Edgar Atheling
gigatos | février 24, 2022
Résumé
Edgar Ætheling ou Edgar II (vers 1052 – 1125 ou après) était le dernier membre masculin de la maison royale de Cerdic de Wessex (voir arbre généalogique de la Maison de Wessex). Il fut élu roi d »Angleterre par les Witenagemot en 1066, mais ne fut jamais couronné.
Edgar est né dans le Royaume de Hongrie, où son père Édouard l »Exilé, fils d »Edmund Ironside, avait passé la majeure partie de sa vie, après avoir été envoyé en exil après la mort d »Edmund et la conquête de l »Angleterre par le roi danois Cnut le Grand en 1016. Son grand-père Edmund, son arrière-grand-père Æthelred le Trépassé et son arrière-arrière-grand-père Edgar le pacifique étaient tous rois d »Angleterre avant que Cnut le Grand ne prenne la couronne. La mère d »Edgar était Agatha, décrite comme une parente du Saint Empereur romain germanique ou une descendante de Saint Etienne de Hongrie, mais dont l »identité exacte est inconnue. Il était le fils unique de ses parents mais avait deux sœurs, Margaret et Cristina.
En 1057, Édouard l »Exilé arrive en Angleterre avec sa famille, mais meurt presque immédiatement. Edgar, un enfant, reste le seul membre masculin survivant de la dynastie royale en dehors du roi. Cependant, ce dernier ne fait aucun effort pour consolider la position de son petit-neveu en tant qu »héritier d »un trône qui est lorgné par une série de puissants prétendants potentiels, dont le principal aristocrate anglais Harold Godwinson, comte de Wessex, et les souverains étrangers Guillaume II de Normandie, Sweyn II de Danemark et Harald III de Norvège.
Lorsque le roi Édouard le Confesseur meurt en janvier 1066, Edgar n »est encore qu »un adolescent, considéré comme trop jeune pour être un chef militaire efficace. Cela n »avait pas été un obstacle insurmontable lors de la succession des rois précédents. Cependant, les ambitions avides qui avaient été suscitées dans toute l »Europe du Nord-Ouest par l »absence d »héritier du Confesseur avant 1057, et par l »échec du roi par la suite à préparer la voie pour qu »Edgar lui succède, éliminaient toute perspective d »une succession héréditaire pacifique. La guerre était manifestement inévitable et Edgar n »était pas en mesure de la combattre, alors qu »il n »avait pas de parents adultes puissants pour défendre sa cause. En conséquence, les Witenagemot élisent Harold Godwinson, l »homme le mieux placé pour défendre le pays contre les prétendants étrangers concurrents, pour succéder à Édouard.
Après la mort de Harold à la bataille de Hastings contre les envahisseurs normands en octobre, certains dirigeants anglo-saxons envisagent d »élire Edgar comme roi. Le nouveau régime ainsi établi était dominé par les membres survivants les plus puissants de la classe dirigeante anglaise : Stigand, archevêque de Canterbury, Ealdred, archevêque d »York, et les frères Edwin, comte de Mercia et Morcar, comte de Northumbrie. L »engagement de ces hommes à la cause d »Edgar, des hommes qui avaient si récemment passé outre ses prétentions au trône sans hésitation apparente, devait être douteux dès le départ. La force de leur résolution à poursuivre la lutte contre Guillaume de Normandie était douteuse, et la réponse militaire qu »ils organisèrent face à l »avancée continue des Normands fut inefficace. Lorsque Guillaume traverse la Tamise à Wallingford, il est accueilli par Stigand, qui abandonne Edgar et se soumet à l »envahisseur. Alors que les Normands se rapprochent de Londres, les principaux partisans d »Edgar dans la ville commencent à négocier avec Guillaume. Début décembre, les membres restants du Witan à Londres se réunissent et décident d »emmener le jeune roi non couronné à la rencontre de Guillaume pour qu »il se soumette à lui à Berkhamsted, mettant discrètement de côté l »élection d »Edgar. Edgar, aux côtés d »autres seigneurs, rendit hommage au roi Guillaume lors de son couronnement en décembre.
