puis comme une passion, puis comme une obsession. »

Grâce à son auto-apprentissage, il considère la photographie comme une forme d »art. En 1887, il écrit son tout premier article, « A Word or Two about Amateur Photography in Germany », pour le nouveau magazine The Amateur Photographer. Il écrit ensuite des articles sur les aspects techniques et esthétiques de la photographie pour des magazines en Angleterre et en Allemagne.

En 1887, il remporte le premier prix du concours Amateur Photographer pour sa photographie intitulée The Last Joke, Bellagio. L »année suivante, il remporte le premier et le deuxième prix du même concours, et sa réputation commence à s »étendre puisque plusieurs magazines photographiques allemands et britanniques publient ses travaux.

En 1890, sa sœur Flora meurt en accouchant, et Stieglitz retourne à New York.

New York et le Camera Club (1891-1901)

Stieglitz se considérait comme un artiste, mais il refusait de vendre ses photographies. Son père lui a acheté une petite entreprise de photographie pour qu »il puisse gagner sa vie dans la profession qu »il avait choisie. Parce qu »il exigeait des images de grande qualité et qu »il payait des salaires élevés à ses employés, la Photochrome Engraving Company faisait rarement des bénéfices. Il écrivait régulièrement pour le magazine The American Amateur Photographer. Il a remporté des prix pour ses photographies lors d »expositions, notamment l »exposition conjointe du Boston Camera Club, de la Photographic Society of Philadelphia et de la Society of Amateur Photographers of New York.

À la fin de l »année 1892, Stieglitz a acheté son premier appareil photo portatif, un appareil photo à plaque 4×5 de Folmer et Schwing, qu »il a utilisé pour prendre deux de ses images les plus connues, Winter, Fifth Avenue et The Terminal. Auparavant, il avait utilisé un appareil photo à plaque 8×10 qui nécessitait un trépied.

Stieglitz acquiert une réputation pour ses photographies et ses articles de magazine sur la manière dont la photographie est une forme d »art. Au printemps 1893, il devient co-rédacteur en chef de The American Amateur Photographer. Afin d »éviter toute apparence de partialité dans ses opinions et parce que Photochrome imprimait désormais les photogravures pour le magazine, Stieglitz a refusé de recevoir un salaire. Il a écrit la plupart des articles et des critiques du magazine, et était connu pour son contenu à la fois technique et critique.

Le 16 novembre 1893, Stieglitz, âgé de 29 ans, épouse Emmeline Obermeyer, âgée de 20 ans, la sœur de son ami et associé Joe Obermeyer et la petite-fille du brasseur Samuel Liebmann. Ils se sont mariés à New York. Stieglitz a écrit plus tard qu »il n »aimait pas Emmy, comme on l »appelait communément, lorsqu »ils se sont mariés et que leur mariage n »a pas été consommé pendant au moins un an. Fille d »un riche propriétaire de brasserie, elle avait hérité de l »argent de son père. Stieglitz en est venu à regretter sa décision d »épouser Emmy, car elle ne partageait pas ses intérêts artistiques et culturels. Richard Whelan, biographe de Stieglitz, résume leur relation en disant que Stieglitz « lui en voulait amèrement de ne pas être devenue sa jumelle ». Tout au long de sa vie, Stieglitz a entretenu un fétichisme pour les jeunes femmes.

Au début de l »année 1894, Stieglitz et sa femme partent en lune de miel différée en France, en Italie et en Suisse. Stieglitz a beaucoup photographié au cours de ce voyage, produisant certaines de ses premières images célèbres telles que A Venetian Canal, The Net Mender et A Wet Day on the Boulevard, Paris. Pendant son séjour à Paris, Stieglitz a rencontré le photographe français Robert Demachy, qui est devenu un correspondant et un collègue pour la vie. À Londres, Stieglitz a rencontré les fondateurs de The Linked Ring, George Davison et Alfred Horsley Hinton, qui sont tous deux restés ses amis et collègues pendant une grande partie de sa vie.

Plus tard dans l »année, après son retour, Stieglitz est élu à l »unanimité comme l »un des deux premiers membres américains de The Linked Ring. Stieglitz voit dans cette reconnaissance l »élan dont il a besoin pour intensifier sa cause de promotion de la photographie artistique aux États-Unis. À cette époque, il existe deux clubs photographiques à New York, la Society of Amateur Photographers et le New York Camera Club. Stieglitz démissionne de son poste à la Photochrome Company et de celui de rédacteur en chef de l »American Amateur Photographer et passe la majeure partie de l »année 1895 à négocier une fusion des deux clubs.

En mai 1896, les deux organisations s »unissent pour former le Camera Club of New York. Bien qu »on lui ait proposé la présidence de l »organisation, il en devient le vice-président. Il élabore des programmes pour le club et s »implique dans tous les aspects de l »organisation. Il a déclaré au journaliste Theodore Dreiser qu »il voulait « rendre le club si grand, ses travaux si distingués et son autorité si définitive qu »il puisse utiliser de manière satisfaisante son grand prestige pour imposer la reconnaissance des artistes individuels à l »extérieur et à l »intérieur de ses murs ».

