Catherine Sforza

gigatos | février 5, 2022

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Résumé

Caterina Sforza (Milan, vers 1463 – Florence, 28 mai 1509) était la Dame d »Imola et la Comtesse de Forlì, d »abord avec son mari Girolamo Riario, puis comme régente pour son fils aîné Ottaviano Riario. Dans sa vie privée, elle se consacrait à diverses activités, parmi lesquelles ses expériences en alchimie et sa passion pour la chasse et la danse. Elle fut une éducatrice attentive et aimante de ses nombreux enfants, dont seul le dernier, le célèbre capitaine mercenaire Giovanni delle Bande Nere (né Ludovico de » Medici), hérita de la forte personnalité de sa mère. Après une résistance héroïque, elle est vaincue par la fureur conquérante de Cesare Borgia. Emprisonnée à Rome, après avoir recouvré sa liberté, elle mène une vie retirée à Florence.

Le fondateur de la famille Sforza, Muzio Attendolo (1369-1424), appartenait à une famille de petite noblesse vivant à Cotignola, où ses parents, Giacomo Attendolo et Elisa de » Petrascini, travaillaient comme agriculteurs. À l »âge de treize ans, Muzio s »enfuit de chez lui sur un cheval volé à son père pour suivre les soldats de Boldrino da Panicale, qui passait dans la région à la recherche de nouvelles recrues. Peu après, il rejoint la compagnie de mercenaires d »Alberico da Barbiano, qui le surnomme « Lo Sforza », et il devient l »un des condottieri les plus célèbres de son époque, servant plusieurs villes d »Italie, du nord au centre, jusqu »à Naples.

Le grand-père de Catherine, Francesco Sforza (1401-1466), fils de Muzio Attendolo, s »est également distingué comme condottiere, et était considéré par ses contemporains comme l »un des meilleurs. Grâce à son habileté politique, il a pu épouser Bianca Maria, fille de Filippo Maria Visconti, le dernier duc de la famille Visconti de Milan. Bianca Maria a toujours suivi son mari dans ses activités de condottiero et a partagé avec lui les décisions politiques et administratives. C »est grâce à son mariage avec le dernier représentant de la dynastie Visconti que Francesco a été reconnu comme duc de Milan en 1450, lorsque la République dorée d »Ambroise a pris fin. Francesco et Bianca Maria, devenus seigneurs de Milan, se consacrent à l »embellissement de la ville, à l »accroissement du bien-être économique de ses habitants et à la consolidation de leur fragile pouvoir.

Galeazzo Maria (1444-1476), leur fils aîné et héritier, poursuit également une carrière militaire. Cependant, il n »atteint pas la renommée de ses ancêtres : il est considéré comme trop impulsif et autoritaire et, de plus, la gloire militaire et le gouvernement du duché ne sont pas ses seuls centres d »intérêt : en fait, il est souvent plus intéressé par la chasse, les voyages et les belles femmes. Catherine est née de la relation entre Galeazzo et son amante, Lucrezia Landriani.

Enfance à la cour de Milan

Fille illégitime (puis légitimée) du duc Galeazzo Maria Sforza et de sa maîtresse Lucrezia Landriani, Catherine aurait vécu les premières années de sa vie dans la maison de sa mère naturelle. La relation entre mère et fille n »a jamais été interrompue : Lucrezia a suivi la croissance de Caterina et a toujours été à ses côtés aux moments cruciaux de sa vie, même dans les dernières années qu »elle a passées dans la ville de Florence.

Ce n »est qu »après être devenu duc de Milan en 1466, à la mort de son père Francesco, que Galeazzo Maria Sforza fait transférer à la cour ses quatre enfants, Carlo, Chiara, Caterina et Alessandro, tous nés de Lucrezia, confiés à leur grand-mère Bianca Maria, puis tous adoptés par Bona di Savoia, que le duc épouse en 1468.

À la cour des Sforza, fréquentée par des hommes de lettres et des artistes, où règne un climat de grande ouverture culturelle, Caterina, Chiara et leurs frères et sœurs reçoivent, selon les coutumes de l »époque, le même type d »éducation humaniste, consistant en l »étude du latin et la lecture des œuvres classiques, présentes en grande quantité dans la bibliothèque ducale bien fournie.

Caterina, en particulier, apprend de sa grand-mère paternelle les fondements des qualités qu »elle possédera plus tard, notamment sa prédisposition à gouverner et à utiliser les armes, avec la conscience d »appartenir à une lignée de glorieux guerriers. Il se souviendra longtemps de la grande affection que Bona di Savoia, sa mère adoptive, portait aux enfants que son mari avait eus avant de l »épouser, confirmée par la correspondance entre elle et Caterina après que cette dernière eut quitté la cour milanaise.

La famille ducale vivait à Milan et à Pavie et séjournait souvent à Galliate ou à Cusago, où Galeazzo Maria avait l »habitude de chasser et où sa fille a probablement appris à chasser elle-même, une passion qui l »accompagnera toute sa vie.

En 1473, Caterina épouse Girolamo Riario, fils de Paolo Riario et de Bianca della Rovere, sœur du pape Sixte IV. Elle remplace sa cousine Costanza Fogliani, alors âgée de onze ans, qui, selon certaines sources historiques, aurait été rejetée par le marié parce que la mère de la jeune fille, Gabriella Gonzaga, exigeait que le mariage n »ait lieu que lorsque sa fille aurait atteint l »âge légal, soit quatorze ans à l »époque, alors que Caterina, bien qu »elle n »ait que dix ans à l »époque, a accepté les exigences du marié ; D »autres sources, en revanche, rapportent que le mariage de Catherine et Jérôme a été célébré en 1473, mais n »a été consommé qu »après les treize ans de la mariée, sans ajouter les raisons pour lesquelles les négociations pour le mariage de Constance ont échoué.

Pour Girolamo, Sixte IV avait procuré la seigneurie d »Imola, ancienne ville des Sforza, dans laquelle Caterina entra solennellement en 1477. Elle a ensuite rejoint son mari à Rome, après avoir séjourné pendant sept jours dans le village de Deruta, entre Todi et Pérouse. Girolamo Riario, originaire de Savone, vivait déjà depuis plusieurs années au service du Pape, son oncle.

Le premier séjour à Rome

À la fin du XVe siècle, Rome est une ville en transition entre le Moyen Âge et la Renaissance, dont elle deviendra le centre artistique le plus important, et Catherine y trouve un environnement culturellement dynamique lorsqu »elle arrive en mai 1477.

Alors que Jérôme est occupé par la politique, Catherine fait rapidement partie de l »aristocratie romaine grâce à son attitude facile et aimable, avec des bals, des déjeuners et des parties de chasse auxquels participent des artistes, des philosophes, des poètes et des musiciens de toute l »Europe. Admirée comme l »une des femmes les plus belles et les plus élégantes du monde et affectueusement louée par tout le cercle social, y compris le pape, elle passe rapidement du statut de simple adolescente à celui d »intermédiaire recherchée entre la cour de Rome et non seulement celle de Milan, mais aussi les autres cours italiennes.

Entre-temps, après la mort prématurée de son frère, le cardinal Pietro Riario, Sixte IV donna à Girolamo une place de choix dans sa politique d »expansion, qui fut particulièrement préjudiciable à la ville de Florence. Jour après jour, il a augmenté son pouvoir et aussi sa cruauté envers ses ennemis. En 1480, le pape, afin d »obtenir une forte domination sur le territoire de la Romagne, attribue la seigneurie vacante de Forlì à son neveu, au détriment de la famille Ordelaffi. Le nouveau Seigneur tente de gagner la faveur populaire avec une politique de construction de travaux publics et d »abolition de nombreux impôts.

