Démosthène

gigatos | février 9, 2022

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Résumé

Démosthène (384 – 12 octobre 322 av. J.-C.) était un homme d »État et un orateur grec de l »Athènes antique. Ses oraisons constituent une expression significative de la prouesse intellectuelle athénienne contemporaine et donnent un aperçu de la politique et de la culture de la Grèce antique au IVe siècle avant J.-C.. Démosthène a appris la rhétorique en étudiant les discours des grands orateurs précédents. Il a prononcé ses premiers discours judiciaires à l »âge de 20 ans, dans lesquels il a plaidé efficacement pour obtenir de ses tuteurs ce qui restait de son héritage. Pendant un certain temps, Démosthène a gagné sa vie en tant que rédacteur professionnel de discours (logographe) et avocat, rédigeant des discours destinés à être utilisés dans des procès privés.

Démosthène a commencé à s »intéresser à la politique pendant son activité de logographe et, en 354 avant J.-C., il a prononcé ses premiers discours politiques publics. Il consacra ensuite ses années les plus productives à s »opposer à l »expansion de la Macédoine. Il a idéalisé sa ville et s »est efforcé toute sa vie de restaurer la suprématie d »Athènes et de motiver ses compatriotes contre Philippe II de Macédoine. Il chercha à préserver la liberté de sa ville et à établir une alliance contre la Macédoine, dans une tentative infructueuse d »empêcher les plans de Philippe d »étendre son influence vers le sud en conquérant tous les autres États grecs.

Après la mort de Philippe, Démosthène joue un rôle de premier plan dans le soulèvement de sa ville contre le nouveau roi de Macédoine, Alexandre le Grand. Cependant, ses efforts ont échoué et la révolte a été accueillie par une réaction macédonienne sévère. Pour éviter une révolte similaire contre son propre pouvoir, le successeur d »Alexandre dans cette région, Antipater, envoie ses hommes à la recherche de Démosthène. Démosthène s »est donné la mort pour éviter d »être arrêté par Archias de Thurii, l »homme de confiance d »Antipater.

Le Canon d »Alexandrie compilé par Aristophane de Byzance et Aristarque de Samothrace reconnaît Démosthène comme l »un des dix plus grands orateurs et logographes attiques. Longinus compare Démosthène à un foudre ardent et affirme qu »il « a perfectionné au maximum le ton d »un discours élevé, les passions vivantes, la copiosité, la promptitude, la rapidité ». Quintilien l »a qualifié de lex orandi (« la norme de l »art oratoire »). Cicéron disait de lui qu »inter omnis unus excellat (« il est le seul parmi tous les orateurs »), et l »acclamait également comme « l »orateur parfait » qui ne manquait de rien.

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Famille et vie personnelle

Démosthène est né en 384 avant J.-C., au cours de la dernière année de la 98e Olympiade ou de la première année de la 99e Olympiade. Son père – également nommé Démosthène – qui appartenait à la tribu locale, Pandionis, et vivait dans le dème de Paeania dans la campagne athénienne, était un riche fabricant d »épées. Eschine, le plus grand rival politique de Démosthène, soutenait que sa mère, Kleoboule, était scythe par le sang – une allégation contestée par certains spécialistes modernes. Démosthène est devenu orphelin à l »âge de sept ans. Bien que son père ait bien subvenu à ses besoins, ses tuteurs légaux, Aphobus, Démophon et Théripide, ont mal géré son héritage.

Démosthène a commencé à apprendre la rhétorique parce qu »il souhaitait traduire ses tuteurs en justice et parce qu »il était d »un « physique délicat » et ne pouvait pas recevoir d »éducation gymnique, ce qui était habituel. Dans Vies parallèles, Plutarque indique que Démosthène a construit un cabinet souterrain où il s »exerçait à parler et à se raser une moitié de la tête pour ne pas sortir en public. Plutarque affirme également qu »il avait « une prononciation inarticulée et bégayante » qu »il surmontait en parlant avec des cailloux dans la bouche et en répétant des vers lorsqu »il courait ou était essoufflé. Il s »entraînait également à parler devant un grand miroir.

Dès que Démosthène a atteint sa majorité en 366 avant J.-C., il a exigé de ses tuteurs qu »ils lui rendent compte de leur gestion. Selon Démosthène, ce compte rendu révèle le détournement de ses biens. Bien que son père ait laissé un héritage de près de quatorze talents (l »équivalent d »environ 220 ans de revenu d »un ouvrier au salaire standard, ou 11 millions de dollars en termes de revenus annuels médians aux États-Unis). Démosthène affirmait que ses tuteurs n »avaient rien laissé « sauf la maison, et quatorze esclaves et trente minae d »argent » (30 minae = ½ talent). À l »âge de 20 ans, Démosthène a intenté un procès à ses tuteurs pour récupérer son patrimoine et a prononcé cinq oraisons : trois contre Aphobus en 363 et 362 av. J.-C. et deux contre Onétor en 362 et 361 av. J.-C.. Les tribunaux ont fixé les dommages et intérêts de Démosthène à dix talents. Au terme de tous les procès, il ne réussit à récupérer qu »une partie de son héritage.

Selon le Pseudo-Plutarque, Démosthène a été marié une fois. La seule information sur sa femme, dont le nom est inconnu, est qu »elle était la fille d »Héliodore, un citoyen éminent. Démosthène avait également une fille, « la seule qui l »ait jamais appelé père », selon une remarque tranchante d »Eschine. Sa fille mourut jeune et célibataire quelques jours avant la mort de Philippe II.

Dans ses discours, Eschine utilise les relations pédérastes de Démosthène pour l »attaquer. Dans le cas d »Aristion, un jeune de Platée qui a vécu longtemps dans la maison de Démosthène, Eschine se moque de cette relation « scandaleuse » et « inconvenante ». Dans un autre discours, Eschine évoque la relation pédérastique de son adversaire avec un garçon appelé Cnosion. La calomnie selon laquelle la femme de Démosthène aurait également couché avec le garçon suggère que la relation était contemporaine de son mariage. Eschine prétend que Démosthène s »est enrichi auprès de jeunes hommes riches, comme Aristarque, le fils de Moschus, qu »il aurait trompé en prétendant pouvoir faire de lui un grand orateur. Apparemment, alors qu »il était encore sous la tutelle de Démosthène, Aristarque a tué et mutilé un certain Nicodème d »Aphidna. Eschine accusa Démosthène de complicité dans ce meurtre, soulignant que Nicodème avait autrefois intenté un procès accusant Démosthène de désertion. Il accusait également Démosthène d »avoir été un si mauvais éraste pour Aristarque qu »il ne méritait même pas ce nom. Son crime, selon Eschine, était d »avoir trahi son éromène en pillant son domaine, prétendant être amoureux du jeune homme afin de mettre la main sur l »héritage du garçon. Néanmoins, l »histoire des relations de Démosthène avec Aristarque est toujours considérée comme plus que douteuse, et aucun autre élève de Démosthène n »est connu par son nom.