Stieglitz transforme le bulletin d »information actuel du Camera Club en un magazine, Camera Notes, et se voit confier le contrôle total de la nouvelle publication. Le premier numéro est publié en juillet 1897. Il est rapidement considéré comme le meilleur magazine photographique au monde. Au cours des quatre années suivantes, Stieglitz utilise Camera Notes pour défendre sa conviction que la photographie est une forme d »art, en incluant des articles sur l »art et l »esthétique à côté de tirages de certains des plus grands photographes américains et européens. Le critique Sadakichi Hartmann a écrit : « Il me semblait que la photographie artistique, le Camera Club et Alfred Stieglitz n »étaient que trois noms pour une seule et même chose. »

Il continue également à prendre ses propres photographies. À la fin de 1896, il réalise à la main les photogravures d »un premier portfolio de ses propres œuvres, Picturesque Bits of New York and Other Studies. Il continue à participer à des expositions en Europe et aux États-Unis et, en 1898, il a acquis une solide réputation de photographe. Il a été payé 75 dollars (l »équivalent de 2 443 dollars en 2021) pour son tirage préféré, Winter – Fifth Avenue. Dix des tirages de Stieglitz ont été sélectionnés cette année-là pour le premier Salon photographique de Philadelphie, où il a rencontré Gertrude Käsebier et Clarence H. White, dont il est devenu l »ami.

Le 27 septembre 1898, la fille de Stieglitz, Katherine « Kitty », est née. Grâce à l »héritage d »Emmy, le couple engage une gouvernante, une cuisinière et une femme de chambre. Stieglitz travaillait au même rythme qu »avant la naissance de sa fille, et de ce fait, le couple menait essentiellement des vies séparées sous le même toit.

En novembre 1898, un groupe de photographes de Munich, en Allemagne, a organisé une exposition de ses œuvres en même temps qu »une exposition de gravures d »artistes tels qu »Edvard Munch et Henri de Toulouse-Lautrec. Ils se sont appelés les « Sécessionnistes », un terme que Stieglitz a adopté pour ses significations artistiques et sociales. Quatre ans plus tard, il utilise ce même nom pour un nouveau groupe de photographes picturaux qu »il organise à New York.

En mai 1899, Stieglitz a eu droit à une exposition personnelle de quatre-vingt-sept tirages au Camera Club. L »effort de préparation de cette exposition, associé aux efforts continus pour produire Camera Notes, a eu raison de la santé de Stieglitz. Pour alléger son fardeau, il fait appel à ses amis Joseph Keiley et Dallet Fugeut, qui ne sont ni l »un ni l »autre membres du Camera Club, comme rédacteurs associés de Camera Notes. Contrariés par cette intrusion de personnes extérieures, sans parler de leur propre présence décroissante dans la publication du Club, de nombreux membres plus âgés du Club commencent à faire activement campagne contre l »autorité éditoriale de Stieglitz. Stieglitz passe la majeure partie de l »année 1900 à trouver des moyens de déjouer ces efforts, l »entraînant dans de longues batailles administratives.

L »un des rares moments forts de cette année-là fut la présentation par Stieglitz d »un nouveau photographe, Edward Steichen, lors du premier salon photographique de Chicago. Steichen, peintre à l »origine, a apporté beaucoup de ses instincts artistiques à la photographie. Les deux hommes sont devenus de bons amis et des collègues.

En raison de la pression continue de la gestion du Camera Club, l »année suivante, il s »effondre dans la première de plusieurs dépressions mentales. Il passe une grande partie de l »été à Oaklawn, la maison familiale du lac George, pour se rétablir. À son retour à New York, il annonce sa démission de la rédaction de Camera Notes.

La photo-sécession et le travail avec un appareil photo (1902-1907)

La photographe Eva Watson-Schütze le presse de mettre sur pied une exposition qui serait jugée uniquement par des photographes qui, contrairement aux peintres et autres artistes, connaissent la photographie et ses caractéristiques techniques. En décembre 1901, Charles DeKay, du National Arts Club, l »invite à monter une exposition dans laquelle Stieglitz aurait « tout le pouvoir de suivre ses propres inclinations ». En l »espace de deux mois, Stieglitz a réuni une collection de tirages provenant d »un cercle restreint de ses amis, qu »il a appelée la Photo-Secession, en hommage aux photographes de Munich. Stieglitz ne déclarait pas seulement une sécession par rapport aux restrictions artistiques générales de l »époque, mais spécifiquement par rapport à la surveillance officielle du Camera Club. L »exposition a été inaugurée à l »Arts Club au début du mois de mars 1902 et a connu un succès immédiat.

Il a commencé à formuler un projet de publication d »un magazine de photographie picturale totalement indépendant, afin d »appliquer les normes artistiques du Photo-Secessionist. En juillet, il démissionne complètement de son poste de rédacteur en chef de Camera Notes et, un mois plus tard, il publie un prospectus pour une nouvelle revue qu »il appelle Camera Work. Il était déterminé à ce qu »elle soit « la meilleure et la plus somptueuse des publications photographiques ». Le premier numéro est imprimé quatre mois plus tard, en décembre 1902, et comme tous les numéros suivants, il contient de magnifiques photogravures tirées à la main, des écrits critiques sur la photographie, l »esthétique et l »art, ainsi que des critiques et des commentaires sur les photographes et les expositions. Camera Work était « la première revue photographique à être axée sur l »aspect visuel ».

