Constantin V

gigatos | janvier 15, 2022

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Résumé

Constantin V (juillet 718 – 14 septembre 775 ap. J.-C.) a été empereur byzantin de 741 à 775. Son règne a vu la consolidation de la sécurité byzantine face aux menaces extérieures. En tant que chef militaire compétent, Constantin a profité de la guerre civile dans le monde musulman pour lancer des offensives limitées sur la frontière arabe. Une fois cette frontière orientale sécurisée, il entreprend des campagnes répétées contre les Bulgares dans les Balkans. Son activité militaire et sa politique d »installation des populations chrétiennes de la frontière arabe en Thrace ont permis à Byzance de renforcer son emprise sur ses territoires balkaniques.

Les querelles et controverses religieuses ont été une caractéristique majeure de son règne. Son soutien fervent à l »iconoclasme et son opposition au monachisme lui valurent d »être vilipendé par les historiens et écrivains byzantins ultérieurs, qui le dénigrèrent sous le nom de Kopronymos ou Copronymus (Κοπρώνυμος), ce qui signifie le bouseux.

L »Empire byzantin a connu une période de prospérité interne croissante sous le règne de Constantin. Il est également à l »origine d »importantes innovations et réformes militaires et administratives.

Constantin est né à Constantinople, fils et successeur de l »empereur Léon III et de son épouse Marie. En août 720, à l »âge de deux ans, il fut associé à son père sur le trône, et nommé co-empereur. Dans la théorie politique byzantine, plus d »un empereur pouvait partager le trône ; cependant, bien que tous se voient accorder le même statut cérémoniel, un seul empereur exerçait le pouvoir ultime. Comme la position d »empereur était en théorie, et parfois en pratique, élective plutôt que strictement héréditaire, un empereur au pouvoir associait souvent un fils ou un autre successeur choisi à lui-même en tant que co-empereur afin d »assurer la succession éventuelle. Pour célébrer le couronnement de son fils, Léon III introduisit une nouvelle pièce d »argent, le miliaresion ; valant un douzième d »un nomisma d »or, il devint rapidement une partie intégrante de l »économie byzantine. En 726, le père de Constantin publie l »Ecloga, un code juridique révisé, qui est attribué conjointement au père et au fils. Constantin épouse Tzitzak, fille du khagan khazar Bihar, un important allié byzantin. Sa nouvelle épouse est baptisée Irène (Eirēnē, « paix ») en 732. À la mort de son père, Constantin succède comme seul empereur le 18 juin 741.

Constantin souffrait d »une maladie chronique, peut-être de l »épilepsie ou de la lèpre ; au début de son règne, les rebelles ont pu s »en servir pour mettre en doute son aptitude à être empereur.

Rébellion d »Artabasdos

En juin 742, alors que Constantin traversait l »Asie mineure pour faire campagne sur la frontière orientale contre le califat omeyyade dirigé par Hisham ibn Abd al-Malik, son beau-frère Artabasdos, époux de sa sœur aînée, Anna, se rebella. Artabasdos était le stratēgos (gouverneur militaire) du thème (province) Opsikion et avait le contrôle effectif du thème Armeniac. Artabasdos a frappé contre Constantin lorsque leurs troupes respectives se sont combinées pour la campagne prévue ; un membre de confiance de la suite de Constantin, appelé Beser, a été tué dans l »attaque. Constantin s »échappe et se réfugie à Amorion, où il est accueilli par les soldats locaux, qui avaient été commandés par Léon III avant qu »il ne devienne empereur. Pendant ce temps, Artabasdos avance sur Constantinople et, avec le soutien de Théophane Monutes (le régent de Constantin) et du patriarche Anastase, est acclamé et couronné empereur. Constantin reçoit le soutien des thèmes anatolique et thrace ; Artabasdos s »assure le soutien du thème de la Thrace en plus de ses propres soldats opsikion et arméniens.

