Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord

gigatos | novembre 11, 2021

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Résumé

Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, Ier prince de Bénévent (Paris, 2 février 1754 – Paris, 17 mai 1838), est un homme politique, diplomate et évêque catholique français excommunié puis révoqué, appartenant à la Maison de Talleyrand-Périgord.

Talleyrand est considéré comme l »un des plus grands représentants du caméléonisme. Il a servi la monarchie de Louis XVI, puis la Révolution française dans ses différentes phases, l »empire de Napoléon Bonaparte et enfin à nouveau la monarchie, cette fois celle de Louis XVIII, frère et successeur du premier monarque servi.

Homme d »une grande intelligence politique et en avance sur son temps, il était capable de voir plus loin dans l »avenir que ses contemporains. Au cours de sa longue carrière, il a été affublé de plusieurs surnoms, dont les plus connus sont « Le diable boiteux », « Le caméléon » et « Le magicien de la diplomatie ». Il était, avec Metternich, le « directeur » du Congrès de Vienne.

Origines familiales et jeunesse

La famille Talleyrand descendait d »Adalbert, comte de Périgord et vassal de Hugh Capet en 990. Une anecdote sur ce personnage explique les relations entre les souverains et leurs vassaux à l »époque : en 990, le comte Adalbert, réticent à prêter serment au nouveau souverain de France, Hugues Capet, est convoqué à Paris par le roi qui, devant l »impudence des manières de son vassal, lui demande abruptement : » Qui t »a fait comte ? « . » Ce à quoi Adalbert répondit avec une insolence étonnante : » Qui t »a fait roi ? « . Telle sera, pendant des siècles, la relation entre les rois de France et la Maison de Périgord, faite de défiance réciproque et de soumission douloureuse de la part des Talleyrand : le climat que le jeune Charles-Maurice respire dans sa famille est donc celui d »une grande fierté aristocratique et de la certitude absolue que son sang le rend égal à un roi, ce qui fait des affaires de l »État français une simple « extension » des affaires familiales, qu »il devra traiter personnellement (une conviction qui le soutiendra toute sa vie).

La Maison de Périgord a également compté parmi ses branches héraldiques un Grand Maître de l »Ordre du Temple, Armand de Périgord (fils cadet du Comte Hélie V de Périgord) et un célèbre cardinal, Hélie de Talleyrand-Périgord, figure de proue de la papauté avignonnaise, Doyen du Sacré Collège, surnommé le « Créateur de Papes », en raison de ses capacités et de son autorité politique au sein de la Curie papale (talents que l »on retrouvera chez ses descendants). Au Moyen Âge, on trouve également : Hélie (Roger-Bernard) et son fils Archambaud V, qui est mort en Angleterre en 1399. À l »époque moderne, deux personnages se distinguent, bien que négativement : le premier, Henri de Talleyrand-Périgord, comte de Chalais, amant de la célèbre duchesse de Chevreuse, fut le protagoniste d »une conspiration aristocratique contre le cardinal de Richelieu, appelée « Conspiration de Chalais » en raison du rôle primordial que le comte y joua : le complot fut découvert par le rusé cardinal et Talleyrand-Périgord finit à la potence.

Son neveu, Adrien de Talleyrand, comte de Chalais, époux de la célèbre princesse des Ursins, est exilé de France pour avoir tué le duc de Beauvilliers en duel.

Il s »agissait donc d »une famille de haute noblesse, comme l »attestent également les lettres patentes de 1613 et de 1735 (par cette dernière, le roi Louis XV autorise le grand-père de Talleyrand, le comte Gabriel, à utiliser le titre de » comte de Périgord « , qui s »était éteint depuis longtemps dans la branche principale et était formellement détenu par les souverains Bourbons). Ses proches ont également occupé des postes importants au XVIIIe siècle, sous les règnes de Louis XV et Louis XVI.

Charles-Maurice est né à Paris le 2 février 1754 au 4 rue Garanciére, fils de Charles-Daniel de Talleyrand-Périgord, chevalier de l »ordre de Saint-Michel et lieutenant du roi, comte de Périgord, et d »Alexandrine de Damas d »Antigny ; ses parents résidaient habituellement à Versailles, bien qu »ils ne menaient pas une vie de cour en raison de leur manque d »argent. Le frère de son père était Alexandre-Angélique de Talleyrand-Périgord (1736 – 1821), qui fut d »abord archevêque de Reims puis cardinal-archevêque de Paris et auquel Talleyrand sera lié toute sa vie.

Charles-Maurice était boiteux d »un pied depuis son enfance. Selon certains biographes, il souffrait d »une maladie génétique, le syndrome de Marfan ; selon d »autres, il aurait été victime de la chute d »un meuble haut, où la femme à qui il avait été confié pour le soigner l »avait négligemment laissé. Selon d »autres, il serait tombé d »un meuble élevé, où la femme dont il avait été chargé de s »occuper l »avait négligemment laissé. En raison de cette infirmité, il ne pouvait être affecté à une carrière militaire et fut donc privé par ses parents de son droit à un major (qui fut accordé à sa place à son frère Archambaud) et affecté à une carrière ecclésiastique, dans laquelle le fils aurait trouvé la protection contre les orages de la vie de l »époque que, selon eux, il était incapable d »assurer par lui-même en raison de son infirmité.

Après l »accident, le petit garçon est retiré à la nourrice irresponsable et confié aux soins de son arrière-grand-mère, Marie-Françoise de Rochechouart, une « femme délicieuse », comme elle l »écrira plus tard dans ses mémoires, descendante de la marquise de Montespan et membre de la plus ancienne famille de France après la famille royale, dans le château ancestral de Chalais.

L »enfant y grandit dans le souvenir de la gloire de ses ancêtres (qui comptaient, du côté maternel, Jean-Baptiste Colbert et Étienne Marcel, ainsi que le célèbre abbé Hugh de Cluny) et dans la conscience de son rang. Entre 1762 et 1769, il étudie au Collège d »Harcourt (aujourd »hui Lycée Saint-Louis), l »un des plus prestigieux de Paris et de toute la France, dans le but de l »orienter vers des études religieuses.