Stieglitz était un perfectionniste, et cela se voit dans tous les aspects de Camera Work. Il a fait progresser l »art de l »impression en photogravure en exigeant un niveau d »exigence sans précédent pour les tirages de Camera Work. La qualité visuelle des gravures était si élevée que lorsqu »une série de tirages n »est pas arrivée pour une exposition de Photo-Secession à Bruxelles, une sélection de gravures du magazine a été accrochée à la place. La plupart des spectateurs pensaient qu »ils regardaient les photographies originales.

Tout au long de l »année 1903, Stieglitz publie Camera Work et s »efforce d »exposer son propre travail et celui des photo-sécessionnistes tout en gérant le stress de sa vie familiale. Le photographe américain d »origine luxembourgeoise, Edward Steichen, qui sera plus tard le commissaire de l »exposition historique The Family of Man, est le photographe le plus souvent présenté dans le magazine. Fuguet, Keiley et Strauss, les trois rédacteurs associés de Stieglitz à Camera Notes, l »accompagnent à Camera Work. Plus tard, il dira qu »à lui seul, il a emballé individuellement et envoyé par la poste quelque 35 000 exemplaires de Camera Work au cours de sa publication.

En 1904, Stieglitz est à nouveau épuisé mentalement et physiquement et décide d »emmener sa famille en Europe en mai. Il planifie un programme éreintant d »expositions, de réunions et d »excursions et s »effondre presque dès son arrivée à Berlin, où il passe plus d »un mois à récupérer. Il passa une grande partie du reste de l »année 1904 à photographier l »Allemagne tandis que sa famille rendait visite à ses proches là-bas. Sur le chemin du retour aux États-Unis, Stieglitz s »est arrêté à Londres et a rencontré les dirigeants du Linked Ring, mais il n »a pas réussi à les convaincre de créer une section de leur organisation en Amérique (avec Stieglitz comme directeur).

Le 25 novembre 1905, les « Little Galleries of the Photo-Secession » ouvrent sur la Cinquième Avenue avec cent tirages de trente-neuf photographes. Steichen avait recommandé et encouragé Stieglitz, à son retour d »Europe, à louer trois pièces en face de l »appartement de Steichen, que les deux hommes estimaient parfaites pour exposer des photographies. La galerie a connu un succès immédiat, avec près de quinze mille visiteurs au cours de sa première saison et, surtout, des ventes de tirages qui ont totalisé près de 2 800 dollars. Les œuvres de son ami Steichen, qui avait un appartement dans le même immeuble, représentaient plus de la moitié de ces ventes.

Stieglitz continue de concentrer ses efforts sur la photographie, au détriment de sa famille. Emmy, qui espérait gagner un jour l »amour de Stieglitz, continuait à lui verser une allocation provenant de son héritage.

Dans le numéro d »octobre 1906 de Camera Work, son ami Joseph Keiley a déclaré : « Aujourd »hui, en Amérique, la véritable bataille pour laquelle la Photo-Secession a été créée a été accomplie – la reconnaissance sérieuse de la photographie comme un moyen supplémentaire d »expression picturale. »

Deux mois plus tard, Stieglitz, âgé de 42 ans, rencontre l »artiste Pamela Colman Smith, âgée de 28 ans, qui souhaite que ses dessins et aquarelles soient exposés dans sa galerie. Il a décidé de montrer son travail parce qu »il pensait qu »il serait « très instructif de comparer les dessins et les photographies afin de juger des possibilités et des limites de la photographie ». Son exposition a été inaugurée en janvier 1907, avec un nombre de visiteurs bien supérieur à celui des expositions de photographie précédentes, et toutes les œuvres exposées ont rapidement été vendues. Stieglitz, qui espérait tirer parti de la popularité de l »exposition, a pris des photographies de ses œuvres et a publié un portfolio distinct contenant ses tirages au platine.

Le Steerage, 291 et l »art moderne (1907-1916)

À la fin du printemps 1907, Stieglitz a collaboré à une série d »expériences photographiques avec son ami Clarence H. White. Ils ont pris plusieurs dizaines de photographies de deux modèles habillés et nus et en ont tiré une sélection en utilisant des techniques inhabituelles, notamment le virage, la cire et le dessin sur des tirages au platine. Selon Stieglitz, cela permettait de surmonter « l »impossibilité de l »appareil photo à faire certaines choses ».

Il a gagné moins de 400 $ pour l »année en raison de la baisse des abonnements à Camera Work et de la faible marge bénéficiaire de la galerie. Pendant des années, Emmy a mené un style de vie extravagant, avec une gouvernante à plein temps pour Kitty et des vacances coûteuses en Europe. Malgré les inquiétudes de son père concernant ses problèmes financiers croissants, la famille Stieglitz et leur gouvernante ont à nouveau traversé l »Atlantique.

Alors qu »il se rendait en Europe, Stieglitz a pris ce qui est reconnu non seulement comme sa signature, mais aussi comme l »une des photographies les plus importantes du XXe siècle. Dirigeant son appareil vers les passagers des classes inférieures à l »avant du navire, il a capturé une scène qu »il a intitulée The Steerage. Il ne l »a ni publiée ni exposée pendant quatre ans.

Pendant son séjour en Europe, Stieglitz assiste à la première démonstration commerciale du procédé de photographie en couleur Autochrome Lumière, et il ne tarde pas à l »expérimenter à Paris avec Steichen, Frank Eugene et Alvin Langdon Coburn. Il emporte trois des Autochromes de Steichen à Munich afin de faire réaliser des reproductions en quadrichromie pour les insérer dans un futur numéro de Camera Work.

