Edward Weston

gigatos | janvier 30, 2022

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Résumé

Edward Henry Weston (24 mars 1886 – 1er janvier 1958) est un photographe américain du XXe siècle. Il a été appelé « l »un des photographes américains les plus innovants et les plus influents… » et « l »un des maîtres de la photographie du XXe siècle ». Au cours de ses 40 ans de carrière, Weston a photographié un ensemble de plus en plus étendu de sujets, notamment des paysages, des natures mortes, des nus, des portraits, des scènes de genre et même des parodies fantaisistes. On dit qu »il a développé une « approche quintessentiellement américaine, et surtout californienne, de la photographie moderne » en raison de l »importance qu »il accorde aux personnes et aux lieux de l »Ouest américain. En 1937, Weston est le premier photographe à recevoir une bourse Guggenheim et, au cours des deux années suivantes, il produit près de 1 400 négatifs à l »aide de sa chambre photographique 8 × 10. Certaines de ses photographies les plus célèbres ont été prises des arbres et des rochers de Point Lobos, en Californie, près de l »endroit où il a vécu pendant de nombreuses années.

Weston est né à Chicago et s »est installé en Californie à l »âge de 21 ans. Il sait très tôt qu »il veut être photographe et, au début, son travail est typique du pictorialisme à la mise au point douce qui est populaire à l »époque. Quelques années plus tard, cependant, il abandonne ce style et devient l »un des principaux défenseurs des images photographiques très détaillées.

En 1947, on lui diagnostique la maladie de Parkinson et il cesse de photographier peu après. Il a passé les dix dernières années de sa vie à superviser l »impression de plus de 1 000 de ses images les plus célèbres.

1886-1906 : Début de la vie

Weston est né à Highland Park, Illinois, deuxième enfant et fils unique d »Edward Burbank Weston, un obstétricien, et d »Alice Jeanette Brett, une actrice de Shakespeare. Sa mère meurt lorsqu »il a cinq ans et il est élevé principalement par sa sœur Mary, qu »il appelle « May » ou « Maisie ». Elle avait neuf ans de plus que lui, et ils ont développé un lien très étroit qui a été l »une des rares relations stables de la vie de Weston.

Son père se remarie lorsqu »il a neuf ans, mais ni Weston ni sa sœur ne s »entendent avec leur nouvelle belle-mère et leur nouveau demi-frère. Après le mariage de May et son départ de la maison en 1897, le père de Weston consacre la plupart de son temps à sa nouvelle femme et à son fils. Weston est laissé à lui-même la plupart du temps ; il cesse d »aller à l »école et se retire dans sa propre chambre dans leur grande maison.

À l »occasion de son seizième anniversaire, le père de Weston lui offre son premier appareil photo, un Kodak Bull »s-Eye n° 2, qui est un simple appareil à boîtier. Il l »emporte en vacances dans le Midwest et, à son retour, son intérêt pour la photographie est suffisant pour qu »il achète un appareil d »occasion de 5 × 7 pouces. Il commence à photographier dans les parcs de Chicago et dans une ferme appartenant à sa tante, et développe lui-même ses films et ses tirages. Plus tard, il se souviendra que même à cet âge précoce, son travail présentait une forte valeur artistique. Il a déclaré : « J »ai le sentiment que mes premiers travaux de 1903 – bien qu »immatures – sont plus proches, tant par leur technique que par leur composition, de mes derniers travaux que plusieurs de mes photographies datant de 1913 à 1920, période durant laquelle j »essayais d »être artistique. »

En 1904, May et sa famille déménagent en Californie, laissant Weston encore plus isolé à Chicago. Il gagne sa vie en travaillant dans un grand magasin local, mais il continue à passer la plupart de son temps libre à prendre des photos. Au bout de deux ans, il se sent suffisamment sûr de lui pour soumettre ses travaux au magazine Camera and Darkroom, qui publie dans son numéro d »avril 1906 une reproduction pleine page de sa photo Spring, Chicago. Il s »agit de la première publication connue de l »une de ses photographies.

En septembre 1904, Weston participe à l »épreuve de tir à l »arc double rond américain masculin aux Jeux olympiques d »été de 1904, son père participant également à la même épreuve.

1906-23 : Devenir photographe

Sur les instances de sa sœur, Weston quitte Chicago au printemps 1906 et s »installe près de la maison de May à Tropico, en Californie (aujourd »hui un quartier de Glendale). Il décide d »y rester et de poursuivre une carrière dans la photographie, mais il se rend vite compte qu »il a besoin d »une formation plus professionnelle. Un an plus tard, il déménage à Effingham, dans l »Illinois, pour s »inscrire à l »Illinois College of Photography. Les cours duraient neuf mois, mais Weston a terminé tous les cours en six mois. L »école refuse de lui délivrer un diplôme à moins qu »il ne paie les neuf mois complets ; Weston refuse et retourne en Californie au printemps 1908.

Il travaille brièvement au studio de photographie de George Steckel à Los Angeles, en tant que retoucheur de négatifs. Quelques mois plus tard, il rejoint le studio plus établi de Louis Mojonier. Pendant les années qui suivent, il apprend les techniques et le fonctionnement d »un studio de photographie sous la direction de Mojonier.

Quelques jours après sa visite à Tropico, Weston a été présenté à la meilleure amie de sa soeur, Flora May Chandler. Elle est diplômée de l »école normale, qui deviendra plus tard l »UCLA. Elle a sept ans de plus que Weston et est une parente éloignée de Harry Chandler, qui est décrit à l »époque comme le chef de « la famille la plus puissante de Californie du Sud ». Ce fait n »est pas passé inaperçu aux yeux de Weston et de ses biographes.

