Bill Brandt

Delice Bette | août 19, 2022

Résumé

Hermann Wilhelm Brandt, plus connu sous le nom de Bill Brandt (Hambourg, 2 mai 1904 – Londres, 20 décembre 1983), était un photographe britannique.

Bill Brandt est le plus éminent des photographes britanniques du XXe siècle, bien qu »il soit allemand de naissance, puis naturalisé britannique. Sa production est multiple et il aborde des genres tels que le reportage, le portrait et le paysage, ainsi que le nu qui l »a rendu célèbre.

Il est né de parents aisés : son père descendait d »une famille anglaise, sa mère, allemande, était d »origine russe. Il a passé son enfance dans le Schleswig-Holstein. Alors qu »il n »est encore qu »un enfant, il s »installe en Suisse où il tombe malade de la tuberculose et est admis au sanatorium de Davos, un lieu qui a vu des écrivains et des célébrités y passer de longs séjours, comme Robert Louis Stevenson, Thomas Mann et d »autres, tous pour des raisons de santé.

En 1927, il s »installe à Vienne. Nous ne savons pas pourquoi, peut-être pour rejoindre l »un de ses trois frères, Rolf, où il travaille comme graphiste. Grâce à son frère, il fait la connaissance du Dr Eugenie Schwarzwald (1872-1940), pédagogue réputée qui ouvre un célèbre pensionnat pour jeunes filles dans lequel elle invite des artistes comme Oskar Kokoschka, des musiciens comme Arnold Schönberg, des architectes comme Adolf Loos, des écrivains comme Elias Canetti, Robert Musil et Bertolt Brecht, pour n »en citer que quelques-uns, à enseigner. C »est elle qui encourage le jeune Brandt à se consacrer à la photographie en lui trouvant un emploi dans le studio de Greta Kolliner, une portraitiste et amie.

Il rencontre Ezra Pound qui l »aide à devenir l »assistant de Man Ray à Paris, où il reste trois mois et où, bien qu »il n »enrichisse pas sa formation technique, il reçoit une forte impulsion créatrice et où il entre en contact avec la poétique surréaliste, se laissant influencer, comme il l »écrit lui-même dans l »essai du volume photographique Camera in London (1948), par Eugène Atget et les films de Luis Buñuel et Salvador Dalí, et leurs films Un chien andalou et L »âge d »or. De ce courant artistique, Brandt aimera particulièrement l »inspiration psychanalytique et métaphysique, et celle anti-bourgeoise et plus exquisément marxiste pour son élan vers la justice sociale, mais plus que tout, son horizon sera celui de la liberté totale d »expression créatrice. C »est pourquoi il ne se considère pas comme un photographe à proprement parler, mais plutôt comme un artiste.

En 1931, il est venu pour la première fois en Angleterre, où il s »est ensuite installé définitivement. Bien qu »il ait beaucoup étudié la langue, il ne pouvait pas cacher son accent allemand. À l »âge de 29 ans, en 1933, il change son nom en Bill et renie son passé allemand. Le tournant autoritaire et dictatorial du nazisme peut avoir influencé cette décision.

Fortement intéressé par les questions sociales, il publie en 1935 le volume photographique The English at Home, qui sera d »une grande importance pour la carrière de l »auteur, bien que l »éditeur ait dû le retirer en raison de critiques au motif qu »il montrait l »inégalité des classes sociales de manière trop explicite.

En 1938, il publie le livre Une nuit à Londres simultanément en Angleterre et en France, qui est salué comme un grand succès, comme la version anglaise du Paris by Night de Brassaï. Il disposait des moyens techniques, nouveaux pour l »époque, tels que le flash, qu »il utilisait souvent en combinaison avec la lumière ambiante – dont l »expérimentation, même si elle remontait à un siècle plus tôt, a trouvé sa meilleure application dans ces années-là, lorsque les flashs au magnésium ont été vaincus – et le Rolleiflex, un appareil photo reflex bio-optique, qu »il avait choisi parce qu »il était facile à manier et avait un format adapté aux coupes d »impression et au travail précis en chambre noire auquel Brandt se consacrait.

