D. W. Griffith

gigatos | décembre 27, 2022

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Résumé

David Wark Griffith, né David Llewelyn Wark Griffith (La Grange, 22 janvier 1875 – Los Angeles, 23 juillet 1948), est un réalisateur, producteur et scénariste américain.

Sa renommée est probablement égale à celle de son film Birth of a Nation. L »historiographie cinématographique, et pas seulement, le reconnaît comme l »un des pères du cinéma américain, en particulier celui qui a établi les règles du cinéma narratif.

Enfance

Fils d »un héros de la guerre de sécession américaine, le colonel de l »armée confédérée Jacob « Roaring Jake » Griffith, David a grandi bercé par les récits romantiques et mélodramatiques des affaires militaires et éduqué dans une stricte morale protestante. Griffith a poursuivi une carrière de dramaturge, sans succès. Il a essayé d »être acteur, mais s »est rapidement orienté vers la réalisation de films.

Entre 1908 et 1913, il travaille pour la société de production American Mutoscope and Biograph Company, pour laquelle il réalise environ 450 courts métrages, le format standard de l »époque pour les films, qui sont souvent projetés en groupe. Il y acquiert une certaine expérience technique à la lumière des innovations du cinéma italien de l »époque (les États-Unis, du moins jusqu »en 1915, sont plus importateurs qu »exportateurs de films). Dans des courts métrages comme Les Aventures de Dollie (1908), il avait déjà mûri une construction linéaire parfaite des scènes (sans sauts temporels entre les plans), tandis que dans d »autres œuvres, il a commencé à utiliser des « inserts », c »est-à-dire des plans qui rompent le classique plan long et moyen, et qui consistent en un changement de point de vue, un détail agrandi qui devient plus clair, un visage qui rend explicite l »humeur du personnage. Le film Cabiria (1914) de l »Italien Giovanni Pastrone suscite l »admiration de Griffith, qui est impressionné non seulement par son impact visionnaire, mais aussi par la variété des plans et sa durée alors inhabituelle (près de trois heures).

Les innovations dont Griffith a bénéficié ont été partagées par lui avec son cameraman – et collaborateur pendant plusieurs années – Billy Bitzer et avec l »actrice de ses meilleurs films de la période muette, Lillian Gish.

L »implication accrue du spectateur dans la scène a incité les cinéastes à poursuivre dans cette voie, mais jusqu »alors, ces techniques étaient encore liées à des objectifs tels que clarifier une action, rendre un effet spécial plus spectaculaire, etc. Le concept d »utilisation des plans en fonction de l »histoire racontée, pour augmenter l »implication, comme pour construire un personnage, rendre une scène plus dramatique, etc. n »existait pas encore. C »est Griffith lui-même, en 1915, qui a lancé cette révolution.

Parmi les techniques utilisées, citons les coupes transversales ou le montage alterné, la « fin Griffith », ou encore les gros plans, les différents plans de caméra, les plans de caméra mobiles, etc.

Ayant déménagé à Hollywood, où les producteurs new-yorkais avaient trouvé un endroit capable de fournir la lumière du soleil nécessaire pour impressionner au mieux les films alors insensibles à l »année (par opposition à la côte Est pluvieuse), Griffith y réalisa l »un des premiers films des nouveaux studios en 1910.

Naissance d »une nation

Convaincu que le long métrage sera l »avenir du cinéma, il cofonde en 1915 avec Mack Sennett la Triangle Film Corporation, avec laquelle il produit Birth of a Nation (160 minutes).

Avec ce film, Griffith a perfectionné une nouvelle façon de faire du cinéma : Naissance d »une nation est la première œuvre cinématographique entièrement narrative, où le rapport entre l »intérêt pour l »histoire racontée et celui pour les images montrées penche résolument vers le premier. Le film est une reconstitution romancée de quelques épisodes de la guerre de sécession américaine, tirée de deux romans plutôt modestes du révérend Thomas Dixon, où les actions se déroulent avec une rapidité surprenante, pressées par des plans très courts, montées selon des effets narratifs bien pensés, qui donnent un dynamisme inédit, une force et une passion nouvelles aux personnages, une violence dans les scènes de guerre telle que personne n »avait réussi à la filmer.