Le 30 janvier 1909, Weston et Chandler se marient lors d »une cérémonie simple. Le premier de leurs quatre fils, Edward Chandler Weston (1910-1993), dit Chandler, naît le 26 avril 1910. Nommé Edward Chandler, en l »honneur de Weston et de sa femme, il devient plus tard un excellent photographe à part entière. Il a manifestement beaucoup appris en étant l »assistant de son père dans le studio du bungalow. En 1923, il fait ses adieux à sa mère et à ses frères et s »embarque pour le Mexique avec son père et sa muse de l »époque, Tina Modotti. Après ses aventures au Mexique, il abandonne toute aspiration à faire carrière dans la photographie. Le style de vie de la célébrité et de sa fortune l »a beaucoup affecté. Les photographies qu »il a prises plus tard, en tant qu »amateur, bien que rares, reflètent certainement un talent inné pour la forme.

En 1910, Weston ouvre sa propre entreprise, appelée « The Little Studio », à Tropico. Sa sœur lui demanda plus tard pourquoi il avait ouvert son studio à Tropico plutôt que dans la métropole voisine de Los Angeles, et il répondit : « Soeur, je vais rendre mon nom si célèbre que l »endroit où je vis n »aura plus d »importance. »

Pendant les trois années suivantes, il travaille dans son studio, seul et parfois avec l »aide de membres de sa famille. Même à ce stade précoce de sa carrière, il était très pointilleux sur son travail ; dans une interview de l »époque, il déclarait : « Les plaques ne sont rien pour moi si je n »obtiens pas ce que je veux. Il m »est arrivé d »en utiliser trente d »un coup si je n »obtenais pas l »effet qui me convenait ».

Son esprit critique a porté ses fruits puisqu »il a rapidement obtenu une plus grande reconnaissance pour son travail. Il remporte des prix dans des concours nationaux, publie plusieurs autres photographies et écrit des articles pour des magazines tels que Photo-Era et American Photography, défendant le style pictural.

Le 16 décembre 1911, le deuxième fils de Weston, Theodore Brett Weston (1911-1993), voit le jour. Il devient un collaborateur artistique de longue date de son père et un important photographe à part entière.

À l »automne 1913, Margrethe Mather, une photographe de Los Angeles, se rend au studio de Weston en raison de la réputation grandissante de ce dernier. Weston était un paisible transplanté du Midwest en Californie, et Mather faisait partie de la scène culturelle bohème en pleine expansion de Los Angeles. Elle est très extravertie et artistique de manière flamboyante, et ses mœurs sexuelles permissives sont bien différentes de celles du conservateur Weston de l »époque – Mather a été prostituée et est bisexuelle avec une préférence pour les femmes. Mather présentait un contraste frappant avec la vie familiale de Weston, dont l »épouse Flora était décrite comme « une puritaine rustique et rigide, une femme tout à fait conventionnelle, avec laquelle il n »avait pas grand-chose en commun puisqu »il abhorrait les conventions », et il trouvait le style de vie désinhibé de Mather irrésistible et sa vision photographique intrigante.

Il a demandé à Mather de devenir son assistante de studio et, pendant les dix années suivantes, ils ont travaillé en étroite collaboration, réalisant des portraits individuels et signés conjointement des écrivains Carl Sandburg et Max Eastman. Une exposition conjointe de leurs œuvres en 2001 a révélé que, durant cette période, Weston a imité le style de Mather et, plus tard, le choix de ses sujets. De son côté, Mather a photographié « des éventails, des mains, des œufs, des melons, des vagues, des accessoires de salle de bains, des coquillages et des ailes d »oiseaux, autant de sujets que Weston allait également explorer. » Dix ans plus tard, il la décrira comme « la première personne importante de ma vie, et peut-être même maintenant, bien que les contacts personnels aient disparu, la plus importante ». Au début de 1915, Weston commence à tenir des journaux détaillés qu »il appellera plus tard ses « Daybooks ». Pendant les deux décennies suivantes, il note ses réflexions sur son travail, ses observations sur la photographie et ses interactions avec ses amis, ses amants et sa famille. Le 6 décembre 1916, un troisième fils, Lawrence Neil Weston, est né. Il suit lui aussi les traces de son père et devient un photographe réputé. C »est à cette époque que Weston rencontre pour la première fois le photographe Johan Hagemeyer, dont il est le mentor et à qui il prête son studio de temps à autre. Plus tard, Hagemeyer lui rendra la pareille en laissant Weston utiliser son studio à Carmel après son retour du Mexique. Pendant les années suivantes, Weston a continué à gagner sa vie en réalisant des portraits dans son petit studio qu »il appelait « la cabane ».

Pendant ce temps, Flora passe tout son temps à s »occuper de leurs enfants. Leur quatrième fils, Cole Weston (1919-2003), naît le 30 janvier 1919, et par la suite, elle a rarement le temps de quitter leur maison.

Au cours de l »été 1920, Weston rencontra deux personnes qui faisaient partie de la scène culturelle grandissante de Los Angeles : Roubaix de l »Abrie Richey, dit « Robo », et une femme qu »il appelle son épouse, Tina Modotti. Modotti, qui n »était alors connue que comme actrice de théâtre et de cinéma, n »a jamais été mariée à Robo, mais ils ont prétendu l »être pour le bien de sa famille. Weston et Modotti sont immédiatement attirés l »un par l »autre, et ils deviennent rapidement amants. Richey est au courant de la liaison de Modotti, mais il continue à être ami avec Weston et l »invite plus tard à venir au Mexique pour partager son studio.

L »année suivante, Weston accepte que Mather devienne un partenaire égal dans son studio. Pendant plusieurs mois, ils réalisent des portraits qu »ils signent de leurs deux noms. C »est la seule fois dans sa longue carrière que Weston a partagé le crédit avec un autre photographe.

En 1920, il a commencé à photographier des modèles nus pour la première fois. Ses premiers modèles sont sa femme Flora et leurs enfants, mais peu après, il prend au moins trois études de nus de Mather. Il les fait suivre de plusieurs autres photographies de modèles nus, les premières de dizaines d »études de figures qu »il fera d »amis et d »amants au cours des vingt années suivantes.

Jusqu »à présent, Weston avait caché à sa femme ses relations avec d »autres femmes, mais lorsqu »il a commencé à photographier davantage de nus, Flora a commencé à se méfier de ce qui se passait avec ses modèles. Chandler se souvient que sa mère l »envoyait régulièrement faire des « courses » au studio de son père et lui demandait de lui dire qui était là et ce qu »ils faisaient.

