Emil Adolf von Behring
gigatos | novembre 27, 2021
Résumé
Emil Adolf Behring, devenu von Behring en 1901 († 31 mars 1917 à Marburg), est un médecin, immunologue, sérologue et entrepreneur allemand. Il a été le fondateur de la vaccination préventive antitoxique passive (« thérapie par le sérum sanguin ») et a reçu le premier prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1901.
C »est en particulier grâce à ses succès dans le développement de médicaments dérivés du sérum sanguin contre la diphtérie, qu »il a mis au point en collaboration avec Kitasato Shibasaburō et Paul Ehrlich, ainsi que contre le tétanos, qu »il a été salué par la presse comme le « sauveur des enfants » et – le sérum antitétanique ayant notamment profité aux blessés de la Première Guerre mondiale – comme le « sauveur des soldats ». En 1915, l »empereur Guillaume II décora Behring de la Croix de fer sur ruban blanc.
Emil Adolf Behring (Emil von Behring à partir de 1901) est né comme fils de l »enseignant Georg August Behring (1819-1886) et de sa deuxième femme Augustine Zech (1828-1892). Son père avait déjà quatre enfants d »un premier mariage, et Emil était le premier de neuf autres. Une bourse de l »État prussien lui permit de passer son baccalauréat. Le 2 octobre 1874, il entra à l »Académie Kaiser-Wilhelms pour l »enseignement médical militaire (l »Académie médicale militaire « Pépinière ») à Berlin, où il fit ses études de médecine aux frais de l »État contre une obligation de service médical militaire de huit ans après l »examen. En 1878, il obtient le titre de docteur en médecine à l »université Friedrich Wilhelm de Berlin avec une thèse intitulée Neuere Beobachtungen über die Neurotomia opticociliaris ; il obtient son autorisation d »exercer la médecine en 1880. Il travaille ensuite comme médecin de troupe dans la province de Poznan, les stations étant Wohlau (1878-1880), Posen (1880-1883), Winzig (1883-1887) et Bojanowo (1887).
La formation initiale et continue des médecins militaires, axée sur l »hygiène militaire, le traitement des plaies et la prévention des épidémies, a sensibilisé Behring à la prévention des épidémies et à l »hygiène. Behring a reçu d »autres impressions importantes auprès du pharmacologue Carl Binz à Bonn et pendant sa période d »assistant de Robert Koch, puis de chef de clinique à la clinique médicale spécialisée en infectiologie et pneumologie de la Charité de l »Institut prussien des maladies infectieuses de Koch à Berlin. Behring a commencé ses travaux sur la thérapie de sérum en 1890 avec le Japonais Kitasato Shibasaburō, avec lequel il a publié l »article « Über das Zustandekommen der Diphtherieimmunität und der Tetanusimmunität bei Thieren ». Fin 1891, le sérum antidiphtérique (antitoxine diphtérique) obtenu à partir du sérum de mouton a été utilisé pour la première fois sur deux enfants atteints de diphtérie à la clinique universitaire chirurgicale Ernst von Bergmann, mais sans succès car le dosage de l »antitoxine utilisé était trop faible. La collaboration de ses collègues Paul Ehrlich et Erich Wernicke a contribué de manière décisive au développement d »un sérum curatif efficace. L »idée de base de la thérapie par sérum sanguin réalisée par Behring et ses collègues berlinois repose sur l »hypothèse qu »il est possible de combattre les agents pathogènes des maladies infectieuses non pas avec des produits chimiques désinfectants, mais avec des antitoxines – c »est-à-dire avec de telles contre-toxines produites par le corps lui-même dans le cadre de la réaction de défense.