Guillaume a gardé Edgar sous sa garde et l »a emmené, avec d »autres chefs anglais, à sa cour en Normandie en 1067, avant de revenir avec eux en Angleterre. Il est possible qu »Edgar ait été impliqué dans la rébellion avortée des comtes Edwin et Morcar en 1068, ou qu »il ait tenté de retourner en Hongrie avec sa famille et qu »il ait été détourné de sa route ; en tout cas, cette année-là, il arrive avec sa mère et ses sœurs à la cour du roi Malcolm III d »Écosse. Malcolm épouse la sœur d »Edgar, Margaret, et accepte de soutenir Edgar dans sa tentative de reconquête du trône d »Angleterre. Lorsque la rébellion qui aboutit à l »Harrying du Nord éclate en Northumbrie au début de l »année 1069, Edgar revient en Angleterre avec d »autres rebelles qui ont fui en Écosse, pour devenir le chef, ou du moins la figure de proue, de la révolte. Cependant, après de premiers succès, les rebelles sont défaits par Guillaume à York et Edgar se réfugie à nouveau auprès de Malcolm. À la fin de l »été de la même année, l »arrivée d »une flotte envoyée par le roi Sweyn du Danemark déclenche une nouvelle vague de soulèvements anglais dans diverses régions du pays. Edgar et les autres exilés naviguent jusqu »à l »Humber, où ils se joignent aux rebelles de Northumbrie et aux Danois. Leurs forces combinées écrasent les Normands à York et prennent le contrôle de la Northumbrie, mais un petit raid maritime qu »Edgar mène dans le royaume de Lindsey se termine en désastre, et il s »échappe avec seulement une poignée de partisans pour rejoindre l »armée principale. À la fin de l »année, Guillaume se fraye un chemin en Northumbrie et occupe York, rachetant les Danois et dévastant le pays environnant. Au début de l »année 1070, il attaque Edgar et d »autres chefs anglais qui s »étaient réfugiés avec leurs derniers partisans dans une région marécageuse, peut-être Holderness ou l »île d »Ely, et les met en fuite. Edgar retourne en Écosse.
Il y reste jusqu »en 1072, date à laquelle Guillaume envahit l »Écosse et oblige le roi Malcolm à se soumettre à sa suzeraineté. L »accord conclu entre eux prévoit l »expulsion d »Edgar. Il s »installe donc en Flandre, dont le comte, Robert le Frison, est hostile aux Normands. Il peut cependant retourner en Écosse en 1074. Peu après son arrivée, il reçoit de Philippe Ier, roi de France, lui aussi en conflit avec Guillaume, l »offre d »un château et de terres près des frontières de la Normandie d »où il pourrait faire des raids sur la patrie de ses ennemis. Il s »embarque avec ses partisans pour la France, mais une tempête fait échouer leurs navires sur la côte anglaise. De nombreux hommes d »Edgar sont pourchassés par les Normands, mais il parvient à s »enfuir avec les autres par voie terrestre jusqu »en Écosse. Après ce désastre, il est persuadé par Malcolm de faire la paix avec Guillaume et de revenir en Angleterre en tant que sujet, abandonnant toute ambition de reconquérir le trône de ses ancêtres.
Déçu par le niveau de récompense et de respect qu »il reçoit de Guillaume, Edgar renonce en 1086 à son allégeance au Conquérant et part avec une suite d »hommes dans les Pouilles normandes. Le Domesday Book, compilé cette année-là, ne mentionne la propriété d »Edgar que sur deux petits domaines (Barkway et Hermead) dans le Hertfordshire. Ceci est probablement dû au fait qu »Edgar avait abandonné ses propriétés anglaises lorsqu »il est parti pour l »Italie, sans avoir l »intention d »y revenir. Dans ce cas, l »enregistrement des domaines du Hertfordshire sous son nom est probablement une anomalie, reflétant une situation qui avait récemment cessé d »exister. L »aventure en Méditerranée n »a manifestement pas été un succès ; quelques années plus tard, Edgar est retourné en Angleterre.
Après la mort du roi Guillaume en 1087, Edgar soutient le fils aîné de Guillaume, Robert Curthose, qui lui succède comme duc de Normandie, contre son second fils, Guillaume Rufus, qui reçoit le trône d »Angleterre sous le nom de Guillaume II. Edgar est l »un des trois principaux conseillers de Robert à cette époque. La guerre menée par Robert et ses alliés pour renverser Guillaume se solde par une défaite en 1091. Dans le cadre de l »accord conclu entre les frères, Edgar est privé des terres qui lui avaient été accordées par Robert. Il s »agissait vraisemblablement d »anciennes possessions de Guillaume et de ses partisans en Normandie, confisquées par Robert et distribuées à ses propres partisans, dont Edgar, mais restituées à leurs anciens propriétaires selon les termes de l »accord de paix. Edgar, mécontent, se rend une nouvelle fois en Écosse, où Malcolm se prépare à la guerre avec Guillaume. Lorsque Guillaume marche vers le nord et que les deux armées s »affrontent, les rois choisissent de discuter plutôt que de se battre. Les négociations sont menées par Edgar au nom de Malcolm, et par Robert Curthose, nouvellement réconcilié, au nom de Guillaume. L »accord qui en résulte inclut une réconciliation entre Guillaume et Edgar. Cependant, quelques mois plus tard, Robert quitte l »Angleterre, mécontent de l »incapacité de Guillaume à respecter le pacte qui les lie, et Edgar l »accompagne en Normandie.
