Ernest Shackleton
gigatos | avril 11, 2022
Résumé
Sir Ernest Henry Shackleton (Kilkea, Irlande, 15 février 1874 – Grytviken, île de Géorgie du Sud, 5 janvier 1922) est un explorateur britannique d »origine anglaise et irlandaise, un explorateur de l »Antarctique et l »une des figures marquantes de l »âge d »or de l »exploration antarctique. Il a participé à quatre expéditions en Antarctique, dont trois en tant que chef d »expédition.
Il a eu sa première expérience de l »Antarctique en tant que troisième officier de l »expédition Discovery de Robert Falcon Scott entre 1901 et 1904, dont il a dû rentrer prématurément chez lui pour des raisons de santé. En janvier 1909, ils ont effectué leur approche la plus proche du pôle Sud, atteignant 88°23′ de latitude sud, à seulement 180 km du point le plus au sud. Dans le cadre de cette expédition, l »équipe a été la première à escalader le volcan du mont Erebus et à atteindre l »emplacement calculé du pôle magnétique sud. En reconnaissance de ces réalisations, ils ont été faits chevaliers par le roi Edward VII de Grande-Bretagne.
Après que Roald Amundsen et Robert Falcon Scott aient atteint le pôle Sud, respectivement le 14 décembre 1911 et le 18 janvier 1912, Shackleton s »est fixé un nouvel objectif : non seulement atteindre le pôle, mais aussi traverser tout le continent en le touchant. À cette fin, il organise l »expédition impériale transantarctique, qui part le 4 août 1914. L »expédition n »a pas atteint son objectif car leur navire, l »Endurance, a été bloqué puis écrasé par les glaces dans la mer de Weddell, obligeant l »équipage à abandonner le navire. Ils ont vécu sur la glace à la dérive pendant des mois avant de prendre des canots de sauvetage jusqu »à l »île de l »Éléphant, où Shackleton et cinq autres personnes sont remontés à bord d »un bateau pour apporter de l »aide depuis l »île de Géorgie du Sud, située à 1 500 kilomètres. En août 1916, tous les hommes ont été sauvés de l »île.
Malgré les difficultés qu »il a rencontrées dans l »Arctique, il organise une autre expédition en 1921 pour faire le tour de l »Antarctique. Avant que l »expédition proprement dite ne commence, Shackleton meurt d »une crise cardiaque le 5 janvier 1922 sur l »île de Géorgie du Sud. À la demande de sa femme, il a été enterré ici, dans le cimetière de Grytviken.
Shackleton est surtout connu pour l »incroyable histoire de l »expédition impériale transantarctique, qui a fait de lui un héros dans la presse de son époque. Pourtant, contrairement au capitaine Scott, son nom a été longtemps oublié. Il a été redécouvert plus tard, dans la seconde moitié du XXe siècle, et son travail est considéré comme un modèle pour la théorie du leadership et la gestion des crises.
Shackleton est né le 15 février 1874 à Kilkea, en Irlande, deuxième d »une famille de dix enfants. Son père, Henry Shackleton, était un propriétaire terrien du Yorkshire dont les ancêtres avaient émigré en Irlande au XVIIIe siècle. Sa mère, Henrietta Letitia Sophia Gavan, était d »origine irlandaise. La devise de la famille Shackleton est « Fortitudine Vincimus ». Shackleton a ensuite donné son nom à l »un de ses navires d »expédition, l »Endurance. Le blason de la famille, qui date des années 1600, montre trois fermoirs en or sur un champ rouge.
Ernest a eu huit filles et un frère. La famille était très religieuse et il y avait une atmosphère stricte à la maison. Shackleton et ses frères et sœurs ont rejoint la Ligue anti-alcool et ont chanté des chansons sur les dangers de l »alcool à l »extérieur des pubs. Dans la famille, Shackleton était considéré comme progressiste et encourageait ses sœurs à avoir leurs propres vocations, de sorte qu »elles gagnaient leur vie comme sages-femmes, douaniers, artistes et écrivains. Son frère cadet Francis (1876-1941) a été accusé d »avoir volé les joyaux de la couronne irlandaise en 1907, mais a été acquitté par la suite.
En raison du déclin général de l »agriculture en Irlande à la fin du XIXe siècle, le père de Shackleton a décidé d »abandonner l »agriculture et d »apprendre un nouveau métier. La famille s »installe à Dublin en 1880, lorsque Shackleton a six ans, où son père Henry Shackleton étudie la médecine au Trinity College. Quatre ans plus tard, en décembre 1884, la famille quitte l »Irlande et s »installe à Sydenham, une banlieue de Londres, en Angleterre, où le père ouvre un cabinet médical.
Dès son plus jeune âge, Shackleton est un lecteur passionné, notamment des romans d »aventure de George Alfred Henty et de Jules Verne. Son livre préféré était Life with the Esquimaux de l »explorateur polaire Charles Francis Hall. Sa fascination pour la recherche de trésors cachés, sa quête d »indépendance et son enthousiasme captivant l »accompagneront toute sa vie. Il avait auparavant été scolarisé avec l »aide d »un tuteur, mais après avoir déménagé à Sydenham à l »âge de 10 ans, il a été inscrit à l »école primaire Fir Lodge. Grand et bien bâti pour son âge, Ernest était considéré par ses camarades de classe comme un élève sympathique et bon vivant, mais souvent incapable de contrôler son tempérament lorsque les gens faisaient des remarques négatives sur ses origines ou son accent irlandais.
Au cours de l »été 1887, Shackleton est inscrit à l »internat pour garçons du Dulwich College. Il n »était pas très bon à l »école, jugé trop immature pour le programme d »études de son âge, et a été placé dans une classe plus jeune. Pendant ses années d »école, il était surnommé Mickey. Il n »aimait pas l »école ni le programme scolaire, et disait que ce qu »on lui enseignait en classe l »ennuyait. Il considérait la géographie comme une « liste de villes, de points, de baies et d »îles » et décida de s »engager dans la marine à la fin de ses études. Son père avait souhaité qu »il suive son exemple et fasse des études de médecine, mais voyant l »enthousiasme d »Ernest, il ne s »est pas opposé à sa démarche.
Des contraintes financières empêchant sa famille de lui permettre de poursuivre ses études sur le navire-école de la Royal Navy, le Britannia, le jeune Shackleton s »engage dans la marine marchande à l »âge de 16 ans. En avril 1890, il s »embarque pour Liverpool et prend son poste d »aspirant sur le voilier Hoghton Tower de la North Western Shipping Company. Au cours des quatre années suivantes, il a été initié aux tâches quotidiennes et à la théorie du matelotage par une formation pratique. Il a voyagé dans de nombreux pays lointains et a rencontré des personnes issues de milieux et de cultures très différents. Lors de son premier voyage, il a connu les dures conditions des tempêtes maritimes hivernales en contournant le Cap Horn jusqu »à Valparaiso et Iquique, où le navire a été lavé et une nouvelle cargaison a été embarquée pendant six semaines. C »est là qu »il a appris comment transporter la cargaison du navire à la côte et la ramener intacte en utilisant des bateaux. Il a mis ces connaissances à profit lors des expéditions suivantes. Il effectue au total trois voyages en mer avec la tour Hoghton avant de passer son examen de second officier au London Naval College le 4 octobre 1894.