À Forlì et Imola

L »arrivée des nouveaux seigneurs à Forlì est précédée par l »arrivée de leurs biens, qui défilent pendant huit jours sur le dos de mules couvertes de tissus d »argent et d »or et du blason avec la rose des Riarios et la vipère (ou dragon) des Visconti, suivis de charrettes pleines de coffres. Les commissaires de la ville sont allés à la rencontre de Girolamo et Caterina, les interceptant à Loreto, et le 15 juillet 1481, le cortège est arrivé à un kilomètre de la ville. Là, ils ont été accueillis sous un dais par des enfants vêtus de blanc et brandissant des branches d »olivier et par de jeunes membres de la noblesse vêtus d »or. À la porte Cotogni, ils rencontrent l »évêque Alessandro Numai et se voient offrir les clés de la ville. En entrant dans la ville, ils ont été accueillis par un char allégorique rempli d »enfants représentant les Grâces, et sur la place de la ville, ils ont trouvé une fausse girafe grandeur nature. La procession est passée sous un arc de triomphe avec les allégories de la Fortitude, de la Justice et de la Tempérance, puis a continué jusqu »à la cathédrale de Santa Croce, où Girolamo a été porté dans l »église où le Te Deum a été récité. Après avoir quitté l »église, ils sont retournés à la Piazza del Comune où Catherine a été portée dans les salles par un groupe de roturiers. Girolamo Riario a confirmé les exonérations déjà promises et a ajouté celle de la taxe sur les céréales. Cette cérémonie a été suivie d »une réception de gâteaux et de dragées et d »une danse. Le lendemain, il y eut une joute à laquelle participèrent les nobles romains de la suite de Riario et une reconstitution de la prise d »Otrante par les Turcs en août de l »année précédente, à laquelle participèrent 240 hommes. Le 12 août, le Riario-Sforza entre à Imola après avoir été reçu par les autorités de la ville sur les rives du Santerno.

Le 2 septembre 1481, la famille Riario-Sforza part pour Venise. La raison officielle était une tentative d »impliquer la Sérénissime dans les opérations militaires promues par Sixte IV contre les Turcs qui avaient pris Otrante. La véritable motivation de la mission diplomatique était toutefois de convaincre la République de Venise de s »allier au pape afin d »expulser les Este de Ferrare, qui devait être incluse dans les dominions du Riario, et d »obtenir Reggio et Modène en échange. Ercole d »Este, en effet, bien que formellement vassal de l »Eglise, avait été l »un des condottieri au service des Médicis contre les troupes papales et pour cela il avait été excommunié. Dans le même temps, le duc de Ferrare est mal vu des Vénitiens pour son mariage avec Aliénor d »Aragon, qui a renforcé les relations avec le royaume de Naples, leur ennemi.

Le cortège s »est embarqué à Ravenne et, après avoir passé Chioggia, a atteint Malamocco, où il a été accueilli par le doge Giovanni Mocenigo sur le bucintoro avec 115 nobles vénitiennes, richement vêtues et parées de bijoux. Comme ils ont souvent l »habitude de le faire, les Vénitiens n »ont pas lésiné sur les moyens et ont traité leurs invités avec tous les égards sans accepter leur proposition. L »année suivante, la Sérénissime tente de reprendre Ferrare aux Este, mais échoue dans sa tentative de s »assurer Rovigo et les salines de Polesine.

En octobre 1480, deux prêtres et deux parents du châtelain de Forlì, soutenus par 60 hommes armés, complotent contre ce dernier afin de prendre le contrôle de la forteresse de Ravaldino et de la remettre aux Ordelaffi. Girolamo et Caterina, bien que formellement seigneurs de la ville, n »en avaient pas encore pris possession et se trouvaient à Rome durant ces mois. Le plan a échoué car un troisième prêtre a tout rapporté au gouverneur de la ville qui a informé Riario. Les deux parents du seigneur du château ont été pendus, l »un à Porta Schiavonia et l »autre à la forteresse, tandis que les deux prêtres ont été exilés dans les Marches, puis relâchés.

Un mois plus tard, l »Ordelaffi a ordonné une seconde conspiration. Le 13 décembre, trois charrettes pleines d »armes recouvertes de paille devaient être présentées devant la Porta Schiavonia, en prendre possession et entrer dans la ville, soulevant le peuple en faveur des seigneurs déchus de Forli. Une fois de plus, la conspiration est découverte et le 22 décembre, cinq hommes sont pendus aux fenêtres du Palazzo Comunale et trois autres sont bannis de la ville, avant d »être graciés par Riario.

Après l »arrivée des nouveaux seigneurs dans la ville et malgré les donations et les travaux publics promus par Riario, les artisans de Forli ordonnent une troisième conspiration en se réunissant dans la Pieve di San Pietro de Trente pour tuer Girolamo et Caterina et restaurer la famille Ordelaffi. La conspiration est soutenue non seulement par les Ordelaffi, mais aussi par Galeotto Manfredi de Faenza, Giovanni II Bentivoglio de Bologne et surtout Lorenzo il Magnifico, qui entend se venger de la conspiration Pazzi. L »attentat devait être perpétré à leur retour d »Imola, où ils s »étaient rendus après être revenus de Venise. Cependant, la nouvelle s »est répandue, faisant échouer le plan et Girolamo Riario a décidé de renforcer son escorte armée. Le lendemain, il se rend à la messe à l »abbaye de San Mercuriale avec Catherine, entouré de 300 gardes armés. Méfiants à l »égard du peuple, les nouveaux seigneurs de Forli se montrent de plus en plus rarement à l »extérieur du palais au cours des mois suivants. Le 14 octobre 1481, après avoir déménagé leurs vêtements et leurs objets de valeur à Imola, plus stable, ils partent pour leur deuxième voyage à Rome. Le 15 novembre, cinq personnes sont pendues au Palazzo Comunale, d »autres sont exilées ou contraintes de payer des amendes, dont le produit est versé à la cathédrale de Santa Croce.

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Le deuxième séjour à Rome

En mai 1482, l »armée vénitienne dirigée par Roberto Sanseverino attaque le duché de Ferrare. Le royaume de Naples envoie des troupes pour aider les Este sous le commandement d »Alphonse d »Aragon, duc de Calabre, mais Sixte IV les empêche de passer dans les États pontificaux. Les Aragonais campent à Grottaferrata tandis que l »armée papale, dirigée par Girolamo Riario, se dirige vers l »ennemi et s »arrête au Latran. L »inexpérience de Riario en matière de guerre, ainsi que ses débauches et ses retards de paiement, ne font qu »accroître le manque de discipline de son armée, qui commence à mettre à sac la campagne romaine et à commettre toutes sortes de violences. Pour remédier à la situation, Sixte IV demande l »aide des Vénitiens, qui lui envoient Roberto Malatesta, fils de Sigismondo, seigneur de Rimini. Malatesta provoque l »armée napolitaine au point de la forcer à accepter la bataille le 21 août près de Campomorto (plus tard Campoverde) où, après six heures de combat, il parvient à l »encercler, tuant plus de 2 000 hommes et capturant 360 nobles napolitains. Pendant la bataille, le pusillanime Girolamo est resté à garder le camp. Pendant la campagne militaire, Catherine reste à Rome où le peuple la voit prier, fréquenter les sanctuaires, faire des pénitences corporelles volontaires et donner de l »argent aux pauvres.

