Charlemagne

gigatos | janvier 20, 2022

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Résumé

Charles, dit Charlemagne ou Charles Ier dit le Grand, du latin Carolus Magnus, en allemand Karl der Große, en français Charlemagne (2 avril 742 – Aix-la-Chapelle, 28 janvier 814), fut roi des Francs à partir de 768, roi des Lombards à partir de 774 et à partir de 800 premier empereur des Romains, couronné par le pape Léon III dans l »ancienne basilique Saint-Pierre au Vatican. Il fut couronné par le pape Léon III dans l »ancienne basilique Saint-Pierre au Vatican. Le nom de Magno lui fut donné par son biographe Eginard, qui intitula son ouvrage Vita et gesta Caroli Magni. Fils de Pépin le Bref et de Bertrand de Laon, Charles devient roi en 768, à la mort de son père. Il a d »abord régné avec son frère Charlemagne, dont la mort soudaine (dans des circonstances mystérieuses en 771) a laissé Charles seul maître du royaume franc. Grâce à une série de campagnes militaires réussies (dont la conquête du royaume lombard), il étend le royaume franc à une grande partie de l »Europe occidentale.

Le jour de Noël 800, le pape Léon III le couronne empereur des Romains (un titre appelé à l »époque Imperator Augustus), fondant ainsi l »Empire carolingien, considéré comme la première phase de l »histoire du Saint Empire romain germanique. Avec Charlemagne, l »ambiguïté juridique et formelle des royaumes romano-germaniques est dépassée dans l »histoire de l »Europe occidentale au profit d »un nouveau modèle d »empire. Par son règne, il a donné l »impulsion à la renaissance carolingienne, une période d »éveil culturel en Occident.

Le succès de Charlemagne dans la fondation de son empire peut s »expliquer par certains processus historiques et sociaux en cours depuis un certain temps : dans les décennies précédant l »ascension de Charlemagne, la migration des peuples germaniques de l »Est et des Slaves avait presque complètement cessé ; à l »Ouest, le pouvoir expansionniste des Arabes avait été stoppé, grâce aux batailles menées par Charles Martel ; et en raison de rivalités personnelles et de conflits religieux, l »Espagne musulmane était divisée par des luttes internes. L »empire a tenu le coup tant que le fils de Charles, Louis le Pieux, a vécu : il a ensuite été partagé entre ses trois héritiers, mais l »ampleur de ses réformes et sa valeur sacrée ont radicalement influencé la vie et la politique du continent européen au cours des siècles suivants, au point d »être appelé le roi, père de l »Europe (Rex Pater Europae).

Le succès de Charlemagne dans la fondation de son empire s »explique par certains processus historiques et sociaux en cours depuis un certain temps : Dans les décennies précédant l »avènement de Charlemagne, les Avars s »étaient installés dans le bassin de la Volga et ne représentaient plus une menace, la migration des peuples germaniques orientaux et des Slaves s »était presque totalement arrêtée ; à l »Ouest, le pouvoir expansionniste des Arabes avait été épuisé par les batailles menées par Charles Martel ; et, en raison de rivalités personnelles et de conflits religieux, l »Espagne musulmane était divisée par des luttes intestines.

Selon une thèse célèbre (déclassée par des études plus récentes) de l »historien belge Henri Pirenne, il y a eu un déplacement du centre de gravité du monde occidental vers le nord après la perte d »importance du commerce en Méditerranée causée par la conquête musulmane de l »Afrique du Nord et du Proche-Orient et l »arrivée des Magyars en Europe orientale.

En outre, il faut tenir compte de l »œuvre fondamentale d »évangélisation des territoires de l »est et du sud de l »Allemagne par les moines bénédictins venus d »Angleterre et dirigés par saint Boniface entre 720 et 750 environ, qui avaient donné une première structure et organisation à des territoires encore dominés par des tribus barbares et païennes.

Naissance

Fils aîné de Pépin le Bref (714-768), le premier des rois carolingiens, et de Bertrada de Laon, la naissance de Charles est traditionnellement fixée au 2 avril 742, mais il est actuellement impossible d »établir la date exacte, car les sources en proposent au moins trois : 742, 743 et 744. Einhard, son biographe officiel, dans sa Vita et gesta Caroli Magni, affirme que Charles est mort dans la 72e année de sa vie, les « Annali Regi » datent sa mort de la 71e année, tandis que l »inscription (aujourd »hui perdue) au-dessus de sa tombe le décrit simplement comme âgé de 70 ans.

Un autre manuscrit contemporain situe la naissance de Charles le 2 avril, date communément donnée pour sa naissance. Cependant, le calcul d »Eginard crée un problème : si Charles est mort en 814 à l »âge de soixante-douze ans, alors il est né en 742, c »est-à-dire avant le mariage entre Pépin et Bertrada, qui, selon les sources, a eu lieu en 744. Le concubinage était toléré chez les Francs, et donc aussi la naissance d »enfants avant le mariage, mais du point de vue de la morale chrétienne contemporaine (et de l »historiographie des XIXe et XXe siècles), le fait était embarrassant.

Ce n »est qu »au cours des dernières années du siècle dernier que les médiévistes Karl Ferdinand Werner et Matthias Becher ont découvert une copie tardive d »un ouvrage annalistique du haut Moyen Âge dans lequel on trouve la mention « eo ipse anno natus Karolus rex » en l »an 747. À cette époque, le calcul du temps ne suivait pas de règles précises ; en particulier, les ouvrages annalistiques du VIIIe siècle nous informent qu »à cette époque l »année commençait le jour de Pâques, qui en 748 tombait le 21 avril. Comme il est établi par diverses sources que Charles est né le 2 avril, pour ses contemporains ce jour était encore en 747, alors qu »avec le calcul actuel il est en 748.

Un autre indice en faveur de 748 se trouve dans un texte relatif à la translation du corps de saint Germain de Paris à la future abbaye de Saint-Germain-des-Prés, qui a eu lieu le 25 juillet 755 ; Charles était présent à la cérémonie et a subi un accident mineur à l »âge de 7 ans, comme il le déclare lui-même. Mais si la date de sa naissance est sujette à caution, les sources ne fournissent aucun indice permettant d »identifier le lieu de naissance de Charles.

Partition et premières années du règne

Pippin le Bref meurt le 24 septembre 768, non sans avoir désigné ses deux fils survivants, Charles et Charlemagne, comme héritiers et successeurs, avec l »approbation de la noblesse et des évêques. À cette époque, le premier a entre 20 et 26 ans (selon la date retenue pour sa naissance), et jusqu »alors la littérature et les documents officiels ne rapportent aucune nouvelle importante, si ce n »est qu »en 761 et 762 il participe avec son père et son frère à des expéditions militaires en Aquitaine et qu »il commence ensuite à rendre la justice à l »abbaye de Saint-Calais.

Pepin partage le royaume entre ses deux fils comme son père Charles Martel l »avait fait avec lui et son frère en 742 ; Il attribue donc à Charles l »Austrasie, une grande partie de la Neustrie et la moitié nord-ouest de l »Aquitaine (une sorte de croissant comprenant le nord et l »ouest de la France, plus la basse vallée du Rhin) et tous les territoires conquis entre-temps à l »est jusqu »en Thuringe, et à Charlemagne la Bourgogne, la Provence, la Gothie, l »Alsace, l »Alamagne et la partie sud-est de l »Aquitaine (c »est-à-dire la partie intérieure du royaume comprenant le centre-sud de la France et la haute vallée du Rhin). L »Aquitaine, qui n »était pas encore totalement soumise, était donc réservée au pouvoir commun.

Cette subdivision, outre une extension géographique, démographique et économique assez comparable, imposa aux deux souverains une gestion politique totalement différente, au désavantage de Charlemagne. Alors que Charles disposait de frontières paisibles qui lui auraient permis de se consacrer à une politique expansionniste vers les terres germaniques, son frère hérita d »un royaume qui l »aurait continuellement engagé dans une politique défensive : vers les Pyrénées contre les Arabes d »al-Andalus, et vers les Alpes avec les Lombards d »Italie. Ce fait a probablement beaucoup contribué aux relations tendues entre les deux frères. Le couronnement a lieu pour les deux le 9 octobre 768, mais dans des lieux séparés et éloignés.

L »un des premiers problèmes à résoudre est la question de l »Aquitaine, que Charles doit régler seul, car son frère, peut-être mal conseillé, lui refuse l »aide nécessaire. Il n »existe aucune version de ces faits du point de vue de Charlemagne, il n »est donc pas possible de confirmer les véritables raisons du refus d »intervenir. Grâce à un accord avec le prince basque Lupo, Charles se fait remettre Unaldo, fils du duc d »Aquitaine et de sa femme, qui s »était réfugié chez lui. La résistance aquitaine est donc privée d »un chef important et cède à Charles, qui n »inclut finalement la région dans le royaume qu »en 781.

Bertrada, la mère de Charles, était une fervente partisane de la politique de détente entre les Francs et les Lombards. Au cours de l »été 770, la reine organise une mission en Italie et parvient à forger une entente entre ses deux fils et le roi lombard Desiderius, qui a déjà donné une fille en mariage à Tassilon, duc de Bavière. Le fils aîné de Desiderio, Adelchi, devint le fiancé de la princesse Gisella, tandis que Charles, qui avait déjà été marié à Imiltrude, épousa la fille de Desiderio, Desiderata (rendue célèbre par l »Adelchi de Manzoni sous le nom d »Ermengarda, bien qu »aucun des deux noms n »ait été transmis avec certitude). La signification politique de cette union est claire, mais elle a tenu à l »écart Charlemagne et, surtout, le pape.

Ce dernier est exaspéré par le danger qu »une alliance franco-longobarde pourrait représenter pour les intérêts romains, et Charlemagne s »empresse de prendre son parti. Charles ne se laissa pas intimider par les remontrances du pontife, mais dut accepter une situation de fait et s »adapter à la nouvelle politique franque, convaincu également par le don de quelques villes d »Italie centrale que Bertrada et le roi lombard firent pour le rassurer. Le pape change également de politique, se réconciliant avec le roi Desiderius et relâchant temporairement les relations avec les deux rois francs.

Bientôt, Charles, pour des raisons peu claires (peut-être un état de santé précaire qui aurait empêché sa femme d »avoir des enfants), répudie sa femme et la renvoie chez son père, rompant de fait les bonnes relations avec les Lombards : c »est un acte qui est considéré par les Lombards et l »Église comme une déclaration de guerre. Mais c »était aussi un acte qui libérait Charles du fardeau d »une situation politique compliquée (l »alliance Église-Francs-Longobards) qui était en conflit avec les intérêts de toutes les parties.

Le 4 décembre 771, à peine âgé de 20 ans, Charlemagne meurt subitement d »une maladie incurable qui suscite rumeurs et suspicions ; Charles s »empresse de se faire déclarer roi de tous les Francs, anticipant ainsi les problèmes de succession que pourraient soulever les fils de son frère (et en particulier l »aîné d »entre eux, Pépin) qui, avec sa mère et quelques nobles fidèles, se réfugient en Italie.

La première phase du règne de Charlemagne a été marquée par des campagnes militaires continues, entreprises pour affirmer son autorité principalement à l »intérieur du royaume, parmi sa propre famille et les voix dissidentes. Une fois le front intérieur stabilisé, Charlemagne entame une série de campagnes à l »extérieur des frontières du royaume, pour soumettre les peuples voisins et aider l »Église de Rome, consolidant ainsi une relation encore plus étroite avec elle que celle que son père Pépin avait tissée en son temps. De sa relation avec le pape et l »Église, désormais considérée comme l »héritière directe de l »Empire romain d »Occident, Charles obtient la ratification du pouvoir qui transcende désormais l »empereur de Constantinople, éloigné et incapable de faire valoir ses droits, surtout à une époque de faiblesse et de légitimité douteuse du règne de l »impératrice Irène.

