Dylan Thomas

Mary Stone | octobre 26, 2022

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Résumé

Dylan Marlais Thomas (27 octobre 1914 – 9 novembre 1953) est un poète et écrivain gallois dont les œuvres comprennent les poèmes « Do not go gentle into that good night » et « And death shall have no dominion », la « pièce pour voix » Under Milk Wood, ainsi que des récits et des émissions de radio tels que A Child »s Christmas in Wales et Portrait of the Artist as a Young Dog. Il est devenu très populaire de son vivant et l »est resté après sa mort à l »âge de 39 ans à New York. Il avait alors acquis la réputation, qu »il avait lui-même encouragée, d »être un « poète rugissant, ivrogne et condamné ».

Thomas est né à Swansea, au Pays de Galles, en 1914. En 1931, à l »âge de 16 ans, Thomas, élève peu brillant, quitte l »école pour devenir reporter pour le South Wales Daily Post. Plusieurs de ses œuvres ont été publiées alors qu »il était encore adolescent. En 1934, la publication de « Light breaks where no sun shines » attire l »attention du monde littéraire. Alors qu »il vivait à Londres, Thomas a rencontré Caitlin Macnamara. Ils se marient en 1937 et ont trois enfants : Llewelyn, Aeronwy et Colm.

De son vivant, Thomas a été apprécié comme un poète populaire, bien qu »il ait trouvé difficile de gagner sa vie en tant qu »écrivain. Il a commencé à augmenter ses revenus par des tournées de lecture et des émissions de radio. Ses enregistrements radiophoniques pour la BBC à la fin des années 1940 ont attiré l »attention du public, et la BBC l »a souvent utilisé comme une voix accessible de la scène littéraire. Thomas s »est rendu pour la première fois aux États-Unis dans les années 1950. Les lectures qu »il y fait lui apportent une certaine notoriété, tandis que son comportement erratique et sa consommation d »alcool s »aggravent. Son séjour aux États-Unis a consolidé sa légende et il a ensuite enregistré sur vinyle des œuvres telles que A Child »s Christmas in Wales. Lors de son quatrième voyage à New York en 1953, Thomas tombe gravement malade et tombe dans le coma. Il meurt le 9 novembre 1953 et son corps est ramené au Pays de Galles. Le 25 novembre 1953, il est enterré au cimetière de l »église St Martin à Laugharne, dans le Carmarthenshire.

Bien que Thomas ait écrit exclusivement en anglais, il a été reconnu comme l »un des poètes gallois les plus importants du XXe siècle. Il est connu pour son utilisation originale, rythmée et ingénieuse des mots et des images. Sa position comme l »un des grands poètes modernes a fait l »objet de nombreuses discussions et il reste populaire auprès du public.

Heure matinale

Dylan Thomas est né le 27 octobre 1914 à Swansea, fils de Florence Hannah (1882-1958), couturière, et de David John Thomas (1876-1952), enseignant. Son père avait obtenu un diplôme d »anglais avec mention très bien à l »University College d »Aberystwyth et avait l »ambition de s »élever au-dessus de son poste d »enseignant de littérature anglaise au lycée local. Thomas avait un frère et une soeur, Nancy Marles (1906-1953), qui était de huit ans son aînée. Les enfants ne parlaient que l »anglais, bien que leurs parents soient bilingues en anglais et en gallois, et que David Thomas donne des cours de gallois à la maison. Le père de Thomas choisit le nom de Dylan, qui pourrait se traduire par « fils de la mer », d »après Dylan ail Don, un personnage du Mabinogion. Son deuxième prénom, Marlais, a été donné en l »honneur de son grand-oncle, William Thomas, un pasteur et poète unitarien dont le nom bardique était Gwilym Marles. (Dull-an) en gallois, a fait craindre à sa mère qu »on ne se moque de lui en le qualifiant d » »ennuyeux ». Lorsqu »il a diffusé sur la BBC en gallois, au début de sa carrière, il a été présenté en utilisant cette prononciation. Thomas préférait la prononciation anglicisée et a donné des instructions pour que ce soit Dillan.

La maison jumelée en briques rouges du 5 Cwmdonkin Drive (dans le quartier respectable des Uplands), dans laquelle Thomas est né et a vécu jusqu »à l »âge de 23 ans, avait été achetée par ses parents quelques mois avant sa naissance. Durant son enfance, il se rendait régulièrement, l »été, sur la péninsule de Llansteffan, une partie du Carmarthenshire où l »on parle le gallois, et où ses parents maternels étaient la sixième génération d »agriculteurs. Dans les terres situées entre Llangain et Llansteffan, la famille de sa mère, les Williams et leurs proches parents, exploitaient une douzaine de fermes de plus de mille hectares chacune. Le souvenir de Fernhill, une ferme délabrée de 15 acres louée par sa tante maternelle, Ann Jones, et son mari, Jim, est évoqué dans le poème lyrique de 1945 « Fern Hill », mais il est dépeint de façon plus précise dans sa nouvelle, The Peaches.

Les grands-parents paternels de Thomas, Anne et Evan Thomas, vivaient à The Poplars à Johnstown, juste à l »extérieur de Carmarthen. Anne était la fille de William Lewis, un jardinier de la ville. Elle était née et avait grandi à Llangadog, tout comme son père, qui est considéré comme « Grand-père » dans la nouvelle de Thomas, A Visit to Grandpa »s, dans laquelle Grand-père exprime sa détermination à être enterré, non pas à Llansteffan, mais à Llangadog.

Evan travaillait dans les chemins de fer et était connu sous le nom de Thomas le gardien. Sa famille était originaire d »une autre partie du Carmarthenshire gallois, dans les fermes qui entouraient les villages de Brechfa, Abergorlech, Gwernogle et Llanybydder, et que le jeune Thomas visitait occasionnellement avec son père. Les membres de la famille paternelle offrent également au jeune Thomas un autre type d »expérience : la plupart vivent dans les villes de la ceinture industrielle du sud du pays de Galles, notamment Port Talbot, Pontarddulais et Cross Hands.

Thomas a souffert de bronchite et d »asthme dans son enfance et a lutté contre ces problèmes tout au long de sa vie. Sa mère, Florence, était indulgente avec lui et il aimait se faire dorloter, un trait de caractère qu »il a conservé à l »âge adulte, devenant habile à attirer l »attention et la sympathie. Mais Florence devait savoir que les décès d »enfants étaient un événement récurrent dans l »histoire de la famille, et on dit qu »elle avait elle-même perdu un enfant peu après son mariage. Mais si Thomas était protégé et gâté à la maison, les vrais gâteurs étaient ses nombreuses tantes et cousines plus âgées, tant à Swansea que dans la campagne de Llansteffan. Certains d »entre eux ont joué un rôle important dans son éducation et sa vie ultérieure, comme l »a fait remarquer Caitlin, la femme de Thomas : « Il ne pouvait pas supporter leur compagnie plus de cinq minutes… Pourtant, Dylan ne pouvait pas non plus s »en détacher. Ils étaient l »arrière-plan d »où il avait surgi, et il a eu besoin de cet arrière-plan toute sa vie, comme un arbre a besoin de racines ».

L »éducation formelle de Thomas a commencé à la dame school de Mme Hole, une école privée située sur Mirador Crescent, à quelques rues de chez lui. Il décrit son expérience dans Reminiscences of Childhood :

Il n »y a jamais eu d »école de dame comme la nôtre, si ferme, si gentille et sentant les galoches, avec la musique douce et brouillonne des leçons de piano qui descendait de l »étage jusqu »à la salle de classe solitaire, où seuls les méchants, parfois en larmes, s »asseyaient sur des calculs non faits, ou pour se repentir d »un petit crime – le fait de tirer les cheveux d »une fille pendant la géographie, le coup de pied sournois sous la table pendant la littérature anglaise.

