Elvis Presley

Alex Rover | novembre 8, 2022

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Résumé

Elvis Aaron Presley (8 janvier 1935 – 16 août 1977) est un chanteur et acteur américain. Surnommé le « roi du rock and roll », il est considéré comme l »une des icônes culturelles les plus importantes du XXe siècle. Ses interprétations énergiques de chansons et son style de performance sexuellement provocateur, combinés à un mélange d »influences singulièrement puissant, au-delà des lignes de couleur, pendant une ère de transformation des relations raciales, lui ont valu à la fois un grand succès et une controverse initiale.

Presley est né à Tupelo, dans le Mississippi, et s »est installé à Memphis, dans le Tennessee, avec sa famille lorsqu »il avait 13 ans. C »est là que débute sa carrière musicale en 1954, lors d »un enregistrement chez Sun Records avec le producteur Sam Phillips, qui souhaite faire connaître le son de la musique afro-américaine à un public plus large. Presley, à la guitare acoustique rythmique, accompagné du guitariste Scotty Moore et du bassiste Bill Black, est l »un des pionniers du rockabilly, une fusion de country et de rhythm and blues, rythmée par des battements de cœur. En 1955, le batteur D. J. Fontana est venu compléter la formation du quartet classique de Presley et RCA Victor a acquis son contrat dans le cadre d »un accord arrangé par le colonel Tom Parker, qui allait le gérer pendant plus de deux décennies. Le premier single de Presley pour RCA Victor, « Heartbreak Hotel », est sorti en janvier 1956 et est devenu un succès numéro un aux États-Unis. En un an, RCA vendra dix millions de singles de Presley. Grâce à une série d »apparitions réussies à la télévision et à des disques qui se classent en tête des palmarès, Presley devient la figure de proue du nouveau son populaire qu »est le rock and roll. Grâce à son style rebelle et sexuellement libérateur, ainsi qu »à sa promotion du son des Afro-Américains, alors marginalisés, Presley est largement considéré comme une menace pour le bien-être moral de la jeunesse blanche américaine.

En novembre 1956, Presley fait ses débuts au cinéma dans Love Me Tender. Appelé au service militaire en 1958, Presley relance sa carrière discographique deux ans plus tard avec certains de ses travaux les plus réussis commercialement. Il ne donne cependant que peu de concerts et, guidé par Parker, il consacre une grande partie des années 1960 à la réalisation de films hollywoodiens et d »albums de bandes originales, dont la plupart sont tournés en dérision par la critique. En 1968, après une pause de sept ans, il remonte sur scène dans une émission de télévision acclamée, Elvis, qui débouche sur une longue résidence à Las Vegas et une série de tournées très rentables. En 1973, Presley donne le premier concert d »un artiste solo à être diffusé dans le monde entier, Aloha from Hawaii. Des années d »abus de médicaments sur ordonnance et de mauvaises habitudes alimentaires ont gravement compromis sa santé, et il est mort subitement en 1977 dans sa propriété de Graceland à l »âge de 42 ans.

Ayant vendu plus de 500 millions de disques dans le monde, Presley est reconnu comme l »artiste de musique solo le plus vendu de tous les temps par Guinness World Records. Il a connu un succès commercial dans de nombreux genres, notamment la pop, la country, le R&B, la musique contemporaine pour adultes et le gospel. Presley a remporté trois Grammy Awards, a reçu le Grammy Lifetime Achievement Award à l »âge de 36 ans, et a été intronisé dans de nombreux panthéon de la musique. Il détient plusieurs records, dont le plus grand nombre d »albums certifiés or et platine par la RIAA, le plus grand nombre d »albums classés au Billboard 200, le plus grand nombre d »albums numéro un par un artiste solo au UK Albums Chart, et le plus grand nombre de singles numéro un par un acte au UK Singles Chart. En 2018, Donald Trump a décerné à Presley, à titre posthume, la médaille présidentielle de la liberté.

1935-1953 : Premières années

Elvis Aaron Presley est né le 8 janvier 1935 à Tupelo, dans le Mississippi, de Vernon Elvis (25 avril 1912 – 14 août 1958) Presley, dans une maison de deux pièces que son père avait construite pour l »occasion. Le frère jumeau identique d »Elvis, Jesse Garon Presley, est né 35 minutes avant lui, mort-né. Presley est devenu proche de ses deux parents et a formé un lien particulièrement étroit avec sa mère. La famille fréquente une église de l »Assemblée de Dieu, où il trouve sa première inspiration musicale.

Le père de Presley, Vernon, était d »origine allemande, la mère de Presley, Gladys, était d »origine écossaise-irlandaise avec quelques ancêtres normands français. Sa mère, Gladys, et le reste de la famille, croyaient apparemment que son arrière-arrière-grand-mère, Morning Dove White, était Cherokee ; cela a été confirmé par la petite-fille d »Elvis, Riley Keough, en 2017. Elaine Dundy, dans sa biographie, soutient cette croyance. Gladys était considérée par les proches et les amis comme le membre dominant de la petite famille.

Vernon passe d »un petit boulot à l »autre, sans grande ambition. La famille dépend souvent de l »aide des voisins et de l »assistance alimentaire du gouvernement. En 1938, ils perdent leur maison après que Vernon ait été reconnu coupable d »avoir modifié un chèque émis par son propriétaire terrien et parfois employeur. Il est emprisonné pendant huit mois, tandis que Gladys et Elvis s »installent chez des parents.

En septembre 1941, Presley entre en première année à East Tupelo Consolidated, où ses professeurs le considèrent comme « moyen ». Il est encouragé à participer à un concours de chant après avoir impressionné son instituteur en interprétant la chanson country « Old Shep » de Red Foley pendant les prières du matin. Le concours, qui a lieu à la foire et au salon laitier du Mississippi et de l »Alabama le 3 octobre 1945, est sa première prestation publique. Le jeune Presley, âgé de dix ans, était habillé en cow-boy ; il est monté sur une chaise pour atteindre le microphone et a chanté « Old Shep ». Il se rappelle s »être classé cinquième. Quelques mois plus tard, Presley reçoit sa première guitare pour son anniversaire ; il avait espéré autre chose – selon les dires, un vélo ou un fusil. Au cours de l »année suivante, il reçoit des leçons de base de guitare de deux de ses oncles et du nouveau pasteur de l »église familiale. Presley se souvient : « J »ai pris la guitare, j »ai observé les gens et j »ai appris à jouer un peu. Mais je ne chantais jamais en public. J »étais très timide à ce sujet. »

En septembre 1946, Presley entre dans une nouvelle école, Milam, pour la sixième année ; il est considéré comme un solitaire. L »année suivante, il commence à apporter sa guitare à l »école tous les jours. Il joue et chante pendant l »heure du déjeuner, et on se moque souvent de lui en le qualifiant d »enfant « trash » qui joue de la musique hillbilly. À cette époque, la famille vit dans un quartier majoritairement noir. Presley est un inconditionnel de l »émission de Mississippi Slim sur la station de radio WELO de Tupelo. Il est décrit comme » fou de musique » par le jeune frère de Slim, qui est l »un des camarades de classe de Presley et qui l »emmène souvent à la station. Slim complète l »enseignement de la guitare de Presley en lui démontrant les techniques d »accords. Lorsque son protégé a douze ans, Slim le convoque pour deux représentations à l »antenne. Presley a le trac la première fois, mais réussit à se produire la semaine suivante.

En novembre 1948, la famille déménage à Memphis, dans le Tennessee. Après avoir résidé pendant près d »un an dans des maisons de chambres, ils obtiennent un appartement de deux chambres dans le complexe de logements publics connu sous le nom de Lauderdale Courts. Inscrit à la L. C. Humes High School, Presley n »obtient qu »un C en musique en huitième année. Lorsque son professeur de musique lui dit qu »il n »a aucune aptitude pour le chant, il apporte sa guitare le lendemain et chante un récent tube, « Keep Them Cold Icy Fingers Off Me », pour prouver le contraire. Un camarade de classe se souviendra plus tard que l »enseignante « a reconnu qu »Elvis avait raison lorsqu »il lui a dit qu »elle n »appréciait pas son genre de chant ». Il est généralement trop timide pour se produire ouvertement et est parfois malmené par ses camarades de classe qui le considèrent comme un « fils à maman ». En 1950, il a commencé à pratiquer régulièrement la guitare sous la tutelle de Lee Denson, un voisin de deux ans et demi son aîné. Avec trois autres garçons, dont deux futurs pionniers du rockabilly, les frères Dorsey et Johnny Burnette, ils forment un groupe musical informel qui joue fréquemment dans les cours. En septembre, il commence à travailler comme ouvreur au Loew »s State Theater. D »autres emplois ont suivi : Precision Tool, Loew »s again, et MARL Metal Products. Presley aide également ses voisins juifs, les Fruchters, en étant leur shabbos goy.

Pendant sa première année de lycée, Presley commence à se faire remarquer par ses camarades de classe, en grande partie à cause de son apparence : il se laisse pousser les pattes et se coiffe avec de l »huile de rose et de la vaseline. Pendant son temps libre, il se rend sur Beale Street, le cœur de la scène blues florissante de Memphis, et regarde avec nostalgie les vêtements extravagants et voyants dans les vitrines des Lansky Brothers. En dernière année, il portait ces vêtements. Surmontant sa réticence à se produire en dehors des cours Lauderdale, il participe au spectacle annuel de « Minstrel » de Humes en avril 1953. Chantant et jouant de la guitare, il commence par « Till I Waltz Again with You », un récent succès de Teresa Brewer. Presley se souvient que ce spectacle a beaucoup fait pour sa réputation : « Je n »étais pas populaire à l »école… J »ai échoué en musique – la seule chose à laquelle j »ai jamais échoué. Et puis ils m »ont inscrit à ce concours de talents … quand je suis monté sur scène, j »ai entendu les gens gronder, chuchoter et ainsi de suite, car personne ne savait que je chantais. C »est incroyable comme je suis devenu populaire à l »école après ça. »

Presley, qui n »a reçu aucune formation musicale formelle et ne sait pas lire la musique, étudie et joue à l »oreille. Il fréquente également les magasins de disques qui mettent à la disposition des clients des juke-boxes et des cabines d »écoute. Il connaissait toutes les chansons de Hank Snow et adorait les disques d »autres chanteurs de country tels que Roy Acuff, Ernest Tubb, Ted Daffan, Jimmie Rodgers, Jimmie Davis et Bob Wills. Le chanteur de gospel sudiste Jake Hess, l »un de ses interprètes préférés, a eu une influence considérable sur son style de ballade. Il était un spectateur régulier des All-Night Singings mensuels du centre-ville, où de nombreux groupes de gospel blancs qui se produisaient reflétaient l »influence de la musique spirituelle afro-américaine. Il adorait la musique de la chanteuse de gospel noire Sister Rosetta Tharpe. Comme certains de ses pairs, il a peut-être fréquenté les salles de blues – par nécessité, dans le Sud ségrégationniste, uniquement les soirs destinés à un public exclusivement blanc. Il a certainement écouté les stations de radio régionales, telles que WDIA-AM, qui diffusaient des « disques raciaux » : spirituals, blues et le son moderne et lourd du rhythm and blues. Nombre de ses futurs enregistrements ont été inspirés par des musiciens afro-américains locaux tels qu »Arthur Crudup et Rufus Thomas. B.B. King se souvient qu »il avait connu Presley avant qu »il ne soit populaire, lorsqu »ils fréquentaient tous deux Beale Street. Lorsqu »il obtient son diplôme de fin d »études secondaires en juin 1953, Presley a déjà fait de la musique son avenir.

1953-1956 : Premiers enregistrements

En août 1953, Presley se présente dans les bureaux de Sun Records. Il souhaite payer quelques minutes de studio pour enregistrer un disque acétate à deux faces : « My Happiness » et « That »s When Your Heartaches Begin ». Il a prétendu par la suite que ce disque était un cadeau d »anniversaire pour sa mère, ou qu »il voulait simplement savoir à quoi il « ressemblait », bien qu »il y ait un service de fabrication de disques amateur beaucoup moins cher dans un magasin général voisin. Le biographe Peter Guralnick a soutenu qu »il avait choisi Sun dans l »espoir d »être découvert. À la réceptionniste Marion Keisker qui lui demande quel genre de chanteur il est, Presley répond : « Je chante de tout ». Lorsqu »elle lui a demandé à quoi il ressemblait, il a répondu à plusieurs reprises : « Je ne ressemble à personne. » Après l »enregistrement, Sam Phillips, le patron de Sun, demande à Keisker de noter le nom du jeune homme, ce qu »elle fait avec son propre commentaire : « Bon chanteur de ballades. Hold. »

En janvier 1954, Presley enregistre un deuxième acétate chez Sun Records – » I »ll Never Stand in Your Way » et » It Wouldn »t Be the Same Without You » – mais là encore, rien ne se passe. Peu de temps après, il échoue à une audition pour un quatuor vocal local, les Songfellows. Il explique à son père : « Ils m »ont dit que je ne savais pas chanter ». Le chanteur Jim Hamill a déclaré plus tard qu »il avait été refusé parce qu »il ne faisait pas preuve d »une oreille attentive à l »harmonie à l »époque. En avril, Presley commence à travailler pour la société Crown Electric en tant que chauffeur de camion. Son ami Ronnie Smith, après avoir joué quelques concerts locaux avec lui, lui suggère de contacter Eddie Bond, leader du groupe professionnel de Smith, qui a un poste vacant pour un chanteur. Bond le rejette après un essai, conseillant à Presley de s »en tenir à la conduite de camions « parce que tu ne réussiras jamais en tant que chanteur ».

Phillips, quant à lui, était toujours à la recherche de quelqu »un qui pourrait faire connaître à un public plus large le son des musiciens noirs sur lesquels Sun se concentrait. Comme le rapporte Keisker, « Je me souviens que Sam n »arrêtait pas de répéter : « Si je pouvais trouver un Blanc qui ait le son et le feeling des Noirs, je pourrais gagner un milliard de dollars ». En juin, il acquiert une démo enregistrée par Jimmy Sweeney d »une ballade, « Without You », qui, selon lui, pourrait convenir au chanteur adolescent. Presley passe au studio mais n »est pas capable de lui rendre justice. Malgré cela, Phillips demande à Presley de chanter autant de numéros qu »il connaît. Il est suffisamment touché par ce qu »il entend pour inviter deux musiciens locaux, le guitariste Winfield « Scotty » Moore et le bassiste Bill Black, à préparer quelque chose avec Presley pour une session d »enregistrement.

La session qui a lieu le soir du 5 juillet s »avère totalement infructueuse jusqu »à tard dans la nuit. Alors qu »ils étaient sur le point d »abandonner et de rentrer chez eux, Presley prit sa guitare et se lança dans un numéro de blues de 1946, « That »s All Right » d »Arthur Crudup. Moore se souvient : » Tout à coup, Elvis s »est mis à chanter cette chanson, à sauter partout et à faire l »idiot, puis Bill a pris sa basse et s »est mis à faire l »idiot aussi, et j »ai commencé à jouer avec eux. Sam, je crois, avait ouvert la porte de la cabine de contrôle… il a sorti la tête et a dit : « Qu »est-ce que vous faites ? ». Et on a répondu, »On ne sait pas. » Eh bien, reculez, a-t-il dit, essayez de trouver un endroit où commencer, et recommencez. » Phillips commence rapidement à enregistrer ; c »était le son qu »il cherchait. Trois jours plus tard, Dewey Phillips, DJ populaire de Memphis, passe « That »s All Right » dans son émission Red, Hot, and Blue. Les auditeurs ont commencé à téléphoner, désireux de savoir qui était le chanteur. L »intérêt est tel que Phillips passe le disque à plusieurs reprises pendant les deux heures restantes de son émission. Interviewant Presley à l »antenne, Phillips lui demande quel lycée il a fréquenté afin de clarifier sa couleur pour les nombreux auditeurs qui avaient supposé qu »il était noir. Les jours suivants, le trio enregistre une chanson bluegrass, « Blue Moon of Kentucky » de Bill Monroe, toujours dans un style distinctif et en utilisant un effet d »écho bricolé que Sam Phillips appelle « slapback ». Un single est pressé avec « That »s All Right » sur la face A et « Blue Moon of Kentucky » au verso.

