Augustus John
gigatos | mars 29, 2022
Résumé
Augustus Edwin John OM RA (4 janvier 1878 – 31 octobre 1961) était un peintre, dessinateur et graveur gallois. Pendant un certain temps, il a été considéré comme le plus important artiste à l »œuvre en Grande-Bretagne : Virginia Woolf a fait remarquer qu »en 1908, l »ère de John Singer Sargent et de Charles Wellington Furse « était terminée. L »ère d »Augustus John commençait ». Il était le frère cadet du peintre Gwen John.
Né à Tenby, Pembrokeshire, John était le fils cadet et le troisième de quatre enfants. Son père, Edwin William John, était un avocat gallois ; sa mère, Augusta Smith, issue d »une longue lignée de maîtres plombiers du Sussex, mourut jeune, à l »âge de six ans, mais non sans avoir inculqué la passion du dessin à Augustus et à sa sœur aînée Gwen. À l »âge de dix-sept ans, il fréquente brièvement la Tenby School of Art, puis quitte le Pays de Galles pour Londres, où il étudie à la Slade School of Art, University College London. Il devient l »élève vedette du professeur de dessin Henry Tonks et, avant même l »obtention de son diplôme, il est considéré comme le dessinateur le plus talentueux de sa génération. Sa sœur, Gwen, était avec lui à la Slade et est devenue une artiste importante à part entière.
En 1897, John heurte des rochers immergés en plongeant dans la mer à Tenby, subissant une grave blessure à la tête ; la longue convalescence qui s »ensuit semble avoir stimulé son esprit d »aventure et accéléré sa croissance artistique. En 1898, il remporte le prix Slade avec Moïse et le serpent d »airain. John a ensuite étudié de façon indépendante à Paris, où il semble avoir été influencé par Pierre Puvis de Chavannes.
La nécessité de subvenir aux besoins d »Ida Nettleship (1877-1907), qu »il épouse en 1901, l »amène à accepter un poste d »enseignant d »art à l »université de Liverpool.
Pendant une période de deux ans, à partir de 1910 environ, Augustus John et son ami James Dickson Innes ont peint dans la vallée d »Arenig, en particulier l »un des sujets préférés d »Innes, la montagne Arenig Fawr. En 2011, cette période a fait l »objet d »un documentaire de la BBC intitulé The Mountain That Had to Be Painted.
En février 1910, John a visité et est tombé amoureux de la ville de Martigues, en Provence, située à mi-chemin entre Arles et Marseille, et vue pour la première fois depuis un train en route pour l »Italie. John a écrit que la Provence « était depuis des années le but de mes rêves » et que Martigues était la ville pour laquelle il ressentait la plus grande affection. « Avec le sentiment que j »allais trouver ce que je cherchais, un ancrage enfin, je revins de Marseille, et, changeant au Pas des Lanciers, pris le petit chemin de fer qui mène à Martigues. En arrivant, mon pressentiment s »est avéré exact : il n »y avait pas à chercher plus loin. » Le lien avec la Provence se poursuit jusqu »en 1928, date à laquelle John estime que la ville a perdu son charme simple et il vend sa maison.
Tout au long de sa vie, John s »est particulièrement intéressé au peuple rom (qu »il appelait « Gypsies »), et les a recherchés lors de ses fréquents voyages au Royaume-Uni et en Europe, apprenant à parler diverses versions de leur langue. Pendant un certain temps, peu après son mariage, lui et sa famille, qui comprenait sa femme Ida, sa maîtresse Dorothy (Dorelia) McNeill et les enfants de John nés des deux femmes, voyageaient dans une caravane, à la manière des gitans. Plus tard, il devint le président de la Gypsy Lore Society, poste qu »il occupa de 1937 à sa mort en 1961.
En décembre 1917, John est attaché aux forces canadiennes en tant qu »artiste de guerre et réalise un certain nombre de portraits mémorables de fantassins canadiens. Le résultat final devait être une immense fresque murale pour Lord Beaverbrook et les croquis et la bande dessinée de cette œuvre suggèrent qu »elle aurait pu devenir sa plus grande œuvre à grande échelle. Cependant, comme tant de ses conceptions monumentales, elle n »a jamais été achevée. En tant qu »artiste de guerre, John est autorisé à garder sa barbe ; selon Wyndham Lewis, John est « le seul officier de l »armée britannique, à l »exception du roi, qui porte une barbe ». Après deux mois en France, il est renvoyé chez lui en disgrâce après avoir pris part à une bagarre. Lord Beaverbrook, dont l »intervention a sauvé John d »une cour martiale, l »a renvoyé en France où il a produit des études pour un projet de tableau du Mémorial canadien de la guerre, bien que la seule œuvre majeure à résulter de cette expérience soit Fraternité. En 2011, le duc et la duchesse de Cambridge ont finalement dévoilé cette peinture murale au Musée canadien de la guerre à Ottawa. Cette peinture inachevée, intitulée The Canadians Opposite Lens, mesure 12 pieds de haut sur 40 pieds de long.
Bien que connu au début du siècle pour ses dessins et ses gravures, la majeure partie de l »œuvre ultérieure de John consiste en des portraits. Ceux de ses deux épouses et de ses enfants sont considérés comme ses meilleurs. Il était connu pour la perspicacité psychologique de ses portraits, dont beaucoup étaient considérés comme « cruels » pour la vérité de la représentation. Lord Leverhulme était si mécontent de son portrait qu »il en a coupé la tête (puisque seule cette partie de l »image pouvait être facilement cachée dans sa chambre forte), mais lorsque le reste de l »image a été renvoyé par erreur à John, la profanation a suscité un tollé international.
