Chaïm Soutine
gigatos | mars 4, 2022
Résumé
Chaïm Soutine (en réalité Chaïm Soutin) (Smilowitchi, Biélorussie, 1893 – Paris, 9 août 1943) est un peintre franco-juif connu pour son expression personnelle féroce et son influence sur les artistes abstraits d »après-guerre. Soutine est originaire de Biélorussie mais est parti en France avant la première guerre mondiale.
Soutine est né le dixième de onze enfants, le fils de Sarah et Salomon Soutine. Les avis divergent légèrement quant à sa nationalité. Il est né dans le shtetl de Smilovitchi, une ville provinciale près de Minsk. Cela fait de lui un Russe Blanc. À cette époque, cependant, la Lituanie et la Biélorussie étaient considérées par les Juifs comme un seul et même territoire, c »est pourquoi beaucoup lui attribuent également la nationalité lituanienne.
Ses parents préféraient le voir comme un artisan, mais il est vite apparu que Soutine préférait peindre, ce qui a posé quelques problèmes, car il est interdit aux Juifs de représenter des personnes. Soutine a pratiqué pendant un certain temps dans son village et a pris des cours de dessin à Minsk, mais au bout de quelque temps, il a été battu par le tailleur, le fils du rabbin, pour avoir dessiné le rabbin, ce qui serait un double sacrilège. En raison de ses blessures, Soutine a dû passer un certain temps à l »hôpital, ce qui lui a valu une indemnisation de 25 roubles de la part du tailleur.
Après avoir payé la part de sa famille, il lui restait assez d »argent pour partir à Vilnius avec son amie Kikoïne, la source la plus importante de sa vie, où il a fréquenté l »académie d »art pendant trois ans. Sous la pression des pogroms croissants et de la réputation de Paris comme ville d »art du monde, il décide de partir pour Paris en 1913. C »est là qu »il est entré en contact avec d »autres artistes connus, principalement juifs, de Montparnasse, tels que Marc Chagall, Markus Lipchitz et Amedeo Modigliani. Avec Kikoïne, il a visité l »atelier de Fernand Cormon, un lieu où de nombreux jeunes artistes prometteurs ont été formés. Son caractère impossible et son attitude non-conformiste l »ont poussé à abandonner après un certain temps.
Soutine préférait visiter le Louvre, où il entrait en contact avec les grands peintres du passé. Jean-Baptiste Siméon Chardin, Gustave Courbet et surtout Rembrandt ont été d »importantes sources d »inspiration pour lui. Plus tard, Soutine se rendra même à Amsterdam, où La Fiancée juive est exposée. A propos de la manière dont Soutine s »est approché d »un Rembrandt, Kikoine dit que Soutine s »est approché puis, dans une sorte d »admiration effrayée, est resté immobile pendant un certain temps. C »est un bon exemple d »un caprice résultant de son âme trop tendre, qui devait lui jouer des tours plus tard dans la vie.
Au début de la Première Guerre mondiale, Kikoine décide de servir dans l »armée française. Soutine, qui se rend compte qu »il est trop émotif pour faire la guerre, s »engage dans une brigade de travail, mais il est rapidement renvoyé en raison de sa mauvaise santé. Les premières véritables « Soutines » datent également de cette époque. Modigliani a eu du succès et a vendu ses œuvres à Leopold Zborowski, un marchand d »art juif. Il a également fait en sorte que Zborowski s »intéresse au travail de Soutine, afin que ce dernier puisse bénéficier d »une certaine marge de manœuvre financière.
Soutine a fui les bombardements allemands de Paris en 1918 pour s »installer à Cagnes-sur-Mer, sur la Côte d »Azur, où il a commencé à peindre des natures mortes avec des glaïeuls et des paysages. Cette tendance s »est poursuivie plus tard dans l »année lorsqu »il s »est rendu à Céret, un village situé au pied des Pyrénées orientales. Il y séjourne pendant trois ans avec une certaine régularité, faisant la navette entre Céret, Paris et Cagnes.
