Catherine Helen Spence

Alex Rover | janvier 16, 2023

Résumé

Catherine Helen Spence (31 octobre 1825 – 3 avril 1910) était une auteure, enseignante, journaliste, politicienne, suffragette et géorgiste australienne d »origine écossaise. Spence était également ministre du culte et travailleuse sociale, et partisane de la représentation proportionnelle électorale. En 1897, elle devint la première femme candidate politique d »Australie après s »être présentée (sans succès) à la Convention fédérale qui se tenait à Adélaïde. Appelée la « plus grande femme australienne » par Miles Franklin et surnommée à l »âge de 80 ans la « grande vieille femme d »Australie », Spence a été commémorée sur le billet de cinq dollars australien émis pour le centenaire de la Fédération d »Australie.

Spence est né à Melrose, en Écosse, en octobre 1825, cinquième enfant d »une famille de huit. Son père David Spence était banquier et avocat, sa mère Helen née Brodie. Sa sœur aînée, Agnes, est morte en bas âge. Ses sœurs sont Jessie, Helen et Mary et ses frères David, William et John. Spence a déclaré avoir eu une « enfance heureuse » et s »être sentie « bien élevée », ses parents étant « d »accord sur les soins à donner à la famille ». Spence s »est souvenue très tôt des grandes funérailles de Sir Walter Scott, romancier des Scottish Borders, en 1832. De quatre à treize ans, Spence a été scolarisée à l »école du couvent de St. Mary, à Melrose, dont la directrice était Mlle Phinn, que Spence admirait comme « une enseignante née, en avance sur son temps ».

En 1839, suite à de soudaines difficultés financières, la famille émigre en Australie-Méridionale, laissant son frère David junior en Ecosse. Arrivée le 31 octobre 1839 (le jour de son 14e anniversaire), à Palmyra, à une époque où la colonie connaissait plusieurs années de sécheresse, le contraste avec son Écosse natale lui donnait  » envie de partir et de me couper la gorge « . Néanmoins, la ferme familiale a enduré sept mois de sécheresse, un « campement », en cultivant du blé sur une sélection de quatre-vingts acres (32 ha) avant de déménager à Adélaïde.

Son père, David Spence, a été élu premier secrétaire de mairie de la ville d »Adélaïde. En 1843, la municipalité d »Adélaïde s »effondre et son père meurt trois ans plus tard. Spence a écrit plus tard que « après l »effondrement de la municipalité et la perte de ses revenus, mon père a perdu la santé et le moral ».

À propos de sa « terre d »adoption », Spence écrivit plus tard : « En aimant de plus en plus l »Australie-Méridionale, nous avions l »impression d »être dans une société en expansion, ressentant toujours le lien avec la mère patrie, mais désireuse de développer une société parfaite. » Fait inhabituel pour une femme à cette époque, Spence apprend la production, les échanges et la richesse dans ce pays en développement précoce, « la valeur des machines, des routes et des ponts, et des ports pour le transport et l »exportation ». Avec ses sœurs, Spence a ouvert une école et un orphelinat. Elle ne s »est jamais mariée mais a déclaré avoir refusé deux offres de mariage.

Son frère John Brodie Spence est devenu un banquier et un parlementaire de premier plan et sa sœur Jessie a épousé Andrew Murray Hamdache.

Spence avait un talent pour l »écriture et une envie pressante d »être lue, il était donc naturel qu »à l »adolescence elle soit attirée par le journalisme. Grâce à des relations familiales, elle commença par publier de courts articles et de la poésie dans The South Australian. Catherine et ses sœurs travaillèrent également comme gouvernantes pour certaines des plus grandes familles d »Adélaïde, au tarif de six pence de l »heure. Pendant plusieurs années, Catherine Spence fut la correspondante en Australie-Méridionale du journal The Argus, écrivant sous le nom de son frère jusqu »à l »arrivée du télégraphe.

La première œuvre de Spence, avant l »âge de 30 ans, est le roman Clara Morison : A Tale of South Australia During the Gold Fever. Il a d »abord été rejeté, mais son ami John Taylor a trouvé un éditeur en la personne de J. W. Parker and Son, et il a été publié en 1854. Spence a reçu quarante livres pour ce livre, mais a dû payer dix livres pour l »abréger afin de le faire entrer dans le format standard de l »éditeur. Il a reçu de bonnes critiques et a été le premier roman écrit en Australie par une femme. À la même époque, Spence est employée comme journaliste au Register, mais pas initialement avec sa propre signature.