Forlì reste entre les mains de l »évêque d »Imola, qui est connu pour sa faiblesse et son impulsivité. Une fois encore, les Médicis, les Ordelaffi, les Manfredi et les Bentivoglio en profitent pour rassembler une petite armée et attaquer la ville, en essayant de la prendre par surprise. Les habitants de Forlì se sont défendus courageusement et les ont repoussés. Tommaso Feo, châtelain de Ravaldino, envoie des messagers pour informer Riario, qui envoie Gian Francesco da Tolentino pour l »aider, chassant ce qui reste des troupes ennemies qui infestent la campagne autour de Forlì et Imola.

Roberto Malatesta meurt de malaria ou de poison le 10 septembre, après être entré triomphalement dans Rome et avoir été salué comme un libérateur. Girolamo Riario espérait mettre la main sur la seigneurie de Rimini avec la mort de Malatesta, mais les Florentins obligèrent le pape à reconnaître comme héritier son fils naturel Pandolfo IV Malatesta, âgé de sept ans seulement.

Dans les mois qui suivent, Riario s »impose de plus en plus comme le nouveau tyran de Rome, en alliance avec les Orsini et en opposition avec les familles Colonna et Savelli, provoquant une guerre civile. Il ne rembourse pas certaines dettes qu »il a contractées, laisse ses soldats saccager les églises et les palais des familles adverses, et va même jusqu »à capturer et torturer Lorenzo Colonna, qui est ensuite décapité au Château Saint-Ange, alors que sa famille avait promis de lui céder Marino, Rocca di Papa et Ardea.

Le 6 janvier 1483, Sixte IV sanctionne une ligue sainte avec les Este, les Sforza, les Gonzague et les Médicis contre la Sérénissime, qui a attaqué le duché de Ferrare, et excommunie le concile de Pregadi. Même le royaume de Naples, contre lequel il était en guerre jusqu »à l »année précédente, y participe. Girolamo Riario est désigné comme l »un des capitaines généraux et part avec sa femme pour Forli, où il arrive le 16 juin. Les opérations se poursuivent jusqu »en octobre, lorsque la famille Riario-Sforza, informée d »une nouvelle conspiration de la famille Ordelaffi pour les tuer et en raison de l »insistance du pape, décide de rentrer à Rome, laissant Forlì aux mains du gouverneur Giacomo Bonarelli. Le 2 novembre, les responsables de la conspiration sont pendus au Palazzo Comunale. Le 7 août 1484 est sanctionnée la paix de Bagnolo, par laquelle les Vénitiens conservent le contrôle de Polesine et de Rovigo, cédant à la famille d »Este Adria et quelques autres villes qu »ils avaient occupées. La tentative tardive de Sixte IV de contenir les Vénitiens avait échoué. Dans la nuit du 12 au 13 août, le pape est mort des complications de la goutte dont il souffrait depuis un certain temps. À la nouvelle de la mort du pape, tous ceux qui avaient subi des injustices de la part de ses collaborateurs pendant son pontificat se sont lancés dans le pillage, semant le désordre et la terreur dans les rues de Rome. La résidence des Riario, le Palazzo Orsini à Campo de » Fiori, est attaquée et presque détruite.

Les Riario-Sforza ont appris la mort du pape alors qu »ils étaient dans le camp de Paliano. Le Sacré Collège leur ordonna de se retirer avec l »armée à Ponte Milvio et Girolamo obéit, y arrivant le 14 août. Caterina, cependant, n »était pas de cet avis et, avec Paolo Orsini, elle se rendit le soir même au Château Saint-Ange, qu »elle occupa au nom de son mari après avoir persuadé la garnison de la laisser entrer. Elle ordonne de tourner les canons contre le Vatican, de fortifier les entrées et de chasser le vice-châtelain Innocent Codronchi ainsi que tous les autres citoyens d »Imola. Le contrôle de la forteresse lui garantit le contrôle de la ville et donc la possibilité de faire pression sur le Collège pour élire un pape bien disposé à l »égard des Riarios. En vain, on essaie de la persuader de quitter la forteresse.

Entre-temps, l »agitation dans la ville s »est accrue et, outre la population, la milice venue à la remorque des cardinaux a également pillé. Certains cardinaux ne veulent pas assister aux funérailles de Sixte IV et refusent même d »entrer dans le conclave, de peur de subir le feu de l »artillerie de Catherine. La situation était difficile, car seule l »élection d »un nouveau pape mettrait fin à la violence qui faisait rage dans la ville.

Entre-temps, Girolamo s »était placé avec son armée dans une position stratégique, mais il n »a pas pris de mesures décisives. Le Sacré Collège, sur l »exhortation de Giuliano della Rovere (le futur pape Jules II), lui demande de quitter Rome avant le 24 août au matin, offrant en échange la somme de huit mille ducats, une compensation pour les dommages causés à ses biens, la confirmation de sa seigneurie sur Imola et Forlì et la position de capitaine général de l »Église. Girolamo a accepté, mais Caterina n »avait pas l »intention de céder si facilement. Lorsqu »elle est informée des décisions de son mari, elle laisse secrètement entrer 150 fantassins supplémentaires dans le château et se prépare à résister, invoquant sa maladie liée à sa grossesse pour ne pas quitter la forteresse. Puis, pour se moquer du Sacré Collège et pour remonter le moral des soldats, elle organise des fêtes et des banquets. Les cardinaux, humiliés et enragés par l »attitude de la femme, se rendent à nouveau chez Girolamo et le menacent de ne pas respecter leur part du marché si sa femme ne quitte pas immédiatement la forteresse. Le soir du 25 août, huit cardinaux, dont son oncle Ascanio Sforza, comparaissent devant le château Saint-Ange. Catherine les autorise à entrer et, après avoir négocié, accepte de quitter le château après douze jours de résistance avec sa famille, escortée par des fantassins. Le Sacré Collège a ainsi pu se réunir en conclave.

Forlì

Sur la route de Forlì, les Riarios apprennent l »élection d »un pape qui leur est opposé : Innocent VIII, né Giovanni Battista Cybo, qui confirme la seigneurie de Girolamo sur Imola et Forlì et le nomme capitaine général de l »armée papale. Cependant, cette dernière nomination n »est que formelle : le pape dispense Girolamo de sa présence à Rome, le privant de toute fonction réelle et même de son salaire. Malgré la perte des revenus que le service au pape garantissait, Girolamo ne rétablit pas le paiement des impôts dont les habitants de Forlì étaient exemptés afin d »améliorer son image aux yeux du peuple. Riario a achevé la forteresse de Ravaldino, l »une des plus grandes forteresses d »Italie, en construisant un nouveau et large fossé autour du château et des casernes capables d »accueillir jusqu »à deux mille hommes et des centaines de chevaux.

Giovanni Livio est né le 30 octobre 1484 et Galeazzo Maria, du nom de son grand-père maternel, est né le 18 décembre 1485. Tous deux ont été baptisés à l »abbaye de San Mercuriale.

À la fin de l »année 1485, les dépenses publiques deviennent insoutenables et Girolamo, fortement incité par un membre du Conseil des Anciens, Nicolò Pansecco, réorganise la politique fiscale en rétablissant les droits précédemment supprimés. Cette mesure est perçue par la population comme exorbitante et Girolamo se fait rapidement des ennemis dans toutes les classes de ses villes, des paysans aux artisans, des notables aux patriciens. À l »exacerbation des impôts, qui touchait principalement la classe des artisans et des propriétaires terriens, il faut ajouter le mécontentement qui se répandit parmi les familles qui avaient subi le pouvoir des Riarios, qui réprimaient par la force toutes les petites insurrections qui avaient lieu dans la ville, et il y avait aussi ceux qui espéraient que la Signoria serait bientôt reprise par d »autres puissances, comme Florence. Dans ce climat de mécontentement général, les nobles de Forlì développent l »idée de renverser la seigneurie de Riario avec le soutien du nouveau pape et de Laurent de Médicis. À la fin de l »année 1485, le Magnifique encourage Taddeo Manfredi à tenter un coup d »État à Imola, qui échoue toutefois. Les treize espions d »Imola ont tous été exécutés.