On lui demande de démissionner du Camera Club, mais grâce aux protestations des autres membres, il est réintégré comme membre à vie. Juste après avoir présenté une exposition inédite de dessins d »Auguste Rodin, ses problèmes financiers l »obligent à fermer les Petites Galeries pendant une brève période, jusqu »en février 1908, date à laquelle elles sont rouvertes sous le nouveau nom de « 291 ».

Stieglitz a délibérément intercalé des expositions de ce qu »il savait être un art controversé, comme les dessins sexuellement explicites de Rodin, avec ce que Steichen appelait « l »art compréhensible », et avec des photographies. L »intention était « d »instaurer un dialogue qui permettrait aux 291 visiteurs de voir, de discuter et de réfléchir aux différences et aux similitudes entre les artistes de tous rangs et de tous types : entre les peintres, les dessinateurs, les sculpteurs et les photographes ; entre les artistes européens et américains ; entre les figures plus anciennes ou plus établies et les praticiens plus jeunes et plus récents ». À la même époque, le National Arts Club a organisé une « exposition spéciale d »art contemporain » comprenant des photographies de Stieglitz, Steichen, Käsebier et White ainsi que des peintures de Mary Cassatt, William Glackens, Robert Henri, James McNeill Whistler et d »autres. On pense qu »il s »agit de la première grande exposition aux États-Unis dans laquelle les photographes sont sur un pied d »égalité avec les peintres.

Pendant la majeure partie des années 1908 et 1909, Stieglitz passe son temps à créer des expositions au 291 et à publier Camera Work. Aucune photographie prise pendant cette période ne figure dans le catalogue définitif de son œuvre, Alfred Stieglitz : The Key Set.

En mai 1909, Edward, le père de Stieglitz, est décédé et, dans son testament, il a laissé à son fils la somme considérable de 10 000 dollars de l »époque (équivalente à 301 593 dollars en 2021). Stieglitz utilise cette nouvelle injection de liquidités pour maintenir sa galerie et Camera Work en activité pendant les années suivantes.

Au cours de cette période, Stieglitz a rencontré Marius de Zayas, un artiste mexicain énergique et charismatique, qui est devenu l »un de ses plus proches collègues, l »aidant à organiser des expositions à la galerie et à présenter Stieglitz à de nouveaux artistes en Europe. Alors que la réputation de Stieglitz en tant que promoteur de l »art moderne européen s »accroît, il est bientôt approché par plusieurs nouveaux artistes américains qui souhaitent que leurs œuvres soient exposées. Stieglitz était intrigué par leur vision moderne. En quelques mois, Alfred Maurer, John Marin et Marsden Hartley avaient tous leurs œuvres accrochées aux murs du 291.

En 1910, Stieglitz est invité par le directeur de l »Albright Art Gallery à organiser une grande exposition du meilleur de la photographie contemporaine. Bien que l »annonce d »un concours ouvert pour l »exposition ait été publiée dans Camera Work, le fait que Stieglitz soit chargé de l »organiser a suscité une nouvelle série d »attaques contre lui. Un éditorial du magazine American Photography affirmait que Stieglitz ne pouvait plus « percevoir la valeur d »un travail photographique de qualité artistique qui ne se conforme pas à un style particulier, si caractéristique de toutes les expositions placées sous ses auspices. Il y a une demi-génération, cette école était progressiste et très en avance sur son temps. Aujourd »hui, elle ne progresse pas, mais constitue une force réactionnaire du type le plus dangereux ».

Stieglitz écrit à son collègue George Seeley : « La réputation, non seulement de la Photo-Secession, mais aussi de la photographie est en jeu, et j »ai l »intention de rassembler toutes les forces disponibles pour gagner en notre faveur. » L »exposition s »est ouverte en octobre avec plus de 600 photographies. Les critiques ont généralement salué les belles qualités esthétiques et techniques des œuvres. Cependant, ses détracteurs ont constaté que la grande majorité des tirages de l »exposition provenaient des mêmes photographes que Stieglitz connaissait depuis des années et dont il avait exposé les œuvres au 291. Plus de cinq cents tirages provenaient de seulement trente-sept photographes, dont Steichen, Coburn, Seeley, White, F. Holland Day et Stieglitz lui-même.

Dans l »édition de janvier 1911 de Camera Work, Stieglitz, dédaigneux de ce qu »il perçoit comme du mercantilisme, reproduit une critique de l »exposition de Buffalo avec des mots désobligeants sur les photos de White et de Käsebier. White n »a jamais pardonné à Stieglitz. Il créa sa propre école de photographie, et Käsebier et White cofondèrent le « Pictorial Photographers of America ».

Tout au long de l »année 1911 et au début de 1912, Stieglitz organise des expositions d »art moderne inédites au 291 et fait la promotion de l »art nouveau et de la photographie dans les pages de Camera Work. À l »été 1912, il est tellement fasciné par l »art non photographique qu »il publie un numéro de Camera Work (août 1912) consacré uniquement à Matisse et Picasso.

