Auguste Rodin

gigatos | janvier 2, 2022

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Résumé

François Auguste René Rodin (12 novembre 1840 – 17 novembre 1917) était un sculpteur français généralement considéré comme le fondateur de la sculpture moderne. Il a suivi une formation traditionnelle et a adopté une approche artisanale de son travail. Rodin possédait une capacité unique à modeler une surface complexe, turbulente et profondément enfoncée dans l »argile. Il est connu pour des sculptures telles que le Penseur, le Monument à Balzac, le Baiser, les Bourgeois de Calais et les Portes de l »enfer.

Bon nombre des sculptures les plus remarquables de Rodin ont été critiquées, car elles s »opposaient aux traditions prédominantes de la sculpture figurative, dans lesquelles les œuvres étaient décoratives, formelles ou très thématiques. Les œuvres les plus originales de Rodin s »écartent des thèmes traditionnels de la mythologie et de l »allégorie. Il modélise le corps humain avec naturalisme, et ses sculptures célèbrent le caractère et le physique individuels. Bien que Rodin ait été sensible à la controverse entourant son œuvre, il a refusé de changer de style, et sa production continue lui a valu la faveur croissante du gouvernement et de la communauté artistique.

Depuis le naturalisme inattendu de la première grande figure de Rodin – inspirée par son voyage en Italie en 1875 – jusqu »aux monuments commémoratifs non conventionnels dont il a ensuite sollicité la commande, sa réputation s »est accrue et Rodin est devenu le sculpteur français prééminent de son temps. En 1900, il est un artiste de renommée mondiale. Des clients privés fortunés recherchent les œuvres de Rodin après son exposition à l »Exposition universelle, et il fréquente un grand nombre d »intellectuels et d »artistes de premier plan. Son élève, Camille Claudel, devient son associée, son amante et sa rivale créative. Parmi les autres élèves de Rodin figurent Antoine Bourdelle, Constantin Brâncuși et Charles Despiau. Il a épousé sa compagne de toujours, Rose Beuret, dans la dernière année de leur vie à tous les deux. Ses sculptures ont connu un déclin de popularité après sa mort en 1917, mais en quelques décennies, son héritage s »est solidifié. Rodin reste l »un des rares sculpteurs largement connus en dehors de la communauté des arts visuels.

Les années de formation

Rodin est né en 1840 dans une famille ouvrière de Paris, deuxième enfant de Marie Cheffer et de Jean-Baptiste Rodin, qui était commis de police. Il commence à dessiner à l »âge de 10 ans. Entre 14 et 17 ans, il fréquente la Petite École, une école spécialisée dans les arts et les mathématiques où il étudie le dessin et la peinture. Son professeur de dessin, Horace Lecoq de Boisbaudran, croyait qu »il fallait d »abord développer la personnalité de ses élèves afin qu »ils observent de leurs propres yeux et dessinent à partir de leurs souvenirs, et Rodin a exprimé son appréciation pour son professeur bien plus tard dans sa vie. C »est à la Petite École qu »il rencontre Jules Dalou et Alphonse Legros.

En 1857, Rodin soumet le modèle en argile d »un compagnon à l »École des Beaux-Arts pour tenter d »y être admis ; il n »y parvient pas et deux autres demandes sont également rejetées. Les conditions d »admission n »étant pas particulièrement élevées à la Grande École, ces refus constituent des échecs considérables. L »incapacité de Rodin à être admis peut être due aux goûts néoclassiques des juges, alors que Rodin avait été formé à la sculpture légère du XVIIIe siècle. Il quitte la Petite École en 1857 et gagne sa vie comme artisan et ornemaniste pendant la majeure partie des deux décennies suivantes, produisant des objets décoratifs et des embellissements architecturaux.

La sœur de Rodin, Maria, de deux ans son aînée, meurt d »une péritonite dans un couvent en 1862, et Rodin est angoissé par la culpabilité de l »avoir présentée à un prétendant infidèle. Il se détourne de l »art et rejoint l »ordre catholique de la Congrégation du Saint-Sacrement. Saint Pierre Julien Eymard, fondateur et chef de la congrégation, reconnaît le talent de Rodin et sent qu »il ne convient pas à l »ordre, il l »encourage donc à poursuivre sa sculpture. Rodin retourne travailler comme décorateur tout en suivant les cours du sculpteur animalier Antoine-Louis Barye. Le souci du détail du professeur et la musculature finement rendue des animaux en mouvement influencent considérablement Rodin.

En 1864, Rodin commence à vivre avec une jeune couturière nommée Rose Beuret (née en juin 1844), avec laquelle il restera toute sa vie, avec un engagement variable. Le couple aura un fils nommé Auguste-Eugène Beuret (1866-1934). Cette année-là, Rodin propose sa première sculpture à l »exposition et entre dans l »atelier d »Albert-Ernest Carrier-Belleuse, un producteur d »objets d »art de masse à succès. Rodin travaille comme assistant en chef de Carrier-Belleuse jusqu »en 1870, concevant des décorations de toits et des embellissements d »escaliers et de portes. Avec l »arrivée de la guerre franco-prussienne, Rodin est appelé à servir dans la Garde nationale française, mais son service est bref en raison de sa myopie. Le travail des décorateurs avait diminué à cause de la guerre, mais Rodin devait subvenir aux besoins de sa famille, la pauvreté étant une difficulté constante pour lui jusqu »à l »âge de 30 ans environ. Carrier-Belleuse lui demande bientôt de le rejoindre en Belgique, où ils travaillent à l »ornementation de la Bourse de Bruxelles.