En septembre 1486, Girolamo Riario est encore en convalescence après quatre mois de maladie. Caterina, qui se trouvait à Imola, apprit par un messager envoyé par Domenico Ricci, gouverneur de Forlì, que certains Roffi, paysans de Rubiano avec une certaine suite, avaient pris Porta Cotogni puis avaient été repoussés par les gardes de la ville. Cinq avaient été pendus et les autres capturés et emprisonnés. Catherine se rendit personnellement à Forli, voulut interroger tous les responsables et découvrit que la famille Ordelaffi était à l »origine de la conspiration. Ayant reçu carte blanche de son mari, elle fit pendre et écarteler six d »entre eux par le capitaine des gardes qui avait perdu Porta Cotogni, tandis que les autres furent relâchés.

Au début de l »année 1488, Girolamo Riario doit faire face au mécontentement croissant des paysans et des citoyens de Forlì, provoqué par l »augmentation des impôts. L »étincelle qui a conduit à sa mort s »est produite pendant le Carême, alors qu »il tentait en vain de faire rembourser son crédit de 200 ducats d »or à Checco Orsi. Les Orsi, une famille noble de Forli, ont d »abord bénéficié de la magnanimité des Riarios et Ludovico, le frère de Checco, est devenu sénateur à Rome en 1482 grâce à la recommandation de Girolamo. Lorenzo de » Medici parvient toutefois à les rallier à sa cause et élabore une nouvelle conspiration contre les Riarios avec le soutien de Galeotto Manfredi, seigneur de Faenza. Bientôt, les deux frères Orsi sont rejoints par Giacomo Ronchi, un contremaître des gardes de Forlì, et Ludovico Pansechi, l »un des exécuteurs de la Congiura dei Pazzi (Conspiration des Pazzi), car les Riario avaient pris du retard dans le paiement de leur solde depuis un certain temps.

Le 14 avril, Ronchi se rend au Palazzo Comunale où il persuade son neveu Gasparino, le valet du Riario, d »agiter son chapeau depuis l »une des fenêtres lorsque le comte doit se mettre à table. Au coucher du soleil, les conspirateurs se sont réunis sur la place et ont attendu le signal convenu, puis se sont dirigés vers les escaliers, montant sans être dérangés jusqu »à la Sala delle Ninfe. Checco Orsi entra le premier sans être annoncé et vit que le comte était appuyé sur le rebord d »une des fenêtres et avec lui se trouvaient le serveur Nicolò da Cremona, le chancelier Girolamo da Casale et son parent Corradino Feo. Girolamo accueille Orsi, qui fait mine de lui montrer une lettre avec laquelle il entend lui assurer que la dette sera bientôt remboursée. Dès que Girolamo a tendu le bras droit vers Orsi pour saisir la lettre, il a sorti un couteau, qu »il gardait caché dans sa robe, et l »a blessé au plastron droit. Girolamo, stupéfait, crie à la trahison, tente de se réfugier sous une table puis de fuir vers la chambre de sa femme. Orsi n »a pas eu le courage de s »emporter et Girolamo aurait pu s »échapper si Ronchi et Pansechi n »étaient pas arrivés et ne l »avaient pas attrapé par les cheveux, le jetant au sol et le poignardant ensuite à mort. Les trois invités du comte s »enfuient, Corradino Feo se précipite dans les chambres de Caterina. Sforza ordonne à ses serviteurs de tuer les conspirateurs et de dire à Tommaso Feo de ne céder la forteresse de Ravaldino sous aucun prétexte. Elle leur remet deux lettres adressées aux cours de Milan et de Bologne et finit par barrer les portes de la chambre dans laquelle elle et ses fils se trouvaient. Entre-temps, Gasparino, descendu dans l »escalier, avertit Ludovico Orsi de la mort de Riario et ce dernier monte immédiatement dans la salle avec ses partisans où il se heurte aux serviteurs de Riario, réussissant à les faire fuir. Finalement, les Orsi ont réussi à s »introduire dans la chambre de Caterina et l »ont fait prisonnière avec sa sœur Stella et ses enfants. Bientôt, la place de la ville est remplie de personnes armées acclamant les Bears comme des libérateurs. La foule a tué Antonio da Montecchio, le bargello de la ville, puis certaines personnes sont montées dans le palais et ont jeté le corps de Riario et les deux cadavres ont été dépouillés et déchirés. Les corps ont finalement été récupérés par les Battuti neri qui les ont emmenés à l »église Corpus Domini. Il s »ensuit le saccage et la dévastation de l »hôtel de ville par les habitants de Forlì.

Une fois la conspiration perpétrée, le Conseil du Magistrat s »est réuni. Checco Orsi imagine un Forli autonome, libre de tout pouvoir extérieur, mais le chef du Conseil, Niccolò Tornielli, l »avertit de traiter Catherine avec respect par crainte de représailles du duché de Milan et lui suggère de faire un acte de dévouement à l »Église en remettant la ville au cardinal Giovanni Battista Savelli qui se trouve à Cesena. Le Conseil a accepté cette dernière position et une lettre a été immédiatement envoyée à Savelli. Le cardinal prend possession de la ville le lendemain, rencontre Caterina chez les Orsi et leur demande de la déplacer à Porta San Pietro en la confiant à une garnison de douze gardes qui sont en fait des partisans des Sforza. Les Orsi emmènent ensuite Caterina à la forteresse de Ravaldino en menaçant de la tuer si Tommaso Feo ne se rend pas. Les Sforza, faisant semblant, ont essayé de convaincre la châtelaine qui, comme convenu, s »est montrée inflexible, même lorsque le Ronchi a menacé de l »écraser avec son partisan. Le lendemain, la même scène s »est répétée devant la Porta Schiavonia. Caterina fut alors enfermée avec ses sept enfants, sa sœur Bianca, sa mère Lucrezia Landriani et les infirmières dans la tourelle au-dessus de Porta San Pietro. Jamais domptée, elle demanda à Andrea Bernardi, son serviteur et historien de Forli, de se rendre à la forteresse et de raconter à Francesco Ercolani un plan avec lequel elle pourrait y entrer. Ercolani devait convoquer Monseigneur Savelli pour lui donner la forteresse à condition qu »il puisse s »entretenir en privé avec elle pour obtenir sa solde et produire un certificat par lequel il ne passerait pas pour un lâche ou un traître. Savelli et le Conseil acceptent, tandis que les Ours refusent, connaissant la ruse de Catherine, et proposent que le dialogue ait lieu en public. Le lendemain, les Ours ont ramené Catherine à la forteresse et elle a supplié Faeo de la laisser entrer. Le châtelain, suivant les ordres de Caterina, a dit qu »il voulait lui parler à condition qu »elle entre seule dans la forteresse et qu »elle n »y reste pas plus de trois heures pendant que le reste de sa famille reste comme otages des Orsi. Ercolani se chamaille avec les Orsi mais finalement Savelli lui ordonne d »entrer. Une fois à l »intérieur de la forteresse, Catherine a tourné tous les canons en direction des principaux bâtiments de la ville, prête à la raser si sa famille était touchée, puis elle est allée se reposer. Après trois heures, les Orsi et Savelli ont compris qu »ils avaient été trompés et ont été contraints de retourner en ville. Ils se sont rendus à Porta San Pietro, se sont emparés de la famille et sont retournés à la forteresse où ils les ont fait défiler un par un, les forçant à supplier le seigneur du château de leur rendre la forteresse. Feo ne cède pas et tire plusieurs coups d »arquebuse, faisant fuir les Orsi, Savelli et le reste de la foule. Une légende est née autour de cet épisode, dont le fondement historique n »est pas certain puisque ni Cobelli ni Bernardi, qui en ont été les témoins directs, n »en parlent : Caterina, debout sur les murs de la forteresse, aurait répondu aux Ours qui menaçaient de tuer ses enfants : » Fais-le si tu veux : pends-les devant moi – et, soulevant ses jupes et montrant ses poils pubiens avec la main – voilà j »ai de quoi en faire d »autres ! Face à une telle bravade, les Ours n »ont pas osé toucher leurs enfants.