L »une des premières à accepter de poser nue pour Weston est Modotti. Elle est devenue son principal modèle pour les années suivantes.

En 1922, il rend visite à sa sœur May, qui a déménagé à Middletown, dans l »Ohio. Il y réalise cinq ou six photographies des hautes cheminées de l »aciérie voisine d »Armco. Ces images marquent un changement dans le style photographique de Weston, une transition entre le pictorialisme à la mise au point douce du passé et un nouveau style plus net. Il a immédiatement reconnu ce changement et l »a consigné plus tard dans ses notes : « La visite de Middletown était quelque chose dont on se souviendra… le plus important, c »est que j »ai photographié »Armco »… Ce jour-là, j »ai fait de grandes photos, même Stieglitz les a trouvées importantes ! ».

À cette époque, New York était le centre culturel de la photographie en tant que forme d »art en Amérique, et Alfred Stieglitz était la figure la plus influente de la photographie. Weston voulait absolument se rendre à New York pour le rencontrer, mais il n »avait pas assez d »argent pour faire le voyage. Son beau-frère lui donne assez d »argent pour continuer son voyage de Middletown à New York, et il y passe la majeure partie du mois d »octobre et le début du mois de novembre. Il y rencontre l »artiste Charles Sheeler, les photographes Clarence H. White, Gertrude Kasebier et enfin Stieglitz. Weston écrit que Stieglitz lui a dit : » Votre travail et votre attitude me rassurent. Vous m »avez montré au moins plusieurs tirages qui m »ont donné beaucoup de joie. Et je peux rarement dire cela des photographies ».

Peu après le retour de Weston de New York, Robo s »est installé au Mexique et y a créé un studio pour créer des batiks. Peu de temps après, il organise une exposition conjointe de ses œuvres et de photographies de Weston, Mather et quelques autres. Au début de 1923, Modotti partit en train pour rejoindre Robo au Mexique, mais celui-ci contracta la variole et mourut peu avant son arrivée. Modotti est accablée par le chagrin, mais quelques semaines plus tard, elle se sent suffisamment bien pour décider de rester et de réaliser l »exposition que Robo avait prévue. L »exposition est un succès et, en grande partie grâce à ses études de nus de Modotti, elle établit fermement la réputation artistique de Weston au Mexique.

Après la fermeture de l »exposition, Modotti retourna en Californie, et Weston et elle firent le projet de retourner ensemble au Mexique. Il voulait y passer quelques mois pour photographier et promouvoir son travail et, comme par hasard, il pouvait voyager en prétendant que Modotti était son assistante et sa traductrice.

La semaine précédant son départ pour le Mexique, Weston retrouve brièvement Mather et prend plusieurs nus d »elle allongée dans le sable à Redondo Beach. Ces images étaient très différentes de ses précédentes études de nus : elles étaient très nettes et montraient tout le corps de la jeune femme en relation avec le cadre naturel. Elles ont été qualifiées de prototypes artistiques pour ses nus les plus célèbres, ceux de Charis Wilson qu »il réalisera plus de dix ans plus tard.

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1923-27 : Mexique

Le 30 juillet 1923, Weston, son fils Chandler et Modotti embarquent sur un paquebot pour un long voyage au Mexique. Sa femme, Flora, et leurs trois autres fils leur font un signe d »adieu sur le quai. On ignore ce que Flora a compris ou pensé de la relation entre Weston et Modotti, mais elle aurait crié sur le quai : « Tina, prends bien soin de mes garçons ».

Ils arrivent à Mexico le 11 août et louent une grande hacienda à l »extérieur de la ville. En l »espace d »un mois, il organise une exposition de ses œuvres à la galerie Aztec Land et, le 17 octobre, l »exposition est inaugurée par des critiques de presse élogieuses. Il est particulièrement fier d »une critique de Marius de Zayas qui dit : « La photographie commence à être la photographie, car jusqu »à présent elle n »était que de l »art ».

La différence de culture et de paysage au Mexique a obligé Weston à regarder les choses d »une nouvelle manière. Il est devenu plus attentif à ce qui se trouvait devant lui et a tourné son appareil photo vers des objets quotidiens tels que des jouets, des portes et des accessoires de salle de bains. Il réalise également plusieurs nus intimes et des portraits de Modotti. Il écrit dans ses Carnets de route :

Weston continue à photographier les gens et les choses qui l »entourent, et sa réputation au Mexique s »accroît au fil de son séjour. Il a organisé une deuxième exposition à la Aztec Land Gallery en 1924, et un flux constant de personnalités locales lui demandait de faire leur portrait. Dans le même temps, ses autres fils aux États-Unis commencent à lui manquer. Comme pour beaucoup de ses actions, c »est toutefois une femme qui le motive le plus. Il avait récemment correspondu avec une femme qu »il connaissait depuis plusieurs années, Miriam Lerner, et à mesure que ses lettres devenaient plus passionnées, il avait envie de la revoir.

Chandler et lui retournent à San Francisco à la fin de l »année 1924, et le mois suivant, il installe un studio avec Johan Hagemeyer. À cette époque, Weston semble se débattre avec son passé et son avenir. Il brûle tous ses journaux antérieurs au Mexique, comme s »il essayait d »effacer le passé, et commence une nouvelle série de nus avec Lerner et avec son fils Neil. Il écrit que ces images sont « le début d »une nouvelle période dans mon approche et mon attitude envers la photographie. »

Sa nouvelle relation avec Lerner ne dure pas longtemps et, en août 1925, il retourne au Mexique, cette fois avec son fils Brett. Modotti avait organisé une exposition commune de leurs photographies, qui fut inaugurée la semaine de son retour. Il est à nouveau acclamé par la critique, et six de ses tirages sont achetés pour le musée d »État. Pendant les mois qui suivent, il se concentre à nouveau sur la photographie d »art populaire, de jouets et de scènes locales. L »une des images les plus fortes de cette période est celle de trois pots en argile noire que l »historien de l »art René d »Harnoncourt décrit comme « le début d »un nouvel art ».

