Charles Lever
gigatos | janvier 21, 2022
Résumé
Charles James Lever (31 août 1806 – 1er juin 1872) était un romancier et raconteur irlandais, dont les romans, selon Anthony Trollope, étaient à l »image de sa conversation.
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Début de la vie
Lever est né à Amiens Street, Dublin, deuxième fils de James Lever, architecte et constructeur, et a fait ses études dans des écoles privées. Il a fait ses études dans des écoles privées. Ses escapades au Trinity College de Dublin (1823-1828), où il a obtenu son diplôme de médecine en 1831, ont servi de base à l »intrigue de certains de ses romans. Le personnage de Frank Webber dans le roman Charles O »Malley est inspiré d »un ami de collège, Robert Boyle, qui deviendra plus tard un ecclésiastique. Lever et Boyle gagnaient de l »argent de poche en chantant des ballades de leur composition dans les rues de Dublin et faisaient de nombreuses autres farces que Lever a embellies dans les romans O »Malley, Con Cregan et Lord Kilgobbin. Avant de se lancer sérieusement dans ses études de médecine, Lever s »est rendu au Canada en tant que chirurgien non qualifié sur un bateau d »émigrants, et il s »est inspiré de certaines de ses expériences dans Con Cregan, Arthur O »Leary et Roland Cashel. Arrivé au Canada, il s »est enfoncé dans l »arrière-pays, où il a été affilié à une tribu d »Amérindiens, mais a dû fuir parce que sa vie était en danger, comme l »a fait plus tard son personnage Bagenal Daly dans son roman The Knight of Gwynne.
De retour en Europe, il se fait passer pour un étudiant de l »université de Göttingen et se rend à l »université d »Iéna (où il voit Goethe), puis à Vienne. Il aimait la vie estudiantine allemande et plusieurs de ses chansons, comme « The Pope He Loved a Merry Life », sont basées sur des modèles de chansons d »étudiants. Son diplôme de médecine lui vaut d »être nommé au Conseil de santé du comté de Clare, puis comme médecin de dispensaire à Portstewart, dans le comté de Londonderry, mais sa conduite en tant que médecin de campagne lui vaut la censure des autorités.
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Carrière
En 1833, il épouse son premier amour, Catherine Baker, et en février 1837, après diverses expériences, il commence à publier The Confessions of Harry Lorrequer dans le tout nouveau Dublin University Magazine. Au cours des sept années précédentes, le goût populaire s »était tourné vers le « roman de service », dont les exemples sont Frank Mildmay (1829) de Frederick Marryat, Tom Cringle »s Log (1829) de Michael Scott, The Subaltern (1825) de George Robert Gleig, Cyril Thornton (1827) de Thomas Hamilton, Stories of Waterloo (1833) de William Hamilton Maxwell, Ben Brace (1840) de Frederick Chamier et The Bivouac (1837), également de Maxwell. Lever avait rencontré William Hamilton Maxwell, le fondateur titulaire du genre. Avant la parution de Harry Lorrequer en volume (1839), Lever s »était installé, fort d »un léger lien diplomatique, comme médecin à la mode à Bruxelles (Hertogstraat 16).
Lorrequer n »était qu »une suite d »histoires irlandaises et autres, bonnes, mauvaises et indifférentes, mais surtout rolloques, et Lever, qui enchaînait ses anecdotes tard dans la nuit, une fois les affaires sérieuses de la journée terminées, était étonné de son succès. « Si ce genre de choses les amuse, je peux continuer éternellement ». Bruxelles était en effet un lieu superbe pour l »observation des officiers demi-payés, tels que le major Monsoon (commissaire Meade), le capitaine Bubbleton et autres, qui terrorisaient les tavernes de l »endroit avec leurs interminables histoires péninsulaires, et de la société anglaise un peu abîmée, qu »il devint la spécialité de Lever de dépeindre. Il dessinait à main levée, écrivait, comme il vivait, de la main à la bouche, et la principale difficulté qu »il rencontrait était de se débarrasser de ses personnages qui « traînaient autour de lui comme ces gens fatigants qui ne peuvent jamais se décider à vous dire bonne nuit ». Lever n »avait jamais pris part à une bataille lui-même, mais ses trois livres suivants, Charles O »Malley (1841), Jack Hinton et Tom Burke of Ours (1857), écrits sous l »impulsion de l »extravagance chronique de l »écrivain, contiennent une écriture militaire splendide et certains des morceaux de bataille les plus animés qui soient. Dans les pages de O »Malley et Tom Burke, Lever anticipe quelques-uns des meilleurs effets de Marbot, Thibaut, Lejeune, Griois, Seruzier, Burgoyne et autres. Son récit du Douro ne doit pas craindre la comparaison, a-t-on dit, avec celui de Napier. Condamné par la critique, Lever avait complètement conquis le lecteur général, depuis le duc de fer lui-même jusqu »en bas.
