Donatien Alphonse François de Sade

Mary Stone | mars 6, 2023

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Résumé

Donatien Alphonse François de Sade, plus connu noblement sous son titre de Marquis de Sade (2 décembre 1814), est un écrivain, essayiste et philosophe français, auteur de nombreuses œuvres de genres variés qui en font l »un des plus grands et des plus grossiers écrivains de la littérature mondiale. Il est notamment l »auteur des Crimes de l »amour, d »Aline et Valcour et de nombreuses œuvres de genres variés. On lui attribue également Justine ou les malheurs de la vertu, Juliette ou les prospérités du vice et La philosophie dans le boudoir, entre autres.

On lui doit également le célèbre roman Les 120 jours de Sodome ou l »école de la licence, qui n »a été publié qu »en 1904 et qui deviendra son œuvre la plus célèbre. Il a été adapté au cinéma en 1975 par l »auteur et cinéaste néo-réaliste italien Pier Paolo Pasolini, qui a été assassiné pour l »avoir tourné la même année.

Ses œuvres sont caractérisées par des anti-héros, protagonistes de viols et de dissertations dans lesquelles ils justifient leurs actes, selon certains penseurs, par des sophismes. L »expression d »un athéisme radical, ainsi que la description de paraphilies et d »actes de violence, sont les thèmes les plus récurrents de ses écrits, dans lesquels prévaut l »idée du triomphe du vice sur la vertu.

Emprisonné sous l »Ancien Régime, l »Assemblée révolutionnaire, le Consulat et le Premier Empire français, il passe vingt-sept ans de sa vie enfermé dans différentes forteresses et « asiles d »aliénés ». Sade évoquera cette période en 1803 en disant : « Les intermissions de ma vie ont été trop longues ». Il figure également sur les listes des condamnés à la guillotine.

Il a été impliqué dans plusieurs incidents qui sont devenus des scandales majeurs. De son vivant, et après sa mort, il a été hanté par de nombreuses légendes. Ses œuvres ont été incluses dans l »Index librorum prohibitorum (Index des livres interdits) de l »Église catholique.

À sa mort, il était connu comme l »auteur du roman « infâme » Justine, pour lequel il a passé les dernières années de sa vie enfermé à l »asile de Charenton. Le roman a été interdit, mais a circulé clandestinement tout au long du XIXe et du milieu du XXe siècle, influençant des romanciers et des poètes tels que Flaubert, qui l »appelait en privé « le grand Sade », Dostoïevski, Swinburne, Rimbaud et Apollinaire, qui a sauvé son œuvre de « l »enfer » de la Bibliothèque nationale de France, et qui est allé jusqu »à dire que Sade était « l »esprit le plus libre qui ait jamais existé ».

André Breton et les surréalistes l »ont proclamé « Divin Marquis » en référence au « Divin Aretino », le premier auteur érotique des temps modernes (XVIe siècle). Aujourd »hui encore, son œuvre suscite les plus grands éloges et les plus grandes répulsions. Georges Bataille, entre autres, a qualifié son œuvre d » »apologie du crime ».

Son nom est entré dans l »histoire comme un substantif. Depuis 1834, le mot « sadisme » apparaît dans le dictionnaire dans plusieurs langues pour décrire l »excitation même produite par le fait de commettre des actes de cruauté sur une autre personne.

Pour écrire l »histoire, il ne faut pas de passion, pas de préférence, pas de ressentiment, ce qui est impossible à éviter quand on est touché par l »événement. Nous pensons pouvoir dire simplement que pour bien décrire cet événement, ou du moins pour le raconter équitablement, il faut en être quelque peu éloigné, c »est-à-dire à une distance suffisante pour être à l »abri de tous les mensonges dont l »espoir ou la terreur peuvent l »entourer.

Dans la biographie de Sade, on trouve deux incidents : l »un, le scandale d »Arcueil, une rencontre avec une prostituée, et l »autre, l »affaire de Marseille, une journée d »orgie dans laquelle les filles, prostituées elles aussi, étaient probablement intoxiquées par la nourriture et à peine par des bonbons à la cantharide. Les deux événements sont devenus des scandales majeurs qui ont dépassé les frontières de la France. Il n »y a guère d »autres éléments de la biographie de Sade qui ne soient pas soupçonnés de faire partie de sa légende :

Quand un écrivain a été persécuté pendant plus de 150 ans comme un personnage cruel et inhumain, on s »attend, en ce qui concerne la description de sa vie, à quelque chose comme la biographie d »un monstre. Mais la vie du marquis de Sade s »avère bien moins aberrante qu »on ne le craint, et ce qui peut vraiment être décrit comme effroyable, c »est le sort qui lui a été réservé de son vivant.

Les romans du marquis de Sade, qualifiés par Georges Bataille d » »apologie du crime », pour lesquels il a été diagnostiqué de son vivant comme atteint de « démence libertine », ont été interdits, mais ont circulé clandestinement tout au long du XIXe et de la moitié du XXe siècle, jusqu »à ce que leur publication soit normalisée. La répudiation de ces romans a fait naître au XIXe siècle une légende qui a survécu jusqu »à nos jours.

Voici un nom que tout le monde connaît et que personne ne prononce : la main tremble en l »écrivant, et quand on le prononce, un son de deuil résonne aux oreilles Les livres du marquis de Sade ont tué plus d »enfants que vingt maréchaux de Retz n »ont pu en tuer, ils en tuent encore L »air vicié qui entourait cet homme le rendait odieux à tout le monde Aujourd »hui, c »est un homme qu »on honore encore dans les prisons ; là c »est le dieu, là c »est le roi, là c »est l »espoir et l »orgueil… Quelle histoire ! Mais par où commencer, sur quel aspect de ce monstre se concentrer, et qui nous assurera que dans cette contemplation, même effectuée à distance, nous ne serons pas frappés par quelque éclaboussure livide ?

Au début du XXe siècle, Apollinaire a sauvé l »œuvre de Sade de « l »enfer » de la Bibliothèque nationale de France et a revendiqué sa figure, et André Breton et les surréalistes en ont fait l »éloge. Depuis, à côté des biographies qui tentent de se rapprocher de la réalité du personnage, comme celles de Maurice Heine et de Gilbert Lely, beaucoup d »autres ont vu le jour, qui recréent plus ou moins ouvertement la légende. C »est ainsi que Guy de Massillon a raconté le scandale de Marseille en 1966 :

Certaines femmes poussent des cris hystériques, d »autres, prises d »un fort tremblement, se jettent sur le sol où elles se roulent sans fin. D »autres femmes ont commencé à se déshabiller en gémissant d »un plaisir intense et insatisfait (tout cela grâce à la potion aphrodisiaque fournie par Sade). Mais elles ne sont pas les seules à souffrir de cette étrange maladie collective. Les hommes aussi vont et viennent comme des chiens enragés, gesticulant, criant des obscénités et puis… Ensuite, il y a des scènes du sexualisme le plus grossier. Une femme, presque entièrement nue, apparaît sur le balcon et s »offre aux hommes, d »autres suivent son exemple, l »une d »entre elles, plus frénétique que les autres, se jette à corps perdu dans le vide.

En 1909, Apollinare écrivait : « La biographie complète du Marquis de Sade n »a pas encore été écrite, mais il ne fait aucun doute qu »après avoir rassemblé tous les matériaux, il sera bientôt possible d »établir l »existence d »un homme remarquable qui reste encore un mystère et sur lequel un grand nombre de légendes ont été et sont encore racontées.

Être courtois, honnête, fier sans arrogance, solliciteur sans paroles insipides ; satisfaire fréquemment les petites volontés quand elles ne nuisent ni à nous ni à personne ; bien vivre, s »amuser sans se ruiner ni perdre la tête ; peu d »amis, peut-être parce qu »il n »y en a pas de vraiment sincères et qui ne me sacrifieraient pas vingt fois plus si le moindre intérêt de leur part entrait en jeu.

Le 2 juin 1740 naît Donatien Alphonse-François, fils unique de Jean-Baptiste François Joseph de Sade et de Marie Éléonore de Maillé, de sang Bourbon. La maison dynastique de Sade était l »une des plus anciennes de Provence. Parmi ses ancêtres figure Hugues III, qui épousa Laura de Noves, immortalisée dans les vers du poète Pétrarque.

Il est né à l »Hôtel de Condé, le palais des princes de Condé, où il passe sa petite enfance, sa mère étant dame d »honneur de la princesse. Il est baptisé le lendemain de sa naissance en l »église Saint-Sulpice à Paris. Son prénom aurait dû être Louis Aldonse Donatien, mais une erreur lors de la cérémonie de baptême l »a laissé en Donatien Alphonse François. Durant ses premières années, il est élevé par le prince Louis Joseph de Bourbon-Condé.

Lorsque Donatien a quatre ans, Marie Eléonore quitte son emploi de dame d »honneur de la princesse pour accompagner son mari dans les voyages qu »il doit effectuer en tant que diplomate au service du prince-électeur de Cologne. Donatien est envoyé au château de Saumane le 14 août 1744, et est confié à sa grand-mère et à ses tantes paternelles. Sur les instructions de son père, son oncle paternel Jacques François Paul Aldonce de Sade, alors abbé de Saint-Léger d »Ebreuil, écrivain, commentateur des œuvres de Pétrarque et célèbre libertin, le prend avec lui le 24 janvier 1745 pour se charger de son éducation au monastère bénédictin de Saint-Léger d »Ebreuil. Donatien est désigné comme précepteur de l »abbé Jacques François Amblet, qui l »accompagnera pendant la majeure partie de sa vie. Pendant sa réclusion dans diverses forteresses, Donatien partage ses œuvres avec Amblet pour qu »il les lise et les commente. Pendant ce temps, Amblet continue à lui donner des conseils littéraires. Lorsque Donatien a six ou sept ans, sa mère entre dans un couvent à Paris, mais il n »y a pas de trace de la date.

En 1750, à l »âge de dix ans, Donatien revient à Paris en compagnie de l »abbé Amblet et entre au prestigieux collège jésuite Louis-le-Grand. Dès son plus jeune âge, il se consacre à la lecture. Il lit toutes sortes de livres, mais il préfère les ouvrages de philosophie et d »histoire et, surtout, les récits de voyageurs, qui le renseignent sur les coutumes des peuples lointains. Pendant son séjour à Louis-le-Grand, il apprend la musique, la danse, l »escrime et la sculpture. En outre, comme il est d »usage dans les écoles jésuites, de nombreuses pièces de théâtre sont jouées. Il montra un grand intérêt pour la peinture, et passa de longues heures dans les galeries de peinture ouvertes au public au Louvre. Il apprend également l »italien, le provençal et l »allemand.

Le 24 mai 1754, alors qu »il n »a pas encore 14 ans, il entre à l »école militaire. Le 17 décembre 1755, avec le grade de sous-lieutenant honoraire, il intègre l »École des Chevaux-légers, faisant ainsi partie de l »élite de l »armée française. L »année suivante, il est nommé sous-lieutenant dans le Royal Infantry Regiment.

Le 19 mai 1756, la guerre de Sept Ans est déclarée. Donatien, qui n »a pas encore 16 ans, reçoit son baptême du feu : avec le grade de lieutenant, à la tête de quatre compagnies de flibustiers, il participe à la prise de Mahon sur les Anglais sous les ordres du comte de Provence. Une chronique de La Gaceta de Paris rapporte : « Le marquis de Briqueville et Monsieur de Sade attaquèrent énergiquement la forteresse et, après un échange de tirs nourri et meurtrier, réussirent, par des attaques frontales, à prendre l »objectif et à établir une tête de pont. » Plus de 400 Français ont été tués lors de l »assaut. Il est ensuite transféré sur le front prussien. Le 14 janvier 1757, déjà en Prusse, il est nommé porte-drapeau dans le régiment des carabiniers du roi, et le 21 avril, il est promu capitaine de la cavalerie de Bourgogne. Selon Jacques-Antoine Dulaure (Liste des noms des ci-devant nobles, Paris, 1790), Sade aurait à cette époque parcouru l »Europe jusqu »à Constantinople.

Dans son roman Aline et Valcour, écrit pendant son emprisonnement à la Bastille, il y a un passage faisant probablement référence à son enfance et à son adolescence qui est considéré comme autobiographique.