Carrière ecclésiastique sous l »Ancien Régime

En 1769, à l »âge de quinze ans, Talleyrand entre au séminaire de Saint-Sulpice, alors qu »au même moment il fréquente ostensiblement une actrice de la Comédie-Française nommée Dorothée Dorinville. À ses supérieurs qui lui reprochent ce comportement, il répond, également sur la foi de son nom : « Vous m »avez voulu ? Maintenant, gardez-moi comme je suis ».

Le 28 mai 1774, Talleyrand reçoit les ordres mineurs et quelques mois plus tard, le 22 septembre 1774, il obtient une licence en théologie à la Sorbonne (deux ans avant l »âge prescrit, grâce à une dispense), sous la direction d »un certain Charles Mannay, s »étant distingué dans ses études malgré son absence de vocation (bien que la thèse ait été en partie rédigée par Mannay lui-même). Le 1er avril 1775, Talleyrand prononce ses vœux et devient chanoine de la cathédrale de Reims, le diocèse de son oncle.

Le 11 juin 1775, il assiste au sacre de Louis XVI, dont l »évêque concélébrant est son oncle ; son père porte en procession la Sainte Ampoule, contenant l »huile sacrée utilisée pour oindre et consacrer les rois de France. Au printemps 1778, il rencontre Voltaire, pour lequel il a toujours eu une profonde admiration. Le 18 décembre 1779, il est ordonné prêtre. La veille au soir, son ami et compagnon de fête Auguste de Choiseul-Gouffier, cousin du plus connu duc de Choiseul, le trouve prostré en larmes et insiste pour qu »il abandonne, mais il dit qu »il est trop tard pour revenir en arrière. Aucun membre de sa famille n »était présent lors de l »ordination, mais ses parents ont assisté à sa première messe. Peu après, il se voit attribuer l »abbaye de Saint-Remi à Reims, avec les bénéfices qui s »y rattachent. Naturellement, il ne s »installe pas dans l »abbaye qui lui est attribuée, mais s »installe à Paris. Il se fait rapidement remarquer par son discours brillant et assuré et par l »habileté dialectique avec laquelle il défend ses positions, ce qui lui permet de se faire élire, toujours avec l »aide de son oncle, comme député de « second ordre » à l »Assemblée générale du clergé français (un équivalent des conférences épiscopales modernes). C »est à peu près à la même époque qu »il est initié à la franc-maçonnerie dans la loge L »Impériale des francs-chevaliers, bien qu »il ait toujours gardé un profil bas, ne dépassant jamais le rang d » »Apprenti ».

En 1780, il est nommé agent général du clergé de France, grâce à l »habileté avec laquelle il soutient, lors de l »Assemblée quinquennale de l »Église gallicane, la défense des biens de l »Église contre les visées du trésor de Louis XVI, réussissant deux ans plus tard à faire voter par la même Assemblée un « don gratuit » de 15 millions de livres au souverain, comme contribution aux caisses de l »État. Ce poste, équivalent à un département des finances de l »État, lui permet de prendre conscience des richesses de l »Église française et de devenir l »ami et le conseiller du ministre français des finances de l »époque, Calonne.

Mais cette amitié se révèle désastreuse lorsque Calonne est contraint de démissionner peu après, après avoir présenté au roi un plan économique (élaboré avec une forte contribution de Talleyrand, qui révèle son talent d »économiste et de réformateur) que ce dernier n »approuve pas. Mais c »est grâce à Calonne que Talleyrand se découvre une vocation pour la politique et les finances, dans lesquelles il fait preuve d »une grande habileté dès le début : il intervient avec de nombreux écrits dans diverses affaires, comme la crise de la Banque d »escompte en 1783, et collabore également avec le ministre à la rédaction d »un traité commercial avec la Grande-Bretagne en 1786, étant élu secrétaire de l »Assemblée générale la même année, aux félicitations de ses collègues. Le malheur de son ami Calonne ne l »empêche cependant pas de continuer à pratiquer son autre activité favorite, celle de séducteur : il fréquente assidûment une dame de la haute société qu »il a déjà rencontrée, Adélaïde Filleul, mariée au comte de Flahaut (et selon des rumeurs assez crédibles, fille illégitime de feu Louis XV), avec laquelle il a un fils en 1785, Charles Joseph de Flahaut, baptisé sous le nom de famille du mari d »Adélaïde pour cacher sa véritable paternité. Grâce à l »aide de son illustre père (le vrai), Flahaut mène une brillante carrière militaire (il devient aide de camp et confident de Napoléon), tout en poursuivant sa tradition de coureur de jupons (selon les malicieux, il serait le père naturel du futur empereur Napoléon III).

Entre-temps, Charles-Maurice cherche le soutien de sa famille pour obtenir une nomination comme évêque, mais le puissant évêque d »Autun, Yves-Alexandre de Marbeuf, un moraliste à l »ancienne, horrifié par le comportement libertin de Charles-Maurice, lui barre la route. Cependant, ce dernier est promu à l »archevêché de Lyon en mai 1788 et Charles-Maurice, aspirant à la place laissée par Marbeuf, court chez son père, gravement malade, pour lui demander d »intercéder auprès du roi, dont il est depuis longtemps l »ami intime, afin qu »il lui attribue le diocèse, en promettant de corriger ses mœurs. Au lit de mort de son ami Charles-Daniel, le père de Charles-Maurice, Louis XVI laisse échapper la promesse de faire de son fils l »évêque d »Autun.

Peu après la mort de Charles-Daniel, le frère cadet de Charles-Maurice, Archambaud, hérite des titres et des propriétés de la famille et Louis XVI honore la promesse qu »il avait faite à son ami sur son lit de mort : Charles-Maurice est le nouvel évêque d »Autun.

