Élisabeth Ire (reine d’Angleterre)

gigatos | janvier 2, 2022

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Résumé

Élisabeth Ier, née le 7 septembre 1533 et morte le 24 mars 1603, a été reine d »Angleterre et d »Irlande du 17 novembre 1558 à sa mort. Elle a été appelée Gloriana, The Virgin Queen et Good Queen Bess, entre autres noms. Elizabeth était le cinquième et dernier monarque de la Maison des Tudor.

Fille d »Henri VIII d »Angleterre et de sa seconde épouse Anne Boleyn, Elizabeth est née princesse, mais lorsque sa mère a été exécutée deux ans et demi plus tard, Elizabeth a été déclarée illégitime et a perdu son droit au trône. Cependant, lorsque son demi-frère Édouard et sa demi-sœur Marie meurent prématurément et sans enfant, Élisabeth succède au trône en 1558. L »un des premiers actes d »Élisabeth en tant que reine est d »imposer un nouvel ordre à l »Église d »Angleterre, dont elle devient le chef, avec le titre de gouverneur suprême de l »Église d »Angleterre. Cet ordre religieux élisabéthain a ensuite évolué pour devenir l »actuelle Église d »Angleterre. On s »attendait à ce qu »Elizabeth se marie, mais elle ne l »a jamais fait. Une sorte de culte s »est développé autour d »elle et la reine vierge a été célébrée dans les portraits, les pièces de théâtre et la littérature contemporains.

Élisabeth est prudente en matière d »engagements de politique étrangère, et ce n »est que par nécessité qu »elle soutient un certain nombre de campagnes militaires inefficaces et mal soutenues aux Pays-Bas, en France et en Irlande. Sa victoire sur l »Armada espagnole en 1588 a permis d »associer son nom à ce qui est considéré comme l »une des plus grandes victoires de l »histoire anglaise. Le règne d »Elizabeth est appelé l »ère élisabéthaine et est surtout célèbre pour sa vie culturelle florissante. Le théâtre élisabéthain, avec de grandes vedettes comme William Shakespeare et Christopher Marlowe, était le plus important. Francis Drake devient le premier Anglais à faire le tour du monde à la voile. Francis Bacon expose ses opinions philosophiques et politiques et la colonisation anglaise de l »Amérique du Nord commence sous la direction de Sir Walter Raleigh et Sir Humphrey Gilbert.

Vers la fin du règne d »Élisabeth, une série de problèmes économiques et militaires ont contribué au déclin de sa popularité, mais le règne d »Élisabeth a offert à l »Angleterre 44 ans de continuité après les périodes brèves et conflictuelles de sa sœur et de son frère sur le trône. Cette stabilité a contribué à jeter les bases de l »identité nationale de l »Angleterre et de sa future grande puissance.

Elizabeth est née au palais de Greenwich, dans la pièce connue sous le nom de Chambre des vierges, le 7 septembre 1533 entre trois et quatre heures de l »après-midi. Elle porte le nom de sa grand-mère Elizabeth d »York et de sa grand-mère Elizabeth Boleyn, comtesse de Wiltshire. Elle est la deuxième des enfants légitimes du roi à survivre à l »enfance, sa mère étant la seconde épouse d »Henri VIII, Anne Boleyn. Elizabeth était l »héritière du trône à l »époque de sa naissance car sa demi-sœur aînée Marie avait perdu son statut d »héritière légitime du roi lorsque Henri VIII avait annulé son mariage avec la mère de Marie, Catherine d »Aragon, pour se remarier avec Anne Boleyn. Le roi Henry tenait beaucoup à avoir un héritier mâle pour assurer le statut dynastique de la maison Tudor. Le couronnement d »Anne se fait avec la couronne royale anglaise de St. Edward, contrairement aux reines précédentes qui étaient couronnées avec des couronnes spéciales faites pour les reines consorts. La raison en est probablement qu »Anne était visiblement enceinte d »Elizabeth à l »époque, et que le roi voulait souligner le statut et la légitimité de l »héritier. Henry et Anne supposent tous deux que l »enfant qu »ils attendent est de sexe masculin. Elizabeth est baptisée le 10 septembre lors d »une cérémonie qui se déroule au palais de Greenwich. L »archevêque Thomas Cranmer, Henry Courtenay, 1er marquis d »Exeter, la duchesse de Norfolk et le marquis de Dorset sont nommés parrains et marraines d »Elizabeth. Après la naissance d »Elizabeth, on s »attendait à ce que la reine Anne donne rapidement naissance à un héritier mâle, mais cela ne s »est pas produit. Anne a subi au moins deux fausses couches, l »une en 1534, l »autre au début de 1536. Le 2 mai 1536, la reine est arrêtée, accusée d »avoir eu plusieurs liaisons extraconjugales, une accusation que les spécialistes modernes s »accordent généralement à qualifier de fausse. Anne Boleyn est exécutée le 19 mai 1536.

Elizabeth, alors âgée de deux ans et huit mois, est déclarée illégitime et déchue de son titre de princesse. Onze jours après la mort d »Anne Boleyn, Henri VIII se remarie, cette fois avec Jane Seymour, qui meurt 12 jours après avoir donné naissance au fils du couple, le prince Edward. Elizabeth est placée dans la maison d »Edward, et c »est elle qui porte la robe de baptême lors du baptême du prince.

La première maîtresse d »Elizabeth, Lady Margaret Bryan, a écrit qu »elle était « aussi proche d »un enfant et de conditions aussi douces que j »en ai jamais connu dans ma vie ». À l »automne 1537, Elizabeth a une nouvelle gouvernante, Blanche Herbert, Lady Troy, qui reste à ce poste jusqu »à sa retraite en 1545 ou début 1546. Catherine Champernowne, plus connue sous son nom d »épouse, Katherine (Kat) Ashley, a été nommée gouvernante d »Elizabeth en 1537 et est restée l »amie d »Elizabeth jusqu »à sa mort en 1565, lorsque Blanche Parry lui a succédé au poste qu »elle occupait depuis l »avènement de la reine, celui de première dame de la chambre privée, l »un des plus hauts postes de la cour privée de la reine. Kat Ashley a manifestement fourni à Elizabeth un bon bagage éducatif ; lorsque William Grindal a été désigné comme son informateur en 1544, Elizabeth savait écrire l »anglais ainsi que le latin et le grec. Sous la tutelle de Grindal, elle acquiert également une bonne connaissance du français et, au bout d »un certain temps, elle peut parler couramment le grec, signe du talent d »éducateur de Grindal. Après la mort de Grindal en 1548, Roger Ascham, un enseignant aimable et compétent qui croyait que l »apprentissage devait être agréable, a pris la responsabilité de l »éducation d »Elizabeth. Lorsque l »éducation d »Elizabeth a été officiellement achevée en 1550, elle était la femme la mieux éduquée de sa génération.

Henri VIII est mort en 1547, alors qu »Elizabeth avait 13 ans, et le demi-frère d »Elizabeth, Édouard, lui a succédé. Catherine Parr, sixième et dernière épouse d »Henri VIII, se remarie bientôt avec Thomas Seymour de Sudeley, oncle d »Édouard VI et frère du Lord Protecteur, Édouard Seymour, duc de Somerset. Elizabeth a été admise dans la maison du couple à Chelsea. C »est là qu »Elizabeth a traversé une crise émotionnelle qui, selon les historiens, a affecté le reste de sa vie. Thomas Seymour, qui approche de la quarantaine mais possède encore du charme et un sex-appeal palpable, commence à s »engager dans des jeux pratiques avec la jeune Elizabeth, âgée de 14 ans. Il avait l »habitude de venir dans sa chambre en chemise de nuit, de la chatouiller et de lui tapoter les fesses. Après les avoir découverts dans une étreinte, Katarina Parr a mis fin à ces « jeux ». En mai 1548, Elizabeth est renvoyée.

Seymour continue à élaborer des plans pour un avenir dans lequel il pourrait utiliser ses liens avec la famille royale pour accroître son pouvoir. Lorsque Catherine Parr meurt d »une fièvre puerpérale après avoir donné naissance à une fille, Mary, le 5 septembre 1548, Seymour recommence à faire la cour à Elizabeth, dans l »espoir d »arranger un mariage. Cependant, les détails de son comportement imprudent à l »égard d »Élisabeth sont portés à l »attention du Lord Chamberlain, après avoir interrogé Kat Ashley, et de Thomas Parry, qui était chargé des finances d »Élisabeth. Pour le duc de Somerset et d »autres membres du Conseil, c »est la goutte d »eau qui fait déborder le vase, et en janvier 1549, Seymour est arrêté, soupçonné d »avoir tenté d »épouser Élisabeth et de renverser son frère. Elizabeth, qui vivait à Hatfield House à l »époque, n »a fait aucun aveu. Ses dénégations obstinées ont frustré l »interrogateur, Sir Robert Tyrwhitt, qui a rapporté que : « Je peux voir sur son visage qu »elle est coupable ». (« Je vois dans son visage qu »elle est coupable »). Seymour a été décapité le 20 mars 1549.