Sur la recommandation d »un ami d »école, Shackleton accepte un poste de troisième lieutenant sur le cargo Monmouthshire en novembre 1894, qui navigue en Extrême-Orient. Le 24 janvier 1895, alors que Shackleton navigue dans l »océan Indien, Carsten Egeberg Borchgrevink, qui fait partie de l »expédition baleinière de Henryk Bull, débarque au cap Adare et affirme être le premier homme à avoir posé le pied sur la terre antarctique. Ce n »est qu »une coïncidence si Shackleton dit que c »est à cette époque qu »il a décidé de devenir un explorateur de l »Arctique.
Lorsqu »il revient de son deuxième voyage sur le Monmouthshire en 1896, il passe son examen de second capitaine et, après une période comme second capitaine sur le vapeur Flintshire de la Welsh Shire Line, il obtient son certificat de capitaine à Singapour en 1898. Il a ensuite été employé par la Union-Castle Line sur le paquebot Tantallon Castle, qui transportait du courrier et des colis entre Southampton et Le Cap. Après le déclenchement de la deuxième guerre des Boers en 1899, Shackleton devient le troisième lieutenant du navire de troupes Tintagel Castle, qui transporte des troupes jusqu »au Cap. C »est au Cap qu »il a rencontré Rudyard Kipling, l »auteur de renom qu »il espérait gagner comme co-auteur de son premier livre.
Comme son futur rival, Robert Falcon Scott, qui a servi dans la Royal Navy, Shackleton ne pense pas pouvoir réaliser son ambition dans la marine marchande. Un collègue a déclaré plus tard qu »il était « tenté de rompre avec la monotonie de la routine quotidienne et des habitudes, une existence qui finirait par étouffer son individualité ». Peu après avoir été invité à rejoindre la Royal Geographical Society, Shackleton entame sa carrière d »explorateur, notamment parce qu »il y voit une bonne occasion de devenir riche et célèbre. En mars 1900, il rencontre Cedric Longstaff, un jeune lieutenant de l »armée dont le père, Llewellyn W. Longstaff, est l »un des principaux collaborateurs de l »expédition antarctique nationale. Shackleton a profité de son amitié avec Cedric pour persuader le père de son ami de rejoindre l »équipe de l »expédition. Longstaff est tellement impressionné par l »enthousiasme et la force de persuasion de Shackleton qu »il demande à Sir Clement Markham, le patron de l »expédition, de le prendre à bord. Le 17 février 1901, Shackleton est nommé troisième lieutenant sur le navire d »expédition Discovery. Peu après, il est promu au rang de sous-lieutenant dans la réserve de la Royal Navy. Après avoir quitté l »Union-Castle Line, sa carrière dans la marine marchande prend officiellement fin.
La National Antarctic Expedition, nom officiel de l »expédition Discovery, a été lancée par Sir Clements Markham, alors président de la Royal Geographical Society, pour mener des recherches et des explorations scientifiques et géographiques au pôle Sud. Un officier de la Royal Navy, le capitaine de frégate Robert Falcon Scott, est désigné pour diriger l »expédition. Bien que le navire de recherche Discovery ne fasse pas partie de la marine, Scott exigeait que les officiers, l »équipage et le personnel scientifique adhèrent à la discipline de la marine britannique. Shackleton accepte ces règles, bien qu »il préfère lui-même des méthodes de commandement moins formelles et plus directes. À bord, les tâches de Shackleton comprenaient l »inspection de l »eau de mer, le soin du mess des officiers, de la cale, des magasins, des provisions et des divertissements.
Le Discovery a quitté Cowes le 6 août 1901 et a atteint les îles Ross en janvier 1902, en passant par Cape Town et Littelton, en Nouvelle-Zélande. Après avoir jeté l »ancre dans une petite crique, Shackleton décolle en dirigeable et réalise les premières photographies aériennes de l »Antarctique.
L »expédition installe ses quartiers d »hiver à McMurdo Sound, puis Shackleton part avec les scientifiques Edward Wilson et Hartley Ferrar pour une expédition en traîneau afin de trouver une route sûre pour l »expédition prévue à travers la plate-forme de glace de Ross jusqu »au pôle Sud.Au cours de l »hiver 1902, alors que la glace encercle Discovery, Shackleton publie le magazine de l »expédition The South Polar Times. Selon l »un des membres de l »équipage, Clarence Hare, Shackleton était l »officier le plus populaire parmi l »équipage en raison de sa nature directe.
Il choisit Scott Shackleton et Edward Wilson pour l »accompagner dans une expédition au pôle Sud. Le but de l »expédition n »était pas d »atteindre le pôle Sud, mais de s »en approcher le plus possible. Le fait que Scott ait choisi Shackleton montre qu »il avait une grande confiance en lui. L »équipe se met en route le 2 novembre 1902. Au cours du voyage, que Scott décrira plus tard comme une combinaison de succès et d »échecs, ils atteignent 82°17′ de latitude sud le 30 décembre 1902, dépassant le précédent record de Borchgrevink de 78°50 » établi le 16 février 1900, mais sont contraints de faire demi-tour à partir de là. Leurs progrès ont été sérieusement entravés par leur manque d »expérience avec les chiens de traîneau et par le fait que les chiens tombaient rapidement malades à cause de la nourriture avariée. Les 22 chiens ont fini par mourir pendant le voyage. Les événements du voyage de retour et leur impact sur les relations personnelles de Scott et de Shackleton restent flous à ce jour. Le fait incontesté est que les trois hommes ont souffert de cécité des neiges et d »engelures temporaires, ainsi que du scorbut. Shackleton était dans le plus mauvais état. Il souffrait d »essoufflement, de douleurs cardiaques et crachait du sang, incapable de se déplacer seul à la fin du voyage. Il n »a donc pas pu faire sa part du travail pour tirer les traîneaux. Scott a rapporté plus tard que Shackleton devait être porté sur le traîneau pendant de longues périodes, mais Shackleton a démenti cette affirmation.
Les trois hommes atteignent finalement le camp de base sur la péninsule de Hut Point le 3 février 1903. Après que le docteur Reginald Koettlitz, médecin de l »expédition, ait examiné Shackleton, Scott décide de le renvoyer chez lui à bord du navire Morning, envoyé à l »aide du Discovery et ancré dans le détroit de McMurdo. Scott a écrit plus tard que dans l »état de Shackleton à ce moment-là, il considérait qu »il était risqué de le soumettre à de nouvelles épreuves. D »aucuns pensent toutefois que la véritable raison de cette décision est que Scott en voulait à Shackleton en raison de sa popularité et que sa mauvaise santé à l »époque n »était qu »une bonne excuse pour se débarrasser de lui. Selon Diana Preston, la biographe de Scott, Shackleton avait tendance à remettre en question les ordres et à désobéir aux ordres, et pour Scott, la discipline était primordiale. Malgré cela, les relations entre Shackleton et Scott sont restées amicales jusqu »à la publication du livre de Scott, The Voyage of the Discovery, en 1905. Bien qu »ils se soient parlé en public avec un respect et une courtoisie mutuels, Roland Huntford, le biographe de Shackleton, affirme que par la suite, Shackleton a commencé à détester et à mépriser Scott. Sa fierté blessée l »incite à retourner en Antarctique et à surpasser Scott.
