Ansel Adams

Dimitris Stamatios | septembre 16, 2022

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Résumé

Ansel Easton Adams († 22 avril 1984 à Carmel-by-the-Sea, Californie) est un photographe, auteur et professeur de photographie artistique américain. Il est surtout connu pour ses impressionnantes photographies de paysages et de nature prises dans les parcs nationaux, les monuments nationaux et les zones sauvages de l »ouest des États-Unis, pour la préservation desquels il s »est engagé toute sa vie.

En tant que cofondateur du groupe f

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Enfance et premières années

Ansel Easton Adams était l »enfant unique de Charles Hitchcock Adams et Olive Bray Adams, une famille de commerçants de San Francisco. Le garçon a été nommé d »après son oncle Ansel Easton. Du côté paternel, la famille Adams était originaire de Nouvelle-Angleterre. La famille avait immigré dans les premières années du 18e siècle, en provenance d »Irlande du Nord. Le grand-père avait créé à San Francisco une entreprise prospère de commerce du bois, dirigée à la suite du père d »Adams, Charles. La famille de la mère était originaire de Baltimore, le grand-père maternel s »était établi comme transporteur et spéculateur immobilier à Carson City, Nevada.

Les parents d »Adams étaient des libéraux en politique, mais plutôt conservateurs et bourgeois pour le reste. Son père était un astronome amateur passionné, qui s »intéressait aux appareils optiques en général et à la photographie en particulier, et possédait un appareil photo « Brownie-Bullseye » de Kodak comme acquisition la plus moderne ; sa mère avait des ambitions artistiques et se consacrait de préférence à la peinture sur porcelaine.

Le premier souvenir d »enfance d »Ansel Adams fut le terrible tremblement de terre de San Francisco de 1906, au cours duquel l »enfant de quatre ans s »est fracturé le nez à la suite d »une chute, qui n »a jamais été réparé et qui a valu à Adams son incomparable nez de travers, orienté vers la gauche. Comme les Adams vivaient dans une maison qu »ils avaient construite eux-mêmes dans les dunes à l »extérieur de San Francisco, ils ont été largement épargnés par les conséquences du tremblement de terre.

The Panic of 1907, révisions

En 1907, le grand-père d »Ansel, William James Adams, décède. Sa mort et le premier grand krach boursier aux États-Unis, connu sous le nom de « The Panic of 1907″, entraînèrent également la chute de son entreprise. La récession rampante des décennies suivantes a mis à contribution toute la fortune familiale des Adams, et le père d »Ansel a tenté de sauver le peu de capital restant de l »entreprise. Des accords secrets et des ventes de parts par l »oncle d »Ansel, Ansel Easton, auraient finalement conduit à un nouveau désastre financier. Finalement, la banque a repris la propriété et l »entreprise, autrefois florissante, a été démantelée.

Enfant, Ansel était souvent maladif, souffrant de rhumes et de diverses maladies infantiles. Cela ne l »empêchait pas de se défouler en grimpant pendant des heures sur les falaises abruptes de la côte Pacifique toute proche de Fort Scott ou de China Beach. Le garçon curieux collectionnait les insectes et botanisait les plantes. Il était également passionné de sport, mais était toujours trop impatient pour se concentrer sur un seul sport. En 1912, Ansel a contracté la rougeole et a dû passer deux semaines au lit dans une chambre obscure. Pour passer le temps, son père lui expliqua son appareil photo de boxe et le principe ancestral de la camera obscura qui le sous-tendait, éveillant ainsi pour la première fois l »intérêt du garçon pour la photographie.

Ansel a passé la majeure partie de sa scolarité primaire à l »école Rochambeau de San Francisco. Mais comme il était considéré comme un enfant difficile, qui s »ennuyait en classe et se bagarrait souvent, il a dû changer d »école à plusieurs reprises. Après une violente crise de colère, il fut finalement renvoyé de l »école et reçut des cours à domicile chez son père, qui lui enseigna des connaissances de base en français et en algèbre. Charles Adams a également veillé à ce que son fils lise les classiques de la littérature anglaise et reçoive des cours de grec ancien d »un ami pasteur. Comme Adams l »a décrit dans ses mémoires, les nombreuses discussions avec l »ecclésiastique lui ont rapidement fait prendre conscience de la nécessité de se forger, à l »aide de l »intellect, sa propre vision critique du monde, qui s »opposait, selon ses propres termes, « à l »intolérance, à la déraison et à l »esprit de classe ». C »est à peu près à cette époque qu »un talent musical s »est manifesté chez le jeune garçon, et c »est ainsi qu »il a suivi des cours de piano supplémentaires à partir de 1914.

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L »Exposition internationale Panama-Pacific, tournée vers la musique

En 1915, son père lui a offert une carte annuelle pour l »exposition internationale Panama-Pacific, organisée pour célébrer l »ouverture du canal de Panama. Cette exposition gigantesque a laissé une impression durable sur le jeune garçon, qui s »est surtout passionné pour les concerts donnés dans la salle des fêtes de l »exposition, un immense dôme, sur un orgue imposant. Dans la mesure du possible, il ne manquait aucun de ces concerts. Il se rendait également souvent à l »exposition de peinture et de sculpture du Palais des Beaux-Arts, où étaient exposées des œuvres de Pierre Bonnard, Paul Cézanne, Paul Gauguin, Claude Monet, Camille Pissarro et Vincent van Gogh.

En quête d »un diplôme de fin d »études secondaires, Ansel a continué à fréquenter plusieurs écoles par la suite, mais c »est avec son certificat de fin d »études de huitième année qu »il a formellement mis fin à son parcours scolaire.

Dès l »âge de 13 ans, le garçon a suivi des cours de piano intensifs avec une dame âgée du nom de Marie Butler, diplômée du New England Conservatory et possédant une longue expérience de l »enseignement. Elle possédait une virtuosité dans le jeu et une connaissance approfondie de la théorie et de l »histoire de la musique ; elle sut, avec beaucoup de patience et de persévérance, arracher au garçon un certain degré de discipline et éveiller sa fascination pour l »instrument. En 1918, elle recommanda le jeune Adams au compositeur Frederick Zech (1858-1926) pour des études musicales. Très vite, le désir de devenir musicien professionnel naît chez Adams.

La Sierra, Yosemite et la photographie

Ansel Adams s »est rendu pour la première fois en vacances avec ses parents dans le parc national de Yosemite en 1916. Pendant les vacances, son père lui a offert un appareil photo « Brownie » de Kodak, le premier appareil photo personnel d »Ansel. Le jeune homme de 14 ans s »est mis à immortaliser avec passion tout ce qui lui tombait sous la main. Le jeune garçon était tellement enthousiasmé par ses vacances qu »il continua à passer les mois d »été dans la réserve naturelle les années suivantes. En 1919, Adams rejoint le Sierra Club fondé par John Muir. En 1922, Adams publie son premier article dans le Sierra Club Bulletin. En 1934, il deviendra finalement membre du conseil d »administration du club (jusqu »en 1971).

Lors d »une excursion du club à Yosemite durant l »été 1923, Adams rencontra à nouveau son ami d »enfance, le violoniste et futur photographe Cedric Wright (1907-1950). Au cours d »une excursion de plusieurs jours dans le parc, l »amitié entre les deux amoureux de la nature s »est renforcée et ils ont échangé leurs points de vue sur la musique et leur intérêt naissant pour la photographie. Wright s »intéressait au pictorialisme et réalisait de préférence des portraits dont la qualité technique était similaire aux premiers travaux d »Edward Weston. Wright a permis à Adams de découvrir, entre autres, les livres artistiquement imprimés d »Elbert Hubbard, le fondateur du mouvement Roycroft.