Édouard VI meurt le 6 juillet 1553, à l »âge de 15 ans. Son testament contrevient à l »acte de succession adopté par le Parlement en 1543 et exclut Marie et Elizabeth de la succession, désignant Lady Jane Grey comme héritière du trône. Lady Jane Grey était la petite-fille de la sœur cadette d »Henri VIII, Mary Tudor, qui avait été reine de France, mais qui s »était ensuite remariée avec Charles Brandon, premier duc de Suffolk. Lady Jane est proclamée reine par le Conseil privé, mais le soutien dont elle bénéficie s »effondre rapidement et elle est déchue après avoir régné pendant neuf jours seulement. Mary a pu entrer triomphalement dans Londres en tant que reine, avec sa demi-sœur Elizabeth à ses côtés.

Cependant, la solidarité, du moins en apparence, entre les sœurs ne devait pas durer longtemps. Marie, première reine régnante incontestée du pays, est déterminée à faire disparaître d »Angleterre la foi protestante, dans laquelle Elizabeth a été élevée, et elle ordonne que tout le monde assiste à la messe catholique. Cet ordre inclut Elizabeth, qui est obligée de s »incliner, du moins extérieurement. La popularité initiale de Marie s »effrite rapidement lorsqu »on apprend qu »elle a l »intention d »épouser Philippe II d »Espagne, fils de Charles Quint, empereur du Saint Empire romain germanique. Le mécontentement se répand rapidement, et de nombreux Anglais placent leurs espoirs dans Elizabeth, qui est considérée comme le chef possible d »une opposition protestante. En janvier et février 1554, des rébellions éclatent en Angleterre et au Pays de Galles, menées par Thomas Wyatt.

Lorsque la rébellion de Wyatt échoue, Elizabeth est traduite en justice, où elle est soumise à des interrogatoires sévères sur un éventuel soutien aux rebelles. Bien que rien n »ait pu être prouvé, Elizabeth est emprisonnée sur ordre de la reine dans la Tour où Lady Jane Grey avait été exécutée le 12 février pour ne pas avoir servi de point de ralliement à une nouvelle rébellion. L »Elizabeth terrifiée a maintenu son innocence avec empressement. Bien qu »il soit peu probable qu »elle ait activement conspiré avec les rebelles, on sait que certains d »entre eux ont essayé de la contacter. Le plus proche confident de Marie, l »ambassadeur espagnol Simon Renard, soutient que la reine ne pourra jamais s »asseoir en toute sécurité sur son trône tant qu »Élisabeth sera en vie, et le Lord Chancelier, Stephen Gardiner, se donne beaucoup de mal pour traduire Élisabeth en justice. Les amis d »Elizabeth à la cour, dont Lord Paget, parviennent à persuader la reine Marie qu »il est préférable pour elle de laisser Elizabeth en vie, en l »absence de preuves convaincantes. Au lieu de cela, le 22 mai, Elizabeth est emmenée de la Tour au château de Woodstock, où elle est maintenue en résidence surveillée pendant près d »un an, avec Sir Henry Bedingfield comme « surveillant » réticent. Lorsqu »elle a été emmenée à Woodstock, des foules se sont rassemblées le long de la route et l »ont acclamée.

Le 17 avril 1555, Elizabeth est rappelée à la cour pour être suivie pendant ce que l »on croit être la fin de la grossesse de la reine. Si Marie et son enfant mouraient en couches, Elizabeth deviendrait reine. Si, en revanche, Marie donnait naissance à un enfant en bonne santé, les chances d »Elisabeth de monter un jour sur le trône seraient considérablement réduites. Lorsqu »il est apparu que la reine n »avait pas été enceinte du tout, les gens ont cessé de croire qu »elle pouvait avoir un enfant. Il semble de plus en plus certain qu »Elizabeth succédera à sa sœur sur le trône. Même le mari de Marie, Philippe, qui devient roi d »Espagne en 1556, reconnaît que telle est la réalité politique. Il continue à traiter Élisabeth avec beaucoup de considération, la préférant comme héritière du trône à l »alternative, Marie Stuart, qui a grandi en France et est fiancée à l »héritier français du trône, le futur François II. Lorsque sa femme tombe malade en 1558, Philippe envoie l »ambassadeur comte Feria pour consulter Elizabeth. En octobre, Elizabeth planifie déjà son accession au trône. Le 6 novembre, Marie désigne officiellement Élisabeth comme son successeur. Onze jours plus tard, Élisabeth devient reine d »Angleterre et d »Irlande lorsque Marie meurt au palais de Saint-Jacques le 17 novembre 1558.

Elizabeth est devenue reine à l »âge de 25 ans. En tant que monarque, Elizabeth suit essentiellement l »intention qu »elle a annoncée lors de son accession, à savoir gouverner « de bon conseil », et elle développe une relation de travail étroite avec son Conseil privé, sous la direction de William Cecil, baron Burghley. Lorsqu »elle traverse Londres en procession à la veille de son couronnement, elle est chaleureusement accueillie par les habitants et saluée par des discours et des tableaux, dont la plupart sont empreints du symbolisme protestant. La réponse aimable et spontanée d »Elizabeth aux hommages a été accueillie avec beaucoup de chaleur par les spectateurs, qui ont été enchantés par la jeune reine. Le lendemain, le 15 janvier 1559, Elizabeth est couronnée dans l »abbaye de Westminster où elle reçoit l »onction de l »évêque catholique de Carlisle, Owen Oglethorpe. Elle s »est ensuite présentée devant le peuple et a reçu ses applaudissements sur fond de tambours, trompettes, cloches et cornemuses.

Le 20 novembre 1558, Élisabeth prononce un discours devant les conseillers et les pairs venus à Hatfield pour lui prêter serment d »allégeance. Dans ce discours, Élisabeth annonce ses intentions pour son règne et, pour la première fois, elle utilise la métaphore qu »elle emploiera si souvent et si habilement par la suite : les « deux corps », en référence à son corps physique et à son corps spirituel, royal :

Mes seigneurs, la loi de la nature fait que je m »afflige pour ma sœur, le fardeau qui m »incombe maintenant me fait réfléchir, et cependant, considérant que je suis la création de Dieu, tenu d »obéir à ses commandements, je me consacrerai à ce fardeau et je souhaite de tout mon cœur d »être aidé par sa grâce pour accomplir sa volonté dans cet office qui m »est confié. Et bien que je ne sois qu »un corps par nature, je suis aussi, par Sa permission, un corps politique, destiné à gouverner, et je désire donc que vous m »assistiez tous… afin que, par ma domination, et vous en me servant, je puisse faire le bien devant le Seigneur, et aussi apporter un soulagement à notre postérité ici sur terre. J »ai l »intention de baser toutes mes actions sur les conseils du Conseil (le fardeau qui m »est tombé dessus m »étonne, et pourtant, considérant que je suis la créature de Dieu, ordonnée pour obéir à sa nomination, je m »y soumettrai, désirant du fond de mon cœur que je puisse avoir l »assistance de sa grâce pour être le ministre de sa volonté céleste dans cet office qui m »est maintenant confié. Et comme je ne suis qu »un seul corps naturellement considéré, bien que par Sa permission un corps politique à gouverner, je vous demanderai à tous… d »être mes assistants, afin que moi avec mon gouvernement et vous avec votre service, je puisse rendre un bon compte à Dieu tout-puissant et laisser quelque réconfort à notre postérité sur terre. Je veux diriger toutes mes actions par de bons avis et conseils).

La politique d »Élisabeth en matière de religion est avant tout marquée par le pragmatisme, comme le montre la manière dont elle a traité les questions importantes suivantes :

Tout d »abord, la question de la légitimité de la reine était importante. Bien qu »elle soit techniquement illégitime en vertu de la loi protestante et de la loi catholique, le fait qu »elle ait été déclarée illégitime rétroactivement par l »Église protestante n »était pas un aussi grand désavantage pour elle que le fait que, selon l »Église catholique, elle n »ait jamais été légitime du tout. Pour sa part, cependant, le plus important semble avoir été qu »elle considérait que l »émancipation de Rome signifiait qu »elle était devenue légitime. Pour cette raison, Elizabeth n »était jamais susceptible de dire publiquement qu »elle appartenait à autre chose qu »à la foi protestante.