Shackleton quitte l »Antarctique le 2 mars 1903 à bord du Morning. Après un bref arrêt en Nouvelle-Zélande, via San Francisco et New York, il retourne en Angleterre en juin 1903. En tant que première personne d »autorité à revenir de l »expédition, son arrivée était très attendue. L »Amirauté avait besoin d »informations de première main pour organiser le sauvetage des personnes piégées par la glace sur l »île de Ross. À la demande de Sir Clements Markham, il se charge temporairement d »équiper et de préparer Terra Nova pour une seconde mission de sauvetage de Discovery, mais décline l »offre de retourner en Antarctique en tant que premier officier à bord. Au lieu de cela, il a également contribué à équiper la corvette argentine Uruguay, envoyée pour sauver l »expédition antarctique suédoise dirigée par Otto Nordenskjöld.
C »est à cette époque que Shackleton postule auprès de la Royal Navy, mais malgré le soutien de Markham et du président de la Royal Society of Natural History, William Huggins, il n »est pas retenu. À l »automne 1903, il travaille comme journaliste et rédacteur en chef adjoint pour le Royal Magazine, mais quitte son poste après quelques semaines. Le 14 janvier 1904, avec le soutien de son ami Hugh Robert Mill, il remporte finalement le poste nouvellement vacant de secrétaire et trésorier de la Royal Geographical Society of Scotland.
Le 9 avril 1904, il épouse Emily Dormant (1868-1936), à qui il donnera plus tard trois enfants, Raymond (1905), Cecily (1906) et Edward (1911).
En février 1906, Shackleton, qui est totalement inexpérimenté dans le domaine des affaires, devient actionnaire d »une société spéculative douteuse qui prévoit de transporter des troupes russes de Vladivostok à la mer Baltique, mais le plan est finalement déjoué. Il s »est ensuite essayé à la politique, mais n »a pas réussi à obtenir un siège à la Chambre des communes en tant que candidat du Parti libéral unioniste pour Dundee lors des élections générales de 1906.
Entre-temps, il a pris un emploi de secrétaire pour le riche magnat William Beardmore (plus tard Lord Invernairn), un fabricant de nouveaux moteurs à gaz, où son travail consiste à trouver de nouveaux clients et à divertir le personnel. Bien qu »il ait trouvé un emploi lucratif, Shackleton ne cache pas son désir de retourner en Antarctique à la tête de sa propre expédition.
Beardmore est impressionné par les plans de Shackleton et offre une subvention de 7000 £ (2009 : 278 M£) pour l »expédition. Cependant, aucun autre bailleur de fonds ne se manifestant, Shackleton présente ses plans à la Royal Geographical Society en février 1907, puis en publie les détails dans le Geographical Journal.
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Préparations
La première expédition auto-organisée de Shackleton est officiellement nommée Expédition antarctique britannique, mais d »après le navire d »expédition, elle est connue sous le nom d »Expédition Nimrod. Le plan, soumis à la Royal Geographical Society et détaillé dans le Geographical Journal, consistait à atteindre le pôle Sud géographique et le pôle Sud magnétique. En organisant l »expédition, Shackleton s »est heurté dès le départ à de graves problèmes de financement, car ni la Royal Geographical Society ni le gouvernement britannique n »ont apporté de soutien financier. Il s »est efforcé de trouver des parrains supplémentaires, autres que Beardmore, parmi ses propres amis et connaissances. Parmi eux, Sir Philip Lee Brocklehurst, 20 ans, qui a acheté sa place dans l »expédition grâce à un don de 2 000 £, Campbell Mackellar et le baron de Guinness, Lord Iveagh, dont la contribution a été obtenue moins de deux semaines avant le départ de l »expédition.
Pour l »expédition, Shackleton a acheté en mai 1907 la goélette de chasse aux phoques Nimrod, un trois-mâts à vapeur de 41,6 mètres, immatriculé à Terre-Neuve, pour un prix d »achat de 5 000 £. Avant son lancement, le navire a été remis à neuf et reconstruit afin de le rendre apte à la navigation dans l »Arctique. Il s »agit notamment de nouveaux mâts et d »une nouvelle voile, de la transformation du navire d »une ancienne goélette en barquentine et de l »équipement d »un nouveau moteur à vapeur de 60 chevaux capable d »atteindre une vitesse de huit nœuds et demi (près de 16 km).
Le plan initial de Shackleton était d »utiliser l »ancienne station de base établie lors de l »expédition Discovery à McMurdo Sound pour tenter de conquérir le pôle Sud. Cependant, quelques semaines avant le départ, Scott avait promis à son ancien subordonné Shackleton qu »il n »établirait pas de station de base dans le détroit de McMurdo, car il voulait le réserver comme zone d »opération pour sa propre expédition antarctique future. Shackleton, à contrecœur, accepte d »établir ses quartiers d »hiver dans la baie des Baleines ou sur la péninsule Edward VII.
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La route de Nimrod
Le Nimrod quitte East India Dock, à Londres, le 30 juillet 1907, mais à la demande de la famille royale, qui souhaite voir le navire avant son départ, il est amarré à Cowes, sur l »île de Wight. Le 4 août 1907, le roi Édouard VII, la reine Alexandra, le prince de Galles, la princesse Victoria et le duc de Connaught visitent le Nimrod à Cowes. La Reine a remis à Shackleton une bannière impériale en soie et le Roi lui a remis l »Ordre de Victoria de la Croix du Roi. Le Nimrod a ensuite navigué vers la Nouvelle-Zélande via Cape Town, en Afrique du Sud, et est arrivé dans le port de Lyttelton le 23 novembre 1907. Le Nimrod a quitté la Nouvelle-Zélande pour l »Arctique le 1er janvier 1908, après avoir fait le plein de provisions. Afin d »économiser du charbon, le navire a été remorqué par le navire à vapeur Koonya sur 2 655 km jusqu »au pôle Sud. Shackleton réussit à persuader le propriétaire du Koonya, l »Union Steamship Company, et le gouvernement néo-zélandais de couvrir les frais.
Conformément à sa promesse à Scott, Nimrod se dirigea vers la partie orientale de la plate-forme glaciaire de Ross, qu »ils atteignirent le 21 janvier 1908. À leur arrivée, ils constatent que depuis l »expédition Discovery, une grande baie s »est formée au bord de la glace, qu »ils nomment Bay of Whales en raison du grand nombre de baleines qui s »y trouvent. L »instabilité de la glace dans la baie a rendu impossible l »établissement de quartiers d »hiver. Incapables de jeter l »ancre au large de la péninsule Edward VII en raison de la glace dérivante, ils se dirigent finalement vers McMurdo Sound, malgré un accord avec Scott. Le second officier Arthur Harbord a déclaré plus tard que le « bon sens » avait dicté cette décision en raison de la pression de la glace, du manque de charbon et de l »absence d »autres emplacements possibles connus. Scott, quant à lui, pense que Shackleton l »a trompé et l »a insulté, le traitant de « menteur professionnel ».
