Arshile Gorky

Mary Stone | juillet 13, 2022

Résumé

Vosdanig Manoug Adoian (arménien Ոստանիկ Մանուկ Ատոյեան, * 15 avril 1904 à Khorkom, Vari Hayoz Dzor, Vilâyet Van, Empire ottoman ; † 21. juillet 1948 à Sherman, Connecticut, États-Unis), plus connu sous le pseudonyme d »Arshile Gorky, était un dessinateur et peintre d »origine arménienne qui a obtenu la nationalité américaine en 1939. Bien qu »il ne se soit pas senti appartenir au groupe des surréalistes, il fut le dernier artiste à y être admis. Son œuvre a ouvert la voie à l »expressionnisme abstrait. Elle a inspiré les artistes de l »école de New York.

Sous son pseudonyme, composé de la forme caucasienne du prénom arménien Arschak (de l »arménien : petit ours) et du nom de famille russe Gorky (amer), l »artiste expulsé de son pays s »est créé une nouvelle identité à partir de 1924. Il a décrit sa vie passée de différentes manières, pas toujours véridiques. Il mentionne par exemple Tbilissi comme lieu de naissance, affirme avoir étudié à Paris et se présente comme un membre du groupe d »artistes parisien Abstraction-Création (1931-1937), ainsi que comme un proche de Maxime Gorki, sans tenir compte du fait que celui-ci avait également pris un pseudonyme. Par ailleurs, à la fin des années 1960 et au début des années 1970, le neveu de Gorky, Karlen Mooradian, a présenté des traductions anglaises de lettres que Gorky aurait écrites en arménien à ses sœurs et dont l »authenticité est aujourd »hui remise en question. Comme les déclarations de Gorky ainsi que les lettres probablement falsifiées ont été intégrées dans de nombreuses biographies, il convient d »aborder avec le scepticisme qui s »impose le récit de la première période de la vie de Gorky.

Le futur artiste est né dans des conditions modestes dans le village de Khorkom au bord du lac de Van (aujourd »hui Dilkaya dans le comté turc d »Edremit), fils du paysan arménien Sedrak Adoyan et de son épouse Shushan, fille du prêtre arménien apostolique Sarkis Der Marodorosian. L »enfant a été baptisé Vostanik, du nom du lieu de naissance de sa mère, dont les ancêtres étaient établis depuis des siècles dans le petit monastère de Charahan Surp Nischan à Vostan.

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Enfance

En ces temps de persécution et de génocide arménien, les parents de Vosdanig avaient contracté un mariage de convenance après la perte de leur premier conjoint respectif, le père de Shushan ayant été assassiné en 1898 et son frère Nishan, âgé de seize ans, en 1903. Dans cette situation dangereuse, Sedrak Adoyan a laissé sa femme et ses quatre enfants sous la garde de son frère à Khorkom, lorsqu »il a émigré aux États-Unis entre 1906 et 1910 environ, pour éviter d »être enrôlé dans l »armée turque. Vosdanig a donc grandi au milieu de ses sœurs : sa demi-sœur aînée Akabi, issue du premier mariage de Shushan, Satenik et Yartoosh. Le jeune garçon a montré très tôt des talents artistiques et a commencé à travailler la sculpture sur bois en 1908. Il a peut-être trouvé des modèles dans les 40 monuments funéraires de ses ancêtres, artistiquement sculptés, dans l »église du monastère de Charahan Surp Nischan. La même année, il entre à l »école arménienne apostolique du village, où il suit entre autres des cours de dessin. En 1910, il déménage avec sa mère et deux de ses sœurs à Aikesdan, une banlieue de Van. La ville a été rasée pendant la Première Guerre mondiale, tandis qu »à Khorkom, les parents de Vosdanig ont été victimes du génocide (1915). Cela a poussé la mère de Vosdanig à entreprendre une marche forcée d »environ 200 kilomètres avec ses enfants et à chercher refuge à Erevan. Après que ses deux sœurs aînées aient également émigré aux États-Unis (1916) et que sa mère, marquée par la fuite et les privations, soit morte d »épuisement (1919), le jeune orphelin a réussi à se frayer un chemin jusqu »à Ellis Island avec sa jeune sœur Yartoosh, qu »il a souvent représentée dans ses œuvres par la suite. Lorsque la fratrie arrive à New York en avril 1920, l »immigrant (si l »on se base sur l »année de naissance 1904) vient d »achever sa 16e année.

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Années 1920 et 1930

Le frère et la sœur ont été accueillis par leur demi-sœur Akabi à Watertown, Massachusetts. Vosdanig partit bientôt pour Providence afin d »habiter temporairement chez son père, dont il ne se souvenait guère. Il ne put établir de relation plus étroite avec lui et n »eut pas non plus connaissance de son décès ultérieur (1947). Jusqu »au printemps 1921, il a fréquenté la Providence »s Technical High School, puis la New School of Design à Boston (1922-1924), plus tard la National Academy of Design et la Grand Central School of Art, toutes deux à New York. Après l »obtention de son diplôme, il a probablement enseigné dans cette dernière école. A New York, il prit le pseudonyme d »Arshile Gorky (1924), loua un atelier à Manhattan (36 Union Square) et fit ses débuts au Museum of Modern Art dans l »exposition collective Exhibition of work of 46 painters and sculptors under 25 years (1930).

