Charles Demuth
gigatos | février 8, 2022
Résumé
Charles Henry Buckius Demuth (8 novembre 1883 – 23 octobre 1935) était un peintre américain qui s »est spécialisé dans l »aquarelle et s »est tourné vers l »huile à la fin de sa carrière, développant un style de peinture connu sous le nom de Précisionnisme.
« Parcourez l »histoire de l »art américain », écrit Ken Johnson dans le New York Times, « et vous découvrirez peu d »aquarelles plus belles que celles de Charles Demuth. Combinant une observation botanique rigoureuse et une abstraction vaguement cubiste, ses aquarelles de fleurs, de fruits et de légumes ont une vivacité magique et une sensualité presque choquante. »
Demuth a vécu toute sa vie à Lancaster, en Pennsylvanie. La maison qu »il partageait avec sa mère est aujourd »hui le musée Demuth, qui présente ses œuvres. Il est diplômé de la Franklin & Marshall Academy avant d »étudier à la Drexel University et à la Pennsylvania Academy of Fine Arts de Philadelphie. Alors qu »il était étudiant à la PAFA, il a participé à une exposition à l »Académie, et a également rencontré William Carlos Williams à sa pension de famille. Les deux hommes devinrent rapidement amis et restèrent proches pour le reste de leur vie.
Il a ensuite étudié à l »Académie Colarossi et à l »Académie Julian à Paris, où il a fait partie de la scène artistique d »avant-garde. La communauté artistique parisienne accepte l »homosexualité de Demuth. Après son retour en Amérique, Demuth conserve des aspects du cubisme dans nombre de ses œuvres.
Charles Demuth est né le 8 novembre 1883 à Lancaster, en Pennsylvanie. En 1889, alors que Demuth a 6 ans, sa famille s »installe dans une maison du XVIIIe siècle au 120 East King Street. À l »époque coloniale, la maison avait été une taverne. Le bureau de tabac de Demuth, propriété de sa famille depuis 1770, se trouvait juste à côté. Demuth a vécu dans la maison de King Street avec sa mère, Augusta, jusqu »à la fin de sa vie. Il possédait un petit studio au deuxième étage.
Tout au long de sa carrière, Demuth est resté profondément attaché à Lancaster. L »architecture commerciale et civique modeste de la ville a été le sujet de centaines de ses aquarelles et peintures. Ses représentations d »entrepôts, d »usines et de maisons en rangée confèrent à ces structures ordinaires (parfois de manière ironique) une grandeur et un glamour normalement associés aux cathédrales, aux palais et aux temples. Par exemple, son image de deux silos à grains de Lancaster, intitulée My Egypt (1927), invite le spectateur à comparer ces formes volumétriques massives à des monuments pharaoniques comme les pyramides.
Demuth s »est blessé à l »âge de quatre ans ou a peut-être souffert d »une polio ou d »une tuberculose de la hanche, ce qui l »a fait boiter et l »a obligé à utiliser une canne. Il a ensuite développé un diabète et a été l »une des premières personnes aux États-Unis à recevoir de l »insuline. Demuth prononce son nom de famille en insistant sur la première syllabe, ce qui lui vaut le surnom de « Deem » parmi ses amis proches. À partir de 1909, Demuth entretient une relation amoureuse avec Robert Evans Locher, un décorateur d »intérieur et scénographe Art déco.
Pendant son séjour à Paris, il a rencontré Marsden Hartley en s »approchant d »une table d »artistes américains et en leur demandant s »il pouvait se joindre à eux. Il avait un grand sens de l »humour, riche en sous-entendus, et ils lui ont demandé de devenir un membre régulier de leur groupe. Par l »intermédiaire de Hartley, il rencontre Alfred Stieglitz et devient membre du groupe Stieglitz. En 1926, il présente une exposition personnelle aux Anderson Galleries et une autre à Intimate Gallery, la galerie new-yorkaise dirigée par Stieglitz. Demuth a été initié au modernisme lors de voyages en Europe entre 1907 et 1921. Lors de ses fréquents voyages à New York, il découvre des styles et des idées d »avant-garde, notamment le cubisme, dont l »influence se reflète dans nombre de ses œuvres.