Le Nimrod atteint le détroit de McMurdo le 29 janvier 1908, mais en raison des banquises qui se sont formées, il ne peut atteindre l »ancienne station de base établie sur la péninsule de Hut Point lors de l »expédition Discovery. Après un retard important dû au mauvais temps, les Shackleton ont finalement établi leurs quartiers d »hiver au cap Royds, à environ 39 km au nord de Hut Point. Malgré les conditions difficiles, l »équipe est de très bonne humeur, grâce à la capacité de Shackleton à communiquer avec tout l »équipage. Philip Brocklehurst a raconté bien des années plus tard que Shackleton avait une capacité particulière à faire en sorte que tous les membres de l »expédition se sentent appréciés et que ses hommes se sentent plus importants qu »ils ne l »étaient en réalité.
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L »ascension du mont Erebus
Le recul de la glace a rendu impossible pour l »instant le début des travaux préparatoires de la route prévue vers le pôle Sud géographique. Shackleton a donc décidé que certains membres de l »équipe devaient tenter l »ascension du volcan du Mont Erebus, situé à proximité de la station de base. Nommé et découvert par James Clark Ross en 1841, ce volcan actif de 3 794 mètres de haut n »était pas prévu dans l »expédition de Borchgrevink ni dans celle de Scott. Le 5 mars 1908, David Edgeworth, Douglas Mawson et Alistair Mackay, avec Eric Marshall, Jameson Adams et Philip Brocklehurst en renfort, se lancent dans l »ascension de la montagne. Aucun des membres de l »équipe n »a une expérience sérieuse de l »alpinisme. Malgré diverses difficultés, les deux équipes ont continué ensemble jusqu »à ce qu »elles atteignent le bord du cratère principal, mais les blessures de Brocklehurst dues aux gelures l »ont finalement laissé dans un camp installé en dessous du cratère. Le 10 mars 1908, les autres atteignent le cratère sommital actif qui dépasse du cratère principal du volcan. Sur le chemin du retour, les membres de l »équipe, rassemblant les luges qu »ils avaient laissées derrière eux, ont essentiellement glissé sur les pentes enneigées de la montagne. Lorsqu »ils sont revenus au camp de base un jour plus tard, Marshall a déclaré qu »ils étaient « proches de la mort ».
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Atteindre le pôle magnétique sud
Après l »établissement du camp de base, alors que les préparatifs d »une expédition au pôle Sud étaient en cours, Shackleton a chargé David Edgeworth de diriger une équipe d »explorateurs vers la terre Victoria. La mission de l »équipe dite du Nord était d »atteindre le pôle magnétique Sud et d »effectuer des recherches géologiques. L »équipe de trois hommes, David, Douglas Mawson et Alistair Mackay, part le 5 octobre 1908. La progression a été lente en raison du mauvais temps et du terrain difficile. Enfin, le 16 janvier 1909, ils atteignent la position calculée du pôle Sud magnétique à 72°15 » de latitude sud et 155°16 » de longitude est, à une altitude de 2210 mètres au-dessus du niveau de la mer. Lors d »une cérémonie silencieuse, David a hissé le drapeau impérial britannique, symbole officiel de l »annexion du territoire à l »Empire britannique.
Ils ont entrepris le voyage de retour de 460 kilomètres, épuisés et avec de maigres réserves de nourriture. Ils n »avaient que 15 jours pour atteindre le point de rendez-vous pré-arrangé avec Nimrod. Malgré une faiblesse physique croissante, ils ont pu maintenir la vitesse prévue pendant la majeure partie du voyage, mais le temps s »est dégradé et ils n »ont pas pu atteindre le point de rencontre à temps. Bien que le Nimrod ait d »abord manqué le groupe dans les épaisses chutes de neige, il a finalement été repéré depuis le bateau deux jours plus tard et le groupe, épuisé par quatre mois de marche, a finalement atteint la sécurité.
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Une tentative de conquête du pôle Sud géographique
Le « Great Southward Journey », comme Frank Wild a appelé leur tentative de conquête du pôle Sud, a commencé le 29 octobre 1908. Au lieu de l »équipe de six hommes initialement prévue, quatre hommes – Shackleton, Wild, Jameson Adams et Eric Marshall – partent pour le pôle Sud. Ils prévoient de faire l »aller-retour complet, que Shackleton estime à 2 765 kilomètres, en 91 jours. Comme Shackleton ne faisait pas confiance aux chiens de traîneau, ils ont pris des chevaux de poney pour porter la charge. Finalement, après avoir perdu tous les poneys, les traîneaux sont tirés par des hommes et, après une marche pleine de difficultés et de dangers, ils atteignent la latitude 88°23′ sud le 9 janvier 1909, établissant un nouveau record. Personne ne s »était jamais approché aussi près du pôle Sud géographique auparavant. Bien qu »ils ne soient qu »à 180 km du point le plus au sud, les mauvaises conditions météorologiques, la diminution des provisions, l »équipement inadéquat et l »épuisement croissant les empêchent de continuer. L »équipe a hissé le drapeau impérial qui lui avait été remis par la reine Alexandra, et Shackleton a donné au plateau de Sarki le nom d »Édouard VII. Au cours de ce voyage, les quatre hommes ont été les premiers à traverser toute la longueur de la plate-forme glaciaire de Ross, les premiers à explorer le glacier Beardmore et les premiers à pénétrer au centre du plateau polaire antarctique.
Le chemin du retour était une course contre le temps et la faim. L »accord stipule que le Nimrod doit retourner en Nouvelle-Zélande le 1er mars 1909, ce qui signifie qu »ils doivent faire le voyage en 51 jours, contre 73 jours à l »aller. Malgré un état de faiblesse, des maladies dues à la viande de poney avariée et des rations réduites de moitié par nécessité, l »équipe a progressé beaucoup plus rapidement qu »à l »aller. Le vent arrière, qui s »est levé entre-temps, a heureusement facilité la progression avec les voiles montées sur les traîneaux. Enfin, le 23 février, ils ont atteint le hangar de Bluff, qui avait été soigneusement gréé un mois plus tôt par une équipe dirigée par Ernest Joyce. Leurs problèmes de nourriture étaient résolus, mais ils devaient encore rejoindre le camp de base de Hut Point avant la date limite du 1er mars. La dernière étape du voyage a été interrompue par une tempête de neige qui a rendu impossible la poursuite du voyage pendant 24 heures. En raison de l »effondrement physique de Marshall, Shackleton décida de continuer avec Wild pour atteindre Nimrod et revenir ensuite chercher Marshall et Adams. Les deux hommes reviennent au camp de base le 28 février 1909. N »ayant aucun navire en vue pour attirer l »attention, ils ont mis le feu à l »une des cabanes en bois construites pour les expériences. Peu après, le Nimrod, ancré à proximité, apparaît à l »horizon. Shackleton a fait monter Marshall et Adams à bord du Nimrod avec une équipe de sauvetage de quatre hommes, et le 4 mars 1909, le Nimrod a fait route vers le nord à toute vapeur.
