Cyrus le Grand

gigatos | novembre 29, 2021

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Résumé

Cyrus II de Perse (nouveau persan : کوروش, romanisé : Kūroš), et également appelé Cyrus l »Ancien par les Grecs, est le fondateur de l »empire achéménide, le premier empire perse.

Sous son règne, l »empire a englobé tous les anciens États civilisés du Proche-Orient antique, s »est largement étendu et a fini par conquérir la majeure partie de l »Asie occidentale et une grande partie de l »Asie centrale. De la mer Méditerranée et de l »Hellespont à l »ouest au fleuve Indus à l »est, Cyrus le Grand a créé le plus grand empire que le monde ait jamais vu. Sous ses successeurs, l »empire s »étendit finalement à son maximum, de certaines parties des Balkans (Bulgarie orientale-Paéonie et Thrace-Macédoine) et de l »Europe du Sud-Est proprement dite à l »ouest, à la vallée de l »Indus à l »est.

Le règne de Cyrus le Grand a duré environ trente ans. Cyrus a construit son empire en conquérant d »abord l »empire médian, puis l »empire lydien, et enfin l »empire néo-babylonien. Il a mené une expédition en Asie centrale, qui a donné lieu à de grandes campagnes décrites comme ayant soumis « toutes les nations sans exception ». Cyrus ne s »est pas aventuré en Égypte et est censé être mort au combat contre les Massagetae le long du Syr Darya en décembre 530 av. Cependant, Xénophon affirme que Cyrus n »est pas mort au combat et qu »il est retourné à la capitale.

Son fils, Cambyse II, lui succède et parvient à conquérir l »Égypte, la Nubie et la Cyrénaïque pendant son court règne.

Cyrus le Grand a respecté les coutumes et les religions des pays qu »il a conquis. Cela devint un modèle très réussi d »administration centralisée et d »établissement d »un gouvernement travaillant à l »avantage et au profit de ses sujets. L »administration de l »empire par des satrapes et le principe vital de la formation d »un gouvernement à Pasargades sont l »œuvre de Cyrus. Ce que l »on appelle parfois l »édit de restauration (en fait deux édits) décrit dans la Bible comme ayant été pris par Cyrus le Grand a laissé un héritage durable à la religion juive. Selon Isaïe 45:1 de la Bible hébraïque, Dieu a oint Cyrus pour cette tâche, le qualifiant même de messie (littéralement « l »oint ») et il est le seul personnage non juif de la Bible à être appelé ainsi.

Cyrus le Grand est également reconnu pour ses réalisations en matière de droits de l »homme, de politique et de stratégie militaire, ainsi que pour son influence sur les civilisations orientale et occidentale. Originaire de Perse, qui correspond à peu près à l »actuelle province iranienne de Fars, Cyrus a joué un rôle crucial dans la définition de l »identité nationale de l »Iran moderne. L »influence achéménide dans le monde antique s »est étendue jusqu »à Athènes, où les Athéniens de la classe supérieure ont adopté certains aspects de la culture de la classe dirigeante de la Perse achéménide.

Cyrus est un personnage culte pour les Iraniens modernes, et sa tombe est un lieu de recueillement pour des millions de personnes. Dans les années 1970, le dernier Shah d »Iran, Mohammad Reza Pahlavi, a identifié sa célèbre proclamation inscrite sur le Cylindre de Cyrus comme la plus ancienne déclaration connue des droits de l »homme, et le Cylindre a depuis été popularisé comme tel. Ce point de vue a été critiqué par certains historiens occidentaux pour la nature générique du Cylindre en tant que déclaration traditionnelle que les nouveaux monarques font au début de leur règne.

Le nom Cyrus est une forme latinisée dérivée du grec Κῦρος, Kỹros, lui-même issu du vieux persan Kūruš. Le nom et sa signification ont été consignés dans des inscriptions anciennes en différentes langues. Les historiens grecs de l »Antiquité, Ctésias et Plutarque, ont déclaré que Cyrus était nommé à partir de Kuros, le Soleil, un concept qui a été interprété comme signifiant « comme le Soleil » (Khurvash) en notant sa relation avec le substantif persan pour le soleil, khor, tout en utilisant -vash comme suffixe de ressemblance.

Karl Hoffmann a proposé une traduction basée sur le sens d »une racine indo-européenne » humilier « , et en conséquence » Cyrus » signifie » humiliateur de l »ennemi dans la joute verbale « . Dans la langue perse et surtout en Iran, le nom de Cyrus s »écrit کوروش . Dans la Bible, il est connu sous le nom de Koresh (hébreu : כורש). Certains éléments de preuve suggèrent que Cyrus est Kay Khosrow, un roi perse légendaire de la dynastie des Kayaniens et un personnage du livre épique persan, le Shahnameh.

Certains chercheurs, en revanche, estiment que ni Cyrus ni Cambyses n »étaient des noms iraniens, proposant que Cyrus était d »origine élamite et qu »il signifiait « Celui qui accorde des soins ».

La domination et le royaume perses sur le plateau iranien ont commencé comme une extension de la dynastie achéménide, qui a étendu sa domination antérieure probablement à partir du 9e siècle avant J.-C.. Le fondateur éponyme de la dynastie était Achéménès (du vieux persan Haxāmaniš). Les Achéménides sont les « descendants d »Achéménès », puisque Darius le Grand, le neuvième roi de la dynastie, lui fait remonter son ascendance, déclarant « pour cette raison, nous sommes appelés Achéménides. » Achéménès a construit l »État de Parsumash dans le sud-ouest de l »Iran et a été remplacé par Teispes, qui a pris le titre de « roi d »Anshan » après s »être emparé de la ville d »Anshan et avoir élargi son royaume pour y inclure Pars proprement dit. mentionne que Teispes a eu un fils appelé Cyrus Ier, qui a également succédé à son père en tant que « roi d »Anshan ». Cyrus Ier avait un frère complet dont le nom est enregistré comme Ariaramnes.

