Clement Attlee

gigatos | janvier 31, 2022

Résumé

Clement Richard Attlee, 1st Earl Attlee, KG, OM, CH, PC, FRS (3 janvier 1883 – 8 octobre 1967) est un homme politique britannique qui a été Premier ministre du Royaume-Uni de 1945 à 1951 et leader du parti travailliste de 1935 à 1955. Il a été vice-premier ministre pendant le gouvernement de coalition de Winston Churchill et a été deux fois chef de l »opposition, de 1935 à 1940 et de 1951 à 1955.

Attlee est né dans une famille de la classe moyenne supérieure, fils d »un riche avocat londonien. Après avoir fréquenté l »école publique Haileybury College et l »université d »Oxford, il exerce la profession d »avocat. Le travail bénévole qu »il effectue dans l »East End de Londres l »expose à la pauvreté et ses opinions politiques se déplacent alors vers la gauche. Il rejoint le Parti travailliste indépendant, abandonne sa carrière d »avocat et commence à enseigner à la London School of Economics. Son travail est interrompu par son service en tant qu »officier pendant la Première Guerre mondiale. En 1919, il devient maire de Stepney et en 1922, il est élu député de Limehouse. Attlee fait partie du premier gouvernement travailliste minoritaire dirigé par Ramsay MacDonald en 1924, puis entre au Cabinet pendant la seconde minorité de MacDonald (1929-1931). Après avoir conservé son siège lors de la défaite écrasante du Labour en 1931, il devient le leader adjoint du parti. Élu à la tête du parti travailliste en 1935, et d »abord partisan du pacifisme et opposé au réarmement, il devient un critique de l »apaisement de Neville Chamberlain envers Hitler et Mussolini à l »approche de la Seconde Guerre mondiale. Attlee a fait entrer les travaillistes dans le gouvernement de coalition de la guerre en 1940 et a servi sous les ordres de Winston Churchill, d »abord en tant que Lord Privy Seal, puis en tant que vice-Premier ministre à partir de 1942.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, la coalition est dissoute et Attlee mène les travaillistes à une victoire écrasante lors des élections générales de 1945, formant ainsi le premier gouvernement travailliste majoritaire. L »approche keynésienne de la gestion économique adoptée par son gouvernement visait à maintenir le plein emploi, une économie mixte et un système fortement élargi de services sociaux fournis par l »État. À cette fin, il entreprend la nationalisation des services publics et des principales industries, et met en œuvre des réformes sociales de grande envergure, notamment l »adoption de la loi sur l »assurance nationale de 1946 et de la loi sur l »assistance nationale, la création du service national de santé (NHS) en 1948 et l »élargissement des subventions publiques pour la construction de logements sociaux. Son gouvernement a également réformé la législation syndicale, les pratiques de travail et les services aux enfants ; il a créé le système des parcs nationaux, adopté la loi sur les villes nouvelles de 1946 et mis en place le système d »aménagement du territoire.

En politique étrangère, Attlee délègue à Ernest Bevin, mais supervise la partition de l »Inde (1947), l »indépendance de la Birmanie et de Ceylan, et la dissolution des mandats britanniques de Palestine et de Transjordanie. Avec Bevin, il encourage les États-Unis à jouer un rôle vigoureux dans la guerre froide ; ne pouvant se permettre une intervention militaire en Grèce, il demande à Washington de contrer les communistes dans ce pays, établissant ainsi la doctrine Truman. Il soutient le plan Marshall pour reconstruire l »Europe occidentale avec l »argent américain et, en 1949, il promeut l »alliance militaire de l »OTAN contre le bloc soviétique. Après avoir mené les travaillistes à une courte victoire lors des élections générales de 1950, il envoie des troupes britanniques combattre dans la guerre de Corée.

Attlee avait hérité d »un pays proche de la faillite après la Seconde Guerre mondiale et en proie à des pénuries de nourriture, de logements et de ressources. Malgré ses réformes sociales et son programme économique, ces problèmes ont persisté tout au long de son mandat de premier ministre, parallèlement aux crises monétaires récurrentes et à la dépendance vis-à-vis de l »aide américaine. Son parti est battu de justesse par les conservateurs lors des élections générales de 1951, bien qu »il ait obtenu le plus grand nombre de voix. Il reste à la tête du parti travailliste mais se retire après avoir perdu les élections de 1955 et est élevé à la Chambre des Lords ; il meurt en 1967. En public, il était modeste et sans prétention, mais en coulisses, ses connaissances approfondies, son attitude calme, son objectivité et son pragmatisme se sont avérés décisifs. Souvent considéré comme l »un des plus grands premiers ministres britanniques, la réputation d »Attlee auprès des universitaires s »est accrue, grâce à la création de l »État-providence moderne et à sa participation à la mise en place de la coalition contre Joseph Staline pendant la guerre froide. Il reste le leader travailliste le plus longtemps en poste dans l »histoire britannique.

Attlee est né le 3 janvier 1883 à Putney, dans le Surrey (qui fait maintenant partie de Londres), dans une famille de la classe moyenne supérieure, le septième de huit enfants. Son père est Henry Attlee (1841-1908), avocat, et sa mère Ellen Bravery Watson (1847-1920), fille de Thomas Simons Watson, secrétaire de l »Art Union of London. Ses parents étaient des « anglicans convaincus » qui lisaient des prières et des psaumes chaque matin au petit-déjeuner.

Attlee a grandi dans une villa de deux étages avec un grand jardin et un court de tennis, où travaillaient trois domestiques et un jardinier. Son père, un libéral politique, avait hérité d »intérêts familiaux dans la meunerie et la brasserie, et devint un associé principal du cabinet d »avocats Druces, exerçant également un mandat de président de la Law Society of England and Wales. En 1898, il a acheté un domaine de 81 hectares à Thorpe-le-Soken, dans l »Essex. À l »âge de neuf ans, Attlee est envoyé en pension à Northaw Place, une école préparatoire pour garçons dans le Hertfordshire. En 1896, il suit ses frères au Haileybury College, où il est un élève moyen. Il est influencé par les opinions darwinistes de son maître de maison, Frederick Webb Headley, et en 1899, il publie dans le magazine de l »école une attaque contre les chauffeurs de taxi londoniens en grève, prédisant qu »ils devront bientôt « mendier pour leurs courses ».

En 1901, Attlee entre à l »University College d »Oxford pour y étudier l »histoire moderne. Lui et son frère Tom « reçoivent une généreuse allocation de leur père et adoptent le style de vie universitaire – vagabondage, lecture et fréquentation sociale ». Un tuteur le décrira plus tard comme « un homme équilibré, travailleur et fiable, sans style brillant … mais avec un excellent jugement ». À l »université, il s »intéresse peu à la politique ou à l »économie, décrivant plus tard ses opinions à cette époque comme « le bon vieux conservateur impérialiste ». Il obtient son diplôme de Bachelor of Arts en 1904 avec une mention très bien.

Attlee suit ensuite une formation d »avocat à l »Inner Temple et est admis au barreau en mars 1906. Il a travaillé pendant un certain temps au cabinet d »avocats de son père, Druces and Attlee, mais il n »aimait pas ce travail et n »avait aucune ambition particulière de réussir dans la profession d »avocat. Il a également joué au football pour le club de non-ligue Fleet.

Le père d »Attlee est décédé en 1908, laissant une succession évaluée pour l »homologation à 75 394 £ (équivalent à 8 047 880 £ en 2020

En 1906, il devient bénévole à Haileybury House, un club de bienfaisance pour les garçons de la classe ouvrière de Stepney, dans l »East End de Londres, géré par son ancienne école, et de 1907 à 1909, il en est le directeur. Jusque-là, ses opinions politiques étaient plutôt conservatrices. Cependant, après avoir été choqué par la pauvreté et les privations qu »il a constatées en travaillant avec les enfants des bidonvilles, il en est venu à penser que la charité privée ne suffirait jamais à soulager la pauvreté et que seules l »action directe et la redistribution des revenus par l »État auraient un effet sérieux. Cela a déclenché un processus qui l »a amené à se convertir au socialisme. Il rejoint ensuite le Parti travailliste indépendant (ILP) en 1908 et s »engage dans la politique locale. En 1909, il se présente sans succès à sa première élection, en tant que candidat de l »ILP au conseil municipal de Stepney.

Il a également travaillé brièvement comme secrétaire de Beatrice Webb en 1909, avant de devenir secrétaire du Toynbee Hall. Il a travaillé pour la campagne de popularisation du Minority Report de Webb, car il était très actif dans les cercles socialistes fabiens. Il rendait visite à de nombreuses sociétés politiques – libérales, conservatrices et socialistes – pour expliquer et populariser les idées, et recruter des conférenciers jugés aptes à travailler sur la campagne. En 1911, il est employé par le gouvernement britannique en tant qu » »explicateur officiel » – parcourant le pays pour expliquer la loi sur l »assurance nationale du chancelier de l »Échiquier David Lloyd George. Il passe l »été de cette année-là à parcourir l »Essex et le Somerset à bicyclette, expliquant la loi lors de réunions publiques. Un an plus tard, il devient maître de conférences à la London School of Economics, où il enseigne les sciences sociales et l »administration publique.

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, Attlee demande à rejoindre l »armée britannique. Dans un premier temps, sa demande est rejetée car, à 31 ans, il est considéré comme trop âgé ; cependant, il est finalement engagé comme lieutenant temporaire dans le 6e bataillon (service) du South Lancashire Regiment, le 30 septembre 1914. Le 9 février 1915, il est promu capitaine, et le 14 mars, il est nommé adjudant du bataillon. Le 6th South Lancashire Regiment faisait partie de la 38e brigade de la 13th (Western) Division, qui a participé à la campagne de Gallipoli en Turquie. La décision d »Attlee de se battre a provoqué un désaccord entre lui et son frère aîné Tom, qui, en tant qu »objecteur de conscience, a passé une grande partie de la guerre en prison.

La campagne de Gallipoli avait été conçue par le Premier ministre de l »Amirauté, Winston Churchill. Bien qu »elle ait été un échec, Attlee pensait qu »il s »agissait d »une stratégie audacieuse qui aurait pu être couronnée de succès si elle avait été mieux mise en œuvre sur le terrain. Il en résulte une admiration pour Churchill en tant que stratège militaire, ce qui rendra leur relation de travail productive dans les années à venir.