Mariage

Le 10 février 1763, le traité de Paris est signé, mettant fin à la guerre. Donatien est réformé et retourne à Lacoste. Au cours des mois suivants, son père négocie son mariage avec la fille aînée des Montreuils, une famille appartenant à la nouvelle noblesse, avec une excellente position économique et une influence à la Cour.

Donatien, amoureux d »une jeune noble de Lacoste, Mademoiselle de Laurais, de Vacqueyras, qui avait déjà exprimé à son père son désir de se marier par amour, accepta néanmoins l »imposition paternelle. Le 1er mai, les rois donnent leur consentement en présence des deux familles et en l »absence remarquée de Donatien. Le 15 mai, le contrat de mariage est signé entre Donatien de Sade et Renée-Pélagie Cordier de Launay de Montreuil. C »est alors que Donatien et Renée se voient pour la première fois et se marient deux jours plus tard, le 17 mai, en l »église Saint-Roch à Paris. Le couple aura trois enfants : Louis-Marie, né un an après le mariage, Donatien-Claude-Armand et Madeleine-Laure.

Scandales

Après le mariage, le couple Sade s »installe dans le château d »Échaffars en Normandie, propriété de la famille de Renée. Cinq mois plus tard, le premier incident se produit. Sade se rend à Paris, et le 29 octobre 1763, il est arrêté et emmené à la forteresse de Vincennes sur ordre du roi. Les raisons ultimes de son arrestation ne sont pas connues, mais elles sont en tout cas liées à un ou plusieurs jours de débauche et à un mystérieux manuscrit. Sade est emprisonné pendant 15 jours jusqu »à ce que la famille de sa femme le prenne en charge et qu »il retourne à Échaffars avec l »ordre de ne pas quitter la province sans autorisation royale.

Le 3 avril 1764, il reçoit l »autorisation du roi de séjourner à Paris pendant trois mois. Le 17 mai, il est chargé d »un théâtre à Évry, à 30 km de Paris, où seront jouées des pièces d »auteurs contemporains, dont l »une pourrait avoir été jouée par Sade. Le 26 mai, il prête serment comme lieutenant-général gouverneur de Bourg-en-Bresse, Ambérieu-en-Bugey, Champagne-en-Valromey et Gex devant le parlement de Dijon. Il passe cet été-là à Paris, et le 11 septembre, l »ordonnance royale de séquestration est définitivement révoquée.

A la fin de l »année 1764, le couple Sade s »installe à Paris, également dans la maison de Montreuil. Sade prend successivement plusieurs maîtresses et recourt régulièrement aux services de prostituées. Si l »on en croit cette lettre, Sade aspire encore à cette époque à un mariage d »amour :

Les jours, qui dans un mariage de convenance n »apportent que des épines, auraient laissé s »épanouir les roses du printemps. Comme j »aurais cueilli ces jours que je déteste maintenant. De la main du bonheur, ils se seraient fanés trop vite. Les plus longues années de ma vie n »auraient pas suffi à méditer sur mon amour. Dans une vénération continuelle, je me serais agenouillé aux pieds de ma femme, et les chaînes de l »obligation, toujours recouvertes d »amour, n »auraient signifié pour mon coeur arraché que des degrés de bonheur. Vaine illusion, rêve trop sublime !

La vie licencieuse de Sade est consignée à l »époque dans les journaux de l »inspecteur Marais. Marais dépendait directement du lieutenant-général de police Antoine de Sartine, suivait les activités licencieuses des membres de la Cour, y compris les membres de sang royal, et était chargé de compiler les journaux que Sartine donna à Louis XV et à Madame de Pompadour pour leur divertissement. Ils font référence à ses liaisons avec l »actrice Mlle. Colette, qu »il partageait comme maîtresse avec un autre noble de l »époque.

Dans un de ses rapports, Marais écrit : » M. le Marquis de Lignerac, par imposition de sa famille, a été absolument forcé de quitter Mlle Colette, actrice aux Italiens, et de l »abandonner complètement à M. le Marquis de Sade, qui de son côté est très troublé, car il n »est pas assez riche pour supporter seul la charge d »une femme de spectacle « . Sade rompra finalement ses relations avec Mlle. Colette grâce à l »intervention de sa belle-mère. Une fois la relation rompue, il prend d »autres actrices et danseuses comme maîtresses.

En 1765, il prend pour maîtresse Beauvoisin, l »une des courtisanes les plus recherchées de la Cour. Sade quitte son domicile conjugal et l »emmène à Lacoste, où il passe quelques mois avec elle. A Lacoste, il n »hésite pas à la présenter, et il arrive qu »on la prenne pour sa propre femme. Cela lui vaut les reproches les plus durs de sa famille. Mme Montreuil, depuis Paris, contacte son oncle, l »abbé, pour lui faire entendre raison :

Utiliser la force pour les séparer ? Il est certain qu »il obtiendrait sans peine du ministre tout ce qu »il demanderait, mais ce serait un scandale et un danger pour lui : il ne faut donc pas le faire. Ne le perdez jamais de vue, car le seul moyen de le traiter est de ne pas le quitter un seul instant. C »est ainsi que j »ai réussi l »année dernière à le séparer de Colette et à le ramener à la raison après l »avoir convaincu qu »il avait tort. Je doute qu »il ait aimé celle-ci plus ardemment que l »autre : c »était une frénésie. Tout s »est bien passé depuis, jusqu »à ce que ce Carême se prenne d »affection pour celle d »aujourd »hui.

Sade passera au moins deux ans avec la Beauvoisin.

Le 24 janvier 1767, son père meurt, de sorte que Donatien, âgé de vingt-sept ans, hérite de plusieurs fiefs, ainsi que du titre de comte de Sade. Il continue à user de son titre de marquis, comme le veut la coutume dans la famille, qui utilise alternativement l »un et l »autre titre de génération en génération. Son premier fils, Louis-Marie, naît le 27 août de la même année. Après la mort de son père, il aurait pu retourner aux Beauvoisin.

Sade ne renonce pas à sa vie licencieuse, alternant à la Cour. Le 16 avril 1767, il est promu capitaine commandant au régiment du maître de la cavalerie, et il continue son amour du théâtre, en montant pour la première fois plusieurs comédies. Il continue également à paraître dans les journaux du Marais.

Le 3 avril 1768 (dimanche de Pâques), le célèbre scandale d »Arcueil se produit. Sade se rend sur la place des Victoires à Paris où il s »assure les services d »une femme nommée Rose Keller (à l »époque un lieu fréquenté par les prostituées pour vendre leurs services). Rose Keller prétendra plus tard qu »elle mendie, l »accusant de l »avoir attirée par ruse dans sa maison d »Arcueil, où il l »a fouettée. Sade, sur ordre du roi, est emprisonné au château de Saumur, d »où il est ensuite transféré à Pierre-Encise, près de Lyon, en passant par la Conciergerie à Paris pour témoigner devant le Parlement. Il passa sept mois en prison, mais son plus grand préjudice fut que l »incident devint un scandale qui dépassa les frontières de la France, les déclarations du plaignant, déformées et amplifiées, le dépeignant comme un noble dissolu qui avait trompé une pauvre mendiante pour tester une potion prétendument réparatrice.

Après avoir recouvré leur liberté, le couple Sade passe les années suivantes à Lacoste. Sade y poursuit son amour du théâtre. Il crée un théâtre dans le château, où il donne des représentations ; plus tard, il forme une troupe professionnelle et fait la tournée des villes voisines avec un répertoire de plus de vingt pièces. À la fin de l »année 1769, il se rend en Hollande, où il fait publier un manuscrit. Les recettes de cette publication lui permettent de couvrir ses frais de voyage.

Au cours de l »été 1772, se déroule « l »affaire de Marseille ». Sade, après une rencontre avec plusieurs prostituées, est accusé de les avoir empoisonnées avec la prétendue aphrodisiaque « mouche espagnole ». Après une journée d »orgie, deux des filles ont souffert d »un malaise qui s »est résorbé au bout de quelques jours. Il est néanmoins condamné à mort pour sodomie et empoisonnement, et exécuté en effigie à Aix-en-Provence le 12 septembre.

Sade s »est enfui en Italie lorsqu »il a appris qu »il allait être arrêté. La légende veut qu »il se soit enfui en compagnie de sa belle-sœur, qu »il avait séduite. Le 8 décembre, il se retrouve à Chambéry (Savoie), qui fait alors partie du royaume de Sardaigne. A la demande de sa belle-mère, l »influente Mme Montreuil, il est arrêté sur ordre du roi de Sardaigne et emprisonné au château de Miolans. Mme Montreuil demande que les manuscrits que Sade doit emporter avec lui lui soient remis dans la plus grande discrétion, sans même être lus. Au bout de cinq mois, il parvient à s »échapper, probablement avec l »aide de Renée, qui se rend en Sardaigne déguisée en homme pour échapper aux contrôles que sa mère a mis en place pour l »empêcher de lui rendre visite. Il passe les années suivantes en fuite en Italie et probablement aussi en Espagne, passant du temps dans son château de Lacoste, où se trouve sa femme. Sa belle-mère, qui est devenue son ennemie la plus acharnée, obtient une lettre de cachet, qui implique un emprisonnement inconditionnel, par ordre direct du roi, pour assurer son arrestation.

Son emprisonnement au château de Miolans sur ordre de sa belle-mère, « la Présidente », est le prélude à son long emprisonnement à Vincennes. Dès lors, « la Présidente » n »aura de cesse de le voir enfermé.

À cette époque, Renée s »installe au château de Lacoste et loue les services de six adolescents (cinq filles et un garçon). Sade poursuit son voyage à travers l »Italie et probablement d »autres pays, alternant ce voyage avec des séjours à Lacoste. L »incident des adolescentes, qui apparaît dans de nombreuses biographies de Sade, date de cette période.

Pendant ce temps, Renée n »abandonne pas le travail qu »elle avait déjà entrepris au début du procès de Marseille pour défendre Sade. Elle fit plusieurs voyages à Paris pour demander la cassation du procès, et en 1774, elle intenta un procès à sa mère devant le tribunal. Il protestait que sa mère, l »influente Mme Montreuil, qui avait déjà en sa possession une lettre de cachet pour emprisonner Sade, le persécutait injustement : « elle ne persécute pas un criminel, mais un homme qu »elle considère comme un rebelle à ses ordres et à sa volonté ».

On a beaucoup spéculé sur les motifs qui ont conduit « le président » à demander l »emprisonnement de Sade. La plupart de ses biographes, sans aucun document ou témoignage à l »appui, prétendent que Sade avait séduit sa belle-sœur, Anne-Prospére, et l »avait emmenée avec lui en Italie. Ce qui est documenté, c »est la crainte de sa belle-mère de ce que Sade pourrait écrire sur la famille Montreuil.

Pendant ces années, Sade reste un fugitif de la justice et échappe à plusieurs perquisitions de son château de Lacoste. Lorsqu »il apprend que sa mère est mourante, il revient à Paris avec Renée et, dans la nuit du 13 février 1777, il est finalement arrêté à l »hôtel où ils se trouvent et emprisonné dans la forteresse de Vincennes.

De tous les moyens que la vengeance et la cruauté pouvaient choisir, convenez, madame, que vous avez choisi le plus horrible de tous. Je suis allée à Paris pour recueillir les derniers soupirs de ma mère ; je n »avais d »autre but que de la voir et de l »embrasser pour la dernière fois, si elle existait encore, ou de la pleurer, si elle avait cessé d »exister ; et c »est le moment que vous avez choisi pour faire de moi, une fois de plus, votre victime. Mais mon second but, après les soins que ma mère a demandés, n »a été que de l »apaiser et de la calmer, de vous comprendre, de prendre dans mon affaire toutes les mesures qui vous auraient convenu, et que vous m »auriez conseillé de prendre.

Lorsqu »en 1778, Renée réussit à faire rouvrir le procès de Marseille, celui-ci est annulé et de nombreuses irrégularités sont révélées ; Sade avait déjà été emprisonné dans la forteresse de Vincennes pendant un an sur ordre de sa belle-mère, et y restera jusqu »à sa libération treize ans plus tard, après la Révolution et la chute consécutive de l »Ancien Régime.

Le long emprisonnement à Vincennes

Au cours des soixante-cinq jours que j »ai passés ici, je n »ai respiré l »air frais et pur que cinq fois, pendant une heure au maximum, dans une sorte de cimetière d »environ quatre mètres carrés entouré de murs de plus de quinze mètres de haut. L »homme qui m »apporte à manger me tient compagnie pendant dix ou douze minutes par jour. Le reste du temps, je suis dans une solitude absolue et je pleure. C »est ma vie.