Le trio joue en public pour la première fois le 17 juillet au club Bon Air – Presley portant toujours sa guitare de taille enfantine. À la fin du mois, ils se produisent à l »Overton Park Shell, avec Slim Whitman en tête d »affiche. C »est là qu »Elvis a créé les « Rubber Legs », son style de danse caractéristique pour lequel il est le plus connu. La combinaison de sa forte réaction au rythme et de sa nervosité à l »idée de jouer devant une grande foule a conduit Presley à secouer ses jambes pendant qu »il se produisait : son pantalon large accentuait ses mouvements, ce qui poussait les jeunes femmes du public à se mettre à crier. Moore se souvient : « Pendant les parties instrumentales, il s »éloignait du micro et jouait en se trémoussant, et la foule devenait folle ». Black, un showman naturel, hurlait et chevauchait sa basse, frappant des doubles cordes dont Presley se souviendra plus tard comme « un son vraiment sauvage, comme un tambour de jungle ou quelque chose comme ça ». Peu après, Moore et Black quittent leur ancien groupe, les Starlite Wranglers, pour jouer régulièrement avec Presley, et DJ

En novembre 1954, Presley se produit sur Louisiana Hayride, le principal rival de l »Opry, plus aventureux. L »émission, basée à Shreveport, est diffusée sur 198 stations de radio dans 28 États. Presley a une nouvelle crise de nerfs pendant le premier set, qui suscite une réaction discrète. Le deuxième set, plus posé et plus énergique, suscite une réaction enthousiaste. Le batteur maison D. J. Fontana apporte un nouvel élément, complétant les mouvements de Presley avec des rythmes accentués qu »il a appris à maîtriser en jouant dans des clubs de strip-tease. Peu après le spectacle, le Hayride engage Presley pour une année d »apparitions le samedi soir. Échangeant sa vieille guitare pour 8 dollars (et la voyant rapidement jetée à la poubelle), il achète un instrument Martin pour 175 dollars (l »équivalent de 1 800 dollars en 2021), et son trio commence à jouer dans de nouveaux endroits, notamment à Houston, au Texas, et à Texarkana, en Arkansas.

De nombreux artistes débutants, comme Minnie Pearl, Johnny Horton et Johnny Cash, chantent les louanges du sponsor de la Louisiana Hayride, Southern Maid Donuts, y compris Presley, qui a développé une passion pour les beignets tout au long de sa vie. Presley a fait son unique publicité pour la société de beignets, qui n »est jamais sortie, en enregistrant un jingle radio, « en échange d »une boîte de beignets glacés chauds ».

Presley fait sa première apparition à la télévision lors de la diffusion de Louisiana Hayride sur la chaîne KSLA-TV. Peu après, il échoue à une audition pour Arthur Godfrey »s Talent Scouts sur le réseau de télévision CBS. Au début de l »année 1955, les apparitions régulières de Presley à Hayride, ses tournées constantes et ses sorties de disques bien accueillies ont fait de lui une star régionale, du Tennessee à l »ouest du Texas. En janvier, Neal signe un contrat de gestion officiel avec Presley et attire l »attention du Colonel Tom Parker, qu »il considère comme le meilleur promoteur de l »industrie musicale. Parker – qui prétendait être originaire de Virginie occidentale (il était en fait hollandais) – avait obtenu une commission de colonel honoraire du chanteur country devenu gouverneur de Louisiane Jimmie Davis. Après avoir géré avec succès la grande star de la musique country Eddy Arnold, Parker travaille avec le nouveau chanteur country numéro un, Hank Snow. Parker a inscrit Presley à la tournée de Snow en février. Lorsque la tournée arrive à Odessa, au Texas, Roy Orbison, 19 ans, voit Presley pour la première fois : « Son énergie était incroyable, son instinct était juste incroyable. … Je ne savais pas quoi en penser. Il n »y avait tout simplement aucun point de référence dans la culture pour le comparer. » En août, Sun avait sorti dix faces créditées à » Elvis Presley, Scotty et Bill » ; sur les derniers enregistrements, le trio était rejoint par un batteur. Certaines chansons, comme « That »s All Right », étaient dans ce qu »un journaliste de Memphis décrit comme « l »idiome R&B du negro field jazz » ; d »autres, comme « Blue Moon of Kentucky », étaient « plus dans le domaine de la country », « mais il y avait un curieux mélange des deux musiques différentes dans les deux ». Ce mélange de styles rend difficile la diffusion de la musique de Presley à la radio. Selon Neal, de nombreux disc-jockeys de musique country ne voulaient pas la passer parce qu »elle ressemblait trop à celle d »un artiste noir et aucune station de rhythm-and-blues ne voulait l »écouter parce qu » »elle ressemblait trop à celle d »un péquenaud ». Ce mélange est connu sous le nom de rockabilly. À l »époque, Presley est surnommé « The King of Western Bop », « The Hillbilly Cat » et « The Memphis Flash ».

Presley renouvelle le contrat de gestion de Neal en août 1955, et nomme simultanément Parker comme son conseiller spécial. Le groupe maintient un programme de tournées important tout au long de la seconde moitié de l »année. Neal se souvient : « C »était presque effrayant, la réaction que suscitait Elvis chez les adolescents. Beaucoup d »entre eux, par jalousie, le détestaient pratiquement. Dans certaines villes du Texas, il arrivait que l »on soit obligé d »avoir une garde policière parce que quelqu »un essayait toujours de s »en prendre à lui. Ils formaient un gang et essayaient de l »attaquer ou quelque chose comme ça. » Le trio est devenu un quatuor lorsque Fontana, le batteur de Hayride, l »a rejoint en tant que membre à part entière. À la mi-octobre, ils donnent quelques concerts pour soutenir Bill Haley, dont le titre « Rock Around the Clock » avait été numéro un l »année précédente. Haley observe que Presley a un sens naturel du rythme et lui conseille de chanter moins de ballades.

Lors de la Country Disc Jockey Convention, début novembre, Presley est élu artiste masculin le plus prometteur de l »année. Plusieurs maisons de disques avaient déjà manifesté leur intérêt pour le signer. Après que trois grands labels aient fait des offres allant jusqu »à 25 000 $, Parker et Phillips ont conclu un accord avec RCA Victor le 21 novembre pour acquérir le contrat Sun de Presley pour la somme sans précédent de 40 000 $. Presley, à 20 ans, étant encore mineur, c »est son père qui signe le contrat. Parker s »arrange avec les propriétaires de Hill & Range Publishing, Jean et Julian Aberbach, pour créer deux entités, Elvis Presley Music et Gladys Music, afin de gérer tous les nouveaux morceaux enregistrés par Presley. Les auteurs-compositeurs sont obligés de renoncer à un tiers de leurs redevances habituelles en échange de l »interprétation de leurs compositions par Presley. En décembre, RCA Victor commence à promouvoir fortement son nouveau chanteur et, avant la fin du mois, réédite un grand nombre de ses enregistrements Sun.

1956-1958 : Percée commerciale et controverse

Le 10 janvier 1956, Presley fait ses premiers enregistrements pour RCA Victor à Nashville. Pour compléter le son de Presley, RCA Victor fait appel au guitariste Chet Atkins et à trois choristes, dont Gordon Stoker du populaire quatuor Jordanaires. La session donne naissance à l »insolite et lunatique « Heartbreak Hotel », qui sort en single le 27 janvier. Parker amène enfin Presley à la télévision nationale, en le faisant participer à l »émission Stage Show de CBS pour six apparitions sur deux mois. L »émission, produite à New York, est animée une semaine sur deux par les frères et chefs de big band Tommy et Jimmy Dorsey. Après sa première apparition, le 28 janvier, Presley reste en ville pour enregistrer au studio RCA Victor de New York. Les séances donnent lieu à huit chansons, dont une reprise de l »hymne rockabilly de Carl Perkins, « Blue Suede Shoes ». En février, la chanson « I Forgot to Remember to Forget » de Presley, un enregistrement Sun initialement sorti en août précédent, atteint la première place du classement country du Billboard. Le contrat de Neal est résilié et, le 2 mars, Parker devient le manager de Presley.

RCA Victor sort le premier album éponyme de Presley le 23 mars. Rejoints par cinq enregistrements Sun inédits, ses sept titres récemment enregistrés sont d »une grande variété. Il y avait deux chansons country et un morceau pop plein de vie. Les autres allaient définir de manière centrale le son évolutif du rock and roll : « Blue Suede Shoes » – « une amélioration par rapport à Perkins à presque tous les égards », selon le critique Robert Hilburn – et trois titres R&B qui faisaient partie du répertoire de scène de Presley depuis un certain temps, des reprises de Little Richard, Ray Charles et The Drifters. Comme le décrit Hilburn, ces dernières « étaient les plus révélatrices de toutes. Contrairement à de nombreux artistes blancs […] qui ont édulcoré le côté grinçant des versions R&B originales des chansons dans les années 50, Presley les a remodelées. Il a non seulement injecté sa propre voix dans les chansons, mais il a aussi fait de la guitare, et non du piano, l »instrument principal dans les trois cas ». Il est devenu le premier album de rock and roll à figurer en tête du classement Billboard, position qu »il a conservée pendant 10 semaines. Bien que Presley ne soit pas un guitariste novateur comme Moore ou les rockeurs afro-américains contemporains Bo Diddley et Chuck Berry, l »historien de la culture Gilbert B. Rodman a soutenu que l »image de la pochette de l »album, « d »Elvis s »amusant comme un fou sur scène avec une guitare dans les mains, a joué un rôle crucial dans le positionnement de la guitare … comme l »instrument qui captait le mieux le style et l »esprit de cette nouvelle musique ».

Le 3 avril, Presley fait la première de deux apparitions dans le Milton Berle Show de NBC. Sa prestation, sur le pont du USS Hancock à San Diego, en Californie, suscite des acclamations et des cris de la part d »un public de marins et de leurs compagnes. Quelques jours plus tard, un vol emmenant Presley et son groupe à Nashville pour une séance d »enregistrement les a tous trois gravement secoués lorsqu »un moteur s »est arrêté et que l »avion a failli s »écraser au-dessus de l »Arkansas. Douze semaines après sa sortie initiale, « Heartbreak Hotel » est devenu le premier tube pop numéro un de Presley. Fin avril, Presley commence une résidence de deux semaines au New Frontier Hotel and Casino sur le Strip de Las Vegas. Les spectacles sont mal accueillis par les clients conservateurs et d »âge moyen de l »hôtel – » comme une cruche d »alcool de maïs à une fête au champagne « , écrit un critique de Newsweek. Pendant son séjour à Las Vegas, Presley, qui a de sérieuses ambitions d »acteur, signe un contrat de sept ans avec Paramount Pictures. Il entame une tournée dans le Midwest à la mi-mai, passant par 15 villes en autant de jours. Il avait assisté à plusieurs spectacles de Freddie Bell and the Bellboys à Vegas et fut frappé par leur reprise de « Hound Dog », un succès en 1953 pour le chanteur de blues Big Mama Thornton par les auteurs Jerry Leiber et Mike Stoller. Elle devient le nouveau numéro de clôture de son spectacle. Après un spectacle à La Crosse, dans le Wisconsin, un message urgent à l »en-tête du journal du diocèse catholique local est envoyé au directeur du FBI, J. Edgar Hoover. Il avertit que « Presley représente un danger certain pour la sécurité des États-Unis. … ses actions et ses mouvements étaient de nature à éveiller les passions sexuelles des jeunes adolescents. … Après le spectacle, plus de 1 000 adolescents ont essayé de pénétrer dans la chambre de Presley à l »auditorium. … Les signes du mal que Presley a fait à La Crosse sont les deux lycéennes … dont l »abdomen et la cuisse portaient l »autographe de Presley. »

La deuxième apparition du Milton Berle Show a lieu le 5 juin au studio de NBC à Hollywood, au milieu d »une autre tournée mouvementée. Berle persuade Presley de laisser sa guitare dans les coulisses, en lui disant : « Laisse-les te voir, fiston ». Pendant le concert, Presley interrompt brusquement une interprétation rythmée de « Hound Dog » d »un geste du bras et se lance dans une version lente et grinçante accentuée par des mouvements corporels énergiques et exagérés. Les girations de Presley créent une tempête de controverses. Les critiques de télévision sont outrés : Jack Gould du New York Times écrit : » M. Presley n »a aucune capacité de chant perceptible. … Son phrasé, si on peut l »appeler ainsi, consiste en des variations stéréotypées qui accompagnent un air de débutant dans une baignoire. … Sa seule spécialité est un mouvement accentué du corps … principalement identifié avec le répertoire des bombes blondes de la piste burlesque. » Ben Gross, du New York Daily News, estime que la musique populaire « a atteint ses plus bas-fonds avec les pitreries d »un certain Elvis Presley. … Elvis, qui fait tourner son bassin (…) a donné une exhibition suggestive et vulgaire, teintée du genre d »animalisme qui devrait être confiné aux plongées et aux bordels ». Ed Sullivan, dont l »émission de variétés est la plus populaire du pays, le déclare « impropre à une écoute familiale ». Au grand dam de Presley, on le surnomme bientôt « Elvis le pelvis », qu »il qualifie d » »une des expressions les plus enfantines que j »aie jamais entendues, venant d »un adulte ».

Les émissions de Berle font tellement d »audience que Presley est invité le 1er juillet à participer au Steve Allen Show de NBC à New York. Allen, qui n »est pas un fan de rock and roll, présente un « nouvel Elvis » en nœud papillon blanc et queue de pie noire. Presley chante « Hound Dog » pendant moins d »une minute devant un basset portant un chapeau haut de forme et un nœud papillon. Comme l »a décrit l »historien de la télévision Jake Austen, « Allen pensait que Presley était sans talent et absurde … il a tout organisé pour que Presley montre sa contrition ». Allen a écrit par la suite qu »il trouvait « intriguant le charisme étrange, gangréné et campagnard de Presley, son côté mignon difficile à définir et son excentricité charmante » et qu »il l »avait simplement intégré dans le « tissu comique » habituel de son émission. Juste avant la dernière répétition de l »émission, Presley a déclaré à un journaliste : « Je me retiens sur cette émission. Je ne veux pas faire quoi que ce soit qui fasse que les gens ne m »aiment pas. Je pense que la télévision est importante, alors je vais y participer, mais je ne serai pas capable de donner le genre de spectacle que je fais lors d »une apparition personnelle. » Presley reviendra sur l »émission d »Allen comme la performance la plus ridicule de sa carrière. Plus tard dans la soirée, il apparaît dans Hy Gardner Calling, une émission de télévision locale populaire. Lorsqu »on lui demande s »il a appris quelque chose des critiques dont il fait l »objet, Presley répond : « Non, je n »ai rien appris, je n »ai pas l »impression de faire quelque chose de mal. … Je ne vois pas comment un type de musique pourrait avoir une mauvaise influence sur les gens quand ce n »est que de la musique. … Je veux dire, comment le rock »n » roll pourrait-il pousser quelqu »un à se rebeller contre ses parents ? »

Le lendemain, Presley enregistre « Hound Dog », ainsi que « Any Way You Want Me » et « Don »t Be Cruel ». Les Jordanaires chantent l »harmonie, comme ils l »avaient fait au Steve Allen Show ; ils travailleront avec Presley tout au long des années 1960. Quelques jours plus tard, Presley fait une apparition lors d »un concert en plein air à Memphis, au cours duquel il annonce : » Vous savez, ces gens de New York ne vont pas me changer du tout. Je vais vous montrer comment est le vrai Elvis ce soir. » En août, un juge de Jacksonville, en Floride, ordonne à Presley de dompter son numéro. Tout au long du spectacle qui suit, il ne bouge pratiquement pas, sauf pour remuer son petit doigt de manière suggestive en se moquant de l »ordre. Le single associant « Don »t Be Cruel » et « Hound Dog » reste en tête du hit-parade pendant 11 semaines – une marque qui ne sera pas dépassée pendant 36 ans. Les sessions d »enregistrement du deuxième album de Presley ont lieu à Hollywood pendant la première semaine de septembre. Leiber et Stoller, les auteurs de « Hound Dog », contribuent à « Love Me ».

