E. E. Cummings

gigatos | février 1, 2022

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Résumé

Edward Estlin Cummings, plus connu sous le nom de e.e. cummings (Cambridge, 14 octobre 1894 – North Conway, 3 septembre 1962), était un poète, peintre, illustrateur, dramaturge, écrivain et essayiste américain.

Après ses études à Harvard, il sert comme ambulancier sur le front français pendant la Première Guerre mondiale. Injustement accusé d »espionnage, il est interné à La Ferté-Macé, d »où il s »inspire pour La Chambre énorme (1922), un livre à la fois controversé et pathétiquement drôle.

Cummings est célèbre pour son utilisation peu orthodoxe des majuscules et des règles de ponctuation, et pour avoir utilisé les conventions syntaxiques de manière avant-gardiste et innovante. Dans ses écrits, on trouve des signes de ponctuation inattendus et apparemment déplacés qui interrompent des phrases entières ou même des mots individuels. Nombre de ses poèmes, en raison de la disposition graphique soignée des lignes, sont plus faciles à comprendre sur la page écrite que lorsqu »ils sont lus à haute voix.

Ses principales œuvres comprennent : Tulips and Chimneys (1923), XLI Poems (1925), Poems 1923-1954 (1954).

Edward Estlin Cummings (également e. e. cummings, selon son habitude de signer en minuscules) est né le 14 octobre 1894 à Cambridge, Massachusetts, d »Edward et Rebecca Haswell Clarke Cummings. Son père, Edward, était professeur de sociologie et de sciences politiques à l »université de Harvard. La première preuve poétique d »Estlin remonte à l »âge de trois ans, dans un poème intitulé « Oh petit oiseau oh oh oh, Avec tes orteils ». Sa sœur Elizabeth est née à l »âge de six ans.

Il a fréquenté le lycée latin de Cambridge. Ses premières nouvelles et ses premiers poèmes ont été publiés dans le journal de l »école, Cambridge Review. De 1911 à 1916, il est étudiant à l »université de Harvard. Il y a obtenu son B. A. en 1915 et son M. A. cum laude en 1916. A. cum laude, c »est-à-dire le diplôme, (littéralement, Magister Artium) en anglais et en études classiques, en discutant une thèse intitulée The New Art. Plusieurs poèmes de E. E. Cummings ont été publiés à partir de 1912 dans Harvard Monthly. Cummings lui-même a été rédacteur en chef du journal de l »université avec ses camarades étudiants de Harvard : Aesthetes, John Dos Passos, Foster Damon.

Dès son plus jeune âge, E. E. Cummings s »est consacré à l »étude du latin et du grec. Sa passion pour les langues anciennes est attestée par les titres de plusieurs de ses œuvres. Pendant sa dernière année à Harvard, il a été influencé par les écrits de Gertrude Stein et d »Ezra Pound. Ses premiers poèmes publiés ont été rassemblés dans un ouvrage publié en 1920, intitulé Eight Harvard poets, coécrit avec John Dos Passos.