Campagne en Italie contre les Lombards

Presque en même temps que Charlemagne, le pape Étienne III meurt également. Le pape Adrien Ier est élu sur le trône papal. Il invoque l »aide de Charles contre la traditionnelle et interminable menace lombarde. Desiderio, inquiet du danger d »une nouvelle alliance entre les Francs et la papauté, envoie une ambassade auprès du nouveau pape, mais elle échoue lamentablement car Adrien Ier l »accuse publiquement de trahison pour ne pas avoir respecté les pactes de cession des territoires promis à l »Église.

Desiderius passe alors à l »offensive, envahissant la Pentapolis. Charles, qui organisait alors sa campagne contre les Saxons, tenta de pacifier la situation en suggérant au pape de faire don d »une grande quantité d »or à Desiderius pour récupérer en échange les territoires contestés, mais les négociations échouèrent et Charles, face à l »insistance de la papauté, se trouva obligé de faire la guerre aux Lombards, et en 773, il entra en Italie.

Le gros de l »armée, commandé par le roi lui-même, franchit le col du Mont Cenis et, réuni au reste des troupes qui avaient suivi une autre route, chasse les armées de Desiderius au Chiuse di San Michele, non sans avoir tenté une nouvelle approche diplomatique. Les nombreuses défections et l »hostilité de nombreux nobles contre la politique de leur roi contraignent Desiderius à éviter une bataille rangée et à s »enfermer dans sa capitale Pavie, que les Francs atteignent en septembre 773 sans rencontrer de résistance et assiègent. Charles n »avait pas l »intention de prendre la ville par la force et, en fait, il l »a laissée capituler en raison de la famine et de l »épuisement de ses ressources, après neuf mois de siège ; une période que le roi franc a mise à profit pour affiner les lignes de sa politique à l »égard des Lombards, de la papauté et des Byzantins qui occupaient encore le sud de l »Italie de façon permanente.

Entre autres choses, Charles voulait profiter de la période d »inactivité forcée due au siège pour se rendre à Rome afin de célébrer Pâques et rencontrer Hadrien Ier. Il arriva dans la ville le samedi saint 774. Lorsqu »il arriva dans la ville le samedi saint 774, il fut accueilli par le clergé et les autorités de la ville avec tous les honneurs et, selon le biographe papal, personnellement par le pape sur le parvis de la basilique Saint-Pierre au Vatican, qui le salua avec familiarité et amitié et avec les honneurs dus au patricien des Romains. Devant la tombe de Pierre, ils scellent leur « amitié » personnelle (mais surtout politique) par un serment solennel et le pontife obtient, d »autre part, la reconfirmation de la donation, faite en son temps par Pépin le Bref à Étienne III, des territoires lombards précédemment attribués à l »Église.

Mais ces territoires devaient encore être conquis, et pour certains d »entre eux (Venise, l »Istrie et les duchés de Bénévent et de Spolète), la « restitution » à l »Église n »a jamais été sérieusement envisagée : l »accord n »a jamais été vraiment respecté et en effet, Charles, après avoir conquis le royaume lombard, a évité de rencontrer personnellement le pape pendant plusieurs années, qui n »a certainement pas apprécié cette attitude et s »est plaint à plusieurs reprises de l »indifférence du roi franc à ses demandes. Au vu des nombreuses similitudes avec le document de donation de Charles, les historiens pensent que le document connu sous le nom de « Donation de Constantin », le faux historique, considéré comme authentique depuis des siècles, sur la base duquel l »Église a fondé ses prétendus droits temporels, a été compilé au cours de cette période.

À l »exception de quelques interventions essentiellement administratives, Charles maintient les institutions et les lois lombardes en Italie et confirme les possessions et les droits des ducs qui avaient servi le roi précédent ; Le duché de Bénévent resta indépendant mais tributaire du roi franc, et ce n »est que dans le duché du Frioul, au début de l »année 776, que Charles dut intervenir pour réprimer un dangereux soulèvement mené par le duc Rotgaudo qui avait tenté d »impliquer les ducs de Trévise et de Vicence restés en fonction ; il les affronta dans la bataille et reconquit les villes rebelles, pacifiant l »Italie du Nord. Mais dans le reste de la péninsule, le renforcement de son pouvoir sur l »ancien royaume lombard se fait relativement discrètement.

Conçue à l »origine comme une expédition punitive contre les menaces que les différentes tribus saxonnes faisaient peser depuis longtemps sur les frontières du royaume franc, et pour ramener la foi et l »ordre dans un pays païen, l »intervention se transforma en un long et difficile conflit, qui se poursuivit par des poussées de rébellion longtemps après que les populations saxonnes eurent été soumises à de nouveaux tributs et à une conversion forcée au christianisme. Les opérations ont en effet été menées à différents moments et avec des difficultés croissantes contre un ennemi divisé en de nombreuses petites entités autonomes qui exploitaient les techniques de guérilla : en 774, à la fin de la campagne d »Italie, puis en 776 et surtout en 780, après le désastre espagnol, avec la défaite de Vitichindo, qui était la véritable âme de la résistance, ayant réussi à réunir les différentes tribus. La région entière a été démembrée en comtés et duchés.

La guerre contre les Saxons était interprétée par les Francs comme une sorte de « guerre sainte », les révoltes continuelles étant conçues (et c »était en partie vrai) comme un rejet du christianisme. Le nouveau credo, après tout, avait été imposé par la force dès le début, sans aucune intervention missionnaire, du moins dans les premiers temps, de la part des Francs qui, au-delà du baptême forcé du plus grand nombre possible de barbares, avaient essayé de leur faire comprendre le message évangélique et le sens de la religion à laquelle ils étaient contraints de se soumettre. Le territoire saxon lui-même est subdivisé et confié aux soins d »évêques, de prêtres et d »abbés, et les églises, abbayes et monastères prolifèrent, mais sont contraints de vivre dans un état d »alerte permanent. La fierté nationaliste des tribus saxonnes n »est définitivement écrasée qu »en 804, avec la dernière déportation massive (le biographe Eginard rapporte pas moins de 10 000 Saxons déportés au total dans les différentes campagnes).

Tentative d »expansion dans le sud

Dans le monde islamique, la dynastie abbasside avait récemment pris le dessus sur la dynastie omeyyade. Dans la péninsule ibérique, un membre de cette dernière avait réussi à fonder un émirat à Cordoue, mais les tensions entre les seigneurs musulmans des marques les plus orientales et les ambitions du Walī de Saragosse conduisirent le gouverneur musulman à demander l »aide du roi franc. L »acceptation de Charles, probablement pour se présenter comme le « défenseur de la chrétienté » et s »approprier des biens, des richesses et des territoires, la possibilité de bloquer toute tentative d »expansion islamique au-delà des Pyrénées et, surtout, l »optimisme découlant des succès militaires obtenus en Aquitaine, en Saxe et en Italie, convainquent Charles d »entreprendre une expédition en Espagne, avec une évaluation quelque peu superficielle de son allié, des risques de la proposition et des forts désaccords entre chrétiens et musulmans.

Un épisode célèbre de la retraite fut la bataille de Roncevaux (traditionnellement datée du 15 août 778), au cours de laquelle l »arrière-garde franque tomba dans une embuscade tendue par des tribus basques, depuis longtemps superficiellement christianisées ou restées liées au paganisme et jalouses de leur autonomie. Dans cette embuscade désastreuse, plusieurs nobles et hauts fonctionnaires périrent, dont « Hruodlandus » (Orlando), préfet des limes de Bretagne. L »épisode a certainement eu une signification plus littéraire qu »historico-militaire, inspirant l »un des passages les plus célèbres de la Chanson de Roland (dont la composition peut être datée autour de 1100), l »un des textes épiques fondamentaux de la littérature médiévale européenne. Mais les répercussions psychologiques et politiques de la défaite de Roncevaux ont été énormes, tant parce que les Francs n »ont jamais réussi à prendre leur revanche sur le coup qu »ils avaient subi, qu »en raison de la nette impression de défaite donnée aux troupes étrangères qui suivaient l »armée franque (qui comptaient sur un riche butin à la fin de l »expédition), ainsi que pour le prestige militaire de Charles, qui était fortement affaibli et qui a donc incité l »historiographie contemporaine à ne pas trop s »attarder sur les détails de la bataille, fournissant des informations vagues et sommaires.

La défaite de Roncevaux ne diminue pas l »engagement de Charles à étendre les territoires des Pyrénées sous son contrôle et à défendre la frontière ibérique, qui est d »une importance fondamentale pour empêcher les armées arabes de s »étendre en Europe. C »est pourquoi, pour pacifier l »Aquitaine, il la transforme en royaume autonome en 781, en réorganisant ses structures politiques et administratives et en plaçant à la tête du royaume son fils Louis (appelé plus tard « le Pieux »), âgé de seulement trois ans, mais entouré de conseillers de confiance qui répondent directement à Charles. Cependant, le problème ibérique continue de s »éterniser pendant des années, avec diverses interventions confiées directement à Louis (ou à ses tuteurs) qui parvient à étendre la domination franque jusqu »à ce qu »elle atteigne l »Èbre en 810. La Marca Hispanica est alors créée, reconnaissable dans l »actuelle Catalogne : un État tampon, doté d »une autonomie relative, pour défendre les frontières méridionales du royaume franc d »éventuelles attaques musulmanes.

Après sept années au cours desquelles les relations entre Charles et le pape Adrien Ier sont en équilibre précaire, Charles retourne à Rome en 781, après plusieurs interventions contre les Saxons et l »expédition espagnole malheureuse. Au cours de cette période, non seulement le pape n »avait pas réussi à obtenir les territoires qui lui avaient été promis, mais la politique franque avait également mis la main sur des alliés sur lesquels Hadrien comptait, comme le duc Ildebrando de Spoleto, ou n »avait rien fait pour défendre les prétendus droits de l »Église, comme dans le cas de l »archevêque Léon de Ravenne, qui se considérait comme le successeur de l »exarque byzantin et ne se soumettait donc pas au pape et ne reconnaissait pas les droits de l »Église romaine sur la Pentapole voisine ; Il y avait ensuite le duc Arechi II de Bénévent, prince de ce qui restait du royaume lombard et allié de l »Empire byzantin, ainsi que le duc Étienne de Naples, et encore le gouverneur de Sicile.

Cependant, la veille de Pâques de cette année-là, le pape baptise Charlemagne (dont le nom a été changé en Pippin) et Louis, les troisième et quatrième fils de Charles, consacrant en même temps le premier roi d »Italie (en fait roi des Lombards sous la souveraineté du roi des Francs) et le second roi d »Aquitaine. La circonstance pertinente d »une telle initiative est que les deux ont retiré le droit de primogéniture à leur frère aîné Pippin (dont Charlemagne a même pris le nom) qui, en tant que fils d »Imiltrude, que les sources ultérieures présentent comme la concubine de Charles, assumait ainsi le rôle d »un fils de rang inférieur. En réalité, le mariage avec Imiltrude était parfaitement régulier, et la jalousie d »Hildegard, l »épouse actuelle de Charles, envers le fils né d »un précédent mariage ne semble pas être une raison suffisante pour un acte d »une telle importance politique et dynastique. Une cause plus plausible semble avoir été la difformité physique de Pippin, déjà connu sous le nom de « bossu », qui aurait porté atteinte à la santé et à l »intégrité physique du jeune homme et aurait pu entraîner des problèmes concernant son aptitude à la succession du royaume. Le second fils, Charles le Jeune, avait déjà été associé au royaume avec son père, sans être investi, pour l »instant, d »aucun titre, et c »est à ce titre qu »il suivit Charles dans les différentes expéditions contre les Saxons.

En Italie et en Aquitaine, en effet, on ne crée pas deux nouveaux royaumes indépendants de celui des Francs, mais seulement des entités gérées par un pouvoir intermédiaire au sommet duquel se trouve toujours Charles, qui a institué une sorte de coparticipation au gouvernement. Cependant, il ne faut pas oublier que le très jeune âge des deux nouveaux rois (Pippin avait quatre ans) ne pouvait leur permettre une régence autonome, qui fut confiée, administrativement et militairement, à des nobles locaux et à des prélats de confiance avérée. Le baptême et la consécration des deux fils de Charles renforcent néanmoins les relations entre lui et le pape, qui se sent politiquement plus en sécurité car il peut également compter sur les royaumes d »Italie et d »Aquitaine comme alliés solides.