Les empereurs rivaux prennent leur temps pour se préparer militairement. Artabasdos marcha contre Constantin à Sardes en mai 743 mais fut vaincu. Trois mois plus tard, Constantin bat le fils d »Artabasdos, Niketas, et ses troupes arméniennes à Modrina et se dirige vers Constantinople. Début novembre, Constantin entre dans la capitale, après un siège et une nouvelle bataille. Il s »en prend immédiatement à ses adversaires, en faisant aveugler ou exécuter un grand nombre. Le patriarche Anastase est exhibé sur le dos d »un âne autour de l »hippodrome sous les huées de la foule constantinopolitaine, mais il est autorisé à rester en fonction. Artabasdos, ayant fui la capitale, fut appréhendé à la forteresse de Pouzanes en Anatolie, probablement située au sud de Nicomédie. Artabasdos et ses fils furent alors aveuglés publiquement et mis en sécurité dans le monastère de Chora, dans la banlieue de Constantinople.

Le soutien de Constantin à l »iconoclasme

Comme son père Léon III, Constantin soutient l »iconoclasme, un mouvement théologique qui rejette la vénération des images religieuses et cherche à détruire celles qui existent. L »iconoclasme sera par la suite définitivement classé parmi les hérétiques. Les ennemis déclarés de Constantin dans ce qui fut un conflit religieux amer et de longue durée étaient les iconodules, qui défendaient la vénération des images. Les auteurs iconodules appliquèrent à Constantin l »épithète péjorative de Kopronymos (« nommé bouseux », de kopros, qui signifie « fèces » ou « bouse animale », et onoma, « nom »). En utilisant ce nom obscène, ils ont répandu la rumeur qu »il avait souillé son propre baptême lorsqu »il était enfant, en déféquant dans les fonts baptismaux ou sur l »étoffe pourpre impériale avec laquelle il avait été emmailloté.

Constantin a remis en question la légitimité de toute représentation de Dieu ou du Christ. Le père de l »Église Jean Damascène a utilisé le terme « incirconscriptible » en relation avec la représentation de Dieu. Constantin, s »appuyant sur le lien linguistique entre « incirconscrit » et « incapable d »être représenté », affirme que l »incirconscriptible ne peut être légitimement représenté par une image. Comme la théologie chrétienne considère que le Christ est Dieu, il ne peut pas non plus être représenté par une image. L »empereur était personnellement actif dans le débat théologique ; il existe des preuves qu »il a composé treize traités, dont deux subsistent sous forme fragmentaire. Il a également présenté ses vues religieuses lors de réunions organisées dans tout l »empire, envoyant des représentants pour défendre sa cause. En février 754, Constantin convoque un synode à Hiéria, auquel participent uniquement des évêques iconoclastes. Le concile approuve la politique religieuse de Constantin concernant les images, les déclarant anathèmes, et il obtient l »élection d »un nouveau patriarche iconoclaste. Cependant, il refusa d »approuver toutes les politiques de Constantin, qui étaient influencées par les iconoclastes les plus extrémistes et critiquaient la vénération de Marie, mère de Jésus, et des saints. Le concile a confirmé le statut de Marie en tant que Theotokos (Θεοτόκος), ou « Mère de Dieu », a confirmé l »utilisation des termes « saint » et « sainte » comme légitimes, et a condamné la profanation, l »incendie ou le pillage des églises dans le but de supprimer la vénération des icônes.

Le synode de Hiéria fut suivi d »une campagne visant à retirer les images des murs des églises et à purger la cour et la bureaucratie des iconodules. Les monastères étant généralement des bastions de l »iconophilie et ne contribuant que peu ou pas du tout aux besoins séculiers de l »État, Constantin s »attaqua spécifiquement à ces communautés. Il exproprie également les biens monastiques au profit de l »État ou de l »armée. Ces actes de répression à l »encontre des moines sont en grande partie menés par le général de l »empereur, Michel Lachanodrakon, qui menace les moines résistants de les aveugler et de les exiler. Dans l »hippodrome, il organisa le mariage forcé de nombreux moines et moniales, ridiculisant publiquement leurs vœux de chasteté. Un abbé iconodule, Étienne Néos, a été battu à mort par une foule à la demande des autorités. En raison de la persécution, de nombreux moines ont fui vers le sud de l »Italie et la Sicile. La résistance implacable des moines iconodules et de leurs partisans a permis à leur propagande d »atteindre les proches de l »empereur. En 765, dix-huit hauts dignitaires, accusés de trahison, défilent dans l »hippodrome et sont exécutés, aveuglés ou exilés. Le patriarche Constantin II de Constantinople est impliqué et déchu de ses fonctions, et l »année suivante, il est torturé et décapité.