Il sert ensuite dans la campagne de Mésopotamie, dans ce qui est aujourd »hui l »Irak, où il est gravement blessé en avril 1916, touché à la jambe par un éclat d »obus alors qu »il prend d »assaut une tranchée ennemie pendant la bataille de Hanna. Il est d »abord envoyé en Inde, puis retourne au Royaume-Uni pour se rétablir. Le 18 décembre 1916, il est transféré à la section lourde du Corps des mitrailleurs, et le 1er mars 1917, il est promu au rang temporaire de major, ce qui lui vaut d »être connu sous le nom de « Major Attlee » pendant une grande partie de l »entre-deux-guerres. Il passa la majeure partie de l »année 1917 à former des soldats à divers endroits en Angleterre. Du 2 au 9 juillet 1917, il était le commandant temporaire (CO) du nouveau L (plus tard 10e) Bataillon, le Tank Corps au camp de Bovington, dans le Dorset. À partir du 9 juillet, il prend le commandement de la 30e compagnie du même bataillon ; cependant, il n »est pas déployé en France avec ce bataillon en décembre 1917, car il est transféré à nouveau au South Lancashire Regiment le 28 novembre.

Après s »être complètement remis de ses blessures, il est envoyé en France en juin 1918 pour servir sur le front occidental pendant les derniers mois de la guerre. Après avoir été libéré de l »armée en janvier 1919, il retourne à Stepney et reprend son ancien travail de professeur à temps partiel à la London School of Economics.

Attlee a rencontré Violet Millar lors d »un long voyage en Italie avec des amis en 1921. Ils sont tombés amoureux et se sont rapidement fiancés, se mariant à Christ Church, Hampstead, le 10 janvier 1922. Ce sera un mariage dévoué, Attlee assurant sa protection et Violet lui offrant un foyer qui lui permet de s »évader de l »agitation politique. Elle décède en 1964. Ils ont eu quatre enfants :

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Politique locale

Attlee est revenu à la politique locale dans l »immédiat après-guerre, devenant en 1919 maire du Metropolitan Borough of Stepney, l »un des quartiers les plus défavorisés de Londres. Pendant son mandat de maire, le conseil municipal a pris des mesures pour lutter contre les propriétaires de taudis qui demandaient des loyers élevés mais refusaient de dépenser de l »argent pour maintenir leur propriété en état d »être habitée. Le conseil a signifié et fait appliquer des ordres juridiques aux propriétaires pour qu »ils réparent leur propriété. Il a également nommé des visiteurs de santé et des inspecteurs sanitaires, ce qui a permis de réduire le taux de mortalité infantile, et a pris des mesures pour trouver du travail aux anciens militaires au chômage.

En 1920, alors qu »il était maire, il écrivit son premier livre, The Social Worker, qui exposait un grand nombre des principes qui fondaient sa philosophie politique et qui allaient sous-tendre les actions de son gouvernement au cours des années suivantes. Le livre s »attaque à l »idée que la prise en charge des pauvres peut être laissée à l »action volontaire. Il écrit à la page 30

Dans une communauté civilisée, bien qu »elle puisse être composée d »individus autonomes, il y aura des personnes qui seront incapables, à une certaine période de leur vie, de prendre soin d »elles-mêmes, et la question de savoir ce qu »il faut faire pour elles peut être résolue de trois façons : elles peuvent être négligées, elles peuvent être prises en charge par la communauté organisée de plein droit, ou elles peuvent être laissées à la bonne volonté des individus de la communauté.

et a poursuivi en disant à la page 75 :

La charité n »est possible que sans perte de dignité entre égaux. Un droit établi par la loi, comme celui à une pension de vieillesse, est moins pénible qu »une allocation faite par un riche à un pauvre, dépendant de son opinion sur le caractère du bénéficiaire, et pouvant prendre fin à son caprice.

En 1921, George Lansbury, maire travailliste de l »arrondissement voisin de Poplar et futur leader du parti travailliste, lance la Poplar Rates Rebellion, une campagne de désobéissance visant à égaliser la charge de l »aide aux pauvres dans tous les arrondissements de Londres. Attlee, qui est un ami personnel de Lansbury, soutient fortement cette initiative. Cependant, Herbert Morrison, le maire travailliste de la ville voisine de Hackney, et l »une des principales figures du parti travailliste londonien, dénonce fermement Lansbury et la rébellion. Au cours de cette période, Attlee a développé une aversion à vie pour Morrison.

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Membre du Parlement

Lors des élections générales de 1922, Attlee devient le député de la circonscription de Limehouse in Stepney. À l »époque, il admire Ramsay MacDonald et l »aide à se faire élire à la tête du parti travailliste lors de l »élection de 1922. Il est le secrétaire parlementaire de MacDonald pendant la brève législature de 1922. Il goûte pour la première fois à un poste ministériel en 1924, lorsqu »il est sous-secrétaire d »État à la guerre dans l »éphémère premier gouvernement travailliste, dirigé par MacDonald.

Attlee s »est opposé à la grève générale de 1926, estimant que la grève ne devait pas être utilisée comme une arme politique. Toutefois, lorsqu »elle a eu lieu, il n »a pas tenté de la saper. Au moment de la grève, il était président du Stepney Borough Electricity Committee. Il a négocié un accord avec le syndicat de l »électricité afin qu »ils continuent à fournir de l »électricité aux hôpitaux, mais qu »ils cessent de fournir les usines. Une entreprise, Scammell and Nephew Ltd, a intenté une action civile contre Attlee et les autres membres travaillistes du comité (mais pas contre les membres conservateurs qui avaient également soutenu cet accord). Le tribunal s »est prononcé contre Attlee et ses collègues conseillers et ils ont été condamnés à payer 300 £ de dommages et intérêts. La décision a ensuite été annulée en appel, mais les problèmes financiers causés par cet épisode ont presque contraint Attlee à se retirer de la vie politique.

En 1927, il est nommé membre de la commission multipartite Simon, une commission royale chargée d »examiner la possibilité d »accorder l »autonomie à l »Inde. En raison du temps qu »il doit consacrer à la commission, et contrairement à une promesse faite par MacDonald à Attlee pour l »inciter à servir dans la commission, il ne se voit pas offrir initialement un poste ministériel dans le deuxième gouvernement travailliste, qui entre en fonction après les élections générales de 1929. Le service d »Attlee au sein de la Commission lui a permis d »acquérir une connaissance approfondie de l »Inde et de nombre de ses dirigeants politiques. En 1933, il affirmait que le régime britannique était étranger à l »Inde et qu »il était incapable d »effectuer les réformes sociales et économiques nécessaires au progrès de l »Inde. Il devint le dirigeant britannique le plus favorable à l »indépendance de l »Inde (en tant que dominion), ce qui le prépara à son rôle dans la décision de l »indépendance en 1947.

En mai 1930, le député travailliste Oswald Mosley quitte le parti après le rejet par celui-ci de ses propositions pour résoudre le problème du chômage, et Attlee se voit confier le poste de Mosley comme chancelier du duché de Lancaster. En mars 1931, il devient Postmaster General, un poste qu »il occupe pendant cinq mois jusqu »en août, lorsque le gouvernement travailliste tombe, après avoir échoué à se mettre d »accord sur la manière de faire face à la crise financière de la Grande Dépression. Ce mois-là, MacDonald et quelques-uns de ses alliés forment un gouvernement national avec les conservateurs et les libéraux, ce qui leur vaut d »être exclus du Labour. MacDonald offre à Attlee un poste au sein du gouvernement national, mais celui-ci décline l »offre et choisit de rester fidèle au parti travailliste principal.

Après la formation du gouvernement national par Ramsay MacDonald, les travaillistes sont profondément divisés. Attlee, qui était depuis longtemps proche de MacDonald, se sentait trahi, comme la plupart des politiciens travaillistes. Au cours du deuxième gouvernement travailliste, Attlee est devenu de plus en plus désillusionné par MacDonald, qu »il en est venu à considérer comme vaniteux et incompétent, et dont il parlera plus tard de manière cinglante dans son autobiographie. Il écrira :

Autrefois, j »admirais MacDonald comme un grand leader. Il avait une belle prestance et un grand pouvoir oratoire. La ligne impopulaire qu »il a adoptée pendant la Première Guerre mondiale semblait le marquer comme un homme de caractère. Malgré sa mauvaise gestion de l »épisode des lettres rouges, je n »avais pas apprécié ses défauts jusqu »à ce qu »il prenne le pouvoir une deuxième fois. Je me suis alors rendu compte de sa réticence à prendre des mesures positives et j »ai noté avec consternation sa vanité et son snobisme croissants, tandis que son habitude de me dire, à moi, un ministre de second rang, la piètre opinion qu »il avait de tous ses collègues du Cabinet a fait une impression désagréable. Je ne m »attendais cependant pas à ce qu »il commette la plus grande trahison de l »histoire politique de ce pays… Le choc pour le Parti a été très grand, surtout pour les travailleurs loyaux de la base qui avaient fait de grands sacrifices pour ces hommes.

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Leader adjoint

Les élections générales de 1931, qui ont lieu plus tard dans l »année, sont un désastre pour le parti travailliste, qui perd plus de 200 sièges et ne renvoie que 52 députés au Parlement. La grande majorité des hauts responsables du parti, y compris le leader Arthur Henderson, perdent leur siège. Attlee, cependant, a conservé de justesse son siège de Limehouse, sa majorité étant ramenée de 7 288 à 551 députés seulement. Il est l »un des trois seuls députés travaillistes ayant une expérience du gouvernement à conserver leur siège, avec George Lansbury et Stafford Cripps. En conséquence, Lansbury est élu leader sans opposition, Attlee étant son adjoint.

La plupart des députés travaillistes restants après 1931 étaient des responsables syndicaux âgés qui ne pouvaient pas apporter une grande contribution aux débats, Lansbury était septuagénaire et Stafford Cripps, autre figure principale du premier rang travailliste entré au Parlement en 1931, était inexpérimenté. En tant que l »un des députés travaillistes les plus capables et les plus expérimentés, Attlee a donc assumé une grande partie du fardeau de l »opposition au gouvernement national dans les années 1931-35. Pendant cette période, il a dû étendre ses connaissances à des sujets qu »il n »avait pas étudiés en profondeur auparavant, tels que les finances et les affaires étrangères, afin d »offrir une opposition efficace au gouvernement.

