Édouard Manet

gigatos | janvier 26, 2022

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Résumé

Édouard Manet (Paris, 23 janvier 1832 – Paris, 30 avril 1883) était un peintre français, l »un des premiers artistes du XIXe siècle à peindre la vie, il est considéré comme le plus grand interprète de la peinture pré-impressionniste et fondamental dans la transition du réalisme.

Né dans une famille française de la haute bourgeoisie ayant des liens politiques étroits, Manet rejette l »avenir qu »il s »était initialement imaginé et se tourne vers la peinture. Ses premiers chefs-d »œuvre, Le déjeuner sur l »herbe et Olympia, tous deux datant de 1863, ont suscité une grande controverse et ont servi de point de départ aux jeunes peintres qui allaient former le mouvement impressionniste. Aujourd »hui, ces tableaux sont considérés comme des bassins d »eau qui marquent le début de l »art moderne. Les vingt dernières années de sa vie l »ont vu tisser des liens avec d »autres grands artistes de l »époque et développer son propre style, qui sera salué comme novateur et influencera considérablement les peintres ultérieurs.

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Jeunes

Édouard Manet est né le 23 janvier 1832 dans un luxueux hôtel particulier au 5 rue des Petits Augustins (aujourd »hui rue Bonaparte) à Paris, dans une famille aisée et cultivée. Son père, Auguste Manet (1797-1862), était un haut fonctionnaire du ministère de la Justice, tandis que sa mère, Eugénie-Desirée Fournier (1811-1895), était la fille d »un diplomate en poste à Stockholm (ils se sont mariés le 18 janvier 1831, un an avant la naissance de leur premier enfant, Édouard). Manet avait cependant aussi deux frères plus jeunes, Eugène (1833) et Gustave (1835).

Bien qu »il vive pratiquement en face de l »École des Beaux-Arts, le temple de l »art officiel, son père Auguste méprise la peinture et fait tout ce qu »il peut pour entraver la vocation de son fils. Après avoir étudié quelques années à l »Institut Poiloup de Vaugirard, en 1844, le jeune Édouard est conduit au prestigieux collège Rollin, où il rencontre Antonin Proust. Une amitié se noue rapidement entre eux, qui va durer longtemps et donner naissance à une passion artistique féconde, cultivée par l »un et l »autre lors de visites régulières au musée du Louvre, qu »ils découvrent grâce à Édouard Fournier. Fournier est l »oncle maternel de Manet qui, conscient des aptitudes de son neveu, fait tout pour les encourager : c »est ainsi, en effet, que le jeune Édouard élargit son horizon figuratif, cultivant assidûment le dessin en copiant les grands maîtres du passé, tels que Goya, El Greco et Velázquez, parmi les artistes les plus influents de la galerie espagnole du Louvre.

Son père Auguste, cependant, n »était pas du tout du même avis. Manet se révèle être un élève médiocre et inattentif au pensionnat de Rollin, préférant remplir ses cahiers d »innombrables dessins plutôt que d »assister aux cours. Les beaux-arts sont désormais sa passion, mais son père continue de s »opposer aux penchants naturels de son fils et, pour le dissuader, l »oblige à s »inscrire à la faculté de droit (en effet, l »un de ses rêves ancestraux était de voir Édouard devenir magistrat). Dans un élan d »indignation et de ressentiment, Manet rejette l »approche de la famille et tente de s »inscrire à l »Académie navale en juillet 1848, mais échoue lamentablement au test d »entrée. Comme l »explique Théodore Duret, « pour sortir de l »impasse, et par un coup de génie, il déclara qu »il se ferait marin. Ses parents ont préféré le quitter plutôt que de le voir entrer dans un atelier d »art ».

En décembre 1848, Manet, âgé de dix-sept ans, est accompagné par son père au Havre, où il s »engage comme garçon de cabine sur le navire marchand Havre et Guadeloupe, à destination de Rio de Janeiro, au Brésil : son père espère ainsi lancer son fils au moins dans une carrière de commandant de la marine au long cours. Lorsqu »il arrive à destination le 4 février 1849, Manet remplit ses carnets un par un de croquis des lieux qu »il a visités et de caricatures de ses compagnons. Le voyage au Brésil est donc crucial pour la formation picturale de Manet, même si son père le considère comme un véritable échec : Manet est si peu intéressé par la vie à bord qu »à son retour en France, il est refusé pour la deuxième fois au concours d »admission à l »École navale. « Eh bien, suis tes inclinations : étudie l »art ! » s »exclamait son père avec colère et frustration, convaincu au fond de lui qu »il serait un échec toute sa vie.

Formation

Il n »est pas facile de se plier aux désirs de son père, mais Manet réussit finalement à obtenir sa permission pour étudier les Beaux-Arts. La scène artistique parisienne de l »époque était dominée par les Salons, ces expositions biennales grâce auxquelles un peintre en herbe pouvait commencer à être remarqué par le grand public. Malgré leurs intentions, les Salons étaient tout sauf démocratiques, puisqu »un tableau devait être soumis à un jury avant de pouvoir être exposé. Loin d »admirer les tendances artistiques contemporaines (jugées trop éloignées de la tradition), le jury avait une grande préférence pour les magniloques scènes mythologiques, historiques ou littéraires de la peinture d »histoire. Les artistes les plus populaires étaient ceux appartenant à l »école classique d »Ingres et, dans une moindre mesure, à l »école romantique de Delacroix. Beaucoup, bien sûr, étaient très controversés dans leur opposition à l »art académique – Gustave Courbet, Jean-François Millet ou les Barbizonniers – mais étaient systématiquement évincés de la scène officielle.

