Ceawlin

gigatos | janvier 22, 2022

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Résumé

Ceawlin (également orthographié Ceaulin et Caelin, mort vers 593) était un roi du Wessex. Il pourrait être le fils de Cynric de Wessex et le petit-fils de Cerdic de Wessex, que la Chronique anglo-saxonne présente comme le chef du premier groupe de Saxons à venir sur le territoire qui deviendra plus tard le Wessex. Ceawlin a été actif pendant les dernières années de l »expansion anglo-saxonne, une petite partie du sud de l »Angleterre restant sous le contrôle des Britanniques au moment de sa mort.

La chronologie de la vie de Ceawlin est très incertaine. L »exactitude historique et la datation de nombreux événements de la dernière Chronique anglo-saxonne ont été remises en question, et son règne a duré sept, dix-sept ou trente-deux ans. La Chronique rapporte plusieurs batailles de Ceawlin entre les années 556 et 592, y compris la première trace d »une bataille entre différents groupes d »Anglo-Saxons, et indique que sous Ceawlin, le Wessex a acquis un territoire important, dont une partie a été perdue plus tard au profit d »autres royaumes anglo-saxons. Ceawlin est également nommé comme l »un des huit « bretwaldas », un titre donné dans la Chronique à huit souverains qui avaient la haute main sur le sud de la Grande-Bretagne, bien que l »étendue du contrôle de Ceawlin ne soit pas connue.

Ceawlin meurt en 593, après avoir été déposé l »année précédente, probablement par son successeur, Ceol. Selon diverses sources, il aurait eu deux fils, Cutha et Cuthwine, mais les généalogies dans lesquelles on trouve cette information sont connues pour ne pas être fiables.

L »histoire de la période sub-romaine en Grande-Bretagne est peu documentée et fait l »objet d »un certain nombre de désaccords importants entre les historiens. Il semble toutefois qu »au cinquième siècle, les raids de peuples continentaux sur la Grande-Bretagne se soient transformés en migrations. Les nouveaux arrivants comprenaient des Angles, des Saxons, des Jutes et des Frisons. Ces peuples ont conquis des territoires dans l »est et le sud de l »Angleterre, mais vers la fin du cinquième siècle, une victoire britannique à la bataille de Mons Badonicus a stoppé l »avancée anglo-saxonne pendant cinquante ans. Vers l »an 550, cependant, les Britanniques ont commencé à perdre du terrain une fois de plus, et en vingt-cinq ans, il semble que le contrôle de presque tout le sud de l »Angleterre était aux mains des envahisseurs.

La paix qui a suivi la bataille de Mons Badonicus est attestée en partie par le moine Gildas, qui a écrit De Excidio et Conquestu Britanniae ou Sur la ruine et la conquête de la Grande-Bretagne au milieu du sixième siècle. Cet essai est une polémique contre la corruption et Gildas fournit peu de noms et de dates. Il semble toutefois affirmer que la paix a duré de l »année de sa naissance jusqu »au moment où il écrivait. La Chronique anglo-saxonne est l »autre source principale qui porte sur cette période, en particulier dans une entrée pour l »année 827 qui enregistre une liste des rois qui portaient le titre de « bretwalda », ou « Britain-ruler ». Cette liste montre une interruption au début du sixième siècle qui correspond à la version des événements de Gildas.

Le règne de Ceawlin appartient à la période d »expansion anglo-saxonne de la fin du sixième siècle. Bien que de nombreuses questions restent sans réponse quant à la chronologie et aux activités des premiers souverains saxons occidentaux, il est clair que Ceawlin fut l »un des personnages clés de la conquête finale du sud de la Grande-Bretagne par les Anglo-Saxons.

