David Smith (sculpteur)

gigatos | janvier 6, 2022

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Résumé

Roland David Smith (9 mars 1906 – 23 mai 1965) était un sculpteur et peintre expressionniste abstrait américain, surtout connu pour avoir créé de grandes sculptures géométriques abstraites en acier.

Roland David Smith est né le 9 mars 1906 à Decatur, dans l »Indiana, et a déménagé à Paulding, dans l »Ohio, en 1921, où il a fréquenté le lycée. De 1924 à 25, il fréquente l »Université de l »Ohio à Athens (un an) et l »Université de Notre Dame, qu »il quitte au bout de deux semaines car il n »y a pas de cours d »art. Entre-temps, Smith a pris un emploi d »été en travaillant sur la chaîne de montage d »une usine automobile. Il a ensuite brièvement étudié l »art et la poésie à l »université George Washington de Washington.

S »installant à New York en 1926, il rencontre Dorothy Dehner (à qui il sera marié de 1927 à 1952) et, sur ses conseils, rejoint ses études de peinture à l »Art Students League de New York. Parmi ses professeurs figurent le peintre américain John Sloan et le peintre moderniste tchèque Jan Matulka, qui avait étudié avec Hans Hofmann. Matulka lui fait découvrir les œuvres de Picasso, Mondrian, Kandinsky et des constructivistes russes. En 1929, Smith rencontre John D. Graham, qui lui fera découvrir plus tard la sculpture en acier soudé de Pablo Picasso et de Julio González.

Les premiers travaux

L »amitié précoce de Smith avec des peintres tels qu »Adolph Gottlieb et Milton Avery s »est renforcée pendant la dépression des années 1930, lorsqu »il a participé au Federal Art Project de la Works Progress Administration à New York. Grâce à l »artiste émigré russe John Graham, Smith rencontre des artistes d »avant-garde tels que Stuart Davis, Arshile Gorky et Willem de Kooning. Il découvre également les sculptures soudées de Julio González et de Picasso, ce qui l »amène à s »intéresser de plus en plus à la combinaison de la peinture et de la construction.

Dans les îles Vierges, en 1931-32, Smith réalise sa première sculpture à partir de morceaux de corail. En 1932, il installe une forge et une enclume dans son atelier à la ferme de Bolton Landing qu »il avait achetée avec Dehner quelques années auparavant. Smith a commencé par fabriquer des objets tridimensionnels à partir de bois, de fil de fer, de corail, de métal soudé et d »autres matériaux trouvés, mais il est rapidement passé à l »utilisation d »un chalumeau oxyacétylénique pour souder des têtes métalliques, qui sont probablement les premières sculptures en métal soudé jamais réalisées aux États-Unis. Une même œuvre peut être constituée de plusieurs matériaux, différenciés par des patines et des polychromies variées.

En 1940, les Smith prennent leurs distances avec la scène artistique new-yorkaise et s »installent définitivement à Bolton Landing, près du lac George, dans le nord de l »État de New York. À Bolton Landing, il gère son studio comme une usine, stockant de grandes quantités de matière première. L »artiste plaçait ses sculptures dans ce que l »on appelle un champ supérieur et un champ inférieur, et parfois il les plaçait en rangées, « comme s »il s »agissait de cultures agricoles ».

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Smith travaille comme soudeur pour l »American Locomotive Company, à Schenectady, NY, où il assemble des locomotives et des chars M7. Il a enseigné au Sarah Lawrence College.

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Après 1945

Après la guerre, avec les compétences supplémentaires qu »il a acquises, Smith libère son énergie et ses idées refoulées dans une explosion de création entre 1945 et 1946. Sa production monte en flèche et il s »emploie à perfectionner son symbolisme très personnel.

Traditionnellement, la sculpture métallique signifiait des moulages en bronze, que les artisans produisaient à partir d »un moule réalisé par l »artiste. Smith, cependant, réalisait ses sculptures à partir de rien, en soudant des pièces d »acier et d »autres métaux à l »aide de son chalumeau, de la même manière qu »un peintre applique de la peinture sur une toile ; ses sculptures sont presque toujours des œuvres uniques.