À la fin du règne de Constantin, l »iconoclasme est allé jusqu »à qualifier les reliques et les prières aux saints d »hérétiques, ou du moins de très discutables. Cependant, l »ampleur des campagnes officielles cohérentes visant à détruire ou à dissimuler par la force des images religieuses ou l »existence d »une destruction généralisée des reliques, sanctionnée par le gouvernement, ont été remises en question par des études plus récentes. Rien ne prouve, par exemple, que Constantin ait formellement interdit le culte des saints. Les images religieuses antérieures à l »iconoclastie ont survécu, et divers témoignages rapportent que les icônes étaient préservées en étant cachées. En général, la culture de la représentation religieuse picturale semble avoir survécu à la période iconoclaste en grande partie intacte. L »étendue et la sévérité de la destruction iconoclaste des images et des reliques ont été exagérées dans les écrits ultérieurs des iconodules.

Les iconodules considéraient la mort de Constantin comme une punition divine. Au IXe siècle, après l »ultime triomphe des iconodules, la dépouille de Constantin est retirée du sépulcre impérial dans l »église des Saints-Apôtres.

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Politiques intérieures et administration

Assidu à courtiser la popularité, Constantin a consciemment utilisé l »hippodrome, théâtre de courses de chars toujours très populaires, pour influencer la population de Constantinople. Il se servait pour cela des « factions du cirque », qui contrôlaient les équipes concurrentes de chars et leurs partisans, avaient une grande influence sociale et pouvaient mobiliser un grand nombre de citoyens. L »hippodrome devient le théâtre de rituels d »humiliation des captifs de guerre et des ennemis politiques, dont la foule se délecte. Les sources de soutien de Constantin étaient le peuple et l »armée, et il les utilisait contre ses adversaires iconodules dans les monastères et dans la bureaucratie de la capitale. L »iconoclasme n »était pas une conviction religieuse purement impériale, il bénéficiait également d »un soutien populaire considérable : certaines des actions de Constantin contre les iconodules ont pu être motivées par le désir de conserver l »approbation du peuple et de l »armée. Les monastères étaient exonérés d »impôts et les moines ne pouvaient pas servir dans l »armée ; l »antipathie de l »empereur à leur égard est peut-être davantage due à des considérations séculières, fiscales et de main-d »œuvre, qu »à une réaction à leur théologie.

Constantin poursuivit les réformes administratives et fiscales initiées par son père Léon III. Les gouverneurs militaires (στρατηγοί, strategoi) étaient des personnages puissants, dont l »accès aux ressources de leurs vastes provinces fournissait souvent les moyens de la rébellion. Le thème de l »Opsikion avait été la base du pouvoir qui avait permis la rébellion d »Artabasdos, et était également le thème situé le plus près de la capitale en Asie Mineure. Constantin réduisit la taille de ce thème, divisant à son tour les thèmes de Bucellarie et, peut-être, d »Optimaton. Dans les provinces les plus proches du siège du gouvernement, cette mesure augmenta le nombre de stratèges et diminua les ressources disponibles pour chacun d »entre eux, rendant la rébellion moins facile à accomplir.