En 1920, Soutine est profondément choqué par la mort de Modigliani. Profondément attristé, il retourne à Paris, où il peint des personnes en prière pour illustrer son chagrin. On peut ici faire un petit parallèle avec la période bleue de Picasso, qui a dépeint des scènes similaires après la mort de son ami Carlos Casagemas. Dans les années qui ont suivi, Soutine a toujours conservé une certaine tristesse, qui se reflète dans le caractère dramatique de ses œuvres. Ses œuvres ont également commencé à se vendre de mieux en mieux. Les tableaux qui se vendaient à 30 francs atteignent maintenant 470 francs, ce qui lui donne beaucoup plus de liberté.
Le point culminant de cette série d »augmentations de prix et de reconnaissance est l »achat de 52 tableaux de Zborowski par le multimillionnaire et collectionneur d »art américain Albert C. Barnes. Barnes restera le plus important protecteur et défenseur de Soutine, et c »est grâce à lui que l »artiste n »a pas été oublié. Il a d »ailleurs emporté les tableaux avec lui en Amérique, où, dans les années qui ont suivi, les expressionnistes abstraits se sont largement inspirés de l »œuvre de Soutine. Grâce à ces développements, Soutine est devenu un artiste connu et apprécié, bien que dans les cercles avant-gardistes du jeune milieu artistique parisien. On peut donc dire que sa grande percée a eu lieu en 1922, bien que Soutine ait eu quelques difficultés à s »enrichir. Une anecdote bien connue sur l »incapacité de Soutine à gérer l »argent est son penchant pour les coûteux chapeaux de feutre gris. Soutine collectionne fébrilement ces objets, mais refuse presque tous les produits de luxe et ne mange jamais plus que le strict nécessaire pour ne pas mourir de faim. Il n »avait pas oublié ce qu »avait été son enfance dans le shtetl.
Soutine est entré dans une période de paix relative. Il a eu une fille avec Deborah Melnik, mais a refusé de la reconnaître. Cette relation n »a pas duré non plus. Alors que ses tableaux ont déjà atteint 22 000 francs et que les premières monographies paraissent, Soutine manifeste son amour dévoué pour Rembrandt en réalisant une grande série de tableaux sur un sujet qu »il a vu au Louvre, à savoir le bœuf abattu. L »un de ces tableaux est aujourd »hui exposé au Stedelijk Museum. Il existe une anecdote amusante sur la série de bœufs de Soutine : Pendant qu »il peignait, la carcasse a commencé à se décomposer. Bien que la puanteur soit insupportable et que les plaintes soient nombreuses, il a travaillé fébrilement jusqu »à ce que la carcasse du bœuf n »ait plus les bonnes couleurs. Au lieu de retirer le cadavre, Soutine a rapidement fait verser quelques seaux de sang sur la carcasse, après quoi il a continué à travailler à double vitesse. D »autres séries sont apparues au cours des cinq années suivantes, notamment les enfants de chœur et les communiants, les femmes au bain et les animaux morts.
En raison de la récession internationale, Soutine commence à avoir plus de difficultés à joindre les deux bouts, mais malgré cela, il s »en sort raisonnablement bien financièrement. Malheureusement, avec la récession vient la xénophobie, de sorte que Soutine commence à se sentir moins à l »aise à Paris. En 1935, sa première exposition personnelle a lieu aux États-Unis, au Chicago Arts Club. L »année suivante, deux expositions similaires ont suivi à New York.