Attlee a effectivement occupé le poste de leader par intérim pendant neuf mois à partir de décembre 1933, après que Lansbury se soit fracturé la cuisse dans un accident, ce qui a considérablement augmenté le profil public d »Attlee. C »est toutefois au cours de cette période que des problèmes financiers personnels ont failli contraindre Attlee à abandonner complètement la politique. Sa femme était tombée malade et, à l »époque, il n »existait pas de salaire distinct pour le chef de l »opposition. Sur le point de démissionner du Parlement, il est persuadé de rester par Stafford Cripps, un riche socialiste, qui accepte de faire un don aux fonds du parti pour lui verser un salaire supplémentaire jusqu »à ce que Lansbury puisse reprendre le flambeau.

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Chef de l »opposition

George Lansbury, pacifiste convaincu, démissionne de son poste de chef du parti travailliste lors de la conférence du parti de 1935, le 8 octobre, après que les délégués ont voté en faveur de sanctions contre l »Italie pour son agression contre l »Abyssinie. Lansbury s »était fermement opposé à cette politique et se sentait incapable de continuer à diriger le parti. Profitant du désarroi du Parti travailliste, le Premier ministre Stanley Baldwin annonce le 19 octobre que des élections générales auront lieu le 14 novembre. N »ayant pas le temps d »organiser une course à la direction, le parti accepte qu »Attlee soit le leader par intérim, étant entendu qu »une élection à la direction sera organisée après les élections générales. Attlee a donc dirigé le Labour lors des élections de 1935, qui ont vu le parti effectuer un retour partiel après ses résultats désastreux de 1931, en remportant 38 % des voix, la part la plus élevée que le Labour avait obtenue jusque-là, et en gagnant plus de cent sièges.

Attlee se présenta à l »élection de la direction du parti, qui eut lieu peu après, et où il fut opposé à Herbert Morrison, qui venait de réintégrer le parlement lors des dernières élections, et à Arthur Greenwood : Morrison est considéré comme le favori, mais il suscite la méfiance de nombreuses sections du parti, notamment de l »aile gauche. Arthur Greenwood, quant à lui, est une figure populaire du parti ; cependant, sa candidature à la direction du parti est gravement entravée par son problème d »alcoolisme. Attlee est parvenu à se présenter comme une figure compétente et unificatrice, notamment parce qu »il avait déjà dirigé le parti lors d »une élection générale. Il arrive en tête du premier et du second tour de scrutin et est officiellement élu chef du parti travailliste le 3 décembre 1935.

Tout au long des années 1920 et pendant la majeure partie des années 1930, la politique officielle du parti travailliste avait été de s »opposer au réarmement, soutenant au contraire l »internationalisme et la sécurité collective dans le cadre de la Société des Nations. Lors de la conférence du parti travailliste de 1934, Attlee déclare : « Nous avons absolument abandonné toute idée de loyauté nationaliste. Nous faisons délibérément passer un ordre mondial avant notre loyauté envers notre propre pays. Nous disons que nous voulons que soit inscrit dans la loi quelque chose qui fera de nos citoyens des citoyens du monde avant d »être des citoyens de ce pays ». Lors d »un débat sur la défense aux Communes un an plus tard, Attlee a déclaré : « On nous dit (dans le Livre blanc) qu »il existe un danger contre lequel nous devons nous prémunir. Nous ne pensons pas qu »on puisse le faire par la défense nationale. Nous pensons qu »on ne peut le faire qu »en allant de l »avant vers un monde nouveau. Un monde de droit, l »abolition des armements nationaux avec une force mondiale et un système économique mondial. On me dira que c »est tout à fait impossible ». Peu après ces commentaires, Adolf Hitler a proclamé que le réarmement allemand ne représentait aucune menace pour la paix mondiale. Attlee répond le lendemain en notant que le discours d »Hitler, bien qu »il contienne des références défavorables à l »Union soviétique, offre « une chance de mettre un terme à la course aux armements… ». Nous ne pensons pas que notre réponse à Herr Hitler doive se limiter au réarmement. Nous sommes dans une ère de réarmement, mais nous, de ce côté-ci, nous ne pouvons pas accepter cette position ».

Attlee n »a joué qu »un rôle limité dans les événements qui ont conduit à l »abdication d »Edouard VIII, car malgré la menace de Baldwin de se retirer si Edouard tentait de rester sur le trône après avoir épousé Wallis Simpson, il était largement admis que les travaillistes ne constituaient pas une alternative gouvernementale viable en raison de la majorité écrasante du gouvernement national aux Communes. Attlee, ainsi que le leader libéral Archibald Sinclair, ont finalement été consultés par Baldwin le 24 novembre 1936, et Attlee a convenu avec Baldwin et Sinclair qu »Edward ne pouvait pas rester sur le trône, éliminant fermement toute perspective de formation d »un gouvernement alternatif si Baldwin démissionnait.

En avril 1936, le chancelier de l »Échiquier, Neville Chamberlain, présente un budget qui augmente le montant consacré aux forces armées. Attlee fait une émission de radio pour s »y opposer, disant :

était l »expression naturelle du caractère du gouvernement actuel. Il n »y a pratiquement pas eu d »augmentation pour les services qui ont contribué à construire la vie du peuple, l »éducation et la santé. Tout était consacré à l »empilement des instruments de mort. Le Chancelier a exprimé son grand regret de devoir dépenser autant en armements, mais il a dit que c »était absolument nécessaire et que cela n »était dû qu »aux actions d »autres nations. On pourrait croire, à l »entendre, que le gouvernement n »est pas responsable de l »état des affaires mondiales. Le gouvernement a maintenant décidé d »entrer dans une course aux armements, et le peuple devra payer pour l »erreur qu »il a commise en croyant qu »on pouvait lui faire confiance pour mener une politique de paix. C »est un budget de guerre. Nous ne pouvons espérer à l »avenir aucun progrès en matière de législation sociale. Toutes les ressources disponibles doivent être consacrées à l »armement.

En juin 1936, le député conservateur Duff Cooper appelle à une alliance anglo-française contre une éventuelle agression allemande et demande à tous les partis de la soutenir. Attlee condamne cet appel : « Nous disons que toute suggestion d »une alliance de ce genre – une alliance dans laquelle un pays est lié à un autre, à tort ou à raison, par une nécessité écrasante – est contraire à l »esprit de la Société des Nations, est contraire au Pacte, est contraire à Locarno, est contraire aux obligations que ce pays a contractées, et est contraire à la politique professée de ce gouvernement ». Lors de la conférence du parti travailliste à Edimbourg en octobre, Attlee réaffirme qu » »il ne peut être question pour nous de soutenir le gouvernement dans sa politique de réarmement ».

Cependant, avec la menace croissante de l »Allemagne nazie et l »inefficacité de la Société des Nations, cette politique finit par perdre toute crédibilité. En 1937, les travaillistes abandonnent leur position pacifiste, soutiennent le réarmement et s »opposent à la politique d »apaisement de Neville Chamberlain.

À la fin de l »année 1937, Attlee et un groupe de trois députés travaillistes se rendent en Espagne et visitent le bataillon britannique des Brigades internationales qui combattent dans la guerre civile espagnole. L »une des compagnies a été baptisée « Major Attlee Company » en son honneur. À la Chambre des communes, Attlee a déclaré : « Je ne peux pas comprendre l »illusion selon laquelle si Franco gagne avec l »aide italienne et allemande, il deviendra immédiatement indépendant. Je pense que c »est une proposition ridicule ». Dalton, le porte-parole du parti travailliste en matière de politique étrangère, pensait également que Franco s »allierait avec l »Allemagne et l »Italie. Cependant, le comportement ultérieur de Franco a prouvé que ce n »était pas une proposition si ridicule. Comme Dalton le reconnaîtra plus tard, Franco a habilement maintenu la neutralité espagnole, alors qu »Hitler aurait occupé l »Espagne si Franco avait perdu la guerre civile.

En 1938, Attlee s »oppose aux accords de Munich, dans lesquels Chamberlain négocie avec Hitler pour donner à l »Allemagne les parties germanophones de la Tchécoslovaquie, les Sudètes :

et :

La cause n »était pas l »existence de minorités en Tchécoslovaquie ; ce n »était pas que la position des Allemands des Sudètes était devenue intolérable. Ce n »était pas le merveilleux principe de l »autodétermination. C »est parce que Herr Hitler avait décidé que le moment était venu de faire un nouveau pas en avant dans son projet de dominer l »Europe. … La question des minorités n »est pas nouvelle. Elle existait avant la guerre et elle existait après la guerre, parce que le problème des Allemands en Tchécoslovaquie a succédé à celui des Tchèques dans l »Autriche allemande, tout comme le problème des Allemands au Tyrol a succédé à celui des Italiens à Trieste, et à moins d »un remaniement radical et complet de ces populations, il n »y a pas de solution possible au problème des minorités en Europe, sauf la tolérance.

Toutefois, le nouvel État tchécoslovaque n »accorde pas les mêmes droits aux Slovaques et aux Allemands des Sudètes, l »historien Arnold J. Toynbee ayant déjà noté que « pour les Allemands, les Magyars et les Polonais, qui représentent à eux trois plus d »un quart de la population totale, le régime actuel de la Tchécoslovaquie n »est pas essentiellement différent des régimes des pays environnants ». Lors du débat de Munich, Eden a reconnu qu »il y avait eu « une discrimination, voire une grave discrimination » à l »encontre des Allemands des Sudètes.

En 1937, Attlee écrit un livre intitulé The Labour Party in Perspective qui se vend assez bien et dans lequel il expose certaines de ses opinions. Il affirmait qu »il ne servait à rien que les travaillistes fassent des compromis sur leurs principes socialistes dans l »espoir d »obtenir un succès électoral. Il écrivait : « Je trouve que la proposition se réduit souvent à ceci : si le parti travailliste abandonnait son socialisme et adoptait un programme libéral, de nombreux libéraux seraient heureux de le soutenir. J »ai entendu dire plus d »une fois que si les travaillistes abandonnaient seulement leur politique de nationalisation, tout le monde serait content et ils obtiendraient rapidement une majorité. Je suis convaincu que cela serait fatal pour le parti travailliste. » Il écrivait également qu »il ne servait à rien « d »édulcorer le credo socialiste du Labour afin d »attirer de nouveaux adhérents qui ne peuvent accepter la pleine foi socialiste. Au contraire, je crois que seule une politique claire et audacieuse pourra attirer ce soutien ».

À la fin des années 1930, Attlee parraina une mère juive et ses deux enfants, ce qui leur permit de quitter l »Allemagne en 1939 et de s »installer au Royaume-Uni. À son arrivée en Grande-Bretagne, Attlee invita l »un des enfants dans sa maison de Stanmore, au nord-ouest de Londres, où il resta pendant plusieurs mois.