En 1917, en raison de la Première Guerre mondiale, M. Cummings s »est engagé dans le corps ambulancier Norton-Harjes. Toutefois, une erreur administrative l »a empêché de servir pendant cinq semaines, au cours desquelles il est resté à Paris. Un amour profond pour la ville est né et il y retournera à maintes reprises tout au long de sa vie. Cinq semaines plus tard, le 21 septembre 1917, il est arrêté avec son ami William Slater Brown, soupçonné d »espionnage. L »accusation se fondait sur les opinions anti-guerre qu »ils avaient ouvertement exprimées et sur des lettres, qualifiées de « très mauvaises lettres », que William avait écrites et qui avaient été interceptées par un censeur trop zélé.Ils ont été envoyés au camp de détention de La Ferté-Macé dans l »Orne, en Normandie, où ils sont restés environ trois mois. Son ami a quitté le camp pour la prison de Précigne vers le mois de novembre, après l »arrivée de la commission qui était mise en place tous les trois mois pour juger les prisonniers, tandis que Cummings a dû attendre jusqu »au 21 décembre, date à laquelle il a été autorisé à rentrer aux États-Unis. Cette solution a été trouvée après plusieurs interventions et sollicitations de son père, également adressées aux institutions. Le père de Cummings, dans une lettre touchante et d »une grande humanité, s »est également adressé à Woodrow Wilson pour sensibiliser la présidence au cas de son fils et de tous les citoyens américains qui étaient alors impliqués dans des situations malheureuses similaires. Cependant, la réponse tarde à venir, ce qui, ajouté à la crainte que la lettre ne se soit égarée, accroît la tension des deux parents qui attendent des nouvelles de leur fils. Voici un passage du plaidoyer sincère du père de Cummings qui rend compte de la lassitude et de l »anxiété ressenties par les parents dont les enfants sont à la guerre : « Les mères de nos garçons en France ont autant de droits que nos propres garçons. La mère de mon fils avait le droit d »être protégée des horribles semaines d »anxiété et d »incertitude causées par l »arrestation et l »emprisonnement inexpliqués de son fils. La mère de mon garçon et toutes les mères américaines ont le droit d »être protégées de toute anxiété et douleur inutiles ».E. Cummings est retourné aux États-Unis la veille du Nouvel An 1918. Il a ensuite été rappelé dans l »armée américaine. Il a servi dans la 12e division à Camp Devens, Massachusetts, jusqu »en novembre 1918.

Il retourne à Paris en 1921 où il reste pendant deux ans avant de retourner à New York. Entre 1920 et 1930, il voyage en Europe et rencontre, entre autres, Pablo Picasso. En 1931, Cummings se rend en Union soviétique et raconte son expérience dans son deuxième roman, Eimi (1933). Au cours de ces mêmes années, il voyage également en Afrique du Nord et au Mexique et travaille comme écrivain et portraitiste pour Vanity Fair (1924-1927).

Les manuscrits d »E. E. Cummings sont conservés au Harry Ransom Center de l »université d »Austin au Texas.

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L »accident et le tournant

Dans le poème Mon père a traversé des épreuves d »amour, il rend hommage à la mémoire de son père qui a été tué dans un accident de voiture en 1925, mais dont sa mère, bien que gravement blessée, a réussi à survivre. Dans ses non-lectures à Harvard (1952-1953), Estlin Cummings a donné le récit suivant de l »incident :

« Une locomotive a coupé le wagon en deux. Lorsque les deux conducteurs ont sauté du train à l »arrêt, ils ont vu une femme – hébétée mais droite – debout derrière une voiture mutilée, avec du sang qui coulait de sa tête (comme me l »a dit l »homme le plus âgé). L »une de ses mains (ajouta le jeune homme) ne cessait de tâter sa robe, comme si elle cherchait à comprendre pourquoi elle était humide. Ces hommes ont pris ma mère de soixante-six ans par les bras et ont essayé de l »emmener dans une ferme voisine, mais elle s »est libérée d »eux, a marché directement vers le corps de mon père et a ordonné à un groupe de badauds effrayés de le couvrir. Quand cela fut fait (et seulement alors), elle les laissa l »emmener. »

La mort de son père a eu un impact profond sur Estlin et son œuvre est entrée dans une nouvelle phase créative, Cummings commençant à concentrer sa poésie sur les aspects les plus importants de la vie. Ce tournant artistique a été inauguré par le texte susmentionné, qui est une sorte de portrait-mémoire d »un père qui avait également été un guide dans la connaissance et un professeur de vie.

Malgré la proximité de Cummings avec les styles d »avant-garde, une grande partie de son œuvre est traditionnelle, beaucoup de ses poèmes étant des sonnets. La poésie de Cummings développe souvent les thèmes de l »amour et de la nature, ainsi que la relation entre l »individu et les masses. Ses poèmes contiennent également une abondance d »ironie et de satire.