Manet lui-même, comme le raconte son ami Proust, « professait le plus grand mépris pour les peintres qui s »enferment avec des modèles, des costumes, des mannequins et des accessoires et créent des tableaux morts alors que, disait-il, il y a tant de choses vivantes à peindre dehors ». Néanmoins, en 1850, il souhaite rejoindre l »atelier de Thomas Couture, l »artiste qui avait émerveillé le public du Salon de 1847 avec une grande toile intitulée Les Romains de la décadence. Spécialisé dans les représentations historiques à grande échelle, Couture s »était formé auprès d »Antoine-Jean Gros, lui-même élève du célèbre Jacques Louis David, et fut l »un des artistes les plus populaires du Second Empire, apprécié même par Napoléon III. Ainsi, en entrant dans l »atelier de Couture, Manet accepte de « rejoindre les plus hauts rangs de l »officialité et d »épouser la ligne privilégiée par les professeurs de l »Académie ». Cependant, les relations du jeune peintre avec Couture sont rapidement tumultueuses. Manet trouve rapidement la discipline académique inadéquate et mortifiante, et dénonce ouvertement le style impersonnel et rhétorique du maître, auquel il reproche surtout la mise en scène et le manque flagrant et chargé de naturel des poses. « Je sais qu »on ne peut pas faire déshabiller un mannequin dans la rue. Mais il y a des champs et, au moins en été, on pourrait faire des nus à la campagne », s »interroge-t-il et, impatienté par les poses exagérées et rigides du maître, il va jusqu »à lâcher : « Alors, c »est comme ça que tu te comportes quand tu vas acheter un bouquet de radis chez ton marchand de légumes ?

Néanmoins, Manet est resté dans l »atelier de Couture pendant six ans. Animé par un fort sentiment de rébellion, il a cependant effectué plusieurs voyages d »étude, qui ont été d »une importance capitale pour son développement artistique : Le 19 juillet 1852, il se rend au Rijksmuseum d »Amsterdam, où il réalise plusieurs copies d »œuvres de Rembrandt (son nom et le titre d » »artiste » apparaissent dans le livre d »or de cette journée), tandis qu »en septembre 1853, il se rend avec son frère Eugène en Italie, où il visite Venise, Florence (où il copie la Vénus d »Urbino du Titien et une tête de jeune homme de Filippo Lippi) et, peut-être, Rome. La même année, lors de son retour en France, il passe par l »Allemagne et l »Empire autrichien (Kassel, Dresde, Munich, Prague et Vienne). Entre-temps, Manet ne néglige pas les plaisirs moins intellectuels, s »engageant dans une histoire d »amour avec Suzanne Leenhoff, une jeune professeur de piano avec laquelle il a eu Léon-Édouard Koëlla le 29 janvier 1852 (la paternité de l »enfant de Manet, bien que presque certaine, n »a jamais été établie, et l »enfant a fini par hériter du nom de famille de sa mère, Leenhoff.

Couture lui-même, fatigué de l »irrévérence de Manet, lui dit : « Mon ami, si tu veux devenir un chef, va en créer un ailleurs ». Manet avait également atteint le point de rupture et quitta l »atelier Couture en 1856. Paris était devenue une ville d »effervescence artistique et culturelle : un an auparavant, une grande exposition universelle s »y était tenue, la deuxième de ces expositions consacrées aux gloires de la production industrielle et des arts figuratifs, qui ont marqué le triomphe définitif d »Ingres et de Delacroix. Les peintres de Barbizon étant encore peu représentés, Gustave Courbet lance son offensive réaliste en faisant ériger à ses frais un « Pavillon du Réalisme » en marge des espaces officiels de l »Exposition, afin de réaffirmer de manière provocante que l »art ne s »apprend pas mécaniquement, mais qu » »il est entièrement individuel et que, pour chaque artiste, il n »est que le résultat de sa propre inspiration et de ses études de la tradition », selon la devise : « fais ce que tu vois, ce que tu sens, ce que tu veux ».

La critique de Courbet à l »égard de l »école académique était en parfait accord avec la mission picturale de Manet, qui consistait à peindre avec une grande adhérence aux aspects de la réalité, mais sans aucun engagement idéologique ou politique. Ce n »est pas une coïncidence si l »un des artistes les plus respectés de Manet était Delacroix, à qui il demanda en 1855 la permission de copier la barque de Dante, produisant ainsi deux toiles. La première est encore très respectueuse de l »original, tandis que la seconde, que l »on peut dater de 1859, bien qu »encore dans la phase de formation du peintre, cesse d »être une « copie », révélant une grande puissance expressive et une plus grande témérité dans l »application des couleurs, appliquées en grandes taches juxtaposées, avec une technique qui anticipe déjà les futures tendances stylistiques de sa maturité.