Bien sûr, la question territoriale de longue date que le pape Hadrien Ier réclamait à l »Église demeurait, mais Charles fit un geste de distanciation en donnant Rieti et Sabina au pape, presque comme un acompte sur ce qui avait été convenu précédemment, mais à l »exclusion de l »abbaye de Farfa, à laquelle le roi des Francs avait déjà accordé un statut spécial d »autonomie en 775 ; à ces derniers s »ajoutèrent bientôt le diocèse de Tivoli, la Toscane et le duché de Pérouse, plus quelques villes de la basse Toscane. Quelques années plus tard, le duché de Spoleto, déjà dans l »orbite papale, fait directement partie des possessions de l »Église. Charles a renoncé aux revenus financiers de tous ces territoires en faveur du pape, qui a vraisemblablement été incité à son tour à renoncer à d »autres revendications territoriales. L »attribution de l »Exarchat d »Italie à Rome est également confirmée, avec Ravenne, Bologne, Ancône et d »autres villes intermédiaires, mais dans cette zone, ainsi qu »en Sabine, le contrôle du pape a beaucoup de mal à s »imposer.

Après la mort d »Arechi le 26 août 787, la situation dans le duché de Bénévent ne pouvait que dégénérer, en raison des intérêts contradictoires du pape, qui dénonçait des complots inexistants pour pousser Charles à une intervention militaire décisive, de la duchesse régente, la veuve Adelperga, qui voulait que Charles rende son fils Grimoaldo, l »héritier légitime retenu en otage par le roi franc, et les Byzantins de Naples et de Sicile menés par Adelchi, fils du roi Desiderius et donc frère d »Adelperga, qui tentaient de reprendre des positions en Italie centrale. En 788, Charles décida d »agir et libéra Grimoaldo, à condition qu »il se soumette publiquement au royaume franc ; il évita ainsi un affrontement avec Constantinople (laissant à Bénévent la responsabilité et le fardeau éventuels d »aller dans cette direction) et fit taire les demandes papales d »intervention et de restitution de villes et de territoires dans cette région. Pendant un certain temps, le duché de Bénévent reste dans la zone d »influence franque et sert d »obstacle aux visées byzantines, mais au fil du temps, il retrouve de plus en plus son autonomie et effectue un rapprochement concret avec Constantinople, ce qui entraîne une réaction militaire décisive de Pépin d »Italie.

En 786, avant de retourner en Italie, Charles avait été confronté à une révolte des nobles de Thuringe, dirigée par le comte Hardrad, qui avait des implications politiques importantes. Sur la base des rares informations disponibles, il est difficile de reconstituer avec précision les causes et la portée réelle de la conspiration, qui visait probablement une insubordination générale contre le roi, et peut-être même sa suppression. Quant aux causes, il semble qu »il faille en chercher au moins deux : le mécontentement des Thuringiens (et des Francs orientaux en général) de devoir supporter l »essentiel du fardeau des expéditions militaires contre la Saxe, et la règle selon laquelle chaque population devait préserver et respecter ses propres lois ; dans ce second cas, en particulier, il semble que Hardrad ait refusé de donner une de ses filles en mariage à un noble franc, auquel il s »était probablement engagé selon les lois franques. Lorsque le roi lui a demandé de lui remettre la jeune fille, Hardrad aurait rassemblé un certain nombre de ses amis nobles pour s »opposer aux ordres de Charles, qui, en réponse, a dévasté leurs terres.

Les rebelles se réfugient à l »abbaye de Fulda, dont l »abbé Baugulfo sert de médiateur pour une rencontre entre le roi et les conspirateurs. Seule une source datant de quelques années plus tard mentionne qu »ils ont même admis avoir attenté à la vie du roi au motif qu »ils ne lui avaient pas prêté serment d »allégeance. Charles s »est rendu compte que sa position juridique de souverain, découlant de son statut de chef d »une société d »hommes libres, manquait d »une reconnaissance juridique qui engagerait personnellement ses sujets à un acte de loyauté. C »est pourquoi le serment de loyauté au roi par tous les hommes libres a été établi par la loi, qui liait chaque sujet individuellement au souverain et qui, s »il était rompu, donnait au roi le droit d »appliquer les sanctions prévues en conséquence.

Cela ne privait pas les nobles et les potentats de leurs droits, qui provenaient de leur propre lignée et non du souverain (et qui, dans certains cas, pouvaient même entrer en conflit avec ceux du roi), mais cela ajoutait un devoir. Les conspirateurs étaient également obligés de prêter serment, ce qui signifiait, avec une rétroactivité inconcevable pour la mentalité moderne, qu »ils pouvaient être accusés de parjure et jugés. Seuls trois d »entre eux ont été condamnés à mort, mais les autres, bien qu »acquittés et libérés, ont été capturés, rendus aveugles et emprisonnés ou envoyés en exil, avec pour conséquence la confiscation de leurs biens en faveur du tribunal.

Eginard attribue les causes des deux conspirations à l »influence de la reine Fastrada, car il s »est laissé aller à la cruauté de sa femme, abandonnant sa voie habituelle de bonté.

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Soumission de la Bavière

À partir de 748, Tassilon, un cousin de Charles, est duc de Bavière, une des régions les plus civilisées d »Europe, étant le fils d »Hiltrude, sœur de son père Pépin le Bref. En 778, lors de la malheureuse expédition franque en Espagne, Tassilon est rejoint par son fils Théodore III de Bavière avec le même titre de duc.

Charles, momentanément occupé, fit comme si de rien n »était, mais en 781, à son retour de Rome, il exigea que son cousin se rende à Worms pour renouveler le serment d »allégeance déjà prêté par Tassilon lui-même en 757 devant son oncle Pépin et ses fils. Ce serment est historiquement assez controversé, car dès le milieu du siècle précédent, le duché de Bavière, bien que formellement soumis à la dynastie mérovingienne, avait déjà obtenu une sorte d »autonomie. De plus, Tassilone avait épousé Liutperga, une fille du roi lombard Desiderius, et avait fait baptiser ses enfants directement par le pape : des circonstances qui, en pratique, ainsi que leur origine et leur parenté communes, l »élevaient juridiquement au même niveau royal que Charles, bien qu »avec un titre différent. De plus, Tassilon pouvait revendiquer les mêmes mérites envers l »Église que Charles dans ses relations avec le clergé et la construction d »abbayes, de monastères et d »églises.

Mais Charles ne pouvait plus tolérer l »autonomie de son cousin, compte tenu également de ses objectifs de concentration du pouvoir, et pourtant il ne pouvait ni résoudre le problème par une intervention militaire, ni invoquer un prétendu forçage des droits dynastiques puisque Pépin le Bref avait lui-même attribué la succession du duché à son neveu ; il fallait un prétexte juridique ou historique.

D »un point de vue géopolitique également, la Bavière était une dangereuse « épine dans le pied » de Charles car, en l »empêchant d »accéder à la partie orientale de la frontière italienne, elle permettait également à Tassilone d »éventuels contacts avec l »opposition lombarde (toujours forte dans cette partie de l »Italie), ce qui pouvait constituer un élément d »instabilité pour le gouvernement du roi franc.

Se voyant soumis à une pression croissante du fait de l »ingérence de Charles, le duc de Bavière envoie des ambassadeurs au pape Adrien Ier en 787 pour demander sa médiation, profitant du fait que Charles se trouve à Rome à ce moment-là. Le pape ne se contente pas de refuser un accord, mais réitère les exigences du roi et renvoie les envoyés de Tassilon de manière grossière (le menaçant même d »excommunication), qui, la même année, est contraint de faire un acte de soumission au roi franc, devenant son vassal. Les sources littéraires ne sont pas tout à fait d »accord sur la manière dont le duc de Bavière s »est rendu à la suite d »une demande spécifique de Charles lors de l »assemblée des nobles du royaume tenue au début de l »été de la même année à Worms.

Mais Tassilon et son épouse Liutperga ne peuvent rester sans rien faire face à ce qu »ils considèrent comme une usurpation et cherchent des moyens d »échapper à la situation créée (rompant ainsi le pacte de loyauté et de vassalité). Charles, qui n »attendait que cela, l »apprit et découvrit, entre autres, une alliance entre son cousin et le prince lombard Adelchi qui s »était entre-temps réfugié à Constantinople. Lors de l »assemblée des grands du royaume réunie à Ingelheim en 788, il le fit arrêter tandis que ses envoyés arrêtaient sa femme et ses enfants restés en Bavière. Tassilon et ses fils sont tonsurés et emprisonnés dans des monastères, Liutperga est exilé et ses deux filles sont également emprisonnées dans des abbayes séparées. La dynastie agilolfingienne prend ainsi fin et la Bavière est définitivement annexée au royaume carolingien.

Campagne anti-Avari

Après la liquidation de Tassilon, le royaume franc se retrouve bordé au sud-est par une population guerrière d »origine turanienne, les Avars. Appartenant à la grande famille des peuples turco-mongols, comme les Huns, ils étaient organisés autour d »un chef militaire, le Khan (ou Khagan), et s »étaient installés dans la plaine pannonienne, plus ou moins la Hongrie actuelle. Avec les membres d »un groupe ethnique apparenté, les Bulgares, ils ont subjugué les différents peuples slaves de la région. Bien qu »ils se soient convertis à l »élevage et au pastoralisme, ils ont effectué des raids répétés aux frontières du royaume carolingien et de l »Empire byzantin. Bien que, après la chute de Tassilon, avec lequel ils s »étaient alliés, ils aient empiété sur le Frioul et la Bavière, leur menace était désormais quelque peu réduite, mais le trésor de l »État regorgeait de richesses accumulées grâce aux subventions que les empereurs byzantins versaient dans leurs coffres, et c »est pourquoi Charles (qui avait besoin d »une grande victoire militaire à laquelle il pourrait également associer la noblesse franque afin qu »elle se rallie à lui) commença à étudier une invasion de la région.

La première urgence était évidemment de chasser les Avars du Frioul et de la Bavière, une opération qui réussit pleinement, avec peu d »intervention militaire, grâce aussi aux alliés lombards d »une part et bavarois d »autre part. Mais la menace n »est pas encore éradiquée et, avant d »intervenir de manière sûre et définitive, Charles prend des mesures pour stabiliser la situation en Bavière : il conclut des alliances avec les nobles locaux qui ont entre-temps abandonné la cause de Tassilon, retire et confisque les biens de ceux qui sont encore liés à l »ancien régime et s »assure le soutien du clergé par de riches donations et la création de nouvelles abbayes et monastères : en quelques années, la Bavière est déjà pleinement intégrée au royaume franc.

Les chroniques justifient l »attaque franque contre les Avars par les torts et les méfaits non précisés qu »ils ont commis contre l »Église, les Francs et les chrétiens en général : il s »agit donc officiellement d »une sorte de croisade qui ne peut être menée que directement par le roi, mais la richesse des Avars est certainement un motif très fort. Des commandements militaires sont créés à la frontière, comme la Marche orientale (la future Autriche), afin de mieux coordonner les manœuvres de l »armée, et en 791, les troupes franques procèdent à l »invasion, traversant le Danube des deux côtés. L »armée du Nord était dirigée par le comte Théodéric et accompagnée d »une flotte de barges et de chalands pour transporter des fournitures et permettre une communication rapide entre les deux rives. Au même moment, une autre armée se déplaçait sur la rive sud du fleuve, commandée personnellement par Charles, accompagné de son fils Louis, roi d »Aquitaine.