Elizabeth et ses conseillers doivent également prévoir de contrer une éventuelle croisade catholique contre l »Angleterre protestante. Élisabeth s »efforce donc de proposer une solution aux questions ecclésiastiques qui n »entre pas trop en conflit avec la conscience de ses sujets catholiques, mais qui satisfasse tout de même les protestants. Elle s »oppose aux protestants radicaux et aux puritains qui exigent des réformes plus profondes. En conséquence, en 1559, à la demande de la reine, le Parlement adopte un code de l »Église qui s »inspire largement de l »Acte de l »Église protestante adopté sous Édouard VI, mais qui contient également plusieurs éléments catholiques tels que la tenue vestimentaire du clergé.

La Chambre des communes est pratiquement unanime dans son soutien à cette constitution ecclésiastique, mais le renouvellement de la loi qui établissait Elizabeth, comme son père et son frère avant elle, comme chef absolu de l »Église, le Supremacy Act, se heurte à l »opposition de la Chambre des lords, principalement des évêques. Elizabeth a toutefois eu de la chance, car de nombreux évêchés étaient vacants à l »époque, notamment le poste d »archevêque de Canterbury. Cela a permis aux pairs de voter contre l »opposition des évêques. Elizabeth a néanmoins été contrainte d »accepter d »adopter le titre de Gouverneur suprême plutôt que celui de Chef suprême, car beaucoup estimaient qu »une femme ne pouvait pas être à la tête de l »Église, mais trouvaient plus acceptable un titre signifiant protecteur ou manipulateur. La nouvelle constitution ecclésiastique devient loi le 8 mai 1559. Tous les fonctionnaires devaient prêter un serment d »allégeance au monarque, gouverneur suprême de l »Église d »Angleterre, sous peine d »être déchus de leurs fonctions. Les anciennes lois sur l »hérésie sont abrogées afin d »éviter à l »avenir des persécutions religieuses similaires à celles qui avaient eu lieu sous le règne de Marie. Dans le même temps, un nouvel acte d »uniformité est adopté en 1559, rendant obligatoire la participation aux services religieux et exigeant l »utilisation d »une version révisée du Book of Common Prayer, publié en 1552. Cependant, les sanctions pour avoir enfreint cette loi étaient relativement légères.

Au début, la Reine est plus dure avec les puritains qu »avec les catholiques. Le primat d »Angleterre, l »archevêque Grindal de Canterbury, est suspendu de ses fonctions et emprisonné dans son propre palais en raison de ses sympathies pour les doctrines puritaines. D »autres ecclésiastiques et professeurs du même avis ont été déposés. Les puritains qui attaquent avec trop de véhémence et de force les institutions de l »Église anglicane sont condamnés au pilori.

La situation change après la rébellion catholique de 1569 et la bulle du pape contre Élisabeth l »année suivante. Le Parlement de 1571 renforce le caractère protestant de l »Église anglaise, interdit tout culte catholique par la peine corporelle et la peine capitale, et déclare que tout lien avec Rome constitue une haute trahison. L »Angleterre devient alors le champion du protestantisme en Europe, avant tout contre l »Espagne, protectrice de la Contre-Réforme. Au total, sous le règne d »Elizabeth, quelque 200 catholiques ont été exécutés en tant qu »ennemis de l »État.

L »archevêque de Canterbury pendant la plus longue période du règne d »Elizabeth était Matthew Parker, qui avait été l »aumônier d »Anne Boleyn.

Dès son avènement, on attend d »Elizabeth qu »elle se marie, et la question est de savoir quel mari elle choisira. La raison pour laquelle Elisabeth en est venue à vivre sa vie en tant que femme non mariée n »est pas claire et est contestée. Les historiens ont émis l »hypothèse que les événements avec Thomas Seymour l »avaient découragée des relations sexuelles, ou qu »elle aurait pu savoir qu »elle était infertile pour une raison quelconque. Elle a envisagé diverses propositions jusqu »à l »âge de 50 ans environ ; ses dernières négociations sérieuses en vue d »un mariage concernaient François Hercule d »Anjou, qui avait 22 ans de moins qu »elle. Cependant, Élisabeth n »avait pas besoin d »un mari pour l »aider à gouverner et le mariage aurait pu mettre en péril son monopole du pouvoir et aurait pu signifier qu »une puissance étrangère pourrait usurper le pouvoir en Angleterre, car une épouse était censée obéir à son mari (c »est ce qui s »était produit pendant le règne de Marie). D »autre part, le mariage offre la seule possibilité pour Elizabeth d »avoir un enfant, un héritier.

L »un des prétendants étrangers de la reine est le prince héritier de Suède, qui deviendra plus tard le roi Erik XIV.

Robert Dudley

Elizabeth a reçu plusieurs propositions de mariage, mais elle n »a considéré sérieusement les offres de trois ou quatre prétendants pendant un certain temps. Celui qui a été le plus près de gagner sa main est peut-être l »ami d »enfance de la reine, Robert Dudley, premier comte de Leicester. Au printemps 1559, leur amitié semble s »être transformée en amour. Leur intimité est rapidement devenue un sujet de commérages, tant dans le pays qu »à l »étranger. Il a également été dit que sa femme, Amy Robsart, souffrait d »une maladie à l »un de ses seins, et que la reine souhaitait épouser Dudley si sa femme mourait. Plusieurs prétendants royaux, ainsi que leurs émissaires, commencent à colporter des ragots de plus en plus grossiers selon lesquels un mariage entre la reine et son favori serait impopulaire en Angleterre : « Il n »y a pas un homme ici qui ne crie pas sur lui et elle avec indignation… elle n »épousera personne d »autre que le favori Robert ». Il n »est pas surprenant que la mort d »Amy Robsart en septembre 1560, après une chute dans un escalier et une fracture du cou, ait provoqué un énorme scandale. Des rumeurs selon lesquelles Dudley aurait fait assassiner sa femme afin d »épouser la reine commencent à circuler. Une enquête conclut qu »il s »agit d »un accident, et Elizabeth envisage sérieusement d »épouser Dudley pendant un temps. William Cecil et de nombreux autres membres de la noblesse anglaise sont très inquiets de cette situation et annoncent haut et fort leur désapprobation. L »opposition est écrasante, et des rumeurs circulent même selon lesquelles la noblesse se révolterait si le mariage avait lieu.

Bien qu »il y ait eu plusieurs négociations sérieuses au sujet du mariage, Dudley est apparu comme le candidat le plus probable pendant plus de 10 ans. Elizabeth encourage ses propositions répétées et reste très jalouse de ses attentions exclusives, même après qu »elle ait finalement décidé de ne pas l »épouser. Elizabeth a élevé Dudley au rang de comte de Leicester en 1564. En 1578, il se remarie enfin avec Lettice Knollys, une parente d »Elizabeth, ce qui provoque d »énormes explosions de colère de la part de la reine, qui, pour le reste de sa vie, appelle Lady Leicester la Louve.Dudley conserve néanmoins une place spéciale dans le cœur d »Elizabeth. Il est mort peu après la victoire sur l »Armada espagnole, et sa dernière lettre à Elizabeth a été retrouvée après sa mort parmi ses biens les plus privés, portant l »inscription « sa dernière lettre » de l »écriture même de la reine.

Aspects politiques de la question du mariage

Elizabeth garde la question du mariage ouverte, mais souvent uniquement pour des raisons politiques et diplomatiques. Le Parlement lui a demandé humblement de se marier à plusieurs reprises, mais la reine a toujours donné des réponses évasives. En 1563, elle a informé un envoyé de la cour impériale que : « Si je suis le penchant de ma nature, c »est ceci : mendiante et célibataire, de loin plutôt que reine et mariée ». La même année, après la guérison d »Elizabeth de la variole, la question de la succession est soulevée. Le Parlement implore la reine de se marier ou de désigner un successeur officiel au trône, afin d »éviter une guerre civile si elle meurt sans enfant. Elle a refusé de faire tout cela. En avril, elle fait suspendre le Parlement, qui ne se réunira à nouveau que lorsqu »elle aura besoin de leur approbation pour lever des impôts en 1566. La Chambre des communes menace de ne pas autoriser la reine à lever des impôts tant qu »elle n »aura pas nommé un successeur.

En 1566, la reine confie à l »ambassadeur d »Espagne que s »il existe un moyen pour elle de régler la question de la succession sans avoir à se marier, elle le fera. Dans les années 1570, plusieurs des ministres les plus importants d »Elizabeth s »étaient résignés au fait que la reine ne se marierait jamais et ne désignerait pas d »héritier. William Cecil avait déjà commencé à chercher d »autres solutions au problème de la succession. En raison de sa position sur la question du mariage, et de la question connexe de la succession, la reine est souvent accusée d »être irresponsable. Toutefois, le silence d »Élisabeth accroît sa sécurité politique, car elle sait que la nomination d »un successeur la rendrait vulnérable à une rébellion en faveur d »un successeur au trône (principalement masculin ou catholique).