Talleyrand part donc pour Versailles, où il participe à l »ouverture officielle des États le 5 mai 1789 ; il y prend part à tous les travaux de l »Assemblée jusqu »à ce que, après l »acte de force du roi empêchant les membres du Tiers état d »entrer dans la salle, il décide de rejoindre les dissidents qui, sous la direction de l »abbé Sieyès et du comte Mirabeau, forment l »Assemblée nationale constituante le 9 juillet 1789. La Révolution française a commencé.

La révolution

Le 14 juillet 1789, Talleyrand, qui s »était déjà distingué par sa brillante rhétorique et était connu pour ses idées novatrices ainsi que pour son absence de scrupules, est nommé membre de la commission constitutionnelle de l »Assemblée nationale, dans laquelle il jouera un rôle important. Il reste cependant discret et évite de trop s »exposer en attendant de se ranger du côté du vainqueur, mais continue à entretenir des contacts secrets avec le roi par l »intermédiaire du frère de ce dernier, le comte d »Artois, proposant même une intervention armée surprise contre l »Assemblée après la prise de la Bastille. Il se lie d »amitié et commence à travailler avec Mirabeau, un homme corrompu et grandiloquent, mais un orateur convaincant, qui donne voix aux idées du nouvel évêque d »Autun. Talleyrand suggère, par l »intermédiaire de son ami Mirabeau, la confiscation des biens de l »Église, à laquelle il prend une part active, s »enrichissant aux côtés de son ami, ce qui lui vaut naturellement d »être accusé de trahison par les milieux ecclésiastiques.

Il propose à l »Assemblée de mettre fin à l »attribution de la religion d »État au catholicisme et d »étendre la citoyenneté française aux juifs portugais et avignonnais. Enfin, il travaille à la Constitution civile du clergé, qui exige notamment que les évêques et les prêtres prêtent un serment de fidélité à l »État. La Constitution civile du clergé est approuvée par l »Assemblée le 12 juillet 1790. Talleyrand prête le serment de fidélité à la nouvelle Constitution civile du clergé.

Le 13 janvier 1791, il renonce à son diocèse d »Autun, mais le 24 février, il consacre les deux premiers évêques constitutionnalistes, qui seront surnommés les talleyrandistes. Six mois après sa proclamation, la nouvelle constitution civile du clergé est condamnée par le pape Pie VI, qui excommunie l »évêque rebelle au milieu de l »année.

Toujours sur sa proposition, l »Assemblée déclare le 14 juillet (date de la prise de la Bastille) fête nationale et c »est Talleyrand qui célèbre la messe sur le Champ de Mars lors du premier anniversaire. À cette occasion, devant des dignitaires étonnés d »une telle impudence, il a dit : « S »il vous plaît, ne me faites pas rire ».

Talleyrand signe la Constitution de l »État français (dont il a rédigé une grande partie), qui est présentée au roi et acceptée par lui le 14 septembre 1791. Il est notamment l »auteur de l »article VI de la Déclaration des droits de l »homme et du citoyen, une disposition relative à l »égalité de tous les citoyens devant la loi et au principe selon lequel la loi est l »expression de la volonté générale. Avec un célèbre Rapport sur l »instruction publique (qui a subi les critiques de Mary Wollstonecraft parce que le mémoire ne comprenait pas les femmes), lu devant l »Assemblée, il clôt son activité à l »Assemblée constituante.

L »année suivante (1792), mandaté par le ministre des Affaires étrangères Valdec de Lessart, il est envoyé par l »Assemblée en mission diplomatique en Angleterre (la première d »une longue série), avec pour mission de rassurer ses voisins menaçants sur les bonnes intentions de la France, contre laquelle toutes les monarchies d »Europe s »unissent entre-temps ; Alors que l »Autriche du nouvel empereur François II dissout toutes les réserves et déclare la guerre à la nation rebelle, Talleyrand montre pour la première fois ses talents de négociateur, obtenant contre toute attente la neutralité britannique. Le jeune « Abbé Talleyrand », comme on l »appelle encore, publie le résultat de cette négociation réussie dans un essai exprimant ses vues en matière de politique étrangère, intitulé Mémoire sur les rapports actuels de la France avec les autres États de l »Europe, qui révèle pour la première fois son grand sens de la diplomatie et le propulse au premier plan de la politique française de l »époque.

De retour en France en juillet, prévoyant les turbulences de l »époque, il se range ouvertement du côté des radicaux qui veulent la tête du souverain, espérant faire oublier ses origines aristocratiques et sa carrière ecclésiastique : il sent que sa position, malgré ses récents succès en politique étrangère, est de plus en plus précaire en raison de la précipitation des événements et du pouvoir toujours plus grand acquis par le parti radical des Jacobins, dirigé par un avocat d »Arras, Maximilien Robespierre, qui dans sa morale intransigeante et presque puritaine n »apprécie pas la licence de l »évêque apostat, et par un ancien professeur d »oratoire, Joseph Fouché. C »est à cette époque qu »il réussit à obtenir de Danton de repartir en mission à Londres : c »est un stratagème très habile qui permet à Talleyrand de ne pas apparaître comme l »un des émigrés, c »est-à-dire l »un des exposants hostiles à la Révolution française qui ont fui la France. Mais pour son malheur, on retrouve dans une armoire deux de ses lettres adressées à Louis XVI, qui témoignent des relations secrètes entre l »ancien évêque et le souverain détesté : le gouvernement révolutionnaire lance un ordre d »arrestation contre lui.

En 1794, Talleyrand est expulsé d »Angleterre sous les auspices du nouveau chef du gouvernement britannique, William Pitt. Entre-temps, la Grande-Bretagne était entrée en guerre contre la France et la présence de Talleyrand sur l »île n »était pas très rassurante, compte tenu de sa capacité bien connue à garder ses pieds dans trois chaussures. Il passe aux États-Unis et s »installe à Philadelphie, mal vu pour la propagande féroce orchestrée contre lui par les jacobins qui y représentent la France, mais bien accueilli par les nobles français en exil. Il a également noué une amitié étroite avec Alexander Hamilton. Il a travaillé comme agent immobilier dans les forêts du Massachusetts, puis comme courtier en matières premières. Il décrit son expérience américaine dans deux essais : Essai sur les avantages à retirer des colonies nouvelles et Mémoire sur les relations commerciales des États-Unis avec l »Angleterre.