Parallèlement à l »école de dame, Thomas prend également des cours privés avec Gwen James, un professeur d »élocution qui a étudié à l »école d »art dramatique de Londres et a remporté plusieurs prix importants. Elle enseignait également l »art dramatique et la production vocale, et aidait souvent les membres de la troupe du Swansea Little Theatre (voir ci-dessous) à interpréter les rôles qu »ils jouaient. Les talents de conteur et de dramaturge des parents de Thomas, ainsi que leur intérêt pour le théâtre, pourraient également avoir contribué à l »intérêt du jeune Thomas pour le spectacle.

En octobre 1925, Thomas s »inscrit à la Swansea Grammar School pour garçons, à Mount Pleasant, où son père enseigne l »anglais. C »est un élève peu brillant qui se détourne de l »école, préférant la lecture et les activités théâtrales. Au cours de sa première année, l »un de ses poèmes a été publié dans le magazine de l »école et, avant de partir, il en est devenu le rédacteur en chef. Au cours de ses dernières années d »école, il a commencé à écrire des poèmes dans des cahiers ; le premier poème, daté du 27 avril (1930), est intitulé « Osiris, viens à Isis ». En juin 1928, Thomas remporta la course de l »école, qui se déroulait au St. Helen »s Ground ; il emporta avec lui, jusqu »à sa mort, une photographie de sa victoire parue dans un journal.

En 1931, à l »âge de 16 ans, Thomas quitte l »école pour devenir reporter pour le South Wales Daily Post, où il reste pendant environ 18 mois. Après avoir quitté le journal, Thomas a continué à travailler en tant que journaliste indépendant pendant plusieurs années, au cours desquelles il est resté à Cwmdonkin Drive et a continué à enrichir ses carnets, amassant 200 poèmes dans quatre livres entre 1930 et 1934. Sur les 90 poèmes qu »il a publiés, la moitié a été écrite pendant ces années.

La scène occupe également une place importante dans la vie de Thomas de 1929 à 1934, en tant qu »acteur, écrivain, producteur et peintre de décors. Il a participé à des productions à la Swansea Grammar School, ainsi qu »avec les YMCA Junior Players et le Little Theatre, qui était basé à Mumbles. Il s »agissait également d »une compagnie itinérante qui participait à des concours de théâtre et à des festivals dans le sud du Pays de Galles. Entre octobre 1933 et mars 1934, par exemple, Thomas et ses collègues acteurs ont participé à cinq productions au théâtre de Mumbles, ainsi qu »à neuf représentations en tournée. Thomas a continué à jouer et à produire tout au long de sa vie, notamment à Laugharne, South Leigh et Londres (au théâtre et à la radio), ainsi qu »à prendre part à neuf lectures scéniques de Under Milk Wood. L »acteur shakespearien John Laurie, qui avait travaillé avec Thomas sur les deux scènes, pensait que Thomas « aurait adoré être acteur » et, s »il avait choisi de le faire, il aurait été « notre premier vrai poète-dramaturge depuis Shakespeare ».

Peindre les décors du Little Theatre n »était qu »un aspect de l »intérêt du jeune Thomas pour l »art. Ses propres dessins et peintures étaient accrochés dans sa chambre de Cwmdonkin Drive, et ses premières lettres révèlent un intérêt plus large pour l »art et la théorie de l »art. Thomas considérait l »écriture d »un poème comme un acte de construction « comme un sculpteur travaille la pierre », conseillant plus tard à un étudiant « de traiter les mots comme un artisan traite son bois ou sa pierre… les tailler, les sculpter, les mouler, les enrouler, les polir et les raboter… ». Tout au long de sa vie, il a compté parmi ses amis des artistes, tant à Swansea qu »en Amérique.

Pendant son temps libre, Thomas se rendait au cinéma à Uplands, se promenait le long de la baie de Swansea et fréquentait les pubs de Swansea, notamment les hôtels Antelope et Mermaid à Mumbles. Au Kardomah Café, près du bureau du journal dans Castle Street, il rencontrait ses contemporains créatifs, dont son ami le poète Vernon Watkins. Ce groupe d »écrivains, de musiciens et d »artistes est connu sous le nom de « The Kardomah Gang ». C »est également à cette époque qu »il se lie d »amitié avec Bert Trick, un commerçant local, militant politique de gauche et futur poète, et avec le révérend Leon Atkin, un pasteur de Swansea, militant des droits de l »homme et politicien local.

En 1933, Thomas se rend à Londres probablement pour la première fois.

Londres et le mariage, 1933-1939

Thomas était un adolescent lorsque plusieurs des poèmes qui l »ont rendu célèbre ont été publiés : « And death shall have no dominion », « Before I Knocked » et « The Force That Through the Green Fuse Drives the Flower ». « And death shall have no dominion » est paru dans le New English Weekly en mai 1933. Lorsque « Light breaks where no sun shines » (La lumière se brise là où le soleil ne brille pas) est publié dans The Listener en 1934, il attire l »attention de trois personnalités importantes de la littérature londonienne, T. S. Eliot, Geoffrey Grigson et Stephen Spender. Ils ont contacté Thomas et son premier volume de poésie, 18 Poems, a été publié en décembre 1934. 18 Poems a été remarqué pour ses qualités visionnaires qui ont amené le critique Desmond Hawkins à écrire que l »œuvre était « le genre de bombe qui n »éclate pas plus d »une fois tous les trois ans ». Le volume est acclamé par la critique et remporte un concours organisé par le Sunday Referee, ce qui lui vaut de nouveaux admirateurs dans le monde de la poésie londonienne, dont Edith Sitwell et Edwin Muir. L »anthologie a été publiée par Fortune Press, en partie un éditeur fantaisie qui ne payait pas ses auteurs et attendait d »eux qu »ils achètent eux-mêmes un certain nombre d »exemplaires. Un arrangement similaire a été utilisé par d »autres nouveaux auteurs, dont Philip Larkin. En septembre 1935, Thomas rencontre Vernon Watkins, ce qui marque le début d »une amitié qui durera toute la vie. Thomas présente Watkins, qui travaille à l »époque à la Lloyds Bank, à ses amis, désormais connus sous le nom de gang des Kardomah. À l »époque, Thomas avait l »habitude de fréquenter le cinéma le lundi avec Tom Warner qui, comme Watkins, avait récemment fait une dépression nerveuse. Après ces sorties, Warner ramenait Thomas pour le dîner chez sa tante. Une fois, lorsqu »elle lui a servi un œuf à la coque, elle a dû lui couper le haut de l »œuf, car Thomas ne savait pas comment faire. C »est parce que sa mère l »avait fait pour lui toute sa vie, ce qui montre qu »elle le dorlotait. Des années plus tard, sa femme Caitlin devra encore lui préparer ses œufs.

En décembre 1935, Thomas a contribué au poème « The Hand That Signed the Paper » au numéro 18 du bimensuel New Verse. En 1936, son recueil suivant, Twenty-five Poems, publié par J. M. Dent, reçoit également de nombreux éloges de la critique. Deux ans plus tard, en 1938, Thomas remporte le prix Oscar Blumenthal de poésie ; c »est également l »année où New Directions lui propose d »être son éditeur aux États-Unis. En tout, il a écrit la moitié de ses poèmes alors qu »il vivait à Cwmdonkin Drive avant de s »installer à Londres. C »est à cette époque que la réputation de Thomas pour sa consommation excessive d »alcool se développe.

Au début de 1936, Thomas rencontre Caitlin Macnamara (1913-94), une danseuse de 22 ans aux cheveux blonds et aux yeux bleus, d »origine irlandaise et française. Elle s »était enfuie de chez elle avec l »intention de faire carrière dans la danse et, à 18 ans, elle avait rejoint le corps de ballet du Palladium de Londres. Présentés par Augustus John, l »amant de Caitlin, ils se rencontrent au pub The Wheatsheaf sur Rathbone Place dans le West End de Londres. Posant sa tête sur ses genoux, Thomas, ivre, la demande en mariage. Thomas aimait à dire que lui et Caitlin étaient au lit ensemble dix minutes après leur première rencontre. Bien que Caitlin ait d »abord poursuivi sa relation avec John, elle et Thomas ont commencé à correspondre, et dans la seconde moitié de 1936, ils se sont fait la cour. Ils se sont mariés au bureau d »enregistrement de Penzance, en Cornouailles, le 11 juillet 1937. Au début de 1938, ils s »installent au Pays de Galles, louant un cottage dans le village de Laugharne, dans le Carmarthenshire. Leur premier enfant, Llewelyn Edouard, est né le 30 janvier 1939.