À la fin de l »année 1912, les peintres Walter Pach, Arthur B. Davies et Walt Kuhn ont organisé une exposition d »art moderne, et Stieglitz a prêté quelques pièces d »art moderne du 291 à l »exposition. Il a également accepté de figurer sur la liste des vice-présidents honoraires de l »exposition aux côtés de Claude Monet, Odilon Redon, Mabel Dodge et Isabella Stewart Gardner. En février 1913, l »Armory Show, qui a connu un tournant décisif, a ouvert ses portes à New York, et l »art moderne est rapidement devenu un sujet de discussion majeur dans toute la ville. Il considère la popularité de l »exposition comme une justification du travail qu »il a parrainé au 291 pendant les cinq dernières années. Il a organisé une exposition de ses propres photographies au 291, en même temps que l »Armory Show. Il a écrit plus tard que le fait de permettre aux gens de voir des photographies et des peintures modernes en même temps « offrait la meilleure occasion aux étudiants et au public de mieux comprendre la place et l »objectif de ces deux médias ».

En janvier 1914, son plus proche ami et collègue Joseph Keiley meurt, ce qui le laisse désemparé pendant de nombreuses semaines. Il est également troublé par le déclenchement de la Première Guerre mondiale pour plusieurs raisons. Il s »inquiète de la sécurité de sa famille et de ses amis en Allemagne. Il doit trouver un nouvel imprimeur pour les photogravures de Camera Work, qui sont imprimées en Allemagne depuis de nombreuses années. La guerre a provoqué un ralentissement important de l »économie américaine et l »art est devenu un luxe pour de nombreuses personnes. À la fin de l »année, Stieglitz se bat pour maintenir en vie à la fois 291 et Camera Work. Il publie le numéro d »avril de Camera Work en octobre, mais il faudra attendre plus d »un an avant qu »il ait le temps et les ressources nécessaires pour publier le numéro suivant.

Entre-temps, les amis de Stieglitz, de Zayas, Paul de Haviland et Agnes Meyer, l »ont convaincu que la solution à ses problèmes était d »entreprendre un projet totalement nouveau, quelque chose qui le réengagerait dans ses intérêts. Il publie un nouveau journal, appelé 291 d »après sa galerie, qui se veut l »incarnation de la culture d »avant-garde. Si elle est un triomphe esthétique, elle est un désastre financier et cesse d »être publiée après douze numéros.

Au cours de cette période, Stieglitz est de plus en plus intrigué par une esthétique visuelle plus moderne pour la photographie. Il prend conscience de ce qui se passe dans la peinture et la sculpture d »avant-garde et trouve que le pictorialisme ne représente plus l »avenir, mais le passé. Il est influencé en partie par le peintre Charles Sheeler et par le photographe Paul Strand. En 1915, Strand, qui venait depuis de nombreuses années voir des expositions au 291, fait découvrir à Stieglitz une nouvelle vision photographique incarnée par les lignes audacieuses des formes du quotidien. Stieglitz est l »un des premiers à voir la beauté et la grâce du style de Strand, et il lui offre une exposition majeure au 291. Il a également consacré la quasi-totalité du dernier numéro de Camera Work à ses photographies.

En janvier 1916, on a montré à Stieglitz un portfolio de dessins au fusain réalisés par une jeune artiste nommée Georgia O »Keeffe. Stieglitz a été tellement séduit par son art que, sans rencontrer O »Keeffe ni même obtenir sa permission de montrer ses œuvres, il a prévu de les exposer au 291. La première fois qu »O »Keeffe a entendu parler de tout cela, c »est par un autre ami qui a vu ses dessins dans la galerie à la fin du mois de mai de la même année. Elle a finalement rencontré Stieglitz après s »être rendue à la galerie 291 et l »avoir réprimandé pour avoir exposé ses œuvres sans son autorisation.

Peu après, O »Keeffe rencontre Paul Strand, et pendant plusieurs mois, elle et Strand échangent des lettres de plus en plus romantiques. Lorsque Strand parle à son ami Stieglitz de son nouveau désir, Stieglitz répond en parlant à Strand de son propre engouement pour O »Keeffe. Peu à peu, l »intérêt de Strand s »est émoussé, et celui de Stieglitz s »est intensifié. À l »été 1917, O »Keeffe et lui s »écrivent mutuellement » leurs pensées les plus privées et les plus compliquées « , et il est clair que quelque chose de très intense est en train de se développer.

L »année 1917 marque la fin d »une époque dans la vie de Stieglitz et le début d »une autre. En partie à cause de l »évolution de l »esthétique, du changement d »époque provoqué par la guerre et de sa relation croissante avec O »Keeffe, il n »avait plus l »intérêt ni les ressources nécessaires pour poursuivre ce qu »il avait fait au cours de la dernière décennie. En l »espace de quelques mois, il a dissous ce qui restait de la Photo-Secession, cessé de publier Camera Work et fermé les portes du 291. Il est également clair pour lui que son mariage avec Emmy est terminé. Il a enfin trouvé « sa jumelle », et rien ne s »opposera à la relation qu »il a toujours désirée.

