Charles III le Gros

gigatos | mars 23, 2022

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Résumé

Charles III (13 juin 839 – 13 janvier 888), également connu sous le nom de Charles le Gros, était l »empereur de l »Empire carolingien de 881 à 888. Membre de la dynastie carolingienne, Charles était le plus jeune fils de Louis le Germanique et d »Hemma, et un arrière-petit-fils de Charlemagne. Il est le dernier empereur carolingien de naissance légitime et le dernier à régner sur tous les royaumes des Francs.

Au cours de sa vie, Charles est devenu le souverain des différents royaumes de l »ancien empire de Charlemagne. En 876, après le partage de la Francie orientale, il obtient la seigneurie de l »Alamagne et accède au trône d »Italie après l »abdication de son frère aîné Carloman de Bavière, victime d »une attaque cérébrale. Couronné empereur en 881 par le pape Jean VIII, sa succession aux territoires de son frère Louis le Jeune (Saxe et Bavière) l »année suivante réunifie le royaume de Francie orientale. À la mort de son cousin Carloman II en 884, il hérite de toute la Francie occidentale, réunifiant ainsi l »ensemble de l »Empire carolingien.

Habituellement considéré comme léthargique et inepte – on sait qu »il a eu des maladies à répétition et on pense qu »il a souffert d »épilepsie – il a acheté la paix à deux reprises avec des raiders vikings, notamment lors du tristement célèbre siège de Paris qui a conduit à sa chute.

L »empire réunifié ne dure pas. Lors d »un coup d »État mené par son neveu Arnulf de Carinthie en novembre 887, Charles est déposé en Francie orientale, en Lotharingie et dans le royaume d »Italie. Contraint à une retraite tranquille, il meurt de causes naturelles en janvier 888, quelques semaines seulement après sa déposition. L »Empire se désagrège rapidement après sa mort, se divisant en cinq royaumes successifs distincts ; le territoire qu »il avait occupé n »a pas été entièrement réuni sous un seul souverain avant les conquêtes de Napoléon.

Le surnom de « Charles le Gros » (latin Carolus Crassus) n »est pas contemporain. Il a été utilisé pour la première fois par l »Annalista Saxo (l » »Annaliste saxon » anonyme) au XIIe siècle. Il n »existe aucune référence contemporaine à la taille physique de Charles, mais le surnom est resté et est le nom commun dans la plupart des langues européennes modernes (français Charles le Gros, allemand Karl der Dicke, italien Carlo il Grosso).

Son chiffre est à peu près contemporain. Regino de Prüm, un contemporain de Charles qui enregistre sa mort, l »appelle « Empereur Charles, troisième de ce nom et de cette dignité » (latin Carolus imperator, tertius huius nominis et dignitatis).

Jeunesse et héritage

Charles était le plus jeune des trois fils de Louis le Germain, premier roi de Francie orientale, et de Hemma, de la maison de Welf. On rapporte un incident de possession démoniaque dans sa jeunesse, au cours duquel il aurait eu l »écume à la bouche avant d »être amené à l »autel de l »église. Cela l »a beaucoup affecté, ainsi que son père. Il est décrit comme : » … un prince très chrétien, craignant Dieu, gardant de tout son cœur ses commandements, obéissant très dévotement aux ordres de l »Église, généreux en aumônes, pratiquant sans cesse la prière et le chant, toujours occupé à célébrer les louanges de Dieu. «

En 859, Charles est nommé comte du Breisgau, une marche alémanique bordant le sud de la Lotharingie. En 863, son frère aîné Carloman, rebelle, se révolte contre leur père. L »année suivante, Louis le Jeune suit Carloman dans sa révolte et Charles le rejoint. Carloman reçoit le pouvoir sur le duché de Bavière. En 865, l »aîné Louis est contraint de diviser ses terres restantes entre ses héritiers : le duché de Saxe (ainsi que le duché de Franconie et le duché de Thuringe) revient à Louis, l »Alémanie (le duché de Souabe ainsi que la Rhétie) revient à Charles, et la Lotharingie doit être partagée entre les deux plus jeunes.

