Christian Wolff (philosophe)

gigatos | mai 31, 2023

Résumé

Christian Wolff (24 janvier 1679 – 9 avril 1754) était un philosophe allemand. Wolff est le philosophe allemand le plus éminent entre Leibniz et Kant. Sa principale réalisation est une œuvre complète sur presque tous les sujets savants de son époque, exposée et développée selon sa méthode mathématique démonstrative et déductive, qui représente peut-être l’apogée de la rationalité des Lumières en Allemagne.

À l’instar de Gottfried Wilhelm Leibniz, Wolff écrivait également en allemand, sa principale langue d’enseignement et de recherche, même s’il traduisait ses œuvres en latin pour son public européen transnational. Père fondateur, entre autres, de l’économie et de l’administration publique en tant que disciplines universitaires, il s’est particulièrement concentré sur ces domaines, donnant des conseils sur des questions pratiques aux membres du gouvernement et soulignant la nature professionnelle de l’enseignement universitaire.

Wolff est né à Breslau, en Silésie (aujourd’hui Wrocław, en Pologne), dans une famille modeste. Il étudie les mathématiques et la physique à l’université d’Iéna, auxquelles il ajoute bientôt la philosophie.

En 1703, il devient Privatdozent à l’université de Leipzig, où il enseigne jusqu’en 1706, date à laquelle il est appelé comme professeur de mathématiques et de philosophie naturelle à l’université de Halle. À cette époque, il fait la connaissance de Gottfried Leibniz (les deux hommes entretiennent une correspondance épistolaire), dont le système philosophique est une version modifiée.

À Halle, Wolff se limite d’abord aux mathématiques, mais, après le départ d’un collègue, il y ajoute la physique et, bientôt, toutes les principales disciplines philosophiques.

Cependant, les revendications de Wolff au nom de la raison philosophique paraissaient impies à ses collègues théologiens. Halle était le siège du piétisme qui, après une longue lutte contre le dogmatisme luthérien, avait pris les traits d’une nouvelle orthodoxie. L’idéal avoué de Wolff était de fonder les vérités théologiques sur des preuves mathématiques certaines. Le conflit avec les piétistes éclata ouvertement en 1721, lorsque Wolff, à l’occasion de son départ du poste de pro-recteur, prononça une oraison « Sur la philosophie pratique des Chinois » (tr. anglaise 1750), dans laquelle il louait la pureté des préceptes moraux de Confucius, les présentant comme une preuve du pouvoir de la raison humaine d’atteindre la vérité morale par ses propres efforts.

Le 12 juillet 1723, Wolff donne une conférence aux étudiants et aux magistrats à la fin de son mandat de recteur. Sur la base des livres des missionnaires flamands François Noël (1651-1729) et Philippe Couplet (1623-1693), Wolff compare Moïse, le Christ et Mahomet avec Confucius.

Selon Voltaire, le professeur August Hermann Francke enseignait dans une salle de classe vide, mais Wolff attira avec ses cours environ 1 000 étudiants venus de partout.

Dans la foulée, Wolff fut accusé par Francke de fatalisme et d’athéisme, et évincé en 1723 de sa première chaire à Halle dans l’un des drames académiques les plus célèbres du XVIIIe siècle. Ses successeurs furent Joachim Lange, un piétiste, et son fils, qui avait gagné l’oreille du roi Frédéric-Guillaume Ier. (Ils affirmèrent au roi que si le déterminisme de Wolff était reconnu, aucun soldat ayant déserté ne pourrait être puni car il n’aurait agi que comme il était nécessairement prédéterminé qu’il le fasse, ce qui mit le roi tellement en colère qu’il priva immédiatement Wolff de son poste et lui ordonna de quitter le territoire prussien dans les 48 heures, sous peine d’être pendu).

Le même jour, Wolff passa en Saxe et se rendit ensuite à Marburg, Hesse-Kassel, dont l’université (l’université de Marburg) avait reçu, avant même cette crise, un appel qui était maintenant renouvelé. Le Landgrave de Hesse le reçut avec toutes les marques de distinction, et les circonstances de son expulsion attirèrent l’attention de tous sur sa philosophie. Elle fut partout discutée, et plus de deux cents livres et brochures parurent pour ou contre elle avant 1737, sans compter les traités systématiques de Wolff et de ses disciples.