Si, d »un point de vue formel et thématique, sa poésie s »inscrit dans la tradition romantique, l »œuvre de Cummings témoigne universellement d »une idiosyncrasie particulière en ce qui concerne la structure syntaxique.

E. C. a été influencé à la fois par les modernistes et par les « expériences imagistes » d »Amy Lowell. Plus tard, ses visites à Paris l »ont exposé au dadaïsme et au surréalisme, qui ont à leur tour influencé son travail.

Si certaines de ses compositions sont basées sur des vers libres, beaucoup d »autres ont une structure de type sonnet de quatorze lignes, avec un schéma de rimes complexe. Comme Ezra Pound, Cummings considère la composition écrite comme un instrument pictographique, à tel point que dans son cas, l »utilisation de majuscules, de signes de ponctuation, de fréquents sauts de ligne, où l »usage de l »enjambement est forcé au maximum, constituent pour l »œil du lecteur autant de signes rythmiques, à travers lesquels le texte peut être immédiatement interprété et compris au niveau visuel. En raison de ce haut degré de visualisation, la poésie de Cummings est également appelée « poème-image ».

Sa rupture syntaxique et son originalité dans les combinaisons de mots lui viennent de la lecture de Gertrude Stein, Robert Walser et Franz Kafka au début du siècle.

Il y a également dans E.C. une tension continue vers l »innovation linguistique qui s »exprime par des jeux de mots et l »invention de néologismes, généralement formés par la fusion de différents éléments grammaticaux : adverbes, prépositions, noms, noms propres.

Bien que l »œuvre d »E.C. n »ait pas l »éclectisme et le mélange conceptuel typique de la poésie d »E.P., il y a une référence constante aux atmosphères du mythe grec et du paganisme, vécues et interprétées comme des symboles d »innocence et de sensibilité non contaminée. On pense à l »Homme aux ballons, le protagoniste de la formule printanière d »in-Just, qui se superpose à la figure de Pan.

Extrait de l »introduction à Is 5, 1926 : « Si un poète est quelqu »un, c »est quelqu »un qui se soucie fort peu des choses faites – c »est quelqu »un d »obsédé par l »idée de faire. Comme toutes les obsessions, celle de Faire a ses inconvénients ; par exemple, mon seul intérêt serait de gagner de l »argent. Mais heureusement, je préfère fabriquer tout autre chose, y compris des locomotives et des roses. Mes « poèmes » se mesurent aux roses et aux locomotives (sans oublier les acrobates du Printemps de l »électricité, les yeux des souris du 4 juillet de Coney Island et les chutes du Niagara) ».

Le talent de Cummings s »étend aux livres, aux nouvelles et aux dessins pour enfants. Un exemple intéressant de sa polyvalence est une introduction écrite pour la bande dessinée Krazy Kat par le dessinateur George Herriman.

Langue vivante et expérimentation

Cummings conçoit la nécessité du dynamisme dans l »art, selon lequel la poésie est un corps en mouvement, dont les thèmes et les figures métriques et stylistiques sont dotés d »une vie propre, et la forme et le contenu fusionnés comme s »il s »agissait d »une seule créature.E. C., E. C., au cours de son élaboration, tend à réaliser une densité sémantique de plus en plus grande, obligeant le mot à se révéler dans une pluralité de sens, provoquant le plus grand nombre de connexions et de jeux linguistiques. Cummings parle également d »un cycle de vie du langage, selon lequel il naît dans la poésie et meurt dans l »utilisation du langage pour exprimer les aspects d »une culture considérée comme morte, c »est-à-dire patriotique, politique, commerciale (par exemple les slogans politiques, les slogans publicitaires, les lieux communs), une formulation partagée au même moment et dans des termes assez similaires par Wittgenstein et reprise par W. H. Auden en 1967.