Dans les années 1920, John était le principal portraitiste de Grande-Bretagne. John a peint de nombreux contemporains distingués, dont T. E. Lawrence, Thomas Hardy, W. B. Yeats, Aleister Crowley, Lady Gregory, Tallulah Bankhead, George Bernard Shaw, la violoncelliste Guilhermina Suggia, la Marchesa Casati et Elizabeth Bibesco. Son portrait le plus célèbre est sans doute celui de son compatriote Dylan Thomas, qu »il a présenté à Caitlin Macnamara, son amante de toujours, qui deviendra plus tard la femme de Thomas. Les portraits de Dylan Thomas réalisés par John sont conservés au National Museum Wales et à la National Portrait Gallery.
De sa méthode pour peindre des portraits, John a expliqué :
Faites une flaque de peinture sur votre palette de la couleur prédominante du visage de votre modèle, allant du foncé au clair. Après avoir esquissé les traits, en faisant très attention aux proportions, appliquez une peau de peinture de votre préparation, en variant seulement le mélange avec suffisamment de rouge pour les lèvres et les joues et de gris pour les globes oculaires. Ces derniers auront besoin de touches de blanc et probablement de bleu, de noir, de brun ou de vert. Si vous vous en tenez à votre flaque (en supposant qu »elle a été correctement préparée), votre portrait devrait être terminé en une heure environ, et être prêt à être oblitéré avant que la peinture ne sèche, lorsque vous recommencerez.
Au début de 1901, John épouse Ida Nettleship (le couple aura cinq fils. De 1905 à sa mort en 1907, Ida a vécu à Paris avec la maîtresse de John, Dorothy « Dorelia » McNeill ; icône du style bohème, elle a vécu avec John pour le reste de leur vie, ayant quatre enfants ensemble, bien qu »ils ne se soient jamais mariés. L »un de ses fils (par sa femme Ida) était l »éminent amiral britannique et premier seigneur de la mer Sir Caspar John. Sa fille avec Dorelia, Vivien John (1915-1994), était un peintre remarquable.
De la mère veuve de Ian Fleming, Evelyn Ste Croix Fleming, née Rose, il a eu une fille, Amaryllis Fleming (1925-1999), qui est devenue une violoncelliste réputée. Un autre de ses fils, par Mavis de Vere Cole, épouse du farceur Horace de Vere Cole, est le réalisateur de télévision Tristan de Vere Cole. Son fils Romilly (1906-1986) a été dans la RAF, a été brièvement fonctionnaire, puis poète, auteur et physicien amateur. Poppet (1912-1997), la fille de John par Dorothy, a épousé le peintre néerlandais Willem Jilts Pol (1905-1988). La fille de Willem Pol, Talitha (1940-1971), née d »un mariage antérieur (c »est-à-dire petite-fille par alliance d »Augustus et de Dorothy), une icône de la mode dans le Londres des années 1960, a épousé John Paul Getty Jr. Sa fille Gwyneth Johnstone (1915-2010), née de la musicienne Nora Brownsword, était une artiste. La promiscuité d »Augustus John a donné lieu à des rumeurs selon lesquelles il aurait eu jusqu »à 100 enfants.
Plus tard, John a écrit deux volumes d »autobiographie, Chiaroscuro (1952) et Finishing Touches (1964). Dans sa vieillesse, bien que John ait cessé d »être une force motrice dans l »art britannique, il était toujours très respecté, comme le démontre l »énorme exposition de ses œuvres organisée par la Royal Academy en 1954. Il a continué à travailler jusqu »à sa mort à Fordingbridge, dans le Hampshire, en 1961, sa dernière œuvre étant une peinture murale d »atelier en trois parties, dont la partie gauche montrait une figure falstaffienne d »un paysan français en gilet jaune jouant de la vielle à roue en descendant une rue de village. C »était le dernier signe d »adieu d »Augustus John.
Il a rejoint la Peace Pledge Union en tant que pacifiste dans les années 1950, et a été un membre fondateur du Comité des 100. Le 17 septembre 1961, un peu plus d »un mois avant sa mort, il participe à la manifestation contre les armes nucléaires organisée par le Comité des 100 à Trafalgar Square, à Londres. À l »époque, son fils, l »amiral Sir Caspar John, était First Sea Lord et chef d »état-major de la marine. Il est décédé à Fordingbridge, à l »âge de 83 ans.
Il aurait été le modèle du peintre bohème décrit dans le roman de Joyce Cary, The Horse »s Mouth, qui a ensuite été adapté en 1958 dans le film du même nom avec Alec Guinness dans le rôle principal.
Michael Holroyd a publié une biographie de John en 1975 et c »est une marque de l »intérêt continu du public pour le peintre que Holroyd a publié une nouvelle version de la biographie en 1996. Une grande exposition, « Gwen John et Augustus John », s »est tenue à la Tate Britain au cours de l »hiver 2004.
Au début de sa carrière, John devient une figure de proue du New English Art Club, où il expose fréquemment jusqu »à la Première Guerre mondiale. Grâce à sa manière vivante de réaliser des portraits et à sa capacité à saisir infailliblement un aspect frappant et généralement inconnu de son sujet, il a supplanté Sargent en tant que portraitiste à la mode en Angleterre. En 1921, il a été élu associé de la Royal Academy et a été élu membre à part entière de la Royal Academy en 1928. Il a été nommé à l »Ordre du Mérite par George VI en 1942. Il a été administrateur de la Tate Gallery de 1933 à 1941, et président de la Royal Society of Portrait Painters de 1948 à 1953. Il a été décoré de la liberté de la ville de Tenby le 30 octobre 1959. À sa mort en 1961, une nécrologie parue dans le New York Times observait : « Il était considéré comme le grand vieillard de la peinture britannique, et comme l »un des plus grands de l »histoire britannique ».
Sources