Les deux principales sources écrites de l »histoire ancienne de la Saxe occidentale sont la Chronique anglo-saxonne et la liste généalogique royale de la Saxe occidentale. La Chronique est un ensemble d »annales qui ont été compilées vers l »an 890, sous le règne du roi Alfred le Grand de Wessex. Elle contient des documents antérieurs pour les entrées plus anciennes, qui ont été rassemblés à partir d »annales antérieures qui n »existent plus, ainsi que de documents de saga qui ont pu être transmis oralement. La Chronique date l »arrivée des futurs « Saxons de l »Ouest » en Grande-Bretagne de 495, lorsque Cerdic et son fils, Cynric, débarquent à Cerdices ora, ou rivage de Cerdic. Près de vingt annales décrivant les campagnes de Cerdic et celles de ses descendants apparaissent entrecoupées des cent années suivantes d »entrées dans la Chronique. Bien que ces annales fournissent la plupart des informations connues sur Ceawlin, l »historicité de nombreuses entrées est incertaine.

La West Saxon Genealogical Regnal List est une liste de souverains du Wessex, incluant la durée de leurs règnes. Comme la Chronique, la liste a été compilée pendant le règne d »Alfred le Grand. La liste et la Chronique sont toutes deux influencées par le désir de leurs auteurs d »utiliser une seule ligne de descendance pour retracer la lignée des rois du Wessex à travers Cerdic jusqu »à Gewis, l »ancêtre légendaire éponyme des Saxons de l »Ouest, qui descend de Woden. Le résultat a servi les objectifs politiques du scribe, mais il est truffé de contradictions pour les historiens.

Les contradictions peuvent être clairement mises en évidence en calculant les dates par différentes méthodes à partir des diverses sources. Le premier événement de l »histoire de la Saxe occidentale dont la date peut être considérée comme raisonnablement certaine est le baptême de Cynegils, qui eut lieu à la fin des années 630, peut-être même en 640. La Chronique date l »arrivée de Cerdic en 495, mais en additionnant les durées des règnes telles qu »elles sont données dans la liste généalogique des règnes de Saxe occidentale, on arrive à la conclusion que le règne de Cerdic pourrait avoir commencé en 532, soit une différence de 37 ans. Ni 495 ni 532 ne peuvent être considérés comme fiables ; cependant, la dernière date repose sur la présomption que la liste royale est correcte en présentant les rois de Wessex comme s »étant succédé les uns aux autres, sans rois omis, ni royaumes conjoints, et que les durées des règnes sont correctes. Aucune de ces présomptions ne peut être faite sans risque.

Les sources sont également incohérentes quant à la durée du règne de Ceawlin. La Chronique le donne comme étant de trente-deux ans, de 560 à 592, mais les Listes Regnales ne sont pas d »accord : différentes versions le donnent comme étant de sept ou dix-sept ans. Une récente étude détaillée de la Regnal List date l »arrivée des Saxons de l »Ouest en Angleterre à 538, et favorise sept ans comme la durée la plus probable du règne de Ceawlin, avec des dates de 581-588 proposées. Les sources s »accordent à dire que Ceawlin est le fils de Cynric et il est généralement désigné comme le père de Cuthwine. Il y a une divergence dans ce cas : l »entrée de 685 dans la version de la Chronique attribue à Ceawlin un fils, Cutha, mais dans l »entrée de 855 dans le même manuscrit, Cutha est cité comme le fils de Cuthwine. Cutha est également nommé comme le frère de Ceawlin dans les versions de la Chronique, dans les entrées 571 et 568, respectivement.

La question de savoir si Ceawlin est un descendant de Cerdic est sujette à débat. Les sous-groupes de différentes lignées de Saxe occidentale donnent l »impression de groupes distincts, dont la lignée de Ceawlin fait partie. Certains problèmes dans les généalogies du Wessex peuvent être dus aux efforts d »intégration de la lignée de Ceawlin avec les autres lignées : il était devenu très important pour les Saxons de l »Ouest de pouvoir retracer les ancêtres de leurs souverains jusqu »à Cerdic. Une autre raison de douter de la nature littérale de ces premières généalogies est que l »étymologie des noms de plusieurs des premiers membres de la dynastie ne semble pas être germanique, comme on pourrait s »y attendre pour les noms des dirigeants d »une dynastie apparemment anglo-saxonne. Le nom Ceawlin est l »un des noms dont l »étymologie anglo-saxonne n »est pas convaincante ; il semble plus probable qu »il soit d »origine britannique.