À la fin des années 1930, Thomas est considéré comme le « héraut poétique » d »un groupe de poètes anglais, les New Apocalyptics. Thomas a refusé de s »allier à eux et a refusé de signer leur manifeste. Il déclara plus tard qu »il pensait qu »il s »agissait de « crétins intellectuels s »appuyant sur une théorie ». Malgré cela, de nombreux membres du groupe, dont Henry Treece, ont modelé leur œuvre sur celle de Thomas.

Dans l »atmosphère politiquement chargée des années 1930, les sympathies de Thomas étaient très proches de la gauche radicale, au point d »entretenir des liens étroits avec les communistes, ainsi que résolument pacifistes et antifascistes. Il était partisan du mouvement de gauche No More War et se vantait de participer à des manifestations contre la British Union of Fascists.

La guerre, 1939-1945

En 1939, un recueil de 16 poèmes et sept des 20 nouvelles publiées par Thomas dans des magazines depuis 1934, paraissent sous le titre The Map of Love. Les dix histoires de son livre suivant, Portrait of the Artist as a Young Dog (1940), étaient moins basées sur une fantaisie somptueuse que celles de The Map of Love et plus sur des romances réelles le mettant en scène au Pays de Galles. Les ventes de ces deux livres sont médiocres et Thomas doit vivre des maigres revenus qu »il tire de l »écriture et de la critique. À cette époque, il emprunte beaucoup à ses amis et connaissances. Traqués par les créanciers, Thomas et sa famille quittent Laugharne en juillet 1940 et s »installent chez le critique John Davenport à Marshfield, dans le Gloucestershire. Là, Thomas collabore avec Davenport sur la satire The Death of the King »s Canary, bien qu »en raison de craintes de diffamation, l »œuvre ne soit pas publiée avant 1976.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Thomas s »inquiète de la conscription et qualifie sa maladie de « poumon peu fiable ». La toux le confinait parfois au lit, et il avait l »habitude de faire remonter du sang et du mucus. Après avoir cherché un emploi dans une profession réservée, il réussit à être classé au grade III, ce qui signifie qu »il sera parmi les derniers à être appelés sous les drapeaux. Attristé de voir ses amis partir en service actif, il continue à boire et se bat pour subvenir aux besoins de sa famille. Il écrit des lettres de supplication à des personnalités littéraires pour leur demander de l »aide, un plan qu »il espère lui assurer un revenu régulier à long terme. Thomas complète ses revenus en écrivant des scénarios pour la BBC, ce qui lui permet non seulement d »obtenir des revenus supplémentaires, mais aussi de prouver qu »il est engagé dans un travail de guerre essentiel.

En février 1941, Swansea a été bombardée par la Luftwaffe lors d »un « blitz de trois nuits ». Castle Street est l »une des nombreuses rues qui ont été gravement touchées ; des rangées de magasins, dont le Kardomah Café, ont été détruites. Thomas se promène dans la coquille bombardée du centre-ville avec son ami Bert Trick. Bouleversé par la vue, il conclut : « Notre Swansea est mort ». Peu après les bombardements, il écrit une pièce radiophonique, Return Journey Home, qui décrit le café comme étant « rasé jusqu »à la neige ». La pièce a été diffusée pour la première fois le 15 juin 1947. Le Kardomah Café a rouvert ses portes sur Portland Street après la guerre.

Dans le cadre de cinq projets de films, entre 1942 et 1945, le ministère de l »information (MOI) a demandé à Thomas de scénariser une série de documentaires portant à la fois sur l »urbanisme et le patriotisme en temps de guerre, le tout en partenariat avec le réalisateur John Eldridge : Le Pays de Galles : Green Mountain, Black Mountain, New Towns for Old, Fuel for Battle, Our Country et A City Reborn.

En mai 1941, Thomas et Caitlin laissent leur fils chez sa grand-mère à Blashford et partent pour Londres. Thomas espère trouver un emploi dans l »industrie cinématographique et écrit au directeur de la division des films du ministère de l »Information. Après avoir été repoussé, il trouve un emploi chez Strand Films, ce qui lui procure son premier revenu régulier depuis le Daily Post. Strand produit des films pour le MOI ; Thomas a écrit le scénario d »au moins cinq films en 1942, This Is Colour (une histoire de l »industrie de la teinture britannique) et New Towns For Old (sur la reconstruction d »après-guerre). These Are The Men (1943) est une œuvre plus ambitieuse dans laquelle les vers de Thomas accompagnent les images de Leni Riefenstahl d »un premier rassemblement à Nuremberg. Conquest of a Germ (1944) explore l »utilisation des premiers antibiotiques dans la lutte contre la pneumonie et la tuberculose. Our Country (1945) est une visite romantique de la Grande-Bretagne sur fond de poésie de Thomas.

Au début de 1943, Thomas entame une relation avec Pamela Glendower, l »une des nombreuses liaisons qu »il a eues pendant son mariage. Les liaisons se sont essoufflées ou ont été interrompues après que Caitlin ait découvert son infidélité. En mars 1943, Caitlin donne naissance à une fille, Aeronwy, à Londres. Ils vivent dans un studio délabré à Chelsea, composé d »une seule grande pièce avec un rideau pour séparer la cuisine.

La famille Thomas s »est également échappée à plusieurs reprises pour retourner au Pays de Galles. Entre 1941 et 1943, ils ont vécu par intermittence à Plas Gelli, Talsarn, dans le Cardiganshire. Plas Gelli se trouve près de la rivière Aeron, dont on pense qu »elle a donné son nom à Aeronwy. Certaines des lettres de Thomas provenant de Gelli se trouvent dans son recueil de lettres. Les Thomas ont partagé le manoir avec ses amies d »enfance de Swansea, Vera et Evelyn Phillips. L »amitié de Vera avec les Thomas à New Quay, non loin de là, est dépeinte dans le film de 2008, The Edge of Love.

En juillet 1944, avec la menace des bombes volantes allemandes à Londres, Thomas s »installe dans le cottage familial à Blaencwm, près de Llangain, dans le Carmarthenshire, où il se remet à écrire des poèmes, terminant « Holy Spring » et « Vision and Prayer ».

En septembre de la même année, la famille Thomas s »installe à New Quay, dans le Cardiganshire (Ceredigion), où elle loue Majoda, un bungalow en bois et amiante situé sur les falaises surplombant la baie de Cardigan. C »est là que Thomas a écrit la pièce radiophonique Quite Early One Morning, une ébauche de son œuvre ultérieure, Under Milk Wood. Parmi les poèmes écrits à cette époque, il convient de noter « Fern Hill », qui aurait été commencé alors qu »il vivait à New Quay, mais achevé à Blaencwm au milieu de l »année 1945. Selon son premier biographe, Constantine FitzGibbon, les neuf mois qu »il a passés à New Quay ont été « une deuxième floraison, une période de fertilité qui rappelle les premiers jours… une grande effusion de poèmes », ainsi qu »un bon nombre d »autres documents. Son deuxième biographe, Paul Ferris, est du même avis : « Sur le plan de la production, le bungalow mérite une plaque qui lui est propre. » Le spécialiste de Dylan Thomas, Walford Davies, a noté que New Quay « a été crucial pour compléter la galerie de personnages que Thomas avait sous la main pour écrire Under Milk Wood ».

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Années de radiodiffusion, 1945-1949

Bien que Thomas ait déjà écrit pour la BBC, il s »agissait d »une source de revenus mineure et intermittente. En 1943, il écrit et enregistre une conférence de 15 minutes intitulée « Reminiscences of Childhood » pour la BBC galloise. En décembre 1944, il enregistre Quite Early One Morning (produit par Aneirin Talfan Davies, toujours pour la BBC galloise) mais lorsque Davies le propose pour une diffusion nationale, la BBC Londres le refuse. Le 31 août 1945, le BBC Home Service a diffusé Quite Early One Morning et, au cours des trois années qui ont débuté en octobre 1945, Thomas a réalisé plus de cent émissions pour la société. Thomas était employé non seulement pour ses lectures de poèmes, mais aussi pour des discussions et des critiques.