Un an plus tard, en 1937, Soutine rencontre Gerda Groth, une juive qui a fui l »Allemagne, et ils vont vivre ensemble. Ensemble, ils se rendent à Civry-sur-Serein, près d »Auxerre, en 1939, mais en tant qu »étrangers, ils sont assignés à résidence à cause de la guerre. Cependant, en raison de sa santé, il a été autorisé à se rendre à Paris. Pourtant, sa notoriété, notamment aux États-Unis, n »a cessé de croître. Lui-même, cependant, a eu moins de chance. Le régime de Vichy ayant placé les Juifs dans des camps de concentration, il a été contraint de se cacher. Groth a été arrêté, mais a survécu à la guerre. Soutine, cependant, ne l »a pas fait. Sa santé se détériore rapidement, et lorsqu »il est opéré à Paris en 1943, il meurt des suites de plusieurs ulcères d »estomac rompus. Parmi les rares personnes qui ont osé assister à ses funérailles (celles d »un juif en territoire occupé par les nazis) au cimetière Montparnasse, on trouve Picasso, Max Jacob, Jean Cocteau et Marie-Berthe Garde, l »une des ex-épouses de Max Ernst et la dernière amante de Soutine.
Soutine étant incapable d »accepter ses tableaux lorsqu »ils ne lui conviennent pas, beaucoup ont été détruits ou repeints. Ceci, et le fait qu »il n »ait pas fait de signature, sont les principales raisons pour lesquelles il est souvent difficile de reconnaître les périodes de style de Soutine. Néanmoins, on en distingue généralement trois.
Le style de Chaim Soutine ne peut être séparé de ses origines juives. Dans sa jeunesse, comme nous l »avons déjà mentionné, il a dû se détacher de son milieu culturel. Paradoxalement, ses thèmes font toujours référence à son parcours. Les Juifs étaient méprisés à l »époque, et le choix des sujets de Soutine le montre clairement : des personnes tristes et solitaires sont enfermées dans une pièce comme des créatures silencieuses, regardant le spectateur d »un air maussade la plupart du temps. On raconte même qu »il a un jour demandé à un ami de servir de modèle pour un enterrement juif. Cette intégration de l »origine juive de Soutine dans son art fait de lui l »un des premiers peintres naïfs juifs, terme utilisé pour désigner les Juifs qui ont commencé à peindre à cette époque à leur manière, sans aucune formation à l »art de la peinture (les Juifs n »étaient pas autorisés à représenter des personnes, il ne peut donc être question d »une tradition de la peinture). Cependant, on oublie sa formation académique, qu »il a reçue à Minsk et en Lituanie. Son style n »est donc pas le résultat d »une incapacité, comme dans le cas d »un peintre naïf, mais le résultat d »un choix.
Dans sa première période (1913-1919), on retrouve tout ce qui caractérise également son œuvre tardive : des couches épaisses et pâteuses de peinture et des images (légèrement) déformées et toujours figuratives dans des couleurs assez vives. Cependant, il est toujours à la recherche de sa propre écriture, dans laquelle il peut donner une place aux horreurs et aux caprices qu »il veut exprimer.
Bien qu »il le nie, il y a des influences claires de Vincent van Gogh et de Paul Cézanne dans cette période. L »influence de Van Gogh est surtout visible dans les épaisses couches de peinture et l »expression exacerbée qui donne aux objets quotidiens une franchise sans précédent. L »influence de Cézanne est particulièrement visible dans la manière dont Soutine repense soigneusement et déforme délibérément ses plans au nom de la composition. Albert C. Barnes, le plus important collectionneur de Soutine, l »a un jour qualifié de seul véritable héritier de Cézanne.
Un bon exemple en est la Nature morte aux harengs, de 1916. L »artiste a peint trois harengs, qui sont dramatiquement « attaqués » par deux fourchettes. L »impuissance des harengs dans le tableau est très typique de ce que Soutine a souvent essayé d »exprimer : un fort sentiment d »impuissance.
Cette première période a été suivie de ce qu »on appelle la période Céret, en référence au séjour de Soutine dans cette ville française. Ce nom s »applique à la période allant de 1919 à 1923 environ, c »est-à-dire juste avant et juste après sa percée. En général, cette période est considérée comme la plus expressive dans l »œuvre de Soutine. Les causes en sont la guerre et la mort de Modigliani en 1920. Ces deux éléments ont provoqué un incroyable déchaînement. Une grande partie de l »œuvre la plus connue de Soutine provient de cette période.