Ce sont en effet des années très fructueuses pour le jeune peintre. Bien que dévasté par l »effondrement physique de son père, terrassé par les symptômes de la syphilis tertiaire et plongé dans une aphasie totale, Manet peut, en 1857, se rendre à nouveau à Florence en compagnie du sculpteur Eugène Brunet et, surtout, se lier d »amitié avec Henri Fantin-Latour. En 1859, la grande aventure artistique de Manet commence avec le tableau Le buveur d »absinthe, une toile au diapason des harmonies de tons bruns, montrant un homme en haut-de-forme et cape adossé à un mur surélevé, sur lequel est posé le verre caractéristique de liqueur verte. Malgré l »avis favorable du vieux Delacroix, l »œuvre n »a pas été admise au Salon. Bien qu »amèrement déçu par cette défaite, Manet fait en juillet de la même année la connaissance d »Edgar Degas, le fils d »un riche banquier, qu »il trouve en train de copier Velázquez au Louvre. Manet était également fasciné par le maître espagnol, qu »il a fait revivre de manière moderne dans Le Guitariste espagnol, peint en 1861. Ce tableau a été particulièrement populaire et, en plus de recevoir une reconnaissance officielle et une mention honorable, il a attiré les éloges d »un grand groupe de peintres, dont Fantin-Latour et Carolus-Duran, et d »écrivains, tels que Castagnary, Astruc, Desnoyers, Champfleury et Duranty. Le groupe, mené par Courbet, est un habitué de la Brasserie des Martyrs. Bien que Manet partage leurs intentions artistiques, il n »a jamais assisté à leurs réunions : il préférait ne pas se démarquer du monde social et politique complexe et contradictoire du Paris de l »époque, et ne voulait pas non plus être considéré comme un bohème révolutionnaire. Il voulait se battre en faveur de l »art nouveau, mais dans le cadre des canaux artistiques officiels, et son rendez-vous préféré était l »élégant Café Tortoni, fréquenté par la bourgeoisie parisienne en vogue depuis l »époque romantique.

Petit-déjeuner sur l »herbe et Olympia

C »est toutefois par l »intermédiaire des réalistes que Manet se lie d »amitié avec Charles Baudelaire, un poète français au goût contagieux pour l »art, avec lequel il établit une relation immédiate. En 1863, Baudelaire écrit dans le journal Le Figaro un essai intitulé Le peintre de la vie moderne, dans lequel il esquisse la figure de l » »artiste-dandy », dont la tâche est de fixer la fugacité du présent dans ses œuvres d »art :

Manet adhère vigoureusement au programme de Baudelaire et réalise son œuvre la plus ambitieuse de l »époque, La Musique aux Tuileries, qui se veut une sorte de transposition picturale du Peintre de la vie moderne. L »œuvre est exposée en 1863 avec plusieurs autres tableaux à la Galerie Martinet, dans le cadre de la Société Nationale des Beaux-Arts dont Manet est membre avec Théophile Gautier, Fantin-Latour et Alphonse Legros. Bien que Claude Monet ait apprécié cette petite exposition, elle a suscité de vives critiques de la part du public, dont les réactions ont été non seulement négatives mais scandaleuses. Cet épisode eut des conséquences désastreuses pour l »envoi des différentes œuvres au Salon, où elles furent rejetées, malgré l »honneur que Manet avait reçu deux ans plus tôt. Mais Manet n »est pas la seule victime de l »ostracisme du jury, qui a exclu du Salon des artistes tels que Gustave Doré, Courbet et bien d »autres, qui se sont tous joints à une révolte amère.

Ces désaccords sont accueillis favorablement par l »empereur Napoléon III, qui donne son accord pour la création d »un salon des refusés où pourraient être exposées les différentes œuvres d »art rejetées par le jury. Ravi de la tournure des événements, Manet décide de ne pas manquer cette occasion de montrer ses peintures au public et expose trois gravures et trois peintures au salon. L »un de ces tableaux a été au centre d »un véritable scandale et peut à juste titre être considéré comme l »un des tableaux les plus controversés de l »ère moderne : Breakfast on the Grass. Il ne s »agit pas d »une divinité classique ou d »une figure mythologique, mais d »une simple Parisienne de l »époque. C »est pourquoi le tableau, bien qu »inspiré de modèles classiques, a été honni par la bourgeoisie parisienne bien pensante, qui a également critiqué la crudité de la technique picturale, que Delacroix comparait à « la rugosité d »un fruit qui ne mûrira jamais ».

Ayant épousé Suzanne Leenhoff aux Pays-Bas le 28 octobre 1863, Manet expose au Salon, en 1864, le Christ mort et deux anges, un tableau qui, en raison de sa liberté d »exécution explicitement profanatrice, provoque une nouvelle émeute. Mais ce n »est rien comparé à l »indignation provoquée l »année suivante par Olympia (réalisée deux ans plus tôt) : Manet est décidé à rompre avec les plaisanteries bourgeoises, certain que tôt ou tard ses mérites seront appréciés à leur juste valeur. Le réalisme cru de cette « odalisque au ventre jaune » (comme l »appelait Jules Claretie, débordant de mépris) ne manqua pas de provoquer un tollé, et tout le monde à Paris s »accorda pour qualifier Manet de peintre de second ordre en quête de scandale, tout le contraire de ce qu »il voulait réaliser. Comme le commentera plus tard le critique Théodore Duret, en se référant notamment au Petit-déjeuner sur l »herbe, « Manet est tout à coup le peintre dont on parle le plus à Paris ! ».