En mai 1926, Weston signe un contrat avec l »écrivain Anita Brenner pour 1 000 dollars afin de réaliser des photographies pour un livre qu »elle écrit sur l »art populaire mexicain. En juin, Weston, Modotti et Brett commencent à parcourir le pays à la recherche d »objets d »art et d »artisanat indigènes moins connus. Son contrat l »oblige à remettre à Brenner trois tirages finis à partir de 400 négatifs 8×10, et il lui faut attendre novembre de la même année pour achever le travail. Au cours de leurs voyages, Brett reçoit un cours accéléré de photographie de la part de son père, et il réalise plus de deux douzaines de tirages que son père juge d »une qualité exceptionnelle.

Au retour de leur voyage, la relation entre Weston et Modotti s »était effritée, et en moins de deux semaines, il retourna en Californie avec Brett. Il ne s »est plus jamais rendu au Mexique.

1927-35 : de Glendale à Carmel

Weston retourne d »abord dans son ancien studio de Glendale (précédemment appelé Tropico). Il organise rapidement une double exposition à l »Université de Californie des photographies que Brett et lui avaient réalisées l »année précédente. Le père expose 100 tirages et le fils 20. Brett n »a que 15 ans à l »époque.

En février, il commence une nouvelle série de nus, cette fois de la danseuse Bertha Wardell. L »une de ces séries, représentant son corps agenouillé coupé aux épaules, est l »une des études de figures les plus connues de Weston. À la même époque, il rencontre la peintre canadienne Henrietta Shore, à qui il demande de commenter les photos de Wardell. Il est surpris par l »honnêteté de sa critique : « J »aimerais que vous ne fassiez pas autant de nus – vous vous y habituez, le sujet ne vous étonne plus – la plupart de ces photos ne sont que des nus. »

Il a demandé à voir son travail et a été intrigué par ses grandes peintures de coquillages. Il lui a emprunté plusieurs coquillages, pensant y trouver l »inspiration pour une nouvelle série de natures mortes. Au cours des semaines suivantes, il a exploré de nombreuses combinaisons de coquillages et d »arrière-plans – dans son journal des photographies prises en 1927, il a répertorié quatorze négatifs de coquillages. L »un d »entre eux, intitulé simplement Nautilus, 1927″ (parfois appelé Shell, 1927), est devenu l »une de ses images les plus célèbres. Modotti a qualifié cette image de « mystique et érotique » et, lorsqu »elle l »a montrée à René d »Harnoncourt, celui-ci a déclaré qu »il s »était senti « faible à genoux ». Weston est connu pour avoir réalisé au moins vingt-huit tirages de cette image, plus qu »il n »en avait fait de toute autre image de coquillage.

En septembre de la même année, Weston présente une grande exposition au Palace of the Legion of Honor de San Francisco. Lors de l »ouverture de l »exposition, il rencontre un autre photographe, Willard Van Dyke, qui présentera plus tard Weston à Ansel Adams.

En mai 1928, Weston et Brett font un voyage bref mais important dans le désert de Mojave. C »est là qu »il a exploré et photographié pour la première fois les paysages en tant que forme d »art. Les formes rocheuses austères et les espaces vides sont pour lui une révélation visuelle et, au cours d »un long week-end, il prend vingt-sept photographies. Dans son journal, il déclare : « Ces négatifs sont les plus importants que j »aie jamais faits. »

Plus tard cette année-là, Brett et lui déménagent à San Francisco, où ils vivent et travaillent dans un petit studio appartenant à Hagemeyer. Il réalise des portraits pour gagner de l »argent, mais il a envie de partir seul et de se remettre à son art. Au début de 1929, il s »installe dans le cottage de Hagemeyer à Carmel, et c »est là qu »il trouve enfin la solitude et l »inspiration qu »il recherchait. Il place une pancarte dans la vitrine du studio qui dit : « Edward Weston, photographe, Portraits non retouchés, Tirages pour collectionneurs ».

Il commence à se rendre régulièrement à Point Lobos, non loin de là, où il continuera à photographier jusqu »à la fin de sa carrière. C »est là qu »il a appris à affiner sa vision photographique pour l »adapter à l »espace visuel de sa chambre photographique, et les images qu »il a prises là-bas, de varech, de rochers et d »arbres soufflés par le vent, comptent parmi ses meilleures. En regardant son travail de cette période, un biographe a écrit :

Au début du mois d »avril 1929, Weston rencontre la photographe Sonya Noskowiak lors d »une soirée et, à la fin du mois, elle vit avec lui. Comme dans beaucoup de ses autres relations, elle devient son modèle, sa muse, son élève et son assistante. Ils continueront à vivre ensemble pendant cinq ans.

Intrigué par les nombreuses sortes et formes de varech qu »il trouve sur les plages près de Carmel, Weston commence en 1930 à prendre des gros plans de légumes et de fruits. Il réalise une série de photographies de choux, de choux frisés, d »oignons, de bananes et enfin, son image la plus emblématique, de poivrons. En août de cette année-là, Noskowiak lui apporte plusieurs poivrons verts et, sur une période de quatre jours, il prend au moins trente négatifs différents. Parmi ceux-ci, le poivron n° 30 fait partie des chefs-d »œuvre de la photographie de tous les temps.

Weston a réalisé une série d »importantes expositions personnelles en 1930-31. La première a eu lieu à la Delphic Studio Gallery d »Alma Reed à New York, suivie de près par un montage de la même exposition à la Denny Watrous Gallery de Carmel. Les deux expositions ont reçu des critiques élogieuses, dont un article de deux pages dans le New York Times Magazine. Elles ont été suivies d »expositions au De Young Museum de San Francisco et à la Galerie Jean Naert à Paris.

Bien qu »il réussisse professionnellement, sa vie personnelle est très complexe. Pendant la majeure partie de leur mariage, Flora a pu s »occuper de leurs enfants grâce à l »héritage de ses parents. Cependant, le krach de Wall Street en 1929 a anéanti la plupart de ses économies, et Weston se sent de plus en plus obligé de l »aider à subvenir à ses besoins et à ceux de ses fils. Il décrit cette période comme « la période économique la plus éprouvante de ma vie ».