Arrêté, il est conduit à la forteresse de Vincennes et y reste jusqu »en 1784, date à laquelle il est emmené à la Bastille. Les deux forteresses sont restées pratiquement inhabitées, ne retenant que très peu de prisonniers. Les forteresses étaient destinées aux membres des classes supérieures ; à Vincennes, il fut emprisonné avec Mirabeau, qui était également emprisonné pour une autre lettre de cachet, demandée par son père au motif d »un mépris de l »autorité de ce dernier.

Si les conditions de vie dans ces forteresses n »étaient pas les mêmes que celles des prisons des classes inférieures, où les prisonniers étaient entassés dans des conditions infrahumaines – Sade « jouissait » d »une cellule pour lui tout seul et avait, par exemple, le droit de recevoir du bois pour la chauffer – les conditions de son emprisonnement étaient déplorables. Il a été détenu au secret pendant les quatre premières années et demie. Jusqu »à cette date, Renée n »a pas été autorisée à lui rendre visite. Selon sa propre description, il était enfermé en permanence dans sa cellule, avec seulement une visite quotidienne du geôlier chargé de lui passer sa nourriture. Mirabeau décrit ses cellules : « Ces pièces seraient plongées dans une nuit éternelle s »il n »y avait quelques morceaux de verre opaque qui laissent passer de temps en temps quelques faibles rayons de lumière ». Et, sans sentence pour délimiter la durée de son enfermement, il est enfermé sans connaître l »étendue de sa détention.

Pendant les années d »enfermement, son seul contact avec le monde est Renée – elle correspond également avec son domestique, « Martin Quiros », avec son précepteur, le Père Amblet, et avec une amie du couple, Mademoiselle Rousset.

Les efforts de Renée, dès le moment de son emprisonnement, ont visé à obtenir sa liberté ; il a même planifié une autre évasion : « Cette fois, nous ne devrons pas lésiner sur les moyens. Vous devrez le cacher dans un endroit sûr. Il te suffira de me le dire le jour où il reviendra à Paris avec les gardes » (cela coïncide avec le fait que Sade s »est évadé à son retour d »Aix à l »occasion de la révision du procès, restant en fuite pendant près d »un mois et demi). Elle s »adresse également à plusieurs ministres pour obtenir la permission de lui rendre visite. Ignorant où il se trouve, elle se rend jour après jour à la Bastille pour tenter de le voir. Ce n »est que quatre mois plus tard qu »elle apprend qu »il se trouve à Vincennes.

Renée et Sade ont correspondu continuellement pendant les treize années de son emprisonnement. Dans la première lettre, envoyée deux jours après son emprisonnement, Renée lui écrit : » Comment as-tu passé la nuit, mon doux ami ? Je suis bien triste, bien qu »on me dise que tu vas bien. Je ne serai heureuse que lorsque je t »aurai vu. Calmez-vous, je vous en supplie », répond Sade :

Depuis le moment affreux où j »ai été si ignominieusement arrachée à vos côtés, mon cher ami, j »ai été la victime des plus cruelles souffrances. Il m »est interdit de vous en donner le détail, et tout ce que je puis vous dire, c »est qu »il est impossible d »être plus malheureux que je ne le suis. J »ai déjà passé dix-sept jours dans cet horrible endroit. Mais les ordres qu »ils ont donnés maintenant doivent être très différents de ceux de ma précédente détention, car la manière dont je suis traité n »a rien à voir avec ce qu »elle était alors. Je sens qu »il m »est tout à fait impossible de supporter plus longtemps un état aussi cruel. Le désespoir s »empare de moi. Il y a des moments où je ne me reconnais pas. J »ai l »impression de perdre la tête. Mon sang bouillonne trop pour supporter une situation aussi terrible. Je veux retourner ma rage contre moi-même, et si je ne suis pas sorti dans les quatre jours, je suis sûr que je vais me casser la tête contre les murs.

Renée fut son principal et presque unique soutien durant ces années. Elle se rendit à Paris et s »installa au couvent des Carmes, où la mère de Sade s »était retirée, puis dans un couvent plus modeste en compagnie de Mademoiselle Rousset. Confrontée à sa mère, cette dernière lui retire tous ses fonds. Le dénuement ne l »empêche pas de répondre à toutes les demandes de Sade : elle lui envoie de la nourriture, des vêtements, tout ce qu »il demande, y compris des livres, et devient sa documentaliste, son amanuensis et la lectrice de ses œuvres.

Pendant son enfermement, Sade souffrira de crises de paranoïa répétées qui incluront Renée, l »accusant parfois de s »aligner avec la mère de Renée et ceux qui veulent le garder enfermé à vie. Ne sachant pas combien de temps il sera enfermé et qui est derrière son enfermement, il fera des spéculations, essayant de faire correspondre des chiffres et des phrases comme indices de la fin de son enfermement.

Il se consacre principalement à la lecture et à l »écriture. Il amasse une bibliothèque de plus de six cents volumes, s »intéresse aux classiques, à Pétrarque, La Fontaine, Boccace, Cervantès, et surtout à Holbach, Voltaire et Rousseau. Lorsque les autorités pénitentiaires lui refusent les Confessions de Jean-Jacques Rousseau, il écrit à sa femme :

Sachez qu »une chose est bonne ou mauvaise selon la place que vous occupez, et non en elle-même. Rousseau est peut-être un auteur dangereux pour les bien-pensants de votre espèce, mais pour moi il devient un excellent livre. Jean-Jacques est pour moi ce que l »Imitation du Christ est pour vous. La morale et la religion de Rousseau sont pour moi des choses sévères, et je les lis chaque fois que je veux m »améliorer.

Il ne s »intéressait pas seulement à la littérature ; sa bibliothèque contenait aussi des ouvrages à caractère scientifique, comme l »Histoire naturelle de Buffon, et il écrivit ses Contes, bandes dessinées et fables, la première version de Justine, Aline et Valcuor et d »autres manuscrits qui furent perdus lors de son transfert de la Bastille à Charenton. Dans sa vocation littéraire, il est accompagné, du moins jusqu »après son transfert à la Bastille, par l »abbé Amblet, qui est son instructeur, et qui plus tard le conseillera et lui fera des critiques littéraires ; il est également chargé du choix des livres à envoyer à Renée : » Je vous prie de ne consulter qu »Amblet dans le choix des livres et de le consulter toujours, même sur ce que je demande, car je demande des choses que je ne connais pas et il peut y avoir quelque chose de très mauvais « .

Ma seule consolation ici est Pétrarque. Je le lis avec délice, avec une passion sans pareille. Comme le livre est bien écrit ! Laura me fait tourner la tête. Je suis comme un enfant. Je lis sur elle toute la journée et je rêve d »elle toute la nuit. Écoute ce que j »ai rêvé d »elle la nuit dernière, alors que le monde était encore inconscient de moi. Il était environ minuit. Je venais de m »endormir avec la vie de Pétrarque dans ma main. Soudain, elle m »est apparue. Je l »ai vue ! L »horreur de la tombe n »avait pas atténué sa beauté, et ses yeux dégageaient le même feu que lorsque Pétrarque les louait. Elle était vêtue de cravate noire, et ses beaux cheveux blonds flottaient négligemment. « Pourquoi vous plaignez-vous sur la terre ? – me demanda-t-elle. Viens avec moi. Il n »y a pas de mal, pas de douleur, pas de problème dans la vaste étendue que j »habite. Aie le courage de m »y suivre ». En entendant ces mots, je suis tombée à ses pieds en disant : « Oh, ma mère ! Et ma voix était étouffée par les sanglots. Elle me tendit la main, et je la baignai de mes larmes ; elle aussi pleura. « Quand j »habitais le monde que vous détestez, dit-elle, j »aimais à contempler l »avenir ; j »ai compté mes descendants jusqu »à ce que je vienne à vous, et je n »en ai trouvé aucun aussi malheureux que vous.

Le huis clos de la Bastille

Au début de 1784, la forteresse de Vincennes est fermée et Sade est transféré à la Bastille. Il se plaint d »avoir été transféré de force et subitement dans » une prison où je suis mille fois plus mal et mille fois plus à l »étroit que dans le funeste endroit que j »ai quitté. Je suis dans une chambre moins de la moitié de celle où j »étais auparavant, dans laquelle je ne peux même pas me retourner et dont je ne sors que pour quelques minutes pour aller dans une cour fermée où ça sent la garde et la cuisine, et où l »on me conduit les baïonnettes fixées sur des fusils comme si j »avais voulu détrôner Louis XVI ».

Quelques semaines avant la prise de la Bastille, Sade envoie le manuscrit d »Aline et Valcour à sa femme. Une longue lettre de Renée à Sade a été conservée, dans laquelle elle commente longuement le roman :

La première aventure de Sophie, sa lecture m »a fait rougir d »humanité. La suite est différente, j »ai pleuré. Elle raconte bien ses malheurs, avec honnêteté et sentiment, cela oblige à s »intéresser à son sort. Le prêtre raisonne bien en fonction de son état. C »est une grande réussite, dans un roman, de faire parler et raisonner les protagonistes selon la manière qui leur convient, leurs caractères sont bien suivis. Leur façon d »être est agaçante. Il faut, me direz-vous, les reconnaître, s »en préserver et les détester. Cela est vrai, mais quand on ne travaille que pour cela, il faut s »arrêter à un moment donné, pour retirer à un esprit dépravé les moyens de le corrompre encore.

Il n »était pas un prisonnier conformiste, et eut plusieurs confrontations avec ses geôliers et les gouverneurs des forteresses. Le 1er juillet 1789, deux semaines avant la prise de la Bastille, il s »approche de la fenêtre avec le tube destiné à l »évacuation des matières fécales, le sort par la fenêtre et, s »en servant comme haut-parleur, incite la foule à manifester dans les environs pour libérer les prisonniers détenus dans la forteresse. Le lendemain matin, le gouverneur de la Bastille écrit au gouvernement :

Ses promenades dans la tour ayant été suspendues en raison des circonstances, à midi, il s »est approché de la fenêtre de sa cellule et a commencé à crier à pleins poumons que les prisonniers étaient assassinés, qu »on leur tranchait la gorge et qu »il fallait les secourir immédiatement. Il a répété ces cris et accusations à plusieurs reprises. À l »heure actuelle, il est extrêmement dangereux de garder ce prisonnier ici. Je pense qu »il est de mon devoir, monsieur, de vous avertir qu »il doit être transféré à Charenton ou dans un établissement similaire, où il ne sera pas une menace pour l »ordre public.

La révolution

Sade était à cette époque presque le seul prisonnier de la Bastille. Lorsque la Bastille fut prise le 14 juillet, il n »y était plus. La nuit suivant la lettre du gouverneur, les gardes ont fait irruption dans sa cellule et, sans lui permettre de récupérer ses affaires, l »ont transféré à l »asile de Charenton. Dans le transfert et la prise de la Bastille qui s »ensuivit, il perdit 15 volumes manuscrits « prêts à passer entre les mains de l »éditeur ». Au début du XXe siècle, le manuscrit des 120 journées de Sodome apparut sur un parchemin, qui est en relation avec certains de ces volumes.

À la Bastille, j »ai travaillé sans relâche, mais ils ont tout cassé et brûlé. Pour la perte de mes manuscrits, j »ai pleuré des larmes de sang. Les lits, les tables et les commodes peuvent être remplacés, mais les idées… Non, mon ami, je ne pourrai jamais décrire le désespoir que cette perte m »a causé.

Le 1er avril 1790, Sade est libéré en vertu du décret pris par l »Assemblée révolutionnaire le 13 mars 1790 supprimant les lettres de cachet (le président envisageait encore la possibilité d »autoriser des exceptions afin de permettre aux familles de décider du sort des prisonniers). Cinq jours plus tard, Sade reçoit la visite de ses enfants, qu »il n »avait pas vus pendant son emprisonnement. Ils sont âgés de 20 et 22 ans. L »une des préoccupations de Sade pendant son emprisonnement était que « le président » ne devait pas décider de son avenir. En 1787, dix ans après le début de son emprisonnement, Sade a perdu son autorité parentale. Ce jour-là, Sade a été autorisé à dîner avec eux.