Constantin est responsable de la création d »une petite armée centrale de soldats entièrement professionnels, les tagmata impériaux (littéralement : « les régiments »). Il y parvint en formant à la guerre sérieuse un corps d »unités de gardes essentiellement cérémonielles qui étaient attachées au palais impérial, et en augmentant leur nombre. Cette force était destinée à former le noyau des armées de campagne et était composée de soldats mieux entraînés, mieux payés et mieux équipés que ceux que l »on trouvait dans les unités provinciales des themata, dont les troupes étaient des soldats-agriculteurs à temps partiel. Avant leur expansion, les Scholae vestigiales et les autres unités de la garde contenaient vraisemblablement peu de soldats utiles, Constantin a donc dû incorporer d »anciens soldats thématiques dans sa nouvelle formation. Étant en grande partie basés dans la capitale ou à proximité, les tagmata étaient sous le contrôle immédiat de l »empereur et étaient libérés des loyautés régionales qui avaient été à l »origine de tant de rébellions militaires.

L »administration fiscale de Constantin était très compétente. Cela lui valut d »être accusé par ses ennemis d »être un extracteur d »impôts impitoyable et rapace et un oppresseur de la population rurale. Cependant, l »empire était prospère et Constantin laissa à son successeur un trésor très bien garni. La superficie des terres cultivées dans l »Empire s »étend et la nourriture devient moins chère ; entre 718 et 800 environ, la production de maïs (blé) de la Thrace triple. La cour de Constantin était opulente, avec des bâtiments splendides, et il a consciemment encouragé le mécénat de l »art profane pour remplacer l »art religieux qu »il avait supprimé.

Constantin a construit un certain nombre de bâtiments remarquables dans le Grand Palais de Constantinople, notamment l »église de la Vierge du Phare et le porphyre. Le porphyre était une chambre revêtue de porphyre, une pierre de couleur pourpre impériale. Les futures impératrices y subissaient les dernières étapes de l »accouchement et les enfants des empereurs régnants y naissaient. Le fils de Constantin, Léo, fut le premier enfant à y naître et obtint ainsi le titre de porphyrogénnētos (né dans la pourpre), ultime accolade de légitimité pour un prince ou une princesse impériale. Le concept de « naissance dans la pourpre » était antérieur à la construction de la chambre, mais il a pris un aspect littéral dès l »existence de la chambre. Le porphyre était réputé provenir de Rome et représentait un lien direct avec les anciennes origines de l »autorité impériale byzantine. Constantin a également reconstruit l »éminente église de Hagia Eirene à Constantinople, qui avait été gravement endommagée par le tremblement de terre qui a frappé Constantinople en 740. L »édifice conserve de rares exemples de la décoration iconoclaste des églises.

Sous l »impulsion d »une progéniture nombreuse, Constantin codifie les titres de cour donnés aux membres de la famille impériale. Il n »associe au trône que son fils aîné, Léon, en tant que co-empereur, mais donne à ses fils cadets les titres de césar pour les plus âgés et de nobelissimos pour les plus jeunes.

Campagnes contre les Arabes

En 746, profitant de l »instabilité du califat omeyyade, qui s »effondre sous Marwan II, Constantin envahit la Syrie et s »empare de Germanikeia (l »actuelle Marash, lieu de naissance de son père), puis reprend l »île de Chypre. Il organise la réinstallation d »une partie de la population chrétienne locale sur le territoire impérial de Thrace, renforçant ainsi le contrôle de l »empire sur cette région. En 747, sa flotte détruit la flotte arabe au large de Chypre. La même année, une grave épidémie de peste se déclare à Constantinople, ce qui provoque une pause dans les opérations militaires byzantines. Constantin se retira en Bithynie pour éviter la maladie et, une fois qu »elle eut fait son œuvre, il réinstalla à Constantinople des habitants de la Grèce continentale et des îles de la mer Égée pour remplacer ceux qui avaient péri.