Éducation

Entre sa majorité en 366 av. J.-C. et les procès qui ont lieu en 364 av. J.-C., Démosthène et ses tuteurs négocient âprement mais ne parviennent pas à se mettre d »accord, car aucune des parties ne veut faire de concessions. Dans le même temps, Démosthène se préparait aux procès et améliorait son art oratoire. Selon une histoire rapportée par Plutarque, alors que Démosthène était adolescent, sa curiosité fut remarquée par l »orateur Callistratus, qui était alors au sommet de sa réputation et venait de gagner un procès d »une importance considérable. Selon Friedrich Nietzsche, philologue et philosophe allemand, et Constantin Paparrigopoulos, historien majeur de la Grèce moderne, Démosthène fut l »élève d »Isocrate ; selon Cicéron, Quintillien et le biographe romain Hermippus, il fut l »élève de Platon. Lucian, rhétoricien et satiriste romano-syrien, cite les philosophes Aristote, Théophraste et Xénocrate parmi ses maîtres. Ces affirmations sont aujourd »hui contestées. Selon Plutarque, Démosthène a employé Isée comme maître de rhétorique, même si Isocrate enseignait alors cette matière, soit parce qu »il ne pouvait pas payer à Isocrate les honoraires prescrits, soit parce que Démosthène pensait que le style d »Isée convenait mieux à un orateur vigoureux et astucieux comme lui. Curtius, archéologue et historien allemand, a comparé la relation entre Isée et Démosthène à « une alliance armée intellectuelle ».

Il a également été dit que Démosthène a payé Isée 10 000 drachmes (un peu plus de 1½ talent) à la condition qu »Isée se retire d »une école de rhétorique qu »il avait ouverte et se consacre entièrement à Démosthène, son nouvel élève. Une autre version attribue à Isée le mérite d »avoir enseigné gratuitement à Démosthène. Selon Sir Richard C. Jebb, un spécialiste britannique des classiques, « les rapports entre Isée et Démosthène en tant que professeur et élève ne peuvent guère avoir été très intimes ou de très longue durée ». Konstantinos Tsatsos, professeur et académicien grec, pense qu »Isée a aidé Démosthène à réviser ses premières oraisons judiciaires contre ses tuteurs. Démosthène aurait également admiré l »historien Thucydide. Dans l »Illiterate Book-Fancier, Lucian mentionne huit belles copies de Thucydide réalisées par Démosthène, toutes de sa propre main. Ces références laissent entrevoir son respect pour un historien qu »il a dû étudier assidûment.

Formation à la parole

Selon Plutarque, lorsque Démosthène s »est adressé pour la première fois au peuple, il a été raillé pour son style étrange et grossier, « qui était encombré de longues phrases et torturé par des arguments formels jusqu »à un excès des plus durs et désagréables ». Certains citoyens, cependant, discernaient son talent. Lorsqu »il quitta pour la première fois l »ekklesia (l »assemblée athénienne) découragé, un vieil homme nommé Eunomus l »encouragea en disant que sa diction ressemblait beaucoup à celle de Périclès. Une autre fois, alors que l »ekklesia avait refusé de l »entendre et qu »il rentrait chez lui dépité, un acteur du nom de Satyrus le suivit et entama une conversation amicale avec lui.

Dans sa jeunesse, Démosthène souffrait de troubles de la parole : Plutarque parle d »une faiblesse dans sa voix, d »une « élocution perplexe et indistincte et d »un manque de souffle qui, en brisant et en disjoignant ses phrases, obscurcissait beaucoup le sens et la signification de ce qu »il disait ». Le récit de Plutarque comporte cependant des problèmes, et il est probable que Démosthène souffrait en réalité de rhotacisme, prononçant mal ρ (r) comme λ (l). Eschine se moquait de lui et le désignait dans ses discours par le surnom de » Batalus « , apparemment inventé par les pédagogues de Démosthène ou par les petits garçons avec lesquels il jouait – ce qui correspondait à la façon dont une personne atteinte de cette variété de rhotacisme aurait prononcé » Battaros « , le nom d »un roi légendaire libyen qui parlait rapidement et de façon désordonnée. Démosthène a entrepris un programme discipliné pour surmonter ses faiblesses et améliorer sa prestation, notamment sa diction, sa voix et ses gestes. Selon une anecdote, lorsqu »on lui demanda de citer les trois éléments les plus importants de l »art oratoire, il répondit : « L »élocution, l »élocution et l »élocution ! ». On ignore si ces vignettes sont des récits factuels d »événements de la vie de Démosthène ou simplement des anecdotes utilisées pour illustrer sa persévérance et sa détermination.

Carrière juridique

Pour gagner sa vie, Démosthène est devenu un plaideur professionnel, à la fois comme » logographe » (λογογράφος, logographos), rédigeant des discours destinés à être utilisés dans des procès privés, et comme avocat (συνήγορος, sunégoros) parlant au nom d »un autre. Il semble avoir été capable de gérer tout type d »affaire, adaptant ses compétences à presque tous les clients, y compris les hommes riches et puissants. Il n »est pas improbable qu »il soit devenu professeur de rhétorique et qu »il ait amené des élèves au tribunal avec lui. Cependant, bien qu »il ait probablement continué à rédiger des discours tout au long de sa carrière, il a cessé de travailler en tant qu »avocat dès qu »il est entré dans l »arène politique.

L »oratoire judiciaire était devenu un genre littéraire important dans la seconde moitié du Ve siècle, comme en témoignent les discours des prédécesseurs de Démosthène, Antiphon et Andocide. Les logographes constituaient un aspect unique du système judiciaire athénien : les preuves d »une affaire étaient rassemblées par un magistrat lors d »une audience préliminaire et les plaideurs pouvaient les présenter à leur guise dans le cadre de discours déterminés ; Cependant, la population se méfiait des témoins et des documents (puisqu »il était possible de les obtenir par la force ou la corruption), il y avait peu de contre-interrogatoire pendant le procès, le juge ne donnait pas d »instructions au jury, il n »y avait pas de conférence entre les juristes avant le vote, les jurys étaient immenses (généralement entre 201 et 501 membres), les affaires dépendaient en grande partie de questions de motifs probables, et les notions de justice naturelle étaient considérées comme prévalant sur le droit écrit – des conditions qui favorisaient les discours construits avec art.