D »un point de vue scientifique, la percée a eu lieu début 1894, lorsque le sérum antidiphtérique a été utilisé avec succès non seulement dans les cliniques de Berlin, mais aussi à Leipzig et dans d »autres villes. Le remède a en outre remplacé la trachéotomie pratiquée jusqu »alors pendant le traitement et a été qualifié d » »or de Behring » par Otto Heubner lors du Congrès international d »hygiène à Budapest. Cependant, Behring manquait de partenaires non gouvernementaux financièrement solides pour réaliser à grande échelle son idée révolutionnaire de traitement antitoxine. Dès l »automne 1892, le chimiste August Laubenheimer, membre du conseil d »administration de Farbwerke Hoechst, reconnut la portée des idées de Behring et le convainquit de collaborer avec l »entreprise. En août 1894, la production commença à Francfort-Höchst ; en novembre de la même année, un site de production de sérum avec, dans un premier temps, 57 chevaux fut inauguré à Höchst en présence de Behring et de Robert Koch. A la fin de l »année, plus de 75.000 flacons de sérum avaient déjà été expédiés, et pour l »année d »exploitation 1895, le bénéfice net s »élevait à 706.770 marks. Les Farbwerke proposaient un sérum curatif contre la diphtérie selon Behring et Ehrlich, qui atteignait un taux de guérison de 75 pour cent pour cette maladie infantile jusqu »alors généralement mortelle. En octobre 1894, Behring fut nommé professeur d »hygiène à l »université de Halle grâce à l »intervention du fonctionnaire ministériel Friedrich Althoff.
En 1895, Friedrich Althoff ou l »État prussien nomma Behring, qui n »avait aucun succès d »enseignement à Halle, à l »université de Marbourg en tant que professeur titulaire d »hygiène et directeur de l »institut d »hygiène de la faculté de médecine. La même année, un laboratoire privé, très bien équipé pour l »époque, avait été aménagé sur le Schlossberg, avec des fonds des usines de peinture et 25 000 francs or provenant du « Prix Alberto Levi » qui lui avait été décerné en France, et qui comprenait également une petite étable pour les animaux de laboratoire. En 1901, Behring a reçu le premier prix Nobel de physiologie ou de médecine, après avoir déjà été nommé (en Prusse) le 18 janvier 1901 (à partir de là, Emil Adolf von Behring). L »empereur Guillaume II lui a décerné en 1903 le titre d » »Excellence » en tant que Wirklicher Geheimer Rat.
Au cours de l »année 1903, Behring envisagea de créer sa propre entreprise. En 1904, d »autres terrains et un domaine dans le parc du château vinrent s »ajouter au laboratoire et constituèrent la base de l »entreprise Behring. L »une des raisons pour lesquelles Behring aspire à l »indépendance dans sa propre entreprise est la modification des relations contractuelles qui existaient jusqu »alors avec les Farbwerke de Höchst, dont August Laubenheimer, qui servait jusqu »alors d »intermédiaire, a quitté le conseil d »administration en 1903.
A l »occasion de la création de son entreprise à Marbourg, Behring nota les mots suivants : « Les vastes et assez coûteux bâtiments, les terres, le bétail, les installations de laboratoire, auxquels s »ajoutent des départements orientés vers des objectifs particuliers avec un personnel de service nombreux, sont réunis en une entreprise globale qui a reçu le nom de Behringwerk ». Mais malgré l »indépendance qu »il venait d »acquérir, Behring avait besoin d »un partenaire commercial, car il ne comprenait pas grand-chose à la gestion commerciale d »une entreprise et à la distribution de ses produits. Le 7 novembre 1904, lors de l »inscription de la nouvelle entreprise au registre du commerce sous le nom de « Behringwerke oHG », le pharmacien Carl Siebert de Marburg l »a assisté en tant qu »associé et partenaire. L »entreprise démarre avec dix employés au départ. Une croissance rapide de l »entreprise a nécessité la transformation de Behringwerk en Behringwerke Gesellschaft mbH en 1914.
Behring a également découvert la toxine tétanique. Avec le début de la Première Guerre mondiale, la production s »est énormément développée, car le sérum antitétanique mis au point par Behring pour les soldats allongés dans les tranchées souillées était désormais le « sauveur des soldats » contre le tétanos mortel. Outre le sérum antitétanique, des sérums contre la dysenterie et la gangrène gazeuse ainsi que des vaccins contre le choléra ont également été produits pour l »armée.