La première bataille, victorieuse, est soutenue par l »autre fils de Charles Pépin, roi d »Italie, qui attaque les Avars à partir de la frontière frioulane, mais l »ennemi se retire ensuite, concédant peu de batailles et laissant aux Francs quelques centaines de prisonniers et quelques fortifications, systématiquement détruites. Jusqu »à l »automne, les Francs ont pénétré en territoire avar, mais ils ont dû interrompre leurs opérations à cause de l »avancée de la saison, qui a causé des problèmes de liaison entre les divisions, rendant les communications difficiles. Bien qu »il n »ait pas eu à s »engager dans de grandes batailles, la réputation de Charles en tant que « punisseur » des païens s »est énormément développée : il avait éradiqué le peuple qui avait longtemps tenu en échec les empereurs byzantins en exigeant un tribut.

En 793, alors que Charles cherchait des contre-mesures contre d »éventuelles réactions des Avars, il eut le projet grandiose de construire une voie d »eau reliant la mer Baltique à la mer Noire, par la construction d »un canal navigable qui devait relier la Regnitz, affluent du Main, lui-même affluent du Rhin, à l »Altmühl, affluent du Danube : l »avantage commercial et militaire qu »aurait pu représenter cette liaison entre l »Europe centrale et le Sud-Est est évident. Le roi lui-même était présent aux travaux, mais l »entreprise fut vaine, tant à cause du terrain marécageux que des pluies d »automne continues qui rendaient le sol mou, et l »entreprise fut abandonnée, pour n »être achevée qu »à l »époque moderne, en 1846.

La dévastation, cependant, provoque le mécontentement des différents chefs avars qui entament une politique indépendante de l »autorité de leur Khan. Cette situation a conduit à une guerre civile, au cours de laquelle le Khan lui-même est mort, et qui a généré des divisions du pouvoir et un affaiblissement politique et militaire général. Le nouveau chef du pays, Tudun, réalisant qu »il ne pouvait plus faire face aux Francs, se rendit personnellement en 795 avec une ambassade auprès de Charles dans sa capitale d »Aix-la-Chapelle où, se déclarant prêt à se convertir au christianisme, il fut baptisé par le roi lui-même, mais ensuite, dès son retour dans sa patrie où une forte opposition à ses choix l »attendait, il répudia la nouvelle religion et l »alliance avec les Francs.

Les guerres contre les Saxons, les révoltes internes et l »entretien d »un si grand pays avaient considérablement restreint les finances franques. La reddition d »Avara, les graves tensions internes qui agitaient ce pays, désormais en guerre civile, et la perspective conséquente de pouvoir s »emparer de son immense trésor, ont donc permis de résoudre tous les problèmes économiques. En 796, le duc de Frioul en profita (peut-être sur les instructions de Charles) et, avec un contingent peu nombreux, envahit le pays et s »empara facilement d »une grande partie du trésor ; le reste fut pris l »année suivante, avec un raid tout aussi facile, par le roi d »Italie Pépin, auquel, une fois de plus et sans combat, le khan avar Tudun fit acte de soumission. L »évangélisation des populations avars restées sur le territoire a immédiatement suivi. Le royaume d »Avar s »est effondré comme un château de cartes.

Malgré des révoltes répétées, Charles ne revint jamais personnellement dans la région, déléguant les opérations militaires aux autorités locales, qui mirent quelques années à écraser la révolte après une guerre d »extermination. À la fin du VIIIe siècle, les Francs contrôlent donc un royaume qui comprend la France actuelle, la Belgique, les Pays-Bas, la Suisse et l »Autriche, toute l »Allemagne jusqu »à l »Elbe, l »Italie centrale et septentrionale y compris l »Istrie, la Bohême, la Slovénie et la Hongrie jusqu »au Danube, et enfin l »Espagne pyrénéenne jusqu »à l »Èbre : Charles règne ainsi sur la quasi-totalité des chrétiens de rite latin.

D »une manière générale, les rois francs se sont présentés comme les défenseurs naturels de l »Église catholique, ayant « rendu » au pape, à l »époque de Pépin, les territoires de l »Exarchat de Ravenne et de la Pentapole qui étaient censés appartenir au patrimoine de Saint-Pierre. Charles était bien conscient que la principale préoccupation du pape était de se tailler un territoire sûr en Italie centrale, libre de toute autre puissance temporelle, y compris la puissance byzantine.

Charles était également un champion de la diffusion du christianisme et un défenseur acharné du christianisme orthodoxe. En témoignent les nombreuses institutions d »abbayes et de monastères et leurs riches donations, les guerres (notamment contre les Saxons et les Avars) entreprises dans un esprit missionnaire pour la conversion de ces peuples païens, et les concessions, y compris réglementaires, en faveur du clergé et des institutions chrétiennes. Charles n »était certainement pas particulièrement compétent en matière de théologie, mais il était certainement passionné par les disputes et les problèmes religieux, à tel point qu »il s »est toujours entouré, ou du moins a eu des relations fréquentes, avec les plus grands théologiens contemporains, qui ont diffusé certaines de leurs œuvres au sein de sa cour ; Il était en première ligne contre les hérésies et les déviations de l »orthodoxie, comme la théorie de l »adoption ou le problème de longue date de l »iconoclasme et du culte des images, question pour laquelle il s »est trouvé en conflit amer avec la cour de Constantinople où le problème avait pris naissance. Il a ensuite convoqué des synodes et des conseils pour discuter des questions de foi les plus pressantes.

Le synode que Charles a convoqué et auquel il a assisté personnellement à Francfort le 1er juin 794 est particulièrement intéressant, plus pour ses implications politiques que religieuses. Officiellement, il s »agissait de réaffirmer publiquement la renonciation de l »évêque Felix d »Urgell à son hérésie adoptionniste (qu »il avait déjà abjurée deux ans auparavant), mais le véritable objectif était de réaffirmer son rôle de principal défenseur de la foi. En 787, en effet, l »impératrice d »Orient, Irène, avait convoqué et présidé un concile à Nicée, à l »invitation du pape, pour discuter du problème du culte des images.

Le clergé franc, considéré comme inféodé au pape, n »avait même pas été invité, et Hadrien avait accepté les résolutions du concile. Charles, en revanche, ne pouvait accepter la définition de « concile œcuménique » pour une assemblée qui avait exclu la plus grande puissance occidentale et la voix de ses théologiens, et décida donc de contre-attaquer avec les mêmes armes, en affrontant à Francfort les mêmes arguments de Nicée et en montrant à l »Orient que le royaume franc ne devait pas être considéré comme inférieur à l »empire d »Orient, même pour les questions théologiques. Le pape n »est pas d »accord avec les positions du concile de Francfort comme il l »avait fait avec le concile byzantin, mais il en » prend note » très diplomatiquement, coupant court à la question et réaffirmant de fait ses revendications territoriales en Italie : le royaume franc est le plus proche allié de l »Église, et l »alliance est également fondée sur des principes doctrinaux communs.

La question du pape Léon III

À la mort du pontife en 795, pleurée avec dévotion et sincérité par Charles, le pape Léon III, d »origine modeste et sans soutien parmi les grandes familles romaines, assume la tiare. Le nouveau pape entretient immédiatement des relations respectueuses et amicales avec Charles, donnant ainsi un signe indéniable de continuité avec la ligne de son prédécesseur ; Le rôle du roi des Francs en tant que défenseur du pape et de Rome est réaffirmé, et en effet, les légats pontificaux envoyés par le pape pour annoncer son élection (un acte d »hommage qui n »était jusqu »alors dû qu »à l »empereur d »Orient), tout en confirmant son titre de « patricius Romanorum », invitent le roi à envoyer ses représentants à Rome devant lesquels le peuple romain devra jurer fidélité et soumission.

Charles, qui était au courant des rumeurs sur la moralité et la rectitude douteuses du nouveau pape, envoya au fidèle Angilbert, abbé de Saint-Riquier, une lettre définissant ce qu »il pensait être les rôles réciproques entre le pape et le roi, et avec la recommandation de vérifier la situation réelle et, si nécessaire, de suggérer prudemment au pape la prudence nécessaire pour ne pas alimenter les rumeurs à son sujet. En 798, Charles fait un geste qui souligne encore plus son rôle dans l »Église et la faiblesse du pape : il envoie une ambassade à Rome pour présenter au pape un plan de réorganisation ecclésiastique de la Bavière, avec l »élévation du diocèse de Salzbourg au rang de siège archiépiscopal et la nomination du fidèle Arno comme titulaire de ce siège.

Le pape en prit note, ne tenta même pas de reprendre possession de ce qui était censé être sa prérogative, et se contenta de suivre le plan de Charles et de le mettre en œuvre. En 799, le roi franc remporte une autre bataille de la foi, en convoquant et en présidant un concile à Aix-la-Chapelle (une sorte de duplicata de celui de Francfort en 794) au cours duquel le savant théologien Alcuin réfute, en utilisant la technique de la dispute, les thèses de l »évêque Félix d »Urgell, promoteur de l »hérésie adoptionniste qui se répand à nouveau ; Alcuin sort vainqueur, Félix reconnaît sa défaite, abjure ses thèses et fait un acte de foi, dans une lettre qu »il adresse également à ses fidèles. Une commission est immédiatement envoyée dans le sud de la France, où l »adoptionnisme est répandu, avec pour mission de rétablir l »obéissance à l »Église de Rome. Dans tout cela, le pape, qui aurait été chargé de convoquer le concile et de fixer l »ordre du jour, n »était guère plus qu »un spectateur.

En 799, une insurrection éclate à Rome contre le pape Léon III, menée par les neveux et les partisans du défunt pape Adrien Ier. Le primicerius Pasquale et le sacellarius Campolo, qui avaient déjà contesté son élection et l »accusaient d »être totalement inadapté à la tiare papale en tant qu » »homme dissolu », réussirent à capturer Leo et à l »enfermer dans un monastère, d »où il s »échappa en catastrophe pour se réfugier à Saint-Pierre, d »où il fut ensuite transféré dans la sécurité du duc de Spoleto. De là, on ne sait pas si c »est de sa propre initiative ou à l »invitation de Charles, il est conduit auprès du roi, qui se trouve à Paderborn, sa résidence d »été en Westphalie. L »accueil solennel réservé au pape était déjà un signe de la position que Charles entendait prendre dans la question romaine, même si les deux principaux conspirateurs, Pascale et Campolo, avaient été des hommes très proches du défunt pape Adrien Ier. Les adversaires du pape, quant à eux, lui ordonnent de prêter un serment dans lequel il rejette les accusations de luxure et de parjure, faute de quoi il devra quitter le siège papal et s »enfermer dans un monastère. Le pape n »a pas l »intention d »accepter l »une ou l »autre hypothèse, et l »affaire reste pour l »instant en suspens, notamment parce que Charles a envoyé à Rome une commission d »enquête composée de personnalités et de hauts prélats. Quoi qu »il en soit, lorsque Léon revient à Rome le 29 novembre 799, il est accueilli triomphalement par le clergé et la population.

La tentative d »attentat contre le pape, signe de troubles à Rome, ne peut rester impunie (Charles est toujours investi du titre de « Patricius Romanorum »), et lors de la réunion annuelle tenue en août 800 à Mayence avec les grands dirigeants du royaume, il annonce son intention de se rendre en Italie. Et comme, en plus du problème romain, il devait également rétablir l »ordre dans une tentative d »autonomie du duché de Bénévent, il descendit en armes, accompagné de son fils Pépin, qui s »occupa du duché rebelle, tandis que Charles jetait son dévolu sur Rome.

Le roi franc entre dans la ville le 24 novembre 800, accueilli en grande pompe et avec de grands honneurs par les autorités et la population. Officiellement, le but de sa visite à Rome était de régler la question entre le pape Léon et les héritiers du pape Adrien Ier. Les accusations (et les preuves qu »ils s »empressent de détruire) s »avèrent rapidement difficiles à réfuter, et Charles est extrêmement embarrassé, mais il ne peut se permettre d »être calomnié et que le chef de la chrétienté soit remis en question.