En 1932, The Art of Edward Weston, le premier livre consacré exclusivement à l »œuvre de Weston, a été publié. Il a été édité par Merle Armitage et dédié à Alice Rohrer, une admiratrice et mécène de Weston dont le don de 500 dollars a permis de financer la publication du livre.

À la même époque, un petit groupe de photographes de la région de San Francisco partageant les mêmes idées, dirigé par Van Dyke et Ansel Adams, commence à se réunir de manière informelle pour discuter de leurs intérêts communs et de leur esthétique. Inspirés par l »exposition de Weston au De Young Museum l »année précédente, ils ont approché le musée avec l »idée de monter une exposition collective de leur travail. Ils se sont nommés Group f

En 1933, Weston achète un appareil photo Graflex 4 × 5, beaucoup plus petit et léger que le grand appareil à visée qu »il utilisait depuis de nombreuses années. Il commence à prendre des nus en gros plan de Noskowiak et d »autres modèles. L »appareil plus petit lui permet d »interagir davantage avec ses modèles, tandis que les nus qu »il prend à cette époque commencent à ressembler à certaines des racines et légumes contorsionnés qu »il avait pris l »année précédente.

Au début de 1934, « un nouveau chapitre important s »ouvre » dans la vie de Weston lorsqu »il rencontre Charis Wilson lors d »un concert. Encore plus qu »avec ses amants précédents, Weston est immédiatement captivé par sa beauté et sa personnalité. Il écrit : « Un nouvel amour est entré dans ma vie, un très bel amour, qui, je crois, résistera à l »épreuve du temps. » Le 22 avril, il la photographie nue pour la première fois, et ils entament une relation intense. Il vit encore avec Noskowiak à cette époque, mais au bout de deux semaines, il lui demande de déménager, déclarant que pour lui, les autres femmes sont « aussi inévitables que les marées ».

Peut-être à cause de l »intensité de sa nouvelle relation, il a cessé d »écrire dans ses carnets de route à cette même époque. Six mois plus tard, il a écrit une dernière entrée, en regardant en arrière à partir du 22 avril :

1935-45 : Subvention Guggenheim à Wildcat Hill

En janvier 1935, Weston est confronté à des difficultés financières croissantes. Il ferme son studio de Carmel et déménage à Santa Monica Canyon, en Californie, où il ouvre un nouveau studio avec Brett. Il supplie Wilson de venir vivre avec lui et, en août 1935, elle accepte finalement. Bien qu »elle soit très intéressée par son travail, Wilson est la première femme avec laquelle Weston a vécu depuis Flora qui ne souhaite pas devenir photographe. Weston pouvait ainsi se concentrer sur elle en tant que muse et modèle, tandis que Wilson consacrait son temps à promouvoir l »art de Weston en tant qu »assistante et quasi-agent.

Presque immédiatement, il a commencé à prendre une nouvelle série de nus avec Wilson comme modèle. L »une des premières photos qu »il prend d »elle, sur le balcon de leur maison, devient l »une de ses images les plus publiées (Nude (Charis, Santa Monica)). Peu après, ils font le premier de plusieurs voyages à Oceano Dunes. C »est là que Weston a réalisé certaines de ses photographies les plus audacieuses et les plus intimes de ses modèles, capturant Wilson dans des poses totalement désinhibées dans les dunes de sable. Il n »a exposé qu »une ou deux de ces séries au cours de sa vie, estimant que plusieurs autres étaient « trop érotiques » pour le grand public.

Bien que ses travaux récents aient été salués par la critique, ses images artistiques ne lui rapportaient pas suffisamment pour lui assurer un revenu régulier. Plutôt que de revenir à l »art du portrait, il lance le « Edward Weston Print of the Month Club », qui propose une sélection de ses photos pour un abonnement mensuel de 5 dollars. Chaque mois, les abonnés recevaient un nouveau tirage de Weston, avec une édition limitée à 40 exemplaires de chaque tirage. Bien qu »il ait créé ces tirages avec la même exigence que pour ses tirages d »exposition, on pense qu »il n »a jamais eu plus de onze abonnés.

À la suggestion de Beaumont Newhall, Weston décide de demander une bourse à la Fondation Guggenheim (aujourd »hui connue sous le nom de bourse Guggenheim). Il rédige une description de deux phrases sur son travail, rassemble trente-cinq de ses tirages préférés et envoie le tout. Par la suite, Dorothea Lange et son mari ont suggéré que la demande était trop brève pour être sérieusement prise en considération, et Weston l »a renvoyée avec une lettre de quatre pages et un plan de travail. Il ne mentionne pas que Wilson a écrit la nouvelle demande pour lui.

Le 22 mars 1937, Weston reçoit la notification qu »il a obtenu une bourse Guggenheim, la première jamais accordée à un photographe. La bourse s »élevait à 2 000 dollars pour un an, une somme importante à l »époque. Il a pu tirer parti de cette bourse en s »arrangeant pour fournir au rédacteur en chef du magazine AAA Westway 8 à 10 photos par mois pour 50 dollars pendant leurs voyages, Wilson recevant 15 dollars supplémentaires par mois pour les légendes des photos et les courts récits. Ils ont acheté une nouvelle voiture et se sont lancés dans le voyage rêvé par Weston pour aller photographier tout ce qu »il voulait. Au cours des douze mois suivants, ils ont effectué dix-sept voyages et parcouru 16 697 miles, selon le journal détaillé de Wilson. Weston a réalisé 1 260 négatifs au cours de ce voyage.

La liberté de ce voyage avec « l »amour de sa vie », combinée au fait que tous ses fils atteignent maintenant l »âge adulte, a donné à Weston la motivation nécessaire pour divorcer enfin de sa femme. Ils vivaient séparés depuis seize ans.