Un homme qui a remis en question l »ensemble de l »art ».

Aigri par la virulence des critiques, Manet décide en août 1865 de partir pour l »Espagne, la patrie de Vélasquez qui a inspiré tant de ses tableaux (à tel point que le surnom de « Don Manet y Courbetos y Zurbaran de las Batignolas » commence à circuler). Après avoir détruit plusieurs de ses toiles dans un accès de désespoir et de colère, l »artiste se rend à Burgos, Valladolid et Madrid. Au musée du Prado, il est enchanté par le Velázquez (un peintre qu »il avait déjà admiré en personne à la galerie espagnole du Louvre) et par la collection de peintures anciennes, italiennes et nordiques. En revanche, son séjour en Espagne le déçoit, car il se rend compte qu »il a trop idéalisé l »Espagne, qui était jusqu »alors un répertoire débordant de motifs (il a peint plusieurs fois des scènes de tauromachie sans en avoir jamais vu). C »est pourquoi, à son retour en France, Manet a abandonné les scènes folkloriques et s »est essayé à la représentation de la vie parisienne moderne et frénétique. Il s »agit d »un tournant très important dans sa carrière artistique, comme l »a noté le critique d »art Rosenthal en 1925 :

Les premiers tableaux qu »il a réalisés après son rapatriement sont Le joueur de flûte et L »acteur tragique. Les sujets n »avaient rien de non conventionnel, mais après le scandale encore frais du Petit-déjeuner sur l »herbe et de l »Olympia, Manet n »avait plus la cote dans les Salons, et les deux tableaux ont été rejetés d »emblée. Le nom de Manet était devenu inextricablement lié à celui d »un délinquant de la morale et du bon goût, même s »il trouvait du réconfort dans le soutien de figures littéraires illustres : outre Baudelaire, l »amitié d »Émile Zola, le romancier réaliste qui se consacrait également à l »histoire de l »art avec beaucoup de perspicacité et de sensibilité, était fondamentale. Zola donne la preuve de sa plume cinglante dans un essai paru dans les colonnes de L »événement, Manet au Salon de 1866 (le titre est immensément provocateur, puisque, comme on le sait, les tableaux de Manet n »ont pas participé à l »exposition). Dans cet article, Zola réfute sans ambages « la position de paria, de peintre impopulaire et grotesque qui lui a été assignée » et fait l »éloge de « l »authenticité et de la simplicité » de ses œuvres, reconnaissant en lui « un homme qui affronte directement la nature, qui a remis en question l »art tout entier ».

En 1867, Manet adopte une stratégie différente. Cette année-là, il s »absente volontairement du Salon et organise une exposition personnelle, appelée le « Louvre personnel », à l »instar du Pavillon du réalisme de Courbet en 1855. Il s »agit d »une véritable rétrospective, avec pas moins de cinquante tableaux, trois copies et trois gravures, accompagnée de la déclaration suivante : « Depuis 1861, Monsieur Manet expose ou tente d »exposer. Cette année, il a décidé d »exposer toutes ses œuvres directement au public… Monsieur Manet n »a jamais voulu protester. Au contraire, il ne s »y attendait pas, il protestait parce qu »il existe un enseignement traditionnel des formes, des moyens, des images, la peinture ne prétendait pas renverser l »ancienne peinture ou en créer une nouvelle. Les préjugés qui s »étaient formés à son encontre ont cependant la vie dure, et l »exposition s »avère donc une fois de plus une énorme catastrophe en termes d »acceptation par le public. Antonin Proust a écrit amèrement que « le public était sans pitié ». Il s »est moqué de ces chefs-d »œuvre. Les maris ont emmené leurs femmes au pont de l »Alma. Chacun devait s »offrir et offrir à ses proches cette rare occasion de « rire aux éclats ». Ce « concert de marionnettes délirantes », bien sûr, a été une nouvelle fois agité par la critique, qui n »avait toujours pas oublié le scandale du Petit-déjeuner sur l »herbe et d »Olympia. Malgré toutes ces attaques, Manet trouve de fervents admirateurs chez Monet, Pissarro, Renoir, Sisley, Cézanne et Bazille : avec ces jeunes gens, eux aussi impatients de la peinture officielle de l »époque et à la recherche d »un style fluide et naturel, l »artiste commence à se réunir au café Guerbois, un établissement parisien situé au 11 de la rue des Batignolles.

Une jeune femme issue d »une famille aisée, Berthe Morisot, participait également à ces conventions, et elle est entrée à plusieurs reprises dans l »autobiographie picturale de Manet, à commencer par le célèbre tableau Le Balcon. Entre-temps, encore profondément blessé par le fiasco désastreux de son propre Louvre, l »artiste reprend la voie officielle du Salon, encouragé par la présence de Daubigny, le célèbre peintre de Barbizon, dans le jury, et une gestion plus libérale des nominations. Quelques tableaux à thème historique, bien que d »une contemporanéité exceptionnelle, datent de ces années : La bataille du Kearsarge et de l »Alabama (1864) et L »exécution de l »empereur Maximilien (1868).