Les sources les plus anciennes n »utilisent pas le terme « West Saxon ». Selon l »Histoire ecclésiastique du peuple anglais de Bède, le terme est interchangeable avec celui de Gewisse. Le terme « West Saxon » n »apparaît qu »à la fin du VIIe siècle, après le règne de Cædwalla.

En fin de compte, le royaume de Wessex occupait le sud-ouest de l »Angleterre, mais les étapes initiales de cette expansion ne ressortent pas des sources. Le débarquement de Cerdic, quelle que soit la date à laquelle on le situe, semble avoir eu lieu près de l »île de Wight, et les annales font état de la conquête de l »île en 530. En 534, selon la Chronique, Cerdic mourut et son fils Cynric monta sur le trône ; la Chronique ajoute qu » »ils donnèrent l »île de Wight à leurs neveux, Stuf et Wihtgar ». Ces documents sont en conflit direct avec Bede, qui affirme que l »île de Wight a été colonisée par des Jutes, et non par des Saxons ; les données archéologiques sont plutôt en faveur de Bede sur ce point.

Les entrées ultérieures de la Chronique donnent des détails sur certaines des batailles par lesquelles les Saxons de l »Ouest ont gagné leur royaume. Les campagnes de Ceawlin ne sont pas données comme étant près de la côte. Elles s »étendent le long de la vallée de la Tamise et au-delà, jusqu »au Surrey à l »est et à l »embouchure de la Severn à l »ouest. Ceawlin fait clairement partie de l »expansion saxonne occidentale, mais l »histoire militaire de cette période est difficile à comprendre. Dans ce qui suit, les dates sont celles données dans la Chronique, bien que, comme indiqué plus haut, elles soient antérieures à ce que l »on croit aujourd »hui exact.

556 : Beran byrg

La première mention d »une bataille livrée par Ceawlin remonte à 556, lorsque lui et son père, Cynric, ont combattu les autochtones britanniques à « Beran byrg », ou la forteresse de Bera. Il s »agit aujourd »hui du château de Barbury, un fort de l »âge du fer situé dans le Wiltshire, près de Swindon. Cynric aurait été roi du Wessex à cette époque.

568 : Wibbandun

La première bataille que Ceawlin a menée en tant que roi est datée par la Chronique de 568, lorsque lui et Cutha ont combattu contre Æthelberht, le roi du Kent. L »entrée dit « Ici Ceawlin et Cutha ont combattu contre Aethelberht et l »ont chassé dans le Kent ; et ils ont tué deux ealdormen, Oslaf et Cnebba, sur Wibbandun ». L »emplacement de « Wibbandun », que l »on peut traduire par « le mont de Wibba », n »a pas été identifié avec certitude ; on a cru un temps qu »il s »agissait de Wimbledon, mais on sait maintenant que c »est incorrect.

David Cooper propose Wyboston, un petit village situé à 8 miles au nord-est de Bedford sur la rive ouest de la Great Ouse. Wibbandun est souvent écrit comme Wibba »s Dun, qui est phonétiquement proche de Wyboston. La domination d »Æthelberht, du Kent à l »Humber selon Bede, s »étendait sur les territoires angliens au sud du Wash. C »est cette région qui est menacée par Ceawlin, qui cherche à établir une frontière défendable sur la rivière Great Ouse, dans la partie la plus orientale de son territoire. De plus, Cnebba, nommé comme tué dans cette bataille, a été associé à Knebworth, qui se trouve à 20 miles au sud de Wyboston. A un demi-mile au sud de Wyboston se trouve un village appelé Chawston. L »origine de ce nom de lieu est inconnue mais pourrait être dérivé du vieil anglais Ceawston ou Ceawlinston. Une défaite d »Æthelberht à Wyboston aurait porté atteinte à son statut de suzerain et diminué son influence sur les Angliens. L »idée qu »il a été conduit ou « poursuivi » dans le Kent (selon la traduction préférée de la Chronique anglo-saxonne) ne doit pas être prise au pied de la lettre. Une phraséologie similaire se retrouve souvent dans la Chronique lorsqu »un roi en bat un autre. Une défaite subie dans le cadre d »une expédition destinée à aider ses clients anglo-saxons aurait amené Æthelberht à se retirer dans le Kent pour récupérer.