En raison du succès de l »année écoulée, Weston a demandé et obtenu une deuxième année de soutien Guggenheim. Bien qu »il souhaite effectuer quelques voyages supplémentaires, il a l »intention d »utiliser la majeure partie de l »argent pour lui permettre d »imprimer son travail de l »année précédente. Il charge Neil de construire une petite maison dans les Carmel Highlands, sur une propriété appartenant au père de Wilson. Ils ont nommé l »endroit « Wildcat Hill » en raison des nombreux chats domestiques qui ont rapidement occupé le terrain.

Wilson a installé un studio d »écriture dans ce qui devait être un petit garage derrière la maison, et elle a passé plusieurs mois à écrire et à éditer des récits de leurs voyages.

En 1939, Seeing California with Edward Weston est publié, avec des photographies de Weston et un texte de Wilson. Enfin libéré des contraintes financières du passé et excessivement heureux de son travail et de sa relation, Weston épouse Wilson lors d »une petite cérémonie le 24 avril.

Forts du succès de leur premier livre, ils publient California and the West en 1940. La première édition, qui comprend 96 photos de Weston et un texte de Wilson, est vendue 3,95 dollars. Au cours de l »été, Weston a enseigné la photographie au premier atelier Ansel Adams au parc national de Yosemite.

Au moment où les fonds du Guggenheim s »épuisent, Weston est invité à illustrer une nouvelle édition de Leaves of Grass de Walt Whitman. Il recevrait 1 000 dollars pour les photographies et 500 dollars pour les frais de voyage. Weston insiste pour avoir le contrôle artistique des images qu »il prendra et insiste sur le fait qu »il ne prendra pas d »illustrations littérales du texte de Whitman. Le 28 mai, Wilson et lui entament un voyage de 20 000 miles à travers 24 états. Il prend entre 700 et 800 négatifs 8×10 ainsi que des dizaines de portraits Graflex.

Le 7 décembre 1941, Pearl Harbor est attaqué, et les États-Unis entrent dans la Seconde Guerre mondiale. Weston était proche de la fin du voyage de Whitman, et il fut profondément affecté par le déclenchement de la guerre. Il écrit : « Lorsque la guerre a éclaté, nous nous sommes précipités à la maison. Charis ne voulait pas se précipiter. Moi si. »

Il a passé les premiers mois de 1942 à organiser et à imprimer les négatifs du voyage à Whitman. Sur les centaines d »images qu »il a prises, quarante-neuf ont été sélectionnées pour être publiées.

En raison de la guerre, Point Lobos a été fermé au public pendant plusieurs années. Weston continue à travailler sur des images centrées sur Wildcat Hill, notamment des clichés des nombreux chats qui y vivent. Weston les traite avec le même sérieux qu »il applique à tous ses autres sujets, et Charis rassemble les résultats dans leur publication la plus inhabituelle, The Cats of Wildcat Hill, qui est finalement publiée en 1947.

L »année 1945 marque le début de changements importants pour Weston. Il commence à ressentir les premiers symptômes de la maladie de Parkinson, une affection débilitante qui lui enlève progressivement ses forces et sa capacité à photographier. Il s »éloigne de Wilson qui, au même moment, commence à s »impliquer davantage dans la politique locale et la scène culturelle de Carmel. La force qui les rapprochait à l »origine – son manque d »intérêt pour la photographie – a finalement conduit à leur rupture. Elle a écrit : « Ma fuite d »Edward était aussi en partie une fuite de la photographie, qui avait pris tant de place dans ma vie pendant tant d »années. »

Alors qu »ils travaillent sur une grande rétrospective pour le Museum of Modern Art, Wilson et lui se séparent. Weston est retourné à Glendale car le terrain pour leur cabane à Wildcat Hill appartenait toujours au père de Wilson. Quelques mois plus tard, elle déménage et s »arrange pour lui vendre la propriété.

1946-58 : Dernières années

En février 1946, la grande rétrospective de Weston s »ouvre au Museum of Modern Art de New York. Lui et Beaumont Newhall ont sélectionné 313 tirages pour l »exposition, et finalement 250 photographies ont été exposées avec 11 négatifs. À cette époque, beaucoup de ses tirages étaient encore à vendre, et il a vendu 97 tirages de l »exposition à 25 dollars l »unité. Plus tard cette année-là, le Dr George L. Waters de Kodak demande à Weston de produire des transparents 8 × 10 Kodachrome pour leur campagne publicitaire. Weston n »avait jamais travaillé en couleur auparavant, principalement parce qu »il n »avait aucun moyen de développer ou d »imprimer le procédé couleur plus compliqué. Il a accepté leur offre, en grande partie parce qu »ils lui proposaient 250 dollars par image, la somme la plus élevée qu »il ait jamais reçue pour une seule œuvre de toute sa vie. Il a finalement vendu à Kodak sept œuvres en couleur représentant des paysages de Point Lobos et du port voisin de Monterey.

En 1947, alors que sa maladie de Parkinson progresse, Weston se met à la recherche d »un assistant. Par un heureux hasard, un jeune passionné de photographie, Dody Weston Thompson, le contacte pour trouver un emploi.

Weston a mentionné qu »il avait, le matin même, écrit une lettre à Ansel Adams, à la recherche d »une personne désireuse d »apprendre la photographie en échange du transport de son encombrant appareil photo grand format et de la fourniture d »une automobile dont il avait grand besoin. La rencontre des esprits créatifs ne s »est pas fait attendre. Pendant le reste de l »année 1947 et jusqu »au début de l »année 1948, Dody fait la navette entre San Francisco et Ansel Adams les week-ends pour apprendre de Weston les bases de la photographie. Au début de l »année 1948, Dody s »installe dans la « Bodie House », la maison d »hôtes du complexe Wildcat Hill d »Edward, en tant qu »assistant à plein temps.

À la fin de l »année 1948, il n »était plus physiquement capable d »utiliser son grand appareil photo. Cette année-là, il prend ses dernières photos à Point Lobos. Son dernier négatif est une image qu »il appelle « Rocks and Pebbles, 1948″. Bien que diminué dans ses capacités, Weston n »a jamais cessé d »être un photographe. Il a travaillé avec ses fils et Dody pour cataloguer ses images et surtout pour superviser la publication et l »impression de son travail. En 1950, une grande rétrospective de son travail a lieu au Musée national d »art moderne de Paris, et en 1952, il publie un portfolio pour son cinquantième anniversaire, avec des images imprimées par Brett.