Après être retourné en Angleterre, Edgar se rendit à nouveau en Écosse en 1093, dans le cadre d »une mission diplomatique pour le compte de Guillaume, afin de négocier avec Malcolm, qui était mécontent de l »incapacité des Normands à appliquer intégralement les termes du traité de 1091. Ce différend débouche sur une guerre et, dans l »année qui suit, Malcolm envahit l »Angleterre et est tué avec son héritier désigné, Edward, l »aîné de ses fils par Margaret, lors de la bataille d »Alnwick. Le successeur de Malcolm, son frère Donald Bán, chassa les serviteurs anglais et français qui s »étaient élevés au service de Malcolm et avaient ainsi suscité la jalousie de l »aristocratie écossaise existante. Cette purge le mit en conflit avec la monarchie anglo-normande, dont l »influence en Écosse avait diminué. Guillaume aida le fils aîné de Malcolm, Duncan, qui avait passé de nombreuses années comme otage à la cour de Guillaume Ier et y resta lorsqu »il fut libéré par Guillaume II, à renverser son oncle, mais Donald regagna rapidement le trône et Duncan fut tué. Un nouvel effort pour restaurer les intérêts anglo-normands par le biais du parrainage des fils de Malcolm est lancé en 1097, et Edgar fait un nouveau voyage en Écosse, cette fois à la tête d »une armée d »invasion. Donald est évincé et Edgar installe son neveu et homonyme, Edgar, le fils de Malcolm et Margaret, sur le trône écossais.
Selon Orderic, Edgar était le commandant d »une flotte anglaise qui opérait au large des côtes de la région de Syrie pour soutenir la première croisade, dont les équipages finirent par brûler leurs navires délabrés et rejoindre l »avancée par voie terrestre vers Jérusalem. On peut en douter, car on sait que cette flotte est arrivée au large de la côte syrienne en mars 1098 ; comme Edgar a envahi l »Écosse à la fin de l »année 1097, il n »aurait pas pu faire le voyage dans le temps imparti. Il se peut cependant qu »il ait voyagé par voie terrestre jusqu »à la Méditerranée et qu »il ait rejoint la flotte en cours de route ; c »est le point de vue de Runciman. Guillaume de Malmesbury a rapporté qu »Edgar a fait un pèlerinage à Jérusalem en 1102, et il se peut que le rapport d »Orderic soit le fruit d »une confusion, confondant l »expédition de la flotte anglaise avec le voyage ultérieur d »Edgar. Certains historiens modernes ont suggéré qu »à un moment donné au cours de ces années, Edgar a servi dans la garde varangienne de l »Empire byzantin, une unité qui était à l »époque principalement composée d »émigrants anglais, mais cette hypothèse n »est pas étayée par des preuves. William de Malmesbury affirme qu »à son retour de Jérusalem, Edgar a reçu de riches cadeaux de la part des empereurs byzantins et allemands, chacun lui offrant une place d »honneur à la cour, mais qu »il a insisté pour rentrer chez lui.
De retour en Europe, Edgar prend à nouveau le parti de Robert Curthose dans les luttes internes de la dynastie normande, cette fois contre le plus jeune frère de Robert, qui est désormais Henri Ier, roi d »Angleterre. Il est fait prisonnier lors de la défaite finale à la bataille de Tinchebray en 1106, ce qui vaut à Robert d »être emprisonné pour le reste de sa vie. Edgar a eu plus de chance : après avoir été ramené en Angleterre, il a été gracié et libéré par le roi Henri. Sa nièce Edith (rebaptisée Matilda), fille de Malcolm III et de Margaret, avait épousé Henri en 1100. On pense qu »Edgar s »est rendu une fois de plus en Écosse tard dans sa vie, peut-être vers l »an 1120. Il vécut jusqu »à la mort en mer, en novembre 1120, de William Adeling, fils de sa nièce Edith et héritier d »Henri Ier. Edgar était encore vivant en 1125, selon William de Malmesbury, qui écrivit à l »époque qu »Edgar « vieillit maintenant à la campagne dans l »intimité et la tranquillité ». Edgar est mort quelque temps après cette référence contemporaine, mais la date exacte et l »emplacement de sa tombe ne sont pas connus.
Selon une chronique du prieuré de Huntingdon datant de 1291, Edgar a eu un enfant, Margaret Lovel, qui était l »épouse d »une part de Ralph Lovel II, de Castle Cary et d »autre part de Robert de Londres, qui possédaient tous deux des domaines dans le sud de l »Écosse.
Il y a deux références à un « Edgar Adeling » trouvées dans le Magnus Rotulus Pipae Northumberland (Pipe rolls) pour les années 1158 et 1167. L »historien Edward Freeman, qui écrit dans The History of the Norman Conquest of England, affirme qu »il s »agit du même Edgar (âgé de plus de 100 ans), d »un de ses fils ou d »une autre personne connue sous le titre d »Ætheling.
Sources