L »annuaire

Pendant ce temps, après la chute de Robespierre, les amis de Talleyrand qui étaient restés en France travaillaient dur pour le faire revenir, en particulier la célèbre et cultivée Madame de Staël, fille du banquier suisse et ministre de Louis XVI Jacques Necker, qui avait été séduite par les charmes du jeune et brillant évêque d »Autun. Leur travail de persuasion auprès des dirigeants du nouveau régime, le Directoire, a finalement réussi et Talleyrand a pu retourner en Europe en tant que citoyen libre à l »été 1796. Dès son retour, il est nommé ambassadeur auprès de la République batavienne, un poste mineur en raison de l »hostilité que certains membres du Directoire, en particulier Reubell, lui manifestent ouvertement. Néanmoins, Talleyrand sait se sortir des situations les plus épineuses : il ne perd pas de temps et, le 18 octobre 1797, un plan bien orchestré déjoue un coup d »État royaliste mené par le général Jean-Charles Pichegru et soutenu par deux membres du Directoire, Carnot, son ennemi juré, et Barthélemy : Carnot parvient à s »échapper, tandis que Pichegru et Barthélemy sont capturés et se retrouvent à Cayenne. En juillet de la même année, toujours grâce aux bons offices de Madame de Staël, le chef du Directoire, Paul Barras, le nomme enfin ministre des Affaires étrangères de la République, poste qu »il occupera, sauf une brève interruption, pendant les dix années suivantes, même sous le Consulat et l »Empire.

Curieusement, le prédécesseur de Talleyrand à ce poste, Charles Delacroix, personnage terne et incolore, était le père, du moins nominalement, du célèbre peintre romantique Eugène Delacroix : mais le père naturel de l »enfant était probablement Talleyrand lui-même, qui était devenu entre-temps l »amant de Madame Delacroix, et qui serait toujours proche d »Eugène et l »aiderait dans sa carrière artistique ; le peintre, à son tour, grandirait pour ressembler à son père à la fois en apparence et en caractère. Le « diable boiteux » (comme on commençait à l »appeler) a donc volé non seulement son emploi mais aussi sa femme au pauvre Delacroix.

Désormais, il utilise également sa fonction pour s »enrichir personnellement, par le biais de » contributions » qui lui sont versées par les négociateurs des pays étrangers dans lesquels il se rend en mission : cette habitude va créer un grave incident diplomatique avec les États-Unis, à l »occasion de la fameuse affaire XYZ. Le président John Adams, ayant eu connaissance des demandes exorbitantes d »argent et d »excuses formulées par la France et Talleyrand lui-même en contrepartie de la conclusion d »un traité commercial, ordonne, par résolution du Congrès, la mobilisation de l »armée et déclenche la « quasi-guerre », une sorte de guerre froide commerciale entre les deux pays, qui ne prendra fin qu »avec la Convention de 1800 (ou traité de Mortefontaine), stipulée par Napoléon après sa prise de pouvoir.

Talleyrand, à ce moment-là, comprend qu »il a atteint la limite, mais sait immédiatement comment y remédier : il propose immédiatement aux États-Unis de négocier et Adams accepte : la guerre est évitée, même si la menace n »est pas complètement supprimée. Une fois de plus, le « diable boiteux », bien qu »impliqué dans l »affaire, trouva le moyen de s »en sortir. De plus, depuis quelque temps, il avait entamé une correspondance fructueuse avec un outsider dans le jeu politique de l »époque, un jeune général nommé Bonaparte, qu »il rencontra personnellement au début de 1797, lorsqu »il revint couvert de gloire de la première campagne d »Italie. Il organise une fête en son honneur à l »hôtel Galiffet, siège du ministère des Affaires étrangères, avec un faste sans précédent. C »est ici que se révèle un autre talent de Talleyrand, qui lui sera toujours utile tout au long de sa carrière : son extrême habileté et son raffinement en tant que mondain, un causeur vif et brillant, un grand séducteur, son charme de salon constituait la force secrète du » caméléon » qui lui permettait de gagner de nombreux amis et autant de soutiens importants, très utiles, comme nous l »avons vu, dans les moments les plus critiques de sa vie, y compris celui-ci. Il comprend immédiatement que l »incapacité du Directoire peut conduire à une rupture définitive avec les États-Unis, et que seul un changement de pouvoir au sommet peut changer la situation : s »il apporte son soutien à l »opération, il peut conserver son poste et rester dans les salles du pouvoir.

En effet, depuis quelque temps, le régime, dévoré par la corruption et l »incapacité de ses membres (Barras surtout), est arrivé à sa fin et il faut trouver au plus vite une alternative adéquate pour continuer à garantir son avenir politique.

Il était sûr, après une période d »étude, que la bonne alternative était le brillant général Bonaparte, en qui Talleyrand reconnaissait les qualités d »ambition et de sagacité qu »il appréciait tant chez lui et chez les autres. En tant que ministre des Affaires étrangères, il soutient le projet de conquête de l »Égypte sous le commandement du jeune Bonaparte, mais lorsque survient la débâcle navale du Nil, il se retrouve au centre de lourdes critiques et de soupçons de connivence avec l »Angleterre détestée (soupçons infondés, fabriqués avec art par ses ennemis, envieux de son succès). Le 20 juillet 1799, il quitte son poste de ministre à la suite d »un scandale orchestré par ses rivaux (Barras en tête), après avoir été dans le collimateur de la presse et de ses adversaires pour ses relations avec une belle Indienne (née aux Indes danoises mais d »origine bretonne), Catherine Noël Worlée, dite Madame Grand parce qu »elle avait épousé un Français de ce nom, arrêtée pour suspicion d »espionnage en faveur de l »Angleterre et pour la libération de laquelle Talleyrand était plutôt déséquilibré.