Le deuxième roman de Spence, Tender and True, a été publié en 1856 et, à sa grande joie, a fait l »objet d »une deuxième et d »une troisième impression, bien qu »elle n »ait jamais reçu un penny de plus que les vingt livres initiales. Vint ensuite son troisième roman, publié en Australie sous le titre Uphill Work et en Angleterre sous le titre Mr Hogarth »s Will, publié en 1861 et plusieurs autres, bien que certains soient restés inédits de son vivant, notamment Gathered In (inédit jusqu »en 1977) et Hand fasted (inédit jusqu »en 1984).

En 1888, elle a publié A Week In the Future, un tour d »horizon de l »utopie qu »elle imaginait pour un siècle à venir ; c »était l »un des précurseurs de Looking Backward d »Edward Bellamy, paru en 1889.

Son dernier ouvrage, intitulé A Last Word, a été perdu alors qu »il était encore sous forme de manuscrit.

Bien que Spence ait rejeté le mariage pour elle-même, elle s »intéressait vivement à la vie familiale et au mariage, ainsi qu »aux autres personnes, et l »œuvre de sa vie et ses écrits ont été consacrés à la sensibilisation et à l »amélioration du sort des femmes et des enfants. Elle a successivement élevé trois familles d »enfants orphelins, la première étant celle de son amie Lucy Duval.

Elle fut l »une des principales instigatrices, avec Emily Clark, de la « Boarding-out Society ». Cette organisation avait pour objectif de retirer les enfants du Destitute Asylum pour les placer dans des familles approuvées et, à terme, de retirer tous les enfants des institutions, sauf les délinquants. D »abord traité avec mépris par le gouvernement d »Australie-Méridionale, le projet fut encouragé lorsque les institutions consacrées à la prise en charge des garçons à problèmes devinrent surpeuplées. Spence et Clark furent également nommés au Conseil des enfants de l »État, qui contrôlait la maison de redressement Magill. Spence fut la première (et jusqu »en 1905 la seule) femme membre du Destitute Board.

Spence s »est également impliqué dans la fabrication coopérative de vêtements pour employer et donner des compétences à ceux qui n »ont pas de revenus, en tant qu »actionnaire fondateur de la South Australian Co-operative Clothing Company.

Vers 1854, désillusionnée par certaines doctrines de l »Église d »Écosse, elle commence à assister aux réunions de l »Église chrétienne unitarienne d »Adélaïde. Elle a prêché ses premiers sermons à l »église de Wakefield Street en 1878 (bien qu »elle ne soit pas la première femme à y prêcher, Martha Turner de Melbourne, sœur de Gyles Turner, y ayant prêché dans les années 1870) et elle a remplacé le ministre J. Crawford Woods pendant ses absences occasionnelles entre 1884 et 1889.

Spence était une partisane du système de représentation proportionnelle de Thomas Hare, le système de vote unique transférable (VUT). À un moment donné, elle a déclaré qu »elle considérait cette réforme comme plus urgente que celle du suffrage féminin lui-même.

Spence a fait campagne pour ces deux thèmes et a pris la parole lors de manifestations dans toute l »Australie et lors de grands rassemblements politiques. Lorsque Spence devint vice-présidente de la Women »s Suffrage League, elle fit des tournées et fut reconnue comme une oratrice puissante pour le féminisme, le droit de vote des femmes et la réforme électorale en Grande-Bretagne et aux États-Unis, notamment lors des conférences de 1893 à l »exposition universelle de Chicago. À son retour, elle constate que le suffrage féminin a été obtenu en 1894 en Australie-Méridionale (elle n »a pas vécu pour voir cela dans son Écosse natale, où le vote a été accordé, pour certaines femmes seulement, en 1918).

En 1897, elle devint la première femme candidate politique d »Australie lorsqu »elle se présenta (sans succès) à la Convention fédérale qui se tenait à Adélaïde. (Les premières femmes candidates à l »Assemblée d »Australie-Méridionale se sont présentées aux élections générales de 1918, à Adélaïde et à Sturt).

Spence a pris la parole lors de son 80e anniversaire en 1905, d »une manière qui résonne avec les opinions féministes jusqu »à ce jour :

Je suis une nouvelle femme, et je le sais. Je veux dire que je suis une femme éveillée… éveillée au sens de ses capacités et de ses responsabilités, non seulement à l »égard de la famille et du foyer, mais aussi de l »État : être sage, non pas pour ses propres intérêts égoïstes, mais pour que le monde soit heureux qu »elle soit née ».