Attlee reste leader de l »opposition lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en septembre 1939. La désastreuse campagne de Norvège qui s »ensuit entraîne une motion de censure contre Neville Chamberlain. Bien que Chamberlain ait survécu à cette motion, la réputation de son administration a été si gravement et publiquement endommagée qu »il est devenu évident qu »un gouvernement de coalition serait nécessaire. Même si Attlee avait été personnellement prêt à servir sous Chamberlain dans un gouvernement de coalition d »urgence, il n »aurait jamais pu entraîner les travaillistes avec lui. Par conséquent, Chamberlain remit sa démission et les travaillistes et les conservateurs entrèrent dans un gouvernement de coalition dirigé par Winston Churchill le 10 mai 1940, Attlee rejoignant le Cabinet en tant que Lord Privy Seal le 12 mai.

Attlee et Churchill se mettent rapidement d »accord pour que le cabinet de guerre soit composé de trois conservateurs (initialement Churchill, Chamberlain et Lord Halifax) et de deux membres travaillistes (initialement lui-même et Arthur Greenwood) et que les travaillistes aient un peu plus d »un tiers des postes dans le gouvernement de coalition. Attlee et Greenwood ont joué un rôle essentiel en soutenant Churchill au cours d »une série de débats au sein du War Cabinet sur l »opportunité de négocier ou non des conditions de paix avec Hitler après la chute de la France en mai 1940 ; tous deux ont soutenu Churchill et lui ont donné la majorité dont il avait besoin au sein du War Cabinet pour poursuivre la résistance de la Grande-Bretagne.

Seuls Attlee et Churchill sont restés dans le cabinet de guerre depuis la formation du gouvernement d »unité nationale en mai 1940 jusqu »aux élections de mai 1945. Attlee a d »abord été Lord Privy Seal, avant de devenir le tout premier vice-premier ministre britannique en 1942, ainsi que le secrétaire des Dominions et Lord Président du Conseil le 28 septembre 1943.

Attlee lui-même a joué un rôle généralement discret mais vital dans le gouvernement de guerre, travaillant dans les coulisses et dans les comités pour assurer le bon fonctionnement du gouvernement. Au sein du gouvernement de coalition, trois comités interconnectés géraient efficacement le pays. Churchill présidait les deux premiers, le cabinet de guerre et le comité de défense, Attlee le remplaçait dans ces comités et répondait du gouvernement au Parlement lorsque Churchill était absent. Attlee lui-même a institué, puis présidé, le troisième organe, le comité du Lord Président, chargé de superviser les affaires intérieures. Comme Churchill était surtout préoccupé par la supervision de l »effort de guerre, cet arrangement convenait aux deux hommes. Attlee lui-même est en grande partie responsable de la création de ces arrangements avec le soutien de Churchill, de la rationalisation de l »appareil gouvernemental et de la suppression de nombreux comités. Il a également joué le rôle de conciliateur au sein du gouvernement, apaisant les tensions qui surgissaient fréquemment entre les ministres travaillistes et conservateurs.

De nombreux militants travaillistes sont déconcertés par le rôle de leader d »un homme qu »ils considèrent comme ayant peu de charisme ; Beatrice Webb écrit dans son journal au début de 1940 :

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Élection de 1945

Après la défaite de l »Allemagne nazie et la fin de la guerre en Europe en mai 1945, Attlee et Churchill sont favorables à ce que le gouvernement de coalition reste en place jusqu »à la défaite du Japon. Cependant, Herbert Morrison a clairement fait savoir que le parti travailliste ne serait pas prêt à accepter cela, et Churchill a été contraint de présenter sa démission en tant que Premier ministre et de convoquer des élections immédiates.

La guerre avait déclenché de profonds changements sociaux en Grande-Bretagne, et avait finalement conduit à un désir populaire généralisé de réforme sociale. Cet état d »esprit a été incarné par le rapport Beveridge de 1942, rédigé par l »économiste libéral William Beveridge. Ce rapport partait du principe que le maintien du plein emploi serait l »objectif des gouvernements d »après-guerre et qu »il constituerait la base de l »État-providence. Dès sa parution, il s »est vendu à des centaines de milliers d »exemplaires. Tous les grands partis se sont engagés à atteindre cet objectif, mais la plupart des historiens affirment que le parti travailliste d »Attlee était considéré par l »électorat comme le parti le plus susceptible de le mener à bien.

Lorsque les résultats de l »élection sont annoncés le 26 juillet, ils sont une surprise pour la plupart des gens, y compris pour Attlee lui-même. Les travaillistes ont remporté le pouvoir par un énorme raz-de-marée, avec 47,7 % des voix contre 36 % pour les conservateurs. Ils obtiennent ainsi 393 sièges à la Chambre des communes, soit une majorité de travail de 146 sièges. C »est la première fois dans l »histoire que le parti travailliste obtient une majorité au Parlement. Lorsque Attlee est allé voir le roi George VI au palais de Buckingham pour être nommé Premier ministre, Attlee, notoirement laconique, et le roi, célèbre pour sa langue bien pendue, sont restés silencieux ; Attlee a finalement fait la remarque suivante : « J »ai gagné les élections ». Le roi répond : « Je sais. Je l »ai entendu au Six O »Clock News ».

Le ministre de la santé d »Attlee, Aneurin Bevan, a lutté avec acharnement contre la désapprobation générale de l »establishment médical, y compris la British Medical Association, en créant le National Health Service (NHS) en 1948. Il s »agit d »un système de soins de santé financé par l »État, qui offre un traitement gratuit pour tous au point d »utilisation. Reflétant la demande refoulée qui existait depuis longtemps pour les services médicaux, le NHS a traité quelque 8 millions et demi de patients en soins dentaires et a distribué plus de 5 millions de paires de lunettes au cours de sa première année de fonctionnement.

Le gouvernement entreprend de mettre en œuvre les plans de guerre du libéral William Beveridge pour la création d »un État-providence « du berceau à la tombe ». Il met en place un système de sécurité sociale entièrement nouveau. L »un des textes législatifs les plus importants est la loi sur l »assurance nationale de 1946, en vertu de laquelle les personnes qui travaillent sont tenues de payer un taux fixe d »assurance nationale. En contrepartie, elles (et les épouses des cotisants masculins) pouvaient bénéficier d »un large éventail de prestations, notamment de pensions, d »indemnités de maladie, d »indemnités de chômage et d »indemnités funéraires. Divers autres textes législatifs prévoient des allocations familiales et une aide aux personnes sans autre source de revenu. En 1949, les allocations de chômage, de maladie et de maternité ont été exonérées d »impôts.

La loi de 1946 sur les villes nouvelles (New Towns Act 1946) a créé des sociétés de développement pour construire des villes nouvelles, tandis que la loi de 1947 sur l »aménagement du territoire (Town and Country Planning Act 1947) a chargé les conseils de comté de préparer des plans de développement et leur a également conféré des pouvoirs d »achat obligatoire. Le gouvernement Attlee a également étendu les pouvoirs des autorités locales en matière de réquisition de maisons et de parties de maisons, et a rendu l »acquisition de terrains moins difficile qu »auparavant. La loi sur le logement (Écosse) de 1949 prévoyait des subventions de 75 % (87,5 % dans les Highlands et les îles) pour les coûts de modernisation payables par le Trésor aux autorités locales.

Pour favoriser l »accession à la propriété, la limite du montant que les gens peuvent emprunter à leur autorité locale pour acheter ou construire une maison a été portée de 800 £ à 1 500 £ en 1945, puis à 5 000 £ en 1949. En vertu de la loi de 1948 sur l »assistance nationale, les autorités locales ont le devoir de « fournir un logement temporaire d »urgence aux familles qui deviennent sans abri sans que ce soit de leur faute ».

Un vaste programme de construction de logements a été mis en œuvre dans le but de fournir des logements de qualité à des millions de personnes. La loi de 1946 sur le logement (dispositions financières et diverses) augmente les subventions du Trésor pour la construction de logements sociaux en Angleterre et au Pays de Galles. Quatre maisons sur cinq construites sous le gouvernement travailliste sont des propriétés municipales construites selon des spécifications plus généreuses qu »avant la Seconde Guerre mondiale, et les subventions maintiennent les loyers municipaux à un niveau bas. Dans l »ensemble, ces politiques ont donné au logement du secteur public le plus grand coup de pouce qu »il ait jamais connu jusqu »alors, tandis que les bas salaires ont particulièrement bénéficié de ces développements. Bien que le gouvernement Attlee n »ait pas atteint ses objectifs, principalement en raison des contraintes économiques, plus d »un million de nouveaux logements ont été construits entre 1945 et 1951 (une réussite importante dans ces circonstances), ce qui a permis à de nombreuses familles à faibles revenus d »accéder pour la première fois à un logement décent et abordable.

Un certain nombre de réformes ont été entreprises pour améliorer la situation des femmes et des enfants. En 1946, les allocations familiales universelles sont introduites afin d »apporter un soutien financier aux ménages pour l »éducation des enfants. Ces allocations avaient été légiférées l »année précédente par la loi de Churchill sur les allocations familiales de 1945, et il s »agit de la première mesure adoptée au Parlement par le gouvernement d »Attlee. Les conservateurs reprocheront plus tard aux travaillistes d »avoir été « trop hâtifs » en introduisant les allocations familiales.

Une loi sur les femmes mariées (restriction de l »anticipation) a été adoptée en 1949 « pour égaliser et rendre inopérantes les restrictions à l »anticipation ou à l »aliénation liées à la jouissance des biens par une femme », tandis que la loi sur les femmes mariées (entretien) de 1949 a été promulguée dans l »intention d »améliorer l »adéquation et la durée des avantages financiers pour les femmes mariées.

La loi de 1950 portant modification du droit pénal (Criminal Law (Amendment) Act 1950) a modifié la loi de 1885 portant modification du droit pénal afin d »assujettir les prostituées à la loi et de les protéger contre les enlèvements et les abus. La loi de 1948 sur la justice pénale limite l »emprisonnement des mineurs et apporte des améliorations aux systèmes de probation et de centres de détention provisoire, tandis que l »adoption de la loi de 1949 sur les juges de paix entraîne une réforme en profondeur des tribunaux d »instance. Le gouvernement Attlee a également aboli la barrière du mariage dans la fonction publique, permettant ainsi aux femmes mariées de travailler dans cette institution.