Rodin avait prévu de rester en Belgique quelques mois, mais il a passé les six années suivantes hors de France. C »est une période charnière dans sa vie. Il avait acquis des compétences et de l »expérience en tant qu »artisan, mais personne n »avait encore vu ses œuvres, qui restaient dans son atelier car il ne pouvait pas s »offrir de moulages. Sa relation avec Carrier-Belleuse s »est détériorée, mais il trouve un autre emploi à Bruxelles, exposant quelques œuvres dans des salons, et sa compagne Rose le rejoint bientôt. Ayant économisé suffisamment d »argent pour voyager, Rodin visite l »Italie pendant deux mois en 1875, où il est attiré par les œuvres de Donatello et de Michel-Ange. Leur travail a un effet profond sur sa direction artistique. Rodin déclare : « C »est Michel-Ange qui m »a libéré de la sculpture académique ». De retour en Belgique, il commence à travailler sur L »Âge d »airain, une figure masculine grandeur nature dont le naturalisme a attiré l »attention de Rodin mais lui a valu des accusations de tricherie sculpturale – son naturalisme et son échelle étaient tels que les critiques ont prétendu qu »il avait coulé l »œuvre d »après un modèle vivant. La plupart des œuvres ultérieures de Rodin sont explicitement plus grandes ou plus petites que nature, en partie pour démontrer la folie de telles accusations.

Indépendance artistique

Rose Beuret et Rodin reviennent à Paris en 1877, s »installant dans un petit appartement de la rive gauche. Le malheur entoure Rodin : sa mère, qui avait voulu voir son fils se marier, est morte, et son père, aveugle et sénile, est soigné par la belle-sœur de Rodin, tante Thérèse. Auguste, le fils de Rodin, âgé de onze ans et souffrant peut-être d »un retard de développement, est également confié à la tante Thérèse, toujours aussi serviable. Rodin a pratiquement abandonné son fils pendant six ans et n »aura qu »une relation très limitée avec lui tout au long de sa vie. Le père et le fils rejoignent le couple dans leur appartement, avec Rose comme concierge. Les accusations de falsification autour de L »âge du bronze se poursuivent. Rodin recherche de plus en plus une compagnie féminine apaisante à Paris, et Rose reste en retrait.

Rodin gagne sa vie en collaborant avec des sculpteurs plus établis sur des commandes publiques, principalement des monuments commémoratifs et des pièces architecturales néo-baroques dans le style de Carpeaux. Lors de concours, il présente des modèles de Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau et Lazare Carnot, mais sans succès. Pendant son temps libre, il travaille à des études qui aboutiront à la création de sa prochaine œuvre importante, le Saint Jean Baptiste prêchant.

En 1880, Carrier-Belleuse – alors directeur artistique de la manufacture nationale de porcelaine de Sèvres – propose à Rodin un poste de dessinateur à temps partiel. Cette offre est en partie un geste de réconciliation, et Rodin l »accepte. La partie de Rodin qui appréciait les goûts du XVIIIe siècle fut réveillée, et il se plongea dans la conception de vases et d »ornements de table qui firent la renommée de la manufacture dans toute l »Europe.

La communauté artistique apprécie son travail dans cette veine, et Rodin est invité aux Salons de Paris par des amis tels que l »écrivain Léon Cladel. Lors de ses premières apparitions à ces événements mondains, Rodin semblait timide ; plus tard, alors que sa renommée grandissait, il fit preuve de la loquacité et du tempérament pour lesquels il est plus connu. L »homme d »État français Léon Gambetta a exprimé le désir de rencontrer Rodin, et le sculpteur l »a impressionné lors de leur rencontre dans un salon. Gambetta parle de Rodin à plusieurs ministres, dont probablement Edmund Turquet, le sous-secrétaire du ministère des Beaux-Arts, que Rodin finit par rencontrer.

La relation de Rodin avec Turquet est gratifiante : grâce à lui, il obtient en 1880 la commande d »un portail pour un projet de musée des arts décoratifs. Rodin consacre une grande partie des quarante années suivantes à la réalisation de la Porte de l »Enfer, un portail inachevé pour un musée qui ne sera jamais construit. De nombreuses figures du portail sont devenues des sculptures à part entière, dont les plus célèbres de Rodin, le Penseur et le Baiser. La commande du musée s »accompagne d »un atelier gratuit, offrant à Rodin un nouveau degré de liberté artistique. Bientôt, il cesse de travailler à l »usine de porcelaine ; ses revenus proviennent de commandes privées.

En 1883, Rodin accepte de superviser un cours pour le sculpteur Alfred Boucher en son absence, où il rencontre Camille Claudel, âgée de 18 ans. Les deux hommes entretiennent une relation passionnée mais orageuse et s »influencent mutuellement sur le plan artistique. Claudel a inspiré Rodin en tant que modèle pour nombre de ses figures, et elle était un sculpteur de talent, l »assistant sur des commandes et créant ses propres œuvres. Son Buste de Rodin est exposé au Salon de 1892, où il est acclamé par la critique.

Bien qu »occupé par la Porte de l »Enfer, Rodin obtient d »autres commandes. Il saisit l »occasion de créer un monument historique pour la ville de Calais. Pour un monument à l »auteur français Honoré de Balzac, Rodin est choisi en 1891. L »exécution de ces deux sculptures se heurte aux goûts traditionnels et suscite des désapprobations plus ou moins fortes de la part des organisations qui ont parrainé les commandes. Pourtant, Rodin obtient le soutien de diverses sources qui le propulsent vers la gloire.