L »émission d »Allen avec Presley avait, pour la première fois, battu le Ed Sullivan Show de CBS en termes d »audience. Sullivan, malgré sa déclaration de juin, réserve à Presley trois apparitions pour un montant sans précédent de 50 000 $. La première, le 9 septembre 1956, est vue par environ 60 millions de téléspectateurs – un record de 82,6 % de l »audience télévisée. L »acteur Charles Laughton présentait l »émission, remplaçant Sullivan qui se remettait d »un accident de voiture. Presley est apparu dans deux segments ce soir-là depuis CBS Television City à Los Angeles. Selon la légende d »Elvis, Presley n »a été filmé qu »à partir de la taille. En regardant des extraits des émissions d »Allen et de Berle avec son producteur, Sullivan avait estimé que Presley » a une sorte d »appareil qui pend sous l »entrejambe de son pantalon, de sorte que lorsqu »il bouge ses jambes d »avant en arrière, on peut voir le contour de sa bite. … Je pense que c »est une bouteille de Coca. … Nous ne pouvons tout simplement pas avoir cela un dimanche soir. C »est une émission familiale ! » Sullivan a publiquement déclaré à TV Guide : « Quant à ses girations, tout peut être contrôlé par des plans de caméra. » En fait, Presley est montré de la tête aux pieds dans la première et la deuxième émission. Bien que le travail de la caméra ait été relativement discret lors de ses débuts, avec des gros plans dissimulant les jambes lorsqu »il dansait, le public du studio a réagi dans le style habituel : en hurlant. L »interprétation par Presley de son prochain single, la ballade « Love Me Tender », suscite un record de millions de commandes anticipées. Plus que tout autre événement, c »est cette première apparition dans le Ed Sullivan Show qui a fait de Presley une célébrité nationale d »une ampleur sans précédent.

L »ascension de Presley vers la gloire s »accompagne d »un changement culturel qu »il a contribué à inspirer et à symboliser. En déclenchant « le plus grand engouement pour la pop depuis Glenn Miller et Frank Sinatra … Presley a fait entrer le rock »n »roll dans le courant dominant de la culture populaire », écrit l »historien Marty Jezer. « Comme Presley a donné le rythme artistique, d »autres artistes ont suivi. … Presley, plus que quiconque, a donné aux jeunes la conviction qu »ils constituaient une génération distincte et en quelque sorte unifiée – la première en Amérique à ressentir le pouvoir d »une culture jeune intégrée. »

La réaction du public lors des concerts de Presley devient de plus en plus fébrile. Moore se souvient : « Il commençait par »You ain »t nothin » but a Hound Dog », et les gens s »effondraient. Ils réagissaient toujours de la même façon. Il y avait une émeute à chaque fois. » Lors des deux concerts qu »il donne en septembre à la Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show, 50 gardes nationaux s »ajoutent à la sécurité policière pour s »assurer que la foule ne provoque pas d »esclandre. Elvis, le deuxième album RCA Victor de Presley, sort en octobre et se hisse rapidement à la première place du billboard. L »album comprend » Old Shep « , qu »il a chanté lors du concours de talents en 1945, et qui marque la première fois qu »il joue du piano sur une session RCA Victor. Selon Guralnick, on peut entendre » dans les accords hésitants et le rythme quelque peu trébuchant à la fois l »émotion indubitable et la valorisation tout aussi indubitable de l »émotion par rapport à la technique. » Évaluant l »impact musical et culturel des enregistrements de Presley, de « That »s All Right » à Elvis, le critique rock Dave Marsh a écrit que « ces disques, plus que tout autre, contiennent les graines de ce que le rock & roll était, a été et très probablement de ce qu »il pourrait devenir. »

Presley retourne au Sullivan show dans son studio principal de New York, animé cette fois par son homonyme, le 28 octobre. Après la représentation, des foules à Nashville et à St. Louis le brûlent en effigie. Son premier film, Love Me Tender, est sorti le 21 novembre. Bien qu »il ne figure pas en tête d »affiche, le titre original du film, The Reno Brothers, est modifié pour tirer parti de son dernier numéro un : « Love Me Tender » avait atteint le sommet du hit-parade au début du mois. Pour profiter davantage de la popularité de Presley, quatre numéros musicaux sont ajoutés à ce qui était à l »origine un simple rôle d »acteur. Le film est critiqué par les critiques, mais fait un excellent score au box-office. Presley sera en tête d »affiche de tous les films qu »il fera par la suite.

Le 4 décembre, Presley se rend chez Sun Records, où Carl Perkins et Jerry Lee Lewis enregistrent, et participe à une jam session improvisée avec Johnny Cash. Bien que Phillips n »ait plus le droit d »éditer de matériel de Presley, il s »assure que la session soit enregistrée sur bande. Les résultats, qui ne seront pas publiés officiellement avant 25 ans, sont connus sous le nom d »enregistrements du « Million Dollar Quartet ». L »année se termine par un article en première page du Wall Street Journal rapportant que les produits dérivés de Presley ont rapporté 22 millions de dollars en plus de ses ventes de disques, et par la déclaration de Billboard selon laquelle il a placé plus de chansons dans le top 100 que tout autre artiste depuis que les disques sont classés. Au cours de sa première année complète chez RCA Victor, qui était alors la plus grande entreprise de l »industrie du disque, Presley avait représenté plus de 50 % des ventes de singles du label.

Presley fait sa troisième et dernière apparition au Ed Sullivan Show le 6 janvier 1957 – à cette occasion, il n »est en effet filmé que jusqu »à la taille. Certains commentateurs ont affirmé que Parker avait orchestré une apparence de censure pour générer de la publicité. Quoi qu »il en soit, comme le décrit le critique Greil Marcus, Presley « ne s »est pas attaché. Abandonnant les vêtements fades qu »il avait portés lors des deux premiers spectacles, il est sorti dans le costume excentrique d »un pacha, voire d »une fille de harem. Avec le maquillage sur les yeux, les cheveux qui lui tombent sur le visage, le jet de bouche excessivement sexuel, il joue Rudolph Valentino dans Le Cheik, avec tous les moyens. » En guise de conclusion, montrant son étendue et défiant les souhaits de Sullivan, Presley chante un doux spiritual noir, « Peace in the Valley ». A la fin du spectacle, Sullivan déclare que Presley est « un garçon vraiment décent et bien ». Deux jours plus tard, le conseil de sélection de Memphis annonce que Presley est classé 1-A et qu »il sera probablement mobilisé dans le courant de l »année.

Chacun des trois singles de Presley sortis au cours du premier semestre 1957 est devenu numéro un : « Too Much », « All Shook Up » et « (Let Me Be Your) Teddy Bear ». Déjà une star internationale, il attire des fans même là où sa musique n »est pas officiellement diffusée. Sous le titre « Presley Records a Craze in Soviet », le New York Times rapporte que les pressages de sa musique sur des plaques de radiographie hors d »usage atteignent des prix élevés à Leningrad. Entre les tournages et les sessions d »enregistrement, Presley, âgé de 22 ans, trouve également le temps d »acheter un manoir de 18 pièces, Graceland, le 19 mars 1957, pour la somme de 102 500 dollars. Le manoir, qui se trouve à environ 14 km au sud du centre-ville de Memphis, est destiné à ses parents et à lui-même. Avant l »achat, Elvis a enregistré Loving You, la bande sonore de son deuxième film, qui est sorti en juillet. C »est le troisième album numéro un consécutif de Presley. La chanson titre est écrite par Leiber et Stoller, qui sont ensuite retenus pour écrire quatre des six chansons enregistrées lors des sessions de Jailhouse Rock, le film suivant de Presley. L »équipe d »auteurs-compositeurs produit efficacement les sessions de Jailhouse et développe une relation de travail étroite avec Presley, qui en vient à les considérer comme son « porte-bonheur ». « Il était rapide », dit Leiber. « N »importe quelle démo que vous lui donniez, il la connaissait par cœur en dix minutes. » La chanson-titre est un autre succès numéro un, tout comme l »EP Jailhouse Rock.

Presley entreprend trois brèves tournées au cours de l »année, continuant à susciter une réaction folle du public. Un journal de Detroit suggère que « le problème quand on va voir Elvis Presley, c »est qu »on risque de se faire tuer ». Des étudiants de Villanova lui lancent des œufs à Philadelphie, et à Vancouver, la foule se déchaîne après la fin du spectacle, détruisant la scène. Frank Sinatra, qui avait inspiré à la fois les pâmoisons et les cris des adolescentes dans les années 40, condamne le nouveau phénomène musical. Dans un article de magazine, il décrie le rock and roll comme « brutal, laid, dégénéré, vicieux. …. Il suscite des réactions presque totalement négatives et destructrices chez les jeunes. Il sent le faux et l »artificiel. Il est chanté, joué et écrit, pour la plupart, par des crétins. … Je déplore cet aphrodisiaque à l »odeur rance. » Invité à réagir, Presley a déclaré : « J »admire cet homme. Il a le droit de dire ce qu »il veut dire. C »est un grand succès et un excellent acteur, mais je pense qu »il n »aurait pas dû le dire. … C »est une tendance, exactement comme celle à laquelle il a été confronté lorsqu »il a commencé il y a des années. »

Leiber et Stoller sont de nouveau en studio pour l »enregistrement de l »album de Noël d »Elvis. Vers la fin de la session, ils écrivent une chanson sur le champ à la demande de Presley : « Santa Claus Is Back in Town », un blues plein de sous-entendus. La sortie de cet album pour les fêtes de fin d »année porte à quatre le nombre d »albums numéro un de Presley et deviendra l »album de Noël le plus vendu aux États-Unis, avec plus de 20 millions de ventes dans le monde. Après la session, Moore et Black, qui ne touchent que de modestes salaires hebdomadaires et ne partagent en rien l »énorme succès financier de Presley, démissionnent. Bien qu »ils soient réintégrés quelques semaines plus tard sur la base d »une indemnité journalière, il était clair qu »ils ne faisaient plus partie du cercle restreint de Presley depuis un certain temps. Le 20 décembre, Presley reçoit son avis d »incorporation. Il obtient un sursis pour terminer le prochain King Creole, dans lequel 350 000 $ ont déjà été investis par Paramount et le producteur Hal Wallis. Quelques semaines après le début de l »année, « Don »t », un autre morceau de Leiber et Stoller, devient le dixième numéro un des ventes pour Presley. Cela faisait seulement 21 mois que « Heartbreak Hotel » l »avait propulsé au sommet pour la première fois. Les sessions d »enregistrement de la bande originale de King Creole ont lieu à Hollywood à la mi-janvier 1958. Leiber et Stoller fournissent trois chansons et sont à nouveau présents, mais c »est la dernière fois que Presley et le duo travaillent en étroite collaboration. Comme Stoller le rappellera plus tard, le manager et l »entourage de Presley cherchent à l »isoler : « Il a été écarté. … Ils l »ont gardé à part. » Une brève séance d »enregistrement le 11 février marque une autre fin : c »est la dernière occasion pour Black de se produire avec Presley.

1958-1960 : Service militaire et décès de la mère

Le 24 mars 1958, Presley est incorporé dans l »armée américaine en tant que simple soldat à Fort Chaffee, près de Fort Smith, en Arkansas. Son arrivée est un événement médiatique majeur. Des centaines de personnes se précipitent sur Presley lorsqu »il descend du bus ; des photographes l »accompagnent ensuite dans le fort. Presley a annoncé qu »il se réjouissait de son passage à l »armée, affirmant qu »il ne voulait pas être traité différemment des autres : « L »armée peut faire ce qu »elle veut de moi. »

Presley commence son entraînement de base à Fort Hood, au Texas. Pendant une permission de deux semaines au début du mois de juin, il enregistre cinq chansons à Nashville. Au début du mois d »août, on diagnostique une hépatite chez sa mère, et son état s »aggrave rapidement. Presley obtient un congé d »urgence pour lui rendre visite et arrive à Memphis le 12 août. Deux jours plus tard, elle meurt d »une insuffisance cardiaque à l »âge de 46 ans. Presley est dévasté et ne sera plus jamais le même ; leur relation était restée extrêmement proche – même à l »âge adulte, ils se parlaient en langage enfantin et Presley lui donnait des noms d »animaux.

Après l »entraînement, Presley rejoint la 3e Division blindée à Friedberg, en Allemagne, le 1er octobre. Pendant les manœuvres, Presley est initié aux amphétamines par un sergent. Il est devenu « pratiquement évangéliste quant à leurs bienfaits », non seulement pour l »énergie mais aussi pour la « force » et la perte de poids, et beaucoup de ses amis dans l »unité se sont joints à lui pour s »y adonner. L »armée a également initié Presley au karaté, qu »il a étudié sérieusement, en s »entraînant avec Jürgen Seydel. Il s »y intéressera toute sa vie et l »inclura plus tard dans ses spectacles. Des camarades soldats ont témoigné du souhait de Presley d »être considéré comme un soldat ordinaire et compétent, malgré sa célébrité, et de sa générosité. Il faisait don de sa solde militaire à des œuvres de charité, achetait des téléviseurs pour la base et achetait un jeu supplémentaire de treillis pour tous les membres de son équipe.

Pendant son séjour à Friedberg, Presley rencontre Priscilla Beaulieu, âgée de 14 ans. Ils se marieront après sept ans et demi de fréquentation. Dans son autobiographie, Priscilla raconte que Presley craignait que son séjour de 24 mois en tant que GI ne ruine sa carrière. Dans les services spéciaux, il aurait pu donner des spectacles musicaux et rester en contact avec le public, mais Parker l »avait convaincu que pour gagner le respect du public, il devait servir son pays en tant que soldat régulier. Les médias se font l »écho des inquiétudes de Presley concernant sa carrière, mais Steve Sholes, producteur de RCA Victor, et Freddy Bienstock, de Hill and Range, avaient soigneusement préparé son hiatus de deux ans. Armés d »une quantité importante de matériel inédit, ils ont continué à sortir régulièrement des disques à succès. Entre son intronisation et sa sortie, Presley a eu dix succès au top 40, dont « Wear My Ring Around Your Neck », le best-seller « Hard Headed Woman » et « One Night » en 1958, et « (Now and Then There »s) A Fool Such as I » et le numéro un « A Big Hunk o » Love » en 1959. RCA Victor a également produit quatre albums compilant du matériel déjà publié au cours de cette période, le plus réussi étant Elvis » Golden Records (1958), qui a atteint la troisième place du palmarès des microsillons.

1960-1968 : Focus sur les films

Presley rentre aux États-Unis le 2 mars 1960 et est libéré honorablement trois jours plus tard avec le grade de sergent. Le train qui le transporte du New Jersey au Tennessee est bondé tout le long du trajet, et Presley est appelé à apparaître aux arrêts prévus pour satisfaire ses fans. Dans la nuit du 20 mars, il entre dans le studio de RCA Victor à Nashville pour couper les morceaux d »un nouvel album ainsi qu »un single, « Stuck on You », qui sort en urgence et devient rapidement un tube numéro un. Une autre session à Nashville deux semaines plus tard a donné lieu à deux de ses meilleurs singles, les ballades « It »s Now or Never » et « Are You Lonesome Tonight ? », ainsi que le reste d »Elvis Is Back ! L »album comprend plusieurs chansons décrites par Greil Marcus comme étant pleines de « menace » du Chicago blues, animées par la propre guitare acoustique super-micros de Presley, le jeu brillant de Scotty Moore et le saxo démoniaque de Boots Randolph. Le chant d »Elvis n »était pas sexy, il était pornographique. » Dans l »ensemble, le disque « évoque la vision d »un artiste qui peut être tout », selon l »historien de la musique John Robertson : « une idole adolescente coquette au cœur d »or ; un amant tempétueux et dangereux ; un chanteur de blues à l »ancienne ; un animateur de boîte de nuit sophistiqué ; » Sorti quelques jours seulement après la fin de l »enregistrement, il atteint la deuxième place du classement des albums.

Presley fait son retour à la télévision le 12 mai en tant qu »invité de l »émission The Frank Sinatra Timex Special – ce qui est ironique pour les deux stars, étant donné que Sinatra avait auparavant excoré le rock and roll. Également connue sous le nom de Welcome Home Elvis, l »émission avait été enregistrée à la fin du mois de mars, la seule fois de l »année où Presley s »est produit devant un public. Parker a obtenu un cachet inouï de 125 000 $ pour huit minutes de chant. L »émission a attiré un nombre énorme de téléspectateurs.