Bien qu »il n »occupe pas de postes gouvernementaux, il conserve son influence politique et parvient à faire nommer le sinistre Fouché ministre de la police, puis à faire entrer l »abbé Sieyès, alors ambassadeur à Berlin, dans le directoire, en prévision d »un coup d »État dans lequel Napoléon Bonaparte doit jouer un rôle de premier plan et que Talleyrand, bien sûr, favorise. Son soutien dans les jours précédant le 18 Brumaire sera fondamental, tout comme la » non-intervention » du ministre de la Police Joseph Fouché, qui vient d »entrer au gouvernement et avec qui Talleyrand commence à former un » couple fixe » dans l »arène politique.

L »Empire

Après le coup d »État du 18 Brumaire et après avoir récupéré, au passage, trois millions de francs destinés à » faciliter » la démission de Barras, Talleyrand retrouve son poste de ministre. Napoléon est fasciné par le nom de la famille Talleyrand et tient en haute estime les qualités diplomatiques de son nouveau ministre, même s »il déteste la licence de ses manières : il lui ordonne de quitter la belle Indienne, Madame Grand, ou de l »épouser, ce que Talleyrand s »empresse de faire en 1801. Talleyrand avait déjà eu une fille de Worlée en 1799, initialement déclarée de père inconnu, que Talleyrand a adoptée en 1803, la mariant en 1815 au Baron Alexandre-Daniel de Talleyrand, son cousin. Le mariage n »est célébré que par un rite civil, le pape Pie VII ayant accordé la réduction de l »ancien évêque à l »état laïc, mais pas la permission de se marier. Napoléon accepte donc de l »avoir non seulement comme ministre, mais aussi comme conseiller.

Dans sa position de ministre des Affaires étrangères, Talleyrand commence à tisser un réseau de relations qui lui sera très utile à l »avenir. Il participe activement à la formulation des traités internationaux qui font suite aux nombreux conflits déclenchés par le Premier consul (puis empereur), mais la tâche n »est pas aisée : Bonaparte ne laisse pas beaucoup de place aux autres dans la gestion des affaires étrangères. Les traités de Mortefontaine (qui clôt le contentieux avec les États-Unis) et de Lunéville sont conclus pratiquement sans l »intervention de Talleyrand, mais par Napoléon et son frère Joseph, sans pour autant que le ministre ait le moindre problème : il sait se tenir à l »écart quand il le faut et approuve de toute façon la paix générale : il sait que la France en a besoin et l »économie en particulier, dans laquelle il a lui-même des intérêts personnels (il n »a d »ailleurs pas perdu sa passion pour les affaires, qu »il mène avec beaucoup d »habileté et qui l »enrichissent considérablement). De plus, il s »agit de négociations sans grande importance, qui ne l »intéressent pas et qu »il laisse volontiers à la volonté centralisatrice du Premier Consul, même s »il joue un rôle important lorsqu »il est envoyé en mission à Milan, où il convainc avec son habileté consommée les Italiens d »élire Bonaparte président de la République cisalpine. Napoléon sait donc qu »il a besoin du prince du Périgord pour sa maîtrise diplomatique et surtout lorsqu »il décide d »un rapprochement avec la noblesse française en vue de sa nomination comme empereur. Le traité d »Amiens (du 25 mars 1802, beaucoup plus substantiel que les traités précédents sur le plan international), qui sanctionne la paix avec l »Angleterre et constitue le succès le plus important du Consulat en matière de politique étrangère, a été conclu avec la contribution fondamentale de Talleyrand, grâce aussi à ses bonnes relations avec la diplomatie d »outre-Manche. L »annexion du Piémont à la France (11 septembre 1802) est une opération à laquelle Talleyrand est immédiatement hostile. Cette mesure contrastait en effet avec les suggestions de Talleyrand, qui était favorable à une restitution des territoires conquis lors des campagnes de guerre européennes, selon un principe qui inspirera (également promu par Talleyrand lui-même) le Congrès de Vienne en 1814.

Sous la pression de Bonaparte, mais aussi avec son aide financière, Talleyrand achète le château de Valençay en 1801 : avec ses 120 kilomètres carrés, c »est l »une des plus grandes résidences privées de l »époque. Talleyrand y séjournait régulièrement, surtout après des périodes de cure à Bourbon-l »Archambault. Le château abritait les Infants d »Espagne, prisonniers de Napoléon.

En mars 1804, un événement sensationnel se produit, dont la responsabilité est attribuée par beaucoup à Talleyrand, du moins comme celui qui a conçu et conseillé Napoléon : l »enlèvement et l »exécution du duc d »Enghien (21 mars 1804). Il semble que ce soit après l »écho de l »indignation soulevée en Europe par cet événement (le duc d »Enghien a été pris sur ordre de Napoléon par une division de cavalerie de la Garde impériale commandée par le général Ordener dans le village d »Ettenheim, dans le Bade, violant ouvertement la souveraineté d »un État étranger) que Talleyrand a prononcé la célèbre phrase (attribuée en réalité à son collègue Fouché) : « C »était pire qu »un crime, c »était une faute ». Dans ses mémoires, cependant, Napoléon ne s »attribuera que la responsabilité de cette « erreur ».

Devenu Grand Chambellan, Talleyrand reçoit à Fontainebleau le pape Pie VII (dont il avait entre-temps obtenu la réduction définitive à l »état laïc), venu à Paris pour couronner Napoléon comme empereur des Français, et assiste à son sacre le 2 décembre 1804, qu »il avait lui-même promu comme une garantie de la stabilité du nouveau régime. Peu après, il assiste également au couronnement de Bonaparte comme roi d »Italie à Milan (18 mai 1805), bien qu »il s »y oppose. Entre-temps, la politique de pacification de l »Europe menée par Talleyrand et Napoléon lui-même avait échoué : passant outre les conseils de son ministre, en effet, le nouvel empereur avait clairement manifesté une volonté d »hégémonie européenne qui l »opposait une fois de plus aux autres puissances du continent, Grande-Bretagne en tête, qui se joignirent à la Troisième Coalition, rompant ainsi tous les traités de paix précédents. Après la victoire d »Ulm, Talleyrand envoie une dépêche de Strasbourg à l »Empereur lui suggérant d »utiliser son succès pour inciter l »Autriche à former une Ligue des puissances européennes (Autriche, France, Russie, Royaume-Uni et Prusse) pour assurer la paix sur le continent. Il n »a pas été écouté.