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Les lettres, Ezra Pound et Mary de Rachewiltz

Lorsque Cummings a commencé ses conférences à Harvard, il a cité un passage des Lettres à un jeune poète de Rainer Maria Rilke, qui parle de l »infinie solitude dans laquelle naissent et s »expriment les œuvres d »art, et de la nécessité conséquente d »un acte d »amour pour s »en approcher : le poète travaille dans le silence et la solitude, ce qui est de plus en plus difficile à l »époque du son qui submerge l »individu et « exclut le moment présent », le seul dans lequel vit le poète. Il est donc difficile, souligne Cummings, d »être soi-même, ce qui est le plus exigé du poète dans une période historique marquée par des personnalités interchangeables. Ce qui donne naissance à l »art, c »est l »intensité. Pour E.C., vivre pleinement ses sentiments et les partager avec ceux qui sont capables de les vivre tout aussi intensément était le moment optimal pour que la créativité du poète se manifeste.Les lettres de Cummings à ses amis (Sibley Watson, Hildegarde Watson, William Carlos Williams, Charleen Swanzey, William Slater Brown, Ezra Pound, Mary de Rachewiltz) témoignent d »une association littéraire en constante effervescence, stimulée par la fréquentation et un intense échange d »idées. La correspondance avec Ezra Pound en particulier et sa fille, Mary de Rachewiltz, témoigne d »une longue et profonde amitié qui s »est exprimée par le partage de projets d »écriture, de voyages et d »impressions du monde. Quant à Mary, il est intéressant de noter le ton confidentiel avec lequel E. C. commente le travail de traduction de ses œuvres et comment cette affection spontanée s »étend à l »évocation de récits de vie et d »anecdotes de la jeunesse du poète passée à Boston (lettre du 19 février 1962).

La chambre énorme est un roman autobiographique sur les trois mois de détention de l »auteur à La Ferté-Macé. Divisé en treize chapitres, dont la plupart sont consacrés au portrait des hommes et des femmes avec lesquels il s »est retrouvé dans cette situation, l »ouvrage prend la forme d »une dénonciation irrévérencieuse et désenchantée des excès que l »application des règles et la rigueur bureaucratique peuvent produire. Le résultat est une galerie expressive de croquis qui conservent la mémoire de comportements et de faits dont nous n »aurions jamais entendu parler autrement. Cet ouvrage n »est pas seulement une œuvre de créativité littéraire, mais aussi un document historique et anthropologique extrêmement intéressant : il s »agit d »un récit de la vie dans les camps de prisonniers pendant la Première Guerre mondiale, un thème que le lecteur contemporain trouvera encore plus évocateur à la lumière du drame qui s »est déroulé dans les camps de travail et de torture (lager) de la Seconde Guerre mondiale. L »accent mis sur l »individualisme vise à explorer l »humanité des personnes, en montrant comment les préjugés et l »agressivité qu »ils engendrent conduisent souvent à une vision déformée de ceux que l »on rencontre et donc de la réalité.

Un dialogue imaginaire

E. E. Cummings commente The Enormous Room et son deuxième roman Eimi (du grec, première personne du singulier du présent du verbe être « je suis ») : « Lorsque The Enormous Room a été publié, certaines personnes s »attendaient à un livre sur la guerre ; elles ont été déçues. Lorsque Eimi a été publié, certains voulaient un autre Enormous Room ; ils ont été déçus. » « The Enormous Room ne parle-t-il pas en fait de la guerre ? » « Il utilise la guerre pour explorer une immensité inconcevable qui est si incroyablement lointaine qu »elle semble microscopique. » « Lorsque vous avez écrit ce livre, avez-vous observé quelque chose de très grand et de très lointain à travers la guerre ? « »Ce livre s »est écrit tout seul, j »ai observé une partie négligeable de quelque chose d »incroyablement plus lointain que n »importe quel soleil ; quelque chose de plus inconcevablement énorme que le plus prodigieux de tous les univers. » »Signification ? » « L »individu. » « …….. » « Eimi est encore une fois l »individu ; un individu plus complexe, une pièce plus énorme. » »

Au cours de sa vie, Cummings a publié quatre pièces de théâtre : HIM (1927), Anthropos : or, the Future of Art (1930), Tom : a Ballet (1935) et Santa Claus : a Morality (1946).