L »amitié avec Wright, la relation avec le Sierra Club et les innombrables excursions dans le parc de Yosemite devaient susciter chez Adams une profonde fascination pour la nature sauvage et sa protection tout au long de sa vie. Plus tard, Adams s »est souvenu de cette période comme de « l »expérience la plus mémorable de sa vie » et a souligné combien la forte expérience de la nature, l »enfance au bord de la mer et les jeunes années dans la Sierra Nevada avaient marqué toute sa vie.

Au fil du temps, Adams a commencé à considérer les instantanés qu »il prenait lors de ses excursions dans le Yosemite comme un « journal visuel », et plus il photographiait, plus il s »intéressait au processus photographique qui se cachait derrière. Finalement, il voulait apprendre à coucher lui-même les images sur papier. Vers 1917, un voisin qui tenait un laboratoire de photographie lui proposa un emploi d »aide de laboratoire. En peu de temps, Adams apprit la routine du développement des films. Il finit par perfectionner son hobby et parvint à créer des images très expressives.

Monolithe, la face du Half Dome

Jusqu »au milieu des années 1920, Ansel Adams se considérait tout au plus comme un photographe amateur ambitieux. Adams date d »une journée de printemps, le 17 avril 1927 à Yosemite, qui, selon lui, « allait changer sa compréhension du médium photographique ». Ce jour-là, Adams partit avec ses amis Cedric Wright, Arnold Williams, Charlie Michael et sa future femme Virginia Best pour une randonnée jusqu »au Diving Board, un promontoire rocheux offrant une vue imposante sur le Half Dome. Adams transportait dans son sac à dos un équipement photographique de 40 livres, composé d »une caméra de studio corona, de plusieurs objectifs, de filtres, de six supports de plaques avec douze plaques de verre et d »un trépied en bois. Pendant l »ascension, Adams a pris plusieurs photos, dont certaines ont été ratées, une plaque de verre a été exposée involontairement parce qu »Adams avait oublié de protéger l »objectif de l »appareil photo de la lumière directe du soleil. Finalement, il ne lui restait plus que deux plaques pour les exposer, comme il l »a dit, « à la vue la plus magnifique qu »offre la sierra – la face de Half Dome elle-même ». De cette excursion, Adams a rapporté l »une de ses images les plus célèbres : Monolith, The Face of Half Dome.

En 1937, un incendie s »est déclaré dans le laboratoire photographique d »Adams, détruisant ou endommageant des milliers de ses négatifs originaux. Il lui fallut plusieurs jours, avec ses assistants, pour arroser et sécher les négatifs sauvés. Certaines photographies, comme Monolith, The Face of Half Dome, qui n »a été endommagée que sur les bords, ont fait l »objet d »agrandissements avant et après l »incendie, les agrandissements les plus récents montrant nécessairement une partie plus petite de l »image afin de ne pas faire apparaître les zones endommagées. Plus tard, Adams a conservé les négatifs originaux dans une armoire blindée.

Albert Bender, Robinson Jeffers

Au printemps 1926, Cedric Wright a présenté à son ami Ansel le collectionneur d »art et mécène Albert Maurice Bender (1866-1941). Originaire d »Irlande, Bender avait fait fortune en tant que courtier en assurances et était considéré comme un philanthrope qui possédait un vaste cercle de connaissances et entretenait des relations assez influentes avec des galeristes, des artistes et des éditeurs importants de la côte ouest. Il s »intéressait particulièrement à l »art de l »impression et aux livres d »artistes rares. Il s »intéressa au travail photographique d »Adams et décida sans hésiter de réaliser un portfolio avec le jeune photographe. Bender s »est occupé de l »édition et de la distribution. Selon l »idée d »Adams, le portfolio devait s »intituler simplement Photographs, mais l »éditrice Jean Chambers Moore avait des réserves sur ce mot et l »on se mit d »accord sur le mot artificiel Parmelian Prints comme titre, ce qui ne plut pas beaucoup à Adams. Lorsqu »Adams eut finalement l »ouvrage imprimé entre les mains, sa déception fut d »autant plus grande que le sous-titre erroné « …of the High Sierras » avait été ajouté au titre : en effet, « Sierra » est déjà au pluriel. Parmelian Prints of the High Sierras a été publié en 1927 avec un tirage de 100 portfolios plus 10 copies d »artiste contenant chacune 18 photographies, au prix de vente de 50 dollars US l »exemplaire.

Ansel Adams et Albert Bender devinrent des amis proches et firent ensemble de nombreuses et longues excursions en voiture. Grâce à Bender, Adams fit bientôt la connaissance de nombreux créateurs de la Bay Area, comme la journaliste et poétesse Ina Coolbrith ou le poète et philosophe de la nature Robinson Jeffers, qui vivait en retrait et critiquait l »humanisme. Dans des poèmes chargés de symboles, il prédisait un avenir dans lequel la nature se passerait très bien de l »homme, ce qui était assez proche d »un certain état d »esprit d »Adams. Le radicalisme de plus en plus antihumaniste de Jeffers et son mépris accru pour la civilisation humaine lui vaudront de nombreuses critiques par la suite.

Mariage avec Virginia Best

Le 2 janvier 1928, Ansel Adams a épousé son amour de jeunesse, Virginia Rose Best, à Yosemite. Virginia était la fille, née en 1904, de Harry Best, un peintre paysagiste local qui vendait des peintures, des sculptures sur bois et des souvenirs dans son propre studio et sa boutique dans le parc de Yosemite. Ansel avait déjà rencontré Virginia en 1921 dans le studio de Harry Best. Tous deux étaient liés par la passion de Yosemite et de la musique : Virginia voulait à l »origine devenir chanteuse. Virginia Best et Ansel Adams ont vécu une relation en dents de scie pendant plus de six ans. En 1932, leur fils Michael est né, suivi deux ans plus tard par leur fille Anne. Lorsque le père de Virginia, Harry Best, décède subitement en 1936, elle reprend l »atelier de son magasin à Yosemite.

Au cours des premières années de son mariage, Adams hésitait encore entre deux métiers : la carrière de pianiste de concert et celle de photographe professionnel. Au plus tard au début des années 1930, avec le début de la Grande Dépression, Adams ne pouvait plus se permettre de faire le grand écart, ni financièrement ni sentimentalement. Afin d »y voir plus clair dans sa carrière, il entreprend à cette époque plusieurs voyages au Nouveau-Mexique.

Nouveau Mexique, Taos Pueblo

Un voyage avec Albert Bender avait déjà conduit Adams à Santa Fe au Nouveau-Mexique en 1927. C »était la première fois qu »Adams découvrait cette région désertique et aride du sud-ouest des États-Unis. Il avait été fortement impressionné par la lumière particulière du Nouveau-Mexique, le paysage parfois bizarre et les formations nuageuses imposantes. À Santa Fe, ils ont rencontré le poète Witter Bynner et l »écrivaine Mary Hunter Austin, qui s »est particulièrement engagée pour la cause des Indiens et des femmes. Lors du premier voyage d »Adams au Nouveau-Mexique en 1927, il ne prit que quelques photos. Les deux années suivantes, le photographe emporta un appareil photo de studio corona et exposa sur des films orthochromatiques.

En 1929, Ansel Adams et Virginia ont fait une longue visite à Santa Fe en compagnie de l »auteur et théosophe irlandaise Ella Young, une connaissance d »Albert Bender. C »est à cette époque qu »Adams envisagea pour la première fois sérieusement de gagner sa vie exclusivement avec la photographie et de s »installer éventuellement dans le nord du Nouveau-Mexique. Ansel et Virginia avaient accepté l »invitation de Mary Austin à venir habiter chez elle. Ils se sont rapidement liés d »amitié et l »idée de rédiger un livre commun sur un thème du Nouveau-Mexique a rapidement germé. Après avoir consulté Albert Bender, Adams et Austin se mirent d »accord sur le sponsor Taos Pueblo et prirent contact avec la mécène d »art Mabel Dodge Luhan, qui avait fondé sa colonie d »artistes Los Gallos à Taos, non loin de là. La riche Luhan avait déjà tenu des salons influents en Europe et à New York, où se réunissaient les intellectuels et les créateurs de l »époque. Son mari Tony, lui-même un Indien pueblo, l »a mise en contact avec le chef et le conseil des anciens du pueblo. Taos Pueblo a été publié en 1930 dans un premier tirage de 100 livres.