Comme les hommes politiques athéniens étaient souvent mis en accusation par leurs adversaires, il n »y avait pas toujours de distinction claire entre les affaires « privées » et « publiques », et donc une carrière de logographe ouvrait la voie à Démosthène pour entamer sa carrière politique. Un logographe athénien pouvait rester anonyme, ce qui lui permettait de servir des intérêts personnels, même si cela portait préjudice à son client. Cela l »exposait également à des allégations de malversations. C »est ainsi qu »Eschine a accusé Démosthène d »avoir divulgué les arguments de ses clients à leurs adversaires sans respecter l »éthique, et notamment d »avoir rédigé un discours pour Phormion (350 av. J.-C.), un riche banquier, puis de l »avoir communiqué à Apollodore, qui portait une accusation capitale contre Phormion. Plutarque, bien plus tard, a soutenu cette accusation, déclarant que Démosthène « était considéré comme ayant agi de façon déshonorante » et il a également accusé Démosthène d »avoir écrit des discours pour les deux camps. On a souvent soutenu que la tromperie, si tromperie il y a, impliquait un quiproquo politique, par lequel Apollodore s »engageait secrètement à soutenir des réformes impopulaires que Démosthène poursuivait dans l »intérêt général (c »est-à-dire le détournement des fonds théoriques à des fins militaires).

Début de l »activité politique

Démosthène fut admis dans son δῆμος (dêmos) en tant que citoyen de plein droit probablement en 366 av. J.-C., et il manifesta rapidement un intérêt pour la politique. En 363 et 359 av. J.-C., il assume la fonction de triérarque, étant responsable de l »équipement et de l »entretien d »une trirème. Il fut l »un des premiers triérarques volontaires en 357 avant J.-C., partageant les dépenses d »un navire appelé Dawn, dont l »inscription publique subsiste encore. En 348 av. J.-C., il devient un chorégraphe, payant les frais d »une production théâtrale.

Entre 355 et 351 avant J.-C., Démosthène continue à pratiquer le droit à titre privé tout en s »intéressant de plus en plus aux affaires publiques. Durant cette période, il écrit Contre Androtion et Contre Leptines, deux attaques féroces contre des individus qui tentent d »abroger certaines exemptions fiscales. Dans Contre Timocrates et Contre Aristocrates, il prône l »élimination de la corruption. Tous ces discours, qui offrent les premiers aperçus de ses principes généraux en matière de politique étrangère, comme l »importance de la marine, des alliances et de l »honneur national, sont des poursuites (γραφὴ παρανόμων, graphē paranómōn) contre des individus accusés de proposer illégalement des textes législatifs.

À l »époque de Démosthène, différents objectifs politiques se sont développés autour des personnalités. Au lieu de faire de la propagande électorale, les politiciens athéniens utilisaient les procès et la diffamation pour écarter leurs rivaux des processus gouvernementaux. Souvent, ils s »accusaient mutuellement d »infractions aux lois statutaires (graphē paranómōn), mais les accusations de pots-de-vin et de corruption étaient omniprésentes dans tous les cas, faisant partie du dialogue politique. Les orateurs avaient souvent recours à des tactiques d » »assassinat de personnage » (λοιδορία, loidoría), tant devant les tribunaux qu »à l »Assemblée. Les accusations rancunières et souvent hilarantes et exagérées, satirisées par l »Ancienne Comédie, étaient soutenues par des insinuations, des déductions sur les motifs et une absence totale de preuves ; comme l »affirme J. H. Vince, » il n »y avait pas de place pour la chevalerie dans la vie politique athénienne « . Cette rivalité permet au démos (« corps citoyen ») de régner en maître en tant que juge, jury et bourreau. Démosthène devait s »engager pleinement dans ce type de litige et il devait également contribuer à développer le pouvoir de l »aréopage d »inculper des individus pour trahison, invoqué dans l »ekklesia par un processus appelé ἀπόφασις (apóphasis).

En 354 avant J.-C., Démosthène prononce sa première oraison politique, Sur la marine, dans laquelle il prône la modération et propose la réforme des symmoriai (conseils) comme source de financement de la flotte athénienne. En 352 avant J.-C., il prononce le discours Pour les Mégalopolitains et, en 351 avant J.-C., Sur la liberté des Rhodiens. Dans ces deux discours, il s »oppose à Eubulus, l »homme d »État athénien le plus puissant de la période allant de 355 à 342 avant Jésus-Christ. J.-C. Ce dernier n »était pas un pacifiste, mais il avait fini par renoncer à une politique d »interventionnisme agressif dans les affaires intérieures des autres cités grecques. Contrairement à la politique d »Eubulus, Démosthène préconise une alliance avec Mégalopolis contre Sparte ou Thèbes, et le soutien de la faction démocratique des Rhodiens dans leurs luttes internes. Ses arguments révélaient son désir d »articuler les besoins et les intérêts d »Athènes par une politique étrangère plus active, partout où l »occasion se présentait.

Bien que ses premières oraisons soient infructueuses et révèlent un manque de conviction réelle et de hiérarchisation stratégique et politique cohérente, Démosthène s »impose comme une personnalité politique importante et rompt avec la faction d »Eubulus, dont un membre éminent est Eschine. Il jette ainsi les bases de ses futurs succès politiques et de sa capacité à devenir le chef de son propre « parti » (la question de savoir si le concept moderne de parti politique peut être appliqué à la démocratie athénienne fait l »objet de vives controverses parmi les spécialistes modernes).

Confrontation avec Philippe II

La plupart des grandes oraisons de Démosthène étaient dirigées contre la puissance croissante du roi Philippe II de Macédoine. Depuis 357 avant J.-C., lorsque Philippe s »est emparé d »Amphipolis et de Pydna, Athènes était officiellement en guerre avec les Macédoniens. En 352 avant J.-C., Démosthène décrit Philippe comme le pire ennemi de sa ville ; ce discours présage des attaques féroces que Démosthène lancera contre le roi macédonien au cours des années suivantes. Un an plus tard, il critiquait ceux qui considéraient Philippe comme une personne sans importance et prévenait qu »il était aussi dangereux que le roi de Perse.

En 352 avant J.-C., les troupes athéniennes s »opposent avec succès à Philippe aux Thermopyles, mais la victoire macédonienne sur les Phocéens à la bataille du champ des Crocus ébranle Démosthène. En 351 avant J.-C., Démosthène se sent suffisamment fort pour exprimer son point de vue sur la question de politique étrangère la plus importante à laquelle Athènes est confrontée à cette époque : la position que sa ville doit adopter vis-à-vis de Philippe. Selon Jacqueline de Romilly, philologue française et membre de l »Académie française, la menace de Philippe allait donner aux prises de position de Démosthène une orientation et une raison d »être. Démosthène voyait dans le roi de Macédoine une menace pour l »autonomie de toutes les cités grecques, mais il le présentait comme un monstre créé par Athènes elle-même ; dans la Première Philippique, il réprimandait ses concitoyens comme suit : « Même s »il lui arrive quelque chose, vous ne tarderez pas à susciter un second Philippe

Le thème de la première Philippique (351-350 av. J.-C.) était la préparation et la réforme du fonds théorique. Dans son vibrant appel à la résistance, Démosthène demandait à ses compatriotes de prendre les mesures nécessaires et affirmait que « pour un peuple libre, il ne peut y avoir de contrainte plus grande que la honte de sa position ». Il fournit ainsi pour la première fois un plan et des recommandations spécifiques pour la stratégie à adopter contre Philippe au nord. Entre autres choses, le plan prévoyait la création d »une force d »intervention rapide, à créer à bon marché, chaque ὁπλῑ́της (hoplī́tēs) ne devant être payé que dix drachmes par mois (deux oboles par jour), ce qui était inférieur au salaire moyen des ouvriers non qualifiés à Athènes – ce qui implique que l »hoplite était censé combler le manque de salaire par le pillage.