C »est à cette époque que l »on peint la série des bœufs abattus, encore un thème très cruel et dramatique. Comme mentionné précédemment, Soutine a peint ces œuvres en imitant Rembrandt, qu »il admirait beaucoup. Un autre thème que Soutine a adopté de Rembrandt est celui de la femme au bain, qui date également de cette période.
Dans cette période, une nette influence de Picasso est également visible, bien que Soutine lui-même l »ait toujours fermement nié. Il s »agit pourtant de la conséquence logique de l »influence de Cézanne, puisque Picasso peut, après tout, être appelé le « successeur » de Cézanne. Cela se voit dans la façon dont les choses sont plus violemment déformées et la division et la composition des surfaces jouent un rôle important.
Les détracteurs de Soutine qualifient cette période d »incontrôlée et de chaotique, mais ils ne se rendent pas compte que le peintre a choisi ses arrangements avec beaucoup de soin. De plus, la période Céret est le début d »un travail plus régulier et ordonné. Il s »agit donc d »une phase importante dans son processus d »apprentissage.
Bien que Soutine se soit fait connaître vers 1922, en même temps que des mouvements « progressistes » tels que le surréalisme, issu de Dada, et l »acceptation du cubisme par le grand public, il n »a curieusement pas été davantage influencé par ces mouvements. Son objectif principal reste la représentation de la nature, et l »utilisation de la nature comme métaphore d »un état d »esprit ou d »un sentiment. Une autre critique qui en découle est que Soutine ne pouvait pas suivre les progrès de l »art et était un post-impressionniste tardif. Cependant, l »accueil réservé à l »artiste par les générations suivantes a montré que tout cela n »était pas si mal.
La période qui succède à la période Céret est la période post-Céret. Soutine revient à une représentation plus réaliste, moins déformée de la réalité, dans laquelle les choses sont divisées en plus de plans que dans la période précédente. On peut le voir dans les portraits des pâtissiers et des communiants. Le peintre devient plus traditionnel, mais en contrepartie il y a une plus grande maîtrise du métier, et un intérêt accru pour les problèmes qu »un peintre rencontre. Cette technique et cette méthodologie, il les conservera jusqu »à sa mort, bien que sous une forme légèrement modifiée.
Sa mort prématurée a coupé court à la success story de l »art de Soutine. Cependant, il a apporté une contribution importante à l »art moderne d »après-guerre. En France, par exemple, Jean Dubuffet a adopté le style un peu naïf, en le combinant avec les influences des dessins de fous.
Cependant, son travail a la plus grande résonance avec les expressionnistes abstraits américains. Certaines des œuvres expressives de Soutine sont presque non figuratives, pas plus qu »un rythme. Cela a fait une grande impression sur le jeune Jackson Pollock, qui cherchait un moyen d »abandonner la peinture traditionnelle. L »autre figure de proue de l »expressionnisme abstrait, Willem de Kooning, a été plus directement influencé par Soutine dans sa façon de représenter les personnages et d »appliquer la peinture de manière épaisse et pâteuse, superposant souvent différentes couleurs et effets, montrant ainsi la difficulté de peindre sur la toile et exprimant ses luttes mentales.
Un suiveur stylistique notable de Soutine est Francis Bacon, qui a utilisé les mêmes torsions dans ses figures que Soutine et qui, à cet égard, est également apparenté à Willem de Kooning, bien que Bacon ait dédaigné l »œuvre de ce dernier. Les néo-expressionnistes, comme Anselm Kiefer et Georg Baselitz, sont également des disciples artistiques de Soutine, par exemple dans le traitement de la peinture.
Si Soutine avait vécu, il est possible (bien qu »improbable) qu »il aurait continué à travailler dans la veine de ses disciples, ou du moins en connaissant leur réception de son travail, ce qui aurait pu changer son attitude envers la peinture.
Sources