G.I. Blues, la bande originale du premier film de Presley depuis son retour, est un album numéro un en octobre. Son premier LP de matériel sacré, His Hand in Mine, suit deux mois plus tard. Il atteint la 13e place du classement pop américain et la 3e place au Royaume-Uni, des chiffres remarquables pour un album de gospel. En février 1961, Presley donne deux spectacles pour un événement de bienfaisance à Memphis, au nom de 24 organisations caritatives locales. Lors d »un déjeuner précédant l »événement, RCA Victor lui remet une plaque certifiant des ventes mondiales de plus de 75 millions de disques. Une session de 12 heures à Nashville, à la mi-mars, a donné lieu à la quasi-totalité de l »album studio suivant de Presley, Something for Everybody. Comme l »a décrit John Robertson, il illustre le son de Nashville, le style sobre et cosmopolite qui allait définir la musique country dans les années 1960. Présageant une grande partie de ce que Presley lui-même allait faire au cours de la demi-décennie suivante, l »album est en grande partie « un pastiche agréable et non menaçant de la musique qui avait autrefois été le droit de naissance d »Elvis ». Ce sera son sixième disque numéro un. Un autre concert de bienfaisance, destiné à recueillir des fonds pour un mémorial de Pearl Harbor, a lieu le 25 mars, à Hawaï. Ce sera la dernière représentation publique de Presley pendant sept ans.

Parker avait alors poussé Presley à s »engager dans un programme de tournage chargé, axé sur des comédies musicales classiques, au budget modeste. Au début, Presley insiste pour obtenir des rôles plus importants, mais lorsque deux films dans une veine plus dramatique – Étoile filante (1960) et Wild in the Country (1961) – connaissent un succès commercial moindre, il revient à la formule. Parmi les 27 films qu »il réalise au cours des années 1960, il y a encore quelques exceptions. Ses films sont presque universellement critiqués ; le critique Andrew Caine les qualifie de « panthéon du mauvais goût ». Néanmoins, ils ont pratiquement tous été rentables. Hal Wallis, qui a produit neuf d »entre eux, a déclaré : « Un film de Presley est la seule chose sûre à Hollywood ».

Parmi les films de Presley dans les années 1960, 15 ont été accompagnés d »albums de bandes originales et 5 autres d »EP de bandes originales. Les calendriers de production et de sortie rapides des films – il jouait souvent dans trois films par an – ont eu une incidence sur sa musique. Selon Jerry Leiber, la formule de la bande originale était déjà évidente avant que Presley ne parte à l »armée : « trois ballades, un rythme moyen, un rythme rapide et un break blues boogie ». Au fil de la décennie, la qualité des chansons de la bande originale s »est « progressivement dégradée ». Julie Parrish, qui apparaît dans Paradise, Hawaiian Style (1966), dit qu »il n »aimait pas beaucoup les chansons choisies pour ses films. Gordon Stoker, du groupe The Jordanaires, décrit comment Presley s »éloignait du micro du studio : « Le matériel était si mauvais qu »il avait l »impression de ne pas pouvoir le chanter. » La plupart des albums de films comportaient une ou deux chansons d »auteurs respectés, comme l »équipe de Doc Pomus et Mort Shuman. Mais dans l »ensemble, selon le biographe Jerry Hopkins, les numéros semblaient être « écrits sur commande par des hommes qui n »ont jamais vraiment compris Elvis ou le rock and roll ». Indépendamment de la qualité des chansons, il a été dit que Presley les chantait généralement bien, avec engagement. Le critique Dave Marsh a entendu le contraire : « Presley n »essaie pas, ce qui est probablement la voie la plus sage face à des titres comme »No Room to Rumba in a Sports Car » et »Rock-A-Hula Baby » ».

Dans la première moitié de la décennie, trois des albums de bandes originales de Presley se classent numéro un dans les hit-parades pop, et quelques-unes de ses chansons les plus populaires proviennent de ses films, comme « Can »t Help Falling in Love » (1961) et « Return to Sender » (1962). (« Viva Las Vegas », la chanson-titre du film de 1964, a connu un succès mineur en tant que face B, et n »est devenue vraiment populaire que plus tard). Mais, comme pour le mérite artistique, les retombées commerciales diminuent régulièrement. Au cours d »une période de cinq ans – de 1964 à 1968 – Presley n »a eu qu »un seul succès dans le top 10 : « Crying in the Chapel » (1965), un numéro de gospel enregistré en 1960. En ce qui concerne les albums hors film, entre la sortie de Pot Luck en juin 1962 et la sortie en novembre 1968 de la bande originale de l »émission de télévision qui a marqué son retour, un seul disque de nouvelles chansons de Presley a été publié : l »album de gospel How Great Thou Art (1967). Il lui vaut son premier Grammy Award, celui de la meilleure performance sacrée. Comme l »a décrit Marsh, Presley était « sans doute le plus grand chanteur de gospel blanc de son temps, vraiment le dernier artiste de rock & roll à faire du gospel une composante aussi essentielle de sa personnalité musicale que ses chansons profanes ».

Peu avant Noël 1966, plus de sept ans après leur première rencontre, Presley demande Priscilla Beaulieu en mariage. Ils se marient le 1er mai 1967, lors d »une brève cérémonie dans leur suite de l »hôtel Aladdin à Las Vegas. Le flot des films à formule et des bandes sonores à la chaîne se poursuit. Ce n »est qu »en octobre 1967, lorsque le LP de la bande originale de Clambake enregistre des ventes record pour un nouvel album de Presley, que les dirigeants de RCA reconnaissent un problème. « À ce moment-là, bien sûr, le mal était fait », comme le disent les historiens Connie Kirchberg et Marc Hendrickx. « Elvis était considéré comme une blague par les mélomanes sérieux et comme un has-been par tous, sauf ses fans les plus fidèles. »

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1968-1973 : Comeback

L »unique enfant de Presley, Lisa Marie, est née le 1er février 1968, pendant une période où il était profondément mécontent de sa carrière. Sur les huit singles de Presley sortis entre janvier 1967 et mai 1968, seuls deux se classent dans le top 40, et aucun ne dépasse la 28e place. Son prochain album de bandes originales, Speedway, se classera à la 82e place du Billboard. Parker a déjà déplacé ses plans vers la télévision, où Presley n »est pas apparu depuis le Sinatra Timex show en 1960. Il conclut un accord avec NBC qui engage la chaîne à financer un long métrage et à diffuser une émission spéciale de Noël.

Enregistré à la fin du mois de juin à Burbank, en Californie, l »émission spéciale, simplement appelée Elvis, a été diffusée le 3 décembre 1968. Connue plus tard sous le nom de »68 Comeback Special, l »émission présente des productions de studio somptueusement mises en scène ainsi que des chansons interprétées avec un groupe devant un petit public – les premières performances live de Presley depuis 1961. Les segments live ont vu Presley vêtu de cuir noir moulant, chantant et jouant de la guitare dans un style désinhibé rappelant ses débuts dans le rock and roll. Le réalisateur et coproducteur Steve Binder avait travaillé dur pour produire un spectacle qui était loin de l »heure de chansons de Noël que Parker avait initialement prévue. L »émission, qui a obtenu la meilleure cote de popularité de NBC cette saison-là, a attiré 42 % de l »auditoire total. Jon Landau, du magazine Eye, a déclaré : « Il y a quelque chose de magique à regarder un homme qui s »est perdu retrouver le chemin de la maison. Il a chanté avec le genre de puissance qu »on n »attend plus des chanteurs de rock »n » roll. Il a bougé son corps avec une absence de prétention et d »effort qui a dû rendre Jim Morrison vert de jalousie. » Dave Marsh qualifie la performance de « grandeur émotionnelle et de résonance historique ».

En janvier 1969, le single « If I Can Dream », écrit pour le spécial, atteint la douzième place. L »album de la bande originale se hisse dans le top 10. Selon son ami Jerry Schilling, l »émission spéciale a rappelé à Presley ce qu » »il n »avait pas pu faire pendant des années, à savoir choisir les personnes, choisir les chansons et ne pas se faire dire ce qui devait figurer sur la bande originale. … Il était sorti de prison, mec. » Binder a déclaré à propos de la réaction de Presley : » J »ai fait passer à Elvis l »émission de 60 minutes, et il m »a dit dans la salle de projection : » Steve, c »est la meilleure chose que j »ai jamais faite dans ma vie. Je te donne ma parole que je ne chanterai jamais une chanson à laquelle je ne crois pas ».

Fort de l »expérience du Comeback Special, Presley s »engage dans une série prolifique de sessions d »enregistrement à l »American Sound Studio, qui aboutit à l »acclamé From Elvis in Memphis. Sorti en juin 1969, c »est son premier album profane, sans bande sonore, issu d »une période dédiée au studio en huit ans. Comme le décrit Dave Marsh, c »est « un chef-d »œuvre dans lequel Presley rattrape immédiatement les tendances de la musique pop qui avaient semblé le dépasser pendant les années cinéma. Il chante des chansons country, des chansons soul et des rockers avec une réelle conviction, une réussite étonnante. » L »album contient le tube « In the Ghetto », sorti en avril, qui atteint la troisième place du hit-parade pop – le premier tube non gospel de Presley dans le top 10 depuis « Bossa Nova Baby » en 1963. D »autres singles à succès ont été extraits des sessions d »American Sound : « Suspicious Minds », « Don »t Cry Daddy » et « Kentucky Rain ».

Presley est désireux de recommencer à se produire régulièrement sur scène. Après le succès du Comeback Special, les offres affluent du monde entier. Le Palladium de Londres offre 28 000 $ à Parker pour un engagement d »une semaine. Il répond : « C »est très bien pour moi, maintenant, combien pouvez-vous obtenir pour Elvis ? » En mai, le tout nouvel International Hotel de Las Vegas, qui possède la plus grande salle de spectacle de la ville, annonce qu »il a réservé Presley. Il est prévu qu »il donne 57 spectacles sur quatre semaines, à partir du 31 juillet. Moore, Fontana et les Jordanaires refusent de participer, craignant de perdre le travail de session lucratif qu »ils avaient à Nashville. Presley réunit un nouvel accompagnement de premier ordre, dirigé par le guitariste James Burton et comprenant deux groupes de gospel, The Imperials et Sweet Inspirations. Le costumier Bill Belew, responsable du style cuir intense du Comeback Special, crée un nouveau look de scène pour Presley, inspiré par sa passion pour le karaté. Néanmoins, il est nerveux : son seul engagement précédent à Las Vegas, en 1956, s »était soldé par un échec. Parker, qui a l »intention de faire du retour de Presley l »événement de l »année dans le monde du spectacle, supervise une importante campagne de promotion. De son côté, le propriétaire de l »hôtel, Kirk Kerkorian, s »arrange pour envoyer son propre avion à New York afin de faire venir des journalistes rock pour le premier concert.

Presley monte sur scène sans introduction. Le public de 2 200 personnes, dont de nombreuses célébrités, lui fait une ovation avant qu »il ne chante une note et une autre après sa prestation. Une troisième a suivi son rappel, « Can »t Help Falling in Love » (une chanson qui sera son dernier numéro pendant la majeure partie des années 1970). Lors d »une conférence de presse après le spectacle, lorsqu »un journaliste l »a appelé « The King », Presley a fait un geste vers Fats Domino, qui assistait à la scène. « Non », dit Presley, « c »est le vrai roi du rock and roll ». Le lendemain, les négociations de Parker avec l »hôtel aboutissent à un contrat de cinq ans pour que Presley joue chaque année en février et en août, avec un salaire annuel d »un million de dollars. Newsweek commente : « Il y a plusieurs choses incroyables à propos d »Elvis, mais le plus incroyable est sa capacité à rester dans un monde où les carrières fulgurantes disparaissent comme des étoiles filantes. » Rolling Stone a qualifié Presley de « surnaturel, sa propre résurrection ». En novembre, le dernier film hors concert de Presley, Change of Habit, sort en salle. Le double album From Memphis to Vegas

Cassandra Peterson, qui deviendra plus tard Elvira à la télévision, a rencontré Presley à cette époque à Las Vegas, où elle travaillait comme showgirl. Elle se souvient de leur rencontre : « Il était tellement anti-drogue quand je l »ai rencontré. Je lui ai dit que je fumais de la marijuana, et il était tout simplement consterné. Il m »a dit : »Ne refais jamais ça » ». Presley était non seulement profondément opposé aux drogues récréatives, mais il buvait aussi rarement. Plusieurs membres de sa famille avaient été alcooliques, un sort qu »il entendait éviter.

Presley retourne à l »International au début de 1970 pour le premier des engagements de deux mois de l »année, donnant deux spectacles par soir. Les enregistrements de ces spectacles sont publiés sur l »album On Stage. À la fin du mois de février, Presley a donné six spectacles à l »Astrodome de Houston, battant ainsi des records d »assistance. En avril, le single « The Wonder of You » est publié. Numéro un au Royaume-Uni, il est également en tête du classement américain des chansons contemporaines pour adultes. La Metro-Goldwyn-Mayer a filmé des séquences de répétitions et de concerts à l »International en août pour le documentaire Elvis : That »s the Way It Is. Presley se produit en combinaison, ce qui deviendra une marque de fabrique de son spectacle. Au cours de cet engagement, il a été menacé de meurtre si 50 000 dollars n »étaient pas versés. Presley avait été la cible de nombreuses menaces depuis les années 1950, souvent à son insu. Le FBI prend la menace au sérieux et la sécurité est renforcée pour les deux concerts suivants. Presley monte sur scène avec un Derringer dans sa botte droite et un pistolet .45 dans sa ceinture, mais les concerts se déroulent sans aucun incident.

L »album That »s the Way It Is, produit pour accompagner le documentaire et comprenant des enregistrements en studio et en direct, marque un changement de style. Comme l »a noté l »historien de la musique John Robertson, « l »autorité du chant de Presley a contribué à masquer le fait que l »album s »est résolument éloigné de l »inspiration américaine des sessions de Memphis pour se rapprocher d »un son plus moyen. La country ayant été mise de côté, et la soul et le R&B étant restés à Memphis, il ne restait qu »une pop blanche très classe et très propre – parfaite pour le public de Las Vegas, mais un net recul pour Elvis. » Après la fin de son engagement international le 7 septembre, Presley s »est embarqué dans une tournée de concerts d »une semaine, principalement dans le Sud, sa première depuis 1958. Une autre tournée d »une semaine, sur la côte ouest, suit en novembre.

Le 21 décembre 1970, Presley organise une réunion avec le président Richard Nixon à la Maison Blanche, où il exprime son patriotisme et explique comment il pense pouvoir atteindre les hippies pour aider à combattre la culture de la drogue que lui et le président abhorrent. Il demanda à Nixon un badge du Bureau des stupéfiants et des drogues dangereuses, pour l »ajouter aux articles similaires qu »il avait commencé à collectionner et pour signifier la sanction officielle de ses efforts patriotiques. Nixon, qui semble avoir trouvé la rencontre gênante, se dit convaincu que Presley peut envoyer un message positif aux jeunes et qu »il est donc important qu »il « conserve sa crédibilité ». Presley a dit à Nixon que les Beatles, dont il interprétait régulièrement les chansons en concert à l »époque, illustraient ce qu »il considérait comme une tendance à l »anti-américanisme. Presley et ses amis avaient déjà rencontré les Beatles pendant quatre heures à son domicile de Bel Air, en Californie, en août 1965. En entendant les comptes rendus de cette rencontre, Paul McCartney a déclaré plus tard qu »il s »était « senti un peu trahi ». … La grande blague était que nous prenions de la drogue, et regardez ce qui lui est arrivé », une référence à la mort précoce de Presley, liée à l »abus de médicaments sur ordonnance.