Selon Jonathan I. Israel, « le conflit est devenu l’une des confrontations culturelles les plus significatives du XVIIIe siècle et peut-être la plus importante du siècle des Lumières en Europe centrale et dans les pays baltes avant la Révolution française ».

Le prince héritier prussien Frédéric défend Wolff contre Joachim Lange et ordonne au ministre berlinois Jean Deschamps, ancien élève de Wolff, de traduire en français Vernünftige Gedanken von Gott, der Welt und der Seele des Menschen, auch allen Dingen überhaupt. Frédéric propose d’envoyer une copie de Logique ou réflexions sur les forces de l’entendement humain à Voltaire dans sa première lettre au philosophe du 8 août 1736. En 1737, la Metafysica de Wolff est traduite en français par Ulrich Friedrich von Suhm (1691-1740). Voltaire a l’impression que Frédéric a traduit le livre lui-même.

En 1738, Frédéric-Guillaume commença le dur labeur d’essayer de lire Wolff. En 1740, Frédéric-Guillaume meurt et l’un des premiers actes de son fils et successeur, Frédéric le Grand, est de l’acquérir pour l’Académie prussienne. Mais il accepte le 10 septembre 1740 une nomination à Halle.

Son entrée dans la ville, le 6 décembre 1740, prit l’allure d’une procession triomphale. En 1743, il devient chancelier de l’université et, en 1745, il reçoit le titre de Freiherr (baron) de l’électeur de Bavière. Il est peut-être le premier érudit à avoir été créé baron héréditaire du Saint-Empire romain germanique sur la base de ses travaux académiques.

À sa mort, le 9 avril 1754, Wolff est un homme très riche, grâce aux revenus qu’il tire de ses conférences, de ses salaires et de ses droits d’auteur. Il est également membre de nombreuses académies. Son école, les Wolffiens, fut la première école au sens philosophique du terme à être associée à un philosophe allemand. Elle a dominé l’Allemagne jusqu’à la montée du kantisme.

Wolff était marié et avait plusieurs enfants.

La philosophie wolffienne insiste partout sur un exposé clair et méthodique, ayant confiance dans le pouvoir de la raison de réduire tous les sujets à cette forme. Il s’est distingué en rédigeant des copies en latin et en allemand. Grâce à son influence, le droit naturel et la philosophie sont enseignés dans la plupart des universités allemandes, en particulier celles situées dans les principautés protestantes. Wolff a personnellement accéléré leur introduction à l’intérieur de la Hesse-Cassel.

Le système wolffien conserve le déterminisme et l’optimisme de Leibniz, mais la monadologie passe au second plan, les monades se décomposant en âmes ou êtres conscients d’une part et en simples atomes d’autre part. La doctrine de l’harmonie préétablie perd également sa signification métaphysique (tout en restant un outil heuristique important), et le principe de la raison suffisante est une fois de plus écarté en faveur du principe de contradiction dont Wolff cherche à faire le principe fondamental de la philosophie.

Wolff a divisé la philosophie en une partie théorique et une partie pratique. La logique, parfois appelée philosophia rationalis, constitue l’introduction ou la propédeutique de ces deux parties.

La philosophie théorique avait pour partie l’ontologie ou philosophia prima en tant que métaphysique générale, qui apparaît comme un préliminaire à la distinction des trois métaphysiques spéciales que sont la psychologie rationnelle et la théologie rationnelle. Les trois disciplines sont appelées empiriques et rationnelles parce qu’elles sont indépendantes de la révélation. Ce schéma, qui est la contrepartie de la tripartition religieuse en créature, création et Créateur, est surtout connu des étudiants en philosophie par le traitement qu’en a fait Kant dans la Critique de la raison pure.

Dans la « Préface » de la deuxième édition du livre de Kant, Wolff est défini comme « le plus grand de tous les philosophes dogmatiques ». Wolff a été lu par le père de Søren Kierkegaard, Michael Pedersen. Kierkegaard lui-même a été influencé à la fois par Wolff et par Kant au point de reprendre la structure tripartite et le contenu philosophique pour formuler ses propres trois étapes sur le chemin de la vie.