En 1889, le Salon de Paris invite Rodin à faire partie de son jury artistique. Bien que la carrière de Rodin soit en plein essor, Claudel et Beuret s »impatientent de plus en plus de la « double vie » de Rodin. Claudel et Rodin partagent un atelier dans un petit château ancien (le château de l »Islette dans la Loire), mais Rodin refuse de se défaire de ses liens avec Beuret, sa fidèle compagne pendant les années de vaches maigres et la mère de son fils. Lors d »une absence, Rodin écrit à Beuret : « Je pense à combien tu as dû m »aimer pour supporter mes caprices… Je reste, en toute tendresse, ton Rodin. »

Claudel et Rodin se séparent en 1898. Claudel a souffert d »une prétendue dépression nerveuse plusieurs années plus tard et a été confinée dans une institution pendant 30 ans par sa famille, jusqu »à sa mort en 1943, malgré les nombreuses tentatives des médecins pour expliquer à sa mère et à son frère qu »elle était saine d »esprit.

En 1864, Rodin présente sa première sculpture pour une exposition, L »homme au nez cassé, au Salon de Paris. Le sujet était un vieux porteur de rue du quartier. Cette pièce de bronze non conventionnelle n »était pas un buste traditionnel, mais la tête était « cassée » au niveau du cou, le nez était aplati et tordu, et l »arrière de la tête était absent, étant tombé du modèle d »argile lors d »un accident. L »œuvre mettait l »accent sur la texture et l »état émotionnel du sujet ; elle illustrait le « caractère inachevé » qui caractériserait nombre des sculptures ultérieures de Rodin. Le Salon a rejeté la pièce.

Les premiers chiffres : l »inspiration de l »Italie

C »est à Bruxelles que Rodin réalise sa première œuvre grandeur nature, L »Âge d »airain, à son retour d »Italie. Modelée d »après un soldat belge, la figure s »inspire de l »Esclave mourant de Michel-Ange, que Rodin avait observé au Louvre. Tentant de combiner la maîtrise de la forme humaine de Michel-Ange avec son propre sens de la nature humaine, Rodin a étudié son modèle sous tous les angles, au repos et en mouvement ; il a monté une échelle pour obtenir une perspective supplémentaire et a réalisé des modèles en argile qu »il a étudiés à la lumière d »une bougie. Le résultat est une figure nue grandeur nature, bien proportionnée, posée de manière non conventionnelle, la main droite sur la tête et le bras gauche tendu sur le côté, l »avant-bras parallèle au corps.

En 1877, l »œuvre est présentée pour la première fois à Bruxelles, puis au Salon de Paris. L »absence apparente de thème de la statue a troublé les critiques – elle ne commémore ni la mythologie ni un noble événement historique – et il n »est pas certain que Rodin ait eu l »intention d »avoir un thème. Il a d »abord intitulé l »œuvre Le vaincu, forme dans laquelle la main gauche tenait une lance, mais il a retiré la lance car elle obstruait le torse sous certains angles. Après deux autres titres intermédiaires, Rodin s »est arrêté sur L »âge du bronze, suggérant l »âge du bronze et, selon les mots de Rodin, « l »homme découlant de la nature ». Plus tard, cependant, Rodin déclara qu »il avait eu en tête « un simple morceau de sculpture sans référence au sujet ».

Sa maîtrise des formes, de la lumière et des ombres donne à l »œuvre un aspect si naturel que Rodin est accusé de surmoulage, c »est-à-dire d »avoir pris un moulage d »un modèle vivant. Rodin a vigoureusement nié les accusations, écrivant aux journaux et faisant prendre des photographies du modèle pour prouver à quel point la sculpture était différente. Il exigea une enquête et fut finalement disculpé par un comité de sculpteurs. Abstraction faite des fausses accusations, l »œuvre a polarisé les critiques. Elle venait à peine d »être acceptée pour être exposée au Salon de Paris, et les critiques la comparaient à « une statue de somnambule » et la qualifiaient de « copie étonnamment fidèle d »un type bas ». D »autres se mobilisent pour défendre l »œuvre et l »intégrité de Rodin. Le ministre Turquet admire l »œuvre et L »Âge d »airain est acheté par l »État pour 2 200 francs, soit le prix que Rodin a dû payer pour la faire couler en bronze.

Un second nu masculin, Saint Jean Baptiste prêchant, est achevé en 1878. Rodin cherche à éviter une autre accusation de surmoulage en rendant la statue plus grande que nature : Saint-Jean mesure près de 2,01 m (6 pieds 7 pouces). Alors que L »Âge d »airain est posé de manière statique, Saint-Jean fait des gestes et semble se déplacer vers le spectateur. L »effet de marche est obtenu bien que le personnage ait les deux pieds fermement posés sur le sol – une prouesse technique qui n »a pas échappé à la plupart des critiques contemporains. Rodin a choisi cette position contradictoire pour, selon ses propres termes, « montrer simultanément… des vues d »un objet qui, en fait, ne peut être vu que successivement ».

Malgré son titre, le Saint Jean-Baptiste prêchant n »avait pas un thème religieux évident. Le modèle, un paysan italien qui s »est présenté à l »atelier de Rodin, possédait un sens du mouvement particulier que Rodin s »est senti obligé de capturer. Rodin a pensé à Jean-Baptiste, et a repris cette association dans le titre de l »œuvre. En 1880, Rodin présente la sculpture au Salon de Paris. Les critiques sont encore pour la plupart dédaigneuses à l »égard de son travail, mais l »œuvre finit troisième dans la catégorie sculpture du Salon.

Indépendamment de l »accueil immédiat réservé à Saint-Jean et à L »Âge d »airain, Rodin avait atteint un nouveau degré de célébrité. Les étudiants le recherchent dans son atelier, louant son travail et méprisant les accusations de surmoulage. La communauté artistique connaît son nom.

Les portes de l »enfer

Une commande de création d »un portail pour le futur musée des Arts décoratifs de Paris a été attribuée à Rodin en 1880. Bien que le musée n »ait jamais été construit, Rodin a travaillé toute sa vie sur La Porte de l »Enfer, un groupe sculptural monumental représentant des scènes de l »Enfer de Dante en haut-relief. Souvent dépourvu d »une conception claire de ses œuvres majeures, Rodin compense par un travail acharné et une recherche de la perfection.