En 1946, le gouvernement a créé un Institut national des travailleurs domestiques afin d »offrir une variété sociale-démocrate de services domestiques.

Fin 1946, des normes de formation convenues ont été établies, ce qui a été suivi par l »ouverture d »un siège de formation et l »ouverture de neuf centres de formation supplémentaires au Pays de Galles, en Écosse, puis dans toute la Grande-Bretagne. La loi de 1946 sur le service national de santé indiquait qu »une aide domestique devait être fournie aux ménages lorsque cette aide était requise « en raison de la présence d »une personne malade, alitée, enceinte, déficiente mentale, âgée ou d »un enfant n »ayant pas dépassé l »âge de la scolarité obligatoire ». L » »aide à domicile » comprenait donc la fourniture d »aides à domicile pour les mères allaitantes et enceintes et pour les mères ayant des enfants de moins de cinq ans, et en 1952, quelque 20 000 femmes étaient engagées dans ce service.

Les droits de développement ont été nationalisés tandis que le gouvernement s »efforçait de prendre tous les bénéfices du développement pour l »État. Des autorités de planification fortes ont été mises en place pour contrôler l »utilisation des terres et ont publié des manuels d »orientation qui soulignent l »importance de la sauvegarde des terres agricoles. Une chaîne de bureaux régionaux a été mise en place au sein du ministère de la planification afin d »assurer une direction forte des politiques de développement régional.

Les zones de développement global (CDA), désignées en vertu de la loi de 1947 sur l »aménagement du territoire, permettaient aux autorités locales d »acquérir des biens dans les zones désignées en utilisant les pouvoirs d »achat obligatoire afin de réaménager et de développer les zones urbaines souffrant de dégradation ou de dommages de guerre.

Diverses mesures ont été prises pour améliorer les conditions de travail. Le droit aux congés de maladie a été considérablement étendu et des régimes d »indemnités de maladie ont été mis en place pour les travailleurs administratifs, professionnels et techniques des collectivités locales en 1946 et pour diverses catégories de travailleurs manuels en 1948. L »indemnisation des travailleurs a également été considérablement améliorée.

La loi de 1947 sur les services d »incendie a introduit un nouveau régime de retraite pour les pompiers, tandis que la loi de 1947 sur l »électricité a introduit de meilleures prestations de retraite pour les travailleurs de cette industrie. La loi sur l »indemnisation des travailleurs (supplément), adoptée en 1948, a introduit des prestations pour les travailleurs souffrant de certaines maladies liées à l »amiante et survenues avant 1948. La loi de 1948 sur la marine marchande et la loi de 1949 sur la marine marchande (convention de sécurité) ont été adoptées pour améliorer les conditions des marins. La loi de 1950 sur les magasins (Shops Act 1950) consolide la législation antérieure qui prévoyait que personne ne pouvait être employé dans un magasin pendant plus de six heures sans bénéficier d »une pause d »au moins 20 minutes. La législation exigeait également une pause déjeuner d »au moins 45 minutes pour toute personne travaillant entre 11h30 et 14h30 et une pause thé d »une demi-heure pour toute personne travaillant entre 16h et 19h. Le gouvernement a également renforcé la résolution sur les salaires équitables, avec une clause qui oblige tous les employeurs obtenant des contrats gouvernementaux à reconnaître les droits de leurs travailleurs à adhérer à des syndicats.

La loi sur les conflits commerciaux et les syndicats de 1927 a été abrogée et le régime de travail des dockers a été introduit en 1947 pour mettre fin au système occasionnel de recrutement de la main-d »œuvre dans les docks. Ce régime donne aux dockers enregistrés le droit légal à un travail minimum et à des conditions décentes. Par le biais du National Dock Labour Board (au sein duquel les syndicats et les employeurs étaient représentés à parts égales), les syndicats ont acquis le contrôle du recrutement et du licenciement. Les dockers enregistrés licenciés par les employeurs dans le cadre du régime avaient le droit soit d »être embauchés par un autre employeur, soit de recevoir une compensation généreuse. Tous les dockers étaient enregistrés dans le cadre du Dock Labour Scheme, ce qui leur donnait un droit légal au travail minimum, aux congés et aux indemnités de maladie.

Les salaires des membres des forces de police ont été considérablement augmentés. L »introduction d »une charte des mineurs en 1946 a institué une semaine de travail de cinq jours pour les mineurs et une structure de salaire journalier normalisée, et en 1948, un régime supplémentaire pour les mineurs de charbon a été approuvé, fournissant des allocations supplémentaires aux mineurs handicapés et à leurs personnes à charge. En 1948, un régime de retraite a été mis en place pour fournir des prestations de retraite aux employés du nouveau NHS, ainsi qu »à leurs personnes à charge. En vertu du règlement de 1950 sur la nationalisation de l »industrie du charbon (pension de retraite), un régime de retraite pour les travailleurs des mines a été établi. Des améliorations ont également été apportées aux salaires des travailleurs agricoles et, en 1948, l »Agricultural Wages Board a non seulement sauvegardé les niveaux de salaire, mais a également veillé à ce que les travailleurs disposent d »un logement.

Un certain nombre de règlements visant à protéger la santé et la sécurité des personnes au travail ont également été introduits pendant le mandat d »Attlee. Les réglementations publiées en février 1946 s »appliquaient aux usines impliquées dans la « fabrication de briquettes ou de blocs de combustible composés de charbon, de poussière de charbon, de coke ou de boue avec de la poix comme liant », et concernaient « la poussière et la ventilation, les installations de lavage et le logement des vêtements, la surveillance et les examens médicaux, la protection de la peau et des yeux et les mess ».

Le gouvernement d »Attlee a également respecté l »engagement pris dans son manifeste de nationaliser les industries de base et les services publics. La Banque d »Angleterre et l »aviation civile ont été nationalisées en 1946. Les mines de charbon, les chemins de fer, le transport routier, les canaux et Cable and Wireless ont été nationalisés en 1947, et l »électricité et le gaz ont suivi en 1948. L »industrie sidérurgique a été nationalisée en 1951. En 1951, environ 20 % de l »économie britannique était passée sous contrôle public.

La nationalisation n »a pas permis aux travailleurs d »avoir davantage leur mot à dire dans la gestion des industries dans lesquelles ils travaillaient. Elle a cependant apporté des gains matériels significatifs aux travailleurs sous la forme d »une augmentation des salaires, d »une réduction des heures de travail et d »une amélioration des conditions de travail, notamment en matière de sécurité. Comme l »historien Eric Shaw l »a noté à propos des années qui ont suivi la nationalisation, les sociétés d »approvisionnement en électricité et en gaz sont devenues des « modèles impressionnants d »entreprise publique » en termes d »efficacité, et le National Coal Board était non seulement rentable, mais les conditions de travail des mineurs s »étaient également considérablement améliorées.

Quelques années après la nationalisation, un certain nombre de mesures progressistes ont été prises pour améliorer les conditions dans les mines, notamment de meilleurs salaires, la semaine de cinq jours, un programme national de sécurité (avec des normes appropriées dans tous les charbonnages), l »interdiction pour les garçons de moins de 16 ans d »aller sous terre, l »introduction d »une formation pour les nouveaux arrivants avant de descendre au charbon et la généralisation des bains de mine.

Le National Coal Board, nouvellement créé, offrait des indemnités de maladie et de congés payés aux mineurs. Comme l »a noté Martin Francis :

Les dirigeants syndicaux considéraient la nationalisation comme un moyen d »obtenir une position plus avantageuse dans un cadre de conflit permanent, plutôt que comme une occasion de remplacer l »ancienne forme conflictuelle des relations industrielles. En outre, la plupart des travailleurs des industries nationalisées ont fait preuve d »une attitude essentiellement instrumentaliste, favorisant la propriété publique parce qu »elle garantissait la sécurité de l »emploi et l »amélioration des salaires plutôt que parce qu »elle promettait la création d »un nouvel ensemble de relations socialistes sur le lieu de travail.

Le gouvernement Attlee a mis l »accent sur l »amélioration de la qualité de vie dans les zones rurales, au profit des agriculteurs et des autres consommateurs. La sécurité de l »occupation des terres par les agriculteurs a été introduite, tandis que les consommateurs étaient protégés par des subventions alimentaires et les effets redistributifs des paiements compensatoires. Entre 1945 et 1951, la qualité de la vie rurale s »est améliorée grâce aux améliorations apportées aux services de gaz, d »électricité et d »eau, ainsi qu »aux loisirs et aux équipements publics. En outre, la loi de 1947 sur les transports a amélioré les services de bus ruraux, tandis que la loi de 1947 sur l »agriculture a établi un système de subventions plus généreux pour les agriculteurs. Des lois ont également été adoptées en 1947 et 1948, qui ont créé un conseil permanent des salaires agricoles chargé de fixer les salaires minimums des travailleurs agricoles.

Le gouvernement d »Attlee a permis aux ouvriers agricoles d »emprunter jusqu »à 90 % du coût de la construction de leur propre maison et a reçu une subvention de 15 £ par an pendant 40 ans pour couvrir ce coût. Des subventions ont également été accordées pour couvrir jusqu »à la moitié du coût de l »approvisionnement en eau des bâtiments et des champs agricoles, le gouvernement a pris en charge la moitié du coût de l »éradication des fougères et de l »épandage de la chaux, et des subventions ont été versées pour la mise en valeur des terres agricoles des collines qui avaient été considérées auparavant comme impropres à l »agriculture.

En 1946, le Service national de conseil agricole a été créé pour fournir des conseils et des informations sur l »agriculture. La loi de 1946 sur l »agriculture de montagne (Hill Farming Act 1946) a introduit pour les zones de montagne un système de subventions pour les bâtiments, l »amélioration des terres et les améliorations des infrastructures telles que les routes et l »électrification. Cette loi poursuit également un système de paiements par tête pour les moutons et les bovins de montagne qui avait été introduit pendant la guerre. La loi de 1948 sur les exploitations agricoles (Agricultural Holdings Act 1948) a permis (en fait) aux métayers d »avoir des baux à vie et a prévu des compensations en cas de cessation des baux. En outre, le Livestock Rearing Act 1951 a étendu les dispositions du Hill Farming Act 1946 au secteur des bovins et des ovins de montagne.