Mme Spence a voyagé et donné des conférences, tant au Canada qu »à l »étranger, en faveur de ce qu »elle appelait le vote efficace, également connu sous le nom de représentation proportionnelle. Au cours de sa tournée nord-américaine, elle a contribué à un essai exhaustif pour un ouvrage de référence sur la réforme électorale publié par Sandford Fleming au Canada.

Elle a participé à l »organisation d »un essai du VUT pour les élections municipales en Tasmanie en 1896, mais n »a pas vécu assez longtemps pour le voir adopté définitivement peu après sa mort. Le VUT (parfois connu sous le nom de système de vote Hare-Spence ou de système électoral Hare-Clark) est utilisé depuis lors pour les élections en Tasmanie.

Elle a été l »un des premiers défenseurs de l »œuvre de l »artiste australienne Margaret Preston, dont elle a acheté la nature morte « Onions » en 1905. En 1911, Preston reçut d »un comité de citoyens d »Adélaïde la commande d »un portrait de Spence, aujourd »hui conservé à l »Art Gallery of South Australia.

Elle est décédée à son domicile de Queen Street, Norwood, le dimanche 3 avril 1910, à l »âge de 84 ans. Selon ses souhaits, sa dépouille est enterrée dans le General Cemetery, à Brighton, en Australie-Méridionale, à côté de la tombe de son frère J. B. Spence.

Le jour de son 80e anniversaire, en 1905, un rassemblement public est organisé et le juge en chef d »Australie-Méridionale, Sir Samuel James Way, déclare que Spence est « la femme la plus distinguée qu »ils aient en Australie ».

Il existe de nombreux mémoriaux à la mémoire de Spence dans le centre-ville d »Adélaïde, notamment :

Dans son lieu de naissance à Melrose, en Écosse, il y a également une plaque commémorative à la mémoire de Spence, qui fait maintenant partie de l »hôtel Townhouse.

Son portrait posthume, réalisé par Rose McPherson (qui deviendra plus tard célèbre sous le nom de Margaret Preston), est conservé par l »Art Gallery of South Australia. Ce portrait a servi de base à son apparition sur l »édition 2001 du billet de cinq dollars australien,

En 1975, elle a été honorée sur un timbre-poste portant son portrait émis par Australia Post.

La bourse Catherine Helen Spence Memorial Scholarship a été instituée par le gouvernement d »Australie-Méridionale en son honneur pour les femmes âgées de 20 à 46 ans. Voir l »article séparé pour la liste des bénéficiaires.

Son image figure sur le billet de cinq dollars australien commémoratif du centenaire de la Fédération, émis en 2001, en remplacement de celle de la reine.

L »une des quatre écoles d »Aberfoyle Park, en Australie-Méridionale, a été nommée Spence en son honneur. Cette école a depuis été fusionnée avec une autre école pour former la Thiele Primary School.

Le nom de la banlieue de Spence dans l »ACT est parfois associé par erreur à Catherine Spence, mais il a en fait été nommé d »après le non apparenté William Guthrie Spence.

Romans

Non-fiction

Sources

1. Catherine Helen Spence
2. Catherine Helen Spence
3. ^ Magarey, Susan (1985). Unbridling the tongues of women : a biography of Catherine Helen Spence. Sydney, NSW: Hale & Iremonger. p. 135. ISBN 0868061492.
4. (en) Virginia Blain, Isobel Grundy et Patricia Clements, The Feminist Companion to Literature in English : Women Writers from the Middle Ages to the Present, 1990, p. 1012
5. a b et c Susan Magarey, Unbridling the tongues of women : a biography of Catherine Helen Spence, Sydney, NSW, Hale & Iremonger, 1985, 240 p. (ISBN 0-86806-149-2), p. 135
6. a et b « Biography – Catherine Helen Spence – Australian Dictionary of Biography », sur web.archive.org, 12 avril 2016 (consulté le 23 juin 2021)
7. Susan Eade, « Cultural Advice », dans Australian Dictionary of Biography, National Centre of Biography, Australian National University (lire en ligne)
8. a et b (en) Prue McDonald, « LibGuides: Catherine Helen Spence: Home », sur guides.slsa.sa.gov.au (consulté le 23 juin 2021)
9. Magarey, Susan (1985). Unbridling the tongues of women : a biography of Catherine Helen Spence. Sydney, NSW: Hale & Iremonger. p. 135. ISBN 0868061492.
10. a b c «The Scot who was lauded as the Grand Old Woman of Australia …». The National (en inglés). Consultado el 29 de marzo de 2020.