Le statut de célibataire d »Elizabeth a inspiré un culte de la virginité. Dans l »art comme dans la poésie, la reine était dépeinte comme une vierge, une déesse ou les deux, et non comme une femme ordinaire. Au départ, seule Élisabeth considérait son statut de célibataire comme une vertu ; en 1559, elle le fit savoir au Parlement : « Et, à la fin, cela me suffira, qu »une pierre de marbre déclare qu »une reine, ayant régné un tel temps, a vécu et est morte vierge ». Plus tard, surtout après 1578, les poètes et les peintres reprennent cette affirmation et développent une iconographie sur ce thème qui exalte Elisabeth. À une époque de métaphores et de symbolisme, la reine était représentée comme bénie avec son royaume et ses sujets, sous la protection de Dieu. En 1559, Elizabeth parle de « tous mes maris, mes bonnes gens ».

La manière de gouverner d »Elisabeth est plus compromettante que celle de son père et de ses frères et sœurs. L »une de ses devises était « video et taceo » (« Je vois, mais je ne dis rien »). Cette stratégie, qui pouvait parfois pousser ses conseillers à la frustration, lui a souvent évité des mésalliances politiques et conjugales. Sauf dans le cas de Robert Dudley, Elizabeth traite la question du mariage comme une partie de sa politique étrangère. Bien qu »elle ait rejeté la proposition de Philippe II en 1559, elle a négocié pendant de nombreuses années un mariage avec son cousin, l »archiduc Charles d »Autriche. Les relations avec la dynastie des Habsbourg se détériorent en 1568, lorsqu »Élisabeth envisage d »épouser à son tour deux princes français, les frères Henri III de France et plus tard son frère cadet, François Hercule d »Anjou. Ces négociations matrimoniales ultérieures se sont déroulées par intermittence de 1572 à 1581, et étaient liées à un projet d »alliance contre le contrôle des Pays-Bas par l »Espagne. Elizabeth semble avoir pris les négociations de mariage au sérieux, du moins au début, et a pris l »habitude de porter une boucle d »oreille en forme de grenouille qui lui a été offerte par Anjou.

Écosse

Le principal intérêt d »Elizabeth pour l »Écosse est d »empêcher la France de consolider son pouvoir dans le pays. Elle craint que les Français ne préparent une invasion de l »Angleterre et qu »ils ne veuillent faire de la catholique Marie Stuart la reine à la place d »Elizabeth. Elizabeth ayant été déclarée illégitime, de nombreuses personnes, principalement des catholiques, considèrent que la reine d »Écosse est également la reine légitime d »Angleterre. Elizabeth est persuadée d »envoyer une force armée en Écosse pour soutenir les rebelles protestants. Bien que cette campagne ne se solde pas par une victoire nette, le traité de paix qui est conclu, le traité d »Édimbourg, permet d »écarter la menace française du nord. Lorsque Marie Stuart revient en Écosse en 1561 pour reprendre les règnes après son veuvage, l »Écosse est dirigée par un groupe de nobles protestants soutenus par Elizabeth. Mary a refusé de ratifier le traité d »Édimbourg.

Elizabeth insulte Marie en proposant un mariage entre la reine d »Écosse et son propre favori, Robert Dudley. Au lieu de cela, en 1565, Marie épouse Henry Stuart, Lord Darnley, qui peut revendiquer des droits héréditaires à la couronne d »Angleterre par sa mère. Ce mariage est le premier d »une série de graves erreurs, fondées sur un manque de jugement, que Marie a commises et qui ont finalement abouti à la victoire politique des protestants écossais et d »Elisabeth. Darnley devient rapidement très impopulaire en Écosse, et après avoir été l »un des principaux participants au meurtre du secrétaire de Marie, David Rizzio, il devient instantanément tristement célèbre. En février 1567, Darnley est assassiné par un groupe de conspirateurs très probablement dirigé par James Hepburn, 4e comte de Bothwell. Peu de temps après, le 15 mai 1567, Mary épouse Bothwell, ce qui signifie que les soupçons de meurtre s »étendent également à elle. Elizabeth a écrit à Mary Stuart :

Quelle décision aurait pu être plus préjudiciable à votre honneur que d »épouser en toute hâte un sujet qui, outre d »autres fautes notoires, a été accusé par l »opinion publique d »être le meurtrier de votre défunt mari, un acte qui a également touché votre propre honneur, mais en cela nous espérons que la rumeur est fausse. (Comment pourrait-on faire un plus mauvais choix pour votre honneur que d »épouser en toute hâte un tel sujet, qui, en plus d »autres manques notoires, a été accusé par la renommée publique du meurtre de votre défunt mari, sans compter que vous avez été touchée aussi en quelque partie, bien que nous croyions que c »est à tort).

Ces événements conduisent rapidement à la déposition et à l »emprisonnement de Marie Stuart au château de Loch Leven. Les seigneurs écossais la contraignent à abdiquer en faveur de son fils, Jacques VI d »Écosse, né en juin 1566. James est emmené au château de Stirling, où il est élevé dans la foi protestante. Mary s »est échappée du château de Loch Leven en 1568 et a réussi à rassembler une armée. Après une nouvelle défaite, elle s »enfuit en Angleterre, comptant sur les promesses antérieures de soutien et d »amitié d »Elizabeth. Le premier réflexe d »Élisabeth est également de venir en aide à Marie et de la faire rétablir sur le trône d »Écosse, mais après réflexion, elle et le Conseil de la Couronne choisissent d »agir avec prudence. Plutôt que de risquer d »envoyer Mary chez des parents en France, ou de l »équiper d »une armée anglaise pour tenter de reconquérir le trône écossais, ils la gardent en Angleterre où elle doit ensuite passer 19 ans dans une captivité de plus en plus dure, principalement à Sheffield Castle et Sheffield Manor avec George Talbot et sa femme Bess of Hardwick.

Pour les personnes qui voulaient se rebeller contre Elizabeth, Mary Stuart est devenue un point de mire naturel. En 1569, une rébellion éclate dans le nord de l »Angleterre, connue sous le nom de rébellion du Nord, à l »instigation de Thomas Howard, 4e duc de Norfolk, Charles Neville, 6e comte de Westmorland et Thomas Percy, 7e comte de Northumberland, visant à remplacer Élisabeth par Marie, et il est prévu de la marier au duc de Norfolk. La réponse d »Elizabeth à cela a été de faire exécuter le Duc. Le pape Pie V a publié une bulle papale en 1570, la Regnans in Excelsis, déclarant qu » »Élisabeth, la prétendue reine d »Angleterre et la servante du crime » était une hérétique et que ses sujets étaient donc dispensés de lui témoigner foi et obéissance. Les catholiques anglais ont ainsi une raison supplémentaire de considérer Marie Stuart comme la souveraine légitime de l »Angleterre. Marie n »était peut-être pas au courant de toutes les conspirations visant à la placer sur le trône d »Angleterre, mais sur la base de la conspiration Ridolfi de 1571 et de la conspiration Babington de 1586, Walsingham et le Conseil privé de la reine étaient désireux de rassembler suffisamment de preuves pour soutenir une condamnation de Marie Stuart.

Dans un premier temps, Elizabeth résiste à tous les appels à l »exécution de Marie Stuart, mais à la fin de l »année 1586, elle est persuadée d »accepter un procès et l »exécution de Marie. Les principales preuves sont des lettres écrites par Mary Stuart liées à la conspiration de Babington. L »annonce de la sentence par Elizabeth déclarait que « Marie, ayant revendiqué le droit à notre couronne, avait orchestré et conçu dans notre royaume, divers plans et actes dans le but de blesser, tuer et détruire notre personne royale. (« ladite Marie, prétendant au titre de la même Couronne, avait conçu et imaginé dans le même domaine diverses choses tendant au mal, à la mort et à la destruction de notre personne royale »). Le 8 février 1587, Marie est décapitée au château de Fotheringhay, dans le Northamptonshire.