Paul Strand, débuts en tant que photographe professionnel

Lors d »une autre visite d »Adams chez Mabel Dodge Luhan à Los Gallos, il a fait la connaissance du photographe Paul Strand et de sa femme Becky, ainsi que de la peintre et photographe Georgia O »Keeffe, de l »écrivain D. H. Lawrence et de l »architecte et peintre John Marin, qui comptaient tous parmi les invités de la mécène des arts. Paul Strand s »intéressait beaucoup au livre Taos d »Adams, et c »est ainsi que les deux photographes ont entamé une conversation. Strand a montré à Adams, de manière un peu laborieuse, ses travaux qu »il n »avait alors sous la main que sous forme de négatifs grand format 4 × 5 inch dans une boîte en carton. Malgré l »absence de tirages positifs, Adams était fasciné par les images parfaitement composées de Strand :

La rencontre avec Paul Strand a donné à Adams une impulsion décisive : il s »est soudain rendu compte des possibilités créatives que pouvait receler le médium photographique. Adams retourna à San Francisco avec la décision d »abandonner définitivement sa carrière de musicien et de travailler à l »avenir comme photographe professionnel. Au cours des années qui suivirent, Adams entretint une correspondance animée avec Strand.

En 1930, Adams a construit une maison avec studio à côté de la maison de ses parents et a commencé à travailler comme photographe commercial. Sous la pression croissante de la crise économique, il photographia à ses débuts, comme il le disait, « tout simplement tout : des catalogues aux rapports industriels, de l »architecture aux portraits ». Bien qu »il ait toujours donné la priorité à la photographie artistique et à sa future activité d »enseignant, Adams devait également connaître le succès en tant que photographe de commande jusqu »à un âge avancé, réalisant des reportages photographiques pour Fortune ou le magazine Life, par exemple, ou des photographies publicitaires pour AT&T, Kodak ou Nissan, entre autres. Beaucoup de ses travaux de commande ultérieurs pour des clients payants ont été réalisés en couleur.

Dès 1929, la Yosemite Park and Curry Company (YPCCO), qui gérait les opérations de concession du parc, l »avait engagé pour prendre en charge les relations publiques de Yosemite et photographier principalement les possibilités de sports d »hiver afin d »attirer les touristes. Pendant de nombreuses années, YPCCO est devenu le principal client d »Adams. Sa collègue photographe Imogen Cunningham, qu »il avait rencontrée à peu près à la même époque, à la fin des années 1920, par l »intermédiaire d »Albert Bender et avec laquelle il est resté ami toute sa vie, a toujours vu ses travaux commerciaux avec des sentiments mitigés et l »a parfois critiqué avec humour en disant « Adams, tu t »es encore vendu ». Cunningham a d »abord été influencé par le pictorialisme, mais s »est également tourné vers la straight photography au milieu des années 1920.

D »un point de vue artistique, Adams n »appréciait pas particulièrement la photographie pictorialiste, très répandue à l »époque. Il trouvait le style trop maniéré et n »avait vu jusqu »à présent que peu de photographies qu »il considérait comme artistiques ; de plus, ses connaissances de l »histoire de la photographie et des photographes étaient jusqu »alors extrêmement limitées. Au plus tard depuis sa rencontre avec Paul Strand au Nouveau-Mexique, Adams avait commencé à expérimenter ; il essayait de nouvelles directions photographiques et travaillait désormais avec des papiers photographiques déstructurés, lisses et à la surface brillante, comme le faisaient également ses modèles Strand et Edward Weston. Il finit par avoir un sens plus fin de la lumière et des nuances de tons dans les tirages. Il note : « Je me suis senti libéré : je pouvais créer un bon négatif en le visualisant, et maintenant aussi de manière fiable en tant qu »image fine.

Groupe f

Un soir de 1932, Ansel Adams et les photographes Imogen Cunningham, John Paul Edwards, Sonya Noskowiak, Henry Swift et Edward Weston se sont rencontrés chez le photographe, cinéaste et étudiant de Berkeley Willard Van Dyke pour échanger leurs idées sur la « straight photography », la « photographie pure ». Bien que les travaux des participants fussent parfois très différents, ils se mirent d »accord pour poursuivre un objectif commun et définir une nouvelle voie de la photographie créative, qui devait se démarquer nettement du pictorialisme traditionnel. Lors d »une autre réunion, ils ont discuté d »un nom pour le groupe. Le jeune photographe présent, Preston Holder, un camarade d »études de Willard Van Dyke, proposa « US 256″, la désignation désuète du système pour le très petit nombre d »ouverture 64, qui signifiait une grande profondeur de champ. Mais comme il y avait un risque de confusion avec une autoroute américaine, on s »est mis d »accord sur « f

« Groupe f

L »exposition s »est déroulée du 15 novembre au 31 décembre 1932 et a présenté 80 photographies qui pouvaient être achetées : Edward Weston demandait quinze dollars par photo. Pendant l »exposition, le groupe a distribué un manifeste rédigé en commun. Tant l »exposition que le manifeste firent sensation et suscitèrent de vives discussions qui, selon Adams, « étaient en grande partie de nature négative ». Les artistes et les galeristes, pour la plupart, ont déposé des plaintes écrites contre le musée qui osait montrer la photographie en tant que forme d »art dans un espace public. Finalement, le conseil d »administration et le directeur du musée Rollins se sont rangés du côté des photographes. Les pictorialistes, en particulier William Mortensen, un photographe de Los Angeles attaché à la tradition picturale, qui, selon Adams, s »était exprimé avec mépris dans des revues spécialisées sur le groupe f

Le groupe d

Alfred Stieglitz

En mars 1933, Ansel Adams, accompagné de sa femme Virginia, entreprit un long voyage sur la côte est, qui le mena à Chicago et Detroit, où il visita des musées, ainsi qu »à Rochester, où il visita l »usine d »Eastman Kodak. La destination du voyage était New York, où les Adams arrivèrent le 28 mars. Outre les visites de théâtres et de musées, Ansel avait l »intention de rencontrer Alfred Stieglitz, le galeriste et mentor de la photographie le plus influent des États-Unis à l »époque, afin de lui montrer ses photos.

Lors de sa première rencontre avec Alfred Stieglitz dans sa galerie An American Place sur Madison Avenue, Adams a trouvé le photographe new-yorkais froid et distant, mais Stieglitz a fini par considérer le travail d »Adams avec bienveillance. Avec l »approbation de Stieglitz, Adams fit des démarches auprès de l »influente galeriste new-yorkaise Alma Reed qui, avec les Delphic Studios, dirigeait l »une des rares galeries d »art renommées qui présentait également des photographies. En novembre 1933, une exposition-vente de 50 photographies d »Adams ouvrit finalement ses portes aux Delphic Studios. Bien qu »elle n »ait pas été un succès financier en cette période de grande dépression, elle fut accompagnée d »une critique étonnamment bonne dans le New York Times.

A partir de ce moment, Adams rendit visite à Alfred Stieglitz une fois par an à New York pour échanger avec lui et lui montrer de nouveaux tableaux. Ce n »est qu »en janvier 1936 que Stieglitz accepta de faire une exposition avec Adams ; les photos furent présentées en novembre 1936 lors d »une exposition couronnée de succès à An American Place. Ravi, Adams écrivit à sa femme Virginia : « L »exposition chez Stieglitz est inhabituelle – pas seulement parce que les tableaux sont harmonisés et accrochés avec style. Leur relation avec l »espace et leur relation avec Stieglitz sont des choses qui n »arrivent qu »une fois dans la vie ».