Cette bataille est remarquable en ce qu »elle est le premier conflit enregistré entre les peuples envahisseurs : les batailles précédentes enregistrées dans la Chronique opposent les Anglo-Saxons aux Britanniques autochtones.

Il y a de multiples exemples de royauté conjointe dans l »histoire anglo-saxonne, et ceci pourrait en être un autre : la relation entre Cutha et Ceawlin n »est pas claire, mais il est certainement possible qu »il ait été également roi. L »annale de 577, ci-dessous, est un autre exemple possible.

571 : Bedcanford

L »annale de 571 dit : « Ici, Cuthwulf combattit les Britanniques à Bedcanford, et prit quatre établissements : Limbury et Aylesbury, Benson et Eynsham ; et la même année, il est décédé. » La relation de Cuthwulf avec Ceawlin est inconnue, mais l »allitération commune aux familles royales anglo-saxonnes suggère que Cuthwulf pourrait faire partie de la lignée royale de Saxe occidentale. Le lieu de la bataille elle-même n »est pas identifié. Il a été suggéré qu »il s »agissait de Bedford, mais ce que l »on sait de l »histoire ancienne des noms de Bedford ne le confirme pas. Cette bataille est intéressante car il est surprenant qu »une région située si loin à l »est soit encore aux mains des Britanniques aussi tard : il existe de nombreuses preuves archéologiques de la présence saxonne et anglicane dans les Midlands, et les historiens ont généralement interprété le De Excidio de Gildas comme impliquant que les Britanniques avaient perdu le contrôle de cette région au milieu du VIe siècle. L »une des explications possibles est que cette annale fait état d »une reconquête de terres perdues par les Britanniques lors des campagnes qui se sont terminées par la bataille de Mons Badonicus.

577 : Lower Severn

L »annale de 577 dit : « Ici, Cuthwine et Ceawlin ont combattu les Bretons, et ils ont tué trois rois, Coinmail, Condidan et Farinmail, dans le lieu qui s »appelle Dyrham, et ont pris trois villes : Gloucester, Cirencester et Bath ». Cette entrée est tout ce que l »on sait de ces rois bretons ; leurs noms sont dans une forme archaïque qui rend très probable que cette annale dérive d »une source écrite beaucoup plus ancienne. La bataille elle-même a longtemps été considérée comme un moment clé de l »avancée saxonne, car en atteignant le canal de Bristol, les Saxons occidentaux ont coupé les Bretons à l »ouest de la Severn de toute communication terrestre avec ceux de la péninsule au sud du canal. Le Wessex a presque certainement perdu ce territoire au profit de Penda de Mercia en 628, lorsque la Chronique rapporte que « Cynegils et Cwichelm ont combattu Penda à Cirencester et sont ensuite parvenus à un accord ».

Il est possible que lorsque Ceawlin et Cuthwine se sont emparés de Bath, ils aient trouvé les thermes romains encore en activité dans une certaine mesure. Nennius, un historien du IXe siècle, mentionne un « lac chaud » dans le pays des Hwicce, qui se trouvait le long de la Severn, et ajoute « Il est entouré d »un mur, fait de briques et de pierres, et les hommes peuvent y aller se baigner à tout moment, et chaque homme peut avoir le genre de bain qu »il aime. S »il veut, ce sera un bain froid ; et s »il veut un bain chaud, il sera chaud ». Bède décrit également les bains chauds dans l »introduction géographique de l »Histoire ecclésiastique en des termes très similaires à ceux de Nennius.

Wansdyke, un terrassement linéaire défensif du début du Moyen Âge, s »étend du sud de Bristol aux environs de Marlborough, dans le Wiltshire, en passant non loin de Bath. Il a probablement été construit au cinquième ou sixième siècle, peut-être par Ceawlin.

584 : Fethan leag

La dernière victoire de Ceawlin enregistrée date de 584. On peut y lire : « Ceawlin et Cutha ont combattu les Bretons à l »endroit appelé Fethan leag, et Cutha a été tué ; Ceawlin a pris de nombreuses villes et d »innombrables butins de guerre, et dans sa colère, il s »est retourné vers les siens. Un bois nommé « Fethelée » est mentionné dans un document du XIIe siècle relatif à Stoke Lyne, dans l »Oxfordshire, et on pense aujourd »hui que la bataille de Fethan leag s »est déroulée dans cette région.