L »âge de fin de scolarité a été porté à 15 ans en 1947, un accomplissement rendu possible par des initiatives telles que le programme HORSA (« Huts Operation for Raising the School-leaving Age ») et le programme S.F.O.R.S.A. (mobilier). Des bourses universitaires ont été introduites afin qu »aucune personne qualifiée « ne soit privée d »une formation universitaire pour des raisons financières », tandis qu »un vaste programme de construction d »écoles a été organisé. Une augmentation rapide du nombre d »enseignants formés a lieu, et le nombre de nouvelles places dans les écoles est augmenté.

Des fonds du Trésor public plus importants ont été mis à disposition pour l »éducation, en particulier pour moderniser les bâtiments scolaires qui avaient été négligés pendant des années et endommagés par la guerre. Des salles de classe préfabriquées ont été construites et 928 nouvelles écoles primaires ont été construites entre 1945 et 1950. La fourniture de repas scolaires gratuits a été étendue et les possibilités d »accès à l »université ont été accrues. Les bourses d »État aux universités ont été augmentées et le gouvernement a adopté une politique consistant à compléter les bourses universitaires jusqu »à un niveau suffisant pour couvrir les frais de scolarité et d »entretien.

Plusieurs milliers d »anciens militaires ont été aidés à aller à l »université, alors qu »ils n »auraient jamais pu l »envisager avant la guerre. Le lait gratuit a également été mis à la disposition de tous les écoliers pour la première fois. En outre, les dépenses consacrées à l »enseignement technique ont augmenté, de même que le nombre d »écoles maternelles. Les salaires des enseignants ont également été améliorés et des fonds ont été alloués à l »amélioration des écoles existantes.

En 1947, l »Arts Council of Great Britain a été créé pour encourager les arts.

Le ministère de l »éducation est créé en vertu de la loi de 1944 et des collèges de comté gratuits sont mis en place pour l »enseignement à temps partiel obligatoire des adolescents âgés de 15 à 18 ans qui ne suivent pas un enseignement à temps plein. Un programme de formation d »urgence a également été mis en place et a permis de former 25 000 enseignants supplémentaires entre 1945 et 1951. En 1947, des conseils consultatifs régionaux sont mis en place pour réunir l »industrie et l »éducation afin de déterminer les besoins des jeunes travailleurs « et de donner des conseils sur l »offre requise, et d »assurer une économie raisonnable de l »offre ». La même année, treize organisations de formation régionales ont été créées en Angleterre et une au Pays de Galles pour coordonner la formation des enseignants.

Le gouvernement d »Attlee n »a toutefois pas réussi à introduire l »éducation complète que de nombreux socialistes avaient espérée. Cette réforme a finalement été menée à bien par le gouvernement d »Harold Wilson. Au cours de son mandat, le gouvernement Attlee a augmenté les dépenses en matière d »éducation de plus de 50 %, passant de 6,5 milliards de livres à 10 milliards de livres.

Le problème le plus important auquel Attlee et ses ministres sont confrontés reste l »économie, car l »effort de guerre a laissé la Grande-Bretagne presque en faillite. La guerre a coûté à la Grande-Bretagne environ un quart de sa richesse nationale. Les investissements à l »étranger ont été épuisés pour payer la guerre. La transition vers une économie de temps de paix et le maintien d »engagements militaires stratégiques à l »étranger ont entraîné des problèmes constants et graves au niveau de la balance commerciale. Il en résulte un rationnement strict de la nourriture et d »autres biens essentiels qui se poursuit dans la période d »après-guerre afin de forcer une réduction de la consommation dans le but de limiter les importations, de stimuler les exportations et de stabiliser la livre sterling pour que la Grande-Bretagne puisse se sortir de sa situation financière.

La fin abrupte du programme américain de prêt-bail en août 1945 a failli provoquer une crise. Le prêt anglo-américain, négocié en décembre 1945, a apporté un certain soulagement. Les conditions liées à ce prêt comprenaient la conversion totale de la livre en dollars américains. Lorsque cette mesure a été introduite en juillet 1947, elle a provoqué une crise monétaire et la convertibilité a dû être suspendue après seulement cinq semaines. Le Royaume-Uni a bénéficié du programme américain Marshall Aid en 1948, et la situation économique s »est considérablement améliorée. Une autre crise de la balance des paiements en 1949 oblige le chancelier de l »Échiquier, Stafford Cripps, à dévaluer la livre.

Malgré ces problèmes, l »une des principales réalisations du gouvernement d »Attlee est le maintien d »un quasi plein emploi. Le gouvernement a maintenu la plupart des contrôles de l »économie en temps de guerre, y compris le contrôle de l »affectation des matériaux et de la main-d »œuvre, et le chômage a rarement dépassé 500 000 personnes, soit 3 % de la main-d »œuvre totale. Les pénuries de main-d »œuvre se sont avérées un problème plus fréquent. Le taux d »inflation a également été maintenu à un bas niveau pendant son mandat. Le taux de chômage a rarement dépassé 2 % pendant le mandat d »Attlee, et il n »y avait pas de noyau dur de chômeurs de longue durée. La production et la productivité augmentent grâce aux nouveaux équipements, tandis que la semaine de travail moyenne est raccourcie.

Lorsque le gouvernement Attlee est démis de ses fonctions en 1951, l »économie s »était améliorée par rapport à 1945. La période allant de 1946 à 1951 a connu un plein emploi continu et une hausse constante du niveau de vie, qui a augmenté d »environ 10 % par an. Au cours de cette même période, l »économie a connu une croissance de 3 % par an. En 1951, le Royaume-Uni affichait « les meilleures performances économiques d »Europe, tandis que la production par personne augmentait plus rapidement qu »aux États-Unis ». Grâce à une planification minutieuse après 1945, la démobilisation a pu être menée à bien sans avoir d »impact négatif sur la reprise économique, et le chômage est resté à des niveaux très bas. En outre, le nombre de voitures sur les routes est passé de 3 à 5 millions entre 1945 et 1951, et les vacances à la mer n »ont jamais été aussi nombreuses. Une loi sur les monopoles et les pratiques restrictives (enquête et contrôle) est adoptée en 1948, qui permet d »enquêter sur les pratiques restrictives et les monopoles.

L »année 1947 s »est avérée particulièrement difficile pour le gouvernement ; un hiver exceptionnellement froid cette année-là a provoqué le gel des mines de charbon et l »arrêt de la production, entraînant des coupures d »électricité généralisées et des pénuries alimentaires. Le ministre des combustibles et de l »électricité, Emanuel Shinwell, est largement accusé de ne pas avoir assuré des stocks de charbon suffisants et démissionne rapidement de son poste. Les conservateurs profitent de la crise avec le slogan « Starve with Strachey and shiver with Shinwell » (en référence au ministre de l »Alimentation John Strachey).

La crise a conduit à un complot infructueux de Hugh Dalton visant à remplacer Attlee par Ernest Bevin au poste de Premier ministre. Plus tard dans l »année, Stafford Cripps tente de persuader Attlee de céder sa place à Bevin. Ces complots ont échoué après le refus de Bevin de coopérer. Plus tard cette année-là, Hugh Dalton démissionne de son poste de chancelier après avoir divulgué par inadvertance des détails du budget à un journaliste. Il est remplacé par Cripps.

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Politique étrangère

Dans le domaine des affaires étrangères, le gouvernement Attlee se préoccupe de quatre questions principales : l »Europe d »après-guerre, le début de la guerre froide, la création des Nations unies et la décolonisation. Les deux premières étaient étroitement liées, et Attlee était assisté par le ministre des affaires étrangères Ernest Bevin. Attlee participe également aux dernières étapes de la conférence de Potsdam, où il négocie avec le président Harry S. Truman et Joseph Staline.

Au lendemain de la guerre, le gouvernement est confronté au défi de gérer les relations avec l »ancien allié de guerre de la Grande-Bretagne, Staline et l »Union soviétique. Ernest Bevin est un anticommuniste passionné, qui s »appuie largement sur son expérience de la lutte contre l »influence communiste dans le mouvement syndical. L »approche initiale de Bevin vis-à-vis de l »URSS en tant que ministre des Affaires étrangères était « méfiante et suspicieuse, mais pas automatiquement hostile ». Attlee lui-même recherchait des relations chaleureuses avec Staline. Il fait confiance aux Nations unies, rejette l »idée que l »Union soviétique est déterminée à conquérir le monde et prévient que traiter Moscou comme un ennemi ne ferait que la transformer en ennemi. Cela met Attlee à la pointe de l »épée avec son ministre des affaires étrangères, le Foreign Office et les militaires qui considèrent tous les Soviétiques comme une menace croissante pour le rôle de la Grande-Bretagne au Moyen-Orient. Soudain, en janvier 1947, Attlee fait volte-face et se range à l »avis de Bevin sur une politique antisoviétique pure et dure.

Dans un premier geste de « bonne volonté » qui a été fortement critiqué par la suite, le gouvernement Attlee a autorisé les Soviétiques à acheter, en vertu d »un accord commercial conclu en 1946 entre le Royaume-Uni et l »URSS, un total de 25 moteurs à réaction Rolls-Royce Nene en septembre 1947 et mars 1948. L »accord comprenait un engagement à ne pas les utiliser à des fins militaires. Le prix a été fixé dans le cadre d »un contrat commercial ; au total, 55 moteurs à réaction ont été vendus à l »URSS en 1947. Toutefois, la guerre froide s »est intensifiée au cours de cette période et les Soviétiques, qui étaient à l »époque très en retard sur l »Occident en matière de technologie des jets, ont procédé à une rétro-ingénierie du Nene et ont installé leur propre version dans l »intercepteur MiG-15. Ce dernier a été utilisé à bon escient contre les forces américano-britanniques lors de la guerre de Corée qui a suivi, ainsi que dans plusieurs modèles de MiG ultérieurs.

Après que Staline a pris le contrôle politique de la majeure partie de l »Europe de l »Est et a commencé à subvertir d »autres gouvernements dans les Balkans, les pires craintes d »Attlee et de Bevin concernant les intentions soviétiques se sont réalisées. Le gouvernement Attlee joue alors un rôle déterminant dans la création de l »alliance de défense de l »OTAN, qui protège l »Europe occidentale contre toute expansion soviétique. Dans une contribution cruciale à la stabilité économique de l »Europe d »après-guerre, le cabinet d »Attlee a joué un rôle déterminant dans la promotion du plan Marshall américain pour le redressement économique de l »Europe. Il l »a qualifié d » »acte le plus audacieux, éclairé et bon enfant de l »histoire des nations ».