En 751, il mène une invasion dans le nouveau califat abbasside dirigé par As-Saffah. Constantin s »empare de Théodosiopolis (Erzurum) et de Mélitène (Malatya), qu »il démolit, et réinstalle une partie de la population dans les Balkans. Les campagnes orientales n »ont pas permis d »obtenir des gains territoriaux concrets, car il n »y a pas eu de tentative sérieuse de garder le contrôle des villes capturées, à l »exception de Camachum (moderne Kemah, Erzincan), qui a été mise en garnison. Cependant, sous Constantin, l »Empire était passé à l »offensive contre les Arabes après plus d »un siècle de guerre essentiellement défensive. Le principal objectif de Constantin dans ses campagnes orientales semble avoir été de rassembler par la force les populations chrétiennes locales au-delà de ses frontières afin de réinstaller la Thrace. En outre, le dépeuplement délibéré de la région au-delà des frontières orientales a créé un no man »s land où la concentration et le ravitaillement des armées arabes étaient rendus plus difficiles. La sécurité de l »Anatolie byzantine s »en trouve ainsi renforcée. Sa réputation militaire était telle qu »en 757, la simple rumeur de sa présence fit battre en retraite une armée arabe. La même année, il conclut une trêve et un échange de prisonniers avec les Arabes, libérant ainsi son armée pour une campagne offensive dans les Balkans.

Événements en Italie

Constantin étant militairement occupé ailleurs et le maintien de l »influence impériale en Occident n »étant pas une priorité, le roi lombard Aistulf s »empare de Ravenne en 755, mettant fin à plus de deux siècles de domination byzantine en Italie centrale. Le manque d »intérêt de Constantin pour les affaires italiennes a des conséquences profondes et durables. Le pape Étienne II, cherchant à se protéger de l »agression des Lombards, fait appel en personne au roi franc Pépin le Bref. Pépin intimide Aistulf et ramène Étienne à Rome à la tête d »une armée. C »est le début de l »implication des Francs en Italie, qui fera de Charlemagne, le fils de Pépin, l »empereur romain d »Occident, et qui donnera naissance au pouvoir temporel du pape en Italie avec la création des États pontificaux.

Constantin envoie un certain nombre d »ambassades infructueuses aux Lombards, aux Francs et à la papauté pour demander la restauration de Ravenne, mais ne tente jamais une reconquête ou une intervention militaire.

Campagnes répétées contre les Bulgares

Les succès remportés à l »Est ont permis de mener une politique agressive dans les Balkans. Constantin vise à renforcer la prospérité et la défense de la Thrace en y réinstallant des populations chrétiennes transplantées d »Orient. Cet afflux de colons, associé à une fortification active de la frontière, inquiète le voisin septentrional de l »Empire, la Bulgarie, et conduit les deux États à s »affronter en 755. Kormisosh de Bulgarie lance des raids jusqu »au mur d »Anastase (la défense la plus extérieure des approches de Constantinople) mais est vaincu au combat par Constantin, qui inaugure une série de neuf campagnes réussies contre les Bulgares l »année suivante, marquant une victoire sur le successeur de Kormisosh, Vinekh, à Marcellae. En 759, Constantin est vaincu à la bataille du col de Rishki, mais les Bulgares ne parviennent pas à exploiter leur succès.

Constantin a mené une campagne contre les tribus slaves de Thrace et de Macédoine en 762, déportant certaines tribus vers le thème d »Opsician en Anatolie, bien que certaines aient volontairement demandé à être relogées loin de la région frontalière bulgare agitée. Une source byzantine contemporaine rapporte que 208 000 Slaves ont émigré des zones contrôlées par les Bulgares vers le territoire byzantin et se sont installés en Anatolie.

Un an plus tard, il navigue vers Anchialus avec 800 navires transportant 9 600 cavaliers et quelques fantassins, et remporte une victoire sur le Khan Telets. De nombreux nobles bulgares sont capturés au cours de la bataille, et sont ensuite massacrés devant la Porte d »Or de Constantinople par les factions du cirque. Telets est assassiné à la suite de sa défaite. En 765, les Byzantins réussissent à nouveau à envahir la Bulgarie. Au cours de cette campagne, le candidat de Constantin au trône bulgare, Toktu, et son adversaire, Pagan, sont tués. Pagan fut tué par ses propres esclaves alors qu »il cherchait à échapper à ses ennemis bulgares en fuyant vers Varna, où il souhaitait passer à l »empereur. L »effet cumulatif des campagnes offensives répétées et des nombreuses victoires de Constantin provoque une instabilité considérable en Bulgarie, où six monarques perdent leur couronne en raison de leurs échecs dans la guerre contre Byzance.