Maturité tardive

1870 est une année marquée par le déclenchement de la guerre franco-prussienne, un conflit alimenté par l »action politico-diplomatique d »Otto Von Bismarck qui, en l »espace de quelques mois, soumet la faible armée française, qui capitule avec l »écrasante défaite de Sedan. Alors que Paris est vigoureusement assiégé par les troupes prussiennes et que de nombreux habitants fuient la capitale, Manet – républicain convaincu – n »abandonne pas la ville et rejoint l »artillerie avec Degas. Mais Paris aussi doit se rendre et, dans une tentative extrême de ne pas se soumettre aux conditions impitoyables imposées à la France par la Prusse victorieuse, le peuple se soulève et proclame la Commune de Paris. L »École des Beaux-Arts et le Salon sont supprimés, et Manet lui-même est élu comme l »un des délégués d »une fédération d »artistes. Il n »est cependant jamais entré en fonction et, lorsque cette brève expérience révolutionnaire est réprimée avec une férocité sans précédent par le président Adolphe Thiers, il accueille avec enthousiasme la naissance de la Troisième République.

Entre-temps, le groupe des impressionnistes, formé spontanément par des artistes tels que Renoir, Degas, Monet, Pissarro, Sisley et d »autres qui avaient en commun un grand désir de faire des choses et une intolérance marquée pour la codification académique, a commencé à émerger avec une vigueur croissante. Manet devient le géniteur idéal de ce mouvement, comme en témoigne le tableau de Fantin-Latour, Un atelier aux Batignolles, où l »on voit Renoir, Monet, Bazille, Astruc, Zola et d »autres aux côtés du maître à ses pinceaux. Cependant, lorsque les futurs impressionnistes ouvrent leur propre exposition dans le studio du photographe Nadar le 15 mai 1874, sous le nom de « Société anonyme des artistes, peintres, sculpteurs, graveurs, etc. », Manet préfère ne pas s »y joindre, bien qu »il y ait été explicitement invité. La relation entre Manet et les impressionnistes sera abordée plus en détail dans la section Manet et l »impressionnisme. Entre-temps, malgré les préjugés persistants à son égard, Manet est parvenu à consolider sa réputation et sa situation économique. C »est à cette époque que le peintre d »avant-garde Paul Durand-Ruel crée un circuit commercial privé et investit massivement dans Manet, achetant même toutes les toiles de son atelier pour 35 000 francs.

Ne pas participer à la première exposition impressionniste ne signifie pas que Manet n »a pas aidé ses amis, au contraire. Au cours de l »été 1874, il séjourne chez Renoir et Monet à Argenteuil et peint souvent avec eux. Il tente même de les aider en exposant leurs œuvres dans son atelier et écrit même une lettre à Albert Wolff, le célèbre critique du Figaro, pour lui demander de parler publiquement en faveur de ces jeunes artistes (comme il fallait s »y attendre, Wolff est outré et critique impitoyablement tous les impressionnistes). Entre-temps, tandis que Renoir et les autres continuent de se rassembler sous l »égide des expositions impressionnistes, Manet continue de se soumettre au jury du Salon, et continue de recevoir des dissensions, toujours en raison des préjugés entourant Le Déjeuner sur l »herbe et Olympia. Les ventes de ses œuvres commencent également à chuter, mais Manet peut heureusement compter sur le soutien de Stéphane Mallarmé et, de manière plutôt inattendue, de Joris-Karl Huysmans, qui fait l »éloge d »une de ses œuvres, le Nain, une huile sur toile de 1877, avec une ferveur sans précédent.

Cependant, Manet commence à souffrir d »une ataxie locomotrice d »origine syphilitique, qui l »oblige à se rendre à Bellevue, près de Meudon. Outre le consensus croissant autour de ses œuvres, qui ne font plus autant scandale que par le passé (le critique Wolff va même jusqu »à lui consacrer un timide éloge), il est heureusement réconforté par la nomination d »Antonin Proust, son ami de toujours, comme membre de la Chambre des députés et, en 1881, comme ministre des Beaux-Arts. Grâce à l »intérêt de Proust, Manet a reçu un titre de chevalier de la Légion d »honneur. Cependant, sa santé continue de se détériorer et ses médecins l »obligent même à passer l »été hors de Paris, dans la campagne près d »Astruc, où il écrit : « la campagne n »a de charmes que pour ceux qui ne sont pas forcés d »y rester ». Tourmenté par la souffrance physique, il parvient néanmoins à achever Le Barreau des Folies Bergère entre 1881 et 1882, son véritable testament spirituel. Cependant, son énergie physique et créative est épuisée et le 30 septembre 1882, il rédige son testament, désignant Suzanne et Léon comme héritiers universels de sa succession et Théodore Duret comme exécuteur testamentaire, avec le pouvoir de vendre ou de détruire les tableaux conservés dans son atelier. Alité pour cause de paralysie, Manet passe les derniers mois de sa vie dans l »inertie et la douleur : le 20 avril 1883, suite à une gangrène, il est amputé de la jambe gauche, et seulement dix jours plus tard, le 30 avril, il meurt à son domicile parisien. Sincèrement pleuré par ses amis et ses contemporains, il a eu droit à des funérailles solennelles, Antonin Proust, Émile Zola, Philippe Burty, Alfred Stevens, Claude Monet et Théodore Duret portant son cercueil, accompagné d »un piquet militaire, et sa dépouille repose au cimetière de Passy.