Les Newhalls et le MoMA

En 1939, Adams a rencontré à New York l »historien de l »art Beaumont Newhall et sa femme Nancy, avec lesquels Adams avait déjà entretenu une correspondance depuis la publication de son livre Making a Photograph, en 1935. Beaumont Newhall était alors bibliothécaire au Museum of Modern Art (MoMA), il s »intéressait beaucoup à la photographie en tant que forme d »art et écrivait de nombreux essais et critiques sur le sujet. Ces échanges épistolaires ont fini par déboucher sur une amitié de toute une vie. Plus tard, Adams a publié quelques livres avec Nancy Newhall.

En 1940, Adams devint le commissaire d »une exposition de photos plus importante à San Francisco, intitulée A Pageant of Photography, qui devait présenter, dans le cadre de l »exposition du Golden Gate, une section transversale de l »histoire et du développement de la photographie. L »éventail s »étendait des débuts de la photographie avec les clichés de Timothy H. O »Sullivan sur la guerre civile jusqu »aux rayographies de Man. Le catalogue de l »exposition était très complet et contenait des essais de Beaumont Newhall, Dorothea Lange, László Moholy-Nagy, Nicholas Ulrich Mayall de l »Observatoire Lick, Grace Morley la directrice du San Francisco Museum of Modern Art et Paul Outerbridge.

Beaumont Newhall était lui aussi venu spécialement de New York avec sa femme sur la côte ouest. L »exposition de photographies d »Adams au Palais des beaux-arts a inspiré les Newhall à mettre en place le département photographique du MoMA à grande échelle. A leur retour, ils réussirent à convaincre l »inaccessible Alfred Stieglitz de cette idée. De son côté, Adams parvint à convaincre le photographe Arnold Genthe de participer à l »exposition inaugurale prévue la même année au MoMA. Les contributions de Stieglitz et de Genthe étaient toutes deux considérées comme indispensables, car tous deux comptaient parmi les pionniers de la photographie artistique aux États-Unis.

Le 31 décembre 1940, la première exposition du nouveau département photographique du MoMA a ouvert ses portes sous le titre Sixty Photographs. L »exposition était vaste et documentait l »ensemble de la photographie créative depuis ses débuts jusqu »à nos jours. Ont été présentés des travaux de Berenice Abbott, Ansel Adams, Eugène Atget, Ruth Bernhard, Mathew B. Brady, Henri Cartier-Bresson, Harold E. Edgerton, Peter Henry Emerson, Walker Evans, Arnold Genthe, David Octavius Hill et Robert Adamson, Dorothea Lange, Henri Le Secq, Helen Levitt, Lisette Model, Moholy-Nagy, Dorothy Norman, T. H. O »Sullivan, Eliot Porter, Man Ray, Henwar Rodakiewicz, Charles Sheeler, Edward Steichen, Alfred Stieglitz, Paul Strand, Luke Swank, Brett Weston, Edward Weston et Clarence White ainsi que des photographes de presse inconnus.

Edward Steichen

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Beaumont Newhall s »est engagé dans la reconnaissance aérienne en Europe, et sa femme Nancy et Ansel Adams ont pris en charge au pied levé le conseil d »administration du département de photographie du MoMA. Adams était vice-président du comité photographique. Au cours de la guerre, Edward Steichen, qui avait été chargé par la marine américaine de la documentation photographique de la guerre du Pacifique, prit la direction du MoMA. Depuis sa première rencontre avec Steichen, Adams nourrissait une antipathie marquée pour le photographe, d »autant plus que celui-ci concevait des expositions de propagande de guerre. Selon Adams, celles-ci dépassaient le cadre des missions d »un musée d »art. Finalement, des divergences apparurent et Newhalls et Adams démissionnèrent de leurs postes respectifs. Steichen est entré en fonction en 1947 en tant que nouveau directeur du département photographique du MoMA, qu »il a dirigé jusqu »en 1962. Son successeur fut John Szarkowski, qui devait être le commissaire d »une grande exposition itinérante consacrée au travail d »Adams dans les années 1970.

En 1954, Adams et Steichen entrèrent à nouveau en contact lorsque Steichen monta son exposition The Family of Man (1955) et demanda à Adams de lui fournir des négatifs. Adams envoya à Steichen les images Mount Williamson, Sierra Nevada et From Manzanar, California en double et demanda à pouvoir réaliser les tirages. Steichen refusa et fit agrandir les travaux d »Adams, comme ce dernier le critiqua, « de manière disproportionnée ». Adams a fait remarquer plus tard : « Quand j »ai vu la fresque terminée, j »ai eu la nausée. Il avait réduit Mount Williamson, l »un de mes tableaux les plus forts, à une tapisserie murale. J »ai perdu tout intérêt pour le MoMA pendant des années ».

Moonrise, Hernandez, Nouveau-Mexique

Au printemps 1941, Adams a reçu une lettre du ministre de l »Intérieur de l »époque, Harold L. Ickes, lui demandant de photographier les parcs nationaux des États-Unis afin de réaliser des peintures murales pour le ministère ; à peu près au même moment, la U.S. Potash Company de Carlsbad, Nouveau-Mexique, lui a demandé de photographier les mines de potasse situées à proximité de Carlsbad. Pour ce faire, Adams s »est rendu dans le nord du Nouveau-Mexique, accompagné de son fils Michael, âgé de huit ans, et de son ami de longue date Cedric Wright, afin de prendre différentes photos de paysages. Près du village de Hernandez, un spectacle extraordinaire s »offrit aux voyageurs lorsque la lune s »éleva soudainement au-dessus des sommets enneigés, tandis qu »à l »ouest, le soleil de fin d »après-midi faisait scintiller de blancheur quelques croix d »un cimetière d »église. Sachant qu »un tel motif ne se reproduirait jamais, Adams a arrêté la voiture pour décharger et installer en toute hâte son encombrant appareil photo à plaque. Il ne réussit à prendre qu »un seul cliché, au deuxième négatif, le soleil avait déjà disparu derrière un banc de nuages et « l »instant magique était passé pour toujours », comme il s »en souvenait. allait devenir la photographie la plus connue d »Ansel Adams. Des années plus tard, le photographe recevait encore des lettres lui demandant s »il s »agissait d »une double exposition, ce qu »il a toujours nié.

Malheureusement, dans son excitation, Adams oublia de dater l »image, ce qui explique pourquoi les biographes et les historiens de la photographie se sont longtemps disputés sur la date exacte à laquelle cette photo légendaire a été prise. Dans les années 1980, Beaumont Newhall a réussi, avec l »aide de son ami l »astronome David Elmore, à calculer la date de la rare constellation soleil-lune à l »aide de tableaux d »azimut et de cartes géographiques sur un ordinateur, selon lesquels Moonrise aurait été prise le 31 octobre 1941 entre 16h00 et 16h05, heure locale. Cependant, des recherches récentes datent la date de création au 1er novembre 1941, 16h49 MST.

Parcs nationaux

Après avoir photographié les mines de potasse de la U.S. Potash Company, Adams s »est rendu dans le parc national de Carlsbad Caverns pour commencer à prendre des photos pour le ministère de l »Intérieur américain. Au cours de ce voyage, Adams a réalisé des clichés des habitations rocheuses des Anasazi dans le parc national Mesa Verde ou des Adobe-Pueblos des Acoma. Il a également reproduit à sa manière les photographies historiques de Timothy H. O »Sullivan, que celui-ci avait déjà prises en 1873 dans le Canyon de Chelly.

Durant l »été 1942, le photographe a poursuivi sa longue excursion photographique pour le gouvernement à travers différents parcs nationaux : il a photographié les geysers du parc national de Yellowstone et s »est arrêté entre autres au parc national des Rocheuses, au parc national des Glaciers et enfin au parc national du Mont McKinley (aujourd »hui parc national de Denali). Au grand dam d »Adams, le projet de fresque a été abandonné en juillet 1942 sous la pression de la Seconde Guerre mondiale et n »a pas été repris après la guerre.