Il se mit en contact avec d »autres jeunes artistes à New York. En 1927, il fit la connaissance de la peintre Ethel Schwabacher (1903-1984), sa future mécène et biographe, avec laquelle une amitié de toute une vie devait le lier. Il se lia d »amitié, entre autres, avec les deux cubistes Iwan Dabrowsky alias John D. Graham (1886-1961) et Stuart Davis (1894-1964), ainsi qu »avec le scénographe et décorateur Friedrich Kiesler (1890-1965), immigré d »Autriche en 1926. Après 1933, il a soutenu le Néerlandais Willem de Kooning (1904-1997), avec lequel il a loué un atelier et qui est resté l »un de ses amis les plus proches tout au long de sa vie.

La première exposition individuelle de Gorky, qui fut suivie par d »autres (voir ci-dessous), eut lieu aux Mellon Galleries de Philadelphie (1934). En 1935, il reçut le soutien de la Works Progress Administration (plus tard Works Projects Administration, WPA), créée peu de temps auparavant pour soulager la misère causée par la Grande Dépression. Cette administration, qui mettait en œuvre des mesures de création d »emplois pour les ouvriers et artisans au chômage, mais aussi pour les intellectuels et les artistes, chargea Gorky, dans le cadre du Federal Art Project (FAP), de réaliser une décoration murale de grande envergure pour l »aéroport de Newark, ouvert en 1928 à Newark, New Jersey. L »œuvre a été présentée en 1936 dans le cadre d »une exposition du WPA au Museum of Modern Art de New York et n »a jamais rejoint l »endroit prévu, car l »aéroport a servi de base à l »armée américaine dès le début de la Seconde Guerre mondiale.

Gorky a reçu une reconnaissance artistique officielle en 1937, lorsque le Whitney Museum a présenté son œuvre Painting (1936) à la suite d »une exposition organisée par le musée.

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Années 1940

Sa rencontre en 1942 avec le surréaliste Roberto Matta (1911-2002) et celle, deux ans plus tard, avec André Breton (1896-1966), qui s »était installé à New York suite à l »occupation de la France par les troupes allemandes, influencèrent durablement son parcours. A New York, le galeriste et marchand d »art Julien Levy (1906-1981) représentait les intérêts des surréalistes depuis qu »il avait fréquenté les cercles de l »avant-garde parisienne vers la fin des années 20. Julien Levy s »est ensuite attribué la découverte de Gorky. Il ne lui consacrera toutefois une exposition individuelle dans sa prestigieuse galerie qu »en 1945.

C »est à cette époque que l »artiste a commencé à transformer une grange en atelier à Sherman, dans le Connecticut, avec l »aide de son ami l »architecte Henry Hebblen, qui y résidait. En 1946, nombre de ses peintures et dessins, ainsi qu »une grande partie de ses livres, ont été victimes d »un incendie. Finalement, il transfère sa résidence principale à Sherman (1947) et n »entretient plus que son atelier à New York.

Après le diagnostic d »un cancer de l »intestin et l »opération qui s »ensuivit, Gorky souffrit d »une profonde dépression. En 1948, il se fractura la nuque dans un accident de voiture en compagnie de Julien Levy. Il en résulte une paralysie du bras droit, des maux de tête insupportables et des troubles du sommeil. Sous l »influence de l »alcool, Gorky poussa sa femme Agnès, née Magruder, qu »il avait épousée en 1941, dans un escalier.

Arshile Gorky s »est pendu dans son atelier de Sherman en juillet 1948, à l »âge de 44 ans. Il y repose au North Cemetery.

Sa fille aînée, la peintre Maro Gorky, a épousé Matthew Spender (fils de l »écrivain britannique Stephen Spender), qui a rédigé un ouvrage sur la première période de la vie de Gorky à Khorkom.

Posthume :

Artiste talentueux et intuitif, il saisit dès son enfance toutes les occasions de dessiner et prépare toute sa vie ses toiles par des dessins préparatoires minutieux. Il s »est formé principalement en autodidacte, en visitant des expositions et en lisant des livres d »art. Il a étudié et copié les techniques des grands maîtres de l »Antiquité à nos jours, conformément à la méthode académique traditionnelle, et a acquis non seulement des compétences artistiques, mais aussi, comme l »ont souligné ses collègues et ses étudiants, des connaissances étonnamment étendues sur l »œuvre de Joan Miró et de Pablo Picasso (et d »autres artistes comme Fernand Léger). Les sources d »inspiration qui ont nourri son œuvre sont par conséquent très variées.