Smith, qui disait souvent « J »appartiens aux peintres », a réalisé des sculptures de sujets qui n »avaient jamais été montrés en trois dimensions auparavant. Il a réalisé des paysages sculptés (par exemple, Hudson River Landscape), des natures mortes (par exemple, Head as Still Life) et même une sculpture d »une page d »écriture (The Letter). Son concept le plus révolutionnaire était peut-être que la seule différence entre la peinture et la sculpture était l »ajout d »une troisième dimension ; il déclarait que la « conception du sculpteur est aussi libre que celle du peintre. Sa richesse de réponse est aussi grande que sa qualité de dessinateur ».

Smith reçoit la prestigieuse bourse Guggenheim en 1950, qui est renouvelée l »année suivante. Libéré des contraintes financières, il réalise des pièces plus nombreuses et plus grandes, et pour la première fois, il peut se permettre de réaliser des sculptures entières en acier inoxydable. Il commence également à réaliser des sculptures en série, dont les premières sont les Agricolas de 1951 à 1959. Il gagne progressivement en reconnaissance, donne des conférences dans des universités et participe à des symposiums. Il se sépare de Dehner en 1950, et divorce en 1952. Pendant son séjour en tant qu »artiste invité à l »Indiana University de Bloomington, en 1955 et 1956, Smith réalise les Forgings, une série de onze sculptures en acier forgées industriellement. Pour créer les Forgings, il a coupé, bouché, aplati, pincé et plié chaque barre d »acier, avant de polir, rouiller, peindre, laquer ou cirer sa surface.

À partir du milieu des années 1950, Smith explore la technique du brunissage de ses sculptures en acier inoxydable à l »aide d »une ponceuse, une technique qui trouvera sa pleine expression dans sa série Cubi (Zig I de 1961 mesure 8 pieds et 5 Ciarcs de 1963 fait presque 13 pieds de haut). Enfin, à la fin des années 1950, Smith commence à utiliser la peinture en aérosol – alors encore un nouveau moyen d »expression – pour créer des formes au pochoir à partir de l »espace négatif, dans des œuvres étroitement liées à son tournant de fin de carrière vers les plans géométriques et les solides.

Sa famille s »agrandit également ; il se remarie et a deux filles, Rebecca (née en 1954) et Candida (née en 1955). Il a nommé un grand nombre de ses œuvres ultérieures en l »honneur de ses enfants (par exemple, Bec-Dida Day, 1963, Rebecca Circle, 1961, Hi Candida, 1965).

Le numéro de février 1960 du magazine Arts est consacré à l »œuvre de Smith ; plus tard cette année-là, il a sa première exposition sur la côte ouest, une exposition individuelle à la galerie Everett Ellin de Los Angeles. L »année suivante, il refuse une troisième place au Carnegie International, déclarant que « le système des prix de notre époque est archaïque ».

En 1962, Gian Carlo Menotti invite Smith à réaliser des sculptures pour le Festival dei Due Mondi à Spoleto. Ayant librement accès à une aciérie abandonnée et disposant d »un groupe d »assistants, il produit un nombre étonnant de 27 pièces en 30 jours. N »en ayant pas encore fini avec les thèmes qu »il a développés, il fait expédier des tonnes d »acier d »Italie à Bolton Landing, et au cours des 18 mois suivants, il réalise 25 autres sculptures connues sous le nom de série Voltri-Bolton.

Il est mort dans un accident de voiture près de Bennington, dans le Vermont, le 23 mai 1965. Il avait 59 ans.