À partir de ce moment et jusqu »en 341 avant J.-C., tous les discours de Démosthène portent sur le même sujet, la lutte contre Philippe. En 349 avant J.-C., Philippe attaque Olynthe, un allié d »Athènes. Dans les trois Olynthes, Démosthène reproche à ses compatriotes d »être oisifs et exhorte Athènes à aider Olynthe. Il a également insulté Philippe en le qualifiant de « barbare ». Malgré le plaidoyer vigoureux de Démosthène, les Athéniens ne parviendront pas à empêcher la chute de la ville aux mains des Macédoniens. Presque simultanément, probablement sur la recommandation d »Eubulus, ils s »engagèrent dans une guerre en Eubée contre Philippe, qui se termina par une impasse.

En 348 avant J.-C., un événement singulier se produit : J.-C., un riche Athénien, Meidias, gifle publiquement Démosthène, qui était alors chorégraphe à la Grande Dionysia, une grande fête religieuse en l »honneur du dieu Dionysos. Meidias était un ami d »Eubulus et un partisan de l »excursion infructueuse en Eubée. Il était également un vieil ennemi de Démosthène ; en 361 avant J.-C., il s »était introduit violemment dans sa maison, avec son frère Thrasylochus, pour en prendre possession.

Démosthène décide de poursuivre son riche adversaire et rédige l »oraison judiciaire Contre Meidias. Ce discours donne de précieuses informations sur le droit athénien de l »époque et notamment sur le concept grec d »hybris (coups et blessures), qui était considéré comme un crime non seulement contre la cité mais contre la société dans son ensemble. Il affirme qu »un État démocratique périt si la règle de droit est sapée par des hommes riches et sans scrupules, et que les citoyens acquièrent le pouvoir et l »autorité dans toutes les affaires de l »État grâce « à la force des lois ». Les spécialistes ne s »accordent pas sur la question de savoir si Démosthène a finalement livré Contre Meidias ou sur la véracité de l »accusation d »Eschine selon laquelle Démosthène aurait été soudoyé pour abandonner les poursuites.

En 348 avant J.-C., Philippe conquiert Olynthe et la rase ; puis il conquiert toute la Chalcidique et tous les États de la fédération chalcidique qu »Olynthe avait autrefois dirigée. Après ces victoires macédoniennes, Athènes demanda la paix avec la Macédoine. Démosthène était parmi les partisans du compromis. En 347 avant J.-C., une délégation athénienne, composée de Démosthène, d »Eschine et de Philocrate, est officiellement envoyée à Pella pour négocier un traité de paix. Lors de sa première rencontre avec Philippe, Démosthène se serait effondré de frayeur.

L »ekklesia accepta officiellement les conditions sévères de Philippe, y compris le renoncement à leurs droits sur Amphipolis. Cependant, lorsqu »une délégation athénienne arriva à Pella pour faire prêter serment à Philippe, ce qui était nécessaire pour conclure le traité, celui-ci était en campagne à l »étranger. Il s »attendait à ce que les possessions athéniennes qu »il pourrait saisir avant la ratification soient en sécurité. Très inquiet de ce retard, Démosthène insista pour que l »ambassade se rende à l »endroit où elle trouverait Philippe et lui fasse prêter serment sans délai. Malgré ses suggestions, les envoyés athéniens, dont lui-même et Eschines, restèrent à Pella, jusqu »à ce que Philippe termine avec succès sa campagne en Thrace.

Philippe prêta serment au traité, mais il retarda le départ des émissaires athéniens, qui devaient encore recevoir les serments des alliés de Macédoine en Thessalie et ailleurs. Finalement, la paix fut jurée à Phérae, où Philippe accompagna la délégation athénienne, après avoir terminé ses préparatifs militaires pour se déplacer vers le sud. Démosthène accusa les autres émissaires de vénalité et d »avoir facilité les plans de Philippe par leur position. Juste après la conclusion de la paix de Philocrate, Philippe passe les Thermopyles et soumet la Phocide ; Athènes ne fait rien pour soutenir les Phocéens. Soutenue par Thèbes et la Thessalie, Macédoine prend le contrôle des votes de Phocide dans la Ligue Amphictyonique, une organisation religieuse grecque formée pour soutenir les grands temples d »Apollon et de Déméter. Malgré une certaine réticence de la part des dirigeants athéniens, Athènes a finalement accepté l »entrée de Philippe dans le Conseil de la Ligue. Démosthène était parmi ceux qui adoptaient une approche pragmatique, et recommandait cette position dans son oraison Sur la paix. Pour Edmund M. Burke, ce discours annonce une maturation dans la carrière de Démosthène : après la campagne réussie de Philippe en 346 av. J.-C., l »homme d »État athénien se rend compte que, s »il veut mener sa cité contre les Macédoniens, il doit « ajuster sa voix, devenir moins partisan dans le ton ».

En 344 avant J.-C., Démosthène se rendit dans le Péloponnèse pour détacher le plus grand nombre possible de villes de l »influence de Macédoine, mais ses efforts furent généralement infructueux. La plupart des Péloponnésiens considéraient Philippe comme le garant de leur liberté et envoyèrent une ambassade commune à Athènes pour exprimer leurs griefs contre les activités de Démosthène. En réponse, Démosthène livre la deuxième Philippique, une attaque véhémente contre Philippe. En 343 av. J.-C., Démosthène présente De la fausse ambassade contre Eschine, qui est accusé de haute trahison. Néanmoins, Eschine fut acquitté par une faible marge de trente voix par un jury qui pouvait compter jusqu »à 1501 membres.

En 343 avant J.-C., les forces macédoniennes mènent des campagnes en Épire et, en 342 avant J.-C., Philippe fait campagne en Thrace. Il négocie également avec les Athéniens un amendement à la paix de Philocrate. Lorsque l »armée macédonienne s »approcha de la Chersonèse (aujourd »hui connue sous le nom de péninsule de Gallipoli), un général athénien nommé Diopeithes ravagea le district maritime de Thrace, suscitant ainsi la colère de Philippe. En raison de cette agitation, l »Assemblée athénienne se réunit. Démosthène prononça Sur la Chersonèse et convainquit les Athéniens de ne pas rappeler Diopeithes. Toujours en 342 av. J.-C., il prononce la troisième Philippique, qui est considérée comme la meilleure de ses oraisons politiques. Utilisant toute la puissance de son éloquence, il exige une action résolue contre Philippe et appelle le peuple athénien à un sursaut d »énergie. Il leur dit qu »il vaudrait mieux « mourir mille fois que de faire la cour à Philippe ». Démosthène domine désormais la politique athénienne et parvient à affaiblir considérablement la faction pro-macédonienne d »Eschines.