Espagne

L »amitié superficielle qui existait entre Elizabeth et Philip II lorsqu »Elizabeth est montée sur le trône n »a pas duré longtemps. Elizabeth réduit rapidement l »influence espagnole en Angleterre. Bien que Philippe II l »ait aidée à mettre fin aux guerres d »Italie par la paix de Cateau Cambrésis, Élisabeth reste indépendante sur le plan diplomatique. Après l »occupation désastreuse et la perte du Havre en 1562-1563, Élisabeth évite toute nouvelle aventure militaire sur le continent jusqu »en 1585, date à laquelle elle envoie une armée anglaise pour tenter d »aider la révolution protestante aux Pays-Bas contre Philippe II d »Espagne. En effet, son allié Guillaume d »Orange et son ancien prétendant le duc d »Anjou étaient tous deux décédés, et les Néerlandais avaient été contraints de céder une série de villes au lieutenant de Philippe, Alessandro Farnèse, duc de Parme et de Plaisance, qui était également gouverneur espagnol des Pays-Bas. En décembre 1584, une alliance est formée entre Philippe II et la Ligue catholique française par le traité de Joinville, ce qui rend difficile pour Henri III de France de résister à la domination espagnole sur les Pays-Bas. Le traité étend également l »influence espagnole sur la zone située le long de la côte française de la Manche, où la Ligue catholique est forte, ce qui constitue une menace évidente pour l »Angleterre. Le siège d »Anvers par le duc de Parme au cours de l »été 1585 oblige les Anglais et les Hollandais à réagir. La conséquence est le traité de Nonsuch, signé en août 1585, dans lequel l »Angleterre s »engage à soutenir militairement les Néerlandais. Ce traité marque le début de la guerre anglo-espagnole, qui durera jusqu »au traité de Londres en 1604.

La campagne aux Pays-Bas est menée par le favori de la reine, Robert Dudley, premier comte de Leicester. Elizabeth était réticente à cette action dès le départ. Sa stratégie consistait à soutenir publiquement les Néerlandais avec une armée anglaise, mais en même temps, dès l »arrivée de Leicester aux Pays-Bas, à entamer des pourparlers de paix secrets avec l »Espagne, ce qui allait bien sûr à l »encontre des intérêts de Leicester qui souhaitait mener une campagne militaire active conformément au traité conclu avec les Néerlandais. Elizabeth, cependant, annonce qu »elle souhaite qu »il « évite à tout prix toute action décisive contre l »ennemi ». (« éviter à tout prix toute action décisive avec l »ennemi »). Leicester s »attire les foudres d »Elizabeth en acceptant le titre de gouverneur général des États néerlandais. Elizabeth y voit un stratagème des Hollandais pour la forcer à accepter la couronne hollandaise, ce qu »elle a toujours refusé de faire. Elle a écrit à Leicester :

Nous n »aurions jamais pu imaginer, à moins d »en être les témoins directs, qu »un homme que nous avions nous-mêmes exalté, et qui avait manifesté notre faveur d »une manière extraordinaire, plus que tout autre sujet dans ce pays, ait violé avec tant de mépris notre commandement dans une affaire qui concerne si grandement notre honneur. … Et c »est donc notre volonté et notre commandement exprès que, sans plus de retard ni d »excuse, vous obéissiez immédiatement et exécutiez sur votre honneur tout ce que le porteur de cette lettre vous enjoint de faire en notre nom. (Nous n »aurions jamais pu imaginer (si nous ne l »avions pas vu se produire dans l »expérience) qu »un homme élevé par nous-mêmes et extraordinairement favorisé par nous, au-dessus de tout autre sujet de ce pays, eût, d »une manière si méprisable, violé notre commandement dans une cause qui nous touche si grandement en honneur. … Et par conséquent, notre plaisir et notre commandement exprès est que, tous les retards et les excuses mis à part, vous fassiez maintenant sur le devoir de votre allégeance obéir et accomplir tout ce que le porteur de ce document vous demandera de faire en notre nom. Vous n »y manquerez pas, car vous répondrez au contraire à vos risques et périls).

L »ordre auquel Elizabeth faisait référence était que les lettres refusant à Leicester d »accepter le titre de gouverneur général devaient être lues en public devant les États généraux néerlandais en présence de Leicester. Cette humiliation publique de son représentant, combinée aux tentatives continues de la reine d »obtenir une paix séparée secrète avec l »Espagne, a irrémédiablement sapé la position de Leicester aux Pays-Bas. La campagne est également entravée par le refus continu d »Elizabeth d »envoyer les ressources nécessaires à ses soldats affamés. Sa réticence à soutenir véritablement la campagne, les lacunes de Leicester en tant que commandant et l »incapacité des Néerlandais à s »en tenir à une stratégie unifiée sont autant de raisons de l »échec de la campagne. Leicester démissionne finalement de son commandement en décembre 1587.

Entre-temps, Sir Francis Drake avait effectué un voyage dans les Antilles en 1586 et 1587, où il avait attaqué et pillé des navires et des ports espagnols. Sur le chemin du retour, il a frappé à Cadix, où il a réussi à couler la flotte de guerre espagnole qui était destinée à envahir l »Angleterre. Philippe II avait finalement décidé de porter la guerre sur le sol anglais.

Le 12 juillet 1588, l »Armada espagnole met le cap sur la Manche. La flotte était destinée à mener une force d »invasion sous les ordres du duc de Parme, des Pays-Bas à la côte anglaise. Une combinaison de mauvais calculs, de malchance et une attaque de brûlots anglais le 29 juillet au large de Gravelines qui a dispersé la flotte espagnole ont conduit à la défaite de l »Armada. Les restes de la fière Armada se sont battus pour rentrer en Espagne à travers les tempêtes et après avoir perdu d »autres navires dans des tempêtes au large des côtes irlandaises. Comme la fin de l »Armada n »est pas connue avant un certain temps, l »Angleterre se prépare à faire face à l »attaque espagnole sous la direction du comte de Leicester. Il invite la reine à inspecter les troupes à Tilbury dans l »Essex le 8 août. Portant un plastron d »argent sur une robe de velours blanc, elle y a prononcé l »un de ses plus célèbres discours :

Mon peuple fidèle, ceux qui craignent pour notre sécurité nous ont dit que nous devions faire attention à la façon dont nous nous exposons aux masses armées pour nous protéger de la trahison, mais je vous assure que je ne veux pas vivre si cela signifie me méfier de mon peuple fidèle et aimant. Je sais que je n »ai que le corps d »une femme faible, mais j »ai le cœur et la colonne vertébrale d »un roi, et d »un roi d »Angleterre de surcroît, et je n »éprouve que du mépris à l »idée que le duc de Parme, ou tout autre prince, ose envahir les frontières de mon royaume. (Mon peuple aimant, certains, soucieux de notre sécurité, nous ont persuadés de prendre garde à la manière dont nous nous engageons auprès des multitudes armées, par crainte de la trahison ; mais je vous assure que je ne désire pas vivre pour me méfier de mon peuple fidèle et aimant. …Je sais que je n »ai que le corps d »une femme faible et chétive, mais j »ai le cœur et l »estomac d »un roi, et d »un roi d »Angleterre aussi, et je méprise totalement que Parme ou l »Espagne, ou n »importe quel prince d »Europe ose envahir les frontières de mon royaume).

Lorsque l »invasion échoue, la joie éclate dans toute la nation. La procession d »Élisabeth pour un service d »action de grâce dans la cathédrale de Saint-Paul est un spectacle presque aussi grand que la procession qu »elle avait effectuée pour son couronnement. La victoire sur l »Armada est également une grande victoire de propagande, tant pour Elizabeth personnellement que pour l »Angleterre protestante. Les Anglais considèrent la victoire comme un signe de la protection spéciale de Dieu et de l »invincibilité de la nation sous la reine vierge. Toutefois, cette victoire ne met pas fin à la guerre avec l »Espagne, qui se poursuit et se développe en faveur de l »Espagne. L »Espagne continue de contrôler les Pays-Bas, et la menace d »une invasion demeure. Sir Walter Raleigh a affirmé après la mort d »Elizabeth que sa prudence avait été un préjudice dans la guerre contre l »Espagne :

Si la défunte reine avait eu autant confiance en ses militaires qu »en ses secrétaires, nous aurions vaincu et divisé le grand empire en son temps, et fait de leurs rois des figues et des oranges comme autrefois. Mais Sa Majesté faisait tout à moitié, et par de petites invasions, elle apprenait aux Espagnols à se défendre et à reconnaître leurs propres faiblesses. (Si la défunte reine avait cru ses hommes de guerre comme elle croyait ses scribes, nous aurions de son temps battu en pièces ce grand empire et fait de leurs rois des figues et des oranges comme autrefois. Mais sa Majesté fit tout à moitié, et par de petites invasions apprit à l »Espagnol à se défendre, et à voir sa propre faiblesse).

Bien que certains historiens aient critiqué Elizabeth pour les mêmes raisons, la décision de Raleigh a souvent été considérée comme injuste. Elizabeth avait de bonnes raisons de ne pas accorder trop de confiance à ses commandants, qui avaient tendance, comme elle le disait elle-même, à être « inactifs » une fois le moment venu d »agir : « être transporté avec un air vaniteux ».