Le film, malgré son succès retentissant (avec 10 millions de dollars de recettes, il a été le film muet le plus rentable de l »histoire du cinéma) grâce à la primauté indéniable de sa langue, est une œuvre qui a été durement critiquée pour le contenu ouvertement raciste de la seconde moitié. Le Ku Klux Klan est dépeint comme un mouvement spontané de « citoyens volontaires » rétablissant l »ordre dans le Sud, vaincu lors de la guerre civile et abandonné par le gouvernement du Nord aux hordes armées d »esclaves libérés et violents.

Tous les personnages noirs (joués par des acteurs blancs au visage peint, bien que d »autres productions hollywoodiennes de l »époque aient fait appel à des acteurs afro-américains) sont dépeints comme grossiers et intellectuellement inférieurs, les mâles étant invariablement désireux de violer des femmes blanches. Si le succès au box-office a été, comme on l »a déjà dit, retentissant, la réécriture de l »histoire dans les années qui ont immédiatement suivi la guerre civile américaine – il suffit de penser à comment et pourquoi les lois Jim Crow ont été adoptées après 1877 – a été à l »origine de violents affrontements dans de nombreuses villes américaines, qui ont fortement perturbé non seulement la société, mais aussi le réalisateur lui-même.

Le fondateur du Ku Klux Klan moderne, William J. Simmons, a déclaré que Birth of a Nation était « extrêmement utile au Klan ». Certains historiens établissent un lien entre le succès du film et la résurgence du Klan dans les années 1920 et l »augmentation des lynchages qui ont eu lieu aux États-Unis à partir de l »année de sortie du film.

Intolérance

Après avoir publié le pamphlet The Rise and Fall of Free Speech in America pour défendre sa liberté d »expression politique après les critiques acerbes de Birth of a Nation, Griffith décide de composer une autodéfense plus efficace, représentée par un nouveau film ambitieux, Intolerance, dédié à la condamnation de toutes les formes de violence et d »intolérance, sorti en 1916.

Si, avec son premier long métrage, il avait élaboré les modes de narration classiques, il est allé plus loin dans Intolérance, en stimulant la réflexion du spectateur par le montage parallèle de quatre histoires, situées à des époques et dans des lieux très différents, mais unies par l »idée de paix et d »harmonie entre les individus : l »Amérique de ces années-là, au milieu des luttes sociales et du prohibitionnisme naissant ; la France la nuit de la Saint-Barthélemy ; la Palestine au temps de Jésus ; et Babylone avant la conquête par Cyrus II de Perse. L »intolérance est devenue une synthèse de la violence dans le monde, les épisodes acquérant une signification universelle grâce à l »imbrication continue.

Dans ce film, Griffith était plus intéressé par le concept qu »il voulait manifester que par les histoires individuelles, sacrifiant la continuité narrative au profit d »un discours plus global.

Le film, qui durait à l »origine 197 minutes, était pratiquement quatre films en un, avec un budget énorme en termes de décors, de figurants, etc. Le message pacifiste n »a pas été reçu par le public. Le message pacifiste n »a pas été reçu par le public et même les critiques ont critiqué l »œuvre, décrite comme lourde et pleine de schématisme. La réaction du public est si loin des attentes qu »elle entraîne Triangle dans la faillite en 1917.

Après l »effondrement

Après l »effondrement d »Intolérance, Griffith avait dépensé tous les gains de Naissance d »une nation et accumulé de nombreuses dettes qui l »ont harcelé pendant de nombreuses années. Il a travaillé pour Artcraft, une côte de la plus connue Paramount Pictures, et en 1920 pour la First National.