O »Keeffe et l »art moderne (1918-1924)

Au début du mois de juin 1918, O »Keeffe quitte le Texas pour s »installer à New York après que Stieglitz lui ait promis de lui fournir un studio tranquille où elle pourrait peindre. Un mois plus tard, il prit la première de nombreuses photos d »elle nue dans l »appartement de sa famille pendant l »absence de sa femme Emmy, mais celle-ci revint alors que la séance était toujours en cours. Elle soupçonnait depuis un certain temps qu »il se passait quelque chose entre eux et lui a dit d »arrêter de la voir ou de partir. Stieglitz est parti et a immédiatement trouvé un endroit en ville où O »Keeffe et lui pourraient vivre ensemble. Ils ont dormi séparément pendant plus de deux semaines. À la fin du mois de juillet, ils étaient dans le même lit et, à la mi-août, lorsqu »ils ont visité Oaklawn, « ils étaient comme deux adolescents amoureux ». Plusieurs fois par jour, ils montaient les escaliers en courant jusqu »à leur chambre, si impatients de faire l »amour qu »ils commençaient à se déshabiller en courant. »

Une fois qu »il a quitté leur appartement, Emmy a changé d »avis. En raison des retards juridiques causés par Emmy et ses frères, il faudra attendre encore six ans avant que le divorce ne soit prononcé. Pendant cette période, Stieglitz et O »Keeffe ont continué à vivre ensemble, bien qu »elle parte de temps en temps pour créer des œuvres d »art. Stieglitz profite de leur séparation pour se concentrer sur la photographie et la promotion de l »art moderne.

O »Keeffe était la muse dont Stieglitz avait toujours rêvé. Il a photographié O »Keeffe de manière obsessionnelle entre 1918 et 1925, au cours de la période la plus prolifique de sa vie. Au cours de cette période, il a produit plus de 350 tirages montés d »O »Keeffe qui dépeignaient un large éventail de son caractère, de ses humeurs et de sa beauté. Il a réalisé de nombreuses études en gros plan de parties de son corps, en particulier de ses mains, soit isolées, soit près de son visage ou de ses cheveux. Roxanna Robinson, biographe d »O »Keeffe, affirme que « la personnalité de l »artiste était essentielle à ces photographies ; c »est elle, autant que son corps, que Stieglitz enregistrait ».

En 1920, Stieglitz est invité par Mitchell Kennerly, des Anderson Galleries de New York, à organiser une grande exposition de ses photographies. Au début de 1921, il présente la première exposition personnelle de ses photographies depuis 1913. Sur les 146 tirages qu »il présente, seuls 17 ont été vus auparavant. Quarante-six étaient des photos de O »Keeffe, dont de nombreux nus, mais elle n »était identifiée comme modèle sur aucun des tirages. C »est dans le catalogue de cette exposition que Stieglitz a fait sa célèbre déclaration : « Je suis né à Hoboken. Je suis un Américain. La photographie est ma passion. La recherche de la vérité est mon obsession. » Ce que l »on sait moins, c »est qu »il a conditionné cette déclaration en la faisant suivre de ces mots :

VEUILLEZ NOTER : Dans la DÉCLARATION ci-dessus, les termes suivants, qui deviennent rapidement « obsolètes », n »apparaissent pas : ART, SCIENCE, BEAUTÉ, RELIGION, chaque ISM, ABSTRACTION, FORME, PLASTICITÉ, OBJECTIVITÉ, SUBJECTIVITÉ, ANCIENS MAÎTRES, ART MODERNE, PSYCHOANALYSIE, ESTHÉTIQUE, PHOTOGRAPHIE PICTORALE, DÉMOCRATIE, CEZANNE, « 291 », PROHIBITION. Le terme VÉRITÉ s »est glissé mais il peut être chassé par n »importe qui.

En 1922, Stieglitz organise une grande exposition de peintures et de gravures de John Marin aux Anderson Galleries, suivie d »une énorme vente aux enchères de près de deux cents tableaux de plus de quarante artistes américains, dont O »Keeffe. Dynamisé par cette activité, il se lance dans l »une de ses entreprises les plus créatives et les plus inhabituelles : photographier une série d »études de nuages, simplement pour leur forme et leur beauté. Il disait :

Je voulais photographier des nuages pour découvrir ce que j »avais appris en quarante ans sur la photographie. À travers les nuages, je voulais exposer ma philosophie de vie – montrer que (le succès de) mes photographies (n »était) pas dû au sujet – pas à des arbres ou des visages, ou des intérieurs particuliers, à des privilèges spéciaux – les nuages étaient là pour tout le monde…

À la fin de l »été, il avait créé une série qu »il a appelée « Music – A Sequence of Ten Cloud Photographs ». Au cours des douze années suivantes, il prendra des centaines de photographies de nuages sans aucun point de référence de localisation ou de direction. Ces photos sont généralement reconnues comme les premières photographies intentionnellement abstraites, et elles restent parmi ses photographies les plus puissantes. Il les appellera par la suite « Equivalents ».

Hedwig, la mère de Stieglitz, meurt en novembre 1922 et, comme il l »avait fait avec son père, il enfouit son chagrin dans son travail. Il passe du temps avec Paul Strand et sa nouvelle épouse Rebecca (Beck), examine le travail d »un autre nouveau venu, Edward Weston, et commence à organiser une nouvelle exposition des œuvres d »O »Keeffe. L »exposition a été inaugurée au début de l »année 1923, et Stieglitz a passé une grande partie du printemps à commercialiser son travail. Finalement, vingt de ses tableaux se sont vendus pour plus de 3 000 dollars. Au cours de l »été, O »Keeffe s »envole à nouveau pour la solitude du Sud-Ouest, et Stieglitz reste un moment seul avec Beck Strand au lac George. Il a pris une série de photos d »elle nue et s »est rapidement entiché d »elle. Ils ont eu une brève liaison physique avant le retour de O »Keeffe à l »automne. O »Keeffe savait ce qui s »était passé, mais comme elle ne voyait pas le nouvel amant de Stieglitz comme une menace sérieuse pour leur relation, elle laissa passer les choses. Six ans plus tard, elle aura sa propre liaison avec Beck Strand au Nouveau-Mexique.