Lorsqu »en 875 l »empereur Louis II, qui était également roi d »Italie, mourut après avoir convenu avec Louis le Germanique que Carloman lui succéderait en Italie, Charles le Chauve de Francie occidentale envahit la péninsule et se fit couronner roi et empereur. Louis le Germanique envoya d »abord Charles, puis Carloman lui-même, avec des armées contenant des forces italiennes sous les ordres de Berengar de Frioul, leur cousin, dans le royaume italien. Ces guerres, cependant, ne furent pas couronnées de succès jusqu »à la mort de Charles le Chauve en 877.

En 876, Louis le Germanique meurt et l »héritage est partagé comme prévu après une conférence à Ries, bien que Charles reçoive moins de sa part de Lotharingie que prévu. Dans ses chartes, le règne de Charles en Germanie est daté de son héritage en 876.

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Acquisition de l »Italie

Trois frères gouvernent en coopération et évitent les guerres pour le partage de leur patrimoine : un fait rare au Haut Moyen Âge. En 877, Carloman hérite enfin de l »Italie de son oncle Charles le Chauve. Louis divise la Lotharingie et offre un tiers à Carloman et un tiers à Charles. En 878, Carloman rend sa part de Lotharingie à Louis, qui la partage ensuite à parts égales avec Charles. En 879, Carloman est frappé d »incapacité par une attaque et partage ses domaines entre ses frères : La Bavière revient à Louis et l »Italie à Charles. C »est à partir de ce moment que Charles date son règne en Italie, et à partir de là, il passe la majeure partie de son règne jusqu »en 886 dans son royaume italien.

En 880, Charles rejoint Louis III de France et Carloman II, les rois conjoints de la Francie occidentale, dans le siège raté de Boso de Provence à Vienne d »août à septembre. La Provence, qui faisait légalement partie du royaume italien depuis 863, s »était rebellée sous Boso. En août 882, Charles envoie Richard, duc de Bourgogne, comte d »Autun, pour prendre la ville, ce qu »il fait finalement en septembre. Après cela, Boso fut limité aux environs de Vienne.

Couronnement impérial

Le 18 juillet 880, le pape Jean VIII envoie une lettre à Guy II de Spoleto pour demander la paix, mais le duc l »ignore et envahit les États pontificaux. Jean répond en implorant l »aide de Charles en sa qualité de roi d »Italie et couronne Charles empereur le 12 février 881. Cette consécration s »accompagne de l »espoir d »un renouveau général en Europe occidentale, mais Charles s »avère incapable de mener à bien cette tâche. Charles ne fait pas grand-chose pour aider à lutter contre Guy II. En novembre encore, des lettres papales demandaient à Charles d »agir.

En tant qu »empereur, Charles entreprend la construction d »un palais à Sélestat en Alsace. Il s »inspire du palais d »Aix-la-Chapelle, construit par Charlemagne, qu »il cherche consciemment à imiter, comme l »indique le Gesta Karoli Magni de Notker le bègue. Comme Aix-la-Chapelle se trouvait dans le royaume de son frère, il était nécessaire pour Charles de construire un nouveau palais pour sa cour dans sa propre base de pouvoir, l »Alemannie occidentale. Sélestat était également plus central qu »Aix-la-Chapelle.

En février 882, Charles convoque une diète à Ravenne. Le duc, l »empereur et le pape font la paix et Guy et son oncle, Guy de Camerino, jurent de rendre les terres papales. Dans une lettre adressée à Charles en mars, Jean affirme que les vœux n »ont pas été respectés. En 883, Guy de Camerino, désormais duc de Spoleto, est accusé de trahison lors d »un synode impérial tenu à Nonantula fin mai. Il retourne à Spoleto et conclut une alliance avec les Sarrasins. Charles envoie Bérengère contre Guy III. Berengar remporte un premier succès jusqu »à ce qu »une épidémie de maladie, qui ravage toute l »Italie et touche l »empereur et son entourage ainsi que l »armée de Berengar, le contraigne à battre en retraite.

En 883, Charles signe un traité avec Giovanni II Participazio, doge de Venise, qui prévoit que tout assassin d »un doge qui s »enfuit sur le territoire de l »Empire sera condamné à une amende de 100 livres d »or et sera banni.