Le 1er décembre, le roi franc, invoquant son rôle de protecteur de l »Église de Rome, constitue une assemblée de nobles et d »évêques d »Italie et de Gaule (un croisement entre un tribunal et un concile) et ouvre les travaux de l »assemblée qui doit se prononcer sur les accusations portées contre le pape. Sur la base de principes attribués (à tort) au pape Symmaque (début du 6e siècle), le concile a décidé que le pape était la plus haute autorité en matière de morale chrétienne, ainsi que de foi, et que personne ne pouvait le juger à part Dieu. Léon se déclare prêt à jurer son innocence sur l »Évangile, solution à laquelle l »assemblée, connaissant la position de Charles qui s »est longtemps rangé du côté du pape, se garde bien de s »opposer. Les « Annales » de Lorsch rapportent que le pape a donc été « supplié » par le roi de prêter le serment auquel il s »était engagé. Il a fallu trois semaines pour mettre au point le texte du serment, que Léon a prêté solennellement le 23 décembre dans la basilique Saint-Pierre devant une assemblée de nobles et de hauts prélats, étant ainsi confirmé comme le représentant légitime du trône papal. Pascale et Campolo, qui avaient déjà été arrêtés par les messagers de Charles un an plus tôt, n »ont pas pu prouver leurs accusations contre le pape et ont été condamnés à mort, ainsi que beaucoup de leurs partisans (une peine commuée plus tard en exil).

Couronnement en tant qu »empereur

En 797, le trône de l »Empire byzantin, en fait le seul descendant légitime de l »Empire romain, est usurpé par Irène d »Athènes, qui se proclame basilissa dei Romei (impératrice des Romains). Le fait que le trône « romain » soit occupé par une femme a incité le pape à considérer le trône « romain » comme vacant. Lors de la messe de Noël du 25 décembre 800 dans la basilique Saint-Pierre, Charlemagne est couronné empereur par le pape Léon III, un titre qui ne sera plus jamais utilisé en Occident après la déposition de Romulus Augustus en 476. Au cours de la cérémonie, le pape Léon III a oint la tête de Charles, rappelant la tradition des rois bibliques. La naissance d »un nouvel empire occidental est mal accueillie par l »empire d »Orient, qui n »a pas les moyens d »intervenir. L »impératrice Irène a dû assister impuissante à ce qui se passait à Rome ; elle a toujours refusé d »accepter le titre d »empereur de Charlemagne, considérant le couronnement de Charlemagne par le pape comme un acte d »usurpation de pouvoir.

La « Vita Karoli » d »Eginardo indique que Charles était très mécontent du couronnement et qu »il n »avait pas l »intention d »assumer le titre d »empereur des Romains afin de ne pas entrer en conflit avec l »Empire byzantin, dont le souverain détenait le titre légitime d »empereur des Romains et donc en aucun cas les Byzantins n »auraient reconnu le titre d »empereur à un souverain franc. Des spécialistes faisant autorité (au premier rang desquels Federico Chabod) ont reconstitué l »affaire, démontrant comment la version d »Eginardo répondait à des besoins politiques précis, bien après l »événement, et comment elle avait été construite artificiellement pour répondre aux besoins qui se faisaient jour. L »œuvre du biographe de Charles a en fait été rédigée entre 814 et 830, soit bien plus tard que les méthodes contestées du couronnement. Au départ, les chroniques contemporaines s »accordent à dire que Charles était tout sauf surpris et opposé à la cérémonie. Tant les « Annales regni Francorum » que le « Liber Pontificalis » rendent compte de la cérémonie, parlant ouvertement des festivités, du maximum de consentement populaire et de la cordialité évidente entre Charles et Léon III, avec de riches cadeaux apportés par le souverain franc à l »Église romaine.

Ce n »est que plus tard, vers 811, dans une tentative d »atténuer l »irritation byzantine face au titre impérial accordé (que Constantinople considérait comme une usurpation inacceptable), que les textes francs (les « Annales Maximiani ») introduisent cet élément de « retour sur le passé » qui fait mention de la surprise et de l »irritation de Charles face à une cérémonie de couronnement à laquelle il n »avait pas donné d »autorisation préalable au pape qui l »y avait indirectement contraint. L »acclamation populaire (un élément qui n »est pas présent dans toutes les sources et qui est peut-être fallacieux) soulignait l »ancien droit formel du peuple romain d »élire l »empereur. Cela irrite la noblesse franque, qui voit le « popolus Romanus » outrepasser ses prérogatives, acclamant Charles comme « Charles Auguste, grand et pacifique empereur des Romains ». Il n »est pas exclu que l »irritation signalée par Charles soit due au fait qu »il aurait préféré être couronné lui-même, car le couronnement par le pape représente symboliquement la subordination du pouvoir impérial au pouvoir spirituel.

En tout cas, les sources n »indiquent aucune sorte d »accord préalable entre le pape et le roi franc, et d »autre part il est impossible que Charles ait été pris au dépourvu par une telle initiative papale et que le cérémonial et les acclamations du peuple romain aient été improvisés sur place. Les mêmes sources ne font aucune mention des intentions antérieures de Charles de se faire couronner empereur (à l »exception de celles écrites « a posteriori », qui ne peuvent donc pas être fiables de ce point de vue), mais n »expliquent pas non plus pourquoi Charles s »est présenté à la cérémonie en habits impériaux. La version fournie par le « Liber Pontificalis », selon laquelle le pape a improvisé son initiative, le peuple a été inspiré par Dieu dans son acclamation unanime et chorale, et Charles a été surpris par ce qui se passait, est donc hautement improbable et fantaisiste. La version fournie, en accord substantiel avec celle du « Liber Pontificalis », par Eginard, qui rapporte que le roi était agacé par le geste brusque du pontife, n »est pas non plus très crédible.

On ne sait toujours pas qui est à l »origine de cette initiative (et le problème ne semble pas pouvoir être résolu), dont les détails, cependant, ont probablement pu être définis lors des entretiens confidentiels de Paderborn et peut-être aussi à la suggestion d »Alcuin : le couronnement pourrait en effet être le prix que le pape devait payer à Charles pour l »absolution des accusations portées contre lui. Selon une autre interprétation (P. Brezzi), la paternité de la proposition devrait être attribuée à une assemblée des autorités romaines, qui fut de toute façon acceptée (dans ce cas, le pape aurait été l »exécuteur de la volonté du peuple romain dont il était l »évêque. Il faut toutefois souligner que les seules sources historiques sur les événements de cette époque sont d »origine franque et ecclésiastique, et pour des raisons évidentes, toutes deux tendent à limiter ou à déformer l »intervention du peuple romain dans l »événement.

Il est certain, cependant, qu »avec l »acte de couronnement l »Église de Rome s »est présentée comme la seule autorité capable de légitimer le pouvoir civil en lui attribuant une fonction sacrée, mais il est tout aussi vrai que, par conséquent, la position de l »empereur est devenue un leadership dans les affaires internes de l »Église, avec un renforcement du rôle théocratique de son gouvernement. En tout état de cause, il faut reconnaître qu »avec ce seul geste, Léon, qui n »est pas un personnage particulièrement remarquable, a lié indissolublement les Francs à Rome, a rompu le lien avec l »Empire byzantin qui n »était plus le seul héritier de l »Empire romain, a peut-être répondu aux aspirations du peuple romain et a établi le précédent historique de la suprématie absolue du pape sur les puissances terrestres.

L »impératrice Irène va néanmoins jusqu »à proposer un mariage entre son fils, le futur empereur Constantin VI, et la fille de Charles, Rotrude. Le projet ne déplaît à personne : à l »impératrice Irène, qui a besoin d »un allié puissant en Occident pour faire face à de graves problèmes en Sicile, où son autorité est contestée par une rébellion ; à Charles, qui sera reconnu comme roi d »Italie et successeur du royaume lombard ; et au pape, qui peut voir dans cette alliance la fin des tensions avec les Byzantins, non seulement politiques et territoriales, mais aussi en ce qui concerne le conflit théologique séculaire sur les images. Mais le projet n »aboutit pas, notamment parce que les relations se détériorent en raison de la tournure donnée par Irène à la controverse iconoclaste, définie par le concile de Nicée II avec la réintroduction du culte des images : Charles accueille cette décision avec mécontentement, surtout parce qu »une question théologique aussi importante a été résolue sans en informer les évêques francs (qui n »avaient d »ailleurs pas été invités au concile). En opposition au pape, Charles rejette les conclusions du concile de Nicée et fait rédiger les « Libri Carolini », avec lesquels il s »immisce dans la dispute théologique sur les images, et qui auraient dû conduire à une révision du problème dans un sens différent de celui de Constantinople ou de Rome : détruire les icônes est une erreur, mais imposer leur vénération l »est tout autant.

Le couronnement de Charles en tant qu »empereur est néanmoins un acte qui suscite la colère de Constantinople, qui accueille la nouvelle avec dérision et mépris ; sa plus grande préoccupation est la montée inconnue d »une nouvelle puissance à l »égal de l »Empire d »Orient. Après le couronnement, en effet, l »impératrice Irène s »empresse d »envoyer une ambassade pour vérifier les intentions de Charles, qui à son tour rend très vite la visite de ses représentants à Constantinople. Charles tenta par tous les moyens d »atténuer la colère byzantine, envoyant des ambassades successives dès 802, mais elles n »eurent pas de résultats particulièrement favorables, en raison de la froideur avec laquelle les notables byzantins les reçurent et aussi en raison de la déposition, la même année, de l »impératrice Irène à la suite d »une conspiration de palais, ce qui plaça Nicéphore sur le trône, plutôt prudent pour nouer des relations trop étroites avec l »Occident franc, mais déterminé à poursuivre dans la lignée de l »impératrice déchue. Commence alors une longue série de vaines escarmouches, dont une assez sérieuse, impliquant Venise et la côte dalmate.

En raison des fortes tensions entre les deux villes, Venise a lancé une attaque sur Grado en 803, entraînant la mort du patriarche Jean. Son successeur, Fortunato, est nommé métropolite par le pape Léon III, prenant ainsi le contrôle des évêchés d »Istrie, une autorité non reconnue par Constantinople. Conscient de la fragilité de sa position, Fortunato cherche la protection de Charles, qui n »hésite pas à lui apporter son soutien, également en raison de la position stratégique de Grado entre l »Empire byzantin et son alliée Venise. En l »espace de quelques années, la situation politique de Venise change radicalement : elle se range du côté de l »empereur d »Occident et intervient militairement sur les îles dalmates, déjà sous contrôle byzantin : la ville et la Dalmatie passent ainsi sous le contrôle de facto de l »Empire franc (qui se renforce dans les années qui suivent), avant que Constantinople ne puisse intervenir de quelque manière que ce soit.

Lorsque l »empereur Nicéphore réagit en 806 en envoyant une flotte pour reprendre la Dalmatie et bloquer Venise, le gouvernement vénitien, qui a de forts intérêts commerciaux avec l »Orient, fait une nouvelle volte-face et se range une fois de plus du côté de Constantinople. Conscient de la supériorité byzantine sur mer et de l »absence d »une véritable flotte, c »est Pépin qui doit signer un armistice avec le commandant de la flotte de Constantinople, mais en 810, le roi d »Italie lance une nouvelle attaque et conquiert Venise, permettant au patriarche Fortunato, qui s »était entre-temps réfugié à Pola, de récupérer le siège de Grado. La situation fut normalisée par un premier traité en 811 (alors que Pépin venait de mourir) puis en 812 (alors que Nicéphore était également mort), avec un accord par lequel Constantinople reconnaissait l »autorité impériale de Charles qui, de son côté, renonçait à la possession de la côte vénitienne, de l »Istrie et de la Dalmatie.

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Relations avec l »Islam

En tant qu »empereur, Charles entretient des relations égales avec tous les souverains européens et orientaux. En dépit de ses visées expansionnistes dans les Marches espagnoles et de son soutien ultérieur aux gouverneurs qui s »étaient révoltés contre le joug de l »émirat de Cordoue en al-Andalus, il a noué une série de relations importantes avec le monde musulman. Il a même correspondu avec le lointain calife de Bagdad Hārūn al-Rashīd : les missions diplomatiques de part et d »autre ont été facilitées par un intermédiaire juif, Isaac, qui, en tant que traducteur au nom des deux envoyés, Landfried et Sigismond, ainsi que pour son statut de » tierce partie « , était bien adapté au but recherché.