Le 16 janvier 1971, la Jeune Chambre de commerce des États-Unis désigne Presley comme l »un de ses dix jeunes hommes les plus remarquables de la nation. Peu de temps après, la ville de Memphis a baptisé le tronçon de l »autoroute 51 Sud sur lequel se trouve Graceland « Elvis Presley Boulevard ». La même année, Presley devient le premier chanteur de rock and roll à recevoir le Lifetime Achievement Award (alors connu sous le nom de Bing Crosby Award) de la National Academy of Recording Arts and Sciences, l »organisation des Grammy Awards. Trois nouveaux albums studio de Presley, hors film, sont sortis en 1971, autant que ceux sortis au cours des huit années précédentes. Le mieux accueilli par la critique est Elvis Country, un disque concept qui se concentre sur les standards du genre. La plus grosse vente est Elvis Sings the Wonderful World of Christmas, « la déclaration la plus vraie de toutes », selon Greil Marcus. « Au milieu de dix chansons de Noël douloureusement gentilles, toutes chantées avec une sincérité et une humilité épouvantables, on pouvait trouver Elvis en train de draguer pendant six minutes flamboyantes de »Merry Christmas Baby », un vieux blues racoleur de Charles Brown. … Si le péché est à l »origine de son absence de vie, c »est son péché qui l »a ramené à la vie ».

MGM filme à nouveau Presley en avril 1972, cette fois pour Elvis on Tour, qui remporte le Golden Globe Award du meilleur film documentaire cette année-là. Son album de gospel He Touched Me, sorti ce mois-là, lui vaudra son deuxième Grammy Award, celui de la meilleure performance inspirée. Une tournée de 14 dates a débuté par quatre concerts consécutifs à guichets fermés au Madison Square Garden de New York, un record. Le concert du soir du 10 juillet est enregistré et publié sous forme de LP une semaine plus tard. Elvis : As Recorded at Madison Square Garden devient l »un des albums les plus vendus de Presley. Après la tournée, le single « Burning Love » est sorti – le dernier succès de Presley dans le top 10 du hit-parade pop américain. « Le single le plus excitant qu »Elvis ait fait depuis »All Shook Up » », écrit le critique rock Robert Christgau. « Qui d »autre pourrait faire en sorte que »It »s coming closer, the flames are now licking my body » sonne comme un rendez-vous avec l »orchestre de James Brown ? ».

Presley et sa femme, quant à eux, sont devenus de plus en plus distants, cohabitant à peine. En 1971, une liaison qu »il entretient avec Joyce Bova entraîne, à son insu, une grossesse et un avortement. Il évoque souvent la possibilité qu »elle emménage à Graceland, affirmant qu »il est susceptible de quitter Priscilla. Les Presley se séparent le 23 février 1972, après que Priscilla ait révélé sa relation avec Mike Stone, un professeur de karaté que Presley lui avait recommandé. Priscilla a raconté que lorsqu »elle lui en a parlé, Presley l »a « attrapée … et lui a fait l »amour avec force », déclarant : « Voilà comment un vrai homme fait l »amour à sa femme ». Elle déclara plus tard dans une interview qu »elle regrettait le choix de ses mots pour décrire l »incident, et qu »elle avait exagéré. Cinq mois plus tard, la nouvelle petite amie de Presley, Linda Thompson, auteur-compositeur et ancienne reine de beauté de Memphis, emménage avec lui. Presley et sa femme demandent le divorce le 18 août. Selon Joe Moscheo des Imperials, l »échec du mariage de Presley « a été un coup dur dont il ne s »est jamais remis ». Lors d »une rare conférence de presse en juin de cette année-là, un journaliste avait demandé à Presley s »il était satisfait de son image. Presley avait répondu : « Eh bien, l »image est une chose et l »être humain une autre… il est très difficile d »être à la hauteur d »une image ».

En janvier 1973, Presley a donné deux concerts de bienfaisance pour le Kui Lee Cancer Fund dans le cadre d »une émission télévisée spéciale révolutionnaire, Aloha from Hawaii, qui serait le premier concert d »un artiste solo à être diffusé dans le monde entier. Le premier spectacle a servi de répétition et de sauvegarde au cas où des problèmes techniques affecteraient la diffusion en direct deux jours plus tard. Le 14 janvier, Aloha from Hawaii a été diffusé en direct par satellite aux heures de grande écoute au Japon, en Corée du Sud, en Thaïlande, aux Philippines, en Australie et en Nouvelle-Zélande, ainsi qu »aux militaires américains basés en Asie du Sud-Est. Au Japon, où il a clôturé une semaine nationale Elvis Presley, il a battu des records d »audience. La nuit suivante, elle est diffusée en simultané dans 28 pays européens et, en avril, une version longue est finalement diffusée aux États-Unis, où elle obtient 57 % des téléspectateurs. Au fil du temps, on a prétendu que le film avait été vu par un milliard de personnes ou plus, mais ce chiffre s »est avéré être une pure invention. Le costume de scène de Presley est devenu l »exemple le plus connu de la tenue de concert élaborée avec laquelle sa dernière personnalité a été étroitement associée. Comme le décrit Bobbie Ann Mason, « à la fin du spectacle, lorsqu »il déploie sa cape American Eagle, avec les ailes de l »aigle entièrement déployées et cloutées dans le dos, il devient une figure divine ». Le double album qui l »accompagne, sorti en février, se classe numéro un et se vend finalement à plus de 5 millions d »exemplaires aux États-Unis. C »est le dernier album pop de Presley à être classé numéro un aux États-Unis de son vivant.

Lors d »un spectacle à minuit le même mois, quatre hommes se précipitent sur la scène pour apparemment l »attaquer. Des hommes de la sécurité sont venus à la défense de Presley, et il a lui-même éjecté un envahisseur de la scène. Après le spectacle, il est devenu obsédé par l »idée que les hommes avaient été envoyés par Mike Stone pour le tuer. Bien qu »il ait été démontré qu »il ne s »agissait que de fans surexcités, il s »emporte : « J »ai trop mal en moi… Stone doit mourir. » Ses accès de rage ont continué avec une telle intensité qu »un médecin a été incapable de le calmer, malgré l »administration de fortes doses de médicaments. Après deux autres journées entières de rage, Red West, son ami et garde du corps, se sent obligé d »obtenir un prix pour un contrat d »assassinat et est soulagé lorsque Presley décide : « Bon sang, laissons cela pour l »instant. C »est peut-être un peu lourd. »

1973-1977 : détérioration de la santé et décès

Le divorce de Presley est prononcé le 9 octobre 1973. À cette date, sa santé se dégrade sérieusement. À deux reprises au cours de l »année, il fait une overdose de barbituriques, passant trois jours dans le coma dans sa suite d »hôtel après le premier incident. Vers la fin de 1973, il est hospitalisé, à moitié comateux à cause des effets d »une dépendance à la péthidine. Selon son médecin traitant, le Dr George C. Nichopoulos, Presley « sentait qu »en se procurant des drogues auprès d »un médecin, il n »était pas le junkie ordinaire qui se procure quelque chose dans la rue ». Depuis son retour, il a organisé de plus en plus de spectacles chaque année, et en 1973, il a donné 168 concerts, son programme le plus chargé. Malgré sa santé défaillante, il entreprend en 1974 un nouveau programme de tournées intensives.

L »état de Presley s »est dégradé de façon vertigineuse en septembre. Le claviériste Tony Brown se souvient de l »arrivée de Presley à un concert de l »Université du Maryland : « Il est tombé de la limousine, à genoux. Les gens ont sauté pour l »aider, mais il les a repoussés en disant : »Ne m »aidez pas ». Il est monté sur scène et a tenu le micro pendant les trente premières minutes comme si c »était un poste. Tout le monde se regardait en se disant : « Est-ce que la tournée va avoir lieu ? ». Le guitariste John Wilkinson se souvient : « Il était tout en boyau. Il bafouillait. Il était tellement défoncé. … Il était évident qu »il était drogué. Il était évident qu »il y avait quelque chose de terriblement mauvais dans son corps. C »était tellement mauvais que les paroles des chansons étaient à peine intelligibles. … Je me souviens avoir pleuré. Il pouvait à peine faire les présentations ». Wilkinson a raconté que quelques nuits plus tard, à Detroit, « je l »ai regardé dans sa loge, juste drapé sur une chaise, incapable de bouger. Je me suis souvent dit : « Patron, pourquoi n »annulez-vous pas cette tournée et ne prenez-vous pas une année de repos ? J »ai mentionné quelque chose une fois, dans un moment de retenue. Il m »a donné une tape dans le dos et m »a dit : « Ça va aller. Ne t »inquiète pas pour ça. » Presley continue à jouer à guichets fermés. La critique culturelle Marjorie Garber écrit qu »il est désormais largement perçu comme un crooner pop criard : « En fait, il est devenu Liberace. Même ses fans sont désormais des matrones d »âge moyen et des grands-mères aux cheveux bleus. »

Le 13 juillet 1976, Vernon Presley – qui s »était profondément impliqué dans les affaires financières de son fils – congédie les gardes du corps de la « Memphis Mafia », Red West (ami de Presley depuis les années 50), Sonny West et David Hebler, invoquant la nécessité de « réduire les dépenses ». Presley se trouvait à Palm Springs à ce moment-là, et certains ont suggéré qu »il était trop lâche pour affronter les trois hommes lui-même. Un autre associé de Presley, John O »Grady, a soutenu que les gardes du corps ont été abandonnés parce que leur traitement brutal des fans avait provoqué trop de poursuites judiciaires. Cependant, le demi-frère de Presley, David Stanley, a affirmé que les gardes du corps avaient été renvoyés parce qu »ils parlaient de plus en plus ouvertement de la toxicomanie de Presley.

RCA, qui avait toujours bénéficié d »un flux régulier de produits de Presley, commence à s »inquiéter de la baisse de son intérêt pour le studio d »enregistrement. Après une session en décembre 1973 qui a produit 18 chansons, assez pour presque deux albums, Presley ne fait aucun enregistrement officiel en studio en 1974. Parker livre à RCA un autre disque de concert, Elvis Recorded Live on Stage in Memphis. Enregistré le 20 mars, il comprend une version de « How Great Thou Art » qui permettra à Presley de remporter son troisième et dernier Grammy Award. (Ses trois Grammy Awards, sur un total de 14 nominations, ont été décernés pour des enregistrements de gospel). Presley retourne au studio d »enregistrement à Hollywood en mars 1975, mais les tentatives de Parker pour organiser une autre session vers la fin de l »année sont infructueuses. En 1976, RCA envoie une unité d »enregistrement mobile à Graceland, ce qui permet d »organiser deux sessions d »enregistrement complètes au domicile de Presley. Même dans ce contexte confortable, le processus d »enregistrement était devenu une lutte pour lui.

Malgré les inquiétudes de RCA et de Parker, entre juillet 1973 et octobre 1976, Presley enregistre la quasi-totalité du contenu de six albums. Bien qu »il ne soit plus très présent dans les hit-parades pop, cinq de ces albums entrent dans le top 5 du hit-parade country, et trois sont numéro un : Promised Land (1975), From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee (1976) et Moody Blue (1977). De même, ses singles de cette époque ne se sont pas avérés être des succès pop majeurs, mais Presley est resté une force importante sur les marchés country et adulte contemporain. Huit singles studio de cette période sortis de son vivant ont été classés dans le top 10 d »un ou des deux hit-parades, dont quatre rien qu »en 1974. « My Boy » a été classé numéro un dans le hit-parade adulte contemporain en 1975, et Moody Blue » a atteint la première place dans le hit-parade country et la deuxième place dans le hit-parade adulte contemporain en 1976. Son enregistrement le plus acclamé par la critique de l »époque a peut-être été réalisé cette année-là, avec ce que Greil Marcus a décrit comme son « attaque apocalyptique » sur le classique soul « Hurt ». Dave Marsh a écrit à propos de la performance de Presley : « S »il se sentait comme il s »exprimait, le miracle n »est pas qu »il ne lui restait qu »un an à vivre, mais qu »il ait réussi à survivre aussi longtemps. »

Presley et Linda Thompson se séparent en novembre 1976, et il se met avec une nouvelle petite amie, Ginger Alden. Il demande Alden en mariage et lui offre une bague de fiançailles deux mois plus tard, bien que plusieurs de ses amis affirment par la suite qu »il n »a aucune intention sérieuse de se remarier. Le journaliste Tony Scherman écrit qu »au début de l »année 1977, « Presley était devenu une caricature grotesque de son ancien lui, élégant et énergique. En gros surpoids, l »esprit émoussé par la pharmacopée qu »il ingurgitait quotidiennement, il était à peine capable de se tirer d »affaire lors de ses concerts abrégés. » A Alexandria, en Louisiane, il est resté moins d »une heure sur scène et « était impossible à comprendre ». Le 31 mars, Presley annule une représentation à Baton Rouge, incapable de sortir de son lit d »hôtel ; au total, quatre spectacles doivent être annulés et reprogrammés. Malgré la détérioration accélérée de sa santé, Presley respecte la plupart de ses engagements de tournée. Selon Guralnick, les fans » devenaient de plus en plus volubiles quant à leur déception, mais tout cela semblait échapper à Presley, dont le monde était désormais confiné presque entièrement à sa chambre et à ses livres de spiritisme « . Billy Smith, le cousin de Presley, se souvient qu »il s »asseyait dans sa chambre et discutait pendant des heures, racontant parfois ses sketches préférés des Monty Python et ses propres escapades passées, mais le plus souvent pris d »obsessions paranoïaques qui rappelaient à Smith Howard Hughes.

« Way Down », le dernier single publié par Presley de son vivant, est sorti le 6 juin 1977. Ce mois-là, CBS enregistre deux concerts pour une émission spéciale, Elvis in Concert, qui sera diffusée en octobre. Dans le premier, filmé à Omaha le 19 juin, la voix de Presley, écrit Guralnick, » est presque méconnaissable, un petit instrument enfantin dans lequel il parle plus qu »il ne chante la plupart des chansons, cherche incertainement la mélodie dans d »autres, et est pratiquement incapable d »articuler ou de projeter « . Deux jours plus tard, à Rapid City, dans le Dakota du Sud, « il avait l »air en meilleure santé, semblait avoir perdu un peu de poids et sonnait mieux aussi », même si, à la fin du concert, son visage était « encadré d »un casque de cheveux bleu-noir d »où s »échappait de la sueur sur des joues pâles et gonflées ». Le dernier concert de Presley a lieu à Indianapolis, au Market Square Arena, le 26 juin 1977.

Le livre Elvis : What Happened, co-écrit par les trois gardes du corps licenciés l »année précédente, est publié le 1er août. Il s »agit du premier exposé détaillant les années de toxicomanie de Presley. Il est dévasté par ce livre et tente en vain d »en empêcher la publication en offrant de l »argent aux éditeurs. À ce moment-là, il souffrait d »un glaucome, d »hypertension, de lésions hépatiques et d »une hypertrophie du côlon, chacun de ces problèmes étant amplifié – et peut-être causé – par l »abus de drogues.

Dans la soirée du mardi 16 août 1977, Presley devait s »envoler de Memphis pour entamer une nouvelle tournée. Cet après-midi-là, Ginger Alden le découvre sans réaction sur le sol de la salle de bains. Selon le récit de son témoin oculaire, « Elvis avait l »air d »avoir le corps entier complètement figé dans une position assise pendant qu »il utilisait les toilettes, puis était tombé en avant, dans cette position fixe, directement devant les toilettes. … Il était clair que, depuis le moment où ce qui l »a frappé jusqu »au moment où il avait atterri sur le sol, Elvis n »avait pas bougé. » Les tentatives pour le ranimer ont échoué, et il a été déclaré mort à l »hôpital Baptist Memorial à 15 h 30.

Le président Jimmy Carter a publié une déclaration dans laquelle il a reconnu que Presley avait « changé de façon permanente le visage de la culture populaire américaine ». Des milliers de personnes se sont rassemblées devant Graceland pour voir le cercueil ouvert. L »un des cousins de Presley, Billy Mann, accepte 18 000 dollars pour photographier secrètement le corps ; la photo apparaît en couverture du numéro le plus vendu de l »histoire du National Enquirer. Alden a conclu un accord de 105 000 dollars avec l »Enquirer pour son histoire, mais s »est contentée de moins lorsqu »elle a rompu son contrat d »exclusivité. Presley ne lui a rien laissé dans son testament.

Les funérailles de Presley ont lieu à Graceland le jeudi 18 août. À l »extérieur des grilles, une voiture a foncé sur un groupe de fans, tuant deux jeunes femmes et blessant grièvement une troisième. Environ 80 000 personnes ont suivi le cortège jusqu »au cimetière de Forest Hill, où Presley a été enterré aux côtés de sa mère. Quelques semaines plus tard, « Way Down » est en tête du classement des singles dans le pays et au Royaume-Uni. Après une tentative de vol du corps de Presley à la fin du mois d »août, les restes de Presley et de sa mère ont été exhumés et ré-enterrés dans le jardin de méditation de Graceland le 2 octobre.