Le 18 avril, un messager de la famille Bentivoglio arrive à Forlì et ordonne à Savelli de remettre le pouvoir sur la ville et ses enfants à Caterina ou de subir la vengeance de Ludovico il Moro. Le cardinal accepte la libération des enfants mais pas la reddition de la ville. La demande est renouvelée les jours suivants et Savelli décide de transférer la mère et les enfants de Caterina à Cesena et d »expulser de la ville tous ceux en qui il n »a pas confiance. Le 21 avril, un héraut du duc de Milan arrive accompagné d »un membre de la famille Bentivoglio avec une demande de voir les enfants de Caterina. Les Orsi ont répondu qu »ils les avaient tués et emprisonnés, mais ils ont été libérés le lendemain sous la pression d »un nouvel envoyé. Entre-temps, la famille Bentivoglio avait rassemblé une petite armée près de Castel Bolognese et attendait l »arrivée des Sforzeschi. Le 26 avril, les Orsi et les Savelli ouvrent le feu contre la forteresse de Ravaldino à l »aide d »un passavolante et d »une bombarde (le châtelain répond en canonnant la ville). Le lendemain, croyant que Caterina est morte, Battista da Savona, châtelain de Forlimpopoli, cède la ville à Savelli pour quatre mille ducats.

Le 29 avril, l »armée des Sforza, soit 12 000 hommes au total, campe à Cosina, à mi-chemin entre Faenza et Forlì. Elle était dirigée par le capitaine général Galeazzo Sanseverino, Giovanni Pietro Carminati di Brambilla (dit Bergamino), Rodolfo Gonzaga marquis de Mantoue et Giovanni II Bentivoglio seigneur de Bologne. Giovanni Landriani est envoyé pour tenter de convaincre Savelli et les habitants de Forlì de rendre la ville et la seigneurie à Caterina pour la dernière fois. Savelli refuse d »accepter les conditions et Orsi lui ment en lui annonçant l »arrivée imminente de l »armée papale dirigée par Niccolò Orsini. L »armée des Sforza se dirige alors vers Forli pour l »assaillir et la mettre à sac, mais Caterina, avec qui elle est en contact permanent, suggère de s »arrêter aux portes de la ville afin de la terroriser. Elle fait ensuite tirer par des canons des crachats sur lesquels sont enroulées des affiches incitant le peuple à se révolter contre les Ours. Ces derniers, en désespoir de cause, rassemblèrent cinquante hommes avec Ronchi et Pansechi et tentèrent d »obtenir les enfants de Caterina auprès de la garnison de Porta San Pietro, qui les refusa et commença à leur tirer des flèches et des pierres, les obligeant à battre en retraite. Savelli est resté en ville.

Le 30 avril 1488, Caterina commence son gouvernement au nom de son fils aîné Ottaviano, reconnu par tous les membres de la municipalité et le chef des magistrats comme le nouveau seigneur de Forlì le même jour, mais trop jeune pour exercer directement le pouvoir.

Le premier acte de son gouvernement fut de venger la mort de son mari, selon la coutume de l »époque. Elle voulait que toutes les personnes impliquées soient emprisonnées, y compris le gouverneur du pape, Monseigneur Savelli, tous les généraux du pape, le châtelain de la forteresse de Forlimpopoli, parce qu »il l »avait trahie, et aussi toutes les femmes de la famille Orsi et d »autres familles qui avaient soutenu le complot. Des soldats et des espions de confiance ont cherché partout, dans toute la Romagne, les conspirateurs qui avaient initialement réussi à s »échapper. Les maisons appartenant aux personnes emprisonnées sont rasées, tandis que les objets de valeur sont distribués aux pauvres.

Le 30 juillet, on apprend que le pape Innocent VIII a accordé à Octave l »investiture officielle de son État « jusqu »à ce que la lignée soit terminée ». Entre-temps, le cardinal de San Giorgio Raffaele Riario s »était rendu à Forli, officiellement pour protéger les orphelins de Girolamo mais, en réalité, pour influencer le gouvernement de Catherine.

La jeune comtesse s »occupait personnellement de toutes les questions relatives au gouvernement de son « État », tant publiques que privées. Afin de consolider son pouvoir, elle échange des cadeaux avec les seigneurs des États voisins et mène des négociations de mariage pour ses enfants selon la coutume de l »époque, selon laquelle faire une bonne alliance matrimoniale est une bonne façon de gouverner. Il a remanié le système fiscal en réduisant et en éliminant certains droits, il a également contrôlé toutes les dépenses, même les plus insignifiantes. Il s »occupe directement de l »entraînement de sa milice et de l »acquisition d »armes et de chevaux. Il a également trouvé le temps de s »occuper de la lessive et de la couture. Il avait l »intention de veiller à ce que la vie dans ses villes soit ordonnée et paisible, et ses sujets ont montré qu »ils appréciaient ses efforts.

L »État de Forlì et d »Imola était petit mais, en raison de sa position géographique, il avait une certaine importance dans la dynamique politique. Ces années-là ont été marquées par des événements importants qui ont modifié le cadre politique de l »Italie tout entière. Le 8 avril 1492 meurt Laurent le Magnifique, dont la politique prudente avait permis de contenir les revendications et les rivalités des différents États italiens. Le 25 juillet de la même année, Innocent VIII meurt également et est remplacé par le cardinal Rodrigo Borgia, sous le nom de pape Alexandre VI. Son élection semble être un événement favorable pour l »État de Caterina, car pendant la période où les Riarios vivaient à Rome, le cardinal fréquentait souvent leur maison et il était également le parrain de leur fils aîné Ottaviano.

Ces événements ont directement menacé la stabilité et la paix en Italie. Avec la mort du Magnifique, les frictions entre le duché de Milan et le royaume de Naples se ravivent, jusqu »à la crise de septembre 1494, lorsque, incité par Ludovico il Moro, Charles VIII de France descend en Italie, réclamant Naples comme héritière des Angevins. Dans un premier temps, Alexandre VI est également favorable à cette intervention.

Pendant le conflit entre Milan et Naples, Catherine, qui sait qu »elle se trouve dans une position stratégique de passage obligé pour quiconque souhaite se rendre dans le sud, tente de rester neutre. D »une part, il y a son oncle Ludovico qui lui écrit pour s »allier à Charles VIII, et d »autre part le cardinal Raffaele Riario qui soutient le roi de Naples, désormais également soutenu par le pape qui a changé d »avis. Après une rencontre entre eux le 23 septembre 1494, Catherine est persuadée par le duc de Calabre Ferrandino d »Aragon de soutenir le roi Alfonso II de Naples et se prépare à défendre Imola et Forli.