En 1842, il retourne à Dublin pour rédiger le Dublin University Magazine, et rassemble autour de lui une coterie typique d »esprits irlandais (y compris un ou deux frelons) tels que les O »Suilivan, Archer Butler, William Carleton, Sir William Wilde, le chanoine Hayman, DF McCarthy, McGlashan, le Dr Kencaly et bien d »autres. En juin 1842, il accueille à Templeogue, à quatre miles au sud-ouest de Dublin, l »auteur des Snob Papers lors de sa tournée irlandaise (le Sketch Book sera, plus tard, dédié à Lever). Thackeray a reconnu le fonds de tristesse irlandaise sous la gaieté de surface. » Le caractère de l »auteur n »est pas l »humour mais le sentiment. Les esprits sont pour la plupart artificiels, le fond est la tristesse, comme cela me semble être le cas de la plupart des écrits et des personnes irlandaises. » L »épisode de Waterloo dans Vanity Fair était en partie le résultat de l »entretien entre les deux romanciers. Mais le « rythme de Galway », l »étalage qu »il jugeait nécessaire d »entretenir à Templeogue, l »écurie pleine de chevaux, les cartes, les amis à divertir, les querelles à composer et l »énorme rapidité avec laquelle il devait achever Tom Burke, The O »Donoghue et Arthur O »Leary (1845) faisaient de sa terre natale un lieu impossible à poursuivre pour Lever. Templeogue se serait vite révélé être un autre Abbotsford.
Thackeray lui propose Londres, mais Lever a besoin d »un nouveau terrain d »observation littéraire et d »anecdotes. Son inspiration créatrice épuisée, il décida de la renouveler sur le continent. En 1845, il démissionne de son poste d »éditeur et retourne à Bruxelles, d »où il entame un tour illimité de l »Europe centrale dans une voiture familiale. De temps en temps, il fait une halte de quelques mois et se divertit jusqu »à la limite de ses ressources dans un château ducal qu »il loue pour une saison. C »est ainsi qu »à Riedenburg, près de Bregenz, en août 1846, il reçoit Charles Dickens, sa femme et d »autres personnalités. Dickens publiera plus tard le roman de Lever, A Day »s Ride, en série dans son journal hebdomadaire All the Year Round, parallèlement à Great Expectations pendant une partie de sa diffusion de 1860 à 1861. À l »instar de sa propre famille Daltons ou Dodd à l »étranger, il voyage sur le continent, de Karlsruhe à Côme, de Côme à Florence, de Florence aux thermes de Lucques et ainsi de suite, et ses lettres à la maison sont la litanie de l »homme d »affaires littéraire, son ambition se limitant désormais à conduire deux romans de front sans diminution de son prix standard pour les travaux en série (« vingt livres la feuille »). In the Knight of Gwynne, a story of the Union (1847), The Confessions of Con Cregan (mais il commençait à perdre sa joie originelle dans la composition. Sa tristesse innée commençait à obscurcir la joie animale de son tempérament. Auparavant, il avait écrit pour le monde heureux qui est jeune, frisé et joyeux ; maintenant, il devenait gros, chauve et grave. « Après 38 ans environ, qu »est-ce que la vie a à offrir sinon une déclinaison universelle. Que l »équipage pompe aussi fort qu »il le veut, la fuite gagne chaque heure. » Son fils, Charles Sidney Lever, est mort en 1863 et est enterré dans le cimetière anglais de Florence.
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La vie ultérieure
Aussi déprimé que soit Lever, son esprit ne s »éteint pas ; il fait toujours la joie des salons avec ses histoires, et en 1867, après quelques années d »une expérience similaire à Spezia, il est encouragé par une lettre de Lord Derby lui offrant le poste plus lucratif de consul de Trieste. « Voici 600 dollars par an pour ne rien faire, et vous êtes l »homme idéal pour le faire. » Les six cents ne pouvaient expier à Lever la lassitude d »un exil prolongé. Trieste, d »abord « tout ce que je pouvais désirer », devient avec une brusquerie caractéristique « détestable et damnable ». « Rien à manger, rien à boire, personne à qui parler. » « De tous les endroits lugubres où il m »a été donné de séjourner, celui-ci est le pire » (on trouvera quelques références à Trieste dans That Boy of Norcott »s, 1869). Il ne pouvait jamais être seul et dépendait de façon presque morbide des encouragements littéraires. Heureusement, comme Scott, il avait des amis peu scrupuleux qui lui assuraient que ses derniers efforts étaient ses meilleurs. Il s »agit notamment de The Fortunes of Glencore (1857), Tony Butler (1865), Luttrell of Arran (1865), Sir Brooke Fosbrooke (1866), Lord Kilgobbin (1872) et le table-talk de Cornelius O »Dowd, initialement publié chez Blackwood.