Cause du décès

Alors qu »une autopsie, entreprise le jour même de la mort de Presley, était toujours en cours, le médecin légiste de Memphis, Jerry Francisco, a annoncé que la cause immédiate du décès était un arrêt cardiaque. Interrogé sur l »implication de la drogue, il déclare que « la drogue n »a joué aucun rôle dans la mort de Presley ». En fait, » la consommation de drogue a été fortement impliquée » dans la mort de Presley, écrit Guralnick. Les pathologistes qui ont pratiqué l »autopsie ont pensé qu »il était possible, par exemple, qu »il ait souffert d »un « choc anaphylactique provoqué par les comprimés de codéine que lui avait donnés son dentiste et auxquels il était connu pour avoir une légère allergie ». Deux rapports de laboratoire déposés deux mois plus tard suggèrent fortement que la polypharmacie est la principale cause de la mort ; l »un d »eux fait état de « quatorze médicaments dans l »organisme d »Elvis, dont dix en quantité significative ». En 1979, le médecin légiste Cyril Wecht a examiné les rapports et a conclu qu »une combinaison de dépresseurs du système nerveux central avait entraîné la mort accidentelle de Presley. L »historien et pathologiste médico-légal Michael Baden considère que la situation est compliquée : « Elvis avait un cœur hypertrophié depuis longtemps. C »est cela, ainsi que son habitude de la drogue, qui a causé sa mort. Mais il était difficile à diagnostiquer ; c »était une question de jugement. »

La compétence et l »éthique de deux des professionnels de la santé les plus impliqués ont été sérieusement remises en question. Francisco a proposé une cause de décès avant que l »autopsie ne soit terminée ; il a affirmé que la maladie sous-jacente était une arythmie cardiaque, un état qui ne peut être déterminé que chez une personne encore en vie ; et il a nié que les drogues aient joué un rôle dans la mort de Presley avant que les résultats toxicologiques ne soient connus. Les allégations de dissimulation sont nombreuses. Bien qu »en 1981, le procès du médecin principal de Presley, George Nichopoulos, l »ait exonéré de toute responsabilité pénale pour sa mort, les faits sont saisissants : « Rien qu »au cours des huit premiers mois de 1977, il a administré plus de 10 000 doses de sédatifs, d »amphétamines et de narcotiques : tout cela au nom d »Elvis. » Sa licence a été suspendue pendant trois mois. Elle lui a été définitivement retirée dans les années 1990 après que le Tennessee Medical Board ait porté de nouvelles accusations de surprescription.

En 1994, le rapport d »autopsie de Presley est rouvert. Joseph Davis, qui avait effectué des milliers d »autopsies en tant que coroner du comté de Miami-Dade, déclara à son issue : « Aucune donnée ne permet de conclure à une mort due à la drogue. En fait, tout indique une crise cardiaque soudaine et violente. » Des recherches plus récentes ont révélé que Francisco ne parlait pas au nom de toute l »équipe de pathologistes. Les autres membres du personnel « ne pouvaient rien dire en toute confiance avant de recevoir les résultats des laboratoires, si tant est qu »ils les reçoivent. C »était une question de semaines. » L »un des examinateurs, E. Eric Muirhead, « ne pouvait en croire ses oreilles. Non seulement Francisco avait présumé parler au nom de l »équipe de pathologistes de l »hôpital, mais il avait annoncé une conclusion à laquelle ils n »étaient pas parvenus. … Dès le début, une dissection méticuleuse du corps … confirme qu »Elvis souffrait d »une maladie chronique : diabète, glaucome et constipation. Au fur et à mesure, les médecins ont constaté que son corps avait été malmené pendant des années par un flux important et constant de médicaments. Ils avaient également étudié son dossier hospitalier, qui comprenait deux admissions pour une désintoxication et des traitements à la méthadone. » L »écrivain Frank Coffey pensait que la mort de Presley était due à « un phénomène appelé la manœuvre de Valsalva (essentiellement un effort sur les toilettes entraînant un arrêt du cœur – ce qui est plausible car Elvis souffrait de constipation, une réaction courante à la consommation de drogues) ». Dans le même ordre d »idées, Dan Warlick, qui était présent lors de l »autopsie, « pense que la constipation chronique d »Elvis Presley – résultat d »années d »abus de médicaments sur ordonnance et d »une alimentation riche en graisses et en cholestérol – a provoqué ce que l »on appelle la manœuvre de Valsalva. En d »autres termes, l »effort pour déféquer a comprimé l »aorte abdominale du chanteur, provoquant l »arrêt de son cœur. »

Cependant, en 2013, Forest Tennant, qui avait témoigné en tant que témoin de la défense au procès de Nichopoulos, a décrit sa propre analyse des dossiers médicaux disponibles de Presley. Il a conclu que « l »abus de drogues de Presley avait entraîné des chutes, des traumatismes crâniens et des overdoses qui ont endommagé son cerveau », et que sa mort était due en partie à une réaction toxique à la codéine – exacerbée par un défaut d »enzyme hépatique non détecté – qui peut provoquer une arythmie cardiaque soudaine. En 2014, l »analyse de l »ADN d »un échantillon de cheveux, censé être celui de Presley, a révélé la présence de variantes génétiques pouvant entraîner un glaucome, des migraines et l »obésité ; une variante cruciale associée à la cardiomyopathie hypertrophique a également été identifiée.

Développements ultérieurs

Entre 1977 et 1981, six des singles publiés à titre posthume par Presley se sont classés dans le top 10 des hits country.

Graceland a été ouvert au public en 1982. Attirant plus d »un demi-million de visiteurs par an, elle est devenue la deuxième maison la plus visitée des États-Unis, après la Maison Blanche. Elle a été déclarée monument historique national en 2006.

Presley a été intronisé dans cinq panthéons de la musique : le Rock and Roll Hall of Fame (1986), le Country Music Hall of Fame (1998), le Gospel Music Hall of Fame (2001), le Rockabilly Hall of Fame (2007) et le Memphis Music Hall of Fame (2012). En 1984, il a reçu le W. C. Handy Award de la Blues Foundation et le premier Golden Hat Award de l »Academy of Country Music. En 1987, il a reçu le prix du mérite des American Music Awards.

Un remix de Junkie XL de la chanson « A Little Less Conversation » de Presley (crédité sous le nom de « Elvis Vs JXL ») a été utilisé dans une campagne publicitaire de Nike pendant la Coupe du monde de la FIFA 2002. La chanson a atteint le sommet des hit-parades dans plus de 20 pays et a été incluse dans une compilation des succès de Presley, ELV1S, qui a également connu un succès international. L »album a ramené Presley au sommet du Billboard pour la première fois en presque trois décennies.

En 2003, un remix de « Rubberneckin » », un enregistrement de Presley datant de 1969, s »est hissé en tête des ventes aux États-Unis, tout comme la réédition de « That »s All Right » à l »occasion de son 50e anniversaire, l »année suivante. Cette dernière a été un véritable succès en Grande-Bretagne, débutant à la troisième place du hit-parade pop ; elle a également atteint le top 10 au Canada. En 2005, trois autres singles ont été réédités, « Jailhouse Rock », « One Night », « C »est la nuit » et « C »est la nuit ».

En 2005, Forbes a désigné Presley comme la célébrité décédée la mieux rémunérée pour la cinquième année consécutive, avec un revenu brut de 45 millions de dollars. Il est revenu à la première place les deux années suivantes. L »année suivante, il a été classé deuxième, avec le revenu annuel le plus élevé de son histoire – 60 millions de dollars – stimulé par la célébration de son 75e anniversaire et le lancement du spectacle Viva Elvis du Cirque du Soleil à Las Vegas. En novembre 2010, Viva Elvis : The Album est sorti, mettant sa voix sur des pistes instrumentales nouvellement enregistrées. À la mi-2011, on estimait à 15 000 le nombre de produits sous licence d »Elvis Presley, qui était à nouveau la deuxième célébrité décédée la mieux rémunérée. Six ans plus tard, il se classe quatrième avec des revenus de 35 millions de dollars, soit une hausse de 8 millions de dollars par rapport à 2016, due en partie à l »ouverture d »un nouveau complexe de divertissement, Elvis Presley »s Memphis, et d »un hôtel, The Guest House at Graceland.

En 2018, RCA

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Influences

L »influence musicale la plus précoce de Presley vient du gospel. Sa mère se souvient que dès l »âge de deux ans, à l »église de l »Assemblée de Dieu de Tupelo fréquentée par la famille, « il glissait de mes genoux, courait dans l »allée et grimpait sur l »estrade. Là, il se tenait debout, regardant la chorale et essayant de chanter avec elle ». À Memphis, Presley assiste fréquemment à des chants gospel qui durent toute la nuit à l »Ellis Auditorium, où des groupes tels que le Statesmen Quartet mènent la musique dans un style qui, selon Guralnick, a semé les graines du futur spectacle de Presley :

Les Statesmen étaient une combinaison électrique … avec certains des chants les plus émouvants et des spectacles les moins conventionnels du monde du spectacle … habillés de costumes qui auraient pu sortir de la fenêtre de Lansky. … Le chanteur de basse Jim Wetherington, connu universellement sous le nom de Big Chief, maintenait un fond stable, secouant sans cesse sa jambe gauche, puis sa jambe droite, le tissu du pantalon se gonflant et scintillant. « Il allait à peu près aussi loin qu »on puisse aller dans le gospel », dit Jake Hess. « Les femmes sautaient en l »air, comme elles le font pour les spectacles pop. » Les prêtres s »opposaient souvent à ces mouvements obscènes… mais le public réagissait par des cris et des pâmoisons.

À l »adolescence, les intérêts musicaux de Presley étaient très variés, et il était profondément informé des idiomes musicaux blancs et afro-américains. Bien qu »il n »ait jamais reçu de formation formelle, il avait une mémoire remarquable, et ses connaissances musicales étaient déjà considérables lorsqu »il a fait ses premiers enregistrements professionnels à l »âge de 19 ans, en 1954. Lorsque Jerry Leiber et Mike Stoller le rencontrent deux ans plus tard, ils sont étonnés de sa compréhension encyclopédique du blues et, comme le dit Stoller, « il en savait certainement beaucoup plus que nous sur la musique country et le gospel ». Lors d »une conférence de presse l »année suivante, il déclara fièrement : « Je connais pratiquement toutes les chansons religieuses qui ont été écrites. »

Musicalité

Presley jouait de la guitare, de la basse et du piano ; il a reçu sa première guitare à l »âge de 11 ans. Bien qu »il ne sache ni lire ni écrire la musique et qu »il n »ait pas suivi de cours formels, il était un musicien naturel et jouait tout à l »oreille. Presley jouait souvent d »un instrument sur ses enregistrements et produisait sa propre musique. Presley jouait de la guitare acoustique rythmique sur la plupart de ses enregistrements Sun et sur ses albums RCA des années 1950. Il a joué de la guitare basse électrique sur « (You »re So Square) Baby I Don »t Care » après que son bassiste Bill Black ait eu des problèmes avec l »instrument. Presley jouait la ligne de basse, y compris l »intro. Presley a joué du piano sur des chansons telles que « Old Shep » et « First in Line » de son album Elvis de 1956. Il est crédité d »avoir joué du piano sur des albums ultérieurs tels que From Elvis in Memphis et « Moody Blue », ainsi que sur « Unchained Melody », l »une des dernières chansons qu »il a enregistrées. Presley a joué de la guitare principale sur l »un de ses singles à succès intitulé « Are You Lonesome Tonight ». Dans le Comeback Special de 68, Elvis prend la guitare électrique solo, la première fois qu »on le voit avec cet instrument en public, et en joue sur des chansons comme « Baby What You Want Me to Do » et « One Night ». Presley joue de l »arrière de sa guitare sur certains de ses tubes comme « All Shook Up », « Don »t Be Cruel » et « (Let Me Be Your) Teddy Bear », fournissant des percussions en frappant l »instrument pour créer un rythme. Sur l »album Elvis is Back !, Presley joue beaucoup de guitare acoustique sur des chansons comme « I Will Be Home Again » et « Like a Baby ».

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Styles et genres musicaux

Presley était une figure centrale dans le développement du rockabilly, selon les historiens de la musique. « Le rockabilly s »est cristallisé en un style reconnaissable en 1954 avec la première sortie d »Elvis Presley, sur le label Sun », écrit Craig Morrison. Paul Friedlander décrit les éléments qui définissent le rockabilly, qu »il qualifie également de « essentiellement … une construction d »Elvis Presley » : « Dans « That »s All Right », le premier disque du trio Presley, le solo de guitare de Scotty Moore, « une combinaison de finger-picking country à la Merle Travis, de slides double-stop de boogie acoustique et de travail à une seule corde sur des notes coudées, est un microcosme de cette fusion. » Si Katherine Charlton qualifie de même Presley d » »initiateur du rockabilly », Carl Perkins a explicitement déclaré que « Phillips, Elvis et moi n »avons pas créé le rockabilly » et, selon Michael Campbell, « Bill Haley a enregistré le premier grand succès du rockabilly. » De l »avis de Moore également, « ça existait depuis un bon moment, vraiment. Carl Perkins faisait à peu près la même chose dans les environs de Jackson, et je sais pertinemment que Jerry Lee Lewis jouait ce genre de musique depuis qu »il avait dix ans ».

Chez RCA Victor, le son rock and roll de Presley se distingue du rockabilly par des chœurs de groupe, des guitares électriques plus fortement amplifiées et un style plus dur et plus intense. Alors qu »il était connu pour prendre des chansons de diverses sources et leur donner un air de rockabilly, Presley s »est fait un nom.

Après son retour du service militaire en 1960, Presley continue d »interpréter du rock and roll, mais le style caractéristique est considérablement atténué. Son premier single après son service militaire, le tube numéro un « Stuck on You », est typique de ce changement. La publicité de RCA Victor parlait de son « léger rythme rock » ; le discographe Ernst Jorgensen l »appelle « pop optimiste ». Le numéro cinq « She »s Not You » (1962) « intègre les Jordanaires si complètement que c »est pratiquement du doo-wop ». Le blues moderne

Bien que Presley ait interprété plusieurs de ses ballades classiques lors du Comeback Special de 68, le son du spectacle était dominé par un rock and roll agressif. Il a enregistré peu de nouvelles chansons rock and roll par la suite ; comme il l »a expliqué, elles étaient devenues « difficiles à trouver ». Une exception notable est « Burning Love », son dernier grand succès dans les charts pop. Tout comme son travail des années 1950, les enregistrements ultérieurs de Presley retravaillent les chansons pop et country, mais dans des permutations nettement différentes. Sa palette stylistique commence à englober un son rock plus contemporain, ainsi que la soul et le funk. Une grande partie d »Elvis in Memphis, ainsi que « Suspicious Minds », enregistré lors des mêmes sessions, reflète cette nouvelle fusion rock et soul. Au milieu des années 1970, nombre de ses singles trouvent leur place sur les radios country, domaine dans lequel il est devenu une star.

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Style et gamme vocale

L »arc de développement de la voix de Presley, tel qu »il est décrit par le critique Dave Marsh, va de « haut et excité dans les premiers jours, plus bas et perplexe dans les derniers mois ». Marsh attribue à Presley l »introduction du « bégaiement vocal » sur « Baby Let »s Play House » de 1955. Lorsque sur « Don »t Be Cruel », Presley « glisse vers un »mmmmm » qui marque la transition entre les deux premiers couplets », il montre « à quel point son style décontracté est maîtrisé ». Marsh décrit la performance vocale sur « Can »t Help Falling in Love » comme étant d »une « douce insistance et d »une délicatesse de phrasé », avec la ligne » »Shall I stay » prononcée comme si les mots étaient fragiles comme du cristal ».