Lorsque Sade sort de son long emprisonnement, le 13 mars 1790, nuit du Vendredi saint, il a cinquante et un ans, souffre d »une obésité qui, selon ses dires, lui permet à peine de marcher, a perdu la plupart de ses facultés visuelles, souffre d »une affection pulmonaire et est âgé et moralement déprimé : » Le monde que j »ai eu la folie de tant regretter, me paraît si terne, si triste… Je ne me suis jamais senti aussi misanthrope que depuis que je suis revenu parmi les hommes « .

Sade se rend au couvent où se trouve Renée, mais celle-ci ne le reçoit pas. Les raisons de l »éloignement de Renée ne sont pas connues. Au moment des troubles révolutionnaires, Renée a fui avec sa fille Paris, où elle n »avait aucun moyen de subsistance. Partout où elle est allée, elle a trouvé une situation similaire. Certains de ses biographes expliquent son attitude par sa proximité avec sa mère, cherchant la sécurité pour elle et ses enfants en ces temps agités. Renée a organisé leur séparation – l »un des premiers divorces en France, après que la Révolution les ait institués – et Sade a dû restituer la dot avec les intérêts correspondants, une somme qu »il n »a pas pu payer, de sorte que ses biens ont été hypothéqués en faveur de Renée, avec l »obligation de lui verser 4 000 livres par an, qu »elle n »a pas pu payer non plus, étant donné que ses biens ont été pillés et sont devenus improductifs.

Sade doit s »intégrer dans une société en plein bouleversement, physiquement et moralement ruiné, ruiné et seul. Il passe les premières semaines chez une amie, Milly, avouée au Châtelet, qui lui prête de l »argent. Plus tard, il séjourne chez la « présidente de Fleurieu » (l »épouse séparée du président du trésor de Lyon). Fleurieu était un auteur dramatique et l »a introduit sur la scène théâtrale de Paris. Sade pourrait également avoir maintenu des contacts dans le monde du théâtre acquis lorsqu »il a formé une compagnie à Lacoste.

Cet été-là, il rencontre Constance Quesnet, une actrice de quarante ans, mère d »un enfant, qui a été abandonnée par son mari. Quelques mois plus tard, ils emménagent ensemble dans une relation qui semble s »épauler mutuellement. Constance restera à ses côtés jusqu »à la fin de ses jours et Sade comptera sur son soutien dans ses moments les plus difficiles. À plusieurs reprises, il la qualifiera de « sensible ».

Sade a écrit de nombreuses pièces pour le théâtre, dont la plupart sont restées inédites. Il entre en contact avec la Comédie Française, qui accepte une de ses pièces, Le Misanthrope amoureux ou Sophia et Desfranes. Il reçoit des billets pour cinq ans, mais la pièce ne sera jamais jouée. Plusieurs lettres de Sade à la Comédie sont conservées, plaidant pour l »acceptation et la représentation de ses pièces. On y trouve également une lettre à décharge concernant l »apparition de sa prétendue signature sur un manifeste contre les intérêts de la Comédie.

Enfin, le 22 octobre 1791, l »une de ses pièces, Le Comte Oxtiern ou Les effets de la licence, est créée au théâtre Molière. Bien que sa première ait été un succès auprès du public et de la critique, une altercation impliquant certains spectateurs lors de sa deuxième représentation entraîne sa suspension. « Un incident a interrompu la représentation. Au début du deuxième acte, un spectateur mécontent ou malveillant a crié : « Baissez le rideau » ». Le machiniste baissa le rideau et il s »ensuivit une altercation au cours de laquelle on entendit quelques sifflets. La même année, il est supposé avoir publié clandestinement Justine ou les malheurs de la vertu, et fait imprimer son Mémoire d »un citoyen de Paris au roi des Français.

Sade rejoint et participe activement au processus révolutionnaire. En 1790, on le voit aux fêtes du 14 juillet, et en janvier 1791, il est invité à l »assemblée des « citoyens actifs » sur la place de Vendôme, et est confirmé comme « citoyen actif » en juin de la même année. Il collabore en rédigeant divers discours, comme Idée sur le mode de sanction des lois ou le discours prononcé lors des funérailles de Marat ; il est chargé de l »organisation des hôpitaux et de l »assistance publique, il donne de nouveaux noms à diverses rues : rue de Regulus, Cornélius, Lycurgue, Homme nouveau, Peuple souverain, etc. et il est nommé secrétaire de sa section.

Ses beaux-parents, les Montreuil, habitaient le même quartier que celui où Sade était secrétaire. Le 6 avril 1793, le président Montreuil alla le voir pour lui demander sa protection, car les parents des « émigrés » étaient arrêtés et leur maison avait été mise sous scellés. Sade leur offrit son aide et le président Montreuil et le président, qui l »avaient gardé emprisonné pendant treize ans à Vincennes et à la Bastille, ne furent pas inquiétés pendant le temps qu »il resta dans la section (c »est après qu »il eut abandonné son activité politique que ses beaux-parents, ne comptant plus sur son soutien, furent arrêtés et emprisonnés).

Sade est nommé président de sa section, mais alors qu »il préside une séance, il démissionne car, selon ses propres mots : « Je suis épuisé, épuisé, je crache du sang. Je vous ai dit que j »étais président de ma section ; eh bien, ma fonction a été tellement houleuse que je ne peux plus continuer ! Hier, entre autres, après avoir été contraint de se retirer deux fois, je n »ai eu d »autre choix que de laisser ma place au vice-président. On voulait que je soumette au vote une horreur, une inhumanité. J »ai refusé catégoriquement, et Dieu merci, je suis tiré d »affaire ! » Ainsi s »achève le temps de Sade en politique.

Le 8 décembre 1793, il est arrêté à son domicile et conduit à la prison des Madelonnettes. Comme il n »y a pas de place pour lui, il est enfermé dans les latrines, où il passe six semaines. Les raisons ultimes de son arrestation ne sont pas connues. Dans une lettre envoyée à la section de Piques pour demander sa libération, il proteste : « On m »arrête sans me révéler les raisons de mon arrestation ». Son arrestation peut avoir été motivée par le fait qu »il était père d »émigrés, ses enfants ayant émigré contre leur gré ; elle peut aussi être due à une fausse accusation ou au fait qu »il était considéré comme un « modéré ». Il passe par trois prisons différentes jusqu »à ce qu »il arrive à Picpus, aux portes de Paris, dont Sade dira que c »est un « paradis » par rapport aux prisons précédentes. Là, il est autorisé à recevoir la visite de Constance, qui cherche à le faire libérer depuis le début. Au cours de l »été 1794, la Terreur atteint son zénith et les décapitations se multiplient. De Picpus, il peut regarder la guillotine travailler sans cesse ; il dira plus tard : « La guillotine sous mes yeux m »a fait cent fois plus de mal que ne m »en avaient fait toutes les bastilles imaginables ». Il sera lui-même inscrit sur les listes de la guillotine. Le 26 juillet 1794, un huissier se rend dans différentes prisons pour mettre 28 accusés sur la charrette qui doit les conduire à la guillotine ; parmi eux se trouve Sade, mais finalement, Sade ne monte pas sur la charrette. Là encore, nous devons recourir à des hypothèses. Cela peut être dû à une impossibilité de le localiser ou, plus probablement, à l »intervention de Constance. Sade la remercie dans son testament de lui avoir sauvé la vie, de l »avoir épargné de la » faux révolutionnaire « . Constance, comme Renée, a été particulièrement active pour défendre et aider Sade. On attribue à Constance une certaine influence dans les comités révolutionnaires, et les pots-de-vin étaient monnaie courante. Le 15 octobre 1794, à la fin de la Terreur, Sade est libéré.

Sade tente de vivre du théâtre et de ses romans. Il crée quelques pièces à Versailles et publie ses romans Aline et Valcour et Les Crimes de l »amour. Il publie aussi clandestinement Justine, mais dans les deux cas, cela ne le sauve pas de la misère. Le couple Sade et Constance vit dans la misère, sans ressources pour se nourrir ni bois pour se chauffer. Sade écrit une lettre suppliante à une connaissance, Goupilleau de Montaigu, qui a une influence politique au sein du gouvernement : » Citoyen représentant : je dois commencer par vous remercier mille et mille fois. Quoi qu »il en soit, citoyen représentant, j »offre au gouvernement ma plume et mes capacités, mais que le malheur et la misère cessent de peser sur ma tête, je vous en supplie ».

Il essaya également, sans succès, de céder ses biens à Renée en échange d »un loyer annuel, mais celle-ci, les ayant hypothéqués en sa faveur, ne voulut pas accepter. Constance dut vendre ses vêtements pour se procurer de la nourriture. Sade est obligé de mendier : » Un pauvre aubergiste qui, par charité, a la bonté de me donner un peu de soupe « .

Sade commence à être attaqué pour ses romans. Aline et Valcour était déjà considéré comme scandaleux et, avec Justine publiée clandestinement, personne ne doutait qu »il en était l »auteur. Finalement, le 6 mars 1801, il fut arrêté alors qu »il rendait visite à son éditeur pour lui remettre de nouveaux manuscrits, et fut emprisonné sans procès à Sainte-Pélagie comme « auteur du roman infâme Justine », puis transféré à Bicétre, une institution mi-asile mi-prison, connue à l »époque comme « la Bastille des canailles », où cohabitaient dans des conditions infrahumaines aliénés mentaux, mendiants, syphilitiques, prostituées et dangereux criminels. Une fois de plus, Constance se rend avec insistance auprès des différentes autorités napoléoniennes pour demander leur libération. Renée et ses enfants demandent et obtiennent son transfert à Charenton, un asile d »aliénés où les malades vivent dans des conditions beaucoup plus humaines. Lors de son admission, Sade fut diagnostiqué comme souffrant de « démence libertine », et il y resta jusqu »à sa mort.

Dernières années

Il passe les dernières années de sa vie à l »asile d »aliénés de Charenton, avec l »aide de sa famille qui lui paie le gîte et le couvert, et en compagnie de Constance.

Pour Sade, Charenton aurait pu être une retraite paisible, où il a trouvé la compréhension de François Simonet de Coulmier, un ancien prêtre du même âge que lui qui dirigeait le centre. Coulmier ferme les yeux sur la présence de Constance, qui se trouve être la fille illégitime de Sade. La famille lui paya une cellule de deux pièces relativement confortable dans laquelle elle pouvait s »adonner à son amour de la lecture en y installant sa bibliothèque – encore une fois, Voltaire, Sénèque, Cervantès, Rousseau, etc. Lorsqu »il perdit la vue, ce furent d »autres malades et Constance qui lui lurent les volumes. Il poursuit également son travail d »écrivain et Coulmier lui permet de former une troupe de théâtre à laquelle il associe les autres malades, qui sont les acteurs chargés des représentations.

La compagnie connaît le succès et fait participer des professionnels du théâtre à ces représentations. On sait que Madame Saint-Aubin, vedette de l »Opéra-comique de Paris, participait à certaines d »entre elles, et que la haute société parisienne assistait à leurs représentations. Des dîners étaient organisés à l »occasion de ces représentations. Le dramaturge de vaudeville Armand de Rochefort a assisté à l »un de ces dîners en étant assis à côté de Sade ; il écrira plus tard :

Il m »a parlé à plusieurs reprises, avec tant de verve et d »esprit que je l »ai trouvé très agréable. Quand je me suis levé de table, j »ai demandé à la personne qui était à l »autre bout de la table qui était cet homme affable. En entendant ce nom, je le fuyais avec autant d »effroi que si je venais d »être mordu par le plus venimeux des serpents. Je savais que ce misérable vieillard était l »auteur d »un roman affreux où tous les délires criminels se présentaient sous l »apparence de l »amour.

Ces démarches ont suscité des plaintes, dont plusieurs de la part du médecin-chef de l »établissement, Royer-Collard, qui les a adressées au ministre général de la police :

Il y a à Charenton un homme que son audacieuse immoralité a malheureusement rendu trop célèbre, et dont la présence dans cet hospice cause les plus graves inconvénients : je veux parler de l »auteur de l »infâme roman Justine. Monsieur de Sade jouit d »une liberté excessive. Il peut communiquer avec les autres malades des deux sexes ; aux uns il prêche son horrible doctrine, aux autres il prête des livres. Dans la maison, il vit, dit-on, en compagnie d »une femme qu »il fait passer pour sa fille, mais ce n »est pas tout. Il a commis l »imprudence de former une troupe de théâtre sous prétexte de faire jouer des comédies aux pensionnaires, sans réfléchir aux effets désastreux qu »un tel tumulte doit nécessairement avoir sur leur imagination. C »est lui qui indique les pièces, distribue les rôles et dirige les répétitions. Je ne crois pas qu »il soit nécessaire de souligner à Votre Excellence le scandale de telles activités, ni de vous décrire les dangers de toute nature qu »elles comportent.