Dans la seconde moitié de 1945, Thomas commence à lire pour le programme radiophonique de la BBC, Book of Verse, diffusé chaque semaine en Extrême-Orient. Cette émission lui assure un revenu régulier et le met en contact avec Louis MacNeice, un compagnon de boisson sympathique dont Thomas apprécie les conseils. Le 29 septembre 1946, la BBC commence à diffuser le Third Programme, un réseau de haute culture qui offre des opportunités à Thomas. Il apparaît dans la pièce Comus pour le Third Programme, le lendemain du lancement du réseau, et sa voix riche et sonore lui permet de jouer des rôles de personnages, notamment le rôle principal dans Agamemnon d »Eschyle et Satan dans une adaptation du Paradis perdu. Thomas reste un invité populaire dans les talk-shows de la BBC, qui le considère comme « utile si l »on a besoin d »un poète de la jeune génération ». Il entretient des relations difficiles avec la direction de la BBC et un poste de fonctionnaire n »a jamais été envisagé, l »alcool étant cité comme le problème. Malgré cela, Thomas devient une voix radiophonique familière et, en Grande-Bretagne, il est « dans tous les sens du terme, une célébrité ».

Fin septembre 1945, les Thomas ont quitté le Pays de Galles et vivent chez divers amis à Londres. En décembre, ils déménagent à Oxford pour vivre dans une maison d »été sur les rives de la Cherwell. Elle appartenait à l »historien A.J.P. Taylor. Sa femme, Margaret, se révélera être le mécène le plus engagé de Thomas.

La publication de Deaths and Entrances en février 1946 marque un tournant majeur pour Thomas. Le poète et critique Walter J. Turner commente dans The Spectator : « Ce livre seul, à mon avis, le classe comme un poète majeur ».

L »année suivante, en avril 1947, les Thomas se rendent en Italie, après que Thomas ait obtenu une bourse de la Society of Authors. Ils séjournent d »abord dans des villas près de Rapallo, puis à Florence, avant de s »installer dans un hôtel à Rio Marina sur l »île d »Elbe. À leur retour, Thomas et sa famille s »installent, en septembre 1947, au Manor House de South Leigh, à l »ouest d »Oxford, trouvé pour lui par Margaret Taylor. Il poursuit son travail pour la BBC, achève un certain nombre de scénarios de films et continue à travailler sur ses idées pour Under Milk Wood, notamment en discutant fin 1947 de The Village of the Mad (comme la pièce s »appelait alors) avec le producteur de la BBC Philip Burton. Il se rappellera plus tard qu »au cours de cette rencontre, Thomas avait évoqué son idée d »avoir un Capitaine Chat aveugle comme narrateur.

En mars 1949, Thomas se rend à Prague. Il avait été invité par le gouvernement tchèque à assister à l »inauguration de l »Union des écrivains tchécoslovaques. Jiřina Hauková, qui avait déjà publié des traductions de certains des poèmes de Thomas, était son guide et son interprète. Dans ses mémoires, Hauková se souvient que lors d »une fête à Prague, Thomas » a raconté la première version de sa pièce radiophonique Under Milk Wood « . Elle décrit comment il a esquissé l »intrigue d »une ville déclarée folle, puis décrit la situation difficile de l »organiste excentrique et du boulanger à deux femmes.

Un mois plus tard, en mai 1949, Thomas et sa famille déménagent dans sa dernière demeure, la Boat House à Laugharne, achetée pour lui au prix de 2 500 £ en avril 1949 par Margaret Taylor. Thomas acquit un garage à une centaine de mètres de la maison, sur le rebord d »une falaise, qu »il transforma en atelier d »écriture et où il écrivit plusieurs de ses poèmes les plus célèbres. Juste avant de s »y installer, Thomas loua la « Pelican House », située en face de son repaire de buveurs habituel, le Brown »s Hotel, pour ses parents qui y vécurent de 1949 à 1953. C »est là que son père meurt et que les funérailles ont lieu. Caitlin donne naissance à leur troisième enfant, un garçon nommé Colm Garan Hart, le 25 juillet 1949. En octobre, le poète néo-zélandais Allen Curnow rendit visite à Thomas au Boat House, qui l »emmena dans son atelier d »écriture et « en sortit un brouillon pour me montrer l »inachevé Under Milk Wood » qui s »intitulait, selon Curnow, The Town That Was Mad.

Tournées américaines, 1950-1953

Le poète américain John Brinnin invite Thomas à New York, où ils entament en 1950 une tournée lucrative de trois mois dans les centres d »art et les campus. La tournée, qui débute devant un millier de spectateurs à l »auditorium Kaufmann du Poetry Centre de New York, se poursuit dans une quarantaine de lieux. Au cours de la tournée, Thomas a été invité à de nombreuses fêtes et réceptions et s »est enivré à plusieurs reprises – faisant tout pour choquer les gens – et a été un invité difficile. Thomas a bu avant certaines de ses lectures, bien que l »on puisse dire qu »il a peut-être fait semblant d »être plus affecté par l »alcool qu »il ne l »était en réalité. L »écrivain Elizabeth Hardwick se souvient de l »état d »ivresse dans lequel il se trouvait et de la tension qui s »installait avant une représentation : « Arriverait-il pour s »effondrer sur la scène ? Une scène consternante aurait-elle lieu à la fête de la faculté ? Serait-il offensant, violent, obscène ? » Caitlin a déclaré dans ses mémoires : « Personne n »a jamais eu autant besoin d »encouragements, et il était noyé dedans. »

De retour en Grande-Bretagne, Thomas commence à travailler sur deux autres poèmes, » In the white giant »s thigh « , qu »il lit dans le cadre du Third Programme en septembre 1950, et l »inachevé » In country heaven « . En octobre, Thomas envoie à la BBC une ébauche des 39 premières pages de « The Town That Was Mad ». La tâche de mener cette œuvre jusqu »à la production est confiée à Douglas Cleverdon de la BBC, qui avait été responsable du casting de Thomas dans « Paradise Lost ». Malgré les pressions de Cleverdon, le scénario échappe aux priorités de Thomas et, au début de 1951, il part en Iran pour travailler sur un film pour l »Anglo-Iranian Oil Company. Le film n »a jamais été réalisé, et Thomas est retourné au Pays de Galles en février, bien que son séjour lui ait permis de fournir quelques minutes de matériel pour un documentaire de la BBC, « Persian Oil ». Au début de la même année, Thomas écrit deux poèmes, que son principal biographe, Paul Ferris, décrit comme « inhabituellement directs » ; le ribaude « Lament » et une ode, sous forme de villanelle, à son père mourant « Do not go gentle into that good night ».

Malgré une série de riches mécènes, dont Margaret Taylor, la princesse Marguerite Caetani et Marged Howard-Stepney, Thomas est toujours en difficulté financière, et il écrit plusieurs lettres de supplication à des personnalités littéraires notables, dont T. S. Eliot. Taylor ne souhaitait pas que Thomas fasse un autre voyage aux Etats-Unis et pensait que s »il avait une adresse permanente à Londres, il pourrait y trouver un travail stable. Elle achète une propriété, 54 Delancey Street, à Camden Town, et fin 1951, Thomas et Caitlin vivent dans l »appartement du sous-sol. Thomas décrira l »appartement comme sa « maison londonienne de l »horreur » et n »y retournera pas après sa tournée américaine de 1952.

Thomas entreprend une deuxième tournée des États-Unis en 1952, cette fois avec Caitlin – après qu »elle ait découvert qu »il avait été infidèle lors de son précédent voyage. Ils boivent beaucoup, et Thomas commence à souffrir de la goutte et de problèmes pulmonaires. La deuxième tournée est la plus intensive des quatre, avec 46 engagements. Ce voyage a également permis à Thomas d »enregistrer sa première poésie sur vinyle, que Caedmon Records a publié en Amérique plus tard cette année-là. L »une de ses œuvres enregistrées à cette époque, A Child »s Christmas in Wales, est devenue son œuvre en prose la plus populaire en Amérique. L »enregistrement original de 1952 de A Child »s Christmas in Wales a été sélectionné en 2008 pour le National Recording Registry des États-Unis, où il est indiqué qu »il est « crédité du lancement de l »industrie du livre audio aux États-Unis ».