Jorgensen qualifie l »enregistrement de 1966 de « How Great Thou Art » d » »extraordinaire accomplissement de ses ambitions vocales », car Presley « s »est créé un arrangement ad hoc dans lequel il a pris toutes les parties de la voix à quatre voix, de l »intro de la basse aux hauteurs de l »apogée opératique de la chanson », devenant « une sorte de quatuor à un seul homme ». Guralnick trouve que » Stand By Me « , issu des mêmes sessions de gospel, est » une performance magnifiquement articulée, presque nue et pleine de nostalgie « , mais, en revanche, il estime que Presley dépasse ses capacités sur » Where No One Stands Alone « , recourant » à une sorte de beuglement inélégant pour faire sortir un son » que Jake Hess, du Statesmen Quartet, maîtrisait. Hess lui-même pensait que si d »autres pouvaient avoir des voix égales à celle de Presley, « il avait ce petit quelque chose que tout le monde recherche tout au long de sa vie ». Guralnick tente d »identifier ce petit quelque chose : » La chaleur de sa voix, son utilisation contrôlée de la technique du vibrato et de la gamme naturelle du falsetto, la subtilité et la conviction profonde de son chant étaient toutes des qualités qui appartenaient à son talent, mais qui ne pouvaient être atteintes sans un dévouement et un effort soutenus. «

Marsh fait l »éloge de son interprétation de « U.S. Male » en 1968, « en s »appuyant sur les paroles dures, sans les monter ou les surjouer, mais en les balançant avec cette étonnante assurance à la fois dure et douce qu »il apportait à ses disques Sun ». L »interprétation de « In the Ghetto » est, selon Jorgensen, « dépourvue de tous ses trucs vocaux ou maniérismes caractéristiques », et s »appuie plutôt sur l »exceptionnelle « clarté et sensibilité de sa voix ». Guralnick décrit l »interprétation de la chanson comme étant d »une » éloquence presque translucide… si calmement confiante dans sa simplicité « . Sur « Suspicious Minds », Guralnick entend essentiellement le même « mélange remarquable de tendresse et d »équilibre », mais complété par « une qualité expressive se situant quelque part entre le stoïcisme (face à l »infidélité soupçonnée) et l »angoisse (face à la perte imminente) ».

Le critique musical Henry Pleasants observe que « Presley a été décrit de manière variable comme un baryton et un ténor. Un extraordinaire compas … et une très large gamme de couleurs vocales ont quelque chose à voir avec cette divergence d »opinion ». Il identifie Presley comme un baryton aigu, calculant sa gamme comme étant de deux octaves et un tiers, « du sol grave baryton au si aigu ténor, avec une extension vers le haut dans le falsetto jusqu »à au moins un ré bémol ». La meilleure octave de Presley se situe au milieu, du ré bémol au ré bémol, ce qui lui permet de monter ou de descendre d »un cran supplémentaire ». De l »avis de Pleasants, sa voix était « variable et imprévisible » dans le bas, « souvent brillante » dans le haut, avec une capacité de « sol aigu et de la pleine voix qu »un baryton d »opéra pourrait envier ». L »universitaire Lindsay Waters, qui estime que Presley avait une tessiture de deux octaves et quart, souligne que « sa voix avait une gamme d »émotions allant des chuchotements tendres aux soupirs, en passant par les cris, les grognements et la rudesse pure qui pouvaient faire passer l »auditeur du calme et de l »abandon à la peur. Sa voix ne peut pas être mesurée en octaves, mais en décibels ; même cela ne résout pas le problème de la mesure des chuchotements délicats qui sont à peine audibles ». Presley a toujours été « capable de reproduire le son ouvert, rauque, extatique, hurlant, gémissant, téméraire des chanteurs noirs de rhythm-and-blues et de gospel », écrit Pleasants, et a également fait preuve d »une remarquable capacité à assimiler de nombreux autres styles vocaux.

Relations avec la communauté afro-américaine

Lorsque Dewey Phillips a diffusé pour la première fois « That »s All Right » sur WHBQ de Memphis, de nombreux auditeurs qui ont contacté la station par téléphone et par télégramme pour la demander à nouveau ont supposé que son chanteur était noir. Dès le début de sa célébrité nationale, Presley a exprimé son respect pour les artistes afro-américains et leur musique, et son mépris pour les normes de ségrégation et les préjugés raciaux qui prévalaient alors dans le Sud. Interviewé en 1956, il se souvient que, dans son enfance, il écoutait le musicien de blues Arthur Crudup – à l »origine de « That »s All Right » – « frapper sa boîte comme je le fais maintenant, et je me disais que si j »arrivais un jour à ressentir ce que le vieil Arthur ressentait, je serais un homme de musique comme personne n »en a jamais vu ». Le Memphis World, un journal afro-américain, rapporte que Presley, « le phénomène rock »n » roll », « a enfreint les lois de ségrégation de Memphis » en se rendant au parc d »attractions local lors de ce qui était désigné comme sa « nuit des Noirs ». De telles déclarations et actions ont permis à Presley d »être généralement salué par la communauté noire pendant les premiers jours de sa célébrité. En revanche, de nombreux adultes blancs, selon Arnold Shaw de Billboard, « ne l »aimaient pas et le condamnaient comme dépravé ». Les préjugés anti-nègres ont sans doute joué un rôle dans l »antagonisme des adultes. Que les parents soient ou non conscients des origines sexuelles nègres de l »expression »rock »n » roll », Presley les impressionnait comme l »incarnation visuelle et sonore du sexe. »

Malgré l »opinion largement positive des Afro-Américains à l »égard de Presley, une rumeur se répandit au milieu de l »année 1957 selon laquelle il aurait à un moment donné annoncé : « La seule chose que les Noirs peuvent faire pour moi, c »est acheter mes disques et cirer mes chaussures. » Un journaliste de l »hebdomadaire national afro-américain Jet, Louie Robinson, a poursuivi l »histoire. Sur le tournage de Jailhouse Rock, Presley accorde une interview à Robinson, bien qu »il n »ait plus affaire à la grande presse. Il nie avoir fait une telle déclaration : « Je n »ai jamais rien dit de tel, et les gens qui me connaissent savent que je ne l »aurais pas dit. … Beaucoup de gens semblent penser que c »est moi qui ai lancé ce business. Mais le rock »n » roll était là bien avant que je n »arrive. Personne ne peut chanter ce genre de musique comme les gens de couleur. Regardons les choses en face : Je ne peux pas chanter comme Fats Domino. Je le sais. » Robinson n »a trouvé aucune preuve que la remarque ait jamais été faite, et a au contraire suscité le témoignage de nombreuses personnes indiquant que Presley était tout sauf raciste. Le chanteur de blues Ivory Joe Hunter, qui avait entendu la rumeur avant de visiter Graceland un soir, déclara à propos de Presley : « Il m »a montré toute la courtoisie possible, et je pense qu »il est l »un des plus grands. » Bien que la remarque de la rumeur ait été discréditée, elle était encore utilisée contre Presley des décennies plus tard. L »identification de Presley au racisme – soit personnellement, soit symboliquement – a été exprimée dans les paroles du tube rap de 1989 « Fight the Power », de Public Enemy : « Elvis était un héros pour la plupart des gens ».

La persistance de ces attitudes est alimentée par le ressentiment à l »égard de Presley, dont l »idiome musical et visuel doit beaucoup aux sources afro-américaines, qui a obtenu la reconnaissance culturelle et le succès commercial largement refusés à ses pairs noirs. Au 21e siècle, l »idée que Presley a « volé » la musique noire trouve encore des adeptes. Parmi les artistes afro-américains qui ont expressément rejeté ce point de vue, on peut citer Jackie Wilson, qui a déclaré : « Beaucoup de gens ont accusé Elvis d »avoir volé la musique des Noirs, alors qu »en fait, presque tous les artistes solo noirs ont copié leurs manières de jouer sur scène sur Elvis ». Par ailleurs, Presley a également reconnu sa dette envers les musiciens afro-américains tout au long de sa carrière. S »adressant au public de son Comeback Special de 1968, il a déclaré : « Le rock »n » roll est fondamentalement du gospel ou du rhythm and blues, ou il en est issu. Les gens l »ont enrichi, y ont ajouté des instruments, l »ont expérimenté, mais tout se résume à Neuf ans plus tôt, il avait déclaré : « Le rock »n » roll existe depuis de nombreuses années. On l »appelait autrefois le rhythm and blues. »

Sex symbol

L »attrait physique et l »attrait sexuel de Presley étaient largement reconnus. « Il était autrefois beau, étonnamment beau », selon le critique Mark Feeney. Le réalisateur de télévision Steve Binder, qui n »était pas un fan de la musique de Presley avant de superviser le Comeback Special de 68, a déclaré : « Je suis hétéro comme une flèche et je dois vous dire que vous vous arrêtez, que vous soyez un homme ou une femme, pour le regarder. Il était si beau. Et si vous n »aviez jamais su qu »il était une superstar, cela n »aurait fait aucune différence ; s »il était entré dans la pièce, vous auriez su que quelqu »un de spécial était en votre présence. » Son style de performance, autant que sa beauté physique, était responsable de l »image érotisée de Presley. En 1970, le critique George Melly le décrit comme « le maître de la comparaison sexuelle, traitant sa guitare à la fois comme un phallus et une fille ». Dans sa nécrologie de Presley, Lester Bangs le crédite comme « l »homme qui a apporté une frénésie sexuelle d »une vulgarité flagrante aux arts populaires en Amérique ». La déclaration d »Ed Sullivan selon laquelle il avait perçu une bouteille de soda dans le pantalon de Presley a été reprise par des rumeurs impliquant un tube de rouleau de papier toilette ou une barre de plomb positionnés de manière similaire.

Alors que Presley était commercialisé comme une icône de l »hétérosexualité, certains critiques culturels ont affirmé que son image était ambiguë. En 1959, Peter John Dyer, de Sight and Sound, a décrit sa personnalité à l »écran comme étant « agressivement bisexuelle ». Brett Farmer place les « girations orgasmiques » de la séquence de danse du titre de Jailhouse Rock dans une lignée de numéros musicaux cinématographiques qui offrent une « érotisation spectaculaire, voire une homoérotisation, de l »image masculine ». Selon l »analyse d »Yvonne Tasker, « Elvis était une figure ambivalente qui articulait une version particulière, féminisée et objectivante de la masculinité de la classe ouvrière blanche en tant qu »affichage sexuel agressif ».

L »image de sex-symbol de Presley est renforcée par les récits de ses flirts avec diverses stars et starlettes d »Hollywood, de Natalie Wood dans les années 1950 à Connie Stevens et Ann-Margret dans les années 1960, en passant par Candice Bergen et Cybill Shepherd dans les années 1970. June Juanico de Memphis, l »une des premières petites amies de Presley, a plus tard reproché à Parker de l »avoir encouragé à choisir ses partenaires en pensant à la publicité. Presley ne s »est jamais senti à l »aise sur la scène hollywoodienne, et la plupart de ces relations n »étaient pas sérieuses.

Équitation

Elvis gardait plusieurs chevaux à Graceland, et les chevaux restent importants pour le domaine de Graceland. Une ancienne enseignante locale, Alene Alexander, s »occupe des chevaux de Graceland depuis 38 ans. Elle et Priscilla Presley ont une passion pour les chevaux et ont noué une amitié particulière. C »est grâce à Priscilla qu »Elvis a fait venir des chevaux à Graceland. « Il m »a offert mon premier cheval à Noël : Domino », raconte Priscilla Presley. Alexander est maintenant l »ambassadrice de Graceland. Elle est l »un des trois membres du personnel d »origine qui travaillent encore au domaine.

Le cheval nommé Palomino Rising Sun était le cheval préféré d »Elvis, et il existe de nombreuses photographies de lui le montant.

Colonel Parker et les Aberbachs

Une fois devenu le manager de Presley, le colonel Tom Parker insiste pour exercer un contrôle exceptionnellement strict sur la carrière de son client. Très tôt, lui et ses alliés de Hill and Range, les frères Jean et Julian Aberbach, perçoivent la relation étroite qui s »est développée entre Presley et les auteurs-compositeurs Jerry Leiber et Mike Stoller comme une menace sérieuse à ce contrôle. Parker a effectivement mis fin à cette relation, délibérément ou non, avec le nouveau contrat qu »il a envoyé à Leiber au début de 1958. Leiber pense qu »il y a une erreur – la feuille de papier est vierge, à l »exception de la signature de Parker et d »une ligne sur laquelle inscrire la sienne. « Il n »y a pas d »erreur, mon garçon, signe-le et renvoie-le », lui dit Parker. « Ne t »inquiète pas, on le remplira plus tard. » Leiber refuse, et la collaboration fructueuse de Presley avec l »équipe d »écriture est terminée. D »autres auteurs respectés se désintéressent de Presley ou évitent tout simplement d »écrire pour lui, car ils doivent renoncer à un tiers de leurs redevances habituelles.

En 1967, les contrats de Parker lui donnent 50 % de la plupart des revenus de Presley provenant des enregistrements, des films et des produits dérivés. À partir de février 1972, il prend un tiers des bénéfices des apparitions en direct ; un accord de janvier 1976 lui donne également droit à la moitié de ces bénéfices. Priscilla Presley a noté que « Elvis détestait le côté commercial de sa carrière. Il signait un contrat sans même le lire ». Marty Lacker, ami de Presley, considérait Parker comme « un arnaqueur et un escroc. Il ne s »intéressait qu »à « l »argent tout de suite » – prendre l »argent et s »en aller ». Priscilla Presley a cependant déclaré après la mort de Parker qu »Elvis était heureux de payer 50 % à Parker pour le gérer.

Lacker a contribué à convaincre Presley d »enregistrer avec le producteur de Memphis Chips Moman et ses musiciens triés sur le volet au studio American Sound au début de 1969. Les sessions de l »American Sound représentaient un écart important par rapport au contrôle habituellement exercé par Hill and Range. Moman devait encore traiter avec le personnel de l »éditeur sur place, dont il considérait les suggestions de chansons comme inacceptables. Il était sur le point de démissionner jusqu »à ce que Presley ordonne au personnel de Hill and Range de quitter le studio. Bien que Joan Deary, cadre de RCA, ne tarisse pas d »éloges sur les choix de chansons du producteur et la qualité des enregistrements, Moman, à sa grande fureur, ne reçoit ni crédit sur les disques ni royalties pour son travail.

Tout au long de sa carrière, Presley ne s »est produit que dans trois salles en dehors des États-Unis – toutes au Canada, lors de brèves tournées dans ce pays en 1957. En 1968, il a fait remarquer : « D »ici peu, je vais faire des tournées d »apparition personnelle. Je commencerai probablement ici, dans ce pays, puis je jouerai quelques concerts à l »étranger, en commençant probablement par l »Europe. Je veux voir des endroits que je n »ai jamais vus auparavant. » Les rumeurs selon lesquelles il jouerait à l »étranger pour la première fois ont été alimentées en 1974 par une offre d »un million de dollars pour une tournée en Australie. Parker se montre inhabituellement réticent, ce qui incite les proches de Presley à spéculer sur le passé du manager et sur les raisons de sa réticence évidente à demander un passeport. Après la mort de Presley, il a été révélé que Parker était né Andreas Cornelis van Kuijk aux Pays-Bas ; ayant immigré illégalement aux États-Unis, il avait des raisons de craindre que s »il quittait le pays, il ne serait pas autorisé à y revenir. Parker a fini par étouffer toute idée de Presley de travailler à l »étranger, affirmant que la sécurité à l »étranger était mauvaise et que les lieux ne convenaient pas à une star de son envergure.

Parker exerçait sans doute le contrôle le plus strict sur la carrière cinématographique de Presley. Hal Wallis a déclaré : « Je préfère essayer de conclure un marché avec le diable » qu »avec Parker. Un autre producteur de films, Sam Katzman, l »a décrit comme « le plus grand escroc du monde ». En 1957, Robert Mitchum demande à Presley de jouer avec lui dans Thunder Road, que Mitchum produit et écrit. Selon George Klein, l »un de ses plus vieux amis, Presley se voit également proposer des rôles principaux dans West Side Story et Midnight Cowboy. En 1974, Barbra Streisand propose à Presley de jouer avec elle dans le remake d »Une étoile est née. Dans chaque cas, les ambitions que Presley pouvait avoir de jouer de tels rôles ont été contrecarrées par les exigences de négociation ou les refus catégoriques de son manager. Selon la description de Lacker, « La seule chose qui a permis à Elvis de continuer après les premières années était un nouveau défi. Mais Parker continuait à tout faire échouer. » L »attitude dominante a peut-être été le mieux résumée par la réponse que Leiber et Stoller ont reçue lorsqu »ils ont présenté un projet de film sérieux pour Presley à Parker et aux propriétaires de Hill and Range pour qu »ils l »étudient. Dans le récit de Leiber, Jean Aberbach les avertit de ne plus jamais « essayer d »interférer avec le fonctionnement commercial ou artistique du processus connu sous le nom d »Elvis Presley ».