En 600 avant J.-C., son fils, Cambyses Ier, a succédé à Cyrus Ier et a régné jusqu »en 559 avant J.-C. Cyrus II « le Grand » était le fils de Cambyses Ier. Cyrus II « le Grand » était un fils de Cambyses I, qui avait donné à son fils le nom de son père, Cyrus I. Plusieurs inscriptions de Cyrus le Grand et de rois ultérieurs font référence à Cambyses I comme au « grand roi » et au « roi d »Anshan ». Parmi celles-ci, on trouve certains passages du cylindre de Cyrus où Cyrus se qualifie lui-même de « fils de Cambyses, grand roi, roi d »Anshan ». Une autre inscription (de CM) mentionne Cambyses Ier comme « roi puissant » et « un Achéménien », qui selon la majorité des avis savants a été gravée sous Darius et considérée comme un faux ultérieur de Darius. Cependant, le grand-père maternel de Cambyses II, Pharnaspes, est également nommé par l »historien Hérodote comme étant « un Achéménien ». Le récit de Xénophon dans la Cyropédie nomme en outre la femme de Cambyses comme Mandane et mentionne Cambyses comme roi d »Iran (ancienne Perse). Ces éléments concordent avec les inscriptions de Cyrus lui-même, car Anshan et Parsa étaient des noms différents pour le même pays. Elles concordent également avec d »autres récits non iraniens, à l »exception d »un passage d »Hérodote affirmant que Cambyses n »était pas un roi mais un « Perse de bonne famille ». Cependant, dans d »autres passages, le récit d »Hérodote se trompe également sur le nom du fils de Chishpish, qu »il mentionne comme étant Cambyses mais qui, selon les spécialistes modernes, devrait être Cyrus Ier.

L »opinion traditionnelle, fondée sur les recherches archéologiques et la généalogie donnée dans l »inscription de Behistun et par Hérodote, est que Cyrus le Grand était un Achéménide. Cependant, M. Waters a suggéré que Cyrus n »avait aucun lien avec les Achéménides ou Darius le Grand, et que sa famille était d »origine teispide et anshanite plutôt qu »achéménide.

Cyrus est né de Cambyses Ier, roi d »Anshan, et de Mandane, fille d »Astyages, roi des médias, au cours de la période 600-599 av.

Selon ses propres dires, généralement considérés comme exacts aujourd »hui, Cyrus a été précédé en tant que roi par son père Cambyses I, son grand-père Cyrus I et son arrière-grand-père Teispes, qui était un Achéménien et la fille de Pharnaspes qui lui a donné deux fils, Cambyses II et Bardiya, ainsi que trois filles, Atossa, Artystone et Roxane. Cyrus et Cassandane étaient connus pour s »aimer beaucoup – Cassandane disait qu »elle trouvait plus amer de quitter Cyrus que de quitter sa vie. Après sa mort, Cyrus a insisté pour que le deuil soit public dans tout le royaume. La Chronique de Nabonide indique que la Babylonie a pleuré Cassandane pendant six jours (identifiés comme étant du 21 au 26 mars 538 avant J.-C.). Après la mort de son père, Cyrus a hérité du trône perse à Pasargades, qui était un vassal d »Astyages. L »historien grec Strabon a déclaré que Cyrus avait été initialement nommé Agradates par ses beaux-parents. Il est probable que, lorsqu »il a retrouvé sa famille d »origine, en suivant les coutumes d »attribution des noms, le père de Cyrus, Cambyses Ier, l »a nommé Cyrus, d »après son grand-père, qui était Cyrus Ier. Il existe également un récit de Strabon selon lequel Agradates a adopté le nom de Cyrus d »après la rivière Cyrus, près de Pasargades.

Hérodote a donné un récit mythologique des débuts de la vie de Cyrus. Dans ce récit, Astyages a fait deux rêves prophétiques dans lesquels une inondation, puis une série de vignes fruitières, sortaient du bassin de sa fille Mandane et couvraient tout le royaume. Ces rêves furent interprétés par ses conseillers comme une prédiction que son petit-fils se rebellerait un jour et le supplanterait comme roi. Astyages convoqua Mandane, alors enceinte de Cyrus, à Ecbatana pour faire tuer l »enfant. Le général Harpagus délégua la tâche à Mithradates, l »un des bergers d »Astyages, qui éleva l »enfant et fit passer son fils mort-né à Harpagus pour l »enfant mort, Cyrus. Cyrus a vécu dans le secret, mais lorsqu »il a atteint l »âge de 10 ans, au cours d »un jeu d »enfant, il a fait battre le fils d »un noble qui refusait d »obéir aux ordres de Cyrus. Comme il était inouï que le fils d »un berger commette un tel acte, Astyages fit amener le garçon à sa cour et l »interrogea ainsi que son père adoptif. Après la confession du berger, Astyages a renvoyé Cyrus en Perse pour qu »il vive avec ses parents biologiques. Cependant, Astyages convoqua le fils d »Harpagus et, pour se venger, le découpa en morceaux, en fit rôtir certains tandis qu »il en faisait bouillir d »autres, et trompa son conseiller en lui faisant manger son enfant au cours d »un grand banquet. Après le repas, les serviteurs d »Astyages apportèrent à Harpagus la tête, les mains et les pieds de son fils sur des plateaux, afin qu »il puisse réaliser son cannibalisme involontaire. Dans une autre version, Cyrus était présenté comme le fils d »une famille pauvre qui travaillait à la cour médiane.

Empire médian

Cyrus le Grand a succédé au trône en 559 av. J.-C. après la mort de son père ; cependant, Cyrus n »était pas encore un souverain indépendant. Comme ses prédécesseurs, Cyrus a dû reconnaître la suzeraineté des Mèdes. Astyages, dernier roi de l »empire médian et grand-père de Cyrus, a peut-être régné sur la majorité du Proche-Orient ancien, de la frontière lydienne à l »ouest aux Parthes et aux Perses à l »est.

Selon la Chronique de Nabonide, Astyages a lancé une attaque contre Cyrus, « roi d »Ansan ». D »après l »historien Hérodote, on sait qu »Astyages a placé Harpagus à la tête de l »armée médiane pour conquérir Cyrus. Cependant, Harpagus contacta Cyrus et encouragea sa révolte contre les Mèdes, avant de faire défection avec plusieurs membres de la noblesse et une partie de l »armée. Cette mutinerie est confirmée par la Chronique de Nabonide. La Chronique suggère que les hostilités ont duré au moins trois ans (553-550), et que la dernière bataille a abouti à la prise d »Ecbatana. Celle-ci est décrite dans le paragraphe qui précède l »entrée pour l »année 7 de Nabonide, qui détaille la victoire de Cyrus et la capture de son grand-père. Selon les historiens Hérodote et Ctésias, Cyrus a épargné la vie d »Astyages et a épousé sa fille, Amytis. Ce mariage pacifia plusieurs vassaux, dont les Bactriens, les Parthes et les Saka. Hérodote note que Cyrus a également soumis et incorporé la Sogdia à l »empire lors de ses campagnes militaires de 546 à 539 av.