Il a conçu Les Portes en ayant toujours à l »esprit la controverse sur le surmoulage : « J »avais fait le Saint Jean pour le réfuter, mais je n »y suis parvenu que partiellement. Pour prouver complètement que je pouvais modeler d »après nature aussi bien que les autres sculpteurs, j »ai décidé… de faire la sculpture sur la porte de figures plus petites que nature. » Les lois de la composition ont cédé la place à la représentation désordonnée et indomptée de l »enfer qu »offre la Porte. Les personnages et les groupes de cette méditation de Rodin sur la condition de l »homme sont physiquement et moralement isolés dans leur tourment.

La Porte de l »Enfer comptait 186 figures dans sa forme finale. Bon nombre des sculptures les plus connues de Rodin ont été conçues à l »origine pour cette composition, comme Le Penseur, Les Trois Ombres et Le Baiser, et n »ont été présentées que plus tard comme des œuvres distinctes et indépendantes. D »autres œuvres célèbres dérivées des Portes sont Ugolino, la Cariatide déchue portant sa pierre, Fugit Amor, Celle qui était autrefois la belle épouse du fabricant de casques, L »Homme qui tombe et Le Fils prodigue.

Le Penseur (initialement intitulé Le Poète, d »après Dante) allait devenir l »une des sculptures les plus connues au monde. L »original était une pièce en bronze de 700 mm de haut, créée entre 1879 et 1889, conçue pour le linteau de la Porte, d »où le personnage contemplait l »enfer. Bien que le Penseur soit le personnage le plus évident de Dante, des aspects de l »Adam biblique, du Prométhée mythologique et de Rodin lui-même lui ont été attribués. D »autres observateurs minimisent le thème intellectuel apparent du Penseur, soulignant la rudesse physique du personnage et la tension émotionnelle qui en émane.

Les Bourgeois de Calais

La ville de Calais envisageait un monument historique depuis des décennies lorsque Rodin eut connaissance du projet. Il a répondu à la commande, intéressé par le motif médiéval et le thème patriotique. Le maire de Calais est tenté d »engager Rodin sur-le-champ après avoir visité son atelier, et le mémorial est bientôt approuvé, avec Rodin comme architecte. Il commémorera les six habitants de Calais qui ont offert leur vie pour sauver leurs concitoyens.

Pendant la guerre de Cent Ans, l »armée du roi Édouard III assiégea Calais, et Édouard ordonna que la population de la ville soit tuée en masse. Il accepta de les épargner si six des principaux citoyens venaient à lui, prêts à mourir, tête et pieds nus et avec des cordes autour du cou. Lorsqu »ils se présentèrent, il ordonna leur exécution, mais leur pardonna lorsque sa reine, Philippa de Hainaut, le supplia d »épargner leurs vies. Les Bourgeois de Calais représente les hommes au moment où ils partent pour le camp du roi, portant les clés des portes et de la citadelle de la ville.

Rodin a commencé le projet en 1884, inspiré par les chroniques du siège de Jean Froissart. Bien que la ville ait envisagé une œuvre allégorique et héroïque centrée sur Eustache de Saint-Pierre, l »aîné des six hommes, Rodin a conçu la sculpture comme une étude des émotions variées et complexes dans lesquelles les six hommes étaient plongés. Un an après le début de la commande, le comité de Calais n »est pas impressionné par les progrès de Rodin. Rodin a indiqué qu »il était prêt à mettre fin au projet plutôt que de modifier sa conception pour répondre aux attentes conservatrices du comité, mais Calais a dit de continuer.

En 1889, les Bourgeois de Calais ont été exposés pour la première fois et ont été acclamés par tous. Il s »agit d »une sculpture en bronze pesant deux petites tonnes (1 814 kg), dont les personnages mesurent 1,80 m (chacun est plutôt isolé de ses frères, délibérant et luttant individuellement contre son destin prévu). Rodin propose bientôt de supprimer le haut piédestal du monument et souhaite déplacer la sculpture au niveau du sol afin que les spectateurs puissent « pénétrer au cœur du sujet ». Au niveau du sol, la position des personnages conduit le spectateur autour de l »œuvre et suggère subtilement leur mouvement commun vers l »avant.

Le comité s »indigne de cette proposition peu traditionnelle, mais Rodin ne cède pas. En 1895, Calais réussit à faire exposer les Bourgeois dans la forme qu »il préférait : l »œuvre fut placée devant un jardin public sur une haute plate-forme, entourée d »une balustrade en fonte. Rodin avait souhaité qu »elle soit placée près de l »hôtel de ville, où elle susciterait l »intérêt du public. Ce n »est qu »après avoir été endommagée pendant la Première Guerre mondiale, puis entreposée, et après la mort de Rodin, que la sculpture a été exposée comme il l »avait prévu. C »est l »une des œuvres les plus connues et les plus acclamées de Rodin.

Commissions et controverses

Chargé de créer un monument à l »écrivain français Victor Hugo en 1889, Rodin s »est longuement penché sur le thème de l »artiste et de la muse. Comme de nombreuses commandes publiques de Rodin, le Monument à Victor Hugo suscite une certaine résistance car il ne correspond pas aux attentes conventionnelles. Commentant le monument de Rodin à Victor Hugo, le Times a déclaré en 1909 qu » »il y a une certaine raison dans la plainte selon laquelle les conceptions sont parfois inadaptées à son médium et que, dans ce cas, elles mettent à rude épreuve ses vastes pouvoirs techniques ». Le modèle en plâtre de 1897 n »a été coulé en bronze qu »en 1964.