France

Lorsque le protestant Henri IV hérite du trône de France en 1589, Elizabeth lui apporte un soutien militaire. C »était sa première participation en France depuis la défaite au Havre en 1563. L »adhésion d »Henri est fortement contestée par la Ligue catholique et Philippe II, et Elizabeth craint que les Espagnols ne s »emparent des ports de la Manche. Cependant, la campagne militaire qui suit en France est mal soutenue et mal planifiée. Lord Willoughby déplace ses forces de plus de 4 000 hommes dans le nord de la France, en ignorant largement les ordres d »Elizabeth. Il est contraint de battre en retraite en décembre 1589 après avoir perdu la moitié de ses troupes. En 1591, la campagne de John Norris (1547-1597) en Bretagne s »avère être un désastre encore plus grand. Lors de ces campagnes, et d »autres similaires, Elizabeth a toujours été réticente à envoyer les renforts et les ressources dont les commandants avaient besoin et qu »ils demandaient. Norreys lui-même a quitté sa campagne pour se rendre en personne à Londres afin d »implorer l »aide de la reine. En son absence, son armée de 3 000 hommes est pratiquement détruite par la Ligue catholique à Craon, dans le nord-ouest de la France, en mai 1591. En juillet, Elizabeth envoie une autre armée sous le commandement de Robert Devereux, comte d »Essex, pour aider Henri IV à assiéger Rouen. Le résultat est tout aussi pathétique. Essex ne peut rien faire et rentre chez lui en janvier 1592. Henry a abandonné le siège en avril. Comme d »habitude, Elizabeth a du mal à exercer un contrôle sur ses commandants une fois qu »ils sont hors des frontières du royaume. « Où il est, ou ce qu »il fait, ou ce qu »il va faire, nous l »ignorons », écrit la reine à propos d »Essex.

Irlande

Bien que l »Irlande soit l »un des deux royaumes d »Elisabeth, ses sujets irlandais sont hostiles, fondamentalement autonomes et majoritairement catholiques, et ils s »allient volontiers à ses ennemis. La stratégie de la reine consiste à donner des terres en Irlande à ses courtisans afin d »empêcher les Irlandais d »offrir l »Irlande comme base aux Espagnols pour attaquer l »Angleterre. En réponse à une série de rébellions, les forces anglaises commencent à appliquer la tactique de la terre brûlée, brûlant les terres et massacrant hommes, femmes et enfants. Lors d »une révolte en Munster menée par Gerald FitzGerald, comte de Desmond, en 1582, on estime que 30 000 Irlandais sont morts de faim. Le poète Edmund Spenser a écrit que les victimes « ont été amenées à une telle misère que n »importe quel cœur de pierre les aurait ruinées ». Elizabeth a exigé de ses commandants que les Irlandais, « cette nation grossière et barbare », soient bien traités, mais elle n »a montré aucun remords lorsque la violence et les effusions de sang ont été jugées nécessaires.

Entre 1594 et 1603, Elizabeth a été confrontée à son épreuve la plus difficile en Irlande, sous la forme de la rébellion connue sous le nom de rébellion de Tyrone, ou guerre de neuf ans. Son chef, Hugh O »Neill, comte de Tyrone, reçoit le soutien de l »Espagne. Au printemps 1599, Elizabeth envoie Robert Devereux, 2e comte d »Essex, en Irlande pour réprimer la rébellion. À la grande frustration de la reine, il ne fait aucun progrès et retourne en Angleterre sans attendre la permission de la reine. Il est remplacé en Irlande par Charles Blount, Lord Mountjoy, qui met trois ans à vaincre les rebelles. O »Neill s »est finalement rendu en 1603, quelques jours après la mort d »Elizabeth.

Russie

Élisabeth entretient les relations avec la Russie initiées par son frère, Édouard VI. Elle écrit fréquemment au tsar Ivan IV de Russie et ils échangent des compliments amicaux, bien que le tsar soit souvent agacé par l »importance qu »elle accorde aux échanges commerciaux plutôt qu »aux alliances militaires. Le tsar l »a même demandée en mariage à une occasion et, vers la fin de son règne, il a demandé à Élisabeth de lui garantir qu »il obtiendrait l »asile en Angleterre s »il était renversé par le trône. Contrairement à son père, Fyodor n »est pas intéressé par le maintien d »accords commerciaux spéciaux avec l »Angleterre. Le nouveau tsar déclare que son royaume est ouvert à tous les étrangers et il fait déclarer que l »ambassadeur anglais Sir Jerome Bowes, dont les manières pompeuses avaient été tolérées par Ivan IV, n »est plus le bienvenu à la cour russe. Elizabeth envoie un nouvel ambassadeur, le Dr Giles Fletcher, dont la mission est de demander au régent, Boris Godunov, d »essayer de persuader le tsar de changer d »avis. Ces pourparlers ont toutefois échoué parce que Fletcher s »est accidentellement adressé à Fyodor de la mauvaise manière, omettant deux des titres du tsar. Elizabeth continue à essayer de conclure de nouveaux accords avec Fyodor, lui envoyant plusieurs lettres mi-plaisantes, mi-reprochables. Elle lui a même proposé une alliance, ce qu »elle avait refusé de faire lorsque le père de Fyodor le voulait, mais Fyodor n »était pas non plus intéressé par cette proposition.

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Les États barbares, l »Empire ottoman et le Japon

Les relations commerciales et diplomatiques entre l »Angleterre et les États de Barbarie se sont développées sous Elizabeth I. L »Angleterre a établi des accords commerciaux avec le Maroc auquel elle a vendu des armes, des munitions, du bois et du métal en échange de sucre marocain, malgré l »interdiction du pape. En 1600, Abd el-Ouahed ben Messaoud, qui était le principal ministre du souverain marocain Mulai Ahmad al-Mansur, s »est rendu en Angleterre en tant qu »ambassadeur auprès d »Elizabeth, pour tenter de négocier une alliance anglo-marocaine contre l »Espagne. Elizabeth accepte de vendre des armes au Maroc et elle et Mulai Ahmad al-Mansur discutent un moment de faire cause commune contre l »Espagne. Toutefois, ces discussions n »ont jamais débouché sur quelque chose de concret, et les deux souverains sont morts dans les deux ans qui ont suivi cette visite.

Des relations diplomatiques avaient également été établies avec l »Empire ottoman, des investisseurs anglais avaient créé une société commerciale, la Levant Company, pour commercer avec les Turcs, et le premier ambassadeur anglais à la cour du souverain ottoman avait été envoyé en 1578. Un accord commercial officiel a été conclu pour la première fois en 1580. Un certain nombre de diplomates et d »autres représentants ont été envoyés entre les deux cours et il y a eu une correspondance entre Elizabeth et le sultan ottoman Murad III. Dans une lettre, Murad soutient que l »islam et le protestantisme ont plus en commun qu »avec le catholicisme, puisque tous deux rejettent l »idolâtrie, et il y voit un argument en faveur du renforcement des liens entre l »Angleterre et l »Empire ottoman. À l »horreur de l »Europe catholique, l »Angleterre a exporté du plomb et de l »acier (pour couler des canons) et même des munitions vers l »Empire ottoman. De plus, Elizabeth a sérieusement discuté de faire cause commune avec Murad III lorsque la guerre a éclaté avec l »Espagne en 1585, et Sir Francis Walsingham, entre autres, a plaidé pour une alliance militaire avec les Turcs contre l »ennemi espagnol commun. Il y avait aussi des pirates anglo-ottomans en Méditerranée.

Le premier Anglais à se rendre au Japon était un marin nommé William Adams, qui y est arrivé en tant que pilote pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Il va jouer un rôle clé dans l »établissement des tout premiers contacts entre le shogun japonais et l »Angleterre.

À mesure qu »Elizabeth vieillit et qu »il devient de plus en plus improbable qu »elle se marie, son image change. Elle était représentée comme une déesse grecque et, après sa victoire sur l »Armada, son alter ego dans l »art est souvent devenu Gloriana ou l »éternelle jeune reine des elfes, Faerie Queene comme dans Edmund Spenser. Les portraits d »elle sont devenus de moins en moins réalistes et de plus en plus iconographiques. Elle a toujours été décrite comme beaucoup plus jeune qu »elle ne l »était. Marquée par la variole qu »elle a contractée en 1562, elle a également dû recourir à des perruques et à du maquillage pour conserver son apparence jeune. Sir Walter Raleigh l »a appelée « une dame que le temps a surprise ». Mais plus la beauté d »Elizabeth se fanait, plus ses courtisans la célébraient.