En avril 1953, Thomas revient seul pour une troisième tournée en Amérique. Il présente une version » work in progress » de Under Milk Wood, en solo, pour la première fois à l »université de Harvard le 3 mai. Une semaine plus tard, l »œuvre est jouée avec une distribution complète au Poetry Centre de New York. Il n »a respecté le délai qu »après avoir été enfermé dans une pièce par l »assistante de Brinnin, Liz Reitell, et était encore en train d »éditer le script l »après-midi de la représentation ; ses dernières lignes ont été remises aux acteurs alors qu »ils se maquillaient.

Au cours de cette avant-dernière tournée, Thomas rencontre le compositeur Igor Stravinsky qui est devenu un admirateur après avoir été initié à sa poésie par W. H. Auden. Ils discutent d »une collaboration sur une « œuvre théâtrale musicale » dont Thomas fournirait le livret sur le thème de « la redécouverte de l »amour et du langage dans ce qui pourrait rester du monde après la bombe ». Le choc de la mort de Thomas plus tard dans l »année pousse Stravinsky à composer son In Memoriam Dylan Thomas pour ténor, quatuor à cordes et quatre trombones. La première représentation à Los Angeles en 1954 est introduite par un hommage d »Aldous Huxley à Thomas.

Thomas passe les neuf ou dix derniers jours de sa troisième tournée à New York, principalement en compagnie de Reitell, avec qui il a une liaison. Pendant cette période, Thomas s »est fracturé le bras en tombant dans un escalier alors qu »il était ivre. Le médecin de Reitell, Milton Feltenstein, lui met le bras dans le plâtre et le traite pour la goutte et la gastrite.

De retour chez lui, Thomas travaille sur Under Milk Wood au Pays de Galles avant d »envoyer le manuscrit original à Douglas Cleverdon le 15 octobre 1953. Il est copié et renvoyé à Thomas, qui le perd dans un pub de Londres et a besoin d »un duplicata pour l »emmener en Amérique. Thomas s »envole pour les Etats-Unis le 19 octobre 1953 pour ce qui sera sa dernière tournée. Il meurt à New York avant que la BBC ne puisse enregistrer Under Milk Wood. Richard Burton tient le rôle principal dans la première diffusion en 1954, et il est rejoint par Elizabeth Taylor dans un film ultérieur. En 1954, la pièce a remporté le prix Italia pour les programmes littéraires ou dramatiques.

Le 10 novembre 1952, le dernier recueil de Thomas, Collected Poems, 1934-1952, est publié ; il a 38 ans. Il remporte le prix de poésie Foyle. Dans sa critique du volume, le critique Philip Toynbee déclare que « Thomas est le plus grand poète vivant de langue anglaise ». Le père de Thomas meurt d »une pneumonie juste avant Noël 1952. Au cours des premiers mois de 1953, sa sœur meurt d »un cancer du foie, l »un de ses mécènes fait une overdose de somnifères, trois amis meurent en bas âge et Caitlin se fait avorter.

Décès

Thomas quitte Laugharne le 9 octobre 1953 pour la première étape de son voyage en Amérique. Il a appelé sa mère, Florence, pour lui dire au revoir : « Il a toujours eu l »impression qu »il devait quitter ce pays à cause de ses problèmes de poitrine. » Thomas a souffert de problèmes de poitrine pendant la majeure partie de sa vie, mais ils ont commencé à se manifester sérieusement peu après son déménagement en mai 1949 à la Boat House de Laugharne – la « héronnière bronchique », comme il l »appelait. Quelques semaines après son emménagement, il a consulté un médecin local, qui lui a prescrit des médicaments pour sa poitrine et sa gorge.

Alors qu »il attend à Londres avant son vol en octobre 1953, Thomas loge chez le comédien Harry Locke et travaille sur Under Milk Wood. Locke a noté que Thomas avait des problèmes de poitrine, des quintes de toux « terribles » qui lui rendaient le visage violet. Il utilisait également un inhalateur pour faciliter sa respiration. Il a également été signalé que Thomas avait aussi des trous de mémoire. Sa visite au producteur de la BBC Philip Burton, quelques jours avant son départ pour New York, a été interrompue par un black-out. Lors de sa dernière nuit à Londres, il en a eu une autre en compagnie de son collègue poète Louis MacNeice.

Thomas arrive à New York le 20 octobre 1953 pour entreprendre de nouvelles représentations de Under Milk Wood, organisées par John Brinnin, son agent américain et directeur du Poetry Centre. Brinnin ne se rend pas à New York mais reste à Boston pour écrire. Il confie la responsabilité à son assistante, Liz Reitell, qui tient à voir Thomas pour la première fois depuis leur idylle de trois semaines au début de l »année. Elle rencontre Thomas à l »aéroport d »Idlewild et est choquée par son apparence. Il était pâle, délicat et tremblant, pas comme d »habitude : « Il était très malade quand il est arrivé ici. » Après avoir été emmené par Reitell pour s »enregistrer à l »hôtel Chelsea, Thomas a assisté à la première répétition de Under Milk Wood. Ils se sont ensuite rendus à la White Horse Tavern de Greenwich Village, avant de retourner au Chelsea Hotel.

Le lendemain, Reitell l »a invité à son appartement, mais il a refusé. Ils ont fait du tourisme, mais Thomas s »est senti mal et s »est retiré dans son lit pour le reste de l »après-midi. Reitell lui a donné un demi grain (32,4 milligrammes) de phénobarbitone pour l »aider à dormir et a passé la nuit à l »hôtel avec lui. Deux jours plus tard, le 23 octobre, lors de la troisième répétition, Thomas se dit trop malade pour participer, mais il se débat, frissonnant et brûlant de fièvre, avant de s »effondrer sur la scène.

Le lendemain, 24 octobre, Reitell emmena Thomas chez son médecin, Milton Feltenstein, qui lui administra des injections de cortisone. Thomas réussit à assister à la première représentation du soir, mais s »effondra immédiatement après. « Ce cirque là-dehors », dit-il à un ami venu en coulisses, « m »a ôté la vie pour le moment ». Reitell dira plus tard que Feltenstein était « plutôt un médecin sauvage qui pensait que les injections pouvaient tout soigner ».

Lors de la représentation suivante, le 25 octobre, ses collègues acteurs se rendent compte que Thomas est très malade : « Il était désespérément malade… nous ne pensions pas qu »il serait capable de faire la dernière représentation parce qu »il était si malade… Dylan ne pouvait littéralement pas parler, il était si malade… mon plus grand souvenir est qu »il n »avait pas de voix. »

Le soir du 27 octobre, Thomas a assisté à la fête de son 39e anniversaire mais s »est senti mal et est rentré à son hôtel au bout d »une heure. Le lendemain, il participe à Poetry and the Film, un symposium enregistré au Cinéma 16.

Un tournant s »est produit le 2 novembre. La pollution de l »air à New York avait considérablement augmenté et exacerbé les maladies pulmonaires comme celle de Thomas. À la fin du mois, plus de 200 New-Yorkais étaient morts à cause du smog.

Le 3 novembre, Thomas a passé la majeure partie de la journée dans sa chambre, à recevoir divers amis. Il est sorti dans la soirée pour honorer deux rendez-vous de boisson. Après être rentré à l »hôtel, il est sorti à nouveau pour boire un verre à 2 heures du matin. Après avoir bu au White Horse, Thomas est retourné à l »hôtel Chelsea, déclarant : « J »ai bu dix-huit whiskies purs. Je pense que c »est le record ! » Le barman et le propriétaire du pub qui l »ont servi ont commenté plus tard que Thomas ne pouvait pas avoir bu plus de la moitié de cette quantité.