La Société des Gens des Lettres, une organisation parisienne d »écrivains, a prévu un monument à la mémoire du romancier français Honoré de Balzac immédiatement après sa mort en 1850. La société a chargé Rodin de créer le mémorial en 1891, et Rodin a passé des années à développer le concept de sa sculpture. Confronté à la difficulté de trouver une représentation appropriée de Balzac, compte tenu de la corpulence de l »auteur, Rodin a réalisé de nombreuses études : portraits, personnages en pied, nus, en redingote ou en robe de chambre, dont Rodin avait demandé une réplique. La sculpture réalisée montre Balzac enveloppé dans la draperie, regardant avec force au loin, les traits profondément creusés. L »intention de Rodin était de montrer Balzac au moment de la conception d »une œuvre – pour exprimer le courage, le travail et la lutte.

Lorsque Balzac est exposé en 1898, la réaction négative n »est pas surprenante. La Société a rejeté l »œuvre, et la presse a publié des parodies. Critiquant l »œuvre, Morey (1918) se dit : » il se peut qu »un jour, et sans doute un jour viendra, où il ne semblera pas outrecuidant de représenter un grand romancier sous la forme d »un énorme masque comique couronnant un peignoir, mais même à l »heure actuelle, cette statue fait impression d »argot. » Un critique moderne, en effet, affirme que le Balzac est l »un des chefs-d »œuvre de Rodin.

Le monument avait ses partisans à l »époque de Rodin ; un manifeste le défendant a été signé par Monet, Debussy et le futur Premier ministre Georges Clemenceau, parmi beaucoup d »autres. Dans la série Civilisation de la BBC, l »historien de l »art Kenneth Clark a fait l »éloge du monument en le qualifiant de « plus grande pièce de sculpture du XIXe siècle, peut-être même la plus grande depuis Michel-Ange ». Plutôt que d »essayer de convaincre les sceptiques du mérite du monument, Rodin a remboursé sa commande à la Société et a déplacé la figure dans son jardin. Après cette expérience, Rodin n »a pas rempli d »autre commande publique. Ce n »est qu »en 1939 que le Monument à Balzac est coulé en bronze et placé sur le boulevard du Montparnasse, à l »intersection du boulevard Raspail.

Autres travaux

La popularité des sculptures les plus célèbres de Rodin tend à occulter l »ensemble de sa production créative. Artiste prolifique, il a créé des milliers de bustes, de figures et de fragments sculpturaux sur plus de cinq décennies. Il a peint à l »huile (surtout dans sa trentaine) et à l »aquarelle. Le musée Rodin conserve 7 000 de ses dessins et gravures, à la craie et au fusain, et treize vigoureuses pointes sèches. Il a également réalisé une seule lithographie.

Le portrait est une composante importante de l »œuvre de Rodin, qui l »aide à être accepté et à acquérir son indépendance financière. Sa première sculpture est un buste de son père en 1860, et il réalise au moins 56 portraits entre 1877 et sa mort en 1917. Parmi ses premiers sujets figurent son collègue sculpteur Jules Dalou (1883) et sa compagne Camille Claudel (1884).

Plus tard, sa réputation étant établie, Rodin réalise des bustes d »éminents contemporains tels que l »homme politique anglais George Wyndham (1905), le dramaturge irlandais George Bernard Shaw (1906), la comtesse de Warwick (1908), socialiste (et ancienne maîtresse du prince de Galles, devenu le roi Édouard VII), le compositeur autrichien Gustav Mahler (1909), l »ancien président argentin Domingo Faustino Sarmiento et l »homme d »État français Georges Clemenceau (1911).

Son dessin non daté Étude d »une femme nue, debout, bras levés, mains croisées au-dessus de la tête fait partie des œuvres saisies en 2012 dans la collection de Cornelius Gurlitt.

Rodin était un naturaliste, moins préoccupé par l »expression monumentale que par le caractère et l »émotion. S »écartant de siècles de tradition, il se détourne de l »idéalisme des Grecs et de la beauté décorative des mouvements baroques et néo-baroques. Sa sculpture met l »accent sur l »individu et le caractère concret de la chair, et suggère l »émotion par des surfaces détaillées et texturées, ainsi que par le jeu de l »ombre et de la lumière. Plus que ses contemporains, Rodin pensait que le caractère d »un individu était révélé par ses caractéristiques physiques.

Le talent de Rodin pour le modelage des surfaces lui permet de laisser chaque partie du corps parler pour l »ensemble. La passion de l »homme dans Le Penseur est suggérée par la prise de ses orteils sur la roche, la rigidité de son dos et la différenciation de ses mains. En parlant du Penseur, Rodin a éclairé son esthétique : « Ce qui fait que mon Penseur pense, c »est qu »il ne pense pas seulement avec son cerveau, avec son front froncé, ses narines distendues et ses lèvres comprimées, mais avec chaque muscle de ses bras, de son dos et de ses jambes, avec son poing serré et ses orteils agrippés. »

Pour Rodin, les fragments sculpturaux étaient des œuvres autonomes, et il les considérait comme l »essence même de sa démarche artistique. Ses fragments – auxquels il manque parfois des bras, des jambes ou une tête – éloignent la sculpture de son rôle traditionnel de représentation de la ressemblance, pour l »amener dans un domaine où les formes existent pour elles-mêmes. Parmi les exemples notables, citons L »homme qui marche, Méditation sans bras et Iris, messagère des dieux.

Rodin considérait la souffrance et le conflit comme des caractéristiques de l »art moderne. « Rien, vraiment, n »est plus émouvant que la bête enragée, mourant d »un désir inassouvi et demandant en vain la grâce d »apaiser sa passion. » Charles Baudelaire se fait l »écho de ces thèmes, et fait partie des poètes préférés de Rodin. Rodin aimait la musique, en particulier le compositeur d »opéra Gluck, et a écrit un livre sur les cathédrales françaises. Il possédait une œuvre de Van Gogh, encore méconnu, et admirait le Greco, oublié.