En 1806, Talleyrand est nommé prince régnant de Bénévent, un petit État fondé dans la ville prise aux États pontificaux, en reconnaissance de ses services. Il n »a jamais visité son petit royaume, déléguant un excellent gouverneur pour remplir les fonctions d »un chef d »État.

En juillet 1807, Napoléon et Alexandre Ier de Russie, sous les auspices de Talleyrand, embrassent et stipulent la paix entre leurs pays respectifs à Tilsit : le ministre n »est pas pleinement satisfait de l »accord, que Napoléon a comme d »habitude imposé, notamment pour le traitement punitif et humiliant réservé à la Prusse : Une fois encore, le prince prévoit, et il a raison, que cette humiliation ne fera que raviver le nationalisme militariste prussien et avec lui tout le nationalisme allemand ; mais Napoléon est le triomphateur et peut imposer les conditions qu »il veut, du moins pour le moment.

La même année, le traité de Fontainebleau est stipulé entre la France et l »Espagne, qui prévoit la possibilité pour les troupes françaises de traverser le territoire espagnol et de se rendre au Portugal pour le soumettre (il n »avait pas appliqué le blocus continental) et chasser les Anglais de Wellington qui y avaient débarqué. Talleyrand manifeste une nouvelle fois son approbation du projet, mais continue entre-temps à entretenir sa correspondance avec le Tsar, son ami, par l »intermédiaire du diplomate allemand Duc de Dalberg (également son ami), l »informant des mouvements de Napoléon. La même année, enfin, sentant bien à l »avance la fin imminente du pouvoir napoléonien, Talleyrand démissionne de son poste de ministre de l »empereur, désapprouvant de plus en plus sa politique hégémonique et pour offrir une garantie à ses alliés secrets : il parvient néanmoins à mettre à sa place un homme très loyal, Champagny, duc de Cadore.

Pendant ce temps, l »Espagne traverse une grave crise de pouvoir, causée par un conflit féroce entre les membres de la famille royale, sous la direction du Premier ministre Manuel Godoy et de sa maîtresse, la reine Marie-Louise, et ceux fidèles au roi Charles IV. Napoléon, après avoir entendu l »avis de Talleyrand (qui, malgré sa démission, ne refuse pas les demandes de conseils de Bonaparte), décide de proposer sa « médiation » dans le conflit. Cette « médiation » se transforme toutefois rapidement en une invasion, qui sera le début de la fin pour Napoléon. Malgré sa désapprobation, Talleyrand, maître du double jeu, continue à entretenir des relations formellement courtoises avec Bonaparte et accepte d » » héberger » le prince des Asturies Ferdinand et son frère Don Carlos dans son château de Valençay pendant leur exil en France.

La première grande rupture entre les deux se produit en 1809 : cette année-là, Napoléon est occupé en Espagne à réprimer l »insurrection indépendantiste qui fait rage dans le pays depuis deux ans. Talleyrand comprend immédiatement qu »il s »agit d »un moment de faiblesse pour l »empereur et informe l »Autriche de Klemens von Metternich, avec qui il est également en contact, d »attaquer immédiatement s »il veut vaincre Bonaparte une fois pour toutes ; la correspondance est toutefois découverte, probablement par les espions de Fouché, et Napoléon en est informé.

Enragé par cette trahison, il se précipite à Paris, où il convoque immédiatement l »ex-ministre, lui infligeant une terrible tirade, qui se termine par la célèbre épithète : « De la merde dans un bas de soie ! ». Talleyrand est imperturbable (il sait que cela ne durera pas longtemps, il suffit d »attendre encore un peu) et murmure à ses voisins avec beaucoup d »aplomb : « Quel grand homme, dommage qu »il soit si grossier ! ». Napoléon se jette alors sur les Autrichiens et les vainc lors de sa dernière grande victoire à Wagram en juillet 1809. Cette même année, Talleyrand perd également sa mère, Alexandrine de Damas.

La fin de l »Empire

Dès lors, les relations entre l »Empereur et le prince du Périgord deviennent de plus en plus tendues et Napoléon ne manque pas une occasion de rendre la vie difficile à son ancien ministre, comme lorsqu »il ordonne par la force l »éloignement de Paris de l »épouse de Talleyrand, Catherine Noele Grand (1761-1834), en raison de sa conduite licencieuse (elle était publiquement la maîtresse du duc de San Carlos). Dans le même temps, cependant, l »empereur ressentait le manque d »un conseiller et d »un ministre de la capacité et de l »acuité de Talleyrand, en particulier par rapport à la médiocrité de ceux qui l »entouraient à l »époque, à tel point qu »il lui a suggéré à plusieurs reprises de reprendre ses fonctions ministérielles, mais l »ancien évêque a refusé et s »est de plus en plus éloigné publiquement, de sa manière typique de velours et de salon, de l »homme qu »il croyait à juste titre qu »il allait bientôt ruiner. Pourtant, Talleyrand n »a pas perdu son admiration pour Bonaparte, même s »il désapprouve son expansionnisme : il sait bien que, si Napoléon lui doit beaucoup, il doit beaucoup à Napoléon : l »un ne peut exister sans l »autre, et sans l »empereur, sa propre carrière aurait été compromise ; c »est peut-être pour cela que Talleyrand, malgré sa désapprobation croissante, refusera toujours de s »emporter contre Napoléon, toujours conscient de sa grandeur et de la dette qu »il a envers lui. D »autre part, dans les salons parisiens, à cette époque, un climat anti-napoléonien se développe et Talleyrand en profite : fascinant causeur, la plaisanterie irrévérencieuse et le paradoxe sont ses meilleures armes dialectiques et pour cette raison, sa présence est recherchée dans tous les salons qui sont en même temps une caisse de résonance de ce que le prince du Périgord laisse délibérément échapper de ses lèvres. Malgré cela, Talleyrand continue à collaborer avec Bonaparte : c »est lui qui, avec Fouché et avec l »aide du ministre autrichien Klemens von Metternich, organise le mariage avec l »archiduchesse Marie-Louise de Habsbourg-Lorraine au lieu de la grande-duchesse de Russie Anna Romanov, comme Napoléon l »avait initialement pensé.