Un groupe de députés travaillistes, organisé sous la bannière de « Keep Left », exhorte le gouvernement à trouver une voie médiane entre les deux superpuissances émergentes et préconise la création d »une « troisième force » de puissances européennes pour s »interposer entre les États-Unis et l »URSS. Toutefois, la détérioration des relations entre la Grande-Bretagne et l »URSS, ainsi que la dépendance économique de la Grande-Bretagne à l »égard des États-Unis à la suite du plan Marshall, orientent la politique vers un soutien aux États-Unis. En janvier 1947, la crainte des intentions nucléaires soviétiques et américaines conduit à une réunion secrète du Cabinet, où la décision est prise de poursuivre le développement d »une force de dissuasion nucléaire indépendante pour la Grande-Bretagne, une question qui provoquera plus tard une scission au sein du parti travailliste. Le premier essai nucléaire réussi de la Grande-Bretagne n »a cependant eu lieu qu »en 1952, un an après qu »Attlee ait quitté le pouvoir.

La décolonisation n »a jamais été un enjeu électoral majeur, mais Attlee a accordé une grande attention à la question et a été le principal responsable du lancement du processus de décolonisation de l »Empire britannique.

En août 1948, les victoires des communistes chinois amènent Attlee à commencer à se préparer à une prise de pouvoir des communistes en Chine. Il maintient ouverts les consulats dans les zones contrôlées par les communistes et rejette les demandes des nationalistes chinois pour que les citoyens britanniques aident à la défense de Shanghai. En décembre, le gouvernement a conclu que même si les biens britanniques en Chine seraient probablement nationalisés, les commerçants britanniques bénéficieraient à long terme d »une Chine communiste stable et en voie d »industrialisation. Conserver Hong Kong était particulièrement important pour lui ; bien que les communistes chinois aient promis de ne pas interférer avec son régime, la Grande-Bretagne a renforcé la garnison de Hong Kong en 1949. Lorsque le gouvernement communiste chinois victorieux déclara le 1er octobre 1949 qu »il échangerait des diplomates avec tout pays qui mettrait fin à ses relations avec les nationalistes chinois, la Grande-Bretagne devint le premier pays occidental à reconnaître officiellement la République populaire de Chine en janvier 1950.

Attlee a orchestré l »octroi de l »indépendance à l »Inde et au Pakistan en 1947. De 1928 à 1934, Attlee avait été membre de la Commission statutaire indienne (également connue sous le nom de Commission Simon). Il est devenu l »expert du parti travailliste sur l »Inde et, en 1934, il s »est engagé à accorder à l »Inde le même statut de dominion indépendant que le Canada, l »Australie, la Nouvelle-Zélande et l »Afrique du Sud avaient récemment obtenu. Il se heurte à une forte résistance de la part des impérialistes conservateurs purs et durs, menés par Churchill, qui s »opposent à la fois à l »indépendance et aux efforts menés par le Premier ministre Stanley Baldwin pour mettre en place un système de contrôle local limité par les Indiens eux-mêmes. Attlee et les dirigeants travaillistes étaient favorables au mouvement du Congrès dirigé par le Mahatma Gandhi et Jawaharlal Nehru, et au mouvement pakistanais dirigé par Muhammad Ali Jinnah. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Attlee est chargé des affaires indiennes. Il met en place la mission Cripps en 1942, qui tente en vain de rapprocher les factions. Lorsque le Congrès appelle à la résistance passive dans le mouvement « Quit India » de 1942-1945, c »est Attlee qui ordonne l »arrestation et l »internement pour la durée de dizaines de milliers de dirigeants du Congrès et écrase la révolte.

Le manifeste électoral des travaillistes en 1945 appelait à « l »avancement de l »Inde vers une autonomie responsable », mais ne mentionnait pas l »indépendance. En 1942, le Raj britannique a tenté d »enrôler tous les principaux partis politiques pour soutenir l »effort de guerre. Le Congrès, dirigé par Nehru et Gandhi, exige l »indépendance immédiate et le contrôle total par le Congrès de toute l »Inde. Cette demande est rejetée par les Britanniques, et le Congrès s »oppose à l »effort de guerre avec sa « campagne Quit India ». Le Raj réagit immédiatement en 1942 en emprisonnant les principaux dirigeants nationaux, régionaux et locaux du Congrès pour toute la durée de la guerre. Attlee ne s »y oppose pas. En revanche, la Ligue musulmane dirigée par Muhammad Ali Jinnah, ainsi que la communauté sikhe, ont fortement soutenu l »effort de guerre. Ils ont considérablement augmenté le nombre de leurs membres et ont obtenu la faveur de Londres pour leur décision. Attlee a conservé un penchant pour le Congrès et, jusqu »en 1946, a accepté leur thèse selon laquelle ils étaient un parti non religieux qui acceptait les hindous, les musulmans, les sikhs et tous les autres.

La ligue musulmane insiste sur le fait qu »elle est le seul véritable représentant de tous les musulmans de l »Inde et, en 1946, Attlee est d »accord avec elle. Avec l »escalade de la violence en Inde après la guerre, mais avec une puissance financière britannique au plus bas, une implication militaire à grande échelle était impossible. Le vice-roi Wavell a déclaré qu »il avait besoin de sept divisions supplémentaires de l »armée pour prévenir la violence communautaire si les négociations d »indépendance échouaient. Aucune division n »est disponible ; l »indépendance est la seule option. Étant donné les exigences de la ligue musulmane, l »indépendance impliquait une partition qui séparait le Pakistan, fortement musulman, de la partie principale de l »Inde.

Après être devenu Premier ministre en 1945, Attlee avait initialement prévu de donner à l »Inde le statut de dominion en 1948, mais le gouvernement travailliste a finalement accordé l »indépendance totale à l »Inde et au Pakistan en 1947. Selon l »historien Andrew Roberts, l »indépendance de l »Inde a été une « humiliation nationale », mais elle était rendue nécessaire par des besoins financiers, administratifs, stratégiques et politiques urgents. En 1940-1945, Churchill avait renforcé l »emprise sur l »Inde et emprisonné les dirigeants du Congrès, avec l »approbation d »Attlee. Les travaillistes avaient espéré en faire un dominion totalement indépendant comme le Canada ou l »Australie. De nombreux dirigeants du Congrès en Inde avaient étudié en Angleterre et étaient considérés comme des socialistes idéalistes par les dirigeants travaillistes. Attlee est l »expert travailliste de l »Inde et s »occupe tout particulièrement de la décolonisation. Attlee trouvait que le vice-roi de Churchill, le maréchal Wavell, était trop impérialiste, trop porté sur les solutions militaires et trop négligent à l »égard des alignements politiques indiens. Le nouveau vice-roi était Lord Mountbatten, le fringant héros de guerre et un cousin du roi. La délimitation de la frontière entre les nouveaux États du Pakistan et de l »Inde implique la réinstallation de millions de musulmans et d »hindous (et de nombreux sikhs). Une violence extrême s »ensuit lorsque les provinces du Punjab et du Bengale sont divisées. L »historien Yasmin Khan estime qu »entre un demi-million et un million d »hommes, de femmes et d »enfants ont été tués. Gandhi lui-même a été assassiné par un activiste hindou en janvier 1948.

Attlee a également parrainé la transition pacifique vers l »indépendance en 1948 de la Birmanie (Myanmar) et de Ceylan (Sri Lanka).

L »un des problèmes les plus urgents concerne l »avenir du mandat de la Palestine. Il est devenu trop gênant et beaucoup trop coûteux à gérer. La politique britannique y est perçue par le mouvement sioniste et l »administration Truman comme pro-arabe et anti-juive. Face à une révolte armée de groupes militants juifs et à une résistance croissante de la population arabe locale, la Grande-Bretagne se trouve dans l »incapacité de contrôler les événements. Il s »agit d »un engagement très impopulaire, et l »évacuation des troupes britanniques, suivie de la remise de la question aux Nations unies, est largement soutenue par l »opinion publique britannique.

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Élection de 1950

Les élections de 1950 donnent aux travaillistes une majorité massivement réduite de cinq sièges par rapport à la majorité à trois chiffres de 1945. Bien qu »il soit réélu, Attlee considère ce résultat comme très décevant et l »attribue largement aux effets de l »austérité d »après-guerre qui ont nui à l »attrait des travaillistes pour les électeurs de la classe moyenne. Avec une majorité aussi faible qui le laisse dépendant d »un petit nombre de députés pour gouverner, le second mandat d »Attlee est beaucoup plus modéré que le premier. Quelques réformes majeures sont néanmoins votées, notamment en ce qui concerne l »industrie dans les zones urbaines et les réglementations visant à limiter la pollution de l »air et de l »eau.

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Élection de 1951

En 1951, le gouvernement Attlee est épuisé, plusieurs de ses ministres les plus importants sont malades ou vieillissants, et les idées nouvelles manquent. Le bilan d »Attlee en matière de règlement des différends internes au sein du parti travailliste s »effondre en avril 1951, lors d »une scission préjudiciable au sujet d »un budget d »austérité présenté par le chancelier, Hugh Gaitskell, pour payer le coût de la participation de la Grande-Bretagne à la guerre de Corée. Aneurin Bevan démissionne pour protester contre les nouveaux frais pour « les dents et les lunettes » du National Health Service introduits par ce budget, et il est rejoint dans cette action par plusieurs ministres de premier plan, dont le futur Premier ministre Harold Wilson, alors président du Board of Trade. C »est ainsi que s »est déclenchée une bataille entre les ailes gauche et droite du parti qui se poursuit aujourd »hui.

Constatant qu »il est de plus en plus impossible de gouverner, la seule chance d »Attlee est de convoquer des élections anticipées en octobre 1951, dans l »espoir d »obtenir une majorité plus viable et de reprendre l »autorité. Le pari échoue : Les travaillistes perdent de peu face au parti conservateur, bien qu »ils aient obtenu beaucoup plus de voix (le plus grand nombre de voix travaillistes de l »histoire électorale). Attlee présente sa démission en tant que Premier ministre le jour suivant, après six ans et trois mois au pouvoir.

Après la défaite de 1951, Attlee continue de diriger le parti en tant que chef de l »opposition. Ses quatre dernières années en tant que leader sont toutefois largement considérées comme l »une des périodes les plus faibles du parti travailliste.