Règle en Francie orientale

Au début des années 880, les restes de la Grande Armée païenne, vaincue par Alfred le Grand à la bataille d »Ethandun en 878, commencent à s »installer dans les Pays-Bas. Le frère de Charles, Louis le Jeune, s »était opposé à eux avec un certain succès, mais il mourut après une courte campagne le 20 janvier 882, laissant son trône à Charles, qui réunifia l »ensemble du royaume franc oriental.

Après son retour d »Italie, Charles tient une assemblée à Worms dans le but de traiter avec les Vikings. Des armées de toute la Francie orientale furent rassemblées en été sous les ordres d »Arnulf, duc de Carinthie, et d »Henri, comte de Saxe. Le principal camp viking est alors assiégé à Asselt. Charles ouvre alors des négociations avec les chefs vikings Godfrid et Sigfred. Godfrid accepte le christianisme et devient le vassal de Charles. Il est marié à Gisela, fille de Lothair II de Lotharingie. Sigfred fut soudoyé. Malgré les insinuations de certains historiens modernes, aucun récit contemporain n »a critiqué les actions de Charles durant cette campagne. En 885, craignant Godfrid et son beau-frère, Hugh, duc d »Alsace, Charles organise une conférence à Spijk, près de Lobith, où le chef viking tombe dans son piège. Godfrid fut exécuté, et Hugh fut rendu aveugle et envoyé à Prüm.

De 882 à 884, la guerre des Wilhelminer embrasa la Marche de Pannonie (plus tard Marche d »Autriche). Arnulf de Carinthie, neveu illégitime de Charles, fait alliance avec le rebelle Engelschalk II contre Aribo d »Autriche, margrave de la région désigné par Charles. Svatopluk Ier, souverain de Grande Moravie, accepte d »aider Aribo et, en 884, à Kaumberg, prête serment de fidélité à Charles. Bien que l »empereur perde ses vassaux de la famille Wilhelminer et que sa relation avec son neveu soit rompue, il gagne de nouveaux alliés puissants dans les dux de Moravie et les autres ducs slaves de la région.

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Règle en Francie occidentale

Lorsque Carloman II de Francie occidentale meurt le 12 décembre 884, les nobles du royaume invitent Charles à assumer la royauté. Charles accepte volontiers, car il s »agit du troisième royaume à « tomber dans son escarcelle ». Selon la Chronique anglo-saxonne, Charles a succédé à tout le royaume de Carloman, sauf à la Bretagne, mais cela ne semble pas avoir été le cas. Il est probable que Charles ait été couronné par Geilo, évêque de Langres, comme rex in Gallia le 20 mai 885 à Grand dans les Vosges, dans le sud de la Lorraine. Bien que Geilo ait même développé un sceau spécial pour les Francs occidentaux, le gouvernement de Charles en Occident a toujours été très distant et il a laissé la plupart des affaires courantes à la haute noblesse.

Bien que la Francie occidentale (la future France) ait été beaucoup moins menacée par les Vikings que les Pays-Bas, elle n »en a pas moins été durement touchée. En 885, une énorme flotte dirigée par Sigfred remonte la Seine, pour la première fois depuis des années, et assiège Paris. Sigfred demande à nouveau un pot-de-vin, mais cette fois Charles refuse. Il se trouvait alors en Italie et Odo, comte de Paris, fit passer quelques hommes à travers les lignes ennemies pour lui demander de l »aide. Charles envoie Henri de Saxe à Paris. En 886, alors que la maladie commençait à se répandre dans Paris, Odo lui-même se rendit auprès de Charles pour demander de l »aide. Charles amena une grande armée et encercla l »armée de Rollo et installa un camp à Montmartre. Cependant, Charles n »a pas l »intention de se battre. Il envoie les assaillants remonter la Seine pour ravager la Bourgogne, qui est en révolte. Lorsque les Vikings se retirent de France au printemps suivant, il leur donne 700 livres d »argent promises. Le prestige de Charles en France était grandement diminué.