La rupture entre les deux fut provoquée par le « sac de Mordano », qui eut lieu entre le 20 et le 21 octobre : entre quatorze mille et seize mille Français s »étaient rassemblés autour de la ville de Mordano pour l »assiéger et en même temps pour piéger Ferrandino, qui, avec moins d »hommes à sa disposition, aurait presque certainement été vaincu. Il comprend donc la situation et, sur les conseils de ses généraux, décide de ne pas répondre aux demandes d »aide de la comtesse. Un massacre aux mains des Français s »ensuit, qui est contenu autant que possible par les forces milanaises dirigées par Fracasso, qui entreprend de sauver de nombreuses femmes de la violence des soldats. Caterina, extrêmement furieuse, se considère comme trahie par ses alliés napolitains et se range du côté des Français, qui ont dévasté ses terres et massacré ses sujets, si bien que Ferrandino, en apprenant la nouvelle, est contraint de quitter Faenza avec ses hommes sous une pluie battante et se met en route pour Cesena.

À cet égard, le chroniqueur de Forlì Leone Cobelli note que, si Ferrandino s »est toujours comporté honnêtement, Caterina a envoyé des hommes à sa poursuite pour le voler, mais sans succès :

Charles VIII, cependant, préféra éviter la région de la Romagne et traverser les Apennins en suivant la route du col de Cisa. Le roi de France a conquis Naples en seulement treize jours. Ce fait effraie les princes italiens qui, inquiets pour leur indépendance, s »unissent dans une Ligue anti-française et Charles VIII est contraint de remonter rapidement la péninsule et de se réfugier, après la victoire tactique mais inutile de Fornovo, d »abord à Asti puis en France.

A cette occasion, Catherine a réussi à rester neutre. En ne participant pas à l »expulsion des Français, elle conserve la faveur du duc de Milan et du pape.

Deux mois après la mort de Girolamo, la rumeur se répand que Catherine est sur le point d »épouser Antonio Maria Ordelaffi, qui a commencé à lui rendre visite et, comme le rapportent les chroniqueurs, tout le monde a remarqué que ces visites devenaient plus longues et plus fréquentes. Ce mariage mettrait fin aux prétentions de la famille Ordelaffi sur la ville de Forli. Cela était considéré comme acquis et Antonio Maria lui-même écrivit au duc de Ferrare que la comtesse lui avait fait des promesses à cet effet. Lorsque Catherine se rendit compte de la situation, elle fit emprisonner tous ceux qui avaient contribué à la diffusion de la nouvelle. Elle fait également appel au Sénat vénitien qui envoie Antonio Maria au Frioul, où il est enfermé pendant dix ans.

Au lieu de cela, la comtesse est tombée amoureuse de Giacomo Feo, le frère de 20 ans de Tommaso Feo, le châtelain qui lui était resté fidèle dans les jours qui ont suivi le meurtre de son mari. Catherine l »épouse, mais en secret, pour ne pas perdre la tutelle de ses enfants et, par conséquent, le gouvernement de son État. Toutes les chroniques de l »époque rapportent que Catherine est follement amoureuse du jeune James. On craignait également qu »elle ne veuille enlever l »État à son fils Octave pour le donner à son amant.

Entre-temps, le pouvoir de Giacomo s »était accru de façon disproportionnée et il était craint et détesté par tous, même par les propres enfants de Catherine. Le soir du 27 août 1495, James est attaqué et mortellement blessé, victime d »une conspiration dont les enfants de la comtesse sont également au courant. Mais Catherine n »était pas au courant de tout et sa vengeance fut terrible. A la mort de son premier mari, elle s »était vengée selon les critères de la justice de l »époque, mais maintenant elle suivait son instinct, aveuglée par la rage d »avoir perdu l »homme qu »elle aimait. Selon les chroniqueurs, Caterina a même massacré les enfants, les nourrissons et les femmes enceintes des conspirateurs. Ainsi Marin Sanudo, qui dit qu »elle a été « très cruelle » :

En 1496, l »ambassadeur de la République de Florence, Giovanni de » Medici, surnommé « il Popolano », arrive à la cour de Catherine. Fils de Pierfrancesco il Vecchio, il appartenait à la branche collatérale de la famille Médicis. Avec son frère Laurent, il avait été envoyé en exil en raison de son hostilité ouverte envers son cousin Piero de Médicis, qui avait succédé à son père Laurent le Magnifique dans le gouvernement de Florence. Lorsque le roi Charles VIII de France s »est abattu sur l »Italie en 1494, Piero a été contraint de faire une reddition inconditionnelle qui a permis aux Français d »avancer librement vers le royaume de Naples. Le peuple florentin se soulève, chasse Piero et proclame la République. Giovanni et son frère ont pu retourner en ville. Ils ont renoncé à leur nom de famille et ont pris celui de Popolano. Le gouvernement républicain nomma Giovanni ambassadeur de Forli et commissaire de toutes les possessions romagnoles de Florence.

Peu de temps après avoir présenté ses respects à la comtesse en tant qu »ambassadeur, Giovanni fut logé, avec toute sa suite, dans les appartements adjacents à ceux de Caterina dans la forteresse de Ravaldino. Les rumeurs d »un possible mariage entre Giovanni et Caterina et que Ottaviano Riario avait accepté une conduite de Florence menacée par les Vénitiens, alarmèrent tous les princes de la Ligue et aussi le Duc de Milan.

Catherine ne peut pas garder son troisième mariage secret pour son oncle Ludovico. La situation est différente de la précédente, car Catherine a l »approbation de ses enfants et finit par avoir celle de son oncle également. Un fils est né de ce mariage, qui a été nommé Ludovico, d »après le duc de Milan, mais qui est devenu plus tard célèbre sous le nom de Giovanni dalle Bande Nere.

Pendant ce temps, la situation entre Florence et Venise s »aggrave et Catherine, qui se trouve toujours sur les passages des armées, se prépare à la défense. Elle avait également envoyé un contingent de chevaliers pour aider Florence, avec à sa tête son fils aîné, qui était accompagné d »hommes de confiance qu »elle avait formés et de son beau-père.

Soudain, Giovanni de » Medici tombe si malade qu »il doit quitter le champ de bataille et se rendre à Forli. Là, malgré les traitements, son état continue de s »aggraver et il est transféré à Santa Maria in Bagno, où il espère des eaux miraculeuses. Le 14 septembre 1498, Giovanni meurt en présence de Catherine, qui avait été sommée de venir le voir d »urgence. Leur union est à l »origine de la lignée dynastique grand-ducale des Médicis, éteinte avec Anna Maria Luisa en 1743.

Du mariage de Giovanni dalle Bande Nere avec Maria Salviati (fille de Lucrezia de » Medici de la branche principale des Médicis) est né Cosimo I de » Medici, deuxième Duc de Florence et premier Grand Duc de Toscane.

Rentrée immédiatement à Forli pour s »occuper de la défense de ses États, Catherine s »occupe de diriger les manœuvres militaires concernant l »acquisition de soldats, d »armes et de chevaux. La formation de la milice est assurée par la comtesse elle-même qui, pour trouver de l »argent et des troupes supplémentaires, ne se lasse pas d »écrire à son oncle Ludovico, à la République de Florence et aux États alliés voisins. Seuls le marquis de Mantoue et Ludovico il Moro ont envoyé un petit contingent de soldats. Ludovico envoie deux excellents commandants : Fracasso et Gian Francesco Sanseverino, mais Catherine ne peut faire face au caractère hargneux et colérique du premier : elle se plaint à son oncle, disant que Fracasso se dispute constamment avec son frère et les autres capitaines, qu »il fait ce qu »il veut et parle mal d »elle ; un jour, il menace même de partir, offensé par certaines paroles qu »il a prononcées. Ludovico l »invite à être patiente, car bien qu »il ait dit « quelques mauvais mots », ils n »auraient pas pu trouver un meilleur chef que lui.