Thomas avait rendez-vous avec Todd dans une palourderie du New Jersey le 4 novembre. Lorsque Todd a téléphoné au Chelsea ce matin-là, Thomas a dit qu »il se sentait malade et a reporté les fiançailles. Todd a trouvé qu »il avait l »air « terrible ». Le poète, Harvey Breit, était un autre à téléphoner ce matin-là. Il pensait que Thomas avait l »air « mauvais ». La voix de Thomas, se rappelle Breit, était « basse et rauque ». Il voulait dire : « Tu as l »air de venir de la tombe », mais à la place il a dit à Thomas qu »il avait l »air de Louis Armstrong.

Plus tard, Thomas est allé boire avec Reitell au White Horse et, se sentant à nouveau malade, il est retourné à l »hôtel. Feltenstein est venu le voir trois fois ce jour-là, lui administrant l »ACTH, sécréteur de cortisone, par injection et, lors de sa troisième visite, un demi grain (32,4 milligrammes) de sulfate de morphine, qui a affecté la respiration de Thomas. Reitell, de plus en plus inquiète, a téléphoné à Feltenstein pour lui demander conseil. Il lui a suggéré de faire appel à un homme, et elle a donc fait appel au peintre Jack Heliker, qui est arrivé avant 23 heures. À minuit le 5 novembre, la respiration de Thomas est devenue plus difficile et son visage est devenu bleu. Reitell a téléphoné à Feltenstein qui est arrivé à l »hôtel vers 1 heure du matin, et a appelé une ambulance. Il a ensuite fallu une heure de plus pour que l »ambulance arrive au St. Vincent »s, bien qu »il ne se trouve qu »à quelques pâtés de maisons du Chelsea.

Thomas a été admis au service des urgences de l »hôpital Saint-Vincent à 1h58 du matin. Il était comateux, et ses notes médicales indiquent que » l »impression à l »admission était une encéphalopathie alcoolique aiguë ; des dommages au cerveau causés par l »alcool, pour lesquels le patient a été traité sans réponse « . Feltenstein a alors pris le contrôle des soins de Thomas, même s »il n »avait pas le droit d »admission à l »hôpital Saint-Vincent. Le spécialiste principal du cerveau de l »hôpital, le Dr C.G. Gutierrez-Mahoney, n »a été appelé à examiner Thomas que dans l »après-midi du 6 novembre, soit quelque trente-six heures après son admission.

Caitlin a pris l »avion pour l »Amérique le jour suivant et a été emmenée à l »hôpital, où une trachéotomie a été pratiquée. Ses premiers mots auraient été : « Ce satané bonhomme est-il déjà mort ? ». Elle n »a été autorisée à voir Thomas que pendant 40 minutes le matin, mais est revenue dans l »après-midi et, dans une rage d »ivrogne, a menacé de tuer John Brinnin. Lorsqu »elle est devenue incontrôlable, elle a été mise en camisole de force et internée, par Feltenstein, dans la clinique privée de désintoxication psychiatrique River Crest à Long Island.

On pense maintenant que Thomas souffrait de bronchite, de pneumonie, d »emphysème et d »asthme avant son admission à l »hôpital St Vincent. Dans leur article de 2004 intitulé Death by Neglect, D. N. Thomas et le Dr Simon Barton révèlent qu »on a découvert que Thomas souffrait d »une pneumonie lorsqu »il a été admis à l »hôpital dans le coma. Les médecins ont mis trois heures à rétablir sa respiration, en utilisant la respiration artificielle et l »oxygène. Résumant leurs constatations, ils concluent : « Les notes médicales indiquent qu »à l »admission, la maladie bronchique de Dylan s »est révélée très étendue, affectant les champs pulmonaires supérieurs, moyens et inférieurs, à gauche et à droite. » Le pathologiste médico-légal, le professeur Bernard Knight, est du même avis : « la mort était clairement due à une infection pulmonaire sévère avec une bronchopneumonie avancée étendue… la gravité de l »infection thoracique, avec des zones consolidées grisâtres de pneumonie bien établie, suggère qu »elle avait commencé avant l »admission à l »hôpital. »

Thomas est mort le 9 novembre à midi, sans être sorti du coma.

Aftermath

Des rumeurs circulent sur une hémorragie cérébrale, suivies de rapports concurrents sur une agression ou même sur le fait que Thomas se serait saoulé à mort. Plus tard, des spéculations sont apparues sur la drogue et le diabète. Lors de l »autopsie, le pathologiste a trouvé trois causes de décès : une pneumonie, un gonflement du cerveau et un foie gras. Malgré la consommation excessive d »alcool du poète, son foie ne présente aucun signe de cirrhose.

La publication en 1955 de la biographie de John Brinnin, Dylan Thomas in America, a cimenté l »héritage de Thomas en tant que « poète condamné » ; Brinnin se concentre sur les dernières années de Thomas et en dresse le portrait d »un ivrogne et d »un coureur de jupons. Des biographies ultérieures ont critiqué le point de vue de Brinnin, en particulier sa couverture de la mort de Thomas. David Thomas, dans Fatal Neglect : Who Killed Dylan Thomas ? affirme que Brinnin, ainsi que Reitell et Feltenstein, étaient coupables. La biographie de FitzGibbon, publiée en 1965, ignore la consommation excessive d »alcool de Thomas et passe sous silence sa mort, n »accordant que deux pages de son livre détaillé à la disparition de Thomas. Ferris, dans sa biographie de 1989, mentionne la consommation excessive d »alcool de Thomas, mais est plus critique à l »égard de son entourage dans ses derniers jours et ne conclut pas qu »il s »est saoulé jusqu »à la mort. De nombreuses sources ont critiqué le rôle et les actions de Feltenstein, notamment son diagnostic incorrect du delirium tremens et la forte dose de morphine qu »il a administrée. Le Dr C. G. de Gutierrez-Mahoney, le médecin qui a traité Thomas à St. Vincents, a conclu que le fait que Feltenstein n »ait pas vu que Thomas était gravement malade et ne l »ait pas fait hospitaliser plus tôt « était encore plus coupable que son utilisation de la morphine ».

Les autobiographies de Caitlin Thomas, Caitlin Thomas – Leftover Life to Kill (1957) et My Life with Dylan Thomas : Double Drink Story (1997), décrivent les effets de l »alcool sur le poète et sur leur relation. « Le biographe Andrew Lycett attribue le déclin de la santé de Thomas à une relation de co-dépendance alcoolique avec sa femme, qui lui en voulait profondément de ses aventures extraconjugales. En revanche, les biographes de Dylan, Andrew Sinclair et George Tremlett, sont d »avis que Thomas n »était pas un alcoolique. Tremlett affirme que de nombreux problèmes de santé de Thomas provenaient d »un diabète non diagnostiqué.

Thomas est mort intestat, avec des biens d »une valeur de 100 £. Son corps fut ramené au Pays de Galles pour être enterré dans le cimetière du village de Laugharne. Les funérailles de Thomas, auxquelles Brinnin n »a pas assisté, ont eu lieu à l »église St Martin de Laugharne le 24 novembre. Six amis du village ont porté le cercueil de Thomas. Caitlin, sans son chapeau habituel, marchait derrière le cercueil, avec son ami d »enfance Daniel Jones à son bras et sa mère à ses côtés. La procession vers l »église a été filmée et la veillée a eu lieu à l »hôtel Brown. Vernon Watkins, poète et ami de longue date de Thomas, a rédigé la nécrologie du Times.

La veuve de Thomas, Caitlin, est décédée en 1994 et a été enterrée à ses côtés. Le père de Thomas, « DJ », est décédé le 16 décembre 1952 et sa mère Florence en août 1958. Le fils aîné de Thomas, Llewelyn, est décédé en 2000, sa fille, Aeronwy en 2009 et son plus jeune fils Colm en 2012.