Les représentations sont suspendues le 6 mai 1813 par décret ministériel.

Maurice Lever pense que pendant ces années, Sade a eu une relation pédophile avec la fille de 13 ans d »une des infirmières de Charenton, prétendument en échange d »argent. Cette relation se serait poursuivie pendant plusieurs années. Lever inclut cette relation dans sa biographie de Sade publiée en 1994. Depuis lors, la plupart des biographies ont inclus cette relation sans remettre en question son authenticité. Lever fonde l »existence de cette relation sur des caractères (un « O » barré d »une ligne diagonale) dans les journaux intimes de Sade qu »il fournit et considère qu »ils font référence à un décompte des pénétrations anales :

A plusieurs endroits du journal de Sade, on trouve un signe mystérieux, une sorte de petit rond traversé par une diagonale, plus ou moins comme celui-ci : Ø. Comme le lecteur l »aura deviné, il s »agit d »un symbole érotique lié à la sodomie. Il est associé soit à des personnes, soit à des fantômes masturbatoires, et souvent mélangé à des chiffres. Par exemple, en date du 29 juillet 1807 : « La nuit, idée Ø au 116, 4 de l »an ». Le 15 janvier 1808 : « Prosper vient avec l »idée ØØØ. C »est sa troisième visite et la deuxième de sa bonne, qui forme Ø pour la première fois ». Le 4 mars 1808 : « L »idée ØØØ ressemble au v. de 9 mois ». En 1814, le signe est appliqué exclusivement à une très jeune fille dont il reçoit de fréquentes visites et qu »il désigne par les initiales Mgl. Elle s »appelle Madeleine Leclerc.

Lorsqu »il est libéré de prison après la révolution, Sade sort d »un emprisonnement de treize ans dans un état physique pitoyable. Dès lors, il souffre d »obésité morbide, de cécité progressive et de divers autres maux ; on sait qu »il devait porter une caleçon, du moins dans les derniers moments de sa vie. En 1814, un étudiant en médecine, J. L. Ramon, rejoint le personnel de Charenton et nous laisse un compte rendu de Sade dans la dernière année de sa vie :

« Je l »ai souvent trouvé marchant seul, à pas lents et lourds, habillé négligemment. Je ne l »ai jamais surpris en train de parler à quelqu »un. Quand je passais devant lui, je le saluais, et il répondait à mon salut avec cette politesse glaciale qui écarte toute idée de conversation. Je n »aurais jamais pu le soupçonner d »être l »auteur de Justine et Juliette ; le seul effet qu »il produisait sur moi était celui d »un vieux monsieur hautain et taciturne ».

Dans son agonie, le jeune Ramon s »est occupé de lui. Des années auparavant, Sade avait rédigé son testament et l »avait placé dans une enveloppe scellée. Il laisse l »héritier universel de ses maigres biens à sa compagne Constance : « Je tiens à exprimer à cette dame mon extrême gratitude pour le dévouement et l »amitié sincère qu »elle m »a prodigués depuis le 25 août 1790 jusqu »au jour de ma mort ».

Je défends absolument que mon corps soit ouvert sous quelque prétexte que ce soit. …un message urgent sera envoyé à Monsieur Le Normand, pour le prier de venir lui-même, suivi d »une charrette, chercher mon corps pour le transporter sous son escorte dans ladite charrette jusqu »à la forêt de ma terre de la Malmaison, commune d »Émancé, près d »Épernon, où je veux qu »il soit enterré sans aucune espèce de cérémonie dans le premier bosquet à droite de ladite forêt, en entrant du côté du vieux château, par la grande avenue qui la divise. La fosse de ce bois sera creusée par le fermier de la Malmaison, sous l »inspection de Monsieur Le Normand, qui ne quittera mon corps qu »après qu »il aura été placé dans ladite fosse ; il pourra, s »il le veut, se faire accompagner à cette cérémonie par ceux de mes parents ou amis qui, sans aucune espèce d »appareil, auront voulu me donner ce dernier témoignage de leur affection. Lorsque la tombe aura été recouverte, elle sera ensemencée de glands, de sorte que le sol et le sous-bois redeviendront aussi épais qu »auparavant, et les traces de ma tombe disparaîtront de la surface de la terre, comme j »espère que mon souvenir s »effacera de l »esprit des hommes, sauf d »un petit nombre de ceux qui m »ont aimé jusqu »au dernier moment, et dont j »emporte dans ma tombe un très doux souvenir.

Sade meurt le 2 décembre 1814. Claude-Armand, son fils, lui a rendu visite le même jour. Sa compagne Constance n »est pas à Charenton ; on suppose que sa mort a coïncidé avec un de ses voyages à Paris pour faire quelques achats. Deux jours plus tard, contre la volonté de Sade, Armand le fait enterrer au cimetière Saint-Maurice de Charenton, après une cérémonie religieuse de routine, et brûle tous ses manuscrits inédits, dont un ouvrage en plusieurs volumes, Les Journées de Florbelle. Son crâne a été exhumé des années plus tard pour des études phrénologiques.

L »inventaire des biens matériels de Sade, effectué aux frais de l »Asile, était le suivant :

40 francs et 50 centimes, un portrait à l »huile de son père, 4 miniatures, des paquets de documents, un coffre contenant 21 manuscrits. De sa bibliothèque : 269 volumes dont Don Quichotte, les œuvres complètes de Rousseau, les Récréations mathématiques, L »Art de communiquer les idées, un Essai sur les maladies dangereuses, l »édition de 1785 des Œuvres de Voltaire en 89 volumes, Le Pornographe et L »Homme au masque de fer.

Selon Apollinaire, Sade dans son enfance avait un visage rond, des yeux bleus et des cheveux blonds ondulés. Il dit aussi : » Ses mouvements étaient d »une grâce parfaite, et sa voix harmonieuse avait des accents qui touchaient le cœur des femmes « . Selon d »autres auteurs, il avait une apparence efféminée.

Les dépositions dans l »affaire de Marseille décrivent Sade à trente-deux ans comme ayant « une figure gracieuse et un visage plein, de taille moyenne, vêtu d »une queue de pie grise et d »une culotte de soie couleur souci, plume au chapeau, épée au côté, canne à la main ». Quelque temps plus tard, à l »âge de cinquante-trois ans, un certificat de résidence daté du 7 mai 1793 indique : « Taille, cinq pieds douze pouces, cheveux presque blancs, visage rond, front découvert, yeux bleus, nez commun, menton rond ». L »affiliation du 23 mars 1794 diffère légèrement : « Taille, cinq pieds douze pouces et une ligne, nez moyen, petite bouche, menton rond, cheveux blond grisâtre, visage ovale, front haut et découvert, yeux bleu clair ». Il avait déjà perdu sa » gracieuse figure « , car Sade lui-même avait écrit quelques années plus tôt à la Bastille : » J »ai acquis, par le manque d »exercice, une énorme corpulence qui me permet à peine de me mouvoir « .

Lorsque Charles Nodier rencontre Sade en 1807, il le décrit en ces termes : « Une obésité énorme qui gênait assez ses mouvements pour l »empêcher de déployer le reste de sa grâce et de son élégance, dont on voyait les traces dans toute sa manière. Ses yeux fatigués, cependant, conservaient je ne sais quoi d »éclat et de fébrilité qui se réveillait de temps en temps comme l »étincelle qui s »éteint dans le bois de chauffage éteint ».

Les anomalies de Sade prennent leur valeur à partir du moment où, au lieu de les subir comme quelque chose d »imposé par leur propre nature, il entreprend d »élaborer tout un système dans le but de les justifier. Inversement, ses livres nous attirent à partir du moment où nous comprenons que, par ses réitérations, ses lieux communs et même ses maladresses, il tente de nous communiquer une expérience dont la particularité réside dans son désir d »être incommunicable.

Pour la philosophe française Simone de Beauvoir, qui dans son essai intitulé Faut-il brûler Sade ? Sade a orienté ses particularités psychophysiologiques vers une détermination morale, c »est-à-dire qu »en façonnant obstinément ses singularités, il a fini par définir une grande partie des généralités de la condition humaine, à savoir la question de savoir s »il est possible, sans renoncer à l »individualité, de satisfaire les aspirations à l »universel, ou si c »est seulement par le sacrifice des différences que l »on peut s »intégrer au collectif.

Selon l »étude de Beauvoir, la personnalité de Sade n »avait rien de révolutionnaire ou de rebelle dans sa jeunesse : il était soumis à son père, et ne souhaitait en aucun cas renoncer aux privilèges de sa position sociale. En effet, malgré les postes qu »il occupait dans l »armée et les occupations que sa famille lui fournissait, il ne se contentait de rien, et c »est pourquoi, dès son plus jeune âge, il commença à fréquenter les bordels, où, selon les mots de Beauvoir, « il achète le droit de libérer ses rêves ». Pour l »auteur, l »attitude de Sade n »est pas isolée, mais commune à la jeunesse aristocratique de l »époque : ne détenant plus l »ancien pouvoir féodal que leurs ancêtres exerçaient sur la vie de leurs vassaux, et disposant de beaucoup de temps libre dans la solitude de leurs palais, les jeunes de la fin du XVIIIe siècle trouvaient dans les maisons closes les lieux idéaux pour rêver de cet ancien pouvoir tyrannique sur les autres. En témoignent les célèbres orgies de Charles de Bourbon, comte de Charolais, ou celles du roi Louis XV dans le parc des Cerfs. Même, selon Beauvoir, les pratiques sexuelles de l »aristocratie de l »époque comportaient des situations bien plus compromettantes que celles pour lesquelles Sade a été jugé.

Mais hors des murs de sa « petite maison », Sade ne prétendait plus exercer son « pouvoir » sur les autres : il se caractérisait toujours par sa grande amabilité et son sens de la conversation. Pour Beauvoir, les informations qui ont été conservées sur la personnalité de Sade révèlent le comportement typique d »un homme timide, craintif des autres et même de la réalité qui l »entoure. Elle poursuit :

S »il parle tant de fermeté d »esprit, ce n »est pas parce qu »il la possède mais parce qu »il en a envie : dans l »adversité, il gémit, désespère et devient fou. La peur de manquer d »argent, qui l »obsède sans relâche, révèle une agitation plus diffuse : il se méfie de tout et de tous, car il se sent insuffisant.

En fait, Sade était un homme patient dans l »élaboration de son œuvre considérable, mais face à des événements insignifiants, il souffrait souvent de crises de rage qui le conduisaient à faire des calculs farfelus sur de supposées « conspirations » contre lui. Plusieurs des lettres qu »il a écrites à sa femme depuis la prison ont été conservées et publiées. Certaines d »entre elles témoignent d »une obsession étrange et paranoïaque pour le sens caché des chiffres.

Sade, dit Beauvoir, choisit l »imaginaire, car face à une réalité de plus en plus désordonnée (dettes, fuites de la justice, affaires), il trouve dans l »imagerie érotique le seul moyen de centrer son existence et de trouver une certaine stabilité. En privant le marquis de toute liberté clandestine, la société cherche à socialiser son érotisme : inversement, sa vie sociale se développera désormais selon un plan érotique. Puisque le mal ne peut être séparé en paix du bien pour se donner alternativement à l »un ou à l »autre, c »est face au bien, et même en fonction de lui, que le mal doit être revendiqué. Que son attitude ultérieure s »enracine dans le ressentiment, Sade l »a avoué à plusieurs reprises.

Il y a des âmes qui paraissent dures à force d »être sensibles, et elles vont trop loin ; ce qu »on leur attribue d »insouciance et de cruauté n »est qu »une manière, connue d »elles seules, de sentir plus profondément que les autres.

Ou comme lorsqu »il impute les vices à la malignité des hommes :

C »est leur ingratitude qui a desséché mon cœur, leur perfidie qui a détruit en moi ces mornes vertus pour lesquelles j »étais peut-être né comme vous.