Cette expédition est sans doute l »entreprise scientifique la plus importante de Shackleton. L »expédition a cartographié des zones du pôle Sud jamais vues auparavant, a atteint l »emplacement approximatif du pôle magnétique Sud, a corrigé les mesures cartographiques erronées de l »expédition Discovery et a conduit le biologiste James Murray à produire la première étude complète des organismes unicellulaires et multicellulaires moins développés d »eau douce de l »Antarctique. En outre, et ce n »est pas le moins important, ils se sont approchés du pôle Sud géographique plus que toute autre tentative antérieure.
À son retour de l »expédition, Shackleton est salué comme un héros au Royaume-Uni. Il a publié ses expériences du voyage dans son livre The Heart of Antarctica. Sa femme a raconté plus tard que, lorsqu »elle lui a demandé ce qui l »avait poussé à faire demi-tour à seulement 180 kilomètres du pôle Sud, Shackleton a répondu : « Un âne vivant vaut mieux qu »un lion mort, n »est-ce pas ? ».
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Shackleton, le célèbre héros
À son retour de l »expédition Nimrod, Shackleton reçoit les plus grands honneurs. Le 12 juillet 1909, il est fait commandeur de l »Ordre royal de Victoria par le roi Édouard VII d »Angleterre, et est fait chevalier par le roi le 14 décembre de la même année. La Royal Geographical Society a décerné à Shackleton la médaille d »or de la médaille polaire, et tous les membres du groupe de débarquement de l »expédition Nimrod ont reçu la médaille d »argent. Sur la recommandation du prince de Galles, Shackleton se voit décerner le titre de « Younger Brother » par Trinity House, la société britannique de marine et d »océanographie, un grand honneur parmi les marins britanniques. D »autres explorateurs polaires, tels que Fridtjof Nansen et Roald Amundsen, ont également rendu hommage aux exploits de Shackleton.
Outre les honneurs officiels, les exploits de Shackleton ont été célébrés avec beaucoup d »enthousiasme par le public britannique. Au sommet de sa popularité, en juillet 1909, sa figure de cire est exposée au Panopticon de Madame Tussaud. Au cours de l »été 1909, il est invité à de nombreuses fêtes, dîners, réceptions et conférences en son honneur. À la fin de 1909, il entreprend une tournée de conférences de 123 étapes en Grande-Bretagne, en Europe et en Amérique. En janvier 1910, à l »invitation de la Société géographique hongroise, il donne une conférence dans la salle de banquet du Musée national de Budapest. Sa popularité a été renforcée par son comportement modeste, car à chaque occasion, il a souligné les réalisations des autres membres de l »expédition et a cherché à utiliser son influence au profit de causes charitables.
À cette époque, un certain nombre d »individus et de groupes d »intérêt ont tenté d »utiliser la popularité de Shackleton pour servir leurs propres intérêts. Dans un sens, la presse irlandaise de l »époque a fait de même. Le Dublin Evening Telegraph a titré en première page : « Un Irlandais a presque conquis le pôle Sud ». Le Dublin Express a également salué l »expédition comme un succès irlandais.
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L »esprit d »entreprise et les nouveaux défis
Malgré son immense popularité, Shackleton est financièrement au bord de la faillite. Les coûts de l »expédition ont dépassé 45 000 £ (2019 : 1,73 milliard de £) et Shackleton n »était pas en mesure de rembourser les prêts et garanties en cours. Le gouvernement britannique l »a finalement sauvé de l »effondrement financier immédiat grâce à une subvention de 20 000 £ (2019 : 769 M£), et il est probable que certaines de ses dettes restantes ont été rééchelonnées et que d »autres ont été annulées.
Lorsque ses problèmes financiers s »atténuent, il tente à nouveau sa chance dans les affaires. Il a notamment investi dans une fabrique de tabac, vendu des timbres commémoratifs de collection portant le cachet du roi Édouard VII d »Angleterre avec l »aide du gouvernement néo-zélandais, et obtenu les droits de concession d »une mine d »or près de Nagybánya en Hongrie. Cependant, aucune de ces entreprises n »a répondu à ses espoirs, et la principale source de revenus de Shackleton était les représentations publiques.Le 15 juillet 1911, son deuxième fils Edward est né, et la famille a déménagé à Sheringham dans le Norfolk. C »est à cette époque que Shackleton abandonne ses projets d »une autre expédition auto-organisée en Antarctique pour diverses raisons. Il a cependant apporté une aide importante aux efforts de collecte de fonds pour l »expédition antarctique australasienne organisée par son ancien partenaire Douglas Mawson. Au cours de cette période, la commission d »enquête sur la catastrophe du Titanic, présidée par Rufus Isaacs et Robert Finlay, entend Shackleton le 18 juin 1912, en raison de sa grande expérience professionnelle de la navigation arctique. Au cours de l »audition, on lui a demandé son avis sur la détection des icebergs et les particularités de la navigation sur les eaux glacées.
À cette époque, les propres ambitions expéditionnaires de Shackleton dépendent principalement des résultats de l »expédition Terra Nova de Robert Falcon Scott au pôle Sud, dont le navire d »expédition a quitté Cardiff le 15 juillet 1910. Le 9 mars 1912, on apprend que Roald Amundsen a atteint le pôle Sud le 14 décembre 1911 dans le cadre de l »expédition Fram. Le monde n »a pas eu connaissance de la tragédie de Scott, qui a également atteint le pôle Sud 35 jours après Amundsen, mais qui est mort avec ses compagnons lors du voyage de retour.
L »attention de Shackleton se porte alors sur un projet d »expédition raté, conçu par l »explorateur écossais William Speirs Bruce, visant à traverser l »ensemble de l »Antarctique depuis la côte de la mer de Weddell jusqu »au pôle Sud, via le détroit de McMurdo. Bruce est ravi que Shackleton ait adopté ses plans. Wilhelm Filchner, un explorateur allemand, part de Bremenhaven en mai 1911 avec des plans essentiellement similaires, mais en mars 1912, leur navire est bloqué par les glaces et ils sont contraints d »abandonner leur plan initial et de faire demi-tour. Cela a ouvert la voie à l »expédition transcontinentale de Shackleton, qu »il a appelée « le dernier grand défi des voyages en Antarctique ».
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Préparations
Les plans de Shackleton pour l »expédition transantarctique impériale ont été publiés pour la première fois dans une lettre adressée au journal London Times le 29 décembre 1913. L »équipe dite de la mer de Weddell, dirigée par Shackleton, devait naviguer jusqu »à la mer de Weddell, puis débarquer une équipe de six hommes et soixante-dix chiens près de la baie de Vahsel. Au même moment, l »autre navire, dirigé par le capitaine Aeneas Mackintosh, sera envoyé de l »autre côté du continent, à McMurdo Bay, dans la mer de Ross. Cette entreprise (appelée l »équipe de la mer de Ross) partira de sa station sur la côte de la mer de Ross et déposera des provisions en cours de route jusqu »au pôle Sud. Pendant ce temps, le groupe de la mer de Weddell, dirigé par Shackleton, s »approchera du pôle Sud à l »aide de traîneaux, épuisant ainsi ses propres provisions, qu »il réapprovisionnera ensuite à partir du dépôt le plus au sud, près du glacier Beardmore, qui a été placé par le groupe de la mer de Ross. Des réserves supplémentaires en cours de route sont prévues jusqu »à la station de McMurdo Bay. Ainsi, il est prévu que la distance totale d »environ 2 800 kilomètres soit couverte par un effort préparatoire coordonné des deux équipes.