Son tableau le plus célèbre, I Saw the Figure 5 in Gold, a été inspiré par le poème « The Great Figure » de son ami William Carlos Williams. Roberta Smith a décrit l »œuvre dans le New York Times : « La célèbre comptabilité visionnaire de Williams par Demuth, I Saw the Figure Five in Gold, une peinture dont le titre et l »arrangement de formes angulaires en forme de médaillon ont tous deux été inspirés par un vers que le poète a écrit après avoir regardé un camion de pompiers passer devant lui dans une rue pluvieuse de Manhattan, alors qu »il attendait que Marsden Hartley, dont il visitait le studio, réponde à sa porte. » Pour décrire son importance, Judith H. Dobrzynski, du Wall Street Journal, a écrit : « C »est la meilleure œuvre d »un genre créé par Demuth, le »portrait-affiche ». C »est un hommage plein d »esprit à son ami intime, le poète William Carlos Williams, et une translittération en peinture de son poème, »The Great Figure ». Il s »agit d »une œuvre résolument américaine réalisée à une époque où les artistes américains commençaient tout juste à se libérer des influences européennes. C »est une référence aux relations entrecroisées entre les arts dans les années 1920, un moment de pollinisation croisée qui a conduit au modernisme américain. Et il anticipe le pop art ».
Cette œuvre est l »un des dix portraits-affiches que Demuth avait l »intention de créer pour rendre hommage à ses amis créateurs. Les six portraits achevés étaient en hommage à Williams, Georgia O »Keeffe, Arthur Dove, Charles Duncan, John Marin et Bert Savoy. Les autres étaient prévues pour Marsden Hartley, Gertrude Stein, Eugene O »Neill et Wallace Stevens. Peints pendant une période de convalescence, ces tableaux représentent leurs peintres, écrivains et artistes respectifs par le biais d »objets et de langage référentiels, par opposition à des représentations littérales. Ces œuvres se sont révélées être un défi pour les critiques. Un critique a décrit les œuvres comme ayant été réalisées dans « un code dont nous n »avons pas la clé ».
Demuth, tout comme Georgia O »Keeffe et Charles Sheeler, a largement contribué au mouvement artistique précisionniste, qui a commencé à se développer en Amérique vers 1915. Les œuvres de Demuth représentent souvent une gamme spécifique de formes d »une manière quasi cubiste et nettement définie, une caractéristique du précisionnisme. Les scènes que l »on retrouve fréquemment dans les œuvres de Demuth sont des paysages urbains et ruraux, souvent composés d »éléments industriels tels que des ponts, des cheminées et des gratte-ciel. Aucassin et Nicolette » de Demuth, que l »on peut voir ci-dessous, est une œuvre exemplaire du Précisionnisme. Parmi ses caractéristiques notables, citons la scène très structurée, dépourvue de personnages, la représentation d »un environnement industriel et la linéarité aiguë créée par des figures géométriques, sans aucun soupçon d »abstraction. Les œuvres de Demuth de cette nature ont été perçues comme ironiques et pessimistes à la lumière de leur sujet.
Demuth a commencé une série de peintures en 1919, inspirée par l »architecture de Lancaster. Pour créer ces œuvres, Demuth a choisi de ne pas utiliser d »aquarelles, mais de les réaliser à l »huile et à la détrempe. De plus, ces œuvres sont plus grandes que beaucoup de ses autres. Elles présentent un équilibre entre réalisme et abstraction. En 1927, Demuth a commencé une série de sept tableaux représentant des bâtiments d »usine de sa ville natale. Il a terminé le dernier de ces sept tableaux, After All, en 1933. Six de ces tableaux ont été mis en valeur dans Chimneys and Towers : Charles Demuth »s Late Paintings of Lancaster, une rétrospective de l »œuvre de Charles Demuth organisée par le musée Amon Carter en 2007 et présentée en 2008 au Whitney Museum of American Art. Selon les notes d »exposition de l »Amon Carter Museum, le testament de Demuth a légué un grand nombre de ses tableaux à Georgia O »Keeffe. Ses décisions stratégiques concernant le choix des musées qui recevront ces œuvres ont cimenté la réputation de Demuth en tant que peintre majeur de l »école précisionniste.
Demuth, un artiste gay, était un client régulier des bains Lafayette. Ses exploits sexuels y font l »objet d »aquarelles, notamment son autoportrait homoérotique de 1918 dans un bain turc.
Demuth a passé la majeure partie de sa vie dans une santé fragile. En 1920, les effets du diabète ont commencé à vider Demuth de son énergie artistique. Il meurt à sa résidence du comté de Lancaster, en Pennsylvanie, à l »âge de 51 ans, de complications liées au diabète. Il est enterré au cimetière de Lancaster.
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Sources d »archives
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Sources