Après une première attaque de l »armée vénitienne, qui inflige de graves destructions aux territoires occupés, l »armée de Catherine parvient à prendre le dessus sur les Vénitiens, parmi lesquels se trouvent Antonio Ordelaffi et Taddeo Manfredi, descendants des familles qui avaient gouverné respectivement Forli et Imola avant les Riarios. La guerre se poursuit ensuite avec de petites batailles jusqu »à ce que les Vénitiens parviennent à contourner Forlì et à atteindre Florence par une autre route.

À partir de ce moment, dans de nombreuses chroniques relatives aux terres romagnoles, Catherine est souvent appelée « Tygre ».

La conquête du Duc Valentino

Entre-temps, Louis XII avait succédé au trône de France et revendiquait des droits sur le duché de Milan et sur le royaume de Naples en tant que descendant de Valentina Visconti et de la dynastie d »Anjou respectivement. Avant de commencer sa campagne en Italie, Louis XII s »assure l »alliance de la famille de Savoie, de la République de Venise et du pape Alexandre VI. À la tête de sa forte armée, il entre en Italie à l »été 1499 et occupe sans combat tout le Piémont, la ville de Gênes et la ville de Crémone. Le 6 octobre, il s »installe à Milan, abandonnée le mois précédent par le duc Ludovico, qui s »est réfugié au Tyrol sous la protection de son neveu Maximilien Ier de Habsbourg.

Alexandre VI avait conclu une alliance avec le roi de France afin d »obtenir son soutien pour établir un royaume pour son fils Cesare Borgia dans le pays de Romagne. À cette fin, il a émis une bulle papale pour révoquer l »investiture de tous les seigneurs féodaux de ces terres, y compris Catherine.

Lorsque l »armée française quitte Milan avec le duc Valentino pour conquérir la Romagne, Ludovico Sforza reprend le duché avec l »aide des Autrichiens.

Catherine demande l »aide de Florence pour contrer l »arrivée de l »armée française, mais les Florentins sont menacés par le Pape d »expulsion de Pise, elle est donc laissée seule pour se défendre. Elle a immédiatement commencé à recruter et à former autant de soldats que possible et à stocker des armes, des munitions et des provisions. Elle fait renforcer les défenses de ses forteresses par d »importants travaux, notamment celle de Ravaldino où elle réside elle-même et qui est déjà considérée comme imprenable. Elle a également envoyé ses enfants au loin et ils ont été accueillis dans la ville de Florence.

Le 24 novembre, Cesare Borgia est arrivé à Imola. Les portes de la ville furent immédiatement ouvertes par les habitants et il put en prendre possession, après avoir conquis la forteresse où le châtelain résista pendant plusieurs jours. Compte tenu de ce qui s »est passé dans sa ville mineure, Catherine demande expressément aux habitants de Forli s »ils veulent faire de même ou s »ils veulent être défendus et, dans ce cas, subir un siège. Comme le peuple hésite à lui répondre, Catherine décide de concentrer tous les efforts de défense dans la forteresse de Ravaldino, laissant la ville à son sort.

Le 19 décembre, Valentino prend également possession de Forli et assiège la forteresse. Catherine ne cède pas aux tentatives faites pour la convaincre de se rendre, deux faites directement par le duc Valentino et une par le cardinal Raffaele Riario. Elle a également mis à prix Cesare Borgia en réponse à celui que le duc lui avait mis : 10 000 ducats pour tous les deux, morts ou vifs. Elle a également tenté de faire prisonnier Valentino alors qu »il se trouvait près de la forteresse pour lui parler, mais la tentative a échoué.

Pendant plusieurs jours, l »artillerie des deux camps continue à se bombarder mutuellement : l »artillerie de Catherine inflige de nombreuses pertes à l »armée française, mais ne parvient pas à démanteler les principales défenses de la forteresse. Ce qui était détruit le jour était reconstruit la nuit. Les assiégés ont également trouvé le temps de jouer et de danser.

La résistance solitaire de Catherine fut admirée dans toute l »Italie, et elle rapporte que de nombreuses chansons et épigrammes furent composées en son honneur, dont une seule de Marsilio Compagnon a survécu.

Comme le temps passe et qu »aucun résultat n »est obtenu, le Valentin change de tactique. Il a commencé à bombarder les murs de la forteresse de façon continue, même la nuit, jusqu »à ce que, après six jours, deux grandes brèches s »ouvrent. Le 12 janvier 1500, la bataille décisive est sanglante et rapide et Catherine continue à résister, se battant elle-même les armes à la main jusqu »à ce qu »elle soit faite prisonnière. Parmi les gentlemen capturés avec elle se trouvait son secrétaire, Marcantonio Baldraccani de Forli. Immédiatement, Catherine se déclare prisonnière des Français, sachant qu »il existe en France une loi qui empêche les femmes d »être détenues comme prisonniers de guerre.

Machiavel, selon qui la forteresse était mal construite et les opérations de défense mal dirigées par Giovanni da Casale, commente : « La forteresse mal construite et le manque de prudence de ceux qui l »ont défendue ont fait honte à la magnanime entreprise de la comtesse… ».

Rome

Cesare Borgia obtient la garde de Catherine auprès du général commandant l »armée française, Yves d »Allègre, en promettant qu »elle ne sera pas traitée comme une prisonnière mais comme une invitée. Elle a été forcée de partir avec l »armée qui se préparait à conquérir Pesaro. Cependant, la conquête doit être reportée à cause de Ludovico il Moro qui reconquiert Milan le 5 février, obligeant les troupes françaises à rebrousser chemin.

Le Valentin, laissé seul avec les troupes papales, se dirige alors vers Rome, où il emmène également Catherine, qui est d »abord placée dans le palais du Belvédère. Vers la fin du mois de mars, Catherine tente de s »échapper mais elle est découverte et immédiatement emprisonnée à Castel Sant »Angelo.

Pour justifier l »emprisonnement de Catherine, le pape Alexandre VI l »a accusée de l »avoir empoisonné avec des lettres empoisonnées envoyées en novembre 1499 en réponse à la bulle papale déposant la comtesse de son fief.

Aujourd »hui encore, on ne sait pas si l »accusation était fondée ou non. Machiavel est convaincu que Catherine a réellement tenté d »empoisonner le pape, tandis que d »autres historiens, comme Jacob Burckhardt et Ferdinand Gregorovius, n »en sont pas si sûrs. Un procès est également organisé, mais il n »aboutit pas et Catherine reste emprisonnée dans la forteresse jusqu »au 30 juin 1501, date à laquelle elle est libérée par Yves d »Allègre, venu à Rome avec l »armée de Louis XII pour conquérir le royaume de Naples. Alexandre VI exige que Catherine signe les documents de renonciation à ses États, car entre-temps son fils Cesare a été nommé duc de Romagne avec l »acquisition de Pesaro, Rimini et Faenza.

Après un court séjour dans la résidence du cardinal Raffaele Riario, Catherine s »embarque pour Livourne puis Florence, où l »attendent ses enfants.

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Florence

Dans la ville de Florence, Catherine a vécu dans les villas qui avaient appartenu à son mari Jean, séjournant souvent dans la Villa Médicis à Castello. Elle s »est plainte d »être maltraitée et de vivre dans des conditions financières difficiles.

Pendant plusieurs années, elle mène une bataille juridique contre son beau-frère Lorenzo pour la tutelle de leur fils Giovanni, qui est confié à son oncle en raison de son emprisonnement, mais qui lui est rendu en 1504 parce que le juge reconnaît que l »emprisonnement en tant que prisonnier de guerre n »est pas comparable à celui dû à la commission d »actes criminels.