En 775, le souverain bulgare Telerig contacta Constantin pour lui demander l »asile, disant qu »il craignait de devoir fuir la Bulgarie. Telerig demanda à qui il pouvait faire confiance en Bulgarie, et Constantin révéla bêtement l »identité de ses agents dans le pays. Les agents byzantins nommés sont alors rapidement éliminés. En réponse, Constantin se lance dans une nouvelle campagne contre les Bulgares, au cours de laquelle il développe des escarres sur ses jambes. Il meurt pendant son voyage de retour vers Constantinople, le 14 septembre 775. Bien que Constantin ne soit pas parvenu à détruire l »État bulgare ou à imposer une paix durable, il a restauré le prestige impérial dans les Balkans.

Constantin V était un souverain très compétent, poursuivant les réformes – fiscales, administratives et militaires – de son père. C »était aussi un excellent général, qui non seulement consolidait les frontières de l »empire, mais menait activement des campagnes au-delà de ces frontières, à l »est comme à l »ouest. À la fin de son règne, l »empire dispose de finances solides, d »une armée compétente et fière de ses succès, et d »une église qui semble soumise à l »establishment politique.

En se concentrant sur la sécurité des territoires centraux de l »empire, il abandonna tacitement certaines régions périphériques, notamment en Italie, qui furent perdues. Cependant, la réaction hostile de l »Église romaine et du peuple italien à l »iconoclasme avait probablement condamné l »influence impériale en Italie centrale, indépendamment d »une éventuelle intervention militaire. En raison de son adhésion à l »iconoclasme, Constantin a été diabolisé aux yeux des auteurs contemporains de l »iconodule et des générations suivantes d »historiens orthodoxes. Les descriptions de Constantin dans les écrits de Théophane le Confesseur sont typiques de cette diabolisation : « un monstre assoiffé de sang », « une bête féroce », « un magicien impur et sanguinaire prenant plaisir à évoquer les démons », « un précurseur de l »Antéchrist ». Cependant, pour son armée et son peuple, il était « l »empereur victorieux et prophétique ». Après une défaite désastreuse des Byzantins face au Khan bulgare Krum en 811 à la bataille de Pliska, les troupes des tagmata firent irruption dans la tombe de Constantin et implorèrent l »empereur mort de les diriger à nouveau. La vie et les actions de Constantin, si elles sont libérées de la distorsion causée par l »adulation de ses soldats et la diabolisation des auteurs iconodules, montrent qu »il était un administrateur efficace et un général doué, mais qu »il était aussi autocratique, intransigeant et parfois inutilement dur.

Toutes les histoires contemporaines et byzantines postérieures au règne de Constantin qui ont survécu ont été écrites par des iconodules. De ce fait, elles peuvent être suspectées de partialité et d »inexactitude, notamment lorsqu »il s »agit d »attribuer des motifs à l »empereur, à ses partisans et à ses opposants. Cela rend peu fiable toute affirmation de certitude absolue concernant la politique de Constantin et l »étendue de sa répression des iconodules. En particulier, un manuscrit écrit dans le nord-est de l »Anatolie concernant des miracles attribués à saint Théodore est l »un des rares manuscrits probablement écrits pendant ou juste après le règne de Constantin à survivre dans sa forme originale ; il contient peu de l »invective extrême commune aux écrits ultérieurs des iconodules. En revanche, l »auteur indique que les iconodules ont dû s »accommoder des politiques iconoclastes impériales, et accorde même à Constantin V les acclamations religieuses conventionnelles : » Gardé par Dieu » (θεοφύλακτος) et » Empereur aimant le Christ » (φιλόχριστος βασιλεὺς).

Par sa première épouse, Tzitzak (« Irène de Khazaria »), Constantin V a eu un fils :

Par sa seconde épouse, Maria, Constantin V n »a pas eu d »enfants.

Par sa troisième épouse, Eudokia, Constantin V a eu cinq fils et une fille :

Sources