Peintures et dessins

Smith a continué à peindre et à dessiner tout au long de sa vie. En 1953, il produisait entre 300 et 400 dessins par an. Ses sujets englobaient la figure et le paysage, ainsi que des marques gestuelles, presque calligraphiques, réalisées avec du jaune d »œuf, de l »encre de Chine et des pinceaux et, à la fin des années 1950, les « sprays ». Il signait généralement ses dessins avec les lettres grecques anciennes delta et sigma, censées représenter ses initiales. Au cours de l »hiver 1963-64, il a commencé une série connue sous le nom de « Derniers Nus ». Les peintures de cette série sont essentiellement des dessins de nus sur toile. Il dessine avec de la peinture émaillée pressée à partir de seringues ou de bouteilles sur une toile étalée sur le sol. Untitled (Green Linear Nude) est peint dans un émail vert olive métallisé, et illustre les peintures d »action tardive de l »artiste.

Travaux majeurs

Smith travaillait souvent en séries. Il est peut-être plus connu pour les Cubis, qui sont parmi les dernières pièces qu »il a achevées avant sa mort. Les sculptures de cette série sont réalisées en acier inoxydable avec une finition brossée à la main qui rappelle les touches gestuelles de la peinture expressionniste abstraite. Les œuvres Cubi consistent en des arrangements de formes géométriques, qui soulignent son intérêt pour l »équilibre et le contraste entre l »espace positif et négatif.

Avant le Cubis, Smith s »est fait connaître par ses sculptures, souvent décrites comme des « dessins dans l »espace ». Il avait à l »origine une formation de peintre et de dessinateur, et des sculptures telles que Hudson River Landscape (1950) et The Letter (toutes deux de 1950) ont brouillé les distinctions entre sculpture et peinture. Ces œuvres font appel à des tracés délicats plutôt qu »à des formes solides, avec une apparence bidimensionnelle qui contredit l »idée traditionnelle de la sculpture en rond.

Comme pour de nombreux artistes de la période moderniste, dont Jackson Pollock et Mark Rothko, une grande partie des premières œuvres de Smith a été fortement influencée par le surréalisme. Certains des meilleurs exemples sont visibles dans les Medals for Dishonor, une série de reliefs en bronze qui dénoncent les atrocités de la guerre. Les images de ces médailles sont étranges, cauchemardesques et souvent violentes. Ses propres descriptions donnent une image vivante des médailles et expriment avec force la condamnation de ces actes, comme cette déclaration à propos de Propaganda for War (1939-40) :

Le viol de l »esprit par les machines de mort – la main de Dieu montre les atrocités. Au sommet du taureau bouclé, l »infirmière de la Croix-Rouge joue de la clarinette. Le cheval est mort dans cette arène de corrida – le taureau est docile, on peut le monter.

La première exposition personnelle de Smith, composée de dessins et de sculptures en acier soudé, a lieu à la Willard Gallery de New York en 1938. En 1941, les sculptures de Smith font partie de deux expositions itinérantes organisées par le Museum of Modern Art et sont présentées à l »exposition annuelle du Whitney Museum of American Art à New York.

Smith a représenté les États-Unis à la Biennale d »art de São Paulo en 1951 et à la Biennale de Venise en 1954 et 1958. Six de ses sculptures ont été incluses dans une exposition organisée par le Museum of Modern Art de New York, qui a voyagé à Paris, Zurich, Düsseldorf, Stockholm, Helsinki et Oslo en 1953-54 ; le MoMA lui a consacré une rétrospective en 1957. En 1961, le MoMA a organisé une exposition de cinquante sculptures de Smith qui a voyagé à travers les États-Unis jusqu »au printemps 1963. Au Los Angeles County Museum of Art, « David Smith : Cubes and Anarchy » a jeté un regard thématique sur la sculpture que Smith a produite entre les années de la Dépression et sa mort.

Expositions personnelles récentes (sélection)

Les œuvres de David Smith font partie de grandes collections dans le monde entier, notamment du Whitney Museum of American Art et du Museum of Modern Art de New York. Le Storm King Art Center possède 13 sculptures de Smith dans sa collection. La collection d »art du gouverneur Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza comprend 5 sculptures de Smith.

Il a reçu un prix des arts créatifs de l »université Brandeis en 1964, et en février 1965, il a été nommé par Lyndon B. Johnson au Conseil national des arts.

Sources