Pendant cette période, il travaille avec Cole, Brett et Dody Thompson (la femme de Brett en 1952), pour sélectionner et faire imprimer un ensemble de ce qu »il considère comme ses meilleures œuvres. Ils ont passé de longues heures ensemble dans la chambre noire et, en 1956, ils ont produit ce que Weston a appelé « The Project Prints », huit séries de tirages 8″ × 10″ à partir de 830 de ses négatifs. Le seul jeu complet est aujourd »hui conservé à l »université de Californie, à Santa Cruz. La même année, la Smithsonian Institution a présenté près de 100 de ces tirages dans le cadre d »une grande exposition intitulée « The World of Edward Weston », qui rendait hommage à ses réalisations dans le domaine de la photographie américaine.

Weston est mort dans sa maison de Wildcat Hill le jour de l »an 1958. Ses fils ont dispersé ses cendres dans l »océan Pacifique à un endroit connu à l »époque sous le nom de Pebbly Beach à Point Lobos. En raison de l »influence considérable de Weston dans la région, la plage a été rebaptisée Weston Beach. Au moment de sa mort, il avait 300 dollars sur son compte en banque.

Appareils photo et objectifs

Au cours de sa vie, Weston a travaillé avec plusieurs appareils photo. Il a commencé à devenir un photographe plus sérieux en 1902, lorsqu »il a acheté un appareil 5 × 7. Lorsqu »il déménagea à Tropico, qui fait aujourd »hui partie de Glendale, et qu »il ouvrit son studio en 1911, il fit l »acquisition d »un énorme appareil photo de portrait de studio Graf Variable 11 × 14. Roi Partridge, le mari d »Imogen Cunningham, réalisa plus tard une gravure de Weston dans son studio, écrasé par l »appareil photo géant placé devant lui. Après avoir commencé à prendre davantage de portraits d »enfants, il a acheté un Graflex 3 ¼ x 4 ¼ en 1912 pour mieux saisir leurs expressions qui changeaient rapidement.

Lorsqu »il se rend au Mexique en 1924, il emporte une chambre photographique à lit pliant Seneca 8 × 10 et plusieurs objectifs, dont un Graf Variable et un Wollensak Verito. Pendant son séjour au Mexique, il achète un objectif d »occasion Rapid Rectilinear qui sera son objectif principal pendant de nombreuses années. L »objectif, qui se trouve maintenant à la George Eastman House, n »avait pas de nom de fabricant. Il a également emporté au Mexique un Graflex 3¼ × 4¼ avec un ƒ

En 1933, il achète un Auto-Graflex 4 × 5 R. B. et l »utilise désormais pour tous les portraits. Il continue à utiliser la chambre photographique Seneca pour tous ses autres travaux.

En 1939, il a énuméré les articles suivants comme équipement standard :

Il a continué à utiliser cet équipement tout au long de sa vie.

Film

Avant 1921, Weston utilisait un film orthochromatique en feuille, mais lorsque le film panchromatique est devenu largement disponible en 1921, il l »a adopté pour l »ensemble de son travail. Selon son fils Cole, après la sortie du film Agfa Isopan dans les années 1930, Weston l »a utilisé pour ses images en noir et blanc jusqu »à la fin de sa vie. Ce film était classé à environ 25 ISO, mais la technique de développement utilisée par Weston réduisait le classement effectif à environ 12 ISO.

Les appareils 8 × 10 qu »il préférait étaient grands et lourds, et en raison du poids et du coût des films, il n »emportait jamais plus de douze porte-films. À la fin de chaque journée, il devait se rendre dans une chambre noire, décharger les porte-films et les charger de nouveaux films. C »était particulièrement difficile lorsqu »il voyageait, car il devait trouver une chambre noire quelque part ou installer une chambre noire de fortune faite de toile épaisse.

Malgré la taille encombrante de la chambre photographique, Weston se vantait de pouvoir « installer le trépied, y fixer solidement l »appareil, attacher l »objectif à l »appareil, ouvrir l »obturateur, étudier l »image sur le verre dépoli, la mettre au point, fermer l »obturateur, insérer le porte-plaque, actionner l »obturateur, le régler sur l »ouverture et la vitesse appropriées, retirer la diapositive du porte-plaque, faire l »exposition, replacer la diapositive et retirer le porte-plaque en deux minutes et vingt secondes ».

Les appareils Graflex plus petits qu »il utilisait avaient l »avantage d »utiliser des magasins de film qui contenaient 12 ou 18 feuilles de film. Weston préférait ces appareils pour réaliser des portraits, car il pouvait réagir plus rapidement à la personne assise. En 1946, un représentant de Kodak demande à Weston d »essayer son nouveau film Kodachrome, et au cours des deux années suivantes, il réalise au moins 60 images couleur 8 x 10 avec ce film. Ce sont quelques-unes des dernières photographies qu »il a prises, car à la fin de 1948, il n »était plus en mesure d »utiliser un appareil photo en raison des effets de sa maladie de Parkinson.

Expositions

Au cours des 20 premières années de sa carrière de photographe, Weston a déterminé tous ses paramètres d »exposition par estimation, en se basant sur ses expériences précédentes et sur les tolérances relativement étroites du film de l »époque. Il disait : « Je n »aime pas calculer le temps, et je trouve que mes expositions sont plus précises lorsqu »elles sont seulement « ressenties » ». À la fin des années 1930, il a acquis un posemètre Weston et a continué à l »utiliser comme aide pour déterminer les expositions tout au long de sa carrière. L »historienne de la photographie Nancy Newhall a écrit que « les jeunes photographes sont confus et stupéfaits lorsqu »ils le voient mesurer avec son posemètre chaque valeur dans la sphère où il a l »intention de travailler, du ciel au sol sous ses pieds. Il « sent la lumière » et vérifie ses propres observations. Ensuite, il range son appareil et fait ce qu »il pense. Souvent, il additionne tout – filtres, extension, pellicule, vitesse, et ainsi de suite – et double le calcul. » Weston, note Newhall, croyait en une « exposition massive », qu »il compensait ensuite en traitant à la main la pellicule dans une solution de développement faible et en inspectant individuellement chaque négatif à mesure qu »il continuait à se développer pour obtenir le bon équilibre entre les hautes lumières et les ombres.