Édouard Manet est considéré comme l »un des plus grands peintres de l »histoire de l »art. Bien qu »il ait refusé de rejoindre les réalistes et – plus tard – d »exposer avec les impressionnistes, il a constitué un lien fondamental entre le réalisme et l »impressionnisme. Il s »agit d »un épisode tout à fait unique, indépendant de tout mouvement, mais qui a joué un rôle clé en ouvrant la voie à la peinture contemporaine. Comme le remarquait le critique Georges Bataille en 1955, « le nom de Manet a une signification particulière en peinture. Manet, contrairement à ses prédécesseurs, a ouvert la période dans laquelle nous vivons, en harmonie avec le monde d »aujourd »hui, qui est le nôtre ; en dissonance avec le monde dans lequel il vivait, qu »il a scandalisé ».

Manet et le réalisme

Dès le début, l »art de Manet est indubitablement marqué par de pressantes exigences réalistes, au point que – comme nous l »avons déjà mentionné – il se fâche même avec son maître Couture, trop attaché à l »académisme (« Alors, c »est comme ça que vous vous comportez quand vous allez acheter un bouquet de radis chez votre marchand de légumes ? »). Ce qui l »a particulièrement contrarié, c »est le manque de naturel dans les poses adoptées par les modèles :

Dès le départ, Manet a été animé par le désir de rechercher la vérité derrière les apparences, et de capturer la réalité vibrante sur la toile. Il développe ainsi un style très direct et populaire, loin des règles de l »académie et du décorum, qui privilégie les scènes mythologiques ou historiques et les instantanés de la réalité sociale de son époque. C »est pourquoi, lorsque Courbet annonce en 1855 qu »il veut « exprimer les mœurs, les idées et l »apparence de son temps » et « faire de l »art vivant », Manet est très clair : « être de son temps et peindre ce que l »on voit, sans être dérangé par la mode ». Cependant, alors que les tableaux de Courbet sont très cinglants dans leur critique politique et sociale, dénonçant de manière véridique et convaincante les mauvaises conditions des classes les plus faibles, les œuvres de Manet sont moins brutales dans leur exécution, dépeignant principalement « la poésie et le merveilleux de la vie moderne », comme le prescrit Baudelaire. Zola lui-même avait remarqué que dans l »œuvre de Manet « nous n »avons ni la Cléopâtre en plâtre de Gérome, ni les figures roses et blanches de Dubufe ». Malheureusement, nous n »y trouvons rien d »autre que des personnages ordinaires, qui ont le malheur d »avoir des muscles et des os, comme tout le monde ».

Dans ses tableaux, Manet dépeint des fragments de la vie contemporaine et des tranches de vie de la société moderne du Second Empire comme s »il enregistrait des faits divers, et c »est précisément ce qui a scandalisé ses contemporains : dans le Déjeuner sur l »herbe, la jeune fille de droite est indubitablement une Parisienne de l »époque, dépouillée des oripeaux historiques et mythologiques qui étaient auparavant populaires dans l »art. On a également critiqué la facture de son style, qui ne définit pas de manière cohérente les perspectives, abolit la plasticité des effets volumétriques et ignore le problème de la simulation tridimensionnelle. Cette bidimensionnalité, avec laquelle Manet montre qu »il a assimilé et internalisé la leçon fondamentale des estampes japonaises (qui manquaient également de profondeur), est renforcée par l »utilisation de la ligne de contour fonctionnelle, les coups de pinceau plats et compacts et les contrastes audacieux entre la lumière et l »ombre.

Manet et l »impressionnisme

Manet s »inscrit à juste titre dans la généalogie de l »impressionnisme. En effet, il est le créateur d »un style de peinture dépourvu de fortes variations de clair-obscur, plus sensible aux contrastes et aux harmonies entre les couleurs qu »à la définition des volumes. Si ces particularités ont été accueillies très froidement par beaucoup, elles ont joué un rôle fondamental dans l »affirmation de la peinture impressionniste, animée par des artistes comme Monet, Pissarro, Renoir, Sisley, Cézanne, Bazille et d »autres.