Les deux souverains échangent de nombreux cadeaux, dont le plus célèbre est l »éléphant, nommé Abul-Abbas, qui lui est offert (peut-être à sa propre demande). Charles le considérait comme un invité extraordinaire, à traiter avec tous les égards : il le faisait nettoyer, le nourrissait lui-même et lui parlait. Il est probable que le climat froid d »Aix-la-Chapelle, dans lequel le pachyderme a été contraint de vivre, l »a détérioré au point qu »il est mort de congestion. L »empereur est en deuil et ordonne trois jours de deuil dans tout le royaume. Les annalistes rapportent un autre cadeau « merveilleux », quelques années plus tard : une horloge en laiton dont la technologie, parfaite pour l »époque (et certainement beaucoup plus avancée que celle de l »Occident), a suscité la plus grande admiration chez les contemporains.

Les bonnes relations avec le calife Hārūn al-Rashīd visaient cependant aussi à obtenir une sorte de protectorat sur Jérusalem et les « lieux saints », et étaient de toute façon nécessaires pour les chrétiens de Terre sainte qui vivaient sous la domination musulmane et avaient de fréquents conflits avec les tribus bédouines. En fait, le biographe de Charles, Eginard, rapporte que Hārūn al-Rashīd, qui voyait en lui un antagoniste possible de ses ennemis, les Omeyyades d »al-Andalus et de Constantinople, accéda aux souhaits de l »empereur et donna symboliquement à Charles la terre sur laquelle se trouvait le Saint-Sépulcre à Jérusalem, le reconnaissant comme protecteur de la Terre sainte et soumettant ces lieux à son pouvoir, mais il semble peu probable qu »il s »agisse d »autre chose que de gestes symboliques. Pour Charles, c »était suffisant : son rôle de protecteur du Saint-Sépulcre renforçait sa réputation de défenseur de la chrétienté aux dépens de l »empereur d »Orient Nicéphore, l »ennemi du calife.

Affrontements avec les Normands

En 808, Charles le Jeune est chargé d »une expédition contre le roi Gottfried du Danemark, qui avait tenté de passer en Saxe avec quelques bons résultats. L »expédition échoue, à la fois en raison des lourdes pertes subies par les Francs et parce que Gottfried s »est entre-temps replié et a fortifié la frontière. Deux ans plus tard, les Normands ont envahi la côte frisonne avec 200 navires.

Charles donne immédiatement l »ordre de construire une flotte et de lever une armée qu »il souhaite diriger personnellement, mais avant qu »il ne puisse le faire, les envahisseurs, qui ont probablement compris qu »ils ne pourraient pas soumettre la région de manière permanente, se replient sur le Jutland. Cependant, l »élimination violente de Godefroid à la suite d »une conspiration de palais a mis un terme temporaire aux raids normands dans la région, jusqu »à ce qu »un accord de paix soit conclu avec le nouveau roi danois Hemming en 811.

Charles avait unifié presque tout ce qui restait du monde civilisé aux côtés des grands empires arabes et byzantins et des possessions de l »Église, à l »exclusion des îles britanniques, du sud de l »Italie et de quelques autres territoires. Son pouvoir était légitimé à la fois par la volonté divine, grâce à la consécration par l »huile sainte, et par le consentement des Francs, exprimé par l »assemblée des grands du royaume sans laquelle, au moins formellement, il n »aurait pu introduire de nouvelles lois.

Après avoir sécurisé les frontières, il procède à la réorganisation de l »Empire, étendant aux territoires qu »il annexe le système de gouvernement déjà en vigueur dans le royaume franc, dans le but de construire une entité politique homogène. En réalité, dès les premiers jours de son règne, Charles s »était fixé pour objectif de transformer une société semi-barbare comme celle des Francs en une communauté régie par la loi et les règles de la foi, sur le modèle non seulement des rois juifs de l »Ancien Testament, mais plutôt sur celui des empereurs romains chrétiens (Constantin en tête) et celui d »Augustin, mais le projet ne s »est pas concrétisé comme Charles l »aurait souhaité.

Au niveau central, l »institution fondamentale de l »État carolingien était l »empereur lui-même, puisque Charles était l »administrateur et le législateur suprême qui, gouvernant le peuple chrétien au nom de Dieu, avait droit de vie et de mort sur tous les sujets soumis à sa volonté incontestable, y compris les notables de haut rang tels que les comtes, les évêques, les abbés et les vassaux. En réalité, les sujets n »étaient pas vraiment considérés comme tels, puisque tous (évidemment les hommes libres, seule population qui avait un » »statut » » précis) devaient prêter un serment à l »empereur qui les obligeait à une relation précise d »obéissance et de loyauté, différente de la sujétion : une sorte de reconnaissance de la citoyenneté. Un tel serment justifiait donc le droit de vie et de mort du souverain.

En réalité, le pouvoir absolu de Charles n »avait aucun caractère despotique, mais était plutôt le résultat d »une médiation entre le ciel et la terre, dans laquelle le souverain utilisait son dialogue personnel et exclusif avec Dieu (il se considérait comme « oint par le Seigneur », et le pape l »avait d »ailleurs oint d »huile sainte lors de son couronnement impérial) pour admonester et guider son peuple. Cependant, ce pouvoir n »était pas seulement responsable devant Dieu, mais aussi devant les hommes, et avait besoin de ces deux légitimations ; cela justifiait les assemblées générales annuelles des libres, qui se tenaient régulièrement chaque printemps (ou parfois chaque été). Charles y fait approuver les provisions que, par » inspiration divine « , il a mûries et préparées pendant les mois d »oisiveté hivernale : elles sont ainsi validées par l »approbation collective. Avec le temps, bien sûr, la conviction a commencé à prendre forme que, puisque l »empereur était directement inspiré par Dieu, l »approbation des hommes était de moins en moins nécessaire, et donc l »assemblée tendait à être de plus en plus vidée de son contenu et à devenir un organe qui se contentait d »applaudir les décisions et les paroles de Charles, presque sans intervenir.

Le gouvernement central était le palatium. Le palatium n »était pas une résidence, mais un groupe d »employés qui accompagnaient le roi dans tous ses déplacements : organe purement consultatif, il était composé de représentants laïcs et ecclésiastiques, des hommes de confiance en contact quotidien avec le roi, qui l »aidaient dans l »administration centrale.

Subdivision de l »État

Au plus fort de son extension, l »Empire était subdivisé en quelque 200 provinces, et en un nombre nettement inférieur de diocèses, dont chacun pouvait comprendre plusieurs provinces, confiées, pour le contrôle du territoire, à des évêques et abbés, installés partout et culturellement plus qualifiés que les fonctionnaires laïcs. Chaque province est gouvernée par un comte, véritable fonctionnaire délégué par l »empereur, tandis que dans les diocèses, ce sont les évêques et les abbés qui exercent le pouvoir. Les zones frontalières du royaume franc aux frontières de l »Empire, qui pouvaient comprendre plusieurs provinces en leur sein, étaient désignées par le nom de « marche », que les auteurs les plus érudits appelaient du nom classique de limes.

Au niveau hiérarchique, immédiatement en dessous des comtes, se trouvaient les vassaux (ou « vassi dominici »), notables et fonctionnaires affectés à diverses fonctions, généralement recrutés parmi les fidèles du roi qui servaient au palais. Dans un capitulaire de 802, les tâches et les rôles des » missi » royaux sont mieux définis : il s »agit de vassaux (initialement de bas rang), qui sont envoyés dans les différentes provinces et diocèses en tant qu » » organe exécutif » du pouvoir central, ou pour des missions particulières d »inspection et de contrôle (également auprès des comtes). La corruptibilité de ces fonctionnaires avait suggéré pendant un certain temps de les remplacer par des personnages de haut rang (nobles, abbés et évêques) qui auraient théoriquement dû être moins exposés au risque de corruption (mais les faits ont souvent contredit la théorie et les intentions). La norme 802 établit les » missatica « , circonscriptions attribuées aux » missi » qui constituent un pouvoir intermédiaire entre le central et le local.

Dans un empire aussi vaste, ce type de subdivision hiérarchique et de fragmentation du pouvoir était le seul moyen de maintenir un certain contrôle sur l »État. Le pouvoir central, qui s »exprimait en la personne de l »empereur, consistait essentiellement en un rôle de direction du peuple, dont il devait assurer la défense et la protection de la justice par l »intermédiaire de ses fonctionnaires. Alors que les comtes constituaient une sorte de gouverneurs partiellement autonomes dans les territoires dont ils étaient responsables (qui étaient généralement les territoires déjà sous l »influence de leurs familles d »origine), le véritable rôle d »intermédiaire entre le gouvernement central et la périphérie était joué, de préférence, par les autorités ecclésiastiques de rang archiépiscopal et par les abbés des abbayes les plus importantes qui étaient généralement nommés directement par l »empereur.

Les comtes, les archevêques et les abbés étaient donc la véritable colonne vertébrale du gouvernement de l »Empire, et devaient assurer non seulement les activités administratives et judiciaires, mais aussi celles liées au recrutement en cas de mobilisation militaire et à la subsistance des régions sous leur juridiction et de la cour, à laquelle ils étaient tenus d »envoyer annuellement des dons et des recettes fiscales. Le point faible de cette structure était les relations personnelles que ces plénipotentiaires entretenaient avec l »empereur, et surtout l »imbrication des intérêts personnels (dynastiques et fonciers) avec ceux de l »État : un équilibre fragile qui ne survivra pas longtemps après la mort de Charles.

Activité législative

Dans les dernières années de son règne, désormais libéré des campagnes militaires, Charles se consacre à une intense activité législative et à la politique intérieure, publiant un grand nombre de « capitulaires » (35 en quatre ans) consacrés aux règles juridiques, administratives, de réorganisation de l »armée et de recrutement militaire (toujours un problème épineux en raison de la forte résistance qu »il rencontre), mais aussi aux règles éthico-morales et ecclésiastiques. Tous ces règlements dénoncent une sorte d »effritement de l »empire et le courage de l »empereur pour dénoncer, démasquer et combattre des abus et des injustices qu »il n »aurait peut-être pas été opportun de souligner en temps de campagnes militaires. Certaines des dispositions concernant la construction de navires et la création d »une flotte sont particulièrement intéressantes, à une époque où les Normands de Scandinavie commençaient à rendre les côtes septentrionales de l »empire peu sûres.

Pièces de monnaie

Poursuivant les réformes entamées par son père, Charles liquide le système monétaire basé sur le solide or romain. Entre 781 et 794, il étend à tout le royaume un système fondé sur le monométallisme de l »argent, qui repose sur la frappe de monnaie d »argent à un taux fixe. Pendant cette période, la livre (qui valait 20 solides) et le solide étaient tous deux des unités de compte et de poids, tandis que seul l » »argent » était une véritable pièce de monnaie frappée.

Charles a appliqué le nouveau système dans la plupart des pays d »Europe continentale, et la norme a été adoptée volontairement dans la majeure partie de l »Angleterre également. La tentative de centralisation de la frappe de la monnaie, que Charles avait voulu réserver exclusivement à la cour, ne donne pas les résultats escomptés, en raison de la taille de l »empire, de l »absence d »une véritable monnaie centrale et des nombreux intérêts impliqués dans la frappe de la monnaie. Pendant plus de cent ans, cependant, la pièce a conservé son poids et son alliage.