Astyages n »étant plus au pouvoir, tous ses vassaux (y compris de nombreux parents de Cyrus) étaient désormais sous son commandement. Son oncle Arsames, qui avait été roi de la cité-état de Parsa sous les Mèdes, aurait donc dû renoncer à son trône. Cependant, ce transfert de pouvoir au sein de la famille semble s »être déroulé sans heurts, et il est probable qu »Arsamès était toujours le gouverneur nominal de Parsa sous l »autorité de Cyrus – plus un prince ou un grand duc qu »un roi. Son fils, Hystaspes, qui était également le cousin germain de Cyrus, fut ensuite nommé satrape de Parthie et de Phrygie. Cyrus le Grand réunit ainsi les royaumes achaménides jumeaux de Parsa et d »Anshan au sein de la Perse proprement dite. Arsames vit son petit-fils devenir Darius le Grand, Shahanshah de Perse, après la mort des deux fils de Cyrus. La conquête de la Médie par Cyrus n »était que le début de ses guerres.

Empire lydien et Asie mineure

Les dates exactes de la conquête lydienne sont inconnues, mais elle a dû avoir lieu entre le renversement du royaume médian par Cyrus (550 av. J.-C.) et sa conquête de Babylone (539 av. J.-C.). Il était courant dans le passé de donner 547 av. J.-C. comme année de la conquête en raison de certaines interprétations de la Chronique de Nabonide, mais cette position n »est plus guère soutenue actuellement. Les Lydiens ont d »abord attaqué la ville de Pteria, en Cappadoce, appartenant à l »empire achéménide. Crésus a assiégé et capturé la ville en réduisant ses habitants en esclavage. Pendant ce temps, les Perses invitent les citoyens d »Ionie qui font partie du royaume lydien à se révolter contre leur souverain. L »offre est rejetée, et Cyrus lève une armée et marche contre les Lydiens, augmentant ses effectifs tout en traversant les nations sur son chemin. La bataille de Pteria se solde par une impasse, les deux camps subissant de lourdes pertes à la tombée de la nuit. Crésus se retire à Sardes le lendemain matin.

Pendant son séjour à Sardes, Crésus demande à ses alliés d »envoyer de l »aide en Lydie. Cependant, vers la fin de l »hiver, avant que les alliés ne puissent s »unir, Cyrus le Grand pousse la guerre en territoire lydien et assiège Crésus dans sa capitale, Sardes. Peu avant la bataille finale de Thymbra entre les deux souverains, Harpagus conseilla à Cyrus le Grand de placer ses dromadaires devant ses guerriers ; les chevaux lydiens, peu habitués à l »odeur des dromadaires, auraient très peur. La stratégie a fonctionné ; la cavalerie lydienne a été mise en déroute. Cyrus vainquit et captura Crésus. Cyrus occupe la capitale de Sardes et conquiert le royaume lydien en 546 av. Selon Hérodote, Cyrus le Grand a épargné la vie de Crésus et l »a gardé comme conseiller, mais ce récit est en contradiction avec certaines traductions de la Chronique contemporaine de Nabonide (le roi qui a lui-même été soumis par Cyrus le Grand après la conquête de la Babylonie), qui interprètent que le roi de Lydie a été tué.

Avant de retourner à la capitale, un Lydien nommé Pactyas fut chargé par Cyrus le Grand d »envoyer le trésor de Crésus en Perse. Cependant, peu après le départ de Cyrus, Pactyas engage des mercenaires et provoque un soulèvement à Sardes, se révoltant contre le satrape perse de Lydie, Tabalus. Sur les conseils de Crésus qui lui recommandait de détourner l »esprit du peuple lydien vers le luxe, Cyrus envoya Mazares, l »un de ses commandants, pour mater l »insurrection mais exigea que Pactyas lui soit rendu vivant. À l »arrivée de Mazarès, Pactyas s »enfuit en Ionie, où il avait engagé d »autres mercenaires. Mazarès fait marcher ses troupes dans le pays grec et soumet les villes de Magnésie et de Priène. La fin de Pactyas est inconnue, mais après sa capture, il a probablement été envoyé à Cyrus et mis à mort après une succession de tortures.

Mazares poursuit la conquête de l »Asie mineure mais meurt de causes inconnues pendant sa campagne en Ionie. Cyrus envoie Harpagus pour achever la conquête de l »Asie mineure par Mazarès. Harpagus s »empare de la Lycie, de la Cilicie et de la Phénicie, en utilisant la technique des terrassements pour percer les murs des villes assiégées, une méthode inconnue des Grecs. Il met fin à sa conquête de la région en 542 av. J.-C. et retourne en Perse.

Empire néo-babylonien

En 540 avant J.-C., Cyrus s »était emparé de l »Élam (Susiane) et de sa capitale, Suse. La Chronique de Nabonide rapporte qu »avant la ou les batailles, Nabonide avait ordonné que des statues de culte provenant de villes babyloniennes périphériques soient apportées dans la capitale, ce qui laisse penser que le conflit a peut-être commencé au cours de l »hiver 540 av. Vers le début du mois d »octobre 539 avant J.-C., Cyrus a livré la bataille d »Opis dans ou près de la ville stratégique d »Opis sur le Tigre, au nord de Babylone. L »armée babylonienne a été mise en déroute et, le 10 octobre, Sippar a été prise sans bataille, avec peu ou pas de résistance de la part de la population. Il est probable que Cyrus ait engagé des négociations avec les généraux babyloniens pour obtenir un compromis de leur part et ainsi éviter une confrontation armée. Nabonide, qui s »était retiré à Sippar après sa défaite à Opis, s »enfuit à Borsippa.