En 341 avant J.-C., Démosthène est envoyé à Byzance, où il cherche à renouveler son alliance avec Athènes. Grâce aux manœuvres diplomatiques de Démosthène, Abydos conclut également une alliance avec Athènes. Ces développements inquiétèrent Philippe et augmentèrent sa colère contre Démosthène. L »Assemblée, cependant, mit de côté les griefs de Philippe contre la conduite de Démosthène et dénonça le traité de paix, ce qui équivalait en fait à une déclaration de guerre officielle. En 339 avant J.-C., Philippe fit sa dernière tentative, la plus efficace, de conquérir la Grèce du Sud, aidé par la position d »Eschine au sein du Conseil amphictyonique. Au cours d »une réunion du Conseil, Philippe a accusé les Locriens d »Amfissian de s »immiscer dans un sol consacré. Le président du Conseil, un Thessalien nommé Cottyphus, propose la convocation d »un Congrès amphictyonique pour infliger une punition sévère aux Locriens. Eschine est d »accord avec cette proposition et soutient que les Athéniens doivent participer au Congrès. Démosthène revient cependant sur les initiatives d »Eschine et Athènes s »abstient finalement. Après l »échec d »une première excursion militaire contre les Locriens, la session d »été du Conseil amphictyonique confia le commandement des forces de la ligue à Philippe et lui demanda de mener une seconde excursion. Philippe décida d »agir immédiatement ; au cours de l »hiver 339-338 avant J.-C., il traversa les Thermopyles, entra dans Amfissa et vainquit les Locriens. Après cette importante victoire, Philippe entre rapidement en Phocide en 338 av. Il se tourne alors vers le sud-est en descendant la vallée du Céphisse, s »empare d »Elateia et restaure les fortifications de la ville.

Dans le même temps, Athènes orchestre la création d »une alliance avec l »Eubée, Mégare, l »Achée, Corinthe, l »Acarnanie et d »autres États du Péloponnèse. Cependant, l »allié le plus désirable pour Athènes était Thèbes. Pour s »assurer de leur allégeance, Démosthène fut envoyé par Athènes dans la cité béotienne ; Philippe envoya également une députation, mais Démosthène réussit à obtenir l »allégeance de Thèbes. L »oraison de Démosthène devant le peuple thébain n »existe pas et, par conséquent, les arguments qu »il utilisa pour convaincre les Thébains restent inconnus. Quoi qu »il en soit, l »alliance avait un prix : Le contrôle de la Béotie par Thèbes était reconnu, Thèbes devait commander uniquement sur terre et conjointement sur mer, et Athènes devait payer les deux tiers du coût de la campagne.

Alors que les Athéniens et les Thébains se préparaient à la guerre, Philippe fit une dernière tentative pour apaiser ses ennemis, proposant en vain un nouveau traité de paix. Après quelques rencontres insignifiantes entre les deux camps, qui se soldèrent par des victoires athéniennes mineures, Philippe attira la phalange des confédérés athéniens et thébains dans une plaine près de Chaeronea, où il les vainquit. Démosthène combattit comme un simple hoplite. La haine de Philippe pour Démosthène était telle que, selon Diodore de Sicile, le roi, après sa victoire, se moquait des malheurs de l »homme d »État athénien. Cependant, l »orateur et homme d »État athénien Démosthène aurait fait la remarque suivante : « Ô Roi, alors que la Fortune vous a fait jouer le rôle d »Agamemnon, n »avez-vous pas honte de jouer le rôle de Thersites [un soldat obscène de l »armée grecque pendant la guerre de Troie] ? ». Piqué par ces mots, Philippe changea immédiatement d »attitude.

Dernières initiatives politiques et décès

Après Chaeronea, Philippe infligea une punition sévère à Thèbes, mais fit la paix avec Athènes à des conditions très clémentes. Démosthène encouragea la fortification d »Athènes et fut choisi par l »ekklesia pour prononcer l »oraison funèbre. En 337 avant J.-C., Philippe crée la Ligue de Corinthe, une confédération d »États grecs sous sa direction, et retourne à Pella. En 336 avant J.-C., Philippe est assassiné lors du mariage de sa fille, Cléopâtre de Macédoine, avec le roi Alexandre d »Épire. L »armée macédonienne proclame rapidement Alexandre III de Macédoine, alors âgé de vingt ans, comme nouveau roi de Macédoine. Les cités grecques comme Athènes et Thèbes virent dans ce changement de dirigeant une occasion de retrouver leur pleine indépendance. Démosthène célébra l »assassinat de Philippe et joua un rôle de premier plan dans le soulèvement de sa ville. Selon Eschine, « ce n »était que le septième jour après la mort de sa fille, et bien que les cérémonies de deuil n »étaient pas encore terminées, il mit une guirlande sur sa tête et un vêtement blanc sur son corps, et il resta là à faire des offrandes de remerciement, violant toute décence ». Démosthène envoya également des émissaires à Attalus, qu »il considérait comme un adversaire interne d »Alexandre. Néanmoins, Alexandre se dirigea rapidement vers Thèbes, qui se soumit peu après son apparition à ses portes. Lorsque les Athéniens apprirent qu »Alexandre s »était rapidement rendu en Béotie, ils paniquèrent et implorèrent la clémence du nouveau roi de Macédoine. Alexandre les admonesta mais n »imposa aucune sanction.

En 335 avant J.-C., Alexandre se sentait libre d »affronter les Thraces et les Illyriens, mais, alors qu »il faisait campagne dans le nord, Démosthène répandit une rumeur – produisant même un messager taché de sang – selon laquelle Alexandre et l »ensemble de son corps expéditionnaire avaient été massacrés par les Triballiens. Les Thébains et les Athéniens se rebellent à nouveau, financés par Darius III de Perse, et Démosthène aurait reçu environ 300 talents au nom d »Athènes et aurait été accusé de détournement de fonds. Alexandre réagit immédiatement et rase Thèbes. Il n »attaqua pas Athènes, mais exigea l »exil de tous les politiciens anti-macédoniens, Démosthène en premier lieu. Selon Plutarque, une ambassade spéciale athénienne dirigée par Phocion, un opposant à la faction anti-macédonienne, parvint à persuader Alexandre de céder.

Selon les auteurs antiques, Démosthène appelait Alexandre » Margites » (grec : Μαργίτης) Les Grecs utilisaient le mot Margites pour décrire des personnes idiotes et inutiles, à cause des Margites.