L »administration de la justice

La réforme de la justice fut mise en œuvre en dépassant le principe de la personnalité de la loi : tout homme avait le droit d »être jugé selon la coutume de son peuple, et des blocs entiers de lois nationales préexistantes furent intégrés ou remplacés, dans certains cas, par la promulgation de capitulaires, normes ayant force de loi valables pour tout l »empire, et que Charles voulut faire signer à tous les libres lors du serment collectif de 806. D »un point de vue juridique, son programme visait en effet, comme le rapporte son biographe Eginard, à « ajouter ce qui manquait, réparer ce qui était contradictoire et corriger ce qui était faux ou confus », mais ses efforts ne furent pas toujours récompensés à leur juste valeur. Le « capitulaire italien », daté de Pavie en 801, marque le début du processus de réforme législative, qui sera suivi de diverses dispositions et réglementations qui produiront un fort changement dans la base juridique « nationale » précédente, sans jamais perdre de vue l »intention de fournir un fondement spirituel au pouvoir impérial.

Succession

Charles ne fait pas fi de la tradition franque de diviser l »héritage de son père entre tous ses fils et donc, comme l »avait fait son père Pépin, il partage le royaume entre ses trois fils Charles, Pépin et Louis. Le 6 février 806, alors qu »il se trouve dans sa résidence d »hiver de Diedenhofen, où il a réuni ses fils et les grands de l »empire, un testament politique est publié, la « Divisio regnorum », qui définit le partage de l »empire après la mort de Charles. Il s »agit d »un document législatif extrêmement important, fondé sur des critères d »équité maximale dans le legs aux héritiers et sur la définition d »un ordre précis de succession : le pouvoir unique est divisé en trois pouvoirs distincts d »égale dignité, selon les règles du droit héréditaire franc, qui attribuent à chaque enfant mâle légitime la même part de l »héritage.

Charles, le fils aîné, qui avait déjà acquis une certaine expérience militaire et gouvernementale, était destiné à hériter du regnum francorum, comprenant la Neustrie, l »Austrasie, la Frise, la Saxe, la Thuringe et des parties du nord de la Bourgogne et de l »Alemannie : C »était la partie la plus importante de l »empire, et en fait, Charles confiait souvent à son fils aîné des expéditions militaires d »une certaine importance et se joignait à lui dans d »autres campagnes, bien qu »il ne lui ait jamais confié le gouvernement d »une région, comme il l »avait fait pour ses autres fils. Pippin se voit confier le royaume d »Italie, la Rhétie, la Bavière et le sud de l »Alémanie : la région la plus sensible politiquement, en contact étroit avec l »Église et les États byzantins du sud de l »Italie. Ludwig se voit attribuer l »Aquitaine, la Gascogne, la Septimonie, la Provence, la Marche d »Espagne entre les Pyrénées et l »Ebre et le sud de la Bourgogne : il s »agit de la zone frontalière la plus sensible d »un point de vue militaire, en contact avec les gouvernements islamiques d »Espagne, mais Ludwig n »est pas toujours à la hauteur. Aucune mention n »a été faite de la division de l »Istrie et de la Dalmatie, régions critiques pour les relations avec Constantinople et toujours contestées.

Puisque, selon la « Divisio regnorum », l »une des principales tâches des trois frères est la défense de l »Église, Charles et Louis sont autorisés, si nécessaire, à entrer en Italie depuis leurs royaumes. Le document interdit toute nouvelle division des royaumes afin d »éviter toute fragmentation future ; en cas de décès prématuré ou d »absence d »héritiers de l »un des frères, un nouveau partage serait effectué entre les frères survivants. Cependant, le problème de la succession du titre impérial n »est pas du tout pris en compte, et Charles n »a pas l »intention de nommer un correcteur à ses côtés. Pour cette raison aussi, il s »est probablement réservé le droit d »améliorer et d »intégrer, à l »avenir, le testament politique qui, signé et assermenté par les intéressés et les grands de l »empire, a été envoyé à Rome pour obtenir l »approbation du pape Léon III, qui n »a pas hésité à le contresigner, liant effectivement les trois fils de Charles à l »alliance avec l »Église.

Un chapitre de la « Divisio regnorum » traite également du sort des filles de Charles qui, lit-on, pouvaient choisir le frère sous la tutelle duquel elles se placeraient, ou se retirer dans un monastère. Cette concession est plutôt surprenante, car, pour des raisons qui n »ont jamais été élucidées, Charles n »a jamais voulu donner ses filles en mariage à qui que ce soit de son vivant.

Les dispositions de la « Divisio regnorum » n »ont jamais été adoptées. Le 8 juillet 810, juste après que le danger de l »invasion normande de la Frise soit passé, Pippin meurt subitement à l »âge de 33 ans, laissant derrière lui un fils Bernard et cinq filles, que l »empereur emmène avec lui, ainsi que ses nombreuses filles. L »année suivante, Charles apporte les modifications nécessaires à la « Divisio regnorum », mais les problèmes de succession persistent pendant quelques années encore.

La mort de Pépin prive Charles de son principal point de référence en Italie, dont l »administration est temporairement confiée à l »abbé Adélard de Corbie, en tant que « missus » impériale, qui entretient des contacts très étroits avec la cour. Au printemps 812, dès qu »il eut atteint sa majorité, Charles nomma Bernard roi d »Italie, avec le fidèle comte Wala comme conseiller. L »expérience militaire de Wala fut particulièrement utile à l »inexpérimenté Bernard car à cette époque, profitant des problèmes qui maintenaient les Francs et les Byzantins occupés à Venise et en Dalmatie, les Maures et les Sarrasins d »Espagne et d »Afrique avaient intensifié leurs incursions dans les îles de la Méditerranée occidentale (incursions qui duraient depuis des années). Si le pape était en mesure de protéger son littoral dans une certaine mesure, les Byzantins n »étaient pas en mesure de le faire à partir de Ponza.

Soucieux de l »équilibre politique, Charles propose en 813 au régent byzantin en Sicile de former un front commun contre la menace, mais ce dernier ne se sent pas capable de prendre une telle initiative sans l »approbation impériale et demande la médiation du pape qui, lui, ne veut pas s »impliquer dans l »affaire. Le front commun n »aboutit à rien, les Byzantins perdent du terrain en Italie du Sud, abandonnant définitivement la Sicile au profit des Francs, et les Sarrasins avancent, occupant l »île, ainsi que les côtes de Provence et de Septimie, pendant plus d »un siècle. En 811, Pippin le bossu, son fils aîné non reconnu, meurt dans son exil à l »abbaye de Prüm.

Le 4 décembre 811 meurt également Charles le Jeune, dont les actions avaient toujours été menées soit dans l »ombre de son père, soit sur ses ordres (et les rares informations biographiques ne permettent pas d »en savoir plus) : les dispositions de la » Divisio regnorum » perdent donc toute signification, d »autant plus après la nomination, quelques mois plus tard, de Bernard comme successeur de Pipin : le royaume d »Italie conserve donc son autonomie. En effet, la « Divisio regnorum » prévoyait une redistribution de l »empire entre les fils survivants, et en ce sens Louis le Pieux aurait dû s »attendre à en hériter dans son intégralité, mais l »attribution de l »Italie à Bernard constituait une distorsion inattendue des règles établies par Charles, et pendant quelques mois, la situation reste dans l »impasse jusqu »à ce que, en septembre 813, une assemblée générale des grands de l »empire soit convoquée à Aix-la-Chapelle, au cours de laquelle Charles, après avoir consulté les personnalités les plus éminentes, place Louis au gouvernement, le nommant seul héritier du trône impérial. La tenue de la cérémonie constituait également un signal politique important tant pour Constantinople, à qui était transmis le message de la continuité de l »empire d »Occident, que pour Rome, avec la libération du pouvoir impérial de l »autorité du pape, dont la participation active au couronnement du nouvel empereur n »était plus considérée comme nécessaire.

Par « renaissance carolingienne », on entend la « renaissance culturelle » et l »épanouissement de la vie politique, culturelle et surtout éducative sous le règne de Charlemagne. La situation intellectuelle et religieuse à l »époque de l »ascension de Pépin le Bref était désastreuse : l »école avait presque disparu du royaume mérovingien et la vie intellectuelle était quasi inexistante. La nécessité d »agir était déjà évidente pour Pépin, et le roi franc poursuivit un vaste projet de réforme dans tous les domaines, en particulier dans le domaine ecclésiastique, mais lorsque Charles pensa à la restructuration et au gouvernement de son royaume, il accorda une attention particulière à l »Empire romain dont il était le prolongement tant en nom qu »en politique.

Charles a donné l »impulsion à une véritable réforme culturelle dans plusieurs disciplines : en architecture, dans les arts philosophiques, en littérature, en poésie. Personnellement, il n »était pas lettré et n »a jamais eu de véritable éducation scolaire, même s »il connaissait le latin et avait quelques compétences en lecture, mais il comprenait l »importance de la culture dans la gouvernance de l »empire. Le renouveau carolingien était essentiellement de nature religieuse, mais les réformes promues par Charlemagne avaient une portée culturelle. La réforme de l »Église, en particulier, visait à élever le niveau moral et la préparation culturelle du personnel ecclésiastique travaillant dans le royaume.

Sous la direction d »Alcuin d »York, un intellectuel de l »Académie palatine, des textes sont rédigés, des programmes d »études préparés et des leçons données à tous les clercs. L »écriture n »a pas été épargnée, elle a été unifiée, la minuscule caroline, dérivée des écritures cursive et semi-cursive, est entrée dans l »usage courant, et un système de signes de ponctuation a été inventé pour indiquer les pauses (et relier le texte écrit à sa lecture à haute voix). Le développement et l »introduction du nouveau système d »écriture dans les différents centres monastiques et épiscopaux sont également dus à l »influence d »Alcuin. De ces caractères sont nés les caractères utilisés par les imprimeurs de la Renaissance, qui sont la base des caractères d »aujourd »hui.

Les dernières années de la vie de Charles ont été considérées comme une période de déclin, due à l »aggravation de la condition physique du souverain qui avait perdu la vigueur de sa jeunesse et, fatigué de corps et d »esprit, s »était consacré plus que jamais aux pratiques religieuses et à la publication de capitulaires consacrés à des questions doctrinales d »une importance particulière : un tournant qui semble ensuite marquer l »expérience de gouvernement de son fils Louis, dit » le Pieux « . Charles percevait la diffusion de la doctrine chrétienne correcte comme son devoir précis et une haute responsabilité, visant à contrôler la rectitude morale non seulement des ecclésiastiques, mais de tout le peuple franc.

Au début de l »année 811, le vieil empereur dicte son testament détaillé, qui ne fait toutefois référence qu »au partage de ses biens mobiliers (un patrimoine immense au demeurant), dont une partie importante, divisée en 21 parts, doit être donnée en aumône à certains archevêchés. Il s »agit d »un document qui reprend les caractéristiques de la « Divisio regnorum », le testament politique rédigé en 806 dans lequel Charles, tout en fixant des dispositions précises, laissait une certaine marge pour d »éventuelles modifications et ajouts ultérieurs. Le testament prévoit des legs non seulement pour ses enfants (légitimes ou non), mais aussi pour ses petits-enfants, un cas plutôt inhabituel dans le système juridique franc. Le document se termine par la liste des noms de trente témoins parmi les amis et conseillers les plus proches de l »empereur, qui devaient s »assurer que les souhaits impériaux étaient respectés et correctement exécutés.

Presque en même temps que la rédaction du testament, lors de l »assemblée générale annuelle des grands à Aix-la-Chapelle, sont émis un certain nombre de capitulaires (suivis d »autres, sur des sujets similaires, émis vers la fin de l »année), dont le contenu révèle la conscience d »une crise généralisée de l »empire : une crise religieuse, morale, civile et sociale. Sous une forme plutôt inhabituelle (un recueil d »observations fournies par des personnalités de haut rang dans les différents secteurs abordés), Charles semble vouloir dépenser ses dernières énergies pour remettre sur la bonne voie un État qui semblait grincer de l »intérieur, malgré les institutions et les lois qui le régissaient et qui auraient dû le diriger correctement : de la corruption rampante parmi les nobles, les ecclésiastiques et ceux qui devaient administrer la justice à la fraude fiscale, des motivations réelles de ceux qui choisissaient l »état ecclésiastique à la désertion et au renoncement à la conscription (à une époque, qui plus est, dangereusement menacée par les Normands). Il s »agissait d »une sorte d »enquête que Charles voulait promouvoir sur les grands problèmes de l »Empire, qui ne débouchait toutefois guère sur des résultats positifs concrets.