Deux jours plus tard, le 12 octobre (calendrier grégorien proleptique), les troupes de Gubaru entrent à Babylone, toujours sans aucune résistance des armées babyloniennes, et détiennent Nabonide. Hérodote explique que pour accomplir cet exploit, les Perses, utilisant un bassin creusé plus tôt par la reine babylonienne Nitokris pour protéger Babylone contre les attaques des Médians, détournèrent l »Euphrate en un canal de sorte que le niveau de l »eau descendit « à la hauteur du milieu de la cuisse d »un homme », ce qui permit aux forces d »invasion de marcher directement à travers le lit du fleuve pour entrer de nuit. Peu de temps après, Nabonide revient de Borsippa et se rend à Cyrus. Le 29 octobre, Cyrus lui-même entre dans la ville de Babylone.

Avant l »invasion de Babylone par Cyrus, l »Empire néo-babylonien avait conquis de nombreux royaumes. Outre la Babylonie elle-même, Cyrus a probablement incorporé à son Empire ses entités subnationales, notamment la Syrie, la Judée et l »Arabie Pétraïque, bien qu »il n »existe aucune preuve directe de ce fait.

Après avoir pris Babylone, Cyrus le Grand se proclame « roi de Babylone, roi de Sumer et d »Akkad, roi des quatre coins du monde » dans le célèbre Cylindre de Cyrus, une inscription déposée dans les fondations du temple d »Esagila dédié au dieu principal babylonien, Marduk. Le texte du cylindre dénonce Nabonide comme impie et dépeint le Cyrus victorieux en train de plaire au dieu Marduk. Il décrit comment Cyrus a amélioré la vie des citoyens de Babylone, rapatrié les populations déplacées et restauré les temples et les sanctuaires de culte. Bien que certains aient affirmé que le cylindre représente une forme de charte des droits de l »homme, les historiens le présentent généralement dans le contexte d »une longue tradition mésopotamienne qui veut que les nouveaux souverains commencent leur règne par des déclarations de réformes.

Les dominations de Cyrus le Grand constituaient le plus grand empire que le monde ait jamais vu jusqu »alors. À la fin du règne de Cyrus, l »empire achéménide s »étendait de l »Asie mineure à l »ouest jusqu »au fleuve Indus à l »est.

Les détails de la mort de Cyrus varient selon les récits. Le récit d »Hérodote dans ses Histoires fournit le deuxième détail le plus long, dans lequel Cyrus connut son sort lors d »une bataille féroce avec les Massagetae, une tribu des déserts méridionaux du Khwarezm et du Kyzyl Kum dans la partie la plus méridionale des régions de la steppe eurasienne des actuels Kazakhstan et Ouzbékistan, suivant le conseil de Crésus de les attaquer sur leur propre territoire. Les Massagètes étaient apparentés aux Scythes par leur tenue et leur mode de vie ; ils combattaient à cheval et à pied. Afin d »acquérir son royaume, Cyrus envoya d »abord une offre de mariage à leur chef, l »impératrice Tomyris, proposition qu »elle rejeta.

Il commença alors à tenter de s »emparer du territoire des Massagetae par la force (vers 529), en commençant par construire des ponts et des bateaux de guerre sur son côté du fleuve Oxus, ou Amu Darya, qui les séparait. Après lui avoir envoyé un avertissement pour qu »il mette fin à son empiètement (un avertissement qu »elle s »attendait à ce qu »il ne respecte pas de toute façon), Tomyris l »a mis au défi de rencontrer ses forces dans une guerre honorable, l »invitant à un endroit de son pays à une journée de marche du fleuve, où leurs deux armées s »engageraient formellement l »une contre l »autre. Il accepta son offre, mais, apprenant que les Massagetae n »étaient pas familiers avec le vin et ses effets enivrants, il s »installa puis leva le camp avec une grande quantité de vin, emmenant avec lui ses meilleurs soldats et laissant les moins capables.

Le général de l »armée de Tomyris, Spargapises, qui était aussi son fils, et un tiers des troupes massétoises, tuèrent le groupe que Cyrus avait laissé sur place et, trouvant le camp bien approvisionné en nourriture et en vin, s »enivrèrent involontairement, diminuant ainsi leur capacité à se défendre lorsqu »ils furent alors surpris par une attaque surprise. Ils furent vaincus et, bien qu »il ait été fait prisonnier, Spargapises se suicida une fois qu »il eut retrouvé sa sobriété. En apprenant ce qui s »était passé, Tomyris dénonça la tactique de Cyrus comme étant sournoise et jura de se venger, menant elle-même une seconde vague de troupes au combat. Cyrus le Grand est finalement tué, et ses forces subissent des pertes massives dans ce qu »Hérodote appelle la bataille la plus féroce de sa carrière et du monde antique. À la fin de la bataille, Tomyris ordonna qu »on lui apporte le corps de Cyrus, puis elle le décapita et plongea sa tête dans un récipient de sang dans un geste symbolique de vengeance pour sa soif de sang et la mort de son fils. Cependant, certains spécialistes remettent en question cette version, principalement parce que même Hérodote admet que cet événement n »est qu »une des nombreuses versions de la mort de Cyrus qu »il a entendues d »une source soi-disant fiable qui lui a dit que personne n »était là pour voir les conséquences.

Hérodote raconte également que Cyrus vit dans son sommeil le fils aîné d »Hystaspes (Darius Ier) avec des ailes sur ses épaules, ombrageant d »une aile l »Asie et de l »autre l »Europe. L »archéologue Sir Max Mallowan explique cette déclaration d »Hérodote et son lien avec le bas-relief à quatre ailes de Cyrus le Grand de la manière suivante :

Hérodote a donc pu connaître, comme je le suppose, le lien étroit entre ce type de figure ailée et l »image de la majesté iranienne, qu »il a associée à un rêve pronostiquant la mort du roi avant sa dernière et fatale campagne sur l »Oxus.

Muhammad Dandamayev affirme que les Perses ont peut-être repris le corps de Cyrus aux Massagetae, contrairement à ce que prétendait Hérodote.

Selon la Chronique de Michel le Syrien (1166-1199 après J.-C.), Cyrus a été tué par sa femme Tomyris, reine des Massagètes (Maksata), au cours de la 60e année de captivité des Juifs.