Sa dépression, due en partie à une maladie cardiaque naissante et en partie à la conviction croissante qu »il était victime d »une conspiration littéraire et critique, est confirmée par la mort de sa femme (23 avril 1870), à laquelle il était tendrement attaché. L »année suivante, il se rend en Irlande et semble alternativement de bonne et de mauvaise humeur. La mort lui avait déjà donné un ou deux coups d »éclat et, après son retour à Trieste, il s »affaiblit peu à peu, avant de mourir subitement, mais presque sans douleur, d »une insuffisance cardiaque, le 1er juin 1872, à son domicile de la Villa Gasteiger. Ses filles, dont l »une, Sydney, passe pour être le véritable auteur d »Un loyer dans un nuage (1869), ont été bien prises en charge.
Trollope a fait l »éloge des romans de Lever en disant qu »ils ressemblaient à sa propre conversation. C »était un raconteur né, et il possédait à la perfection ce flux facile de descriptions légères qui, sans ennui ni précipitation, mène au point de départ des bonnes histoires dont, jadis, sa réserve semblait inépuisable. Avec peu de respect pour l »unité d »action ou la structure conventionnelle des romans, ses livres les plus brillants, tels que Lorrequer, O »Malley et Tom Burke, ne sont en fait guère plus que des récits de scènes de la vie d »un « héros » particulier, sans lien avec une intrigue continue. Le type de personnage qu »il dépeint est pour la plupart élémentaire. Ses femmes sont pour la plupart des roués, des rompus ou des Xanthippes ; ses héros ont trop de tempérament Pickle et sont une proie facile pour les attaques sérieuses de Poe ou pour les railleries plus enjouées de Thackeray dans Phil Fogarty ou de Bret Harte dans Terence Deuville. Ce dernier est un parfait exemple de burlesque. Terence échange dix-neuf coups avec l »honorable capitaine Henry Somerset dans le vallon. « A chaque coup de feu, j »arrachais un bouton de son uniforme. Lorsque ma dernière balle a arraché le dernier bouton de sa manche, j »ai fait remarquer tranquillement : « Vous semblez maintenant, mon seigneur, être presque aussi dépenaillé que la noblesse dont vous vous êtes moqué », et je suis parti d »un air hautain ». Et pourtant, ces croquis négligents contiennent des créations aussi obsédantes que Frank Webber, le Major Monsoon et Micky Free, « le Sam Weller d »Irlande ».
Selon l »Encyclopædia Britannica, onzième édition :
Supérieurs, dit-on parfois, dans leur construction et leur style, les derniers livres n »ont pas le panache de la jeunesse indomptée de Lever. Où trouver les égaux des scènes militaires de O »Malley et de Tom Burke, ou les épisodes militaires de Jack Hinton, d »Arthur O »Leary (l »histoire d »Aubuisson) ou de Maurice Tiernay (rien de ce qu »il a fait n »est plus fin que le chapitre introduisant « Un reste de Fontenoy ») ? C »est là que réside son véritable génie, plus encore que dans son talent pour la convivialité et l »amusement, qui fait qu »un exemplaire d »un Lever ancien (avec les illustrations de Phiz) semble littéralement exhaler une atmosphère de divertissement passé et présent. C »est ici qu »il est un véritable romancier, non seulement pour les garçons, mais aussi pour les hommes.Le manque de talent artistique de Lever et son manque de sympathie pour les traits profonds du caractère irlandais ont été des obstacles à sa réputation auprès des critiques. Sauf dans une certaine mesure dans The Martins of Cro » Martin (1856), on peut admettre que ses portraits d »Irlandais sont tirés trop exclusivement du type dépeint dans les Mémoires de Sir Jonah Barrington et déjà bien connu sur la scène anglaise. Il n »avait certainement pas l »intention délibérée d » »abaisser le caractère national ». Bien au contraire. Pourtant, sa réputation posthume semble en avoir souffert, malgré toutes ses sympathies gauloises et ses efforts, non sans succès, pour apothéosiser la « Brigade irlandaise ».
Une édition de bibliothèque des romans en 37 volumes est parue de 1897 à 1899 sous la direction de la fille de Lever, Julie Kate Neville. Henry Hawley Smart aurait pris l »œuvre de Lever comme l »un de ses modèles lorsqu »il s »est lancé dans sa carrière de romancier sportif. Eugene O »Neill cite Lever parmi les auteurs représentés sur l »étagère familiale dans Long Day »s Journey into Night, aux côtés de Shakespeare, Nietzsche, Gibbon, etc.
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Sources