Malgré l »échec des entreprises contre Philippe et Alexandre, la plupart des Athéniens respectaient encore Démosthène, car ils partageaient ses sentiments et souhaitaient restaurer leur indépendance. En 336 avant J.-C., l »orateur Ctésiphon propose qu »Athènes honore Démosthène pour les services rendus à la cité en lui remettant, selon la coutume, une couronne d »or. Cette proposition devient un enjeu politique et, en 330 av. J.-C., Eschine poursuit Ctésiphon pour irrégularités juridiques. Dans son discours le plus brillant, Sur la couronne, Démosthène défend efficacement Ctésiphon et attaque avec véhémence ceux qui auraient préféré la paix avec Macédoine. Il ne se repent pas de ses actions et politiques passées et insiste sur le fait que, lorsqu »il est au pouvoir, le but constant de sa politique est l »honneur et l »ascension de son pays ; et en toute occasion et dans toutes les affaires, il préserve sa loyauté envers Athènes. Il finit par vaincre Eschine, bien que les objections de son ennemi, bien que motivées par des raisons politiques, à l »égard du couronnement étaient sans doute valables d »un point de vue juridique.

En 324 avant J.-C., Harpalus, à qui Alexandre avait confié d »énormes trésors, s »enfuit et se réfugie à Athènes. L »Assemblée avait d »abord refusé de l »accueillir, suivant les conseils de Démosthène et de Phocion, mais finalement Harpalus entra à Athènes. Il fut emprisonné sur proposition de Démosthène et de Phocion, malgré la dissidence d »Hypéréide, homme d »État anti-macédonien et ancien allié de Démosthène. De plus, l »ekklesia décida de prendre le contrôle de l »argent d »Harpalus, qui fut confié à un comité présidé par Démosthène. Lorsque le comité a compté le trésor, il a constaté qu »il n »avait que la moitié de l »argent qu »Harpalus avait déclaré posséder. Lorsque Harpalus s »est échappé, l »Aréopage a mené une enquête et a accusé Démosthène et d »autres personnes d »avoir mal géré vingt talents.

Parmi les accusés, Démosthène fut le premier à être traduit en justice devant un jury exceptionnellement nombreux de 1 500 personnes. Il est reconnu coupable et condamné à une amende de 50 talents. Incapable de payer cette énorme somme, Démosthène s »enfuit et ne revient à Athènes que neuf mois plus tard, après la mort d »Alexandre. À son retour, il « reçut de ses compatriotes un accueil enthousiaste, tel qu »il n »avait jamais été accordé à aucun exilé de retour depuis l »époque d »Alkibiades. » Un tel accueil, les circonstances de l »affaire, la nécessité pour les Athéniens d »apaiser Alexandre, l »urgence de rendre compte des fonds manquants, le patriotisme de Démosthène et son désir de libérer la Grèce de la domination macédonienne, tout cela conforte George Grote dans son opinion que Démosthène était innocent, que les accusations portées contre lui étaient motivées par des considérations politiques et qu »il « n »a été ni payé ni acheté par Harpalus. »

Mogens Hansen note toutefois que de nombreux dirigeants athéniens, dont Démosthène, ont fait fortune grâce à leur activisme politique, notamment en acceptant des pots-de-vin de leurs concitoyens et d »États étrangers comme la Macédoine et la Perse. Démosthène recevait des sommes considérables pour les nombreux décrets et lois qu »il proposait. Compte tenu de ce modèle de corruption dans la politique grecque, il semble probable, écrit Hansen, que Démosthène ait accepté un énorme pot-de-vin d »Harpalus et qu »il ait été reconnu coupable à juste titre par un tribunal populaire athénien.

Après la mort d »Alexandre en 323 av. J.-C., Démosthène a de nouveau incité les Athéniens à rechercher l »indépendance vis-à-vis de la Macédoine dans ce qui est devenu la guerre lamienne. Cependant, Antipater, le successeur d »Alexandre, étouffa toute opposition et exigea que les Athéniens livrent Démosthène et Hypéride, entre autres. Suivant son ordre, l »ekklesia n »eut d »autre choix que d »adopter à contrecœur un décret condamnant à mort les plus éminents agitateurs anti-macédoniens. Démosthène s »est enfui dans un sanctuaire de l »île de Kalaureia (aujourd »hui Poros), où il a été découvert plus tard par Archias, un confident d »Antipater. Il s »est suicidé avant sa capture en prenant du poison dans un roseau, prétendant qu »il voulait écrire une lettre à sa famille. Lorsque Démosthène sentit que le poison agissait sur son corps, il dit à Archias : « Maintenant, dès que tu le voudras, tu pourras commencer le rôle de Créon dans la tragédie, et jeter mon corps sans hâte. Mais, ô gracieux Neptune, pour ma part, tant que je suis encore en vie, je me lève et je quitte ce lieu sacré, bien qu »Antipater et les Macédoniens n »aient pas même laissé le temple intact. » Après avoir dit ces mots, il passa près de l »autel, tomba et mourut. Des années après le suicide de Démosthène, les Athéniens érigèrent une statue en son honneur et décrétèrent que l »État devait offrir des repas à ses descendants dans le Prytanée.

Carrière politique

Plutarque fait l »éloge de Démosthène pour ne pas avoir été d »un tempérament inconstant. Réfutant l »historien Théopompe, le biographe insiste sur le fait que « le même parti et le même poste en politique qu »il a occupés dès le début, il y est resté fidèle jusqu »à la fin ; et il était si loin de les abandonner de son vivant qu »il a préféré renoncer à sa vie plutôt qu »à son but ». D »autre part, Polybe, un historien grec du monde méditerranéen, était très critique à l »égard de la politique de Démosthène. Polybe l »accuse d »avoir lancé des attaques verbales injustifiées contre les grands hommes des autres cités, les qualifiant injustement de traîtres aux Grecs. L »historien soutient que Démosthène mesurait tout à l »aune des intérêts de sa propre cité, s »imaginant que tous les Grecs devaient avoir les yeux fixés sur Athènes. Selon Polybe, la seule chose que les Athéniens ont finalement obtenue par leur opposition à Philippe est la défaite à Chaeronea. « Et sans la magnanimité du roi et le souci de sa propre réputation, leurs malheurs auraient été encore plus grands, grâce à la politique de Démosthène ».

Paparrigopoulos exalte le patriotisme de Démosthène, mais le critique pour son manque de vision. Selon cette critique, Démosthène aurait dû comprendre que les anciens États grecs ne pouvaient survivre unifiés que sous la direction de Macédoine. Démosthène est donc accusé d »avoir mal évalué les événements, les adversaires et les opportunités et d »avoir été incapable de prévoir l »inévitable triomphe de Philippe. On lui reproche d »avoir surestimé la capacité d »Athènes à relancer et à défier la Macédoine. Sa ville avait perdu la plupart de ses alliés égéens, tandis que Philippe avait consolidé son emprise sur la Macédoine et était maître d »énormes richesses minérales. Chris Carey, professeur de grec à l »UCL, conclut que Démosthène était un meilleur orateur et opérateur politique que stratège. Néanmoins, le même érudit souligne que des « pragmatiques » comme Eschines ou Phocion n »avaient pas de vision inspirante pour rivaliser avec celle de Démosthène. L »orateur demandait aux Athéniens de choisir ce qui est juste et honorable, avant leur propre sécurité et leur préservation. Le peuple préférait l »activisme de Démosthène et même la défaite amère de Chéronée était considérée comme un prix à payer pour tenter de conserver sa liberté et son influence. Selon le professeur de grec Arthur Wallace Pickarde, le succès est peut-être un mauvais critère pour juger les actions de personnes comme Démosthène, qui étaient motivées par les idéaux de liberté politique de la démocratie. Alors que Philippe demandait à Athènes de sacrifier sa liberté et sa démocratie, Démosthène se languissait de l »éclat de la ville. Il s »est efforcé de faire revivre ses valeurs en péril et est ainsi devenu un « éducateur du peuple » (selon les termes de Werner Jaeger).