Wolff considérait l’ontologie comme une science déductive, connaissable a priori et basée sur deux principes fondamentaux : le principe de non-contradiction (« il ne peut arriver que la même chose soit et ne soit pas ») et le principe de raison suffisante (« rien n’existe sans une raison suffisante pour expliquer pourquoi il existe plutôt qu’il n’existe pas »). Les êtres sont définis par leurs déterminations ou prédicats, qui ne peuvent comporter de contradiction. Les déterminations sont de trois types : les essentialia, les attributs et les modes. Les essentialia définissent la nature d’un être et sont donc des propriétés nécessaires de cet être. Les attributs sont des déterminations qui découlent des essentialia et sont également nécessaires, contrairement aux modes, qui sont simplement contingents. Wolff conçoit l’existence comme une détermination parmi d’autres, dont un être peut être dépourvu. L’ontologie s’intéresse à l’être dans son ensemble, et pas seulement à l’être réel. Mais tous les êtres, qu’ils existent réellement ou non, ont une raison suffisante. La raison suffisante des choses sans existence effective consiste en l’ensemble des déterminations qui constituent la nature essentielle de cette chose. Wolff parle de « raison d’être » et l’oppose à la « raison de devenir », qui explique pourquoi certaines choses ont une existence effective.

La philosophie pratique se subdivise en éthique, économie et politique. Le principe moral de Wolff est la réalisation de la perfection humaine – considérée de manière réaliste comme le type de perfection que la personne humaine peut réellement atteindre dans le monde dans lequel nous vivons. C’est peut-être la combinaison de l’optimisme des Lumières et du réalisme du monde qui a fait le succès et la popularité de Wolff en tant qu’enseignant des futurs hommes d’État et chefs d’entreprise.

Les œuvres les plus importantes de Wolff sont les suivantes :

Les écrits complets de Wolff sont publiés depuis 1962 dans une collection de réédition annotée :

Il s’agit notamment d’un volume qui réunit les trois plus importantes biographies anciennes de Wolff.

Une excellente édition moderne du célèbre discours de Halle sur la philosophie chinoise est disponible :

Sources

1. Christian Wolff (philosopher)
2. Christian Wolff (philosophe)
3. ^ a b Robert Theis, Alexander Aichele (eds.), Handbuch Christian Wolff, Springer-Verlag, 2017, p. 442.
4. ^ Guyer, Paul; Horstmann, Rolf-Peter (30 August 2015). « Idealism ». In Zalta, Edward N. (ed.). Stanford Encyclopedia of Philosophy. Stanford, California: Metaphysics Research Lab, Stanford University.
5. ^ a b c d Brady Bowman, Hegel and the Metaphysics of Absolute Negativity, Cambridge University Press, 2013, p. 66.
6. Wolff-Denkmal in Halle feierlich enthüllt (Mitteldeutsche Zeitung), abgerufen am 8. November 2022
7. Jean-Louis Dumas, Histoire de la Pensée Tome 2 : Renaissance et Siècle des Lumières, Tallandier 1990 p. 342
8. Jean Ecole, La Métaphysique de Christian Wolff, volume I, éd. Georg Olms, 1990
9. Thèse de Favaretti Camposampiero, intitulée Conoscenza simbolica, parue en tant que tome 119 de la troisième section des Gesammelte Werke de Wolff, éd. Georg Olms
10. «Christian, baron von Wolff; German philosopher». Encyclopedia Britannica (en inglés). Consultado el 13 de enero de 2018.
11. Schopenhauer, Arthur (2009). Parerga y paralipómena Escritos filosóficos sobre diversos temas (primera edición). Madrid: Valdemar. p. 52. ISBN 978-84-7702-631-0.
12. Philosophia moralis sive Ethica. Halle. 1750-53. «5 vol. »
13. «Mons Wolff». Gazetteer of Planetary Nomenclature (en inglés). Flagstaff: USGS Astrogeology Research Program. OCLC 44396779.