D »autre part, il n »a pas écouté le conseil de Talleyrand de négocier après la défaite de la Bérésina, ce qui s »est avéré être une erreur. Vient ensuite la défaite de Leipzig (16-18 octobre 1813) et l »armistice bref et précaire qui s »ensuit.

En novembre de la même année, Napoléon lui propose à nouveau le ministère des Affaires étrangères, mais le prince du Périgord, prévoyant, décline à nouveau l »offre. Cependant, il ne peut refuser de devenir membre du Conseil de régence, présidé par le frère de l »Empereur, Joseph Bonaparte, qui doit remplacer Napoléon pendant son absence due à la nécessité de repousser l »invasion de la France par les troupes de la Sixième Coalition.

Au début de 1814, les événements se précipitent : les troupes du maréchal Blücher franchissent le Rhin en trois endroits, les Pays-Bas et la Belgique se rebellent, soutenus par les troupes de von Bülow et de l »Anglais Graham, le beau-frère de Joachim Murat, sous les auspices de l »épouse et sœur de l »Empereur, Caroline, lui refuse le contingent promis, les hommes de Wellington avancent par le sud, sous les Pyrénées. Les troupes de la Sixième Coalition anti-napoléonienne sont désormais sur le territoire français et l »Empereur quitte Paris pour les combattre, confiant à son frère Joseph (évincé l »année précédente du trône d »Espagne) la régence de l »Empire, avec les pleins pouvoirs de négociation. Talleyrand s »efforce d »informer le tsar Alexandre Ier et le prince de Metternich (qu »il avait rencontré lorsqu »il était ministre des affaires étrangères et que le chancelier venait d »être nommé ambassadeur d »Autriche à Paris en août 1806) sur la meilleure façon de prendre Paris sans effusion de sang excessive (et de préparer le retour des Bourbons en la personne du frère du roi guillotiné, Louis, comte de Provence, qui devait régner sous le nom de Louis XVIII).

Tout au long des mois de février et mars, Napoléon se bat comme un lion contre un ennemi écrasant : Le 10 février il bat Blücher à Champaubert, le 11 Sacken à Montmirail et Vauchamps, le 17 il met en déroute, après une bataille acharnée, le prince Eugène de Wurtemberg à Montereau, le 7 mars il bat encore Blücher à Craonne, le 14 il surprend les Russes de Guillaume Emmanuel Guignard de Saint-Priest et les oblige à fuir, reconquérant Reims. Dans ce tour de force frénétique, la différence entre les compétences ordinaires des commandants des armées alliées et le génie de Napoléon apparaît une fois de plus, si cela était nécessaire. Mais ce n »étaient que les dernières lueurs d »un feu qui était destiné à s »éteindre. Le 31 mars, le tsar Alexandre Ier, premier des Alliés, entre à Paris à la tête de ses troupes, où il est hébergé chez Talleyrand, rue Saint-Florentin.

Le lendemain, la célèbre proclamation de Paris signée par le Tsar est affichée sur les murs de Paris. La farine, elle, appartient au sac du prince du Périgord. Le 6 avril 1814, Napoléon, choqué par la trahison de son général Auguste Marmont, dont il apprend qu »il s »est rendu sans combat aux portes de Paris, signe l »acte d »abdication inconditionnelle à Fontainebleau. L »Empire était fini.

La restauration monarchique et le Congrès de Vienne

Le lendemain de l »entrée d »Alexandre Ier à Paris, Talleyrand est élu par le Sénat comme président du Conseil provisoire, composé de cinq membres. Dans les jours qui ont suivi, le Sénat a déclaré l »empereur déchu. Le 5 avril, Talleyrand présente le projet de Constitution au Sénat, qui l »approuve à l »unanimité avec quelques modestes modifications. La veille, le général Marmont avait remis ses troupes aux Alliés, déclarant qu »il n »était plus prêt à se battre pour Napoléon. Le 12, il signe l »acceptation des conditions de sa capitulation : l »exil sur l »île d »Elbe. Le chef du gouvernement provisoire réussit à convaincre le Sénat d »accepter Charles de Bourbon, comte d »Artois, frère de Louis XVIII (et futur roi, à sa mort, sous le nom de Charles X), comme lieutenant général souverain. À ce titre, il remplace le gouvernement Talleyrand (grâce auquel le Sénat avait donné à Charles de Bourbon le pouvoir de former et de présider un nouveau gouvernement) et entame des négociations de paix avec les alliés, qui avaient déjà commencé à retirer leurs troupes du territoire français. À la fin du mois, Louis XVIII est installé sur le trône, qui nomme Talleyrand ministre des Affaires étrangères (13 mai 1814), non sans cacher une certaine méfiance à l »égard de l »ancien évêque, dont il a pourtant grand besoin, vu le manque absolu de personnes de bonne réputation parmi les hommes politiques du moment, lui confiant la tâche spécifique de négocier les conditions de la paix avec les puissances victorieuses. À la fin du mois, le premier traité de paix, le traité de Paris, est signé. Il jette également les bases du congrès de Vienne.

Par ce traité, la France rendra immédiatement les territoires conquis et annexés sans accord, même extorqué, avec les souverains légitimes, après 1792 : un Congrès spécial déterminera la partie restante. Tout cela constitue un grand succès du règne de Talleyrand, qui réussit à maintenir intact le territoire français (30 mai 1814). Sans son travail, la France aurait couru le grave danger de finir comme l »Allemagne après la Seconde Guerre mondiale, démembrée en plusieurs morceaux.