Brandt est devenu photojournaliste et journaliste, publiant souvent ses recherches sociales dans de grands magazines britanniques tels que Lilliput, Picture Post et Weekly illustrated. Ses photographies ont également été publiées dans Harper »s Bazaar. Son engagement social était constant et apprécié : au début de la Seconde Guerre mondiale, pour le compte du ministère britannique de l »information, il a documenté le sort des Londoniens pendant les coupures de courant et à l »intérieur des abris mis en place pour faire face aux raids aériens nazis.

En 1941, à la suite des raids aériens nazis sur des cibles historiques et artistiques, le National Buildings Record est créé dans le but précis de collecter une documentation précise sur les œuvres architecturales susceptibles d »être détruites ou endommagées, en vue d »une restauration ou d »une reconstruction future : Brandt est en pratique engagé pour documenter photographiquement les églises et les cathédrales, ainsi que certains des sites les plus touchés, comme Bath.

Au cours des années 40, il expérimente également d »autres domaines de la photographie : les portraits d »artistes et d »intellectuels, et les paysages, pour lesquels il réalise une série intense de vues chargées d »échos littéraires, comme les atmosphères « romantiques » denses rappelant les romans et les poèmes des sœurs Brontë et de Thomas Hardy, qui sont publiées dans le magazine Lilliput et dans le volume Literary Britain en 1951.

En 1944, il achète un appareil photo Kodak d »occasion, équipé d »un objectif grand angle, qui avait auparavant été utilisé par la police pour photographier des enquêtes, et qui lui permet, comme il aime à le dire, de voir le monde à travers les yeux d »une souris, d »un poisson ou d »une mouche. Il a commencé son aventure en tant que photographe de nu avec cet appareil, qu »il a remplacé par un Hasselblad dans les années 1960. Des corps allongés et déformés par l »utilisation d »objectifs grand angle, photographiés dans des décors naturels comme les plages de Normandie, puis rassemblés dans le volume Perspective of Nudes, publié en 1961 à Londres et à New York, considéré comme son chef-d »œuvre. Presque simultanément, il a publié l »anthologie photographique Shadow of Light.

À partir de 1961, il reçoit de nombreux prix et commence à exposer dans des lieux prestigieux : en 1969, par exemple, il participe à la première rétrospective du MOMA de New York, promue et organisée par Edward Steichen. En 1978, il a été nommé « Royal Designer for Industry » par la Royal Society of Arts et, l »année suivante, il a reçu la Silver Progress Medal de la Royal Photographic Society.

Ses photographies font partie d »importantes collections, telles que celles du Victoria and Albert Museum, du MOMA, de la George Eastman House et de la Bibliothèque nationale de France, qui possède la plus grande collection de ses tirages.

Souffrant de diabète depuis quelque temps, sa santé s »est détériorée et, en raison d »un glaucome, sa vue a également baissé, ce qui l »a empêché de se consacrer à la photographie et à l »impression de ses propres œuvres. Bill Brandt est mort en 1983. Il a eu trois épouses dont il n »a pas eu d »enfants. Ses cendres ont été dispersées dans Holland Park, où il aimait se promener.

Sources

1. Bill Brandt
2. Bill Brandt
3. ^ (EN) Schwarzwald, Eugenie (1872–1940), in Encyclopedia. URL consultato il 31 marzo 2018.
4. Rosenblum, N. (2007). A world history of photography (en inglés) (4ª edición). Nueva York: Abbeville Press. pp. 364, 475, 486. ISBN 978-0-7892-0937-5.
5. Martin Gasser, ‘Bill Brandt in Switzerland and Austria: Shadows of Life’, History of Photography (Winter 1997).
6. http://www.chrisbeetlesfinephotographs.com/artists/bill-brandt-1904-1983.html
7. Kunstfoyer: Bill Brandt