Comme d »autres entreprises privées, cette expédition a également rencontré de sérieuses difficultés pour trouver des fonds. Bien que le gouvernement ait fourni une subvention de 10 000 £ et la Royal Geographical Society une subvention symbolique de 1 000 £, le coût de l »expédition a dû être couvert en grande partie par des dons privés. Sir James Caird, un marchand de jute écossais, a versé 24 000 £, Frank Dudley Docker, un magnat de l »industrie britannique, 10 000 £, et Mlle Janet Stancomb-Wills, l »héritière d »un fabricant de tabac, a versé une somme non divulguée mais « généreuse ». Shackleton a également pré-vendu pratiquement tous les droits de l »expédition. Il s »est engagé à écrire un livre sur l »expédition, a pré-vendu les droits de toutes les images fixes et animées réalisées pendant le voyage et a promis de donner une longue série de conférences.
Pour l »équipe de l »expédition en mer de Weddell, Lars Christensen a acheté au propriétaire, pour 11 600 £, le trois-mâts barkentine Polaris, 44 mètres de long, l »un des plus puissants navires en bois de son époque. Après l »achat, Shackleton rebaptise le navire Endurance, en référence à la devise de sa famille, « By endurance we conquer ». Et pour l »équipe de la mer de Ross, il a acheté le navire d »expédition Aurora de Douglas Mawson pour 3 200 £. Comme le navire était ancré à Hobart, en Tasmanie, ils ont pu économiser le coût du voyage de 12 000 miles. Pour l »expédition, 100 chiens de traîneau ont été commandés au nord du Canada. L »équipage était équipé des dernières technologies et de l »expérience de Shackleton acquise lors d »expéditions précédentes. Un traîneau à hélice et de nouveaux types de tentes faciles à monter ont été développés spécialement pour l »expédition. En utilisant les techniques d »emballage les plus modernes de l »époque, l »Endurance pouvait transporter suffisamment de nourriture (principalement en conserve) pour deux ans.
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L Ȏquipage
Bien que la collecte des fonds soit une tâche difficile, en revanche, plus de 5 000 personnes ont répondu à une annonce placée par Shackleton pour recruter un équipage. L »annonce se lisait comme suit : « Nous recherchons des hommes pour un voyage dangereux. Faible salaire, froid glacial, longs mois dans l »obscurité totale, danger de mort permanent. Le retour en sécurité est douteux. Médailles et reconnaissance en cas de succès. » Les méthodes d »entretien et de sélection de Shackleton étaient assez uniques, car il se fiait souvent à son intuition pour décider d »engager ou non un candidat. Il pensait que le caractère et le tempérament étaient aussi importants dans une équipe que la compétence professionnelle. Shackleton ne croit pas à la hiérarchie traditionnelle. Afin de créer une communauté unie, chacun devait participer à la conduite du navire, au maniement des voiles, à la surveillance de nuit et au nettoyage des parties communes, marins et officiers confondus. Il était toujours disponible pour l »équipe et faisait sa part du travail.
Il a finalement recruté 56 membres d »équipage au total, soit 28-28 pour chaque bateau. Shackleton a construit l »épine dorsale de l »équipage sur des vétérans expérimentés et éprouvés. Pour le poste le plus élevé – commandant en second – il choisit Frank Wild, qui possède une expérience considérable de l »Arctique et a participé aux expéditions Discovery, Nimrod et Aurora dirigée par Douglas Mawson. Le capitaine de l »Endurance est Frank Worsley, tandis que le capitaine de l »Aurora est Aeneas Mackintosh, qui a servi comme second officier dans l »expédition Nimrod. Le second officier de l »Endurance, Thomas Crean, le troisième officier, Alfred Cheetam, le dessinateur de l »expédition, George Marston, et le matelot Thomas McLeod avaient également participé à des expéditions en Antarctique. Sur Endurance, Lionel Greenstreet était le second, Hubert Hudson le navigateur, Lewis Rickinson le chef mécanicien et Alexander Kerr le second mécanicien. L »équipe scientifique de l »expédition, composée de six personnes, comprenait deux médecins de bord, James McIlroy et Alexander Macklin, le géologue James Wordie, le biologiste Robert Clark, le physicien Reginald James et le météorologue Leonard Hussey. Shackleton a également engagé le photographe australien Frank Hurley pour documenter l »expédition de Douglas Mawson en Antarctique, et Thomas Orde-Lees pour préparer les motoneiges.La composition de l »équipage de l »Aurora, l »équipe de la mer de Ross, a été mise en doute jusqu »à la dernière minute en raison de problèmes de financement. Bien que le capitaine Aeneas Mackintosh et Ernest Joyce, l »homme en charge des chiens et des traîneaux, aient participé à l »expédition Nimrod, plusieurs membres de l »équipage se sont retirés de l »aventure en raison d »incertitudes, et par conséquent, beaucoup des recrues de dernière minute n »avaient aucune expérience maritime significative.
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Le voyage et le naufrage de l »Endurance
Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale le 3 août 1914, Shackleton, avec l »accord de l »équipage, laisse le gouvernement décider du sort de l »expédition. Après un télégramme de réponse d »un seul mot de Winston Churchill, alors secrétaire d »État à la Marine (qui disait simplement « Allons-y ! »), l »Endurance a quitté le port de Plymouth le 8 août 1914. Shackleton et Wild ont rejoint l »équipe de l »expédition à Buenos Aires après la fin de leurs fonctions officielles en Angleterre. Après un mois à Grytviken, sur l »île de Géorgie du Sud, le 5 décembre 1914, Endurance met le cap sur le pôle Sud. Ils rencontrent des glaces plus tôt que prévu, ce qui ralentit considérablement leur progression. Finalement, le 19 janvier 1915, Endurance est bloqué par la glace dans la mer de Weddell, à une centaine de kilomètres du site d »atterrissage prévu. Après plusieurs tentatives pour libérer le navire, le 24 janvier 1915, Shackleton ordonne de préparer le navire pour l »hivernage. Au cours des mois suivants, l »Endurance a lentement dérivé vers le nord-est, gelé dans la glace. Lorsque la glace a commencé à se briser en septembre, l »écrasement des couches de glace a soulevé et incliné la coque. La pression croissante de la glace a fini par briser le navire petit à petit, et l »eau qui affluait ne pouvait plus être arrêtée. Shackleton ordonne l »abandon du navire le 27 octobre 1915. Les membres de l »expédition ont déchargé leur équipement et leur matériel du navire et ont installé leurs quartiers d »hiver sur une plate-forme de glace voisine, qu »ils ont baptisée « Ocean Camp ». Finalement, le 21 novembre 1915, le navire Endurance, écrasé par les glaces, a coulé et l »équipe s »est retrouvée seule dans les champs de glace sans fin où aucun homme n »était jamais allé auparavant.