Après la fin de la guerre, Adams a demandé une bourse à la fondation John Simon Guggenheim afin de pouvoir poursuivre son travail dans les parcs nationaux pour un projet de livre personnel. Adams a reçu la bourse Guggenheim à deux reprises : en 1946 et en 1948. Cette bourse lui a notamment permis de prendre l »avion pour le sud de l »Alaska, où il a réalisé des prises de vue des champs de glace autour de Glacier Bay dans le parc national de Glacier Bay, en collaboration avec un groupe de géologues. Il a extrait de tout le matériel des parcs nationaux le portfolio The National Parks and Monuments et le livre de photos My Camera in the National Parks, publié en 1950.

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Manzanar, Dorothea Lange

Durant l »été 1943, Adams s »est vu confier par Ralph Merrit, nouvellement nommé directeur du camp d »internement de Manzanar, le projet de documenter la situation déplorable des Nisei, des citoyens américains d »origine japonaise nés dans le pays et déplacés de force dans des régions isolées après l »attaque de Pearl Harbor dans le cadre d »un programme d »internement du gouvernement. Ansel Adams a décidé de se rendre à Manzanar à la fin de l »automne de cette année-là. Il connaissait déjà cette région abandonnée de la vallée d »Owens grâce aux récits de Mary Austin et aux photographies documentaires de Dorothea Lange qu »elle y avait réalisées un an plus tôt. La visite de ce bidonville désolé a profondément touché Adams. C »est à Manzanar qu »il a réalisé l »une de ses photos les plus connues, Winter Sunrise, The Sierra Nevada, from Lone Pine, California (1943).

Le reportage photographique du camp d »internement de Manzanar, qui est resté la seule contribution d »Adams ayant un lien direct avec la guerre, a été publié en 1944 sous le titre Born Free and Equal : The Story of Loyal Japanese-Americans. L »ouvrage reçut des critiques positives et figura en tête de la liste des best-sellers du San Francisco Chronicle au printemps 1945.

Ansel Adams a travaillé avec Dorothea Lange sur plusieurs histoires dans les années 1950. Lange habitait également dans la Bay Area de San Francisco et s »était forgé une réputation de photographe socio-documentaire dans les années 1930, à la demande de la Farm Security Administration (F.S.A.) créée sous Roosevelt, grâce à ses images saisissantes de la vie rurale américaine. La relation d »Adams avec Lange était amicale, malgré quelques divergences d »opinion, et les deux hommes ont souvent eu des échanges animés sur leurs points de vue photographiques et politiques. Adams voyait dans le travail de Lange une certaine sympathie pour le trotskysme, ce que la photographe n »a cependant jamais exprimé directement. « Elle était intègre dans ses convictions et pleine de scepticisme vis-à-vis de l »attitude complaisante de »bon vieux garçon » qu »elle reconnaissait comme prédominante dans l »industrie et la politique », se souvient Adams de la photographe dans ses mémoires. Les deux hommes ont entretenu une correspondance animée pendant de longues années.

À la demande du magazine Life, Adams et Lange ont réalisé durant l »été 1953 l »essai photographique Three Mormon Towns sur les mormons vivant reclus dans le sud-ouest de l »Utah.

Edwin Land et Polaroid

En 1948, Adams a fait la connaissance du physicien et pionnier de la photographie Edwin Herbert Land lors d »une fête chez ce dernier à Cambridge, Massachusetts. Land venait de présenter son nouveau procédé de séparation Polaroid-Land et invita Adams, intrigué, à venir le lendemain dans son laboratoire, où Land réalisa un portrait instantané d »Adams. Ce fut la première rencontre d »Adams avec le procédé Polaroid. Comme Land ne comptait à l »époque dans son entourage que des scientifiques et des théoriciens, mais aucun créatif ayant des connaissances en technique photographique, il engagea Adams sans hésiter comme conseiller technique. En plus d »un appareil photo instantané et des films correspondants, Adams a été chargé de se pencher sur la qualité et les performances du matériel, ce qui a finalement débouché sur une relation commerciale à vie entre Adams et Polaroid, ainsi que sur une amitié étroite entre Land et Adams.

A partir des années 1950, Ansel Adams a réalisé de nombreuses photographies sur du matériel Polaroid. Une photo célèbre de 1968, El Capitan, Winter Sunrise, montrant le monolithe El Capitan à Yosemite, a été prise sur Polaroid Type 55 P

Activités d »enseignement

En 1940, Ansel Adams a pris en charge le département photographique de l »Art Center School (aujourd »hui Art Center College of Design) à Los Angeles et a également dirigé de nombreux ateliers « sur le terrain » dans le parc national de Yosemite. En 1946, Ted Spencer, alors président de la San Francisco Art Association, lui demande de créer un département photographique à la California School of Fine Arts, l »actuel San Francisco Art Institute. Adams a accepté avec enthousiasme et a immédiatement commencé à planifier trois chambres noires et une grande salle de démonstration et d »enseignement pour l »université. Mais le coût du projet d »Adams dépassait de loin le budget, ce qui suscita le mécontentement des autres départements d »enseignement. « Les peintres, les sculpteurs, les graphistes et les potiers se levèrent comme un seul homme en colère. La photographie n »est pas un art, affirmaient-ils, et n »a pas sa place dans une école d »art… » se souvenait Adams.

Avec le soutien de Spencer, il a néanmoins pu commencer à enseigner et a fini par convaincre ses critiques des aspects à la fois artisanaux et artistiques et esthétiques liés à la photographie. Le département photographique d »Adam fut l »un des premiers à enseigner le médium photographique dans une institution des beaux-arts. Mais au bout d »un an seulement, avec l »obtention de la bourse Guggenheim, Adams abandonna son activité à l »institut par manque de temps. Moralement dans l »obligation, il a finalement trouvé en Minor White un successeur à sa hauteur.

Jusqu »à un âge avancé, Ansel Adams a organisé de nombreux ateliers au cours desquels il donnait des conférences sur son système de zones et d »autres découvertes dans la théorie et la pratique de la photographie. C »est dans ce contexte que furent rédigés de nombreux manuels de technique photographique, comme Camera and Lens et The Negative (tous deux publiés en 1948), The Print (1950) ou Natural Light Photography (1952) et Artificial Light Photography (1956).

Carmel, Les Amis de la Photographie

Après avoir vécu alternativement à San Francisco et à Yosemite depuis le début des années 1920, Ansel et Virginia Adams ont déménagé en 1961 à Carmel-by-the-Sea, où Dave McGraw, un ami des Adams, avait rassemblé une petite colonie d »artistes. Pour les Adams, l »idée de déménager à Carmel était surtout d »ordre logistique : Ansel avait encore du travail au Nouveau-Mexique, tandis que Virginia continuait à diriger le Best »s Studio, l »ancien atelier-magasin de son père à Yosemite. Dick McGraw a offert aux Adams un terrain de trois hectares à Wild Cat Hill, dans les Carmel Highlands. C »est le cœur lourd qu »Adams se sépara de la maison familiale dans les dunes de San Francisco, dans laquelle il avait vécu par intermittence depuis sa construction en 1903. La mère d »Adams, Olive, était déjà décédée en 1950 et son père, Charles, l »avait suivie à peine un an plus tard. Avec l »aide de l »architecte Ted Spencer, Adams fit concevoir une maison à son image, dont le centre devait être une grande chambre noire accessible depuis toutes les parties de la maison.

En 1967, à Carmel, Adams et Morley Baer, Beaumont et Nancy Newhall ainsi que Brett Weston ont fondé les Friends of Photography, une association à but non lucratif visant à promouvoir la photographie créative et à organiser des expositions et des lieux d »exposition. En quelques années, l »association est devenue une institution de renommée internationale comptant plusieurs milliers de membres. Après la mort d »Adams en 1984, le groupe a déménagé de Carmel à San Francisco et a ouvert en 1989 l »Ansel Adams Center for Photography près des Yerba Buena Gardens.