Elizabeth était heureuse de prendre part à ces jeux de rôles, mais il est possible que, dans la dernière décennie de sa vie, elle ait commencé à croire en son propre jeu. Elle se prit d »affection pour le jeune Robert Devereux, 2e comte d »Essex, charmant mais querelleur, et lui permit de prendre plus de libertés avec elle que quiconque auparavant, et elle lui pardonna souvent. Elle lui a confié plusieurs commandements militaires malgré le fait qu »il s »est avéré à plusieurs reprises totalement irresponsable. Après la désertion d »Essex en Irlande, Elizabeth le fait placer en résidence surveillée et, l »année suivante, elle lui retire les monopoles commerciaux qui constituaient sa principale source de revenus. En février 1601, le comte a tenté de déclencher une rébellion à Londres. Il avait l »intention d »usurper le pouvoir sur la personne de la reine, mais presque personne ne s »est présenté pour le soutenir. Il a été exécuté le 25 février. Elizabeth sait que la situation qui s »est créée est en partie de sa faute et qu »elle a manqué de discernement. Un témoin a décrit en 1602 comment « elle aime s »asseoir dans le noir, et parfois elle laisse couler ses larmes pour pleurer Essex ». (« Son plaisir est de s »asseoir dans le noir, et parfois de verser des larmes pour pleurer Essex »).

Les monopoles commerciaux qu »Elizabeth récupère d »Essex sont l »une des récompenses que le monarque peut accorder à ses fidèles courtisans. La reine avait souvent choisi cette forme de récompense gratuite au lieu de demander des fonds supplémentaires au Parlement. Ces monopoles entraînaient une hausse des prix et les courtisans s »enrichissaient aux dépens du public, ce qui a suscité un fort mécontentement à l »égard de cette pratique. En 1601, cela a donné lieu à un débat très vif sur le mécontentement à la Chambre des communes. Dans son célèbre « discours d »or » du 30 novembre 1601, Élisabeth prétend ne pas être au courant de l »abus du monopole par ses courtisans, et elle parvient à rallier les débatteurs à sa cause par des promesses et une rhétorique émotionnelle :

Quel remerciement ils méritent pour avoir aidé leur monarque à éviter de commettre une erreur qui aurait pu être commise par ignorance et non par intention, nous ne le savons pas, mais vous pouvez le deviner. Et comme rien ne nous est plus précieux que de conserver l »amour de nos sujets, celui-ci aurait pu être mis à mal par ceux qui ont abusé de nos privilèges, ces bourreaux de notre peuple et exploiteurs des pauvres, si nous ne l »avions pas connu ! (qui préserve leur souverain de l »erreur dans laquelle, par ignorance et non par intention, ils auraient pu tomber, quelle reconnaissance ils méritent, nous le savons, mais vous pouvez le deviner. Et comme rien ne nous est plus cher que la conservation amoureuse du cœur de nos sujets, quel doute immérité aurions-nous pu encourir si les abuseurs de notre libéralité, les esclavagistes de notre peuple, les tortionnaires des pauvres, ne nous avaient pas été signalés !).

La période qui suit la défaite de l »Armada espagnole en 1588 apporte de nouveaux problèmes à Elizabeth, qui va passer les 15 années restantes de son règne. Les conflits avec l »Espagne et l »Irlande s »éternisent, les impôts augmentent et l »économie souffre de quelques années de mauvaises récoltes et du coût élevé des guerres. Les prix ont augmenté et le niveau de vie a baissé. Au cours de cette période, l »attitude du gouvernement à l »égard des catholiques se durcit et, en 1591, Elizabeth nomme une commission chargée d »interroger et de surveiller les catholiques. Afin de maintenir un semblant de paix et de prospérité, elle s »appuie de plus en plus sur la propagande. Au cours des dernières années de la Reine, les critiques publiques croissantes indiquent que sa popularité est en déclin.

L »une des raisons de cette deuxième phase du règne d »Élisabeth est que le gouvernement de cette dernière, son Conseil privé, a changé d »apparence dans les années 1590. Une nouvelle génération avait pris le pouvoir. À l »exception de Lord Burghley, les hommes politiques les plus importants du premier gouvernement d »Élisabeth étaient morts vers 1590, le comte de Leicester en 1588, Sir Francis Walsingham en 1590, Sir Christopher Hatton en 1591. Les luttes entre les différentes factions du gouvernement, qui avaient été rares avant 1590, deviennent désormais une caractéristique de l »œuvre. Une rivalité amère entre le comte d »Essex et le fils de Burghley, Robert Cecil, et leurs partisans respectifs rend difficile un gouvernement efficace. L »autorité de la reine s »effrite, comme en témoigne, par exemple, la liaison avec son médecin personnel, le docteur Lopez. Lorsqu »il est faussement accusé de haute trahison par Essex en raison d »une querelle personnelle, la reine ne peut se résoudre à éviter son exécution, bien qu »elle ait été en colère lorsqu »il a été arrêté, et semble avoir été convaincue de son innocence (1594).

Cette période de déclin politique et économique a toutefois entraîné un boom simultané de la littérature. Les premiers signes d »un nouveau mouvement littéraire sont apparus à la fin de la deuxième décennie du règne d »Elizabeth. Parmi les exemples d »œuvres de cette période figurent Euphues de John Lyly et The Shepheardes Calender d »Edmund Spenser en 1578. Dans les années 1590, plusieurs des plus grands noms de la littérature anglaise entrent dans la fleur de l »âge, notamment William Shakespeare et Christopher Marlowe. C »est à cette époque et à l »époque jacobite qui suit que le théâtre anglais atteint ses plus hauts sommets. La notion d »âge d »or élisabéthain est largement liée au grand nombre de poètes, dramaturges, artistes, musiciens et architectes exceptionnels qui ont travaillé sous son règne. Toutefois, elle n »y est pour beaucoup, car la reine n »était pas l »un des principaux mécènes de l »époque.

Le ministre principal et conseiller d »Elizabeth, Burghley, meurt le 4 août 1598. Ses fonctions politiques passent à son fils, Robert Cecil, qui devient le nouveau ministre en chef du gouvernement. L »une des tâches qu »il a entreprises était de tenter de préparer une succession sans problème. Comme Elizabeth refuse de nommer un successeur, Cecil est contraint de réaliser ce travail en secret. Il entame donc une correspondance codée avec Jacques VI d »Écosse, qui a des prétentions fortes, mais non prouvées, au trône. Cecil encourage James à garder Elizabeth de bonne humeur et à essayer de se conformer à ses souhaits. Ce conseil fonctionne, Elizabeth est ravie du ton que James adopte dans sa correspondance avec elle et elle lui répond : « J »espère que vous ne doutez pas que vos lettres m »ont rendue si heureuse que mes remerciements sont marqués par cette joie et je vous les envoie avec gratitude. (Selon l »historien J. E. Neale, Elizabeth n »a peut-être pas officiellement annoncé que Jacques était son successeur, mais il pense qu »elle l »a néanmoins fait savoir par ses déclarations.

La santé de la reine est restée bonne jusqu »à l »automne 1602, lorsqu »une série de décès parmi ses amis les plus proches a contribué à la plonger dans une profonde dépression. En février 1603, la mort de Catherine Howard, comtesse de Nottingham, nièce de la bien-aimée d »Elizabeth, Catherine Carey, est un coup particulièrement dur pour la reine. En mars, Elizabeth tombe malade et sombre dans une mélancolie incurable. Elle est morte le 24 mars 1603 au Richmond Palace, entre deux et trois heures du matin. Quelques heures plus tard, Cecil et le Conseil privé proclament James VI d »Écosse comme nouveau roi, faisant de lui James Ier d »Angleterre.

Le cercueil d »Elizabeth est transporté de nuit par voie fluviale jusqu »au palais de Whitehall, sur un radeau éclairé par des torches. Lors de ses funérailles, le 28 avril, le cercueil est transporté à l »abbaye de Westminster, porté par quatre chevaux habillés de velours noir. La personne la plus proche dans le train funéraire de la reine était une Suédoise, Helena Snakenborg (1549-1635). Elle était venue en Angleterre avec Cecilia Vasa et était restée comme dame d »honneur d »Elizabeth, mariée d »abord au marquis de Northampton, puis à Sir Thomas de Langford. Le chroniqueur John Stow a écrit :

Westminster était rempli de toutes sortes de gens, dans les rues, dans les maisons, aux fenêtres, dans les ruelles et dans les caniveaux, qui étaient sortis pour voir la procession, et quand ils virent la statue couchée sur le cercueil, il y eut autant de soupirs, de gémissements et de larmes que jamais auparavant. (Westminster était rempli de multitudes de gens de toutes sortes, dans leurs rues, leurs maisons, leurs fenêtres, leurs conduits et leurs caniveaux, qui étaient sortis pour assister à l »enterrement, et lorsqu »ils virent sa statue couchée sur le cercueil, il y eut un soupir général, un gémissement et des pleurs tels qu »on n »en a jamais vu ou connu de mémoire d »homme).