Alors que l »empire semble s »effondrer en raison de la faiblesse du pouvoir central et de l »arrogance de l »aristocratie franque, Charles meurt le 28 janvier 814 dans son palais d »Aix-la-Chapelle, dans l »atrium de la cathédrale duquel il est immédiatement enterré. Selon le biographe Eginard, dans l »inscription latine sur la tombe de Charles, il était appelé « magnus », un adjectif qui a ensuite fait partie de son nom.

Charles a eu cinq épouses « officielles » et au moins 18 enfants.

Il y avait aussi de nombreuses concubines, parmi lesquelles – grâce à Eginardo qui les mentionne – sont connues :

Même si vous calculez approximativement le nombre d »enfants de l »empereur (la liste ci-dessus n »est pas exhaustive), vous n »obtiendrez pas un chiffre très précis. On sait que de ses cinq épouses officielles, Charles a eu environ 10 garçons et 10 filles, plus la progéniture de ses concubines. Ne pouvant accéder à des postes de pouvoir au sein de la famille impériale, Charles leur donne l »usufruit des bénéfices prélevés sur ces terres organisées comme des terres fiscales. Son fils aîné, connu sous le nom de Pippin le bossu, eut une vie plus malheureuse : né d »une relation peut-être prémaritale entre l »empereur et Imiltrude, il fut éliminé du droit à la succession non pas tant parce qu »il était né hors mariage (circonstance hautement douteuse), mais plutôt parce que sa difformité, qui portait atteinte à sa santé et à son intégrité physique, pouvait soulever ultérieurement des questions quant à son aptitude à devenir roi. En 792, une conspiration de sa part est découverte, à la suite de laquelle il est condamné à la peine de mort, remplacée plus tard par une retraite forcée au monastère de Prüm, où il doit se soumettre à la tonsure et au silence.

Il est difficile de comprendre l »attitude de Charles à l »égard de ses filles, qui n »était pas conforme aux dictats moraux de l »Église, dont il se proclamait le protecteur. Aucun d »entre eux n »a contracté un mariage régulier : Rotruda devint l »amante d »un courtisan, le duc Rorgone, dont elle eut également un fils, tandis que la favorite Berta finit par devenir l »amante du ménestrel Angilberto et ce couple eut également un fils qui fut gardé secret. Une telle attitude paternelle peut avoir été une tentative de contrôler le nombre d »alliances potentielles, mais il faut aussi se rappeler que son affection paternelle était si possessive qu »il ne se séparait jamais de ses filles, les emmenant même avec lui lors de ses nombreux voyages. Peut-être en raison de son entêtement à ne pas les marier, Charles s »est montré très bienveillant et tolérant à l »égard de la conduite moralement « libre » de ses filles. En revanche, lui-même, qui, après la mort de sa dernière épouse Liutgarda au XIXe siècle, s »était entouré de concubines, n »a pas donné un bon exemple de moralité (et tant les contemporains que l »historiographie ultérieure ont préféré faire comme si rien ne s »était passé).

Il se gardait cependant bien de donner le moindre signe de désapprobation quant à la conduite de ses filles, ce qui les mettait à l »abri d »un éventuel scandale, tant à l »intérieur qu »à l »extérieur de la cour. Après sa mort, les filles survivantes, auxquelles s »étaient ajoutées en 811 les cinq orphelines de Pépin d »Italie, furent éloignées de la cour par Louis le Pieux et entrèrent, ou furent forcées d »entrer, dans un monastère.

L »apparence de Charles nous est connue grâce à une bonne description d »Eginard (qui est très influencé par et dans certains passages suit littéralement la biographie souabe de l »empereur Tibère), qui le connaissait personnellement et fut l »auteur, après sa mort, de la biographie Vita et gesta Caroli Magni. C »est ainsi que Charles le décrit dans son vingt-deuxième chapitre :

Le portrait physique fourni par Eginardo est confirmé par les représentations contemporaines de l »empereur, telles que ses pièces de monnaie et une statuette équestre en bronze, d »environ 20 cm de haut, conservée au musée du Louvre, ainsi que par l »enquête réalisée en 1861 sur son cercueil. D »après les mesures anthropométriques, les scientifiques estiment que l »empereur aurait mesuré 192 cm, soit pratiquement un colosse selon les normes de l »époque. Certaines pièces de monnaie et certains portraits le représentent avec des cheveux relativement courts et une moustache plus ou moins épaisse et longue.

Eginard rapporte également que Charles s »obstinait à ne pas suivre les conseils des médecins de la cour en faveur d »une alimentation plus équilibrée, en partie à cause de la goutte qui le tourmentait dans ses dernières années. Charles a en effet toujours été jaloux de sa « liberté alimentaire », et a toujours refusé de changer son régime, ce qui, compte tenu de son état de santé, a probablement précipité sa mort.

Le caractère de l »empereur, tel qu »il apparaît dans les biographies officielles, doit être évalué avec prudence, car les notations sur son caractère sont souvent stéréotypées et calquées sur des schémas préétablis, auxquels la réalité était adaptée. Eginard, par exemple, auteur de la plus célèbre biographie de l »empereur, se base sur les Vitae de Suétone (qui ne s »attardent cependant pas beaucoup sur le caractère des Césars) pour proposer un portrait idéal du souverain et de ses vertus, basé sur celles des empereurs romains, auxquelles il ajoute celles d »un « vrai » empereur chrétien, avec une attention particulière aux concepts de « magnitudo animi » et « magnanimitas ».

Parmi les nombreuses affirmations, il y en a cependant qui, sans s »inscrire dans un contexte de célébration, pourraient peut-être constituer un témoignage fiable sur le caractère et les habitudes de Charles : grand buveur (mais toujours très contrôlé) et mangeur, on dit qu »il ne reculait pas devant l »adultère et qu »il avait de nombreuses concubines, dans un régime polygame tout à fait habituel chez les Francs, pourtant formellement christianisés. Mais il était aussi sociable, digne de confiance, très attaché à sa famille et, de manière inattendue, doté d »une bonne dose d »humour, comme le montrent plusieurs sources qui le présentent comme se livrant à des plaisanteries mordantes, même dirigées contre lui.

Comme tous les nobles de l »époque, il aimait particulièrement la chasse. Eginardo mentionne également que ses cheveux étaient déjà blancs dans sa jeunesse mais encore très épais. Charlemagne est également mentionné comme souffrant de soudaines crises de colère.

Canonisation

Le 8 janvier 1166, Charlemagne est canonisé à Aix-la-Chapelle par l »antipape Pascal III sur ordre de l »empereur Frédéric Barberousse. Cette canonisation a suscité un certain embarras dans les milieux chrétiens en raison de la vie privée peu irréprochable de l »empereur. En mars 1179, le concile de Latran III déclare nuls et non avenus tous les actes de l »antipape Pascal III, y compris la canonisation de Charlemagne. Malgré cela, le pape Grégoire IX l »a reconfirmé. Le culte n »existe que dans le diocèse d »Aix-la-Chapelle et est toléré dans les Grisons.

Charlemagne dans l »épopée de la chevalerie

La figure de Charlemagne a été immédiatement idéalisée dans la culture médiévale, qui l »a inclus parmi les neuf dignes. Charlemagne a également donné son nom à ce que la littérature appelle le cycle carolingien, principalement centré sur les luttes contre les Sarrasins et constitué, entre autres, de diverses chansons de geste françaises, qui comptent parmi les sources vernaculaires les plus importantes du Moyen Âge ; il comprend également le plus ancien poème épique et chevaleresque, la Chanson de Roland .

Le cycle carolingien, également connu sous le nom de Matière de France, sera repris avec une grande fortune en Italie jusqu »à la Renaissance ; les textes les plus importants, par ordre chronologique, sont les suivants :

Cependant, dans toutes les œuvres du cycle, tant françaises qu »italiennes, l »accent est mis sur les paladins, les chevaliers les plus fiables de la cour du souverain franc.

Charles « Père » de la future Europe

Vers la fin du XIXe siècle et tout au long de la première moitié du XXe siècle, le problème se pose en termes purement nationalistes : en particulier, les historiens français et allemands contestent la primogéniture du futur Saint Empire romain germanique. Plus tard, il est apparu que ces vues nationalistes n »avaient aucun fondement, d »autant plus que Charlemagne ne pouvait être considéré ni comme français ni comme allemand, les deux peuples n »étant pas encore formés. Il est vrai que le roi franc régnait sur un royaume où le clivage ethnique entre Germains et Latins avait laissé une forte empreinte géographique sur la région, mais à l »époque, lorsqu »on se référait à l »appartenance à un certain groupe ethnique, la langue de chaque peuple n »était pas prise en compte comme un aspect fondamental de la démarcation. Les Francs, par exemple, surtout en Neustrie et en Aquitaine, constituaient une très petite minorité par rapport aux habitants d »origine galloromaine et, par conséquent, bien qu »étant un peuple d »origine germanique, ils parlaient la langue romane des habitants locaux. Au-delà de la Seine, notamment en Neustrie, ils continuent à utiliser la langue de leurs pères, assimilable aux autres langues teutonnes parlées par les Saxons et les Thuringiens.

Ces peuples avaient donc un point commun et se rattachaient à un groupe ethnique très précis, depuis le souvenir des invasions ; ces peuples, même à l »époque de Charlemagne, étaient bien conscients de la distinction entre « romain » et « germanique ». Vers la fin des années 30, l »analyse s »oriente vers d »autres méthodes, notamment grâce aux travaux de l »historien belge Henri Pirenne, qui analyse les événements historiques sous un angle différent. L »Empire dirigé par le roi des Francs doit être étudié en fonction de sa position politico-économique-administrative par rapport à l »Empire romain dont il porte le nom, sinon l »héritage.

La théorie de la continuité avec l »Antiquité se divise à son tour en deux autres catégories : celle des « hyper-romanistes » ou fiscalistes, et celle des analystes du système social et productif. Les premiers affirment qu »un embryon d »administration, dominant dans l »économie de l »Europe ancienne, ne s »était pas du tout désintégré après les invasions barbares, et à l »appui de cette hypothèse les historiens qui suivent cette orientation prétendent pouvoir retrouver, dans la documentation carolingienne, des dispositions qui, à certains égards, rappellent la politique fiscale des Romains ; l »impôt foncier, par exemple, ne disparut pas complètement, mais dut être perçu par les populations comme une sorte de taxe, sans usage spécifique, qui alimentait les caisses royales. Les analystes du système social et productif, en revanche, soutiennent que le problème doit être analysé de ce point de vue : le statut social des paysans (colons, serfs, affranchis ou esclaves « domestiques ») qui travaillaient sur les domaines fiscaux ne différait pas trop de la position légale des esclaves dans la Rome antique.

Comme l »autre, cette théorie a également été presque complètement démantelée, car d »un point de vue social, les travailleurs avaient en fait fait fait des progrès peu nombreux mais considérables. Sous le règne de Charlemagne, en effet, ces travailleurs (serfs) restaient, certes, » incorporés » à la terre qu »ils travaillaient dans la précarité, mais ils pouvaient, par exemple, contracter un mariage, et leur seigneur était tenu de respecter leur décision. En outre, ils possédaient leur propre logement dans lequel étaient souvent logées plusieurs familles de paysans. De plus, la religion encourageait la libération des esclaves, incitant les maîtres à accomplir cet acte de clémence, qui était légalement reconnu comme une « manipulation ». Il est donc évident que l »Empire carolingien a conservé à certains égards des éléments de continuité avec l »époque romaine tardive (plus évidents pour les contemporains) mais il est tout aussi clair que le processus de transformation du continent européen avait déjà commencé avec la désintégration progressive des finances publiques et de l »administration suite à la descente des barbares.

Sources