Cette période est dominée par des luttes intestines entre l »aile droite du parti travailliste, dirigée par Hugh Gaitskell, et sa gauche, dirigée par Aneurin Bevan. De nombreux députés travaillistes estiment qu »Attlee aurait dû se retirer après les élections de 1951 et permettre à un homme plus jeune de diriger le parti. Bevan l »appelle ouvertement à se retirer au cours de l »été 1954. L »une des principales raisons de son maintien à la tête du parti était de contrecarrer les ambitions de Herbert Morrison, qu »Attlee n »aimait pas pour des raisons tant politiques que personnelles. À un moment donné, Attlee avait favorisé Aneurin Bevan pour lui succéder à la tête du parti, mais cela est devenu problématique après que Bevan ait presque irrévocablement divisé le parti.

Dans une interview accordée au chroniqueur du News Chronicle, Percy Cudlipp, à la mi-septembre 1955, Attlee a clairement exprimé sa propre pensée ainsi que sa préférence pour la succession au pouvoir, en déclarant :

Les travaillistes n »ont rien à gagner à ressasser le passé. Je ne pense pas non plus que nous puissions impressionner la nation en adoptant un gauchisme futile. Je me considère comme un homme de gauche du centre, ce qui correspond à ce que doit être un chef de parti. Il ne sert à rien de demander « Qu »aurait fait Keir Hardie ? ». Nous devons avoir au sommet des hommes élevés à l »époque actuelle, et non, comme je l »ai été, à l »époque victorienne.

Il se retire ensuite de la Chambre des communes et est élevé à la pairie en tant que Earl Attlee et Viscount Prestwood le 16 décembre 1955, prenant place à la Chambre des Lords le 25 janvier. Il estimait que ses députés avaient forcé Eden à adopter une position ferme sur la crise de Suez. En 1958, il participe, avec de nombreux notables, à la création de la Homosexual Law Reform Society. Cette société fait campagne pour la dépénalisation des actes homosexuels en privé entre adultes consentants, une réforme qui est votée par le Parlement neuf ans plus tard. En mai 1961, il se rend à Washington D.C. pour rencontrer le président Kennedy.

En 1962, il s »exprime à deux reprises devant la Chambre des Lords contre la demande du gouvernement britannique d »adhésion du Royaume-Uni à la Communauté économique européenne (« Marché commun »). Dans son deuxième discours prononcé en novembre, Attlee affirme que la Grande-Bretagne a une tradition parlementaire distincte de celle des pays d »Europe continentale qui composent la CEE. Il a également affirmé que si la Grande-Bretagne était membre, les règles de la CEE empêcheraient le gouvernement britannique de planifier l »économie et que la politique traditionnelle de la Grande-Bretagne avait été tournée vers l »extérieur plutôt que vers le continent.

Il a assisté aux funérailles de Winston Churchill en janvier 1965. Il était alors âgé et fragile, et dut rester assis dans le froid glacial pendant le transport du cercueil, après s »être fatigué en restant debout lors de la répétition de la veille. Il vit pour voir le Parti travailliste revenir au pouvoir sous la direction de Harold Wilson en 1964, mais aussi pour voir son ancienne circonscription de Walthamstow West tomber aux mains des conservateurs lors d »une élection partielle en septembre 1967.

Attlee est mort paisiblement dans son sommeil d »une pneumonie, à l »âge de 84 ans, à l »hôpital de Westminster, le 8 octobre 1967. Deux mille personnes assistent à ses funérailles en novembre, dont le premier ministre de l »époque, Harold Wilson, et le duc de Kent, représentant la reine. Il a été incinéré et ses cendres ont été enterrées à l »abbaye de Westminster.

À sa mort, le titre est passé à son fils Martin Richard Attlee, 2e comte Attlee (1927-1991). Il est aujourd »hui détenu par le petit-fils de Clement Attlee, John Richard Attlee, 3e comte Attlee. Le troisième comte (membre du parti conservateur) a conservé son siège aux Lords en tant que pair héréditaire en vertu d »un amendement à la loi travailliste de 1999 sur la Chambre des Lords.

La succession d »Attlee a été déclarée sous serment à des fins d »homologation pour une valeur de 7 295 £,) une somme relativement modeste pour un personnage aussi éminent, et seulement une fraction des 75 394 £ de la succession de son père à sa mort en 1908.

La citation concernant Attlee, « Un homme modeste, mais il a tellement de raisons d »être modeste », est généralement attribuée à Churchill – bien que Churchill ait nié l »avoir prononcée et ait respecté le service d »Attlee au sein du cabinet de guerre. La modestie et le calme d »Attlee cachaient beaucoup de choses qui n »ont été mises en lumière que par une réévaluation historique. On dit qu »Attlee lui-même a répondu aux critiques par un limerick : « Peu de gens le considéraient comme un débutant, beaucoup se croyaient plus intelligents. Mais il a fini PM, CH et OM, un comte et un chevalier de la Jarretière ».

Le journaliste et radiodiffuseur Anthony Howard l »a qualifié de « plus grand Premier ministre du XXe siècle ».

Son style de gouvernement consensuel, agissant comme un président plutôt que comme un président, lui a valu de nombreux éloges de la part des historiens et des politiciens. Christopher Soames, ambassadeur britannique en France sous le gouvernement conservateur d »Edward Heath et ministre sous Margaret Thatcher, a fait remarquer que « Mme Thatcher ne dirigeait pas vraiment une équipe. Chaque fois que vous avez un Premier ministre qui veut prendre toutes les décisions, cela conduit principalement à de mauvais résultats. Ce n »était pas le cas d »Attlee. C »est pourquoi il était si bon ».

Thatcher elle-même a écrit dans ses mémoires de 1995, qui retracent ses débuts à Grantham jusqu »à sa victoire aux élections générales de 1979, qu »elle admirait Attlee : « De Clement Attlee, cependant, j »étais une admiratrice. C »était un homme sérieux et un patriote. Contrairement à la tendance générale des hommes politiques des années 1990, il était tout en substance et non en spectacle ».

Le gouvernement d »Attlee a présidé à la transition réussie d »une économie de guerre à une économie de paix, en s »attaquant aux problèmes de démobilisation, aux pénuries de devises étrangères et aux déficits négatifs de la balance commerciale et des dépenses publiques. Parmi les autres politiques intérieures qu »il a mises en œuvre, citons la création du National Health Service et de l »État providence d »après-guerre, qui sont devenus des éléments clés de la reconstruction de la Grande-Bretagne d »après-guerre. Attlee et ses ministres ont fait beaucoup pour transformer le Royaume-Uni en une société plus prospère et égalitaire pendant leur mandat, avec une réduction de la pauvreté et une augmentation de la sécurité économique générale de la population.

Dans le domaine des affaires étrangères, il a beaucoup contribué à la reprise économique de l »Europe d »après-guerre. Il s »est révélé un allié loyal des États-Unis au début de la guerre froide. En raison de son style de direction, ce n »est pas lui, mais Ernest Bevin qui a dirigé la politique étrangère. C »est le gouvernement d »Attlee qui a décidé que la Grande-Bretagne devait avoir un programme d »armes nucléaires indépendant, et les travaux ont commencé en 1947.

Bevin, le ministre des Affaires étrangères d »Attlee, a déclaré que « nous devons l »avoir et qu »elle doit porter un fichu Union Jack ». La première bombe nucléaire britannique opérationnelle n »a pas explosé avant octobre 1952, environ un an après qu »Attlee ait quitté ses fonctions. La recherche atomique britannique indépendante a été motivée en partie par la loi américaine McMahon, qui annulait les attentes du temps de guerre concernant la collaboration américano-britannique d »après-guerre dans le domaine de la recherche nucléaire et interdisait aux Américains de communiquer la technologie nucléaire, même aux pays alliés. La recherche britannique sur la bombe atomique est gardée secrète, même pour certains membres du cabinet d »Attlee, dont la loyauté ou la discrétion semblait incertaine.

Bien qu »il soit socialiste, Attlee croit toujours en l »Empire britannique de sa jeunesse. Il le considère comme une institution qui est une puissance du bien dans le monde. Néanmoins, il estime qu »une grande partie de cet empire doit être autonome. En prenant pour modèle les dominions du Canada, de l »Australie et de la Nouvelle-Zélande, il poursuit la transformation de l »empire en l »actuel Commonwealth britannique.

Sa plus grande réussite, qui surpasse nombre d »entre elles, est sans doute l »établissement d »un consensus politique et économique sur la gouvernance de la Grande-Bretagne auquel les trois grands partis ont souscrit pendant trois décennies, fixant l »arène du discours politique jusqu »à la fin des années 1970. En 2004, un sondage réalisé par Ipsos MORI auprès de 139 universitaires l »a désigné comme le Premier ministre britannique le plus brillant du XXe siècle.

Une plaque bleue dévoilée en 1979 commémore Attlee au 17 Monkhams Avenue, à Woodford Green, dans le quartier londonien de Redbridge.

Attlee est élu membre de la Royal Society en 1947. Le 15 décembre 1948, Attlee a été nommé membre honoraire du Queen Mary College.

Le 30 novembre 1988, une statue en bronze de Clement Attlee a été dévoilée par Harold Wilson (le Premier ministre travailliste suivant Attlee) devant la bibliothèque de Limehouse, dans l »ancienne circonscription d »Attlee. Wilson était alors le dernier membre survivant du cabinet d »Attlee, et l »inauguration de la statue fut l »une des dernières apparitions publiques de Wilson, qui était alors aux premiers stades de la maladie d »Alzheimer ; il mourut à l »âge de 79 ans en mai 1995.

La bibliothèque de Limehouse a été fermée en 2003, après quoi la statue a été vandalisée. Le conseil municipal l »a entourée d »une bâche de protection pendant quatre ans, avant de la retirer pour la faire réparer et refondre en 2009. La statue restaurée a été inaugurée par Peter Mandelson en avril 2011, dans son nouvel emplacement à moins d »un kilomètre de là, sur le campus Mile End de l »université Queen Mary de Londres.

Il y a également une statue de Clement Attlee dans les Chambres du Parlement qui a été érigée, au lieu d »un buste, par un vote parlementaire en 1979. Le sculpteur était Ivor Roberts-Jones.

Bien que l »un de ses frères soit devenu ecclésiastique et l »une de ses sœurs missionnaire, Attlee lui-même est généralement considéré comme un agnostique. Lors d »une interview, il s »est décrit comme « incapable d »éprouver un sentiment religieux », disant qu »il croyait à « l »éthique du christianisme » mais pas au « charabia ». Lorsqu »on lui a demandé s »il était agnostique, Attlee a répondu « Je ne sais pas ».

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Sources

Biographie

Biographies de son cabinet et de ses collaborateurs

Études universitaires

Sources

1. Clement Attlee
2. Clement Attlee