J »ai soutenu mon égarement par un raisonnement. Je n »ai pas hésité. J »ai conquis, j »ai déraciné, j »ai su détruire dans mon cœur tout ce qui pouvait entraver mes plaisirs.

Pour Simone de Beauvoir, Sade était un homme rationaliste, qui avait besoin de comprendre la dynamique interne de ses actions et de celles de ses semblables, et qui n »adhérait qu »aux vérités données par l »évidence. C »est pourquoi il a dépassé le sensualisme traditionnel pour le transformer en une morale d »une singulière authenticité. En outre, selon cet auteur, les idées de Sade anticipent celles de Nietzsche, de Stirner, de Freud et du surréalisme, mais son œuvre est largement illisible, au sens philosophique, voire incohérente.

Pour Maurice Blanchot, la pensée de Sade est impénétrable, malgré l »abondance des raisonnements théoriques clairement exprimés dans son œuvre, et malgré le fait qu »elle respecte scrupuleusement les dispositions de la logique. Chez Sade, l »usage des systèmes logiques est constant ; il revient patiemment sur le même sujet, examine chaque question sous tous les points de vue, examine toutes les objections, y répond, en trouve d »autres auxquelles il répond également. Son langage est abondant, mais clair, précis et ferme. Cependant, selon Blanchot, il n »est pas possible de voir le fond de la pensée sadienne, ni où elle va exactement, ni d »où elle part. Ainsi, derrière l »intense rationalisation se cache un fil d »irrationalité totale.

La lecture de l »œuvre de Sade, dit Blanchot, génère chez le lecteur un malaise intellectuel face à une pensée toujours en reconstruction, d »autant plus que le langage de Sade est simple, et ne recourt pas à des figures rhétoriques compliquées ou à des arguments farfelus.

L »idée de Dieu est le seul mal que je ne peux pardonner à l »homme.

Maurice Heine a souligné la fermeté de l »athéisme de Sade, mais, comme le souligne Pierre Klossowski, cet athéisme n »est pas de sang-froid. Dès que le nom de Dieu apparaît dans le développement le plus calme, la langue s »enflamme aussitôt, le ton monte, le mouvement de la haine balaie les mots, les renverse. Ce n »est certes pas dans les scènes de luxure que Sade donne la preuve de sa passion, mais la violence et le mépris, la chaleur de l »orgueil, le vertige de la puissance et du désir sont immédiatement suscités dès que l »homme sadien aperçoit sur son chemin quelque vestige de Dieu. L »idée de Dieu est, en quelque sorte, la faute inexpiable de l »homme, son péché originel, la preuve de son néant, qui justifie et autorise le crime, car contre un être qui a accepté de s »anéantir devant Dieu, on ne saurait, selon Sade, recourir à des moyens d »anéantissement trop énergiques.

Sade dit que, ne sachant à qui attribuer ce qu »il voyait, l »homme, ne pouvant expliquer les propriétés et la conduite de la nature, a gratuitement érigé au-dessus d »elle un être investi du pouvoir de produire tous les effets dont les causes étaient inconnues. L »habitude de croire ces opinions vraies, et la consolation qu »on y trouva pour satisfaire à la fois la paresse mentale et la curiosité, donnèrent bientôt à cette invention le même degré de croyance qu »à une démonstration géométrique ; et la persuasion devint si forte, la coutume si enracinée, qu »il fallut toute la force de la raison pour la préserver de l »erreur. De l »admission d »un dieu, on passa bientôt à l »adoration, à l »imploration et à la crainte. Ainsi, selon Sade, pour apaiser les mauvais effets que la nature produisait sur les hommes, on créa les pénitences, effets de la crainte et de la faiblesse.

Dans sa correspondance avec sa femme en prison, il admet que sa philosophie est basée sur le Système de la nature du baron Holbach.

La raison comme moyen de vérification :

Pour Sade, la raison est la faculté naturelle à l »être humain de se déterminer pour tel ou tel objet, en proportion de la dose de plaisir ou de mal reçue de ces objets : calcul absolument soumis aux sens, puisque c »est d »eux seuls que l »on reçoit les impressions comparatives qui constituent soit les douleurs que l »on veut fuir, soit le plaisir à rechercher. La raison n »est donc autre chose que la balance avec laquelle on pèse les objets, et par laquelle, en pesant ceux qui sont loin d »être à portée de la main, on sait ce qu »il faut penser du rapport qui existe entre eux, de sorte que c »est toujours l »apparence du plus grand plaisir qui l »emporte. Cette raison, dans l »homme comme dans les autres animaux, qui la possèdent aussi, n »est que le résultat du mécanisme le plus grossier et le plus matériel. Mais comme il n »y a pas, dit Sade, d »autre moyen de vérification plus sûr, c »est à lui seul qu »il est possible de soumettre la foi à des objets sans réalité.

Existence réelle et existence objective :

Le premier effet de la raison, selon Sade, est d »établir une différence essentielle entre l »objet qui se manifeste et l »objet qui est perçu. Les perceptions représentatives d »un objet sont de différentes sortes. Si elles montrent les objets comme absents, mais comme présents à un autre moment à l »esprit, cela s »appelle la mémoire. Si elles présentent les objets sans exprimer l »absence, alors c »est l »imagination, et cette imagination est pour Sade la cause de toutes les erreurs. Car la source la plus abondante de ces erreurs réside dans le fait que les objets de ces perceptions intérieures sont censés avoir une existence propre, une existence séparée de l »Être, de même qu »ils sont conçus séparément. Par conséquent, Sade donne à cette idée séparée, à cette idée issue de l »objet imaginé, le nom d »existence objective ou spéculative, afin de la différencier de celle qui est présente, qu »il appelle existence réelle.

Réflexions et idées :

Il n »y a rien de plus commun, dit Sade, que de s »illusionner entre l »existence réelle des corps extérieurs au Moi et l »existence objective des perceptions qui sont dans l »esprit. Les perceptions elles-mêmes diffèrent du percepteur, et les unes des autres, selon qu »elles perçoivent les objets présents, leurs relations, et les relations de ces relations. Elles sont des pensées dans la mesure où elles apportent les images des choses absentes ; elles sont des idées dans la mesure où elles apportent des images qui sont à l »intérieur du Soi. Toutes ces choses, cependant, ne sont que des modes, ou des formes d »existence de l »Être, qui ne se distinguent pas plus les unes des autres, ou de l »Être lui-même, que l »extension, la solidité, la figure, la couleur, le mouvement d »un corps ne se distinguent de ce corps.

L »erreur de la relation simple de cause à effet :

Il fallut ensuite, dit Sade, imaginer des termes qui conviendraient généralement à toutes les idées particulières qui se ressemblaient ; on donna le nom de cause à tout être qui produit quelque changement dans un autre être différent de lui, et celui d »effet à tout changement produit dans un être par quelque cause que ce soit. Comme ces termes excitent chez les hommes une image au moins confuse de l »être, de l »action, de la réaction, du changement, l »habitude de les employer leur a fait croire qu »ils en avaient une perception claire et distincte, et enfin ils en sont venus à imaginer qu »il pouvait y avoir une cause qui n »était ni un être ni un corps, une cause réellement distincte de tout corps, et qui, sans mouvement et sans action, pouvait produire tous les effets imaginables. Pour Sade, tous les êtres, agissant et réagissant sans cesse les uns sur les autres, produisent et subissent en même temps des changements ; mais, dit-il, la progression intime des êtres qui ont été successivement cause et effet a bientôt lassé l »esprit de ceux qui ne veulent trouver la cause que dans tous les effets : sentant leur imagination épuisée par cette longue suite d »idées, il a paru plus court de tout faire remonter à la fois à une cause première, imaginée comme la cause universelle, les causes particulières étant ses effets, et sans qu »elle soit, à son tour, l »effet d »aucune cause. Ainsi, pour Sade, c »est au produit de l »existence objective ou spéculative que les hommes ont donné le nom de Dieu. Dans son roman Juliette, Sade dit : » Je conviens que nous ne comprenons pas la relation, l »enchaînement et la progression de toutes les causes ; mais l »ignorance d »un fait n »est jamais une raison suffisante pour en croire ou en déterminer un autre « .

Critique du judaïsme :

Sade examine le judaïsme de la manière suivante : D »abord, il critique le fait que les livres de la Torah ont été écrits longtemps après que les prétendus événements historiques qu »ils relatent se soient produits. Ainsi, il affirme que ces livres ne sont que l »œuvre de quelques charlatans, et qu »on y voit, au lieu de traces divines, le résultat de la bêtise humaine. Preuve en est, pour Sade, le fait que le peuple juif se proclame élu, et annonce que Dieu ne parle qu »à lui seul ; que lui seul s »intéresse à son sort ; que pour lui seul il change le cours des astres, sépare les mers, augmente la rosée : comme s »il n »avait pas été beaucoup plus facile à ce dieu de pénétrer les cœurs, d »éclairer les esprits, que de changer le cours de la nature, et comme si cette prédilection en faveur d »un peuple pouvait être en accord avec la majesté suprême de l »être qui a créé l »univers. De plus, Sade présente comme une preuve qui devrait suffire, selon lui, à mettre en doute les événements extraordinaires racontés par la Torah, le fait que les annales historiques des nations voisines ne font aucune mention de ces merveilles. Il se moque du fait que, lorsque Yahvé est censé avoir dicté le Décalogue à Moïse, le peuple « élu » a construit un veau d »or dans la plaine pour l »adorer, et cite d »autres exemples d »incrédulité chez les Juifs, et affirme qu »aux moments où ils étaient le plus fidèles à leur dieu, le malheur les a opprimés le plus sévèrement.

Critique du christianisme :

En rejetant le dieu des Juifs, Sade entreprend d »examiner la doctrine chrétienne. Il commence par dire que la biographie de Jésus de Nazareth est pleine d »astuces, de gadgets, de remèdes de charlatans et de jeux de mots. Celui qui s »annonce comme le fils de Dieu n »est, pour Sade, qu »un « juif fou ». Naître dans une étable est pour l »auteur un symbole d »abjection, de pauvreté et de pusillanimité, qui contredit la majesté d »un dieu. Il affirme que le succès de la doctrine du Christ est dû au fait qu »il a gagné la sympathie du peuple en prêchant la simplicité d »esprit (pauvreté d »âme) comme une vertu.

L »égoïsme intégral

Maurice Blanchot retrouve, malgré le » relativisme absolu » de Sade, un principe fondamental de sa pensée : la philosophie de l »intérêt, puis l »égoïsme intégral. Pour Sade, chacun doit faire ce qui lui plaît, et nul n »a de loi autre que celle de son propre plaisir, principe qui sera plus tard souligné par l »occultiste anglais Aleister Crowley dans Le Livre de la loi de 1904. Cette morale est fondée sur le fait premier de la solitude absolue. La nature fait que l »homme naît seul, et il n »existe aucun type de relation entre un homme et un autre. La seule règle de conduite est donc que l »homme doit préférer ce qui lui convient, quelles que soient les conséquences que cette décision peut avoir pour son voisin. La plus grande douleur d »autrui compte toujours moins que son propre plaisir, et il importe peu d »acheter la joie la plus faible en échange d »un ensemble de désastres, car la jouissance flatte, et est dans l »homme, mais l »effet du crime ne l »atteint pas, et est en dehors de lui. Ce principe égoïste est, pour Blanchot, parfaitement clair chez Sade, et se retrouve dans toute son œuvre.

Égalité des individus

Sade considère que tous les individus sont égaux devant la nature, de sorte que chacun a le droit de ne pas se sacrifier pour la préservation des autres, même si son propre bonheur dépend de la ruine des autres. Tous les hommes sont égaux ; cela signifie qu »aucune créature ne vaut plus qu »une autre, et donc que toutes sont interchangeables, aucune n »ayant que la signification d »une unité dans un compte infini. Devant l »homme libre, tous les êtres sont égaux en nullité, et le puissant, en les réduisant à rien, ne fait que rendre ce néant évident. De plus, il formule la réciprocité des droits par une maxime valable pour les femmes comme pour les hommes : se donner à tous ceux qui le désirent et prendre tous ceux que l »on désire. » Quel mal fais-je, quelle offense commets-je, en disant à une belle créature, lorsque je la rencontre : prête-moi la partie de ton corps qui peut me satisfaire un instant et jouis, s »il te plaît, de la partie du mien qui peut t »être agréable ? « . De telles propositions semblent irréfutables à Sade.