Mafia de Memphis

Au début des années 1960, le cercle d »amis dont Presley s »est constamment entouré jusqu »à sa mort a été surnommé la « Memphis Mafia ». présence parasite », comme le dit le journaliste John Harris, « il n »était pas étonnant qu »à mesure qu »il glissait dans la dépendance et la torpeur, personne ne tire la sonnette d »alarme : pour eux, Elvis était la banque, et elle devait rester ouverte. » Tony Brown, qui jouait régulièrement du piano pour Presley au cours des deux dernières années de sa vie, a observé le déclin rapide de sa santé et l »urgence d »y remédier : « Mais nous savions tous que c »était sans espoir car Elvis était entouré de ce petit cercle de personnes… tous ces soi-disant amis ». À la défense de la mafia de Memphis, Marty Lacker a déclaré : » était son propre homme. …. Si nous n »avions pas été là, il serait mort beaucoup plus tôt. »

Larry Geller est devenu le coiffeur de Presley en 1964. Contrairement aux autres membres de la mafia de Memphis, il s »intéresse aux questions spirituelles et se souvient que, dès leur première conversation, Presley lui a révélé ses pensées secrètes et ses angoisses : « Je veux dire qu »il doit y avoir un but… il doit y avoir une raison… pourquoi j »ai été choisi pour être Elvis Presley. … Je le jure devant Dieu, personne ne sait à quel point je me sens seul. Et à quel point je me sens vide. » Par la suite, Geller lui fournit des livres sur la religion et le mysticisme, que Presley lit avec voracité. Presley sera préoccupé par ces questions pendant une grande partie de sa vie, emportant des malles entières de livres en tournée.

L »accession de Presley à l »attention nationale en 1956 a transformé le domaine de la musique populaire et a eu un effet considérable sur la culture populaire au sens large. En tant que catalyseur de la révolution culturelle qu »était le rock and roll, il a joué un rôle central non seulement dans la définition de ce genre musical, mais aussi dans sa transformation en pierre de touche de la culture des jeunes et de leur attitude rebelle. Avec ses origines raciales mixtes – comme l »a affirmé à plusieurs reprises Presley – l »occupation par le rock and roll d »une position centrale dans la culture américaine dominante a facilité une nouvelle acceptation et appréciation de la culture noire. À cet égard, Little Richard a dit de Presley : « Il était un intégrateur. Elvis a été une bénédiction. Ils ne voulaient pas laisser passer la musique noire. Il a ouvert la porte à la musique noire ». Al Green était d »accord : « Il a brisé la glace pour nous tous ». Le président Jimmy Carter a fait une remarque sur son héritage en 1977 : « Sa musique et sa personnalité, fusionnant les styles de la country blanche et du rhythm and blues noir, ont changé de façon permanente le visage de la culture populaire américaine. Ses fans étaient immenses, et il était pour les gens du monde entier un symbole de la vitalité, de la rébellion et de la bonne humeur de son pays. » Presley a également annoncé l »expansion considérable de la célébrité à l »ère de la communication de masse : à l »âge de 21 ans, moins d »un an après sa première apparition à la télévision américaine, il était considéré comme l »une des personnes les plus célèbres du monde.

Le nom, l »image et la voix de Presley sont reconnus dans le monde entier. Il a inspiré une légion d »imitateurs. Dans les sondages et les enquêtes, il est reconnu comme l »un des artistes de musique populaire les plus importants et l »un des Américains les plus influents. Le compositeur et chef d »orchestre américain Leonard Bernstein a déclaré : « Elvis Presley est la plus grande force culturelle du vingtième siècle. Il a introduit le beat dans tout et il a tout changé – la musique, la langue, les vêtements. C »est une toute nouvelle révolution sociale – les années soixante en sont issues. » John Lennon a déclaré que « rien ne m »a vraiment affecté jusqu »à Elvis ». Bob Dylan a décrit la sensation de la première écoute de Presley comme « comme une sortie de prison ».

Pendant une grande partie de sa vie d »adulte, Presley, avec son ascension de la pauvreté à la richesse et à la célébrité massive, avait semblé incarner le rêve américain. Dans ses dernières années – et plus encore après sa mort et les révélations sur ses circonstances – il est devenu un symbole d »excès et de gloutonnerie. On s »est intéressé de plus en plus, par exemple, à son appétit pour la cuisine riche et lourde du Sud, celle de son éducation, des aliments tels que le steak fritté au poulet et les biscuits au jus de viande. En particulier, son amour pour les sandwichs frits au beurre de cacahuète, à la banane et (parfois) au bacon, désormais connus sous le nom de « sandwichs Elvis », est devenu le symbole de cet aspect de sa personnalité. Mais le sandwich Elvis représente bien plus qu »un simple excès de gourmandise malsaine – comme le décrit Robert Thompson, spécialiste des médias et de la culture, cette friandise peu sophistiquée représente également l »attrait durable de Presley pour les Américains : « Il n »était pas seulement le roi, il était l »un des nôtres. »

Depuis 1977, il y a eu de nombreuses apparitions présumées de Presley. Une théorie de conspiration de longue date parmi certains fans veut qu »il ait simulé sa mort. Les adeptes citent de prétendues anomalies dans le certificat de décès, des rapports sur un mannequin de cire dans son cercueil original et des récits selon lesquels Presley aurait planifié une diversion pour pouvoir se retirer en paix. Un nombre inhabituellement élevé de fans ont des sanctuaires domestiques consacrés à Presley et se rendent sur des sites auxquels il est lié, même de façon ténue. Chaque 16 août, jour anniversaire de sa mort, des milliers de personnes se rassemblent devant Graceland et célèbrent sa mémoire par un rituel à la bougie. « Avec Elvis, ce n »est pas seulement sa musique qui a survécu à la mort », écrit Ted Harrison. « Lui-même a été élevé, comme un saint médiéval, au rang de figure cultuelle. C »est comme s »il avait été canonisé par acclamation ».

À l »occasion du 25e anniversaire de la mort d »Elvis Presley, le New York Times a déclaré : « Tous les imitateurs sans talent et les effroyables peintures en velours noir exposés peuvent faire en sorte qu »il ne semble guère plus qu »un souvenir pervers et lointain. Mais avant qu »Elvis ne soit un camp, il était son contraire : une véritable force culturelle. … Les percées d »Elvis sont sous-estimées parce qu »à l »ère du rock-and-roll, sa musique hard-rock et son style sulfureux ont triomphé si complètement. » Certains observateurs culturels considèrent que non seulement les réussites de Presley, mais aussi ses échecs, ajoutent à la puissance de son héritage, comme dans cette description de Greil Marcus :

Elvis Presley est une figure suprême de la vie américaine, une figure dont la présence, aussi banale ou prévisible soit-elle, n »admet aucune comparaison réelle. … L »éventail culturel de sa musique s »est élargi au point d »inclure non seulement les tubes du jour, mais aussi des récitals patriotiques, du pur gospel country et du blues vraiment sale. … Elvis s »est révélé être un grand artiste, un grand rocker, un grand pourvoyeur de schlocks, un grand bourreau des coeurs, un grand ennuyeux, un grand symbole de puissance, un grand cabotin, une grande personne sympathique et, oui, un grand Américain.

Presley reste l »artiste musical solo le plus vendu selon le Guinness World Records, avec des ventes estimées par diverses sources entre 500 millions et 1 milliard.

Presley détient le record du nombre de chansons classées dans le top 40 du Billboard – 115 – et dans le top 100 : 152, selon le statisticien Joel Whitburn, 139 selon l »historien Adam Victor. Les classements de Presley pour les hits du top 10 et du top 1 varient en fonction de la façon dont l »album double face « Hound Dog » a été enregistré.

En tant qu »artiste d »album, Presley est crédité par le Billboard du record du plus grand nombre d »albums classés dans le Billboard 200 : 129, loin devant les 82 de Frank Sinatra, deuxième au classement. Il détient également le record du temps passé à la première place du Billboard 200 : 67 semaines. En 2015 et 2016, deux albums mettant en parallèle la voix de Presley et la musique du Royal Philharmonic Orchestra, If I Can Dream et The Wonder of You, ont tous deux atteint la première place au Royaume-Uni. Cela lui a donné un nouveau record pour les albums numéro un au Royaume-Uni par un artiste solo avec 13, et a étendu son record pour la plus longue période entre les albums numéro un par quelqu »un – Presley avait d »abord été en tête du classement britannique en 1956 avec son premier album éponyme.

En 2020, la Recording Industry Association of America (RIAA) crédite Presley de 146,5 millions de ventes d »albums certifiées aux États-Unis, soit la troisième place de tous les temps derrière les Beatles et Garth Brooks. Il détient le record du plus grand nombre d »albums d »or (101, soit près de deux fois plus que les 51 de Barbra Streisand, qui occupe la deuxième place). Ses 25 albums multiplatines le placent en deuxième position derrière les 26 des Beatles. Son total de 197 prix de certification d »album (dont un prix de diamant), dépasse de loin les 122 prix des Beatles. Il possède le troisième plus grand nombre de singles d »or (54, derrière Drake et Taylor Swift), et le huitième plus grand nombre de singles de platine (27).

En 2012, l »araignée Paradonea presleyi a été nommée en son honneur. En 2018, le président Donald Trump a décerné à Presley la médaille présidentielle de la liberté à titre posthume.

Presley a travaillé avec de nombreux groupes et musiciens de studio au cours de sa carrière. Voici une liste et une chronologie des musiciens les plus importants qui ont travaillé avec Presley au cours de sa vie.

Un grand nombre d »enregistrements ont été publiés sous le nom de Presley. Le nombre total de ses enregistrements originaux a été estimé à 665. Sa carrière a commencé et il a connu le plus de succès à une époque où les singles étaient le principal support commercial de la musique pop. Dans le cas de ses albums, la distinction entre les enregistrements studio « officiels » et les autres formes est souvent floue. Pendant la majeure partie des années 1960, sa carrière discographique s »est concentrée sur les albums de bandes originales. Dans les années 1970, les albums de concert ont été les plus promus et les plus vendus.

Sources

Elvis Presley
Elvis Presley
^ Although some pronounce his surname /ˈprɛzli/ PREZ-lee, Presley himself pronounced it /ˈprɛsli/ PRESS-lee, as did his family and those who worked with him.[2] The correct spelling of his middle name has long been a matter of debate. The physician who delivered him wrote « Elvis Aaron Presley » in his ledger.[3] The state-issued birth certificate reads « Elvis Aron Presley ». The name was chosen after the Presleys » friend and fellow congregation member Aaron Kennedy, though a single-A spelling was probably intended by Presley »s parents to parallel the middle name of Presley »s stillborn brother, Jesse Garon.[4] It reads Aron on most official documents produced during his lifetime, including his high school diploma, RCA Victor record contract, and marriage license, and this was generally taken to be the proper spelling.[5] In 1966, Presley expressed the desire to his father that the more traditional biblical rendering, Aaron, be used henceforth, « especially on legal documents ».[3] Five years later, the Jaycees citation honoring him as one of the country »s Outstanding Young Men used Aaron. Late in his life, he sought to officially change the spelling to Aaron and discovered that state records already listed it that way. Knowing his wishes for his middle name, Aaron is the spelling his father chose for Presley »s tombstone, and it is the spelling his estate has designated as official.[5]
^ Of the $40,000, $5,000 covered back royalties owed by Sun.[87]
^ In 1956–57, Presley was also credited as a co-writer on several songs where he had no hand in the writing process: « Heartbreak Hotel »; « Don »t Be Cruel »; all four songs from his first film, including the title track, « Love Me Tender »; « Paralyzed »; and « All Shook Up ».[90] (Parker, however, failed to register Presley with such musical licensing firms as ASCAP and its rival BMI, which eventually denied Presley annuity from songwriter »s royalties.) He received credit on two other songs to which he did contribute: he provided the title for « That »s Someone You Never Forget » (1961), written by his friend and former Humes schoolmate Red West; Presley and West collaborated with another friend, guitarist Charlie Hodge, on « You »ll Be Gone » (1962).[91]
^ Sony Music.
^ a b Goldman, pp. 188-189.
^ a b c Lodetti, p. 50.
^ a b c d e f Rodogna, pp. 58-59.
Over de juiste spelling van zijn middelste naam bestaat uitvoerige discussie. Bij de bevalling schreef de aanwezige arts Elvis Aron Presley in zijn logboek. (Nash (2005) p. 11) Ook het geboortecertificaat van de staat Mississippi heeft Elvis Aron Presley. Het was een vernoeming naar Aaron Kennedy, een vriend en medekerkganger van de Presleys, maar de spelling met een enkele A wijst waarschijnlijk op de intentie van Presleys ouders om een parallel te creëren met de middelste naam van Presleys dood geboren broer Jesse Garon (Guralnick (1994), p. 13) Aron is de lezing van de meeste officiële documenten die tijdens zijn leven gemaakt werden, waaronder zijn schooldiploma, platencontract van RCA en huwelijkscertificaat, en dit werd algemeen gezien als de juiste spelling (Adelman (2002), p. 13-15). In 1966 uitte Presley tegenover zijn vader de wens dat de meer traditionele Bijbelse schrijfwijze, Aaron, voortaan gebruikt zou worden, met name op officiële documenten (especially on legal documents Nash (2005) p. 11) Vijf jaar later stond Aaron op het Jaycees document dat hem eerde als een van Amerika »s Outstanding Young Men. In zijn laatste jaren ondernam hij stappen om de spelling officieel in Aaron om te zetten en ontdekte dat overheidsdocumenten de naam al zo schreven. De wensen van zijn zoon kennende, liet zijn vader Aäron spellen op Presleys grafsteen en ook de erven hebben deze spelling aangemerkt als officieel (Adelman (2002), p. 13-15.)
Volgens een derdegraads neef van de Presleys was een van Gladys » betovergrootmoeders joods (Dundy (2004), p. 21). Er zijn geen aanwijzingen dat Presley of zijn moeder dit geloof aan een joodse afkomst deelden. Columnist Nate Bloom heeft de bewering van het familielid in twijfel getrokken en een ongeloofwaardig verhaal genoemd
Aunque algunos pronuncian su nombre como PREZ-lee, Presley mismo utilizaba la pronunciación de los Estados del Sur, PRESS-lee, como su familia y quienes trabajaban con él lo hacían.[2] El correcto deletreo de su segundo nombre ha sido un tema de amplio debate. El médico que ayudó en el parto escribió «Elvis Aaron Presley» en su partida de nacimiento,[3] mientras que el certificado estatal reza «Elvis Aron Presley». Se eligió el nombre por el amigo y compañero en la congregación Aaron Kennedy, aunque el deletreo con solamente una «a» fue probablemente un intento de imitar el segundo nombre del hermano fallecido de Presley, Jesse Garon.[4] En la mayor parte de los documentos oficiales que firmó durante su vida figura como «Aron», entre los que se incluyen su diploma de la secundaria, el contrato con RCA y su certificado de matrimonio y generalmente se lo consideraba el deletreo correcto.[5] En 1966, Presley expresó a su padre el deseo de que el nombre más tradicional bíblicamente, Aaron, se usara desde ese entonces, «especialmente en documentos legales».[3] Cinco años más tarde, la cita de Jaycees donde se lo menciona como uno de los jóvenes más sobresalientes del país empleó «Aaron». Más tarde, a lo largo de su vida, buscó cambiar su ortografía a «Aaron» y descubrió que estaba registrado en el Estado de esta manera. Como su padre tuvo en cuenta esta preferencia, eligió esta forma de escribir el nombre para su lápida y en su estado, se la designó como oficial. [5]
Según un primo tercero de Presley, una de las bisabuelas de Gladys era judía.[17] No obstante, no existe evidencia de que Presley o su madre compartieran esta opinión sobre su herencia judía. El columnista sindical Nate Bloom desafió el relato de este primo, a quien llamó «un cuentacuentos».[18]