Le fait que Démosthène ait combattu à la bataille de Chaeronea en tant qu »hoplite indique qu »il n »avait aucune compétence militaire. Selon l »historien Thomas Babington Macaulay, à son époque, la division entre les fonctions politiques et militaires commençait à être fortement marquée. Presque aucun homme politique, à l »exception de Phocion, n »était à la fois un orateur habile et un général compétent. Démosthène s »occupait de politique et d »idées, et la guerre n »était pas son affaire. Ce contraste entre les prouesses intellectuelles de Démosthène et ses déficiences en termes de vigueur, d »endurance, d »habileté militaire et de vision stratégique est illustré par l »inscription que ses compatriotes ont gravée sur le socle de sa statue :

Si tu avais été fort pour la Grèce, comme tu étais sage, le Macédonien ne l »aurait pas conquise.

George Grote note que déjà trente ans avant sa mort, Démosthène « a pris une mesure sagace et prévoyante du danger qui menaçait la liberté grecque du fait de l »énergie et des empiètements de Philippe ». Tout au long de sa carrière, « nous retrouvons la même combinaison de patriotisme sincère et de politique sage et prévoyante. » Si ses conseils aux Athéniens et aux autres Grecs avaient été suivis, la puissance de la Macédoine aurait pu être contrôlée avec succès. De plus, dit Grote, « ce n »était pas seulement Athènes qu »il cherchait à défendre contre Philippe, mais le monde hellénique tout entier. En cela, il surpasse les plus grands de ses prédécesseurs. »

Les sentiments auxquels Démosthène fait appel tout au long de ses nombreuses oraisons sont ceux du plus noble et du plus grand patriotisme ; il essaie d »enflammer l »ancien sentiment grec d »un monde hellénique autonome, comme condition indispensable d »une existence digne et désirable.

Aptitude à l »art oratoire

Dans les premières oraisons judiciaires de Démosthène, l »influence de Lysias et d »Isaeus est évidente, mais son style original et marqué se révèle déjà. La plupart de ses discours pour des affaires privées – écrits au début de sa carrière – laissent entrevoir son talent : un puissant élan intellectuel, une sélection (et une omission) magistrale des faits et une affirmation confiante de la justice de sa cause, le tout assurant la domination de son point de vue sur son rival. Cependant, à ce stade précoce de sa carrière, son écriture n »est pas encore remarquable par sa subtilité, sa précision verbale et la variété de ses effets.

Selon Denys d »Halicarnasse, historien grec et professeur de rhétorique, Démosthène représente la dernière étape du développement de la prose attique. Denys et Cicéron affirment tous deux que Démosthène a réuni les meilleures caractéristiques des types de style de base ; il a utilisé le style de type moyen ou normal de façon ordinaire et a appliqué le type archaïque et le type d »élégance simple là où ils étaient appropriés. Dans chacun des trois types, il était meilleur que ses maîtres particuliers. Il est donc considéré comme un orateur consommé, adepte des techniques oratoires, qui sont réunies dans son œuvre.

Selon l »érudit classique Harry Thurston Peck, Démosthène « ne fait pas preuve d »érudition ; il ne vise pas l »élégance ; il ne cherche pas à se parer d »ornements éclatants ; il touche rarement le cœur par un appel doux ou émouvant, et lorsqu »il le fait, c »est seulement avec un effet dans lequel un orateur de troisième ordre l »aurait surpassé. Il n »avait aucun esprit, aucun humour, aucune vivacité, dans notre acceptation de ces termes. Le secret de sa puissance est simple, car il réside essentiellement dans le fait que ses principes politiques étaient mêlés à son esprit même. » Dans ce jugement, Peck rejoint Jaeger, qui disait que l »imminence de la décision politique imprégnait le discours de Démosthène d »un pouvoir artistique fascinant. De son côté, George A. Kennedy estime que ses discours politiques dans l »ekklesia devaient devenir « l »exposition artistique de vues raisonnées ».

Démosthène savait allier la rapidité à la durée, la brièveté à l »ampleur. Ainsi, son style s »harmonise avec son engagement fervent. Son langage est simple et naturel, jamais farfelu ou artificiel. Selon Jebb, Démosthène était un véritable artiste qui savait se faire obéir de son art. De son côté, Eschine stigmatise son intensité, attribuant à son rival des suites d »images absurdes et incohérentes. Dionysius affirme que le seul défaut de Démosthène est son manque d »humour, bien que Quintilien considère ce défaut comme une vertu. Dans une lettre aujourd »hui perdue, Cicéron, pourtant admirateur de l »orateur athénien, affirmait qu »il arrivait à Démosthène de « hocher la tête », et ailleurs, Cicéron affirmait également que, bien qu »il soit prééminent, Démosthène ne parvient pas toujours à satisfaire ses oreilles. La principale critique de l »art de Démosthène, cependant, semble avoir reposé principalement sur sa réticence connue à parler ex tempore ; il refusait souvent de commenter des sujets qu »il n »avait pas étudiés au préalable. Cependant, il accordait une préparation des plus élaborées à tous ses discours et, par conséquent, ses arguments étaient le fruit d »une étude minutieuse. Il était également célèbre pour son esprit caustique.

Outre son style, Cicéron admirait également d »autres aspects de l »œuvre de Démosthène, tels que le bon rythme de la prose et la manière dont il structurait et disposait le matériel dans ses oraisons. Selon l »homme d »État romain, Démosthène considérait que la « livraison » (gestes, voix, etc.) était plus importante que le style. Bien qu »il n »ait pas la voix charmante d »Eschine et l »habileté de Démadès à improviser, il utilisait efficacement son corps pour accentuer ses paroles. Il parvenait ainsi à projeter ses idées et ses arguments avec beaucoup plus de force. Cependant, l »utilisation de gestes physiques ne faisait pas partie intégrante de la formation rhétorique de son époque. De plus, son discours n »était pas accepté par tout le monde dans l »Antiquité : Démétrius Phalère et les comédiens ridiculisaient la « théâtralité » de Démosthène, tandis qu »Eschine considérait que Léodamas d »Acharné lui était supérieur.