La phrase « in anger he turned back to his own » indique probablement que cette annale est tirée de matériel de saga, comme le sont peut-être toutes les premières annales du Wessex. Elle a également été utilisée pour argumenter que Ceawlin n »a peut-être pas gagné la bataille et que le chroniqueur a choisi de ne pas enregistrer le résultat de manière complète – un roi ne rentre généralement pas chez lui « en colère » après avoir pris « de nombreuses villes et d »innombrables butins de guerre ». Il se peut que la domination de Ceawlin sur les Bretons du sud ait pris fin avec cette bataille.

Vers 731, Bède, un moine et chroniqueur nord-umbrien, a écrit un ouvrage intitulé Ecclesiastical History of the English People. L »ouvrage n »était pas principalement une histoire séculaire, mais Bède fournit de nombreuses informations sur l »histoire des Anglo-Saxons, y compris une liste au début de l »histoire de sept rois qui, selon lui, détenaient un « imperium » sur les autres royaumes au sud de l »Humber. La traduction habituelle de « imperium » est « suzeraineté ». Bede nomme Ceawlin comme le deuxième de la liste, bien qu »il l »épelle « Caelin », et ajoute qu »il était « connu dans le langage de son propre peuple comme Ceaulin ». Bede précise également que Ceawlin n »était pas un chrétien – Bede mentionne un roi ultérieur, Æthelberht de Kent, comme « le premier à entrer dans le royaume des cieux ».

La Chronique anglo-saxonne, dans une entrée pour l »année 827, répète la liste de Bède, ajoute Egbert de Wessex, et mentionne également qu »ils étaient connus sous le nom de « bretwalda », ou « Britain-ruler ». La signification de ce mot a fait l »objet d »une grande attention de la part des chercheurs. Il a été décrit comme un terme « de poésie encomiastique », mais il existe également des preuves qu »il impliquait un rôle précis de chef militaire.

Bede dit que ces rois avaient l »autorité « au sud de l »Humber », mais l »étendue du contrôle, au moins des premiers bretwaldas, était probablement moins importante que cela. Dans le cas de Ceawlin, l »étendue du contrôle est difficile à déterminer avec précision, mais l »inclusion de Ceawlin par Bède dans la liste des rois qui détenaient l »imperium, et la liste des batailles qu »il a gagnées, indiquent un chef énergique et couronné de succès qui, à partir d »une base dans la haute vallée de la Tamise, a dominé une grande partie de la région environnante et a exercé sa suzeraineté sur les Bretons du sud pendant une certaine période. Malgré les succès militaires de Ceawlin, les conquêtes du nord qu »il a faites n »ont pas toujours pu être conservées : Mercia s »empare d »une grande partie de la haute vallée de la Tamise, et les villes du nord-est gagnées en 571 font partie des territoires qui passent ensuite sous le contrôle de Kent et de Mercia à différentes époques.

L »idée que se fait Bède du pouvoir de ces seigneurs doit également être considérée comme le produit de son point de vue du huitième siècle. Lorsque l »Histoire ecclésiastique a été écrite, Æthelbald de Mercia dominait l »Angleterre au sud de l »Humber, et l »opinion de Bède sur les rois antérieurs a sans doute été fortement influencée par l »état de l »Angleterre à cette époque. Pour les bretwaldas antérieurs, comme Ælle et Ceawlin, il doit y avoir un certain élément d »anachronisme dans la description de Bède. Il est également possible que Bède n »ait voulu faire référence qu »au pouvoir sur les royaumes anglo-saxons, et non sur les Britanniques autochtones.