Avec la mort d »Alexandre VI le 18 août 1503, Cesare Borgia perd tout son pouvoir. Cela ouvrait toutes les possibilités de rétablir les anciens seigneurs féodaux de Romagne dans les États dont ils avaient été chassés. Catherine ne perd pas de temps et s »active à envoyer des lettres et des personnes de confiance pour plaider sa cause et celle d »Ottaviano auprès de Jules II. Le nouveau pape est favorable à la restauration de la seigneurie de Riario sur Imola et Forlì, mais la majorité de la population des deux villes s »oppose au retour de la comtesse, de sorte que l »État passe à Antonio Maria Ordelaffi qui entre en fonction le 22 octobre 1503.

Ayant perdu toute chance de restaurer l »ancien pouvoir, Caterina passe les dernières années de sa vie à se consacrer à ses enfants, en particulier à Giovanni, le plus jeune, à ses petits-enfants, à ses « expériences » et à sa vie sociale, continuant à entretenir une correspondance intense aussi bien avec les personnes qui lui étaient restées proches en Romagne qu »avec ses parents qui vivaient à Milan.

En avril 1509, Catherine est gravement malade d »une pneumonie. Elle semble se rétablir et est déclarée guérie, mais une aggravation soudaine de la maladie entraîne sa mort le 28 mai. Après avoir fait son testament et pris des dispositions pour son enterrement, elle mourut à l »âge de quarante-six ans, « Cette tyran de la Madone de Forli », qui avait « effrayé toute la Romagne ». Elle fut enterrée au monastère de la Murate à Florence, devant le maître-autel : plus tard, son neveu Cosimo Ier de Médicis, grand-duc de Toscane, voulut la commémorer en apposant une plaque, mais il ne reste aujourd »hui aucune trace de la tombe : les restes furent exhumés lors d »une reconstruction du sol au XIXe siècle, puis dispersés à une époque indéterminée.

Malgré l »importance de Caterina Sforza dans le panorama de la Renaissance italienne, elle n »est évoquée que dans quelques centres urbains : à Rome avec une place, à Forlì, Forlimpopoli, Imola et San Mauro Pascoli avec des rues.

Dans les dernières années de sa vie, il confiait à un moine : « Si je pouvais tout écrire, je surprendrais le monde ».

Six enfants sont nés de son mariage avec Girolamo Riario :

De l »union avec Giacomo Feo est née :

De son mariage avec Giovanni de » Medici est né :

C »est ainsi que l »historien florentin Bartolomeo Cerretani la décrit :

» Elle portait une robe de satin avec une traîne à deux bras, une gaine française en velours noir, une gaine d »homme, et une scarselle pleine de ducats d »or ; une faucille à l »usage de la cornue, et parmi les soldats à pied et à cheval, elle était très redoutée, car cette femme, les armes à la main, était féroce et cruelle. Elle n »était pas la fille légitime du comte Francesco Sforza, le premier capitaine de son temps, et elle lui ressemblait beaucoup par son esprit et son audace, et, étant parée d »une vertu singulière, elle ne manquait d »aucun petit vice vulgaire ».

Marin Sanudo l »a décrite comme une « femina quasi virago, crudelissima », en relation avec le massacre qu »elle a effectué sur les enfants et les femmes enceintes des conspirateurs, après la mort de son second mari Giacomo Feo.

Le chef Fracasso dit qu »elle est « rusée », prête à changer de camp à tout moment, mais souligne que « pour être une femme, elle n »est pas sans avoir peur de ses propres affaires ».

Le futur cardinal Bernardo Dovizi da Bibbiena, dans une lettre dans laquelle il raconte à Piero de » Medici la « rencontre étrange » de Caterina avec le duc de Calabre Ferrandino d »Aragon (qui a eu lieu le 23 septembre 1494), la décrit comme laide au visage, faisant écho aux propres impressions de Ferrandino. En effet, si Catherine est passée à la postérité comme une femme d »une grande beauté, les médailles de l »époque dépeignent une femme aux traits masculins et plutôt corpulents.

Vers 1502, selon un informateur d »Isabella d »Este, Caterina était « si grosse que je ne pouvais pas la comparer ». La corpulence était également très courante dans la famille Sforza : son père Galeazzo Maria, auquel Caterina ressemblait beaucoup, ne portait pas la cuirasse qui aurait pu le sauver de la mort – ce qu »il fit – » pour ne pas paraître trop gros « .

Elle a également hérité de la famille Sforza le grand nez typique, légèrement crochu, et le menton proéminent. Ses cheveux devaient être ondulés et il semble qu »elle les ait gardés relevés derrière sa tête, mais on ne sait pas avec certitude si elle était naturellement blonde et à la peau claire ou si elle a obtenu ces résultats en se mélangeant elle-même. Cela ne change rien au fait que les cheveux blonds étaient très courants parmi les membres de la famille Sforza.

Pratiquant depuis longtemps la phytothérapie, la médecine, la cosmétique et l »alchimie, Caterina nous a laissé un livre : Experimenti della excellentissima signora Caterina da Forlì (Expériences de la très excellente signora Caterina da Forlì), composé de quatre cent soixante et onze recettes illustrant des procédures pour combattre les maladies et préserver la beauté du visage et du corps. Il est le résultat des nombreuses « expériences » chimiques qui passionnaient Caterina et qu »elle a pratiquées tout au long de sa vie.

Avec ses formules énigmatiques, le livre de recettes nous fournit des informations intéressantes non seulement sur les coutumes et les traditions de l »époque, mais aussi sur l »état des connaissances scientifiques au XVe siècle : dans certaines procédures, on devine des découvertes importantes qui ne seront faites que beaucoup plus tard, comme l »utilisation du chloroforme pour endormir le patient.

Cet intérêt pour les cosmétiques et l »alchimie est issu des traditions anciennes et de la culture orientale. Elle était transmise par les « ateliers » des monastères, des cours et des familles elles-mêmes, qui gardaient et transmettaient de génération en génération les « secrets » de la production de remèdes contre les maladies.

Toutes les chroniques de l »époque nous disent que Catherine était une femme d »une beauté extraordinaire. C »est certainement pour cette raison qu »une grande partie du livre de recettes est constituée de recettes destinées à préserver cette beauté, selon les canons de l »époque : « rendre le visage très blanc, beau et coloré », « faire pousser les cheveux », « faire sortir les cheveux rizzi », « rendre les cheveux blonds couleur d »or », « rendre les mains si blanches et si belles qu »elles ressembleront à de l »ivoire ».

Catherine s »est consacrée à ses « expériences » avec constance tout au long de sa vie. Elle était donc très compétente dans ce domaine, comme en témoigne l »énorme correspondance qu »elle entretenait avec des médecins, des scientifiques, des femmes nobles et des sorcières, afin d »échanger des « secrets » pour la préparation de cosmétiques, de lotions, d »onguents, d »élixirs et de pommades. Son principal conseiller dans ce domaine est Lodovico Albertini, un apothicaire de Forlì, qui lui est resté attaché et a continué à la servir même lorsqu »elle ne vivait plus à Forlì.

En 1933, certaines des recettes de beauté de Catherine ont été publiées et la première édition a été épuisée en très peu de temps.

Ballades

Les chroniqueurs de l »époque ont laissé de nombreux témoignages sur la renommée et l »admiration que Catherine a gagnées. Une ballade du XVIe siècle, attribuée à Marsilio Compagnon, lui est dédiée et commence comme suit :

Anecdotes

Selon une anecdote rapportée également par Baldassarre Castiglione dans son Cortegiano, le célèbre condottiero Fracasso Sanseverino, se trouvant à Forlì, refusa l »invitation de la comtesse à se joindre aux bals et autres divertissements, disant que la guerre était son seul métier et qu »il n »en connaissait pas d »autre, raison pour laquelle Caterina aimait se moquer de lui :

Sources