Manet, cependant, n »était pas un impressionniste à part entière, au point que les critiques d »aujourd »hui s »accordent à dire qu »il était un précurseur de l »impressionnisme, ou – mieux – un pré-impressionniste. À l »instar des impressionnistes, Manet cherche à obtenir une texture de couleur lumineuse et brillante et une émancipation totale de l »espace plastique. Son art est fortement influencé par le style de ses collègues, notamment lors de son séjour à Argenteuil, le fief du plus jeune Monet. C »est là qu »il commence à étudier les figures en plein air (il ne peint pas beaucoup de paysages) et que sa palette devient plus vivante, enrichie de couleurs particulièrement vives et effervescentes et de cadres plus dynamiques. Bien que fasciné par la nouvelle peinture impressionniste, Manet reste fidèle à lui-même, sans aucun changement. En fait, il se distinguait des impressionnistes en ce qu »il analysait soigneusement les grands exemples des artistes du passé, appliquait le noir (couleur bannie chez les impressionnistes) de manière intense et délicate, préférait la figure humaine aux paysages dans ses représentations et avait une conception différente de la lumière et de la couleur.

Il existe cependant une autre différence substantielle qui sépare les impressionnistes de Manet. Les impressionnistes, afin d »échapper au filtre du jugement académique, sont allés jusqu »à organiser une exposition autonome de leurs œuvres, ce qui les a certainement fait passer pour des révolutionnaires. Manet n »a participé à aucune des initiatives des impressionnistes, bien qu »il les ait souvent rencontrés et qu »il ait essayé de les soutenir de toutes les manières possibles. En effet, convaincu qu »il faut chercher le consensus dans les lieux appropriés, il fait sa carrière dans les institutions officielles et donc dans les Salons : « le Salon est le vrai champ de bataille ». C »est là que vous devez vous mesurer », a-t-il dit un jour. Manet était certain de la validité de ses œuvres, et il n »avait pas d »ambitions révolutionnaires (comme beaucoup l »ont calomnié) : son seul désir était d »obtenir la reconnaissance de ses mérites par la communauté en entrant dans l »élite des artistes de niveau international, et cela ne pouvait se faire qu »en luttant dans les canaux officiels.

Manet et les maîtres du passé

La carrière artistique de Manet est caractérisée par un grand amour pour les maîtres anciens. Il s »est tourné vers les grands peintres du passé avec une grande intelligence critique, et grâce à leur étude, il a pu légitimer son style personnel, sans toutefois tomber dans l »imitation fanée. Parmi les artistes qu »il a étudiés avec le plus d »assiduité figurent certainement Raphaël, Frans Hals, Vermeer, Carpaccio, Lorenzo Lotto, Francesco Guardi, Tintoret et Titien (les femmes manétiennes doivent beaucoup à la Vénus du Titien, que l »artiste a certainement observée pendant son séjour en Italie).

Une mention spéciale doit être faite de l »influence de Goya et, surtout, de Velázquez (« le plus grand peintre qui ait jamais vécu » et, comme Manet, surnommé « le peintre des peintres » par les jeunes artistes, également appelé « le nouveau Velázquez »). Manet a tiré de ces peintres non seulement le désir de se libérer des contraintes académiques et de rechercher inlassablement la modernité, mais aussi un style remarquablement synthétique et réaliste, capable de capturer l »essence même de la réalité. L »Espagne elle-même était pour Manet un répertoire inépuisable de motifs : Manet, surtout à ses débuts, aimait représenter des scènes de corridas et des figures folkloriques espagnoles, dans des tableaux tels que Le guitariste espagnol, Lola de Valence, Victorine Meurent en costume « espada » et Le torero mort. Ce n »est que lorsqu »il s »est rendu en Espagne en personne que Manet a atténué son espagnolité, se rendant compte qu »il avait trop idéalisé ce pays, qu »il n »avait connu qu »à travers les sources littéraires et figuratives disponibles à Paris. Tout en continuant à s »inspirer de l »héritage de Goya et de Velázquez, Manet, à l »âge adulte, a cessé d »être l » »Espagnol de Paris » (comme l »appelait Paul Mantz) et a commencé à préférer les représentations de la vie parisienne moderne aux scènes ibériques.

Selon Paul Jamot, « Manet a eu recours à des emprunts aux morts et aux vivants ». Aux côtés de Courbet et des impressionnistes, que nous avons déjà évoqués dans les paragraphes précédents, le maître français est également sensible à l »influence du XIXe siècle de Delacroix, dont il apprécie particulièrement La barque de Dante, tableau qu »il copie en deux exemplaires. En effet, bien qu »il ait aimé les maîtres du passé, Manet n »a pas renoncé à s »exprimer dans un langage moderne, meilleur moyen de transmettre l »essence de la contemporanéité. Voici l »avis de Marcello Venturi :

Manet était l »un des artistes les plus controversés de la seconde moitié du XIXe siècle. Dans un premier temps, avec l »exécution du Guitariste espagnol, il apparaît à la bourgeoisie française comme l »un des plus brillants nouveaux venus, et son hispanisme vibrant attire effectivement une grande attention, qui culmine avec la mention honorable que le tableau reçoit au Salon de 1863. Cependant, cet engouement est de courte durée, car quelques années plus tard, l »artiste adopte un style de peinture plus synthétique, et beaucoup lui reprochent de s »être écarté de la voie qu »il avait empruntée avec Le guitariste espagnol. Ces réticences atteignent leur paroxysme en 1863 et 1865, les deux années où Déjeuner sur l »herbe et Olympia sont présentés aux yeux malveillants du public. La critique provoquée par ces deux tableaux a été extrêmement virulente. Manet est accusé de rabaisser la peinture, un genre noble, et est donc pointé du doigt comme un dissident, voire un fauteur de troubles : beaucoup pensent que Manet est un artiste en quête de célébrité, prêt à choquer les sensibilités du monde artistique et à insulter la morale bourgeoise pour atteindre la gloire. En réalité, Manet n »aspirait pas à des ambitions révolutionnaires, encore moins à les réaliser, et était donc mortifié par la « position de paria, de peintre impopulaire et grotesque » qui lui avait été prescrite.