HIM, une comédie en trois actes, a été produite en 1928 par les Provincetown Players à New York et mise en scène par James Light. Les personnages principaux sont Him, un écrivain comique, et Me, sa petite amie.Cummings a commenté son œuvre : « n »essayez pas de le comprendre, laissez-le vous comprendre. »

Anthropos, du grec « homme », au sens d » »humanité », est une pièce en un acte par laquelle Cummings a contribué au développement de la réflexion anthropologique. La pièce consiste en un dialogue entre un homme et trois « sous-hommes », c »est-à-dire des créatures considérées comme inférieures.

Tom, A Ballet est un ballet basé sur La Case de l »Oncle Tom. Le ballet est développé en quatre épisodes qui ont été publiés par Cummings en 1935. Elle n »a jamais été exécutée.

Santa Claus est probablement la pièce la plus réussie de Cummings. Il s »agit d »une allégorie du capitalisme présentée en un seul acte de cinq scènes. La pièce a été inspirée par sa fille Nancy, avec laquelle le poète a renoué en 1946, après une longue période de séparation. Il a été publié pour la première fois dans le magazine du Harvard College, le Wake. Les personnages principaux sont le Père Noël, sa famille (une femme et un enfant), la Mort et la Foule. Au début de la pièce, la famille du Père Noël est brisée à cause de son désir de connaissance (connaissance scientifique déclinée dans le matérialisme auquel s »adresse la critique de Cummings). Cependant, après une série d »événements, la foi du Père Noël en l »amour et son rejet d »un monde matérialiste et des déceptions qui l »accompagnent sont réaffirmés, et la famille est finalement réunie.

Cummings et la physique

Entre autres thèmes, dans le poème Space being (don »t forget to remember) curved, E.C. note le contraste entre l »objectif de la science de comprendre l »univers et ses applications technologiques, qui ont tendance à être destructrices, confinées à l »étroitesse du monde humain et de ses conflits. Il témoigne du vif intérêt du poète pour la physique. Publié dans la collection ViVa en 1931, alors que seuls quelques spécialistes connaissaient les théories d »Einstein, c »est un texte presque visionnaire en ce qui concerne la perception des dimensions et la coopération de l »espace-temps. Dans le modèle quadridimensionnel de l »espace-temps, l »espace qui constitue l »univers est courbé ou déformé par la force exercée par la masse des objets qui s »y trouvent. Dans les quatre dimensions de l »espace-temps d »Einsten, où la distance se mesure également en années-lumière, la lumière qui traverse l »univers est inclinée, bien que légèrement, par l »attraction gravitationnelle des étoiles et des trous noirs.La composition d »E. C. est une sorte de palìntonos armonìa (harmonie de tensions opposées) et vise à suggérer, par l »introduction de points de vue contrastés, une sorte de courbure de l »espace des idées. Ces champs de forces opposées se mesurent dès le début de la composition (cf. les deux incisions entre parenthèses). La deuxième digression, pour ainsi dire, est une paraphrase du début du poème de Robert Frost (Mending Wall, 1914). Cette allusion poétique corrobore la référence scientifique initiale de Cummings. Dans le poème de Frost, les forces de gravité et d »entropie (décrites par le deuxième principe de la thermodynamique, selon lequel la fin de toute chose est la décomposition ou, pour reprendre l »expression de W. B. Yeats, « les choses se désagrègent ») sapent la stabilité d »un mur de pierre, une ligne droite, si l »on veut, tracée à travers la subtile courbure du monde : les pierres continuent de tomber. Nous savons également, grâce à la première pièce de Cummings, que l »espace est courbe, et que l »univers auquel son poème donne vie est terriblement complexe, en tension avec lui-même, composé autant de science que d »art, sérieux et autant empreint de satire. Les positions se glissent. Les voix s »immiscent et enseignent en même temps.