Pendant son séjour à Paris, pendant et après le siège, Charles émet un certain nombre de chartes pour les destinataires francs occidentaux. Il reconnaît les droits et les privilèges accordés par ses prédécesseurs aux bénéficiaires de la Marche espagnole et de la Provence, mais surtout de la Neustrie, où il est en contact avec Nantes à une époque où le duc breton Alan Ier est connu pour être puissant dans le comté de Nantes. Il est probable que Charles ait accordé à Alan le droit d »être titré rex ; en tant qu »empereur, il aurait eu cette prérogative et l »utilisation du titre par Alan semble légitime. Une charte datée entre 897 et 900 fait référence à l »âme de Karolus, au nom de laquelle Alan avait ordonné que des prières soient dites au monastère de Redon. Il s »agit probablement de Charles le Gros.

Problèmes de succession

Charles, sans enfant depuis son mariage avec Richgard, tente de faire reconnaître son fils illégitime d »une concubine inconnue, Bernard, comme son héritier en 885, mais il se heurte à l »opposition de plusieurs évêques. Il a le soutien du pape Hadrien III, qu »il invite à une assemblée à Worms en octobre 885, mais le pape meurt en chemin, juste après avoir traversé le Pô. Hadrien allait destituer les évêques gênants pour Charles, car il doutait de pouvoir le faire lui-même, et légitimer Bernard. D »après l »attitude défavorable du chroniqueur responsable de la continuation mayençaise des Annales Fuldenses, le chef des opposants de Charles dans cette affaire était probablement Liutbert, archevêque de Mayence. Comme Charles avait convoqué les « évêques et comtes de Gaule » ainsi que le pape pour le rencontrer à Worms, il est probable qu »il avait l »intention de faire de Bernard le roi de Lotharingie. Notker le Bègue, qui considérait Bernard comme un héritier possible, écrit dans ses Deeds of Charlemagne :

Je ne vous dirai rien de tout cela avant d »avoir vu votre petit fils Bernard avec une épée en bandoulière.

Après l »échec de cette première tentative, Charles se lance dans une nouvelle tentative. Il fait insérer le terme proles (progéniture) dans ses chartes (il ne l »avait pas été les années précédentes), dans une tentative probable de légitimer Bernard. Au début de 886, Charles rencontre le nouveau pape Étienne V et négocie probablement la reconnaissance de son fils illégitime comme héritier. Une assemblée est prévue en avril et mai de l »année suivante à Waiblingen. Le pape Étienne annule sa participation prévue le 30 avril 887. Néanmoins, à Waiblingen, Bérengère, qui après une brève querelle avec Liutward avait perdu la faveur de l »empereur, vint début mai 887, fit la paix avec l »empereur et compensa ses actions de l »année précédente en distribuant de grands cadeaux.

Charles finit par abandonner ses plans pour Bernard et adopte Louis de Provence comme son fils lors d »une assemblée à Kirchen en mai. Il est possible, cependant, que l »accord avec Louis n »ait eu pour but que de susciter le soutien de Bernard pour son rôle de sous-chef en Lotharingie. En juin ou juillet, Berengar arrive à Kirchen, probablement désireux d »être déclaré héritier de Charles ; il pourrait en fait avoir été nommé ainsi en Italie, où il a été acclamé (ou s »est fait roi) immédiatement après la déposition de Charles. Odo, comte de Paris, a peut-être eu un objectif similaire en rendant visite à Charles à Kirchen. D »autre part, la présence de ces magnats à ces deux grandes assemblées peut avoir été simplement nécessaire pour confirmer le fils illégitime de Charles comme son héritier (Waiblingen), un plan qui a échoué lorsque le pape a refusé d »y assister, et pour confirmer Louis à sa place (Kirchen).