Méthode

Au lieu de copier les postures académiques traditionnelles, Rodin préférait que ses modèles se déplacent naturellement dans son atelier (malgré leur nudité). Le sculpteur réalisait souvent des esquisses rapides dans l »argile qui étaient ensuite peaufinées, coulées dans le plâtre, puis coulées dans le bronze ou sculptées dans le marbre. Rodin mettait l »accent sur la manipulation de l »argile.

George Bernard Shaw a posé pour un portrait et a donné une idée de la technique de Rodin : « Pendant qu »il travaillait, il accomplissait un certain nombre de miracles. Au bout du premier quart d »heure, après avoir donné une simple idée de la forme humaine au bloc d »argile, il produisait par l »action de son pouce un buste si vivant que je l »aurais emporté avec moi pour décharger le sculpteur de tout autre travail. »

Il a décrit l »évolution de son buste pendant un mois, passant par « toutes les étapes de l »évolution de l »art » : d »abord, un « chef-d »œuvre byzantin », puis un « Bernin entremêlé », puis un élégant Houdon. « La main de Rodin a travaillé non pas comme la main d »un sculpteur travaille, mais comme le travail d »Elan Vital. La main de Dieu est sa propre main. »

Après avoir terminé son travail dans l »argile, il employait des assistants hautement qualifiés pour re-sculpter ses compositions à des tailles plus grandes (y compris ses monuments à grande échelle comme Le Penseur), pour couler les compositions en argile dans le plâtre ou le bronze, et pour sculpter ses marbres. La principale innovation de Rodin a été de tirer parti de ces processus à plusieurs étapes de la sculpture du XIXe siècle et de leur dépendance à l »égard du moulage en plâtre.

L »argile se détériorant rapidement si elle n »est pas conservée humide ou cuite en terre cuite, les sculpteurs utilisaient des moulages en plâtre pour sécuriser la composition qu »ils allaient réaliser à partir de ce matériau fugitif qu »est l »argile. Cette pratique était courante chez les contemporains de Rodin, et les sculpteurs exposaient des moulages en plâtre dans l »espoir qu »on leur commande des œuvres réalisées dans un matériau plus permanent. Rodin, quant à lui, faisait réaliser plusieurs plâtres et les traitait comme la matière première de la sculpture, recombinant leurs parties et leurs figures dans de nouvelles compositions et de nouveaux noms.

À mesure que la pratique de Rodin se développe dans les années 1890, il devient de plus en plus radical dans sa recherche de la fragmentation, de la combinaison de figures à différentes échelles et de la création de nouvelles compositions à partir de ses œuvres antérieures. L »audacieux L »Homme qui marche (1899-1900), exposé lors de sa grande exposition personnelle en 1900, en est un excellent exemple. Il est composé de deux sculptures des années 1870 que Rodin a trouvées dans son atelier – un torse brisé et endommagé qui était tombé en désuétude et les extrémités inférieures d »une version statuette de son Saint Jean-Baptiste prêchant de 1878 qu »il faisait re-sculpter à une échelle réduite.

Sans peaufiner la jonction entre le haut et le bas, entre le torse et les jambes, Rodin a créé une œuvre que de nombreux sculpteurs de l »époque et par la suite ont considérée comme l »une de ses œuvres les plus fortes et les plus singulières. Et ce, malgré le fait que l »objet véhicule deux styles différents, qu »il témoigne de deux attitudes différentes en matière de finition et qu »il n »y a aucune tentative de dissimuler la fusion arbitraire de ces deux éléments. C »est la liberté et la créativité avec lesquelles Rodin a utilisé ces pratiques – ainsi que l »activation des surfaces des sculptures par des traces de son propre toucher et son attitude plus ouverte à l »égard de la pose corporelle, du sujet sensuel et de la surface non naturaliste – qui ont marqué la transformation par Rodin des techniques sculpturales traditionnelles du XIXe siècle en prototype de la sculpture moderne.

En 1900, la réputation artistique de Rodin est bien établie. Grâce au pavillon de ses œuvres installé près de l »Exposition universelle de 1900 à Paris, il reçoit des demandes pour réaliser des bustes de personnalités internationales, tandis que ses assistants à l »atelier produisent des copies de ses œuvres. Les revenus qu »il tire des seules commandes de portraits s »élèvent probablement à 200 000 francs par an. Au fur et à mesure que sa renommée grandit, Rodin attire de nombreux disciples, dont le poète allemand Rainer Maria Rilke et les auteurs Octave Mirbeau, Joris-Karl Huysmans et Oscar Wilde.

Rilke séjourne chez Rodin en 1905 et 1906, et effectue des travaux administratifs pour lui ; il écrira plus tard une monographie élogieuse sur le sculpteur. La modeste propriété de Rodin et Beuret à Meudon, achetée en 1897, a accueilli des invités tels que le roi Edouard, la danseuse Isadora Duncan et la claveciniste Wanda Landowska. Un journaliste britannique qui a visité la propriété a noté en 1902 que dans son isolement complet, il y avait « une analogie frappante entre sa situation et la personnalité de l »homme qui l »habite ». Rodin s »installe dans la ville en 1908, louant le rez-de-chaussée de l »Hôtel Biron, un hôtel particulier du XVIIIe siècle. Il laisse Beuret à Meudon et entame une liaison avec la duchesse de Choiseul, d »origine américaine. A partir de 1910, il devient le mentor du sculpteur russe Moissey Kogan.