Pour Sade, écrit Richard Poulin, l »homme a le droit de posséder son semblable pour jouir et satisfaire ses désirs ; l »être humain est réduit au statut d »objet, de simple organe sexuel et, comme tout objet, il est interchangeable et donc anonyme, dépourvu d »individualité propre.

Puissance

Pour Sade, le pouvoir est un droit qui doit être conquis. Pour certains, l »origine sociale rend le pouvoir plus accessible, tandis que d »autres doivent l »atteindre à partir d »une position de désavantage. Les personnages puissants de ses œuvres, dit Blanchot, ont eu l »énergie de s »élever au-dessus des préjugés, contrairement au reste de l »humanité. Certains occupent des positions privilégiées : ducs, ministres, évêques, etc., et ils sont forts parce qu »ils font partie d »une classe forte. Mais le pouvoir n »est pas seulement un état, mais une décision et une conquête, et seul est vraiment puissant celui qui est capable d »y parvenir par son énergie. Ainsi, Sade conçoit également des personnages puissants issus des classes défavorisées de la société, et donc le point de départ du pouvoir est souvent la situation extrême : la fortune, d »une part, ou la misère, d »autre part. Les puissants nés dans le privilège sont trop haut placés pour se soumettre aux lois sans tomber, tandis que ceux nés dans la pauvreté sont trop bas pour s »y conformer sans périr. Ainsi, les idées d »égalité, d »inégalité, de liberté, de révolte, ne sont chez Sade que des arguments provisoires par lesquels s »affirme le droit de l »homme au pouvoir. Ainsi, le moment vient où les distinctions entre les puissants disparaissent, et les brigands sont élevés au rang de nobles, alors qu »ils dirigent des bandes de voleurs.

Crime

Suivant la doctrine du déterminisme causal des auteurs éclairés (Hobbes, Locke ou Hume) comme loi générale de l »univers, Sade conclut que les actions humaines sont également déterminées, et donc dépourvues de responsabilité morale, suivant ainsi un relativisme moral libertin. Suivant la philosophie matérialiste d »Holbach, il conclut que toutes les actions appartiennent à la nature et la servent.

N »ajouteront-ils pas qu »il est indifférent au plan général que telle ou telle chose soit de préférence bonne ou mauvaise ; que si le malheur poursuit la vertu et la prospérité accompagne le crime, l »un et l »autre étant égaux aux projets de la nature, il vaut infiniment mieux prendre parti pour les méchants, qui prospèrent, que pour les vertueux, qui échouent ?

Pour l »anti-héros de Sade, le crime est une affirmation de puissance, et une conséquence de la règle de l »égoïsme intégral. Le criminel sadien ne craint pas le châtiment divin car il est athée et prétend donc avoir dépassé cette menace. Sade répond à l »exception qui existe pour la satisfaction criminelle : cette exception consiste pour les puissants à trouver la disgrâce dans leur recherche du plaisir, à se transformer de tyran en victime, ce qui fera ressembler la loi du plaisir à un piège mortel, de sorte que les hommes, au lieu de vouloir triompher par l »excès, reviendront à vivre dans la préoccupation du moindre mal. La réponse de Sade à ce problème est brutale : à l »homme qui se lie au mal, rien de mauvais ne peut jamais arriver. C »est le thème essentiel de son œuvre : à la vertu tous les malheurs, au vice la félicité d »une prospérité constante. Au premier abord, cette franchise peut sembler factice et superficielle, mais Sade répond de la manière suivante : Il est donc vrai que la vertu fait le malheur des hommes, mais non parce qu »elle les expose à des événements malheureux, mais parce que, si l »on supprime la vertu, ce qui était un malheur devient une occasion de plaisir, et que les tourments sont des voluptés. Pour Sade, l »homme souverain est inaccessible au mal parce que personne ne peut lui nuire ; il est l »homme de toutes les passions et ses passions se livrent à tout. L »homme de l »égoïsme intégral est celui qui sait transformer toutes les répulsions en goûts, toutes les répugnances en attractions. En philosophe de boudoir, il dit : » J »aime tout, tout m »amuse, je veux réunir tous les genres « . Et c »est pourquoi Sade, dans Les 120 journées de Sodome, se consacre à la tâche gigantesque de dresser une liste complète des anomalies, des déviations, de toutes les possibilités humaines. Il est nécessaire de tout essayer pour ne pas être à la merci de quelque chose. « Tu ne sauras rien si tu n »as pas tout connu ; si tu es assez timide pour t »arrêter à la nature, elle t »échappera à jamais ». La chance peut changer et devenir malchanceuse : mais alors ce ne sera qu »une nouvelle chance, aussi désirable ou aussi satisfaisante que l »autre.

Maudit soit l »écrivain simple et vulgaire qui, sans autre prétention que de vanter les opinions à la mode, renonce à l »énergie qu »il a reçue de la nature, pour ne nous offrir que l »encens qu »il brûle avec plaisir aux pieds du parti qu »il domine. Ce que je veux, c »est que l »écrivain soit un homme de génie, quels que soient ses habitudes et son caractère, car ce n »est pas avec lui que je veux vivre, mais avec ses œuvres, et il me suffit qu »il y ait de la vérité dans ce qu »il me procure ; le reste est pour la société, et l »on sait depuis longtemps que l »homme de société est rarement un bon écrivain. Diderot, Rousseau et d »Alembert ne semblent guère moins que des imbéciles en société, et leurs écrits seront toujours sublimes, malgré la maladresse des messieurs des Débats….. D »ailleurs, il est si à la mode de vouloir juger des habitudes d »un écrivain par ses écrits ; cette fausse conception trouve tant de partisans aujourd »hui, que presque personne n »ose mettre une idée hardie à l »épreuve : si, par malheur, pour couronner le tout, il vient à l »esprit de quelqu »un d »énoncer ses pensées sur la religion, alors la foule monacale vous écrase et ne manque pas de vous faire passer pour un homme dangereux ; les scélérats, s »il n »en tenait qu »à eux, vous brûleraient comme l »Inquisition ! Après cela, est-il encore étonnant que, pour vous faire taire, ils calomnient sur place les coutumes de ceux qui n »ont pas eu la bassesse de penser comme eux ?

Dans les carnets personnels que Sade a rédigés entre 1803 et 1804, il résume le catalogue de ses travaux comme suit.

Mon catalogue général sera donc :

Et à la fin, il marque des points :

Tout doit être fait dans le même format in-12, avec une seule gravure sur la page de titre de chaque volume et mon portrait dans les Confessions – le portrait de Fénelon devant sa réfutation.

Certaines œuvres, comme les Confessions et la Réfutation de Fénelon (qui aurait été une apologie de l »athéisme), ont disparu du catalogue précédent. On suppose que ces ouvrages faisaient partie des papiers qu »après la mort de Sade, son fils Armand a trouvés dans sa cellule à Charenton et qu »il a ensuite brûlés. Le manuscrit connu sous le nom des Journées de Florbelle a également disparu sur le bûcher. D »autres, comme Aline et Valcour et Les Crimes de l »amour, qui ont été publiés du vivant de Sade, sont restés. Par ailleurs, Sade ne mentionne pas, pour des raisons évidentes, les œuvres censurées par les autorités (comme Justine et Juliette), et il est mort en pensant que le long roman qu »il a écrit à la Bastille, intitulé Les Cent Vingt Journées de Sodome, avait été détruit au début de la Révolution.

Je ne peindrai jamais, je le répète, jamais le crime dans d »autres couleurs que celles de l »enfer ; je veux qu »on le voie nu, qu »on le craigne, qu »on le déteste, et je ne connais pas d »autre moyen d »y parvenir que de le montrer dans toute l »horreur qui le caractérise.

De nombreuses œuvres de Sade contiennent des descriptions explicites de viols et d »innombrables perversions, paraphilies et actes de violence extrême qui dépassent parfois les limites du possible. Ses protagonistes caractéristiques sont les anti-héros, les libertins qui sont les vedettes des scènes de violence et qui justifient leurs actes par des sophismes de toutes sortes.

Sa pensée et son écriture forment un collage kaléidoscopique construit à partir des approches philosophiques de l »époque, que Sade parodie et décrit, y compris la figure de l »écrivain-philosophe lui-même. Il en va de même du point de vue littéraire, où Sade reprend les clichés habituels de l »époque, ou des éléments tirés de la tradition littéraire la plus renommée, et les dévie, les subvertit et les pervertit. Le résultat est un texte d »une grande originalité.

Concepción Pérez souligne l »humour et l »ironie de Sade, aspects sur lesquels les critiques ne se sont pas assez attardés, considérant que « l »une des grandes erreurs qui entachent la lecture de Sade est précisément celle de le prendre trop au sérieux, sans tenir compte de l »ampleur de l »humour (noir) qui imprègne son écriture ». Néanmoins, la plupart de ceux qui ont interprété l »œuvre de Sade ont voulu voir dans les dissertations de ses anti-héros les principes philosophiques de Sade lui-même. Même de son vivant, Sade a dû se défendre contre ces interprétations :

Tout acteur d »une œuvre dramatique doit parler le langage établi par le personnage qu »il représente ; qu »alors c »est le personnage qui parle et non l »auteur, et que c »est la chose la plus normale du monde, dans ce cas, que ce personnage, absolument inspiré par son rôle, dise des choses tout à fait contraires à ce que dit l »auteur quand c »est lui-même qui parle. En effet, quel homme aurait été Crébillon s »il avait toujours parlé comme Atrée ; quel homme aurait été Racine s »il avait pensé comme Néron ; quel monstre aurait été Richardson s »il n »avait eu d »autres principes que ceux de Lovelace !

Sade était un auteur prolifique qui s »adonnait à divers genres. Une grande partie de son œuvre a été perdue à cause de diverses attaques, notamment celles de sa propre famille, qui a détruit de nombreux manuscrits à plus d »une reprise. D »autres œuvres restent inédites, principalement sa production dramatique (ses héritiers possèdent les manuscrits de quatorze pièces inédites).

On sait que pendant son séjour à Lacoste, après le scandale d »Arcueil, Sade a formé une troupe de théâtre qui donnait des représentations hebdomadaires, parfois de ses propres pièces. On sait également qu »à cette époque, il s »est rendu en Hollande pour tenter de publier quelques manuscrits. Rien n »a survécu de ces travaux, qui auraient été ses premières pièces. Plus tard, lors de ses voyages en Italie, il prend de nombreuses notes sur les coutumes, la culture, l »art et la politique du pays ; à partir de ces notes, il écrit Viaje por Italia, qui n »a jamais été traduit en espagnol.

Alors qu »il est emprisonné à Vincennes, il écrit Cuentos, historietas y fábulas, un recueil de très courtes histoires, parmi lesquelles El presidente burlado se distingue par son humour et son ironie, voire son sarcasme.

En 1782, toujours en prison, il écrit la nouvelle Dialogue entre un prêtre et un mourant, dans laquelle il exprime son athéisme à travers le dialogue entre un prêtre et un vieillard mourant, qui convainc le premier que sa vie pieuse a été une erreur.

En 1787, Sade écrit Justine ou les malheurs de la vertu, une première version de Justine, qui sera publiée en 1791. Il y décrit les malheurs d »une jeune fille qui choisit la voie de la vertu et n »obtient d »autre récompense que les abus répétés dont elle est victime de la part de divers libertins. Sade écrit également L »Histoire de Juliette (1798), ou Le Vice amplement récompensé, qui raconte les aventures de Juliette, la sœur de Justine, qui choisit de rejeter les enseignements de l »église et d »adopter une philosophie hédoniste et amorale, ce qui lui vaut une vie de succès.

Le roman Les 120 jours de Sodome, écrit en 1785 mais inachevé, répertorie une grande variété de perversions sexuelles perpétrées à l »encontre d »un groupe d »adolescents réduits en esclavage, et constitue l »œuvre la plus graphique de Sade. Le manuscrit a disparu pendant la prise de la Bastille, mais a été découvert en 1904 par Iwan Bloch, et le roman a été publié en 1931-1935 par Maurice Heine.

Le roman La philosophie dans le boudoir (1795) raconte la perversion complète d »une adolescente, menée par des « éducateurs », au point qu »elle finit par tuer sa mère de la manière la plus cruelle qui soit. Il est écrit sous la forme d »un dialogue théâtral, comprenant un long pamphlet politique, Français ! Encore un effort si vous voulez être républicains ! dans lequel, rejoignant l »opinion de l » »éducateur » Dolmancé, il appelle à l »approfondissement d »une révolution considérée comme inachevée. Le pamphlet est réédité et diffusé pendant la Révolution de 1848 en France.