Style poétique et influences

Le refus de Thomas de s »aligner sur un groupe ou un mouvement littéraire a rendu son œuvre difficile à catégoriser. Bien qu »influencé par les mouvements du symbolisme moderne et du surréalisme, il a refusé de suivre ces credo. Les critiques considèrent plutôt Thomas comme faisant partie des mouvements modernistes et romantiques, bien que les tentatives de le classer dans une école néo-romantique particulière n »aient pas abouti. Elder Olson, dans son étude critique de 1954 sur la poésie de Thomas, a écrit : « … une autre caractéristique distinguait l »œuvre de Thomas de celle des autres poètes. Elle était inclassable ». Olson poursuit en disant que dans une époque postmoderne qui tente continuellement d »exiger que la poésie ait une référence sociale, on ne peut en trouver aucune dans l »œuvre de Thomas, et que son œuvre est si obscure que les critiques ne peuvent l »expliquer.

Le style verbal de Thomas joue contre les formes strictes des vers, comme dans la villanelle « Do not go gentle into that good night ». Ses images apparaissent soigneusement ordonnées dans une séquence de motifs, et son thème principal est l »unité de toute vie, le processus continu de vie et de mort et de nouvelle vie qui relie les générations. Thomas voyait la biologie comme une transformation magique produisant l »unité à partir de la diversité, et cherchait dans sa poésie un rituel poétique pour célébrer cette unité. Il voyait les hommes et les femmes enfermés dans des cycles de croissance, d »amour, de procréation, de nouvelle croissance, de mort et de nouvelle vie. Par conséquent, chaque image engendre son contraire. Thomas tirait ses images étroitement tissées, parfois auto-contradictoires, de la Bible, du folklore gallois, de la prédication et de Sigmund Freud. Expliquant la source de son imagerie, Thomas a écrit dans une lettre à Glyn Jones : « Ma propre obscurité est assez démodée, car elle repose sur un symbolisme préconçu dérivé (j »ai bien peur que tout cela paraisse louche et prétentieux) de la signification cosmique de l »anatomie humaine ».

Les premiers poèmes de Thomas se distinguaient par leur densité verbale, leurs allitérations, leur rythme rapide et leurs rimes internes, et certains critiques y ont décelé l »influence du poète anglais Gerard Manley Hopkins. Le style de Thomas est attribué à Hopkins, qui s »est formé au gallois et qui utilisait le vers rapide, introduisant dans son œuvre certaines caractéristiques du mètre poétique gallois. Lorsque Henry Treece a écrit à Thomas pour comparer son style à celui de Hopkins, Thomas a répondu en niant toute influence. Thomas admirait beaucoup Thomas Hardy, qui est considéré comme l »un des meilleurs poètes au monde. Lorsque Thomas voyagea en Amérique, il récita certaines des œuvres de Hardy lors de ses lectures.

Parmi les autres poètes dont les critiques pensent que Thomas a été influencé, citons James Joyce, Arthur Rimbaud et D. H. Lawrence. William York Tindall, dans son étude de 1962, A Reader »s Guide to Dylan Thomas, établit une comparaison entre les jeux de mots de Thomas et de Joyce, tout en notant que les thèmes de la renaissance et de la nature sont communs aux œuvres de Lawrence et de Thomas. Bien que Thomas se décrive comme le « Rimbaud de Cwmdonkin Drive », il affirme que l »expression « Rimbaud de Swansea » a été inventée par le poète Roy Campbell. Les critiques ont exploré les origines du passé mythologique de Thomas dans ses œuvres telles que « The Orchards », qui, selon Ann Elizabeth Mayer, reflète les mythes gallois du Mabinogion. La poésie de Thomas est remarquable pour sa musicalité, particulièrement évidente dans « Fern Hill », « In Country Sleep », « Ballad of the Long-legged Bait » et « In the White Giant »s Thigh » de Under Milk Wood.

Thomas a confié un jour que les poèmes qui l »avaient le plus influencé étaient les comptines de la Mère l »Oie que ses parents lui avaient enseignées lorsqu »il était enfant :

Je devrais dire que j »ai voulu écrire de la poésie au début parce que j »étais tombé amoureux des mots. Les premiers poèmes que j »ai connus étaient des comptines et, avant même de pouvoir les lire moi-même, j »en étais venu à en aimer les mots. Les mots seuls. Ce que les mots représentaient était d »une importance très secondaire… Je suis tombé amoureux, c »est la seule expression qui me vient à l »esprit, immédiatement, et je suis toujours à la merci des mots, bien que parfois maintenant, connaissant un peu leur comportement, je pense que je peux les influencer légèrement et j »ai même appris à les battre de temps en temps, ce qu »ils semblent apprécier. J »ai tout de suite cherché les mots. Et, lorsque j »ai commencé à lire les comptines pour moi-même, et, plus tard, à lire d »autres vers et ballades, j »ai su que j »avais découvert les choses les plus importantes, pour moi, qui puissent exister.

Thomas est devenu un auteur accompli de poèmes en prose, avec des recueils tels que Portrait of the Artist as a Young Dog (1940) et Quite Early One Morning (1954) montrant qu »il était capable d »écrire des nouvelles émouvantes. Sa première œuvre en prose publiée, After the Fair, est parue dans The New English Weekly le 15 mars 1934. Jacob Korg estime que l »on peut classer l »œuvre de fiction de Thomas en deux grands ensembles : des fantaisies vigoureuses dans un style poétique et, après 1939, des récits plus directs. Korg suppose que Thomas a abordé son écriture en prose comme une forme poétique alternative, ce qui lui a permis de produire des récits complexes et involués qui ne permettent pas au lecteur de se reposer.

Poète gallois

Thomas n »aimait pas être considéré comme un poète provincial et décriait toute notion de « galloiserie » dans sa poésie. Lorsqu »il écrit à Stephen Spender en 1952, pour le remercier d »une critique de son recueil de poèmes, il ajoute : » Oh, & j »oubliais. Je ne suis pas influencé par la poésie bardesque galloise. Je ne sais pas lire le gallois ». Malgré cela, son œuvre était ancrée dans la géographie du Pays de Galles. Thomas a reconnu qu »il retournait au Pays de Galles lorsqu »il avait des difficultés à écrire, et John Ackerman soutient que « son inspiration et son imagination étaient enracinées dans ses origines galloises ». Caitlin Thomas a écrit qu »il travaillait « dans un sillon fanatiquement étroit, bien que la profondeur et la compréhension de ses sentiments n »aient rien d »étroit. Le sillon de la descendance héréditaire directe dans le pays de sa naissance, dont il ne s »est jamais éloigné en pensée, et à peine en corps. »

Le responsable des programmes pour le Pays de Galles à la BBC, Aneirin Talfan Davies, qui a commandé plusieurs des premiers entretiens radiophoniques de Thomas, estimait que « toute l »attitude du poète est celle des bardes médiévaux ». Kenneth O. Morgan contre-argumente qu »il est « difficile » de trouver des traces de cynghanedd (harmonie des consonnes) ou de cerdd dafod (art de la langue) dans la poésie de Thomas. Il pense plutôt que son œuvre, en particulier ses premiers poèmes plus autobiographiques, est ancrée dans un pays en mutation qui fait écho au gallois du passé et à l »anglicisation de la nouvelle nation industrielle : « rural et urbain, chapelain et profane, gallois et anglais, impitoyable et profondément compatissant ». Un autre poète et critique, Glyn Jones, pensait que toute trace de cynghanedd dans l »œuvre de Thomas était accidentelle, même s »il estimait que Thomas avait consciemment employé un élément de la métrique galloise, à savoir compter les syllabes par ligne au lieu des pieds. Constantine Fitzgibbon, qui fut son premier biographe approfondi, a écrit : « Aucun grand poète anglais n »a jamais été aussi gallois que Dylan ».