Les années tardives et la mort

En vieillissant, Ansel Adams a limité ses activités à de petits ateliers pour les Friends of Photography, à la publication de livres de photographie et à des articles dans des revues spécialisées, ainsi qu »à la reproduction de ses photographies les plus connues, devenues entre-temps des objets de collection très recherchés. En outre, depuis l »ère Nixon, Adams s »occupe de plus en plus d »initiatives politiques pour la préservation des parcs nationaux. En 1975, il a déposé une requête sous forme de mémorandum auprès du président Gerald Ford.

Dans les années 1970, le photographe a commencé à régler sa succession en créant deux trusts : l »Ansel Adams Publishing Rights Trust, qui contrôlerait toutes les futures publications et droits de reproduction, et l »Ansel Adams Family Trust, qui recevrait les recettes nettes de l »Ansel Adams Publishing Rights Trust et serait exclusivement destiné à la famille Adams et, après le décès d »Ansel et de Virginie, aux enfants Anne et Michael. En outre, Adams a décidé que ses photographies ne seraient plus associées à un produit commercial.

Au milieu des années 1970, Adams réalise ses derniers travaux de commande et annonce publiquement qu »il n »acceptera plus de commandes d »images à partir du 31 décembre 1975. Avec l »annonce d »Adams, les prix de ses photographies commencèrent à augmenter continuellement lors des ventes aux enchères d »art. Il passa la majeure partie des années 1976, 1977 et 1978 à honorer les commandes en cours. Au cours des dernières années de sa vie, le photographe a examiné environ 40.000 négatifs. Du vivant d »Adam, Moonrise, Hernandez, Nouveau-Mexique a atteint le prix record de 71.000 dollars US lors d »une vente aux enchères, le prix le plus élevé payé jusqu »alors pour une photographie.

Bien que les travaux d »Adams aient déjà été présentés de son vivant dans des expositions internationales, il ne s »est lui-même rendu pour la première fois en Europe qu »en 1974, pour visiter une exposition de ses travaux à Arles et donner des conférences. Il y rencontra des collègues photographes tels que Bill Brandt, Brassaï, Henri Cartier-Bresson et Jacques-Henri Lartigue. En 1976, il réitère sa tournée de conférences à Arles, et en 1979, il se rend une nouvelle fois au Victoria and Albert Museum de Londres. La même année, Adams, qui souffrait de problèmes cardiaques croissants depuis le début des années 1970, subit une opération au cours de laquelle il se fait poser un triple pontage. Il a refusé une quatrième tournée de conférences en Europe en 1982. En 1979, John Szarkowski, le successeur d »Edward Steichen au conseil d »administration du département photographique du MoMA, a organisé la grande exposition itinérante Ansel Adams and the West, qui présentait 153 paysages du photographe. L »inauguration de l »exposition a été accompagnée de la publication du livre d »Adams, Yosemite and the Range of Light. L »exposition a connu un grand succès et a fait l »objet d »une couverture du Time Magazine par le critique d »art Robert Hughes.

En 1981, Adams fut le deuxième, après Lennart Nilsson, à être honoré de la médaille d »or Hasselblad par la fondation Erna et Victor Hasselblad. La cérémonie de remise par le roi Carl XVI Gustaf de Suède a eu lieu au MoMA. Adams avait déjà fait la connaissance du photographe et inventeur suédois Victor Hasselblad lors d »une visite à New York en 1950. Hasselblad avait alors demandé à Adams d »essayer l »un de ses premiers appareils photo, le moyen format Hasselblad 1600F. À partir de ce moment-là, les modèles Hasselblad devinrent les appareils préférés d »Adams.

Le quatre-vingtième anniversaire d »Ansel Adams, le 20 février 1982, a été célébré par de nombreuses expositions, rétrospectives et festivités organisées par les Friends of Photography. Pour la plus grande joie d »Adams, le pianiste russe Vladimir Ashkenasi, qu »il admirait beaucoup, a donné un concert de piano privé dans la résidence des Adams à Carmel.

Adams est décédé le 22 avril 1984 à l »âge de 82 ans d »un arrêt cardiaque. Son corps a été incinéré et ses cendres ont été dispersées à Half Dome dans le parc national de Yosemite. En son honneur, la même année, la zone sauvage Minarets Wilderness, qui entoure la chaîne de montagnes The Minarets dans la Sierra Nevada, a été rebaptisée Ansel Adams Wilderness. Son épouse Virginia Best Adams est décédée le 29 janvier 2000.

Classement photo-historique

Ansel Adams est considéré comme un représentant de la « straight photography », la « photographie pure », qui, suivant la tradition du réalisme en peinture, s »engage dans une esthétique picturale stricte et, conformément à la philosophie du groupe f

Photographie en tant que forme d »art, lien avec la musique

Dans ses nombreux écrits, conférences et ateliers, Adams a exposé avec précision ses méthodes de création et de perfectionnement d »une photographie « bien composée » parfaitement dessinée et a démontré les possibilités qu »offre la photographie pure en tant que moyen d »expression artistique. Issu d »une formation musicale classique, Adams a transposé ses connaissances de la composition musicale à la composition artistique et a légitimement déclaré que la photographie appartenait aux « beaux-arts ». Ce faisant, Adams considérait (et désignait) l »appareil photo, avec ses accessoires composés de différents objectifs et filtres, comme l »équivalent de la musique en tant qu » »instrument ».

L »image fine « pressentie

Contrairement à la photographie de reportage, qui évolue rapidement, et à la photographie instantanée, qui, au plus tard depuis l »introduction des produits Kodak pratiques (« You press the button – we do the rest » – « Vous appuyez sur le bouton, nous nous chargeons du reste », selon le slogan de l »entreprise de l »époque) et des formats 35 mm, conduisait souvent à une représentation machinale et arbitraire de l »image, Adams se concentrait déjà sur place sur une certaine composition idéale « pressentie », qu »il visualisait et donnait finalement au tirage la forme de présentation souhaitée au moyen de corrections de valeurs tonales dans le cadre d »un processus complexe de chambre noire, qu »il qualifiait lui-même d » »image fine » expressive. Adams a souligné cette « anticipation » en référence à son collègue photographe Henri Cartier-Bresson, qui est certes considéré comme le photographe d »instantanés par excellence, mais qui, malgré cette rapidité, visualisait la composition de l »image déjà présente dans son subconscient au « moment décisif » et trouvait ainsi l »expression optimale.

Le système de zones

En collaboration avec le photographe et professeur d »université Fred Archer, Ansel Adams a développé et formulé le fameux système de zones vers la fin des années 1930. Le procédé, qu »Adams a ensuite perfectionné, est basé sur une série d »articles publiés dans la revue spécialisée U.S. Camera. À l »aide du système de zones, Adams a essayé de transférer habilement le niveau de contraste du sujet sur le niveau de contraste (en général nettement plus faible) du film noir et blanc de manière à obtenir une impression d »image naturelle. L »objectif était d »obtenir des négatifs techniquement parfaits, bien dessinés et faciles à agrandir. Cela ne signifie pas pour autant qu »il refusait les manipulations dans la chambre noire. Le négatif n »était pour lui qu »une étape intermédiaire vers l »image déjà existante dans sa tête – mais cette étape intermédiaire devait répondre aux exigences les plus élevées pour qu »il puisse finalement réaliser exactement son idée dans le tirage final. En s »inspirant de la musique, il concevait le négatif comme une partition, mais seul le tirage (print) était l »interprétation et l »œuvre achevée.

Le système de zones d »Adams a été accueilli de manière ambivalente par les photographes et la presse spécialisée ; certains ont trouvé la méthode utile pour élargir les possibilités créatives sous l »aspect de la « prise de vue calibrée », les critiques du système de zones et les partisans de la photographie instantanée ont trouvé le principe trop didactique, trop compliqué et peu pratique.