Démosthène s »est beaucoup appuyé sur les différents aspects de l »ethos, notamment la phronesis. Lorsqu »il se présentait à l »Assemblée, il devait se dépeindre comme un homme d »État et un conseiller crédible et sage pour être persuasif. Une tactique utilisée par Démosthène au cours de ses philippiques était la prévoyance. Il invitait son public à prévoir la possibilité d »une défaite et à se préparer. Il faisait appel au pathos par le biais du patriotisme et en présentant les atrocités qui s »abattraient sur Athènes si elle était prise par Philippe. Il était passé maître dans l »art de « s »auto-façonner » en faisant référence à ses réalisations antérieures et en renouvelant sa crédibilité. Il sapait aussi sournoisement son public en affirmant qu »il avait eu tort de ne pas l »écouter auparavant, mais qu »il pouvait se racheter s »il l »écoutait et agissait avec lui maintenant.

Démosthène a adapté son style pour qu »il soit très spécifique à son auditoire. Il mettait un point d »honneur à ne pas s »appuyer sur des mots attrayants, mais plutôt sur une prose simple et efficace. Il était attentif à son agencement, il utilisait les clauses pour créer des modèles qui rendaient des phrases apparemment complexes faciles à suivre pour l »auditeur. Sa tendance à se concentrer sur l »exécution l »a incité à utiliser la répétition, ce qui a permis d »ancrer l »importance dans l »esprit de l »auditoire ; il s »est également appuyé sur la vitesse et le retard pour créer du suspense et de l »intérêt parmi l »auditoire lors de la présentation des aspects les plus importants de son discours. L »une de ses compétences les plus efficaces était sa capacité à trouver un équilibre : ses œuvres étaient complexes afin que le public ne soit pas offensé par un langage élémentaire, mais les parties les plus importantes étaient claires et faciles à comprendre.

Démosthène est largement considéré comme l »un des plus grands orateurs de tous les temps, et sa renommée s »est perpétuée à travers les âges. Les auteurs et les savants qui ont fleuri à Rome, tels que Longinus et Caecilius, considéraient son art oratoire comme sublime. Juvénal l »a acclamé comme « largus et exundans ingenii fons » (une grande et débordante fontaine de génie), et il a inspiré les discours de Cicéron contre Marc-Antoine, également appelés les Philippiques. Selon le professeur de lettres classiques Cecil Wooten, Cicéron a terminé sa carrière en essayant d »imiter le rôle politique de Démosthène. Plutarque a attiré l »attention dans sa Vie de Démosthène sur les fortes similitudes entre les personnalités et les carrières de Démosthène et de Marcus Tullius Cicero :

La puissance divine semble avoir conçu Démosthène et Cicéron sur le même plan, en leur donnant beaucoup de ressemblances dans leurs caractères naturels, comme leur passion pour la distinction et leur amour de la liberté dans la vie civile, et leur manque de courage dans les dangers et la guerre, et en même temps avoir ajouté beaucoup de ressemblances accidentelles. Je pense qu »il est difficile de trouver deux autres orateurs qui, après des débuts modestes et obscurs, sont devenus si grands et si puissants ; qui, tous deux, ont affronté des rois et des tyrans ; qui, tous deux, ont perdu leurs filles, ont été chassés de leur pays, et en sont revenus avec honneur ; qui, s »enfuyant de nouveau, ont été saisis par leurs ennemis, et ont finalement terminé leur vie avec la liberté de leurs compatriotes.

Au Moyen Âge et à la Renaissance, Démosthène avait une réputation d »éloquence. Il était lu plus que tout autre orateur de l »Antiquité ; seul Cicéron lui faisait vraiment concurrence. L »auteur et juriste français Guillaume du Vair louait ses discours pour leur disposition astucieuse et leur style élégant ; John Jewel, évêque de Salisbury, et Jacques Amyot, écrivain et traducteur français de la Renaissance, considéraient Démosthène comme un grand, voire le « suprême » orateur. Pour Thomas Wilson, qui a été le premier à publier une traduction de ses discours en anglais, Démosthène n »était pas seulement un orateur éloquent, mais surtout un homme d »État faisant autorité, « une source de sagesse ».

Dans l »histoire moderne, des orateurs tels que Henry Clay imiteront la technique de Démosthène. Ses idées et ses principes ont survécu, influençant les hommes politiques et les mouvements les plus importants de notre époque. Il a ainsi constitué une source d »inspiration pour les auteurs des Federalist Papers (une série de 85 essais en faveur de la ratification de la Constitution des États-Unis) et pour les principaux orateurs de la Révolution française. Le Premier ministre français Georges Clemenceau fait partie de ceux qui ont idéalisé Démosthène et lui ont consacré un livre. Pour sa part, Friedrich Nietzsche a souvent composé ses phrases selon les paradigmes de Démosthène, dont il admirait le style.

La « publication » et la distribution de textes en prose était une pratique courante à Athènes dans la seconde moitié du IVe siècle avant J.-C. Démosthène est l »un des hommes politiques athéniens qui a lancé la tendance en publiant la plupart, voire la totalité, de ses oraisons. Après sa mort, des textes de ses discours ont survécu à Athènes (ils ont peut-être fait partie de la bibliothèque d »Atticus, un ami de Cicéron, mais leur sort est inconnu) et dans la bibliothèque d »Alexandrie.

Les textes alexandrins ont été incorporés dans le corpus de la littérature grecque classique qui a été conservé, catalogué et étudié par les érudits de la période hellénistique. Dès lors, jusqu »au quatrième siècle de notre ère, les copies des oraisons de Démosthène se sont multipliées et elles étaient en relativement bonne position pour survivre à la période tendue du sixième au neuvième siècle de notre ère. En fin de compte, soixante et une oraisons attribuées à Démosthène ont survécu jusqu »à nos jours (certaines sont toutefois pseudonymes). Friedrich Blass, un érudit classique allemand, pense que neuf autres discours ont été enregistrés par l »orateur, mais ils n »existent pas. Les éditions modernes de ces discours sont basées sur quatre manuscrits des dixième et onzième siècles de notre ère.

On sait que certains des discours qui composent le « corpus démosthénique » ont été écrits par d »autres auteurs, mais les spécialistes ne s »accordent pas sur la nature de ces discours. Indépendamment de leur statut, les discours attribués à Démosthène sont souvent regroupés en trois genres définis pour la première fois par Aristote :

En plus des discours, il y a cinquante-six prologues (ouvertures de discours). Ils ont été rassemblés pour la Bibliothèque d »Alexandrie par Callimaque, qui les croyait authentiques. Les spécialistes modernes sont divisés : certains les rejettent, tandis que d »autres, comme Blass, pensent qu »ils sont authentiques. Enfin, six lettres survivent également sous le nom de Démosthène et leur paternité est également très discutée.

En 1936, un botaniste américain, Albert Charles Smith, a nommé un genre d »arbustes de la famille des Ericaceae, originaires d »Amérique du Sud, Demosthenesia en l »honneur de Démosthène.

Sources primaires (Grecs et Romains)

Sources