Ctésias, dans son Persica, a le récit le plus long, qui dit que Cyrus a trouvé la mort en mettant fin à la résistance de l »infanterie des Derbices, aidée par d »autres archers et cavaliers scythes, plus des Indiens et leurs éléphants de guerre. Selon lui, cet événement a eu lieu au nord-est des sources du Syr Darya. Un autre récit, tiré de la Cyropédie de Xénophon, contredit les autres, affirmant que Cyrus est mort paisiblement dans sa capitale. La dernière version de la mort de Cyrus provient de Bérose, qui rapporte seulement que Cyrus a trouvé la mort alors qu »il combattait les archers Dahae au nord-ouest des sources du Syr Darya.

Inhumation

La dépouille de Cyrus le Grand a peut-être été enterrée dans sa capitale, Pasargades, où il existe encore aujourd »hui une tombe en calcaire (construite vers 540-530 av. J.-C.), que beaucoup croient être la sienne. Strabon et Arrien donnent des descriptions presque identiques de la tombe, basées sur le rapport du témoin oculaire Aristobulus de Cassandreia, qui, à la demande d »Alexandre le Grand, a visité la tombe à deux reprises. Bien que la ville elle-même soit aujourd »hui en ruines, le lieu de sépulture de Cyrus le Grand est resté largement intact, et la tombe a été partiellement restaurée pour contrer sa détérioration naturelle au fil des siècles. Selon Plutarque, son épitaphe se lit comme suit :

O homme, qui que tu sois et d »où que tu viennes, car je sais que tu viendras, je suis Cyrus qui a gagné aux Perses leur empire. Ne me reproche donc pas ce peu de terre qui recouvre mes os.

Des preuves cunéiformes provenant de Babylone prouvent que Cyrus est mort vers décembre 530 avant J.-C., et que son fils Cambyses II était devenu roi. Cambyses a poursuivi la politique d »expansion de son père et a capturé l »Égypte pour l »Empire, mais il est mort après seulement sept ans de règne. L »autre fils de Cyrus, Bardiya, ou un imposteur se faisant passer pour Bardiya, lui succède et devient le seul souverain de la Perse pendant sept mois, jusqu »à ce qu »il soit tué par Darius le Grand.

La forme géométrique de la tombe a peu changé au fil des ans, conservant toujours une grande pierre de forme quadrangulaire à la base, suivie d »une succession pyramidale de pierres rectangulaires plus petites, jusqu »à ce qu »après quelques dalles, la structure se réduise à un édifice, avec un toit arqué composé d »une pierre de forme pyramidale, et une petite ouverture ou fenêtre sur le côté, où l »homme le plus mince pourrait à peine se faufiler.

Dans cet édifice se trouvait un cercueil d »or, reposant sur une table aux supports d »or, à l »intérieur duquel le corps de Cyrus le Grand fut enterré. Il était recouvert d »une tapisserie et de draperies fabriquées à partir des meilleurs matériaux babyloniens disponibles, grâce à la finesse de l »artisanat médian ; sous son lit, un beau tapis rouge recouvrait l »étroite zone rectangulaire de sa tombe. Les récits grecs traduits décrivent la tombe comme ayant été placée dans les jardins fertiles de Pasargades, entourée d »arbres et d »arbustes ornementaux, avec un groupe de protecteurs achéméniens appelés les « Mages », postés à proximité pour protéger l »édifice contre le vol ou les dommages.

Des années plus tard, dans le chaos créé par l »invasion de la Perse par Alexandre le Grand et après la défaite de Darius III, le tombeau de Cyrus le Grand fut forcé et la plupart de ses objets de luxe furent pillés. Lorsqu »Alexandre atteignit la tombe, il fut horrifié par la manière dont elle avait été traitée, et il interrogea les mages et les fit comparaître devant un tribunal. D »après certains témoignages, la décision d »Alexandre de faire un procès aux mages tenait plus à sa tentative de saper leur influence et à sa démonstration de pouvoir dans son empire nouvellement conquis, qu »à une préoccupation pour la tombe de Cyrus. Cependant, Alexandre admirait Cyrus, depuis son plus jeune âge en lisant la Cyropédie de Xénophon, qui décrivait l »héroïsme de Cyrus au combat et sa gouvernance en tant que roi et législateur. Quoi qu »il en soit, Alexandre le Grand ordonna à Aristobulus d »améliorer l »état de la tombe et de restaurer son intérieur. En dépit de son admiration pour Cyrus le Grand et de ses tentatives de rénovation de sa tombe, Alexandre avait, six ans auparavant (330 av. J.-C.), mis à sac Persépolis, la ville opulente pour laquelle Cyrus avait peut-être choisi le site, et avait soit ordonné son incendie dans le cadre d »un acte de propagande pro-grec, soit y mis le feu au cours de réjouissances arrosées.

L »édifice a survécu à l »épreuve du temps, aux invasions, aux divisions internes, aux empires successifs, aux changements de régime et aux révolutions. La dernière personnalité perse de premier plan à attirer l »attention sur le tombeau fut Mohammad Reza Pahlavi (Shah d »Iran), le dernier monarque officiel de Perse, lors des célébrations de ses 2500 ans de monarchie. Tout comme Alexandre le Grand avant lui, le Shah d »Iran a voulu faire appel à l »héritage de Cyrus pour légitimer son propre règne par extension. Les Nations unies reconnaissent le tombeau de Cyrus le Grand et Pasargades comme un site du patrimoine mondial de l »UNESCO.

L »historien britannique Charles Freeman suggère que « par la portée et l »étendue de ses réalisations, il dépassait de loin celles du roi macédonien Alexandre, qui devait démolir l »empire dans les années 320, mais ne parvenait pas à offrir une alternative stable ». Cyrus a été un héros personnel pour de nombreuses personnes, notamment Thomas Jefferson, Mohammad Reza Pahlavi et David Ben-Gurion.

Les réalisations de Cyrus le Grand dans l »Antiquité se reflètent dans la façon dont on se souvient de lui aujourd »hui. Sa propre nation, les Iraniens, l »ont considéré comme « le Père », le titre même qui avait été utilisé à l »époque de Cyrus lui-même, par les nombreuses nations qu »il avait conquises, selon Xénophon :

Et ceux qui lui étaient soumis, il les traitait avec estime et considération, comme s »ils étaient ses propres enfants, tandis que ses sujets eux-mêmes respectaient Cyrus comme leur » Père « …. Quel autre homme que « Cyrus », après avoir renversé un empire, est mort avec le titre de « Père » de la part du peuple qu »il avait soumis à son pouvoir ? Car il est clair que c »est le nom de celui qui donne, plutôt que celui de celui qui prend !