La deuxième loi de la thermodynamique est également évoquée par un professeur de chimie de l »université Johns Hopkins, Donald Hatch Andrews, auteur d »un compte rendu du volume XAIPE (1950), qui affirme qu »à l »avenir, on ne se souviendra pas de notre siècle pour la fission nucléaire mais plutôt pour avoir donné la première formulation exacte des principes de la communication. En termes mathématiques, l »échange de communication entre les humains, les machines et les atomes s »exprime dans la deuxième loi de la thermodynamique et dans les concepts d »entropie. Dans le domaine du langage, l »œuvre de Cummings représente une innovation dans l »art de la communication et, par conséquent, selon Andrews, elle a non seulement une valeur poétique mais aussi une contribution à la définition d »un modèle pour améliorer les possibilités de communication des êtres humains.

Les pensées de Cummings sur la science sont intéressantes dans la lettre de 1

E. C. a vécu de septembre 1924 à sa mort à Greenwich Village avec sa troisième compagne, Marion Morehouse, photographe et mannequin, qu »il a rencontrée en 1932.

En 1952, son alma mater, Harvard, a accordé à Cummings un poste de professeur honoraire. Les lectures sur Charles Eliot Norton qu »il a données entre 1952 et 1955 ont été rassemblées plus tard dans i : six nonlectures.Cummings a passé la dernière décennie de sa vie à voyager, à faire des lectures et à passer du temps dans sa résidence d »été à Joy Farm sur Silver Lake dans le New Hampshire.

Il est mort le 3 septembre 1962 à l »âge de 67 ans à North Conway, New Hampshire, d »un arrêt cardiaque. Sa dépouille incinérée repose dans le lot 748 Althaea Path, section 6, du cimetière de Forest Hills à Boston.

Au cours de sa vie, Cummings a reçu de nombreux prix en reconnaissance de son travail créatif, notamment :

Cummings dans la culture de masse

Les textes d »E. Cummings ont inspiré de nombreux artistes et ont été utilisés tant en musique qu »au cinéma. Des chansons de la célèbre artiste Björk sont basées sur ses poèmes : I Will Wade Out est tiré de Sun in my Mouth sur l »album Vespertine (2001), Sonnets est tiré du poème du même nom.

Bob James a également écrit une pièce basée sur la voix d »Hilary James up in the silence the green silence.Le CD »Flesh and blood » représente les débuts de sa fille Hilary en tant que chanteuse.Le poème I carry your heart de Cummings a été mis en musique par Michael Hedges. Le compositeur américain Eric Whitacre a écrit plusieurs œuvres chorales sur les textes de Cummings, qui ont été largement interprétées. Trois poèmes de e. e. cummings constituent également le matériau poétique exploré dans Circles de Luciano Berio (pour voix, harpe et deux percussionnistes, 1960).

John Cage a écrit une pièce pour voix solo, Experience n° 2, sur le texte de It Is At Moments After I Have Dreamed. L »auteur-compositeur-interprète Debora Petrina en a fait une réinterprétation pour voix et piano préparé, intitulée Roses of the Day, que les éditions Peters ont publiée sous la forme d »une pièce cosignée par Petrina, Cage et Cummings.

Le même poème est également cité par Abbie Lockart, le médecin des urgences, lors de ses vœux au Dr Kovac et par Heath Ledger dans le film Paradise + Hell. Le même poème est également cité par Abbie Lockart, le médecin d »E.R., lors de ses vœux de mariage au Dr Kovac, et par Heath Ledger dans le film Heaven + Hell.Le poème « Somewhere » est partiellement lu dans le film Hannah and Her Sisters (1985) de Woody Allen.

Non voglio che Clara cite également le poème « Somewhere » dans la chanson « Cary Grant », contenue dans l »album du même nom. Cette chanson cite également le film Notorious d »Alfred Hitchcock.

Dans le film 2010 « Charlie St. Cloud » avec Zac Efron, deux phrases du poème « Dive for Dreams » sont récitées deux fois pendant le film : « Trust your heart ».

Sources