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Voyage à l »île des éléphants
L »équipe a campé sur la grande plate-forme de glace pendant environ deux mois, espérant que le vent et les courants les aideraient à atteindre l »île Paulet, à 400 kilomètres de là, où la précédente expédition d »Otto Nordenskjöld avait hiverné et stocké ses réserves. Plusieurs tentatives désespérées ont été faites pour atteindre leur destination. Il s »agissait de tenter de remorquer à pied à travers la glace jusqu »à l »île les trois canots de sauvetage sauvés de l »Endurance, baptisés James Caird, Dudley Docker et Stancomb Wills, du nom des principaux soutiens de l »expédition. Cette mission s »étant avérée impossible en raison du terrain, l »équipe s »est installée sur une autre plate-forme de glace. Ils ont nommé leur nouveau camping Camp Patience.
Dans le nouveau campement, le groupe a passé trois autres longs mois d »attente oisive. Les réserves de nourriture commençant à s »épuiser, deux détachements ont été renvoyés au camp Ocean pour transférer autant de nourriture que possible dans leurs nouveaux logements. Entre-temps, la dérive les a amenés à quelque 105 kilomètres de l »île Paulet, mais la direction de la dérive, le champ de glace fragmenté et les icebergs encastrés ont rendu impossible l »atteinte de l »île. Ils regardaient, impuissants, s »en éloigner chaque jour davantage jusqu »à ce qu »ils le perdent de vue. Finalement, dans la soirée du 8 avril 1916, la plate-forme de glace qui avait servi de campement s »est brisée en deux, et le lendemain, des étendues d »eau libre ressemblant à des canaux sont apparues entre les plates-formes de glace fragmentées. Shackleton a alors ordonné la mise à l »eau des trois canots de sauvetage et, avant que la glace ne se referme et n »écrase les minuscules embarcations, ils ont pagayé de toutes leurs forces vers les eaux libres. James Caird est skippé par Shackleton, Dudley Docker par Worsley et Stancomb Wills par Hubert Hudson.
Les bateaux devaient naviguer dans des canaux qui s »ouvraient et se refermaient entre les glaces, avec la crainte constante que les couches de glace n »écrasent à tout moment les minuscules canots de sauvetage. Après cinq jours angoissants de danger, les 28 hommes épuisés, souffrant d »engelures, ont finalement débarqué sur l »île des Éléphants. C »était la première fois en 497 jours qu »ils avaient un sol solide sous leurs pieds.
Mais ce moment tant attendu n »a pas été aussi joyeux qu »ils l »avaient espéré. L »île était recouverte d »une épaisse couche de neige de pingouin et régulièrement frappée par des blizzards. Finalement, ils ont réussi à se construire un abri : un muret de pierres et deux bateaux ont été montés en guise de toit. Cependant, tout le monde savait qu »avec l »approche de l »hiver polaire, les conditions climatiques difficiles et la diminution des provisions, ils ne pourraient pas rester longtemps sur cette île.
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Un bateau de sauvetage pour la Géorgie du Sud
Shackleton a décidé que lui et quelques-uns de ses hommes monteraient dans un bateau et, aussi impossible que cela puisse paraître, tenteraient de rejoindre l »île de Géorgie du Sud, distante de 1 500 km (800 miles nautiques), pour y apporter de l »aide. Ils ont essayé de préparer au mieux le bateau de sauvetage James Caird de 6,85 mètres pour le voyage. Le batelier Harry McNish a construit un pont pour le bateau à partir de couvercles de caisses, puis l »a remorqué avec de la toile à voile pour le rendre plus étanche. Shackleton a choisi cinq hommes pour travailler à ses côtés : le capitaine Frank Worsley, le second officier Tom Crean, les marins John Vincent et Timothy McCarthy, et McNish. Shackleton a nommé Frank Wild comme chef du groupe resté sur l »île de l »Éléphant et lui a ordonné de tenter d »atteindre l »île de la Déception le printemps suivant s »ils ne revenaient pas. L »équipe a emporté suffisamment de nourriture pour six semaines, y compris la quantité dont elle aurait besoin à terre. Le 24 avril 1916, le James Caird quitte l »île d »Elephant et traverse l »Atlantique en direction de l »île de Géorgie du Sud.
Le succès du voyage dépendait de la précision de la navigation de Worsley, qui devait effectuer des mesures et des observations, souvent dans des conditions moins qu »idéales, en profitant d »un moment de soleil ou deux. Bien que le vent du nord-ouest les ait aidés à progresser, la mer agitée a continué à inonder le bateau d »eau glacée. Rapidement, l »eau a gelé en une épaisse couche de glace sur les côtés, le pont et les voiles du bateau, qu »ils ont dû constamment briser pour éviter de couler. Les énormes vagues ont ballotté le James Caird sans cesse, l »ancre tempête s »est brisée, il fallait donc que quelqu »un soit à la barre à tout moment pour maintenir le bateau sur sa trajectoire. Le 5 mai 1916, une énorme vague déferlante a presque détruit le bateau. Shackleton a déclaré qu »en 26 ans de mer, il n »avait jamais vu une vague aussi énorme. Après deux semaines de lutte constante, atteignant les limites de leur endurance physique et souffrant d »engelures, ils ont finalement aperçu l »île de Géorgie du Sud le 8 mai. Malheureusement pour eux, un ouragan a balayé la région au même moment, et il a fallu deux jours supplémentaires pour que l »équipage épuisé puisse finalement toucher terre sur l »île de la baie du Roi Haakon.
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Traverser les montagnes de la Géorgie du Sud
Après leur arrivée, ils ont passé quelques jours à se reposer afin de reprendre des forces pour le reste du voyage, car les zones habitées de l »île, les stations baleinières, sont toutes situées sur la côte nord de l »île. En raison de l »état de santé de James Caird et de la faiblesse de ses compagnons, Vincent et McNish en particulier, Shackleton décide finalement qu »au lieu de parcourir les 240 km en bateau nécessaires pour faire le tour de l »île, lui et ses deux compagnons Worsley et Crean traverseront à pied les chaînes de montagnes de l »île qui n »avaient jamais été traversées. McNish, Vincent et McCarthy attendent dans une crique tranquille appelée Peggotty Camp qu »un bateau vienne les chercher à la station baleinière. Bien que la distance par voie terrestre ne soit que de 54 kilomètres à vol d »oiseau, le terrain rendait la traversée pratiquement impossible pour les habitants.Les trois hommes partent à l »aube du 19 mai 1916 avec trois jours de nourriture et un équipement minimal. Ils ont dû traverser des chaînes de montagnes, des glaciers, des rivières et des lacs gelés au prix d »efforts acharnés, et ont même dû descendre une chute d »eau en chemin. Ils ont dû rebrousser chemin à plusieurs reprises, faute de route praticable, et poursuivre leur voyage autour des montagnes, à la recherche d »un nouvel itinéraire, perdant un temps précieux. Du sommet de l »une des montagnes, ils ont glissé vers la vallée en fabriquant des luges à partir de cordes, afin que la nuit glaciale ne les surprenne pas au sommet de la montagne. Finalement, après 36 heures de marche régulière, ils sont arrivés à la station baleinière de Stromness en fin d »après-midi le 20 mai, battus, en haillons, sales et morts de fatigue.