Dépôt, mort et héritage

Charles étant de plus en plus considéré comme mou et incompétent, les choses se précipitent à la fin de l »année 887. Au cours de l »été de cette année-là, ayant abandonné tout projet de succession de son fils, Charles reçoit à sa cour Odo et Berengar, margrave de Frioul, un de ses proches. Il se peut qu »il n »ait accepté ni l »un, ni l »autre, ni les deux comme héritiers de leurs royaumes respectifs. Son cercle intime commence alors à s »effondrer. Tout d »abord, il accuse sa femme Richgard d »avoir une liaison avec son principal ministre et archichancelier, Liutward, évêque de Vercelli. Elle prouve son innocence dans une épreuve du feu et le quitte pour la vie monastique. Il se retourne alors contre Liutward, qui est détesté de tous, et le démet de ses fonctions, nommant à sa place Liutbert (archevêque de Mayence).

Cette année-là, sa cousine germaine Ermengard de Provence, fille de l »empereur Louis II et épouse de Boso de Provence, lui amène son fils Louis l »Aveugle pour le protéger. Charles confirme Louis en Provence (il l »a peut-être même adopté) et les autorise à vivre à sa cour. Il a probablement l »intention de faire de Louis l »héritier de tout le royaume et de l »imperium. Le 11 novembre, il convoque une assemblée à Francfort. Il y reçoit la nouvelle qu »un neveu ambitieux, Arnulf de Carinthie, a fomenté une rébellion générale et marche sur l »Allemagne avec une armée de Bavarois et de Slaves. La semaine suivante, tous ses soutiens en Francie orientale s »effondrent. Les derniers à l »abandonner furent ses loyaux Alémaniques, bien que les hommes de Lotharingie ne semblent jamais avoir accepté formellement sa déposition. Le 17 novembre, Charles n »était plus au pouvoir, bien que le déroulement exact des événements soit inconnu. Outre le fait qu »il réprimanda son manque de foi, il ne fit pas grand-chose pour empêcher le déménagement d »Arnulf – il était de nouveau malade depuis peu – mais assura que Bernard était confié à ses soins et peut-être aussi Louis. Il demanda quelques domaines en Souabe pour y finir ses jours et reçut ainsi Naudingen (Donaueschingen). Il y mourut six semaines plus tard, le 13 janvier 888.

L »Empire s »effondre et ne sera jamais restauré. Selon Regino de Prüm, chaque partie du royaume élit un « roitelet » dans ses propres « entrailles » – les entrailles étant les régions à l »intérieur du royaume. Il est probable qu »Arnulf désirait l »ensemble de l »empire, mais la seule partie qu »il reçut en dehors de la Francie orientale fut la Lotharingie. Les Français élisent Odo, bien qu »il soit d »abord contré par Guy III de Spoleto, qui s »était également opposé à Arnulf en Lotharingie. Guy cherche à obtenir la royauté en Italie après ses échecs en Francie, bien que Bérengar ait déjà été couronné. Louis est couronné en Provence, comme Charles l »avait prévu, et il cherche le soutien d »Arnulf et l »obtient, probablement en le suppliant. Odo finit par se soumettre lui aussi à la suprématie d »Arnulf. En Haute Bourgogne, un certain Rudolph, dux de la région, est élu roi dans une création nettement non carolingienne, probablement le résultat de son échec dans toute la Lotharingie. En Aquitaine, Ranulf II se déclare roi et prend la tutelle du jeune Charles le Simple, héritier carolingien d »Occident, refusant de reconnaître l »élection d »Odo.

On ne sait pas si ces élections sont une réponse à la déposition des Francs orientaux de Charles ou à sa mort. Seules celles d »Arnulf et de Berengar peuvent être placées avec certitude avant sa mort. Seuls les magnats de l »Est l »ont formellement déposé. Il fut enterré avec honneur à Reichenau après sa mort et les Annales Fuldenses ne tarissent pas d »éloges sur sa piété et sa piété. En effet, l »opinion contemporaine de Charles est systématiquement plus favorable que l »historiographie ultérieure, bien que l »on suggère aujourd »hui que son manque de succès apparent soit le résultat excusable d »une maladie et d »une infirmité presque constantes.

Charles a fait l »objet d »une œuvre hortative en prose latine, la Visio Karoli Grossi, conçue pour défendre la cause de Louis l »Aveugle et avertir les Carolingiens que leur maintien au pouvoir n »était pas certain s »ils ne bénéficiaient pas de la faveur « divine » (c »est-à-dire ecclésiastique).

Sources