Le 16 septembre 1814, le Congrès de Vienne s »ouvre et Louis XVIII place le prince du Périgord à la tête de la délégation française, qui signe l »acte final le 9 juin 1815. Le principe que Talleyrand a réussi à faire accepter est celui de la légitimité de la souveraineté : toute nation doit se constituer en État, qu »il soit monarchique ou républicain, légitimement par l »évolution naturelle, par la tradition historique et non par une imposition de force de l »extérieur. Tout ce qui a été le résultat d »actes de force, c »est-à-dire les conquêtes de Napoléon et la constitution artificielle d »États à la suite de ses campagnes militaires, doit revenir comme avant, à la seule exception des cas où ce « retour » serait plus dommageable pour les peuples concernés que la situation actuelle. Talleyrand réussit ainsi, en jouant également sur les divisions des autres grandes puissances européennes, non seulement à limiter les sanctions contre la France (qui autrement auraient été amplement justifiées par les lourds dommages subis par les puissances victorieuses en raison de l »arrogance et de la fureur destructrice de Bonaparte), mais aussi à influencer les autres décisions qui concernaient l »équilibre de l »Europe en général. Le remerciement pour tout cela sera la démission obligatoire en tant que Premier ministre (puisqu »il le deviendra après le retour du roi de la fuite indigne à la fin des Cent Jours de Napoléon) que Louis XVIII, poussé par des aristocrates ultraconservateurs soucieux de son passé de révolutionnaire, obligea Talleyrand à démissionner, avec l »édulcorant de la confirmation comme Grand Chambellan de France, le 24 septembre 1815.

Mais il y a d »abord le dernier coup du sort de Bonaparte : son évasion de l »île d »Elbe le 26 février 1815 et sa réinstallation à Paris. Dès que Louis XVIII apprend le débarquement de Napoléon en Provence, il s »enfuit. Napoléon, arrivé à Paris sur les boucliers, confisque immédiatement les biens du prince du Périgord, puis lui écrit à Vienne pour lui proposer le poste de ministre des affaires étrangères, poste que Talleyrand n »hésite pas à refuser : Talleyrand n »hésite pas à refuser : il sait très bien que celle de Napoléon ne sera qu »un feu de paille éphémère et il fait donc tout son possible, dans les limites des pouvoirs du Congrès, pour dissocier d »une manière ou d »une autre les responsabilités de la nation qu »il représente des futurs exploits du Corse retrouvé (sans grand effort dirait-on, si, Il semble que la fuite de l »île d »Elbe ait été organisée à l »insu de Napoléon par Metternich, Castlereagh, le représentant anglais à Vienne, et Talleyrand, pour mettre fin à l »impasse des négociations de Vienne, sous la menace d »un retour victorieux de Bonaparte). Ironiquement, son successeur était le duc de Richelieu (de la même lignée que le cardinal de Richelieu, beaucoup plus célèbre). Ainsi commence à nouveau une longue période de repos forcé pour le prince du Périgord. Sa position de Grand Chambellan lui permet de prendre la parole à la Chambre des pairs, où il ne manque jamais une occasion de lancer ses sarcasmes oratoires au nouveau gouvernement. Et c »est de cette même chaire qu »il s »est élevé en 1821 contre la tentative du gouvernement de restreindre la liberté de la presse, l »un de ses vieux favoris.

La monarchie de Juillet

En 1830, Louis-Philippe devient roi après la Révolution de juillet qui a chassé Charles X. Le nouveau souverain, derrière l »ascension duquel on devine encore la main omniprésente du » diable boiteux « , nomme Talleyrand ambassadeur extraordinaire à Londres, dans le but de rassurer les autres pays européens, sous la dépendance nominale du ministre des affaires étrangères Molé, auquel le prince de Bénévent n »obéit naturellement pas. En tant que diplomate, il contribue de manière décisive à l »indépendance de la Belgique, que le Congrès de Vienne, contre son avis, avait annexée aux Pays-Bas. Réagissant au soulèvement belge par les armes, il parvient à faire convoquer à Londres une conférence entre les grandes puissances qui sanctionne l »indépendance de la Belgique. Les Pays-Bas indisciplinés tentent une occupation armée du nouvel État, mais Talleyrand réussit à faire voter par l »Assemblée française une intervention militaire dans ce cas et les Pays-Bas se retirent. Il peut donc également se permettre de placer son candidat, le prince Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha, sur le trône de Belgique. Son dernier succès politique avant sa retraite fut la signature d »une quadruple alliance entre l »Angleterre, la France, l »Espagne et le Portugal.

En 1835, Talleyrand quitte la vie publique et se retire au château de Valençay, qu »il ne quittera qu »en 1837, lorsqu »il comprendra que ses jours sont comptés.

L »approche de la mort place Talleyrand dans un grand embarras. S »il refusait les sacrements, cela jetait une ombre sur ses consécrations en tant qu »évêque constitutionnel ; d »autre part, il se voyait mal mener une vie pénitente pour ses derniers jours. Ce n »est que lorsqu »il sentit qu »il lui restait peu de temps à vivre qu »il accepta de recevoir le jeune Félix Dupanloup et de signer la déclaration de rétractation qui lui était demandée, dont il avait considéré tous les termes, et de recevoir l »extrême-onction et le viatique. Lorsque le prêtre – conformément au rite – doit s »oindre les mains avec l »huile sainte des malades, il lui dit » n »oublie pas que je suis évêque » : en effet, le rite prescrivait alors de remplacer l »onction des paumes des mains par celle du dos lorsqu »elle était conférée aux prêtres et aux évêques, les paumes ayant déjà été consacrées lors de l »ordination presbytérale, reconnaissant ainsi in extremis son statut épiscopal et donc les consécrations qu »il avait faites. Peu avant sa mort, il reçoit l »hommage d »une grande partie du monde parisien, dont le roi et la reine.

À sa mort, l »écrivain Renan a déclaré que Talleyrand, homme de toutes les saisons, avait réussi à tromper la terre et le ciel.

Les funérailles officielles ont été célébrées lors d »une cérémonie religieuse le 22 mai. Quelques mois plus tard, son corps est déplacé dans une chapelle près du château de Valençay.

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Honneurs étrangers

Sources