Ceawlin est le deuxième roi de la liste de Bède. Tous les bretwaldas suivants se sont succédé plus ou moins consécutivement, mais il y a un long intervalle, peut-être cinquante ans, entre Ælle de Sussex, le premier bretwalda, et Ceawlin. L »absence d »écart entre les seigneuries des bretwaldas suivants a été utilisée pour argumenter que les dates de Ceawlin correspondent aux entrées ultérieures de la Chronique avec une précision raisonnable. Selon cette analyse, le bretwalda suivant, Æthelberht de Kent, devait déjà être un roi dominant au moment où le pape Grégoire le Grand lui a écrit en 601, puisque Grégoire n »aurait pas écrit à un sous-roi. Ceawlin a vaincu Æthelberht en 568 selon la Chronique. Les dates d »Æthelberht font l »objet d »un débat, mais le consensus récent des spécialistes veut que son règne commence au plus tôt en 580. La date de 568 pour la bataille de Wibbandun est jugée improbable en raison de l »affirmation, dans diverses versions de la liste généalogique royale de Saxe occidentale, que le règne de Ceawlin a duré sept ou dix-sept ans. Si cette bataille est située vers l »année 590, avant qu »Æthelberht ne se soit imposé comme un roi puissant, alors les annales ultérieures relatives à la défaite et à la mort de Ceawlin peuvent être raisonnablement proches de la date correcte. Quoi qu »il en soit, il est peu probable que la bataille contre Æthelberht ait eu lieu à plus de quelques années de part et d »autre de 590. L »écart entre Ælle et Ceawlin, d »autre part, a été considéré comme une preuve à l »appui de l »histoire racontée par Gildas dans De Excidio d »une paix qui a duré une génération ou plus après une victoire bretonne à Mons Badonicus.

Æthelberht de Kent succède à Ceawlin sur la liste des bretwaldas, mais les règnes peuvent se chevaucher quelque peu : des évaluations récentes donnent à Ceawlin un règne probable de 581-588, et placent l »accession d »Æthelberht près de l »année 589, mais ces analyses ne sont pas plus que des suppositions savantes. L »éclipse de Ceawlin en 592, probablement par Ceol, a peut-être été l »occasion pour Æthelberht de prendre de l »importance ; Æthelberht était très probablement le roi anglo-saxon dominant en 597. L »ascension d »Æthelberht peut avoir été plus précoce : l »annale de 584, même si elle fait état d »une victoire, est la dernière victoire de Ceawlin dans la Chronique, et la période qui a suivi a pu être celle de l »ascension d »Æthelberht et du déclin de Ceawlin.

Ceawlin a perdu le trône du Wessex en 592. L »annale de cette année-là dit, en partie : « Il y eut un grand massacre à Woden »s Barrow, et Ceawlin fut chassé. » Woden »s Barrow est un tumulus, maintenant appelé Adam »s Grave, à Alton Priors, Wiltshire. Aucun détail sur son adversaire n »est donné. Le chroniqueur médiéval William de Malmesbury, écrivant vers 1120, dit que c »était « les Angles et les Britanniques conspirant ensemble ». Il se peut également qu »il s »agisse de Ceol, qui est censé avoir été le roi suivant du Wessex, régnant pendant six ans selon la liste généalogique royale de Saxe occidentale. Selon la Chronique anglo-saxonne, Ceawlin est mort l »année suivante. La partie pertinente de l »annale se lit comme suit : « Ici Ceawlin, Cwichelm et Crida ont péri. » On ne sait rien de plus de Cwichelm et Crida, bien qu »ils aient pu être membres de la maison royale de Wessex – leurs noms correspondent au modèle allitératif commun aux maisons royales de l »époque.

Selon la liste royale, Ceol était un fils de Cutha, qui était un fils de Cynric ; et Ceolwulf, son frère, a régné pendant dix-sept ans après lui. Il est possible qu »une certaine fragmentation du contrôle parmi les Saxons de l »Ouest se soit produite à la mort de Ceawlin : Ceol et Ceolwulf ont pu être basés dans le Wiltshire, par opposition à la haute vallée de la Tamise. Cette scission peut également avoir contribué à la capacité d »Æthelberht à s »imposer dans le sud de l »Angleterre. Les Saxons de l »Ouest restent cependant influents sur le plan militaire : la Chronique et Bède font état d »une activité militaire continue contre l »Essex et le Sussex dans les vingt ou trente ans suivant la mort de Ceawlin.

Sources primaires

Sources secondaires

Sources