Les Babyloniens le considéraient comme « le libérateur ».

Le livre d »Esdras raconte l »histoire du premier retour des exilés dans la première année de Cyrus, dans lequel Cyrus proclame : « Tous les royaumes de la terre m »ont été donnés par l »Éternel, le Dieu des cieux, et il m »a chargé de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Judée » (Esdras 1:2).

Cyrus s »est distingué aussi bien comme homme d »État que comme soldat. Grâce en partie à l »infrastructure politique qu »il a créée, l »empire achéménide a perduré longtemps après sa mort.

L »essor de la Perse sous le règne de Cyrus a eu un impact profond sur le cours de l »histoire mondiale. La philosophie, la littérature et la religion iraniennes ont toutes joué un rôle dominant dans les événements mondiaux du millénaire suivant. Malgré la conquête de la Perse par le califat islamique au VIIe siècle de notre ère, la Perse a continué à exercer une énorme influence au Moyen-Orient pendant l »âge d »or islamique, et a joué un rôle particulièrement important dans la croissance et l »expansion de l »islam.

Nombre des dynasties iraniennes qui ont suivi l »empire achéménide et leurs rois se sont considérés comme les héritiers de Cyrus le Grand et ont prétendu poursuivre la lignée commencée par Cyrus. Cependant, les avis divergent parmi les chercheurs quant à savoir si c »est également le cas pour la dynastie sassanide.

Alexandre le Grand était lui-même épris de Cyrus le Grand et l »admirait. Dès son plus jeune âge, il lisait la Cyropédie de Xénophon, qui décrivait l »héroïsme de Cyrus au combat et au gouvernement, ainsi que ses capacités en tant que roi et législateur. Lors de sa visite à Pasargades, il ordonna à Aristobulus de décorer l »intérieur de la chambre sépulcrale du tombeau de Cyrus.

L »héritage de Cyrus a été ressenti jusqu »en Islande et dans l »Amérique coloniale. Nombre de penseurs et de dirigeants de l »Antiquité classique, de la Renaissance et de l »ère des Lumières, ainsi que les ancêtres des États-Unis d »Amérique, ont cherché à s »inspirer de Cyrus le Grand à travers des œuvres telles que la Cyropédie. Thomas Jefferson, par exemple, possédait deux exemplaires de la Cyropédie, dont l »un comportait des traductions grecques et latines parallèles sur des pages opposées portant d »importantes marques de Jefferson, ce qui témoigne de l »influence qu »a eue le livre sur la rédaction de la Déclaration d »indépendance des États-Unis.

Selon le professeur Richard Nelson Frye, Cyrus – dont les capacités de conquérant et d »administrateur sont attestées, selon Frye, par la longévité et la vigueur de l »Empire achéménide – a tenu un rôle quasi mythique au sein du peuple perse, « semblable à celui de Romulus et Remus à Rome ou de Moïse pour les Israélites », avec une histoire qui « suit dans de nombreux détails les histoires de héros et de conquérants d »autres régions du monde antique. » Frye écrit : « Il est devenu l »épitomé des grandes qualités attendues d »un souverain dans l »Antiquité, et il a revêtu les traits héroïques d »un conquérant tolérant et magnanime aussi bien que courageux et audacieux. Sa personnalité, telle que perçue par les Grecs, les a influencés, ainsi qu »Alexandre le Grand, et, la tradition ayant été transmise par les Romains, on peut considérer qu »elle influence encore aujourd »hui notre pensée. »

Par ailleurs, le professeur Patrick Hunt déclare : « Si l »on considère les plus grands personnages de l »histoire qui ont marqué le monde, « Cyrus le Grand » est l »un des rares à mériter cette épithète, celui qui mérite d »être appelé « le Grand ». L »empire sur lequel Cyrus a régné était le plus grand que le monde antique ait jamais vu et il est peut-être encore aujourd »hui le plus grand empire jamais vu. »

Religion et philosophie

Bien que l »on pense généralement que les enseignements de Zarathushtra ont exercé une influence sur les actes et les politiques de Cyrus, aucune preuve claire n »a été trouvée jusqu »à présent pour indiquer que Cyrus pratiquait une religion spécifique. Pierre Briant a écrit qu »étant donné le peu d »informations dont nous disposons, « il semble bien téméraire d »essayer de reconstituer ce qu »a pu être la religion de Cyrus. »

Les politiques de Cyrus en matière de traitement des religions minoritaires sont documentées dans les textes babyloniens ainsi que dans les sources juives et les récits des historiens. Cyrus avait une politique générale de tolérance religieuse dans tout son vaste empire. La question de savoir s »il s »agissait d »une politique nouvelle ou de la poursuite des politiques suivies par les Babyloniens et les Assyriens (comme le soutient Lester Grabbe) est controversée. Il a apporté la paix aux Babyloniens et on dit qu »il a tenu son armée à l »écart des temples et a rétabli les statues des dieux babyloniens dans leurs sanctuaires.

Son traitement des Juifs pendant leur exil à Babylone après la destruction de Jérusalem par Nabuchodonosor II est rapporté dans la Bible. Les Ketuvim de la Bible juive se terminent dans les deuxièmes Chroniques avec le décret de Cyrus, qui ramène les exilés de Babylone en Terre promise, accompagné d »une commande de reconstruction du temple.

Ainsi parle Cyrus, roi de Perse : L »Éternel, le Dieu des cieux, m »a donné tous les royaumes de la terre, et il m »a chargé de Lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Judée. Quiconque parmi vous est de tout son peuple – que l »Éternel, son Dieu, soit avec lui – qu »il y aille. – (2 Chroniques 36:23)

Cet édit est également reproduit intégralement dans le Livre d »Esdras.