Il s »associe ensuite à Charlie Chaplin et aux deux acteurs les plus célèbres de l »Amérique de l »époque, Douglas Fairbanks Sr. et Mary Pickford, avec lesquels il fonde United Artists, une société de production indépendante qui défend l »autonomie des artistes face au pouvoir de plus en plus envahissant des producteurs. En 1919, il réédite Intolérance, en sortant les épisodes contemporains et babyloniens en deux films séparés.

La même année, il tourne The Shattered Lily, avec une extraordinaire performance d »acteur de Lillian Gish. Le film traite d »un thème cher à Griffith, celui de la violence contre les faibles, en racontant l »histoire d »une jeune fille, fille d »un ex-boxeur alcoolique, qui se lie d »amitié avec un Chinois (deux parias de la société qui trouvent du réconfort l »un dans l »autre), avant le final dramatique. Dans cette œuvre, Griffith a expérimenté un autre expédient technique, celui du double subjectif : un champ-contrepoint à 180º, qui montre les regards durs du père et de la fille fixant agressivement l »objectif (et donc le spectateur), avec une violence d »expression jamais vue auparavant.

Les derniers travaux

Bien qu »apprécié en tant qu »artiste, il a toujours été critiqué pour ses prétendues opinions racistes et n »a jamais été en mesure d »égaler le succès grandiose de Birth of a Nation. Les échecs suivants précipitent sa retraite du plateau en 1931. Il était décrit comme un homme au caractère impérieux et sans humour.

Il a eu deux mariages : le premier avec Linda Arvidson, mariée le 14 mai 1906, dont il a divorcé le 2 mars 1936 ; le second avec Evelyn Baldwin, mariée le 2 mars 1936, dont il a également divorcé en novembre 1947. En 1936, il a reçu un Oscar spécial pour l »ensemble de ses réalisations. Dans les années de son déclin et de son dévouement à l »alcool, il a dilapidé tous les gains somptueux de la période où il était au sommet de sa carrière.

Une hémorragie cérébrale a mis fin à sa vie le 23 juillet 1948 à l »âge de 73 ans ; il sera enterré dans le cimetière méthodique de Mount Tabor à Crestwood, dans le Kentucky.

Le 5 mai 1975, le service postal américain, lui rendant hommage, a émis un timbre postal de 10 cents à son effigie. Sa figure a été évoquée dans le film Good Morning Babylon (1987) réalisé par les frères Taviani.

David Wark Griffith est considéré comme l »inventeur du langage cinématographique « classique ». Il a été le premier à codifier de manière univoque la terminologie technique :

Pour Griffith, il est approprié d »utiliser l »expression « grammairien » du cinéma, car il a codifié un langage qui, malgré ses prétentions à l »invention de techniques individuelles, était déjà présent dans le cinéma, mais manquait de connexions et de cohésion. Subjectifs, les raccords d »axes étaient déjà présents dans le cinéma britannique depuis plus d »une décennie (le panoramique avait déjà été utilisé par Edwin Porter, tout comme le fondu, le gros plan, etc. Le mérite de Griffith, cependant, n »est pas moindre : au contraire, il est le premier à avoir su créer un » système narratif rhétorique « , la trame d »un langage universel pour la narration cinématographique, qui inclut toutes ces techniques, chacune ayant sa propre signification et son propre usage.

Avant Griffith, un gros plan, par exemple, était essentiellement un zoom, une curiosité ; après lui, il est devenu l »outil fondamental pour la construction psychologique d »un personnage : les visages, avec toute la gamme des émotions présentables, n »étaient plus le miroir de simples traits objectifs, mais montraient les humeurs, les pensées et l »âme même des personnages.

Montage narratif

La base du montage narratif est la décomposition de la scène en de nombreux plans fragmentés. En fonction des connexions entre ces plans, différents effets se produisent. Les principaux de ces effets, toujours valables et utilisés aujourd »hui, ont été développés et théorisés par Griffith :

On peut distinguer trois types d »assemblage :

Le montage classique est le plus courant, car il s »applique à toutes les scènes génériques et repose essentiellement sur trois grands types de connexions (c »est-à-dire de liens entre les plans) :

Le montage alterné et le montage parallèle sont plutôt utilisés lorsque deux ou plusieurs histoires indépendantes sont liées dans une séquence.