Le thème d »Aline et Valcour (1795) est récurrent dans l »œuvre de Sade : un jeune couple s »aime, mais son père tente d »imposer un mariage de raison. Le roman est composé de plusieurs intrigues : l »intrigue principale, racontée à travers une série de lettres entre les différents protagonistes, et les deux voyages et aventures de chacun des jeunes gens : Sainville et Léonore. Le voyage de Sainville comprend le récit L »île de Tamoe, description d »une société utopique. C »est le premier livre que Sade a publié sous son vrai nom.

En 1800, il publie un recueil de nouvelles en quatre volumes intitulé The Crimes of Love. Dans l »introduction, Ideas on Novels, il donne des conseils généraux aux écrivains et fait également référence aux romans gothiques, en particulier The Monk de Matthew Gregory Lewis, qu »il considère supérieur à l »œuvre d »Ann Radcliffe. L »une des histoires du recueil, Florville et Courval, a également été considérée comme appartenant au genre « gothique ». C »est l »histoire d »une jeune femme qui, contre son gré, se retrouve mêlée à une intrigue incestueuse.

Alors qu »il est de nouveau emprisonné à Charenton, il écrit trois romans historiques : Adélaïde de Brunswick, L »Histoire secrète d »Elisabeth de Bavière et La Marquise de Gange. Il a également écrit plusieurs pièces de théâtre, dont la plupart sont restées inédites. Le Misanthrope par amour ou Sophie et Desfrancs est accepté par la Comédie-Française en 1790 et Le Comte Oxtiern ou les effets du libertinage est représenté au théâtre Molière en 1791.

Liste des travaux

En espagnol, il n »existe toujours pas d »édition officielle des œuvres complètes de Sade ; certaines œuvres ont été publiées mais la plupart d »entre elles souffrent d »une mauvaise traduction. Les seules éditions complètes sont en français, et sont les suivantes :

Influences

Les principales sources philosophiques de Sade sont le baron de Holbach, La Mettrie, Machiavel, Rousseau, Montesquieu et Voltaire, ces deux derniers étant des connaissances personnelles de son père. Les deux derniers étaient des connaissances personnelles de son père. En outre, on retrouve dans Les Crimes de l »amour des traces du goût de Sade pour le lyrisme de Pétrarque, qu »il a toujours admiré.

L »influence des auteurs suivants est confirmée par les citations explicites ou implicites que Sade fait dans ses œuvres : la Bible, Boccace, Cervantès, Cicéron, Dante, Defoe, Diderot, Érasme, Hobbes, Holbach, Homère, La Mettrie, Molière, Linné, Locke, Machiavel, Martial, Milton, Mirabeau, Montaigne, Montesquieu, More, Pompadour, Rabelais, Racine, Radcliffe, Richelieu, Rousseau, Jacques-François-Paul-Aldonce de Sade, Pierre Abélard, Pétrarque, Salluste, Sénèque, Staël, Suétone, Swift, Tacite, Virgile, Voltaire et Wolff. …

Son œuvre la plus populaire à son époque et au cours du XIXe siècle est Justine ou les malheurs de la vertu. Sade voulait en faire un révulsif de la littérature française de l »époque, qu »il considérait comme moralisatrice :

Le triomphe de la Vertu sur le Vice, la récompense du Bien et la punition du Mal sont la base fréquente du développement des œuvres du genre. Ne devrions-nous pas en avoir assez de ce schéma ? Mais présenter le Vice toujours triomphant et la Vertu victime de ses propres sacrifices, en un mot, se risquer à décrire les scènes les plus osées et les situations les plus extraordinaires, à exposer les propos les plus terrifiants et à donner les coups les plus énergiques ?

Les critiques ont déploré cette œuvre, qui a été publiée anonymement et diffusée clandestinement. Il est considéré comme obscène et impie, et son auteur est qualifié de dépravé : » Le cœur le plus dépravé, l »esprit le plus dégradé, ne sont pas capables d »inventer quelque chose qui outrage à ce point la raison, la pudeur et l »honnêteté » ; » ….. Le célèbre marquis de Sade, auteur de l »œuvre la plus exécrable que la perversité humaine ait jamais inventée ». Un écrivain de l »époque, Restif de la Bretonne, écrit en réponse à Justine, L »anti-Justine ou les délices de l »Amour. Et la réponse vigoureuse de Sade à une critique virulente d »un autre écrivain, Villeterque, est désormais célèbre (A Villeterque le Fuliculaire).

Bien qu »il ait été publié clandestinement, il a beaucoup circulé. Du vivant de Sade, six éditions ont été produites et les copies passaient de main en main, étant lues en secret, ce qui en faisait un « roman maudit ». Au XIXe siècle, il a continué à circuler clandestinement, influençant des écrivains tels que Swinburne, Flaubert, Dostoïevski et la poésie de Baudelaire (parmi les nombreux auteurs qui ont cherché à y voir une influence sadienne).

Officiellement absent tout au long du XIXe siècle, le marquis de Sade apparaît partout, créant autour de lui une véritable légende. Jules Janin, en 1825, écrit que ses livres se trouvent, plus ou moins cachés, dans toutes les bibliothèques. Sainte-Beuve le place au même niveau que Byron. « Ce sont les deux grands inspirateurs de nos modernes, l »un visible et officiel, l »autre clandestin.

Au début du XXe siècle, Guillaume Apollinaire édite les œuvres du marquis de Sade, qu »il considère comme « l »esprit le plus libre qui ait jamais vécu ». Les surréalistes le revendiquent comme l »un de leurs principaux précurseurs. On considère également qu »il a influencé le Théâtre de la cruauté d »Artaud et l »œuvre de Buñuel, entre autres.

Après la Seconde Guerre mondiale, un grand nombre d »intellectuels français se sont intéressés à la figure de Sade : Pierre Klossowski (Sade mon prochain, 1947), Georges Bataille (La littérature et le mal), Maurice Blanchot (Sade et Lautréamont, 1949), Roland Barthes et Jean Paulhan. Gilbert Lély a publié la première biographie rigoureuse de l »auteur en 1950.

Simone de Beauvoir, dans son essai Faut-il brûler Sade ? (Les Temps modernes, décembre 1951-janvier 1952) et d »autres écrivains ont tenté de localiser les traces d »une philosophie radicale de la liberté dans l »œuvre de Sade, qui précède l »existentialisme de quelque 150 ans.

L »un des essais de Dialectique des Lumières (1947) de Max Horkheimer et Theodor Adorno s »intitule « Juliette, ou les Lumières et la morale », et interprète le comportement de la Juliette de Sade comme une personnification philosophique des Lumières. De même, le psychanalyste Jacques Lacan postule dans son essai Kant avec Sade que l »éthique de Sade était la conclusion complémentaire de l »impératif catégorique initialement postulé par Emmanuel Kant.

Andrea Dworkin voyait en Sade le pornographe exemplaire de la haine des femmes, appuyant sa théorie selon laquelle la pornographie conduit inévitablement à la violence contre les femmes. Un chapitre de son livre Pornography : Men Possessing Women (1979) est consacré à une analyse de Sade. Susie Bright soutient que le premier roman de Dworkin, Ice and Fire, riche en violence et en abus, peut être interprété comme une version moderne de Juliette.

En août 2012, la Corée du Sud a interdit la publication de Les 120 jours de Sodome pour « obscénité extrême ». Jang Tag Hwan, membre de la Commission coréenne d »éthique de l »édition, organisme public, a déclaré à l »Agence France-Presse (AFP) que Lee Yoong, de Dongsuh Press, avait reçu l »ordre de retirer de la vente tous les exemplaires du roman et de les détruire. « Une grande partie du livre est extrêmement obscène et cruelle, avec des actes de sadisme, d »inceste, de zoophilie et de nécrophilie », a déclaré Jang. Il a expliqué que la description détaillée d »actes sexuels avec des mineurs était un facteur important dans la décision de considérer la publication du livre comme « nuisible ». L »éditeur a indiqué qu »il ferait appel de la décision. « Il y a beaucoup de livres pornographiques partout. Je ne peux pas comprendre pourquoi ce livre, qui a fait l »objet d »études universitaires par des psychiatres et des experts littéraires, est traité différemment », a déclaré Lee Yoong à l »AFP.

Films –

Il n »est peut-être pas si surprenant que la vie et les écrits de Sade aient été irrésistibles pour les cinéastes. S »il existe de nombreux films pornographiques basés sur ses thèmes, voici quelques-uns des films les plus reconnaissables basés sur son histoire ou ses œuvres de fiction.

A propos de l »auteur et de son travail

Œuvres du Marquis de Sade

En français

En anglais

Sources

Marqués de Sade
Donatien Alphonse François de Sade
Pauvert, Jean-Jacques, Sade vivant t. 3, p. 339
Barcarola Nº 61–62, pp. 189–190.
Louis, rappelant sa parenté avec le roi, Donatien étant celui de son parrain et grand-père maternel, Donatien de Maillé.
Le certificat de noblesse délivré à Donatien en 1754 par le généalogiste officiel Clairambault pour lui permettre d’entrer à l’école, extrêmement fermée, des chevau-légers de la garde qualifie le postulant de : « fils de Messire Jean-Baptiste-François de Sade, appelé (c’est nous qui soulignons) le comte de Sade, chevalier, seigneur de Mazan », etc.
Le prince de Condé se remarie en 1728 avec une jolie princesse allemande âgée de quinze ans. Il en a quarante. « Il a tant usé des hommes et des femmes », observe Mathieu Marais dans son Journal, qu’il est tombé dans la nullité. On prétend que son mariage n’a pas été consommé. » Jaloux, le prince tient son épouse sous bonne garde. Le comte de Sade commence à courtiser en 1733 la jeune princesse dont il va devenir l’amant. Il fait le récit de son aventure dans un fragment autobiographique découvert en 1990 par Maurice Lever dans les archives du comte conservées par son fils et ses descendants : « […] Mlle de Carman étant à marier, j’imaginai que la princesse me saurait gré si je me présentais pour l’épouser, et qu’étant logé dans la maison et mari d’une personne pour qui elle avait l’amitié la plus vive, il me serait aisé de m’insinuer dans son cœur. […] Mon mariage m’avait donné beaucoup de familiarité. À tout moment j’entrais chez elle. Le cœur de cette princesse était désœuvré, elle eût sans doute trouvé des hommes qui lui auraient plu plus que moi, mais elle n’avait pas la liberté de les voir. Tout lui persuada que je l’aimais, et elle n’hésita à se rendre que pour me faire valoir sa défaite. J’avais gagné sa femme de garde-robe qui me faisait entrer par une porte qui était au bas de mon escalier. […] ».
Le château présentait, selon Maurice Heine en 1930, un double aspect : du côté du plateau, une fortification massive, interrompue au milieu du XVe siècle, dans le style des kraks des chevaliers au Proche-Orient, du côté opposé de l’éperon, d’étroites terrasses en escalier surplombant une pente raide. Les sous-sols ont dû impressionner le jeune Sade. « Vastes, profonds, véritable forteresse de ténèbres assise et parfois creusée dans le roc […] un cachot voûté, défendu par une double porte de chêne à judas grillagé. N’est-on pas déjà au château de Roland ? », s’exclame Maurice Heine.
^ Anno di rinuncia al titolo in favore del figlio maggiore émigré che morirà nel 1809; successore sarà il fratello, divenuto il maggiore superstite; di fatto i titoli nobiliari in Francia furono aboliti nel 1792 e ripristinati nel 1814
^ Sade, Marquis de (1999). Seaver, Richard (ed.). Letters from Prison. New York: Arcade Publishing. ISBN 978-1559704113.
^ a b c Airaksinen, Timo (2001). The philosophy of the Marquis de Sade. Taylor & Francis e-Library. pp. 20–21. ISBN 0-203-17439-9. Two of Sade »s own intellectual heroes were Niccolò Machiavelli and Thomas Hobbes, both of whom he interpreted in the traditional manner to recommend wickedness as an ingredient of virtue. … Robert (sic) Mandeville is another model mentioned by Sade, and he would have appreciated Malthus as well.
^ « Power Lunch with social critic Lydia Lunch ». democratandchronicle.com.