Bien que Thomas ait eu un lien profond avec le Pays de Galles, il n »aimait pas le nationalisme gallois. Il a écrit un jour : « La terre de mes pères, et mes pères peuvent la garder ». Bien qu »elle soit souvent attribuée à Thomas lui-même, cette phrase provient en fait du personnage d »Owen Morgan-Vaughan, dans le scénario que Thomas a écrit pour le mélodrame britannique de 1948 Les trois sœurs bizarres. Robert Pocock, un ami de la BBC, se souvient : « Je n »ai entendu Dylan exprimer qu »une seule fois une opinion sur le nationalisme gallois. Il a utilisé trois mots. Deux d »entre eux étaient le nationalisme gallois ». Bien que cela ne soit pas exprimé avec autant de force, Glyn Jones pense que l »amitié entre Thomas et lui s »est refroidie au cours des dernières années car il n »avait pas » rejeté suffisamment » les éléments que Thomas n »aimait pas – » le nationalisme gallois et une sorte de moralité de ferme de colline « . S »excusant, dans une lettre adressée à Keidrych Rhys, rédacteur en chef du magazine littéraire Wales, le père de Thomas a écrit qu »il avait « peur que Dylan ne soit pas vraiment un Gallois ». Bien que FitzGibbon affirme que la négativité de Thomas envers le nationalisme gallois a été encouragée par l »hostilité de son père envers la langue galloise.

L »œuvre et la stature de Thomas en tant que poète ont été très débattues par les critiques et les biographes depuis sa mort. Les études critiques ont été obscurcies par la personnalité et la mythologie de Thomas, en particulier son personnage d »ivrogne et sa mort à New York. Lorsque Seamus Heaney a donné une conférence à Oxford sur le poète, il a commencé par s »adresser à l »assemblée en disant : « Dylan Thomas est maintenant autant une histoire de cas qu »un chapitre de l »histoire de la poésie », s »interrogeant sur le fait que « Thomas le poète » est l »un de ses attributs oubliés. David Holbrook, qui a écrit trois livres sur Thomas, a déclaré dans sa publication de 1962, Llareggub Revisited, « la caractéristique la plus étrange de la notoriété de Dylan Thomas n »est pas qu »il soit faux, mais que des attitudes vis-à-vis de la poésie se sont attachées à lui qui non seulement menacent le prestige, l »efficacité et l »accessibilité de la poésie anglaise, mais aussi détruisent sa véritable voix et, finalement, lui. » The Poetry Archive note que « les détracteurs de Dylan Thomas l »accusent d »être ivre de langue aussi bien que de whisky, mais s »il ne fait aucun doute que le son de la langue est au cœur de son style, il était aussi un écrivain discipliné qui réécrivait de manière obsessionnelle ».

De nombreux critiques ont affirmé que l »œuvre de Thomas est trop étroite et qu »il souffre d »extravagance verbale. Ceux qui ont défendu son œuvre ont trouvé ces critiques déconcertantes. Robert Lowell a écrit en 1947 : « Rien ne pourrait être plus malavisé que les disputes anglaises sur la grandeur de Dylan Thomas …. C »est un écrivain obscur et éblouissant que l »on peut apprécier sans comprendre. » Kenneth Rexroth a dit, à la lecture de Eighteen Poems : « L »excitation vacillante d »un écolier enivré de poésie a frappé le Philistin aussi durement avec un seul petit livre que Swinburne l »avait fait avec Poems and Ballads. » Philip Larkin, dans une lettre adressée à Kingsley Amis en 1948, a écrit que « personne ne peut « planter des mots en nous comme des épingles »… comme il le fait », mais a poursuivi en déclarant qu »il « n »utilise pas ses mots à son avantage ». Amis est beaucoup plus sévère, trouvant peu de mérite à son travail et affirmant qu »il « écume la bouche de pisse ». En 1956, la publication de l »anthologie New Lines présentant des œuvres du collectif britannique The Movement, qui comptait Amis et Larkin parmi ses membres, exposait une vision de la poésie moderne qui était accablante pour les poètes des années 1940. Le travail de Thomas, en particulier, a été critiqué. David Lodge, écrivant sur The Movement en 1981, a déclaré : « Dylan Thomas est devenu le symbole de tout ce qu »ils détestent, l »obscurité verbale, la prétention métaphysique et la rhapsodie romantique ».

Malgré les critiques formulées par certains milieux universitaires, l »œuvre de Thomas a été adoptée par les lecteurs plus que celle de nombre de ses contemporains, et il est l »un des rares poètes modernes dont le nom est reconnu par le grand public. En 2009, plus de 18 000 votes ont été exprimés dans le cadre d »un sondage de la BBC visant à déterminer le poète préféré du Royaume-Uni ; Thomas a été classé 10e. Plusieurs de ses poèmes sont passés dans le courant culturel dominant, et son œuvre a été utilisée par des auteurs, des musiciens et des scénaristes de cinéma et de télévision. L »émission de radio de la BBC, Desert Island Discs, dans laquelle les invités choisissent généralement leurs chansons préférées, a vu 50 participants choisir un enregistrement de Dylan Thomas. John Goodby affirme que cette popularité auprès du public de lecteurs permet de classer l »œuvre de Thomas comme vulgaire et commune. Il cite également que, malgré une brève période dans les années 1960 où Thomas était considéré comme une icône culturelle, le poète a été marginalisé dans les cercles critiques en raison de son exubérance, tant dans la vie que dans l »œuvre, et de son refus de savoir où est sa place. Goodby estime que Thomas a été principalement snobé depuis les années 1970 et qu »il est devenu « … un embarras pour la critique poétique du vingtième siècle », son œuvre ne correspondant pas aux récits standards et étant donc ignorée plutôt qu »étudiée.

Dans le quartier maritime de Swansea se trouvent le Dylan Thomas Theatre, qui abrite le Swansea Little Theatre dont Thomas a été membre, et l »ancien Guildhall, construit en 1825 et aujourd »hui occupé par le Dylan Thomas Centre, un centre littéraire où sont organisées des expositions et des conférences et où se déroule le festival annuel Dylan Thomas. À l »extérieur du centre se trouve une statue en bronze de Thomas, réalisée par John Doubleday. Un autre monument à la mémoire de Thomas se trouve dans le parc de Cwmdonkin, l »un des lieux préférés de son enfance, près de son lieu de naissance. Il s »agit d »un petit rocher situé dans un jardin clos du parc, taillé par le sculpteur Ronald Cour, qui y a inscrit les dernières lignes de Fern Hill.

La maison de Thomas à Laugharne, le Boathouse, est un musée géré par le conseil du comté de Carmarthenshire. L »atelier d »écriture de Thomas est également préservé. En 2004, le prix Dylan Thomas a été créé en son honneur, décerné au meilleur écrivain anglais publié de moins de 30 ans. En 2005, le Dylan Thomas Screenplay Award a été créé. Ce prix, administré par le Dylan Thomas Centre, est décerné lors du festival annuel du film de Swansea Bay. En 1982, une plaque a été dévoilée dans le Poets » Corner de l »abbaye de Westminster. La plaque porte également les deux derniers vers de Fern Hill.

En 2014, le parrain royal du festival Dylan Thomas 100 était Charles, prince de Galles, qui a réalisé un enregistrement de Fern Hill pour l »événement.

En 2014, pour célébrer le centenaire de la naissance de Thomas, le British Council Wales a entrepris un programme d »une année d »œuvres culturelles et éducatives. Parmi les faits marquants, citons une réplique itinérante de la cabane de travail de Thomas, l »exposition d »illustrations de Sir Peter Blake basées sur Under Milk Wood et un marathon de 36 heures de lectures, au cours duquel Michael Sheen et Sir Ian McKellen ont interprété l »œuvre de Thomas.

L »acteur Dylan Sprouse porte son nom.

A lire aussi, histoire – Paix d’Amiens

Adaptations cinématographiques posthumes

Références

Sources

Dylan Thomas
Dylan Thomas
^ At the 1921 census, 95% of residents in the two parishes around Fernhill were Welsh speakers. Across the whole peninsula, where his maternal relatives were the sixth generation to farm there, 13%—more than 200 people—spoke only Welsh.
a b c d Academy of AmericanA.A. Poets Academy of AmericanA.A., About Dylan Thomas | Academy of American Poets, poets.org [dostęp 2021-02-26] .
Ferris, Paul (1989). Dylan Thomas, A Biography. New York: Paragon House. ISBN 1-55778-215-6.
«Dylan Thomas: ‘Rimbaud de Cwmdonkin Drive’, por Juan Arabia».