États-Unis

Si Rodin commence à être accepté en France à l »époque des Bourgeois de Calais, il n »a pas encore conquis le marché américain. En raison de sa technique et de la franchise de certaines de ses œuvres, il n »a pas eu la tâche facile pour vendre ses œuvres aux industriels américains. Cependant, il fait la connaissance de Sarah Tyson Hallowell (1846-1924), une conservatrice de Chicago qui se rend à Paris pour organiser les expositions des grandes Interstate Expositions des années 1870 et 1880. Hallowell n »était pas seulement une conservatrice, mais aussi une conseillère et une facilitatrice à qui un certain nombre d »éminents collectionneurs américains faisaient confiance pour suggérer des œuvres pour leurs collections, le plus important d »entre eux étant l »hôtelier de Chicago Potter Palmer et sa femme, Bertha Palmer (1849-1918).

La prochaine opportunité pour Rodin en Amérique est l »Exposition universelle de Chicago de 1893. Hallowell souhaitait contribuer à la promotion de l »œuvre de Rodin et lui proposa une exposition personnelle, ce qui, lui écrivit-elle, était beaucoup moins beau que l »original mais impossible, en dehors des règles. Au lieu de cela, elle lui a suggéré d »envoyer un certain nombre d »œuvres pour son exposition de prêt d »art français provenant de collections américaines et lui a dit qu »elle les répertorierait comme faisant partie d »une collection américaine. Rodin a envoyé à Hallowell trois œuvres, Cupidon et Psyché, Sphinx et Andromède. Toutes des nus, ces œuvres ont provoqué une grande controverse et ont finalement été cachées derrière un drap avec une permission spéciale pour que les spectateurs puissent les voir.

Le Buste de Dalou et le Bourgeois de Calais étaient exposés dans le pavillon officiel de la France à la foire et donc, entre les œuvres qui étaient exposées et celles qui ne l »étaient pas, il était remarqué. Cependant, les œuvres qu »il a données à Hallowell pour qu »elle les vende n »ont pas trouvé preneur, mais elle a rapidement amené le financier controversé d »origine quaker Charles Yerkes (Yerkes a probablement été le premier Américain à posséder une sculpture de Rodin.

D »autres collectionneurs suivirent bientôt, notamment les Potter Palmers de Chicago et Isabella Stewart Gardner (1840-1924) de Boston, tous organisés par Sarah Hallowell. En remerciement de ses efforts pour ouvrir le marché américain, Rodin lui offrit un bronze, un marbre et une terre cuite. Lorsque Hallowell s »installe à Paris en 1893, elle et Rodin poursuivent leur amitié et leur correspondance chaleureuse, qui durera jusqu »à la fin de la vie du sculpteur. Après la mort de Hallowell, sa nièce, la peintre Harriet Hallowell, a hérité des Rodin et après sa mort, les héritiers américains n »ont pas réussi à égaler leur valeur pour les exporter, ils sont donc devenus la propriété de l »État français.

Grande-Bretagne

Après le début du XXe siècle, Rodin se rend régulièrement en Grande-Bretagne, où il développe un public fidèle au début de la Première Guerre mondiale. Il se rend pour la première fois en Angleterre en 1881, où son ami, l »artiste Alphonse Legros, lui présente le poète William Ernest Henley. Grâce à ses relations personnelles et à son enthousiasme pour l »art de Rodin, Henley est le principal responsable de la réception de Rodin en Grande-Bretagne. (Plus tard, Rodin lui rendit la pareille en sculptant un buste de Henley qui fut utilisé comme frontispice des ouvrages collectifs de Henley et, après sa mort, sur son monument à Londres).

Grâce à Henley, Rodin rencontre Robert Louis Stevenson et Robert Browning, en qui il trouve un soutien supplémentaire. Encouragé par l »enthousiasme des artistes, des étudiants et de la haute société britanniques pour son art, Rodin fait don à la nation d »une sélection importante de ses œuvres en 1914.

Après la revitalisation de la Société Nationale des Beaux-Arts en 1890, Rodin en est le vice-président. En 1903, Rodin est élu président de la Société internationale des peintres, sculpteurs et graveurs. Il remplace l »ancien président, James Abbott McNeill Whistler, à la mort de ce dernier. Son élection à ce poste prestigieux est en grande partie due aux efforts d »Albert Ludovici, père du philosophe anglais Anthony Ludovici, qui fut secrétaire privé de Rodin pendant plusieurs mois en 1906, mais les deux hommes se séparèrent après Noël, « à leur soulagement mutuel ».

Au cours de ses dernières années de création, l »œuvre de Rodin s »oriente de plus en plus vers la forme féminine et les thèmes de la masculinité et de la féminité plus explicites. Il se concentre sur de petites études de danse et réalise de nombreux dessins érotiques, esquissés de façon libre, sans détacher son crayon du papier ni son regard du modèle. Rodin rencontre la danseuse américaine Isadora Duncan en 1900, tente de la séduire et, l »année suivante, réalise des études d »elle et de ses élèves. En juillet 1906, Rodin a également été enchanté par les danseurs du Ballet royal du Cambodge, et a réalisé certains de ses dessins les plus célèbres à partir de cette expérience.

Cinquante-trois ans après le début de leur relation, Rodin épouse Rose Beuret. Ils se marient le 29 janvier 1917, et Beuret meurt deux semaines plus tard, le 16 février. Rodin est malade cette année-là ; en janvier, il est affaibli par la grippe, et le 16 novembre, son médecin annonce que « la congestion des poumons a provoqué une grande faiblesse. L »état du patient est grave ». Rodin meurt le lendemain, à l »âge de 77 ans, dans sa villa de Meudon, en Île-de-France, dans la banlieue de Paris.