Ces préjugés sont difficiles à démolir et Manet devient une présence indésirable dans les Salons. Il peut cependant compter sur le soutien de trois amis littéraires distingués : Charles Baudelaire, Émile Zola et Stéphane Mallarmé. Baudelaire se met immédiatement au diapason de Manet et non seulement fait son éloge en public, remettant en cause les différents préjugés désormais inextricablement liés à son nom, mais il l »encourage également à abandonner les thèmes hispaniques au profit de thèmes modernes, lui faisant comprendre que l »Espagne doit être un point de référence pour des raisons purement figuratives et non thématiques. Baudelaire, bien que toujours prêt à défendre son ami contre les coups bas des critiques, a très peu écrit sur Manet. Il n »en va pas de même pour Émile Zola qui, à la différence de Baudelaire, intervient en faveur du peintre par des écrits sensationnels qui semblent être « la péroraison, toute équilibrée dans ses parties individuelles, et pourtant véhémente, d »un défenseur animé et partisan de l »accusé ». Zola, lui aussi favorisé par sa plume mordante et satirique, reconnut immédiatement le talent de son ami, et alla même jusqu »à publier une étude biographique et critique sur l »artiste : cela scella le début d »une amitié fructueuse et durable, cimentée aussi sur une ligne de combat commune, sous le signe d »un style (pictural ou littéraire) vrai et incontestable, mais animé d »une vigueur profonde et sobre. Ces parallèles entre l »art et la littérature de l »époque ont également été identifiés par un jeune ami de Zola, Joris-Karl Huysmans, un autre ardent défenseur de Manet. En effet, Zola s »est efforcé avec un ardent enthousiasme d »interpréter l »œuvre de Manet dans une perspective naturaliste, conformément à sa mission littéraire, mais en s »autorisant parfois un léger parti pris. Voici les deux écrits les plus significatifs que Zola a dédiés à son ami peintre :

L »amitié avec Stéphane Mallarmé, selon Marco Abate, est au contraire « plus discrète, nourrie d »imagination poétique et intimement mêlée aux événements de l »existence », car « aucun des deux n »a essayé de gagner l »autre à sa cause, de forcer la direction ou le sens de ce qu »il poursuivait ; la collaboration souhaitée apparaît pleine de respect affectueux, d »étonnement mutuel ».

La production artistique de Manet a connu une nouvelle phase d »appréciation après sa mort. Pendant sa maladie, l »artiste apprend par le critique Chesneau que le comte Nieuwekerke lui a prodigué des éloges, mais il ne prend pas ces compliments de bon cœur et est amèrement déçu, répondant : » Il aurait pu me décorer. Il m »aurait donné de la chance, maintenant il est trop tard pour rattraper vingt ans d »échec ». De même, constatant l »inadéquation de l »approche du critique traditionaliste Wolff sur son tableau Le Bar des Folies-Bergère, Manet répondait avec mépris : » Je ne serais pas mécontent de lire enfin, vivant, l »étonnant article qui me consacrera après ma mort « . Contrairement à ses prévisions, Wolff ne dévie pas de sa critique impitoyable et, lors des funérailles de l »artiste, il conclut sa nécrologie en déclarant avec dédain que seuls ses « deux excellents ouvrages » peuvent être consacrés à l »universalité du Louvre.

Les prédictions de Wolff se sont toutefois révélées complètement fausses. Dès les funérailles de Manet, on commence à reconnaître son talent : le premier à le faire est Edgar Degas qui, à la fin de la cérémonie, se lève et, profondément ému, récite le mea culpa de toute une société en déclarant : « Il était plus grand que nous ne le pensions ». Ce n »est pas un hasard si le culte de Manet est relancé, notamment dans les milieux impressionnistes, qui sont les premiers à reconnaître son influence incontestable : « Manet a été aussi important pour nous que Cimabue ou Giotto pour les Italiens de la Renaissance », commente Renoir, qui voit dans le maître une divinité tutélaire qui, au nom de la modernité, a bouleversé toute une époque. La saison des impressionnistes a permis à l »œuvre de Manet d »être appréciée et aimée dans toutes les régions d »Europe qui, jusqu »alors, l »avaient regardé avec méfiance. Cette redécouverte, qui avait manifestement commencé avec beaucoup de prudence et de circonspection, s »est poursuivie avec une clarté de jugement croissante, aboutissant à la grande exposition rétrospective de l »École des Beaux-Arts et, surtout, à l »entrée d »Olympia (1907) au Louvre, qui a consacré Manet comme l »un des artistes les plus importants de l »art moderne.

Voici une liste partielle des œuvres d »Édouard Manet :

Sources