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L »opération de sauvetage
Quelques heures après son arrivée à la station baleinière, Worsley est retourné au camp Pegotty pour récupérer ses compagnons sur le Samson, et Shackleton s »est arrangé pour qu »un baleinier, le Southern Sky, soit mis à disposition pour retourner chercher ses camarades laissés sur l »île des éléphants. Moins de soixante-douze heures après son arrivée à Stromness, Shackleton et ses deux compagnons, Worsley et Crean, partent pour l »île des éléphants. Commence alors une série de tentatives de sauvetage qui dureront plus de trois mois, la glace ne cessant de contrarier leurs efforts. Après trois jours, Southern Sky est entré dans une zone glacée et a été obligé de faire demi-tour. Shackleton s »arrangea alors pour que le gouvernement uruguayen lui prête le petit navire scout Institutio de Pesca No. 1, qui revint chez lui après six jours avec de graves blessures après avoir heurté une banquise. Elle a ensuite loué la goélette Emma, qui n »a pas pu s »approcher à moins de 150 kilomètres de l »île aux éléphants en raison de problèmes techniques. Il a ensuite été informé que l »Amirauté britannique avait autorisé l »envoi du Discovery, l »ancien navire de Scott, pour participer à l »opération de sauvetage, mais qu »il faudrait plusieurs semaines avant que le navire n »arrive. Shackleton a donc demandé au gouvernement chilien de l »aider à utiliser un vieux remorqueur de haute mer, le Yelcho. Cette fois, la chance est de leur côté ; cinq jours plus tard, le 30 août 1916, ils atteignent enfin l »île des Éléphants et récupèrent leurs 22 compagnons naufragés. Dans une lettre de Punta Arenas à sa femme Emily, Shackleton écrit : « Mon cher ! Nous avons traversé l »enfer, mais nous n »avons perdu personne. »
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L Ȏquipe de la mer de Ross
Le sort de l »équipe de la mer de Ross a été moins heureux. L »équipe dirigée par Aeneas Mackintosh débarque au Cap Evans. Le navire d »expédition Aurora a été arraché de son ancre par la tempête et a été emporté en mer, gelé dans une couche de glace. Après avoir été libérés de la glace, les hommes restés à bord, menés par le premier officier Joseph Stenhouse, ont été contraints de retourner en Nouvelle-Zélande car l »appareil à gouverner endommagé ne permettait pas de revenir sur l »île Ross. Malgré de grandes difficultés, l »équipe de dix hommes restée à terre a accompli ses tâches et a construit les dépôts sur le chemin du pôle Sud. Lorsque l »Aurora atteint le cap Evans le 10 janvier 1917, Shackleton apprend que Mackintosh, Arnold Spencer-Smith et Victor Hayward sont morts pendant l »expédition.
Shackleton lui-même a écrit un livre sur l »expédition et, au fil des décennies, un certain nombre d »autres ouvrages ont été publiés, dont certains sont des récits de voyage, mais aussi d »autres qui ont examiné l »expédition et le rôle de Shackleton en particulier sous l »angle du leadership. L »histoire de l »expédition a également fait l »objet d »une série de documentaires et d »un téléfilm avec Kenneth Branagh.
Lorsque Shackleton rentre en Angleterre en mai 1917, la Première Guerre mondiale fait toujours rage en Europe. À cette époque, il souffrait d »une insuffisance cardiaque, probablement due à l »effort physique extrême qu »il avait enduré lors de ses expéditions. Bien qu »il soit trop vieux pour le service militaire à l »âge de 43 ans, il se porte volontaire pour le service en première ligne en France, suivant l »exemple de ses pairs. Au lieu de cela, il se rend finalement à Buenos Aires en octobre 1917, au nom du ministre britannique de l »information de l »époque, Edward Carson, pour persuader les gouvernements chilien et argentin d »entrer en guerre aux côtés des puissances de l »Entente. La mission diplomatique n »aboutit pas et il rentre en Angleterre en avril 1918. Il est alors chargé par la Northern Exploration Company d »explorer le potentiel minier du Spitzberg. La soi-disant société écran était en fait soutenue par le ministère de la Guerre, et le but du voyage était d »explorer la possibilité de construire une base militaire britannique. Pendant le voyage, Shackleton, à Tromsø, tombe malade, probablement d »une légère crise cardiaque, et doit rentrer chez lui.
Il est promu major le 22 juillet 1918. À partir d »octobre 1918, il sert dans le corps expéditionnaire dans le nord de la Russie pendant la guerre civile russe, sous le commandement du brigadier-général Edmund Ironside, où il est chargé de préparer et de transporter à Mourmansk l »équipement destiné aux forces britanniques dans l »Arctique. La signature de l »armistice de Compiègne met effectivement fin à la Première Guerre mondiale le 11 novembre 1918. Shackleton rentre en Angleterre au début du mois de mars 1919, mais souhaite retourner dans le nord de la Russie avec des projets visant à promouvoir le développement économique de la région. Il a cherché des investisseurs supplémentaires pour y parvenir, mais a été contraint d »abandonner ces plans après la victoire militaire bolchevique.
Pour ses « précieux services en rapport avec les opérations militaires dans le nord de la Russie », Shackleton a été décoré de l »Ordre de l »Empire britannique le jour de l »anniversaire du roi en 1919. Il est finalement libéré de l »armée en décembre 1919, mais peut conserver son grade de major. En décembre 1919, il entreprend à nouveau une tournée de conférences et son livre sur l »expédition Endurace, South, est publié.
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Préparations
Au fil des années 1920, Shackleton se lasse de plus en plus des tournées de conférences, et son attention se tourne à nouveau vers l »organisation d »une nouvelle expédition dans l »Arctique. Il s »est sérieusement intéressé à une expédition dans la mer de Beaufort, qui était largement inexplorée à l »époque, et a suscité l »intérêt du gouvernement canadien. Le retrait du gouvernement canadien le contraint à abandonner ce projet. Avec l »aide financière d »un camarade de classe de Dulwich, le riche homme d »affaires John Quiller Rowett, il achète le navire norvégien de chasse aux phoques Foca I, qu »il rebaptise Quest. Et son vieil ami Hugh Robert Mill, de la Royal Geographical Society, a aidé à concevoir le programme scientifique de l »expédition. Après une année de planification, Shackleton lance l »expédition britannique océanographique et subantarctique. Rowett finit par souscrire l »intégralité du coût de l »expédition, et le nom officiel de l »expédition devient l »expédition Shackleton-Rowett, souvent appelée expédition Quest, du nom du navire de l »expédition. L »objectif était de naviguer autour de l »Antarctique et de cartographier son littoral, de découvrir des îles éloignées et de mener des recherches marines approfondies. Shackleton, toujours à la pointe des dernières avancées technologiques, a cette fois-ci emporté un