La technique

Adams a exposé sa méthode de travail dans de nombreux ouvrages spécialisés, dans lesquels il aborde souvent, à travers l »histoire de la création d »une œuvre choisie, des aspects techniques tels que les temps d »exposition, les appareils utilisés, les filtres, les matériaux de film ou les travaux ultérieurs dans la chambre noire, respectivement dans le laboratoire photographique.

Adams travaillait principalement avec des appareils photo grand format Korona, puis Linhof, et, à partir des années 1950, avec des appareils moyen format Hasselblad sur du matériel cinématographique noir et blanc. Jusqu »au début des années 1930 environ, il utilisait les films orthochromatiques habituels, ce qui explique que certaines photos prises par ciel bleu donnaient des résultats relativement clairs sans filtre. Pour rendre le ciel dramatiquement sombre, le photographe utilisait des filtres de couleur (généralement des filtres rouges Wratten No. 29) avec les films panchromatiques. Cela apparaît clairement dans Monolith, The Face of Half Dome de 1927.

Dans son propre laboratoire photo, Adams utilisait un agrandisseur horizontal spécialement conçu à partir d »un ancien appareil photo à plaque reconverti. Cet appareil lui permettait également d »agrandir ses premiers négatifs grand format, parfois sur des plaques de verre au format 8×10 pouces.

Bien que la tendance soit au grand format dès les années 1930, Adams ne réalisait souvent, à des fins d »exposition, que des tirages par contact de ses négatifs au format 20×25 cm, qu »il présentait dans des passe-partout blancs. Afin d »augmenter le contraste et d »obtenir une résistance aux archives aussi élevée que possible, Adams tonifiait la plupart du temps les tirages avec un self-tone direct.

Alfred Stieglitz a donné à Adams l »idée de présenter les œuvres de manière optimale devant un mur neutre, sous un éclairage mixte composé de lumière artificielle indirecte et de lumière du jour tamisée, afin d »en augmenter l »impact – un mode de présentation qui est aujourd »hui courant dans les white cubes.

Adams et la photographie couleur

Ce que l »on sait moins, c »est qu »Adams a également pris des photos en couleur : Au cours de sa vie de photographe, il a réalisé plus de 3.000 photographies sur film diapositive couleur. La plupart de ces photographies ont été prises dans les années 1940 et 1950, en partie pour tester le nouveau film Kodachrome développé par Kodak. Lorsqu »Adams est décédé en 1984, il avait déjà en projet un livre sur la photographie couleur. Cette thématique l »occupait déjà, bien qu »avec un certain malaise, depuis les années 1950. Dans les années 1980, il admettait que s »il pouvait recommencer maintenant en tant que jeune photographe, il prendrait probablement des photos en couleur, « mais en fait », disait Adams, « je n »aime pas particulièrement la photographie en couleur. Ce n »est pas mon cas ».

Lorsqu »on lui a demandé s »il travaillait en noir et blanc parce que sa vision des couleurs était peut-être perturbée, il a répondu qu »il avait fait contrôler sa vision des couleurs et qu »elle était bonne. Il préfère le noir et blanc parce qu »il a plus de contrôle sur ce processus. Un grand nombre de ses commandes commerciales ont été réalisées en couleur. Sa connaissance d »Edwin Land lui a également donné l »occasion de tester de nombreux nouveaux matériaux instantanés, avec lesquels il a obtenu des résultats impressionnants.

Ansel Adams comptait déjà de son vivant parmi les photographes américains les plus importants du 20e siècle. Son nom, désormais indissociable de la documentation photographique et de la préservation des parcs nationaux et des monuments nationaux de l »Ouest des États-Unis, est devenu à la fois synonyme et label d »une photographie de nature et de paysage techniquement experte et de grande qualité, qui a été largement commercialisée de son vivant.

Importance en tant que protecteur de la nature

Adams a passé une grande partie de sa vie dans les parcs nationaux et les réserves indiennes des États-Unis, dans lesquels il n »a pas seulement agi en tant que photographe, mais qu »il a soutenus par son travail, ses publications et ses ateliers. Ses nombreux écrits ont rapidement suscité l »intérêt du public pour les régions sauvages de l »Ouest, encore inconnues jusqu »alors.

La première publication d »Adams en 1939, Sierra Nevada : The John Muir Trail a eu une influence déterminante sur le ministre de l »Intérieur de l »époque, Harold Ickes, et s »est inscrit dans l »aspect régionaliste du programme gouvernemental de « renouveau économique » sous la présidence de Franklin D. Roosevelt. Roosevelt, ce qui a notamment conduit à la création des parcs nationaux de Sequoia & King »s Canyon en 1940. En 1968, le National Park Service (NPS) a décerné à Adams le Conservation Service Award, la plus haute distinction civile d »une agence du ministère américain de l »Intérieur, pour ses services.

Pour le Sierra Club, dont Adams a été membre du comité directeur de 1934 à 1971, le photographe a réalisé de nombreux reportages photographiques accompagnés d »essais qui ont été publiés dans la revue du club, le Sierra Club Bulletin, et qui ont contribué de manière décisive à la mise en valeur touristique et à l »importance politico-économique des réserves naturelles encore intactes au début du siècle dernier. Si, au début, il s »agissait encore de simples aspects de protection de la nature, le début de la Seconde Guerre mondiale a marqué le début de la mise en valeur et de la popularisation de la région, ce qui a conduit à une commercialisation expansive au plus tard dans les années 1960, lorsque des parties des zones naturelles ont été ouvertes aux spéculateurs fonciers et que des concessions ont été accordées pour la construction de centrales électriques. Des divergences sont apparues à ce sujet et Adams a démissionné du conseil d »administration en 1971.

Perception par la critique d »art

Dans une réédition de son ouvrage très remarqué Histoire de la photographie (History of Photography : From 1839 to the Present), l »historien de la photographie et commissaire d »exposition Beaumont Newhall, contemporain et ami d »Adams, souligne la qualité technique du travail d »Adams, qui « dès 1936, lors de son exposition à la galerie An American Place de Stieglitz, était d »une sensibilité et d »une franchise sincère rarement rencontrées ». Newhall constate : « Adams a remarquablement démontré, dans sa photographie, ses écrits et son enseignement, les possibilités offertes par la photographie pure comme moyen d »expression » et fait référence à l »expérimentation d »Adams, à sa maîtrise technique et à son « sens pénétrant des régions vierges de la Terre, capacités avec lesquelles le photographe a créé de magnifiques paysages ».

En 1979, le critique d »art Robert Hughes a consacré un article de couverture au photographe dans le Time Magazine, soulignant qu »aucun autre photographe vivant n »avait autant contribué à établir la différence entre l »utilisation documentaire et esthétique, ou « émotionnelle », de la photographie. L »historien de la photographie John Szarkowski – directeur du département photographique du MoMA de 1962 à 1991 – a caractérisé Adams dans une interview accordée au New York Times à l »occasion de la rétrospective Ansel Adams, Adams at 100, qu »il a organisée et qui a été présentée en 2003 au MoMA de New York et au SFMOMA de San Francisco : « L »un des objectifs de l »exposition est de libérer Adams de son image de réaliste social écolo. Bien qu »Adams se soit intéressé toute sa vie à la préservation de la nature sauvage, ses meilleurs travaux ont été réalisés pour des raisons beaucoup plus personnelles et mystiques. Il serait toutefois indigné si quelqu »un lui reprochait d »avoir eu des sentiments religieux au sens traditionnel du terme. Dans ses lettres privées, il apparaît clairement que ses expériences du monde naturel étaient fondamentalement des expériences mystiques et que son seul problème artistique vraiment durable était d »apporter la preuve physique de cette expérience ».