La première année du roi Cyrus, le roi Cyrus a publié un décret : « En ce qui concerne la maison de Dieu à Jérusalem, que le temple, le lieu où l »on offre des sacrifices, soit reconstruit et que ses fondations soient conservées, sa hauteur étant de 60 coudées et sa largeur de 60 coudées ; avec trois couches de pierres énormes et une couche de bois. Et que les frais soient payés par le trésor royal. Que les ustensiles d »or et d »argent de la maison de Dieu, que Nabuchodonosor a enlevés du temple de Jérusalem et apportés à Babylone, soient rendus et remis à leur place dans le temple de Jérusalem, et tu les placeras dans la maison de Dieu. » – (Esdras 6:3-5)

Les Juifs l »ont honoré comme un roi digne et juste. Dans un passage biblique, Ésaïe le désigne comme le Messie (littéralement « son oint ») (Ésaïe 45:1), ce qui en fait le seul Gentil à être ainsi désigné. Ailleurs dans Isaïe, Dieu est décrit comme disant : « Je susciterai Cyrus dans ma justice : Je rendrai toutes ses voies droites. Il rebâtira ma ville et libérera mes exilés, mais pas à prix d »argent ni de récompense, dit Dieu tout-puissant. » (Ésaïe 45:13) Comme le suggère le texte, Cyrus a finalement libéré la nation d »Israël de son exil sans compensation ni tribut. La plupart des critiques modernes pensent que ces passages particuliers (Isaïe 40-55, souvent appelés Deutéro-Isaïe) ont été ajoutés par un autre auteur vers la fin de l »exil babylonien (vers 536 av. J.-C.).

Josèphe, l »historien juif du premier siècle, relate l »opinion traditionnelle des Juifs concernant la prédiction de Cyrus dans Isaïe dans ses Antiquités des Juifs, livre 11, chapitre 1 :

La première année du règne de Cyrus, qui était la soixante-dixième du jour où notre peuple fut emmené de son pays à Babylone, Dieu compatit à la captivité et à la calamité de ce pauvre peuple, selon ce qu »il lui avait prédit par le prophète Jérémie, avant la destruction de la ville, qu »après avoir servi Nabuchodonosor et sa postérité, et après avoir subi cette servitude pendant soixante-dix ans, il les rétablirait dans le pays de leurs pères, qu »ils rebâtiraient leur temple et jouiraient de leur ancienne prospérité. Et c »est ce que Dieu leur offrit, car il éveilla l »esprit de Cyrus, et lui fit écrire ceci dans toute l »Asie : « Ainsi parle le roi Cyrus : Puisque le Dieu tout-puissant m »a désigné comme roi de la terre habitable, je crois qu »il est ce Dieu que la nation des Israélites adore ; en effet, il a prédit mon nom par les prophètes, et que je devais lui construire une maison à Jérusalem, dans le pays de Judée. » Cyrus le sut en lisant le livre qu »Isaïe laissa derrière lui de ses prophéties ; car ce prophète dit que Dieu lui avait parlé ainsi dans une vision secrète : « Ma volonté est que Cyrus, que j »ai désigné pour être roi sur de nombreuses et grandes nations, renvoie mon peuple dans son pays et construise mon temple. » Ceci avait été prédit par Isaïe cent quarante ans avant la démolition du temple. En conséquence, lorsque Cyrus lut cela, et admira la puissance divine, un désir et une ambition sincères s »emparèrent de lui pour accomplir ce qui était ainsi écrit ; Il appela les Juifs les plus éminents qui se trouvaient à Babylone et leur dit qu »il leur donnait la permission de retourner dans leur pays et de rebâtir leur ville de Jérusalem et le temple de Dieu, qu »il serait leur assistant et qu »il écrirait aux chefs et aux gouverneurs qui se trouvaient dans les environs de leur pays de Judée pour qu »ils leur fournissent de l »or et de l »argent pour la construction du temple et, en outre, des animaux pour leurs sacrifices.

Si Cyrus est loué dans le Tanakh (Isaïe 45:1-6 et Esdras 1:1-11), il fait l »objet de critiques de la part des Juifs après avoir été trompé par les Cuthites, qui voulaient arrêter la construction du Second Temple. Ils accusèrent les Juifs de conspirer pour se rebeller, si bien que Cyrus arrêta à son tour la construction, qui ne s »achèvera qu »en 515 av. J.-C., sous le règne de Darius I.Selon la Bible, c »est le roi Artaxerxès qui fut convaincu d »arrêter la construction du temple de Jérusalem. (Esdras 4:7-24)

La nature historique de ce décret a été contestée. Le professeur Lester L. Grabbe affirme qu »il n »y a pas eu de décret mais qu »il existait une politique permettant aux exilés de retourner dans leur pays et de reconstruire leurs temples. Il affirme également que l »archéologie suggère que le retour s »est fait au compte-gouttes, sur des décennies peut-être, pour une population maximale de 30 000 personnes. Philip R. Davies a qualifié l »authenticité du décret de « douteuse », citant Grabbe et ajoutant que l »argument contre « l »authenticité d »Esdras 1.1-4 est J. Briend, dans une communication donnée à l »Institut Catholique de Paris le 15 décembre 1993, qui nie qu »il ressemble à la forme d »un document officiel mais reflète plutôt l »idiome prophétique biblique. « Mary Joan Winn Leith pense que le décret d »Esdras pourrait être authentique et avec le Cylindre que Cyrus, comme les souverains précédents, essayait par ces décrets d »obtenir le soutien de ceux qui pouvaient être stratégiquement importants, en particulier ceux proches de l »Egypte qu »il souhaitait conquérir. Il écrit également que « les appels à Marduk dans le cylindre et à Yahvé dans le décret biblique démontrent la tendance perse à coopter les traditions religieuses et politiques locales dans l »intérêt du contrôle impérial. »

Certains musulmans ont suggéré que la figure coranique de Dhul-Qarnayn était une représentation de Cyrus le Grand, mais les spécialistes s »accordent à dire qu »il s »agit d »un développement des légendes concernant Alexandre le Grand.

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Politique et gestion

Cyrus a fondé l »empire comme un empire multi-états gouverné par quatre capitales : Pasargades, Babylone, Suse et Ecbatana. Il autorisa une certaine autonomie régionale dans chaque État, sous la forme d »un système de satrapie. Une satrapie était une unité administrative, généralement organisée sur une base géographique. Un « satrape » (gouverneur) était le roi vassal qui administrait la région, un « général » supervisait le recrutement militaire et assurait l »ordre, et un « secrétaire d »État » tenait les registres officiels. Le général et le secrétaire d »État rendaient directement compte au satrape ainsi qu »au gouvernement central.