Bien qu »il y ait eu d »autres prétendants au trône, l »accession de Jacob au trône s »est déroulée sans heurts. L »accession de Jacques annule l »ordre de succession d »Henri VIII, qui avait stipulé que les descendants de sa sœur cadette Marie précéderaient les descendants de sa sœur aînée Margaret. Pour y remédier, Jacques fait adopter par le Parlement un nouvel ordre de succession en 1603. La question de savoir si cela était légal a fait l »objet d »un débat tout au long du XVIIe siècle.

Elizabeth a été pleurée, mais beaucoup de gens ont également été soulagés après son décès. Les attentes à l »égard du nouveau roi, Jacques Ier d »Angleterre, étaient très élevées et, au début, il semblait en mesure de les satisfaire. Il met fin à la guerre avec l »Espagne en 1604 et réduit les impôts. Jusqu »à la mort de Robert Cecil en 1612, le gouvernement se poursuivit à peu près comme sous le règne d »Elizabeth. La popularité de Jacques s »est toutefois émoussée lorsqu »il a choisi de laisser les affaires du royaume aux mains de ses favoris à la cour, et dans les années 1620, un culte nostalgique d »Élisabeth s »est développé, saluée comme une héroïne protestante et la souveraine d »un âge d »or. Jacques, quant à lui, était dépeint comme un sympathisant papiste qui régnait sur une cour corrompue. L »image triomphaliste d »elle-même qu »Élisabeth avait construite au cours de la seconde moitié de son règne est métaphoriquement embrassée et sa réputation est portée aux nues. Godfrey Goodman, évêque de Gloucester, l »a rappelé : « Lorsque nous avons fait l »expérience de la domination écossaise, la reine a semblé se relever. La mémoire de la reine a été glorifiée » (« Lorsque nous avons fait l »expérience d »un gouvernement écossais, la reine a semblé revivre. Alors sa mémoire a été beaucoup plus grande. ») Le règne d »Elizabeth a été idéalisé comme une époque où la Couronne, l »Église et le Parlement avaient travaillé en équilibre constitutionnel.

L »image d »Elizabeth peinte par ses partisans protestants au début du 17e siècle s »est avérée durable et influente. Même pendant les guerres napoléoniennes, la mémoire d »Elizabeth a été célébrée lorsque la nation risquait à nouveau d »être envahie. À l »époque victorienne, le mythe d »Elizabeth a été adapté aux idéaux impérialistes de l »époque. et au milieu du 20e siècle, Elizabeth est devenue un symbole de la résistance nationale aux menaces extérieures. Les historiens de l »époque, tels que J. E. Neale (1934) et A. L. Rowse (1950), ont interprété le règne d »Elizabeth comme un âge d »or fondé sur le développement. Neale et Rowse ont également idéalisé la reine sur le plan personnel, affirmant qu »elle faisait toujours tout ce qu »il fallait et que ses traits plus désagréables étaient expliqués comme des signes de stress, voire ignorés.

Le règne d »Elizabeth a offert à l »Angleterre 44 ans de continuité après les périodes brèves et conflictuelles de sa sœur et de son frère sur le trône, et cette stabilité a contribué à jeter les bases de l »identité nationale de l »Angleterre et de sa future grande puissance. Elizabeth a établi une Église d »Angleterre, qui a également contribué à créer une identité nationale, et qui reste intacte aujourd »hui. Ceux qui, plus tard, l »ont saluée comme une héroïne protestante ignorent le refus d »Elisabeth d »abolir toutes les coutumes catholiques. Les historiens soulignent que les protestants les plus stricts ont considéré l »ordre ecclésiastique d »Élisabeth comme un compromis. Élisabeth pensait que la religion et la foi étaient vraiment une affaire personnelle et elle ne voulait pas, comme le disait Sir Francis Bacon, « ouvrir des fenêtres dans les âmes et les pensées secrètes des hommes ». (« faire des fenêtres dans le cœur et les pensées secrètes des hommes »).

Malgré la politique étrangère essentiellement défensive d »Élisabeth, son gouvernement contribue à élever le statut de l »Angleterre sur le plan international. « Elle n »est qu »une femme, maîtresse d »une demi-île, et pourtant elle se fait craindre de l »Espagne, de la France, de l »Empire, de tous », s »exclame le pape Sixte V avec admiration. Sous Elizabeth, l »Angleterre se forge une nouvelle confiance nationale et un sentiment d »indépendance, tandis que l »Église chrétienne est divisée. Elizabeth est la première de la Maison Tudor à réaliser qu »un monarque gouverne avec la bonne volonté du peuple. Elle a donc toujours coopéré avec le Parlement et un groupe de conseillers en qui elle avait confiance pour lui dire la vérité, une façon de gouverner que ses successeurs de la Maison Stuart n »ont pas su imiter. Certains historiens l »ont qualifiée de chanceuse ; elle-même pensait être sous la protection spéciale de Dieu. Elle était fière d »être entièrement anglaise, et elle a mis sa foi en Dieu, en des conseils sincères et en l »amour de ses sujets pour réussir. Dans une prière, elle a remercié Dieu pour cela :

alors que des guerres, des dissensions et de terribles persécutions ont affligé presque tous les rois et les pays qui m »entourent, mon gouvernement a été pacifique, et mon royaume bénéficiaire de votre église. L »amour de mon peuple est resté fidèle et les plans de mes ennemis ont échoué. Alors que des guerres et des séditions, accompagnées de graves persécutions, ont tourmenté presque tous les rois et pays qui m »entourent, mon règne a été pacifique et mon royaume a été un réceptacle pour ton Église affligée. L »amour de mon peuple s »est montré ferme, et les projets de mes ennemis ont été frustrés).

Benjamin Britten a écrit un opéra, Gloriana, sur la relation entre Elizabeth et Lord Essex, pour le couronnement d »Elizabeth II.

De nombreux portraits notables de la reine Elizabeth ont été réalisés au cinéma et à la télévision. Elle est le monarque britannique le plus filmé. Parmi celles qui se sont illustrées dans le rôle d »Elizabeth au cours des 100 dernières années, citons l »actrice française Sarah Bernhardt dans La Reine Elizabeth (1912), Florence Eldridge dans Mary Stuart (1936), Flora Robson dans Feu d »Angleterre (1937), Bette Davis dans Elizabeth et Essex (1939) et La Reine demoiselle (1955) et Jean Simmons dans Le Royaume de Sa Majesté (1953).

Récemment, l »histoire d »Elizabeth a été filmée plus que jamais. En 1998, l »actrice australienne Cate Blanchett a connu sa grande carrière et a été nommée à l »Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans Elizabeth, salué par la critique. La même année, l »actrice britannique Judi Dench a remporté un Oscar pour son rôle secondaire de la reine vierge dans le film populaire Shakespeare in Love.

À la télévision, les acteurs Glenda Jackson (dans la série dramatique de la BBC Elizabeth R en 1971, et le film historique Mary Stuart – Queen of Scots en 1972) et Miranda Richardson (dans la série comique classique de la BBC Black Snake en 1986 – une interprétation comique d »Elizabeth) ont tous deux joué le rôle et créé des portraits contrastés d »Elizabeth I. Helen Mirren a incarné Elizabeth dans le téléfilm (2 parties) « Elizabeth I » en 2005, le film a été diffusé à la télévision suédoise en 2007.

De nombreux romans sur Elizabeth ont été écrits. Il s »agit de I, Elizabeth de Rosalind Miles, The Virgin »s Lover et The Queen »s Fool de Philippa Gregory, Queen of This Realm de Jean Plaidy et Virgin : Prelude to the Throne de Robin Maxwell.

L »histoire d »Elizabeth se confond avec celle de sa mère dans le livre de Maxwell intitulé The Secret Diary of Anne Boleyn. Maxwell écrit également sur un enfant fictif d »Elizabeth et de Dudley dans The Queen »s Bastard. Margaret Irwin a écrit une trilogie basée sur la jeunesse d »Elizabeth : Young Bess, Elizabeth, Captive Princess et Elizabeth and the Prince of Spain. Susan Kay a écrit un roman sur la vie d »Elizabeth, de sa naissance à sa mort, intitulé Legacy (traduit en anglais sous le titre Elizabeth – Anne Boleyn »s Daughter Gloriana).

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Sources imprimées

Sources