Griffith a utilisé ces types de montage et d »ajustement de manière encore intuitive, commettant quelques imprécisions qui ont été éliminées dans le cinéma classique ultérieur : par exemple, dans les plans d »ajustement de l »axe, les personnages ont des positions légèrement différentes, ou les objets montrés en plans subjectifs sont entourés d »un masque noir, ne montrant pas les mains du porteur, etc.

Le système de travail de Griffith marque la naissance de la figure professionnelle qui domine le plateau pendant le tournage : le directeur de la photographie. Jusqu »alors, plusieurs personnes se disputaient la réalisation et la paternité d »un film, dont généralement le directeur de la photographie, c »est-à-dire l »opérateur qui filmait en personne. Le caméraman de Griffith était Billy Bitzer, avec qui de nombreux conflits ont éclaté, car Bitzer avait l »habitude de considérer les films comme son propre travail. Avec décision et arrogance, Griffith revendique la direction de tout le film. Ce conflit a finalement été très productif pour tous les deux, car ils se sont ensuite consacrés à la création de nouvelles inventions.

Griffith, à partir de Naissance d »une nation, est devenu une sorte de « narrateur invisible » qui entraînait le public dans l »histoire, remplaçant ce qui, dans les premiers cinémas, avait été le narrateur ou l »aboyeur présent dans la salle pendant les projections. Avec la spécialisation de différents métiers (réalisateur, caméraman, scénariste, photographe, monteur), le narrateur est devenu l »expression d »un collectif de sujets, dont les acteurs, faisant du cinéma un grand art collectif, au même titre que des traditions comme la danse ou la musique orchestrale.

Griffith était une personnalité extrêmement controversée. Au sommet de sa popularité, son film Naissance d »une nation (1915), une représentation controversée de la guerre civile américaine, a également été tenu pour responsable de la résurgence du mouvement raciste du Ku Klux Klan aux États-Unis. Les controverses n »ont jamais été résolues, à tel point qu »en décembre 1999, le président de l »Association américaine des réalisateurs de films (DGA), tenant Griffith pour responsable de la résurgence des stéréotypes raciaux, a annoncé, sans consulter ses membres, le changement de nom du prix D. W. Griffith, devenu le plus grand honneur de la Guilde. Depuis sa création en 1953, le prix a été décerné d »abord à Cecil B. DeMille, puis à John Ford, Alfred Hitchcock, John Huston, Ingmar Bergman, Akira Kurosawa, Woody Allen, David Lean et Stanley Kubrick.

Scénariste

Sources

David Wark Griffith
D. W. Griffith
(en) « D.W. Griffith | American director », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 25 mars 2019)
a b et c Collectif, sous la direction de Patrick Brion, D. W. Griffith. Le Cinema, éd. : L »Equerre et Centre Georges Pompidou, Collection : Cinéma-Pluriel, p. 8-15.
(en) « D.W. Griffith », sur www.u-s-history.com (consulté le 25 mars 2019)
(en) « D.w. Griffith | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le 25 mars 2019)
(en) thekeystonegirlblogs, « MABEL’S FRIENDS: D.W. GRIFFITH », sur thekeystonegirlblogs, 29 septembre 2017 (consulté le 25 mars 2019)
^ Tecnica di montaggio di due scene distinte per ottenerne un effetto contemporaneo e simultaneo, come potrebbe essere la ripresa di una corsa di un uomo verso la camera e la ripresa della corsa di un treno in direzione della camera: montate, l »effetto sarà dei due in corsa l »uno contro l »altro
^ a b UPI (July 23, 1948) « D.W. Griffith, 73, film pioneer, dies ». United Press. Retrieved January 11, 2021.
Brockhaus20, Bd. 9, S. 146 & Britannica online.
David Wark Griffith. In: prisma. Abgerufen am 30. März 2021.