Comparant Adams à ses contemporains socialement critiques, Szarkowski a relativisé son importance présumée moindre pour la photographie socio-documentaire aux États-Unis : « Jusqu »en 1960 environ, le fait qu »il ait photographié des arbres et des montagnes enneigées était perçu comme une « faute morale » par beaucoup de ceux qui pensaient que la photographie devait plutôt documenter la souffrance humaine. Ce n »est que plus tard qu »il est devenu un héros pour quelque chose qu »il n »avait jamais voulu faire lorsqu »il a réalisé ses meilleurs travaux ».

Dans le contexte de la rétrospective, le New York Times a décrit Adams, en ce qui concerne la commercialisation de son nom, comme « le photographe le plus aimé d »Amérique, dont les photographies de rochers tonitruants et de bosquets scintillants sont plus populaires que jamais à travers un flux sans fin d »affiches, de calendriers, de livres et d »écrans de veille… ». L »historien de l »art John Pultz, dans un dossier sur la « Nouvelle photographie aux États-Unis », considérait Adams comme un photographe doté d »une perfection artisanale et technique qui, « dans les années 1940 et 1950, se consacrait presque exclusivement à la représentation de majestueux panoramas de paysages, alors que dans les années 1930, il atteignait déjà, dans la diversité de ses motifs, la précision que Strand et Weston avaient établie dans les années 1920 ».

Importance pour l »établissement de la photographie en tant que forme d »art

S »éloignant du pictorialisme éphémère, lié à la peinture et donc méprisé pour son « sentimentalisme débilitant », Adams a mené, dans le sillage d »Edward Weston et du groupe f

Dans une nécrologie consacrée au photographe, Der Spiegel constatait en 1984 qu »Adams était l »objet d »une vénération « qui le plaçait aux côtés des grands écrivains, peintres et compositeurs de sa génération : L »Américain Ansel Adams avait largement contribué à établir la photographie comme une forme d »art à part entière ».

Considérations critiques

Le photographe d »art et pictorialiste William Mortensen (1897-1965) a été l »un des critiques les plus virulents d »Adams dans les années 1930. Après la mort de Mortensen, Adams a probablement empêché l »archivage de son héritage photographique au Center for Creative Photography de l »Université de l »Arizona et Mortensen est tombé dans l »oubli. La réhabilitation en histoire de l »art William Mortensen : A Revival, publiée récemment par le Center for Creative Photography, laisse supposer qu »Adams s »efforçait d »effacer son adversaire des annales de l »histoire de la photographie. Dans son autobiographie, Adams n »a reproduit qu »unilatéralement la longue correspondance qu »il a échangée avec Mortensen.

L »auteur Jonathon Green adopte une position nettement critique dans son ouvrage American Photography : A Critical History 1945 to the Present, qui attribue à Adams des caractéristiques puritaines et technocratiques et le décrit « comme l »archétype de l »ingénieur américain du XIXe siècle » qui, « comme tous les grands bâtisseurs de son époque, a utilisé son savoir pour le bien-être esthétique et spirituel de l »humanité ». L »œuvre d »Adams est d »un grain puritain : austère et conservateur avec l »obsession du contrôle technologique, ce qui montre un autre trait américain fondamental, comme on l »a déjà vu chez Stieglitz et Steichen : l »engagement agressif, acquisitif et inventif dans la technique et l »utilisation pratique des nouvelles technologies.

« Le formalisme qui imprègne le travail d »Adams se rapporte directement à sa foi en la technique. Pour Adams, la technique est rédemptrice. Il pourrait même vendre des voitures ou des téléviseurs en toute bonne conscience. En fait, il semble qu »il s »appuie davantage sur la technique que sur la vision. De tous les grands photographes américains, il est celui dont l »œuvre est la plus inégale. Quand son travail réussit, il est époustouflant, mais quand il échoue, il n »est rien d »autre qu »un exercice de doigts dans le système des zones – mielleux et décoratif ».

Adams sur le marché de l »art – Prix record pour des négatifs prétendument redécouverts

En 2000, Rick Norsigian, un peintre en bâtiment de Fresno, en Californie, a acheté deux boîtes de 65 négatifs sur plaque de verre à 45 dollars US, représentant des photos du parc de Yosemite. Selon une expertise commandée par Norsigian, les négatifs auraient été réalisés par Adams. Les inscriptions sur les pochettes en papier des négatifs seraient en outre identiques à l »écriture de Virginia, la femme d »Adams, et les négatifs dateraient des années 1920 et 1930. Norsigian a rendu sa découverte publique en 2007 par l »intermédiaire du Los Angeles Times. Lors d »une conférence de presse en 2010, l »expert en art et galeriste David W. Streets a indiqué qu »il s »agissait d » »un chaînon manquant dans l »histoire et l »œuvre d »Ansel Adams » et a évalué la valeur de la découverte à environ 200 millions de dollars (environ 153,5 millions d »euros). Les héritiers et exécuteurs testamentaires d »Ansel Adams ont mis en doute l »authenticité de la découverte et ont fait remarquer que si les négatifs étaient effectivement authentiques, ils n »auraient pas une telle valeur, car seuls les tirages originaux réalisés par Adams lui-même ont une grande valeur pour les collectionneurs. Des comparaisons ultérieures ont révélé des similitudes avec les premières photographies d »un photographe portraitiste plutôt inconnu du nom d »Earl Brooks. En mars 2011, Norsigian et l »Adams Trust ont conclu un accord extrajudiciaire qui dénie à Norsigian le droit de continuer à commercialiser des tirages des négatifs en question en tant que « véritables » photographies d »Adams ; il doit en outre indiquer que ses négatifs ne sont pas autorisés par l »Adams Trust.

A lire aussi, histoire – Wang Yangming

Prix Ansel Adams

Depuis 1971, le Sierra Club décerne le Ansel Adams Award for Conservation Photography à des photographes qui, par leur travail, se sont principalement engagés pour la conservation et la protection de la nature. L »un des lauréats les plus connus est le Néerlandais Frans Lanting.

Sont considérés comme des classiques de la photographie de paysage :

Photographies de portraits :

Autres motifs :

En 1965, Ansel Adams a fait don aux archives photographiques de la Library of Congress d »une sélection de ses travaux réalisés dans les parcs nationaux ainsi que des photographies prises dans le camp d »internement de Manzanar.

Publications d »Ansel Adams

posthume :

Traductions en allemand

Manuels scolaires :

Littérature secondaire

(Sauf indication contraire, la partie biographique est basée sur des extraits d »Ansel Adams et Mary Street Alinder : Ansel Adams : Autobiographie ; dans la traduction allemande avec des notes de Fritz Meisnitzer, paru chez Christian Verlag, Munich, première édition 1985, ISBN 3-88472-141-0)

Sources

Ansel Adams
Ansel Adams
Als Ansel Adams in späteren Jahren erfuhr, dass sein reicher Onkel den eigenen Bruder, Ansels Vater Charles, durch finanzielle Machenschaften langsam in den Ruin getrieben hatte, strich er den Zweitnamen „Easton“.
Ansel Adams: Autobiographie. Christian Verlag, München 1985, S. 13–15.
^ In 2010, Rick Norsegian bought some glass negatives at a garage sale and claimed they were some of the lost negatives, estimating their value at $200 million.[69] The Ansel Adams Foundation contested this claim and sued. A settlement was reached in 2011 where Norsegian could sell prints without any reference to Adams.[70]
^ Alinder 1996, p. 192, states that the image caption for Moonrise in U.S. Camera 1943 was inaccurate, citing several discrepancies among technical details.
Polski tytuł za Fotografia XX wieku. Muzeum Ludwig w Kolonii, wyd. trzecie, 2007, s. 18.
https://www.archives.gov/research/ansel-adams
Alinder, Mary Street (1996). Ansel Adams: A Biography . Nova York: Henry Holt and Company. ISBN 978-0-8050-4116-3, p. 13.
«Ansel Adams Photographs | Center for Creative Photography Digital Collections». web.archive.org. 25 de julho de 2010. Consultado em 18 de fevereiro de 2021