Emil von Behring est mort avant la fin de la Première Guerre mondiale, le 31 mars 1917, à l »âge de 63 ans, en tant que plus grand propriétaire terrien de la ville de Marbourg, malade et retiré de toute activité scientifique et entrepreneuriale depuis l »été 1916. Il repose dans le mausolée de Behring sur la colline d »Elsenhöhe, du nom de son épouse Else von Behring, qui offre une vue sur les anciennes terres de Behring et sur le château de Marburg.
Depuis 1874, il était membre, puis membre d »honneur du Corps de la Pépinière Suevo-Borussia, qui a perduré jusqu »à aujourd »hui dans le Corps Guestphalia et Suevoborussia Marburg.
De novembre 1907 à l »été 1910, Behring a suivi un traitement médical auprès de l »interniste Rudolf von Hößlin (1858-1938) dans son sanatorium de Neuwittelsbach dans le quartier de Nymphenburg à Munich, où il espérait « se reposer de son travail épuisant » (d »après Zeiss et Bieling 194041, p. 497). Durant cette période au moins, il souffrait de fortes dépressions. C »est également ce que rapporte l »un des patients les plus célèbres de Sigmund Freud, « l »homme aux loups », dans ses mémoires. Il avait vu Behring lors d »un séjour en sanatorium en 1908 près du château de Nymphenburg à Munich (la clinique était codirigée par le célèbre psychiatre Emil Kraepelin.
En 1895, Emil Behring (qui n »avait alors pas encore de titre de noblesse) a acheté une villa sur l »île de Capri, près de Naples, qu »il a fièrement appelée « Villa Behring ». C »est là que lui et sa jeune épouse Else Spinola (1876-1936) firent leur voyage de noces après s »être mariés le 29 décembre 1896. Elle était la fille du conseiller privé et vice-directeur de la Charité Werner Bernhard Spinola (1836-1900) et de son épouse Elise Charlotte Bendix (1846-1926). Le couple a eu six fils, Fritz, Bernhard, Hans, Kurt, Emil et Otto, dont deux, Hans (1903-1982) et Otto von Behring (1913-2002), ont également étudié la médecine.
Von Behring choisit comme parrains d »éminents scientifiques et personnalités comme Émile Roux, Carl Wernicke, Wilhelm Conrad Röntgen, Ilya Ilitch Metschnikov et Friedrich Althoff. Le deuxième fils, Bernhard (1900-1918), est mort pendant la Première Guerre mondiale en tant qu »enseigne de vaisseau en France.
Son neveu Walter Bieber (1890-1972) a également étudié la médecine et a travaillé de 1919 à 1923 comme chef de clinique à l »Institut Emil von Behring de Marburg. Plus tard, il a dirigé le service des épidémies au ministère de l »Intérieur du Reich à Berlin.
Hitler a déclaré Else Spinola « noble aryenne » en 1934, après que von Behring ait été calomnié pour avoir contaminé du sang germanique avec le sérum de sang animal. Le Stürmer avait affirmé que Behring avait « sali » son propre sang. En outre, à l »occasion du cinquantième anniversaire de la découverte de la thérapie par sérum en 1940, l »État national-socialiste a organisé une grande cérémonie commémorative réunissant des savants de 23 nations.
Plusieurs membres de la famille Behring étaient enseignants, comme le grand-père Johann Friedrich († 1853, enseignant à Gramten, district de Rosenberg), le père Georg August (enseignant à Raudnitz, Klein-Sehren, Chroste et Hansdorf), les frères Otto (1845-1898, enseignant à Daulen), Albert (1864-1913, enseignant à Hansdorf) et Paul (1867-1928, enseignant à Danzig). Leur sœur Bertha (1859-1927), qui enseignait elle-même à l »école de Hansdorf avant son mariage, était mariée à l »enseignant Hermann Bieber (1863-1926). Le fils de cette dernière, Hermann Bieber (1895-1926), fut également plus tard enseignant à Hansdorf.
Sources