En 1924, le divorce de Stieglitz est finalement approuvé par un juge et, quatre mois plus tard, O »Keeffe et lui se marient lors d »une petite cérémonie privée dans la maison de Marin. Ils rentrent chez eux sans réception ni lune de miel. O »Keeffe a déclaré plus tard qu »ils s »étaient mariés afin d »aider à apaiser les troubles de Kitty, la fille de Stieglitz, qui était à l »époque traitée dans un sanatorium pour dépression et hallucinations. Pendant le reste de leur vie commune, leur relation a été, comme l »a décrit la biographe Benita Eisler, « une collusion… un système d »accords et de compromis, tacitement acceptés et exécutés, pour la plupart, sans échange de mots ». Préférant l »évitement à la confrontation sur la plupart des questions, O »Keeffe était le principal agent de la collusion dans leur union. »

Dans les années qui suivront, O »Keeffe passera une grande partie de son temps à peindre au Nouveau-Mexique, tandis que Stieglitz quittera rarement New York, sauf les étés passés dans la propriété familiale de son père, au lac George, dans les Adirondacks, son lieu de vacances préféré. O »Keeffe dira plus tard que « Stieglitz était hypocondriaque et ne pouvait pas être à plus de 80 km d »un médecin ».

À la fin de 1924, Stieglitz a fait don de 27 photographies au Boston Museum of Fine Arts. C »est la première fois qu »un grand musée inclut des photographies dans sa collection permanente. La même année, il a reçu la médaille du progrès de la Royal Photographic Society pour avoir fait progresser la photographie et a été nommé membre honoraire de la société.

La Galerie intime et Un lieu américain (1925-1937)

En 1925, Stieglitz a été invité par les Anderson Galleries à organiser l »une des plus grandes expositions d »art américain, intitulée Alfred Stieglitz Presents Seven Americans : 159 peintures, photographies et objets, récents et jamais montrés en public auparavant par Arthur G. Dove, Marsden Hartley, John Marin, Charles Demuth, Paul Strand, Georgia O »Keeffe et Alfred Stieglitz. Seule une petite peinture de O »Keeffe a été vendue pendant les trois semaines de l »exposition.

Peu de temps après, Stieglitz se voit offrir l »usage continu d »une des salles des Anderson Galleries, qu »il utilise pour une série d »expositions de certains des mêmes artistes de l »exposition Seven Americans. En décembre 1925, il ouvre sa nouvelle galerie, « The Intimate Gallery », qu »il surnomme « The Room » en raison de sa petite taille. Au cours des quatre années suivantes, il organise seize expositions d »œuvres de Marin, Dove, Hartley, O »Keeffe et Strand, ainsi que des expositions individuelles de Gaston Lachaise, Oscar Bluemner et Francis Picabia. À cette époque, Stieglitz entretient une relation avec l »influent nouveau collectionneur d »art Duncan Phillips, qui achète plusieurs œuvres par l »intermédiaire de The Intimate Gallery.

En 1927, Stieglitz s »est entiché de Dorothy Norman, 22 ans, alors bénévole à la galerie, et ils sont tombés amoureux. Norman était mariée et avait un enfant, mais elle venait à la galerie presque tous les jours.

O »Keeffe accepte l »offre de Mabel Dodge de partir au Nouveau-Mexique pour l »été. Stieglitz a profité de son absence pour commencer à photographier Norman, et il a également commencé à lui enseigner les aspects techniques de l »impression. Lorsque Norman a eu un deuxième enfant, elle s »est absentée de la galerie pendant environ deux mois avant de revenir régulièrement. En peu de temps, ils sont devenus amants, mais même après que leur liaison physique se soit atténuée quelques années plus tard, ils ont continué à travailler ensemble lorsque O »Keeffe n »était pas là, jusqu »à la mort de Stieglitz en 1946.

Au début de 1929, Stieglitz apprend que le bâtiment qui abritait la Salle sera démoli plus tard dans l »année. Après une dernière exposition des œuvres de Demuth en mai, il se retire au lac George pour l »été, épuisé et déprimé. Les Strands ont collecté près de seize mille dollars pour une nouvelle galerie pour Stieglitz, qui a réagi durement, disant qu »il était temps pour les « jeunes » de faire une partie du travail qu »il avait assumé pendant tant d »années. Bien que Stieglitz ait fini par s »excuser et accepter leur générosité, l »incident a marqué le début de la fin de leur longue et étroite relation.

À la fin de l »automne, Stieglitz retourne à New York. Le 15 décembre, deux semaines avant son soixante-cinquième anniversaire, il ouvre » An American Place « , la plus grande galerie qu »il ait jamais dirigée. Elle possédait la première chambre noire qu »il ait jamais eue dans la ville. Auparavant, il avait emprunté d »autres chambres noires ou travaillé uniquement lorsqu »il était à Lake George. Pendant les seize années suivantes, il a continué à présenter des expositions collectives ou individuelles de ses amis Marin, Demuth, Hartley, Dove et Strand. O »Keeffe recevait au moins une exposition majeure chaque année. Il contrôlait farouchement l »accès à ses œuvres et ne cessait de la promouvoir, même lorsque les critiques ne lui étaient pas favorables. Souvent, à cette époque, ils ne se voyaient que l »été, lorsqu »il faisait trop chaud dans sa maison du Nouveau-Mexique, mais ils s »écrivaient presque chaque semaine avec la ferveur des âmes sœurs.