Pendant son règne, Cyrus a maintenu son contrôle sur une vaste région de royaumes conquis, en conservant et en étendant les satrapies. L »organisation des territoires nouvellement conquis en provinces dirigées par des satrapes a été poursuivie par le successeur de Cyrus, Darius le Grand. L »empire de Cyrus était basé sur le tribut et les conscrits des nombreuses parties de son royaume.

Grâce à son sens militaire, Cyrus a créé une armée organisée, dont l »unité des Immortels, composée de 10 000 soldats hautement entraînés. Il a également mis en place un système postal innovant dans tout l »empire, basé sur plusieurs stations relais appelées Chapar Khaneh.

Les conquêtes de Cyrus ont marqué le début d »une nouvelle ère, celle de la construction d »un empire, où un vaste super-État, comprenant plusieurs dizaines de pays, de races, de religions et de langues, était dirigé par une seule administration dirigée par un gouvernement central. Ce système a duré des siècles et a été conservé à la fois par la dynastie séleucide envahissante pendant son contrôle de la Perse, et par les dynasties iraniennes ultérieures, notamment les Parthes et les Sassanides.

Cyrus est connu pour ses innovations dans les projets de construction ; il a développé les technologies qu »il a trouvées dans les cultures conquises et les a appliquées à la construction des palais de Pasargades. Il était également célèbre pour son amour des jardins ; les fouilles récentes dans sa capitale ont révélé l »existence du jardin persan de Pasargades et d »un réseau de canaux d »irrigation. Pasargades abritait deux magnifiques palais entourés d »un parc royal majestueux et de vastes jardins à la française ; parmi eux, les quatre jardins muraux de « Paradisia » avec plus de 1000 mètres de canaux en pierre calcaire taillée, conçus pour remplir de petits bassins tous les 16 mètres et arroser divers types de flore sauvage et domestique. La conception et le concept de Paradisia étaient exceptionnels et ont servi de modèle à de nombreux parcs anciens et modernes, depuis lors.

Le médecin et philosophe anglais Sir Thomas Browne a écrit un discours intitulé « Le jardin de Cyrus » en 1658, dans lequel Cyrus est dépeint comme un archétype de « sage dirigeant » – alors que le Protectorat de Cromwell régnait sur la Grande-Bretagne.

« Cyrus, l »aîné, élevé dans les bois et les montagnes, lorsque le temps et le pouvoir le lui permirent, poursuivit les préceptes de son éducation, et fit entrer les trésors des champs dans la règle et les circonscriptions. Il embellit si noblement les jardins suspendus de Babylone, qu »il fut aussi considéré comme leur auteur. »

L »étendard de Cyrus, décrit comme un aigle d »or monté sur une « hampe élevée », est resté la bannière officielle des Achéménides.

Cylindre de Cyrus

L »une des rares sources d »information subsistantes pouvant être datée directement de l »époque de Cyrus est le Cylindre de Cyrus (en persan : استوانه کوروش), un document se présentant sous la forme d »un cylindre d »argile inscrit en cunéiforme akkadien. Il avait été placé dans les fondations de l »Esagila (le temple de Marduk à Babylone) comme dépôt de fondation après la conquête perse en 539 avant JC. Il a été découvert en 1879 et est aujourd »hui conservé au British Museum de Londres.

Le texte du cylindre dénonce le roi babylonien déchu Nabonide comme impie et dépeint Cyrus comme agréable au dieu principal Marduk. Il décrit comment Cyrus a amélioré la vie des citoyens de Babylone, rapatrié les populations déplacées et restauré les temples et les sanctuaires de culte. Bien qu »il ne soit pas mentionné spécifiquement dans le texte, le rapatriement des Juifs de leur « captivité babylonienne » a été interprété comme faisant partie de cette politique générale.

Dans les années 1970, le Shah d »Iran a adopté le cylindre de Cyrus comme symbole politique, l »utilisant « comme image centrale dans sa célébration de 2500 ans de monarchie iranienne » et affirmant qu »il s »agissait de « la première charte des droits de l »homme de l »histoire ». Ce point de vue a été contesté par certains comme étant « plutôt anachronique » et tendancieux, car le concept moderne des droits de l »homme aurait été assez étranger aux contemporains de Cyrus et n »est pas mentionné par le cylindre. Le cylindre est néanmoins considéré comme faisant partie de l »identité culturelle de l »Iran.

Les Nations unies ont déclaré que la relique était une « ancienne déclaration des droits de l »homme » depuis 1971, approuvée par le secrétaire général de l »époque, Sithu U Thant, après qu »il « ait reçu une réplique de la sœur du Shah d »Iran ». Le British Museum décrit le cylindre comme « un instrument de l »ancienne propagande mésopotamienne » qui « reflète une longue tradition en Mésopotamie où, dès le troisième millénaire avant Jésus-Christ, les rois commençaient leur règne par des déclarations de réformes. » Le cylindre souligne la continuité de Cyrus avec les souverains babyloniens précédents, affirmant sa vertu en tant que roi babylonien traditionnel tout en dénigrant son prédécesseur.

Neil MacGregor, directeur du British Museum, a déclaré que le cylindre était « la première tentative que nous connaissions de gérer une société, un État avec différentes nationalités et confessions – un nouveau type d »art de gouverner ». Il a expliqué que « Il a même été décrit comme la première déclaration des droits de l »homme, et bien que cela n »ait jamais été l »intention du document – le concept moderne des droits de l »homme n »existait guère dans le monde antique – il en est venu à incarner les espoirs et les aspirations de beaucoup. »

Ses titres royaux complets étaient les suivants : grand roi, roi de Perse, roi d »Anshan, roi des médias, roi de Babylone, roi de Sumer et d »Akkad et roi des quatre coins du monde. La Chronique de Nabonide note le changement de son titre de simple « roi d »Anshan », une ville, à « roi de Perse ». L »assyriologue François Vallat écrit que « lorsqu »Astyages marche contre Cyrus, celui-ci est appelé « roi d »Anshan », mais lorsque Cyrus traverse le Tigre pour se rendre en Lydie, il est « roi de Perse ». Le coup d »État a donc eu lieu entre ces deux événements. «

Sources