Un moulage du Penseur a été placé près de sa tombe à Meudon ; Rodin souhaitait que cette figure lui serve de pierre tombale et d »épitaphe. En 1923, Marcell Tirel, le secrétaire de Rodin, publie un livre dans lequel il affirme que la mort de Rodin est due en grande partie au froid et au fait qu »il n »avait pas de chauffage à Meudon. Rodin a demandé l »autorisation de séjourner à l »hôtel Biron, qui abrite le musée de ses œuvres, mais le directeur du musée a refusé de le laisser y séjourner.

Rodin a légué à l »État français son atelier et le droit de réaliser des moulages à partir de ses plâtres. Parce qu »il encourageait l »édition de son œuvre sculptée, les sculptures de Rodin sont représentées dans de nombreuses collections publiques et privées. Le musée Rodin, fondé en 1916 et ouvert en 1919 à l »hôtel Biron, où Rodin avait vécu, possède la plus grande collection Rodin, avec plus de 6 000 sculptures et 7 000 œuvres sur papier. L »ordre français de la Légion d »honneur l »a fait commandeur, et il a reçu un doctorat honorifique de l »université d »Oxford.

De son vivant, Rodin était comparé à Michel-Ange, et était largement reconnu comme le plus grand artiste de l »époque. Dans les trois décennies qui ont suivi sa mort, sa popularité s »est émoussée en raison de l »évolution des valeurs esthétiques. Depuis les années 1950, la réputation de Rodin est remontée ; il est reconnu comme le plus important sculpteur de l »ère moderne et a fait l »objet de nombreux travaux d »érudition. Le sentiment d »inachèvement qu »offrent certaines de ses sculptures, comme l »Homme qui marche, a influencé les formes sculpturales de plus en plus abstraites du XXe siècle.

Rodin a restauré un rôle ancien de la sculpture – capturer la force physique et intellectuelle du sujet humain – et il a libéré la sculpture de la répétition des modèles traditionnels, jetant ainsi les bases d »une plus grande expérimentation au XXe siècle. Sa popularité est attribuée à ses représentations chargées d »émotion d »hommes et de femmes ordinaires – à sa capacité à trouver la beauté et le pathos dans l »animal humain. Ses œuvres les plus populaires, telles que Le Baiser et Le Penseur, sont largement utilisées en dehors des beaux-arts comme symboles des émotions et du caractère humains. Pour rendre hommage à l »héritage artistique de Rodin, la page d »accueil du moteur de recherche Google a affiché un Google Doodle représentant Le Penseur pour célébrer son 172e anniversaire, le 12 novembre 2012.

Rodin a eu une énorme influence artistique. Toute une génération de sculpteurs a étudié dans son atelier. Parmi eux figurent Gutzon Borglum, Antoine Bourdelle, Constantin Brâncuși, Camille Claudel, Charles Despiau, Malvina Hoffman, Carl Milles, François Pompon, Rodo, Gustav Vigeland, Clara Westhoff et Margaret Winser, même si Brancusi rejeta plus tard son héritage. Rodin a également promu le travail d »autres sculpteurs, notamment Aristide Maillol et Ivan Meštrović que Rodin a un jour qualifié de « plus grand phénomène parmi les sculpteurs. » Parmi les autres sculpteurs dont le travail a été décrit comme étant dû à Rodin, citons Joseph Csaky, Alexander Archipenko, Joseph Bernard, Henri Gaudier-Brzeska, Georg Kolbe, Wilhelm Lehmbruck, Jacques Lipchitz, Pablo Picasso, Adolfo Wildt, Henry Moore a reconnu l »influence déterminante de Rodin sur son travail.

Plusieurs films ont été réalisés avec Rodin comme personnage ou présence de premier plan. Parmi ceux-ci, citons Camille Claudel, un film de 1988 dans lequel Gérard Depardieu incarne Rodin, Camille Claudel 1915 de 2013 et Rodin, un film de 2017 dans lequel Vincent Lindon incarne Rodin. En outre, la coopérative d »habitation pour artistes Rodin Studios à New York, achevée en 1917 sur des plans de Cass Gilbert, porte le nom de Rodin.

Contrefaçons

La relative facilité à réaliser des reproductions a également encouragé de nombreux faux : une enquête auprès d »experts a placé Rodin dans le top 10 des artistes les plus falsifiés. Rodin s »est battu contre les contrefaçons de ses œuvres dès 1901 et, depuis sa mort, de nombreux cas de falsification organisée à grande échelle ont été révélés. Un faux massif a été découvert par les autorités françaises au début des années 1990 et a conduit à la condamnation du marchand d »art Guy Hain.

Pour faire face à la complexité de la reproduction des bronzes, la France a promulgué plusieurs lois depuis 1956 qui limitent la reproduction à douze plâtres – le nombre maximum de plâtres pouvant être réalisés à partir des plâtres d »un artiste et être considérés comme son œuvre. En raison de cette limite, les Bourgeois de Calais, par exemple, se trouvent dans quatorze villes.

Sur le marché de la sculpture, gangrené par les faux, la valeur d »une pièce augmente considérablement lorsque sa provenance peut être établie. Une œuvre de Rodin dont l »historique a été vérifié s »est vendue 4,8 millions de dollars en 1999, et le bronze Ève, grand modèle – version sans rocher de Rodin s »est vendu 18,9 millions de dollars lors d »une vente aux enchères organisée par Christie »s à New York en 2008. Les critiques d »art soucieux de l »authenticité ont fait valoir que le fait de prendre un moulage n »équivaut pas à reproduire une sculpture de Rodin, compte tenu notamment de l »importance du traitement de surface dans l »œuvre de Rodin.

On sait maintenant qu »un certain nombre de dessins précédemment attribués à Rodin ont été falsifiés par Ernest Durig.

Sources