En 1932, Stieglitz organise une rétrospective de quarante ans de 127 de ses œuvres à The Place. Il y a inclus toutes ses photographies les plus célèbres, mais il a également choisi à dessein d »inclure des photos récentes de O »Keeffe qui, en raison de ses années passées sous le soleil du Sud-Ouest, paraissait plus âgée que ses quarante-cinq ans, en comparaison des portraits de Stieglitz de son jeune amant Norman. C »est l »une des rares fois où il a agi avec méchanceté envers O »Keeffe en public, et il se peut que ce soit à la suite de leurs disputes de plus en plus intenses en privé concernant le contrôle qu »il exerçait sur son art.

Plus tard cette année-là, il monta une exposition des œuvres d »O »Keeffe à côté de quelques peintures amateurs sur verre de Becky Strand. Il ne publie pas de catalogue de l »exposition, ce que les Strand prennent comme une insulte. Paul Strand ne l »a jamais pardonné à Stieglitz. Il a déclaré : « Le jour où je suis entré dans la Photo-Secession 291 en 1907 a été un grand moment de ma vie… mais le jour où je suis sorti de An American Place en 1932 n »a pas été moins bon. C »était de l »air frais et une libération personnelle de quelque chose qui était devenu, pour moi du moins, de second ordre, corrompu et sans signification. »

En 1936, Stieglitz revient brièvement à ses racines photographiques en organisant l »une des premières expositions de photos d »Ansel Adams à New York. L »exposition est un succès et David McAlpin achète huit photos d »Adams. Il a également organisé l »une des premières expositions du travail d »Eliot Porter deux ans plus tard. Stieglitz, considéré comme le « parrain de la photographie moderne », encourage Todd Webb à développer son propre style et à s »immerger dans ce médium.

L »année suivante, le Cleveland Museum of Art a monté la première grande exposition de l »œuvre de Stieglitz en dehors de ses propres galeries. En s »assurant que chaque tirage était parfait, il s »épuisa à la tâche. O »Keeffe a passé la majeure partie de cette année-là au Nouveau-Mexique.

Dernières années (1938-1946)

Au début de 1938, Stieglitz subit une grave crise cardiaque, l »une des six crises coronariennes ou angines de poitrine qui le frapperont au cours des huit années suivantes, chacune d »entre elles l »affaiblissant de plus en plus. Pendant ses absences, Dorothy Norman gère la galerie. O »Keeffe reste dans sa maison du sud-ouest du printemps à l »automne de cette période.

Au cours de l »été 1946, Stieglitz subit une attaque fatale et tombe dans le coma. O »Keeffe retourne à New York et découvre que Dorothy Norman est dans sa chambre d »hôpital. Elle est partie et O »Keeffe était avec lui lorsqu »il est mort. Selon ses souhaits, des funérailles simples ont eu lieu en présence de vingt de ses amis les plus proches et des membres de sa famille. Stieglitz a été incinéré et, avec sa nièce Elizabeth Davidson, O »Keeffe a emmené ses cendres au lac George et « l »a mis là où il pouvait entendre l »eau ». Le lendemain des funérailles, O »Keeffe prend le contrôle de An American Place.

Stieglitz a produit plus de 2 500 photographies montées au cours de sa carrière. Après sa mort, O »Keeffe a rassemblé ce qu »elle considérait comme les meilleures de ses photographies, qu »il avait personnellement montées. Dans certains cas, elle a inclus des versions légèrement différentes de la même image, et ces séries sont inestimables pour leur connaissance de la composition esthétique de Stieglitz. En 1949, elle a fait don à la National Gallery of Art de Washington de la première partie de ce qu »elle a appelé le « jeu de clés », composé de 1 317 photographies de Stieglitz. En 1980, elle a ajouté à cet ensemble 325 autres photographies d »elle prises par Stieglitz, dont de nombreux nus. Comptant désormais 1 642 photographies, il s »agit de la collection la plus importante et la plus complète de l »œuvre de Stieglitz. En 2002, la National Gallery a publié un catalogue en deux volumes de 1 012 pages qui reproduit le jeu de clés complet avec des annotations détaillées sur chaque photographie.

En 2019, la National Gallery a publié une édition en ligne actualisée du jeu de clés Alfred Stieglitz.

Sources

Alfred Stieglitz
Alfred Stieglitz
^ a b c d e f g h i j k l m n o Richard Whelan (1995). Alfred Stieglitz: A Biography. NY: Little, Brown. pp. 11–22, 214, 281, 382, 400. ISBN 0316934046.
À la fin de la guerre civile, son père en est un vétéran[1].
Les élèves de l »Institut Charlier devaient parler et écrire en français.
Afin d’éviter le monde académique américain de l’époque, particulièrement antisémite[4].
1 2 Internet Movie Database (англ.) — 1990.
1 2 https://data.bnf.fr/ark:/12148/cb119255674
Wolfgang Baier: Quellendarstellungen zur Geschichte der Fotografie. 2. Auflage, Schirmer/Mosel, München 1980, ISBN 3-921375-60-6, S. 533