L »œuvre de jeunesse est principalement marquée par la confrontation de Gorky avec les œuvres de Paul Cézanne (Self portrait at the age of nine) et de Pablo Picasso. L »influence du cubisme synthétique, clairement visible dans certains de ses dessins, est due entre autres à un échange artistique avec John D. Graham, qui avait vécu à Paris et y avait fréquenté aussi bien les cubistes que les surréalistes. Ces dessins ont valu à Gorky le surnom de Picasso du Washington Square. D »autres dessins, comme le portrait de la sœur de l »artiste, sont influencés par la période ingresque de Picasso. Il s »est également inspiré des peintures d »atelier de Picasso de 1927.

Dans les années 1930, le peintre s »est peu à peu détaché de ces modèles (et d »autres). D »une part, il s »est dès lors (et jusqu »à la fin de sa vie) de plus en plus penché dans son œuvre sur ses origines et son enfance arméniennes, et d »autre part, il a commencé à se consacrer à la peinture en plein air. Le travail en pleine nature s »est accompagné d »un changement fondamental de la méthode de travail, du style et du contenu des tableaux. Les caractéristiques en sont, entre autres, une gestuelle apparemment libérée de manière explosive et nettement plus rapide, une application plus fluide de la peinture et des teintes plus lumineuses, ainsi que les allusions subtiles et souvent ambiguës à des formes organiques ou anatomiques qui s »infiltrent de plus en plus dans les tableaux jusqu »au début des années 1940 (Garden in Sochi).

Gorky s »est ensuite tourné vers le surréalisme, en s »intéressant particulièrement à Joan Miró et Roberto Matta. Il a adopté le langage linéaire cryptique de Miró, qui lui semblait être une symbiose optimale entre les hommes, les animaux et les plantes. De Matta, il a repris l »écriture automatique. À partir des morceaux de Miró et de Matta, il a trouvé un langage pictural personnel qui consigne les images de rêve comme un flux amorphe.

Pendant son enseignement à la « Grand Central School of Art » de New York, il a transmis la tradition européenne aux étudiants américains et a été un précurseur de l »expressionnisme abstrait.

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Sélection d »œuvres

Sources

1. Arshile Gorky
2. Arshile Gorky
3. Das Geburtsdatum ist umstritten. Gorky selbst machte widersprüchliche und irreführende Aussagen dazu und gab mehrmals andere Jahreszahlen an.
4. Vgl. Michael Kimmelman: Arshile Gorky, Poet of Line and Color in The New York Times, 28. November 2003.
5. Vgl. Jean-Louis Ferrier (Hrsg.): L’aventure de l’art au XXe siècle, Chêne Hachette, 1990 Paris
6. ^ Arshile Gorky: A Summation Too Soon, by Tom Birchenough, The Tretyakov Gallery Magazine
7. ^ Kerr, Melissa (2009). « Chronology », in: Michael R. Taylor (ed.), Arshile Gorky: A Retrospective. Philadelphia, Pa.: Philadelphia Museum of Art. ISBN 9780876332139. pp. 352-365; here: p. 353. Also available on the website of the Arshile Gorky Foundation. « … born in the village of Khorkom, within the Armenian province of Van, on the eastern border of Ottoman Turkey ».
8. ^ Kerr, Melissa (2009). « Chronology », in: Michael R. Taylor (ed.), Arshile Gorky: A Retrospective. pp. 352-365; here: 353, 366. Also available on the website of the https://www.arshilegorkyfoundation.org/artist/chronology Arshile Gorky Foundation]. Kerr gives Gorky »s birth date in the chronology as « c. 1902 ». In a footnote she states that the often cited birth date of April 15, 1904 is the date that Gorky declared on his citizenship papers. She goes on to recount other conflicting reports of his birth date, including the fact that « his older sisters maintained that he was born in 1902 or 1903 »; she finally concludes that « the 1902 birth date seems most plausible » (p. 366). What Kerr does not mention, however, is that the date that actually appears in the citizenship papers is not 1904 but 1903. Gorky »s « Petition for Naturalization », filed in New York on January 18, 1939, as well as his earlier « Declaration of Intention », filed on May 7, 1936, both give the date of birth as April 15, 1903. The citizenship documents are retrievable via Ancestry.com; the citation: National Archives and Records Administration, Washington D.C. Petitions for Naturalization from the U.S. District Court for the Southern District of New York, 1897-1944, NARA Series: M1972, Roll 1173. Arshile Gorky, Petition No. 321324.
9. ^ Barnes, Rachel (2003). Abstract Expressionists. Chicago: Heinemann Library. p. 14. ISBN 9781588106445.
10. ^ Theriault, Kim. Rethinking Arshile Gorky. Penn State Press. ISBN 0271047089.
11. a b JANSON, H. W.; A. F. (2009). Iniciação à história da arte. São Paulo: Martins Fontes. 383 páginas
12. BARNES, Rachel (2003). Abstract Expressionists. Chicago: Heinemann Library. p. 14.
13. a b Matossian, p.8
14. Spender, p.6