Le faible indice ISO de la pellicule utilisée par Weston nécessitait des expositions très longues lorsqu »il utilisait son appareil photo à visée, allant de 1 à 3 secondes pour les expositions de paysages en extérieur jusqu »à 4½ heures pour les natures mortes telles que les poivrons ou les coquillages. Lorsqu »il utilisait l »un des appareils Graflex, les temps de pose étaient beaucoup plus courts (généralement moins de ¼ de seconde), et il était parfois en mesure de travailler sans trépied.

Chambre noire

Weston réalisait toujours des tirages par contact, c »est-à-dire que le tirage était exactement de la même taille que le négatif. C »était essentiel pour le tirage au platine qu »il préférait au début de sa carrière, car à l »époque, les papiers au platine nécessitaient une lumière ultraviolette pour être activés. Weston ne disposait pas d »une source artificielle de lumière ultraviolette, il devait donc placer le tirage par contact directement dans la lumière du soleil pour l »exposer. Cela le limitait à imprimer uniquement les jours de soleil.

Lorsqu »il souhaitait obtenir un tirage plus grand que le négatif d »origine, il utilisait un agrandisseur pour créer un inter-positif plus grand, puis l »imprimait par contact sur un nouveau négatif. Le nouveau négatif plus grand était ensuite utilisé pour réaliser un tirage de cette taille. Ce processus exigeait beaucoup de travail ; il a écrit un jour dans ses carnets de voyage : « Ce soir, je suis complètement épuisé après avoir passé toute une journée dans la chambre noire à réaliser huit négatifs par contact à partir de positifs agrandis ».

En 1924, Weston écrit ceci à propos de son procédé de chambre noire : » Après avoir utilisé pendant plusieurs années le révélateur Metol-Hydroquinine à cuve ouverte, je suis revenu au révélateur Pyro à trois solutions, et je développe un film à la fois dans un plateau au lieu d »une douzaine dans une cuve « . Dans sa chambre noire, chaque feuille de film était visionnée sous une lumière verte ou orange, ce qui lui permettait de contrôler le développement individuel d »un négatif. Il a continué à utiliser cette technique jusqu »à la fin de sa vie.

Weston était connu pour son usage intensif de l »incision et de la brûlure pour obtenir l »aspect qu »il souhaitait dans ses tirages.

Papier

Au début de sa carrière, Weston a imprimé sur plusieurs types de papier, notamment Velox, Apex, Convira, Defender Velour Black et Haloid. Lorsqu »il se rend au Mexique, il apprend à utiliser le papier platine et palladium, fabriqué par Willis & Clement et importé d »Angleterre. Après son retour en Californie, il a abandonné l »impression au platine et au palladium en raison de la rareté et de l »augmentation du prix du papier. Il finit par obtenir la plupart des qualités qu »il préférait avec le papier gélatino-argentique brillant Azo de Kodak, développé à l »Amidol. Il a continué à utiliser ce papier presque exclusivement jusqu »à ce qu »il cesse d »imprimer.

Weston était un écrivain prolifique. Ses Daybooks ont été publiés en deux volumes totalisant plus de 500 pages dans la première édition. Cela n »inclut pas les années du journal qu »il a tenu entre 1915 et 1923 ; pour des raisons qu »il n »a jamais expliquées, il les a détruites avant de partir pour le Mexique. Il a également rédigé des dizaines d »articles et de commentaires, de 1906 à 1957, et a écrit ou dactylographié à la main au moins 5 000 lettres à des collègues, des amis, des amants, ses épouses et ses enfants.

En outre, Weston conservait des notes très détaillées sur les aspects techniques et commerciaux de son travail. Le Center for Creative Photography de l »université d »Arizona, qui abrite aujourd »hui la plupart des archives de Weston, indique qu »il possédait, à sa mort, 75 pieds linéaires de pages de ses Daybooks, de correspondance, de documents financiers, de souvenirs et d »autres documents personnels.

Parmi les premiers écrits de Weston, les plus importants sont ceux qui donnent un aperçu de son développement du concept de prévisualisation. Il a parlé et écrit pour la première fois sur ce concept en 1922, au moins dix ans avant qu »Ansel Adams ne commence à utiliser ce terme, et il a continué à développer cette idée à la fois par écrit et dans ses enseignements. L »historien Beaumont Newhall a souligné l »importance de l »innovation de Weston dans son livre The History of Photography, en déclarant que « la partie la plus importante de l »approche d »Edward Weston était son insistance sur le fait que le photographe devait prévisualiser le tirage final avant de faire l »exposition. »

Dans ses Daybooks, il a fourni un compte rendu exceptionnellement détaillé de son évolution en tant qu »artiste. Bien qu »il ait d »abord nié que ses images reflètent ses propres interprétations du sujet, ses écrits révèlent, dès 1932, qu »il avait fini par accepter l »importance de l »impression artistique dans son travail. Associés à ses photographies, ses écrits offrent un aperçu extraordinairement vivant de son évolution en tant qu »artiste et de son impact sur les futures générations de photographes.

En 2013, deux des photographies de Weston figurent parmi les photographies les plus chères jamais vendues. Le Nu, 1925 pris en 1925 a été acheté par le galeriste Peter MacGill pour 1,6 million de dollars en 2008. Nautilus de 1927 a été vendu pour 1,1 million de dollars en 2010, également à MacGill.

La carrière artistique de Weston s »est étendue sur plus de quarante ans, de 1915 à 1956 environ. Photographe prolifique, il a produit plus de 1 000 photographies en noir et blanc et une cinquantaine d »images en couleur. Cette liste est une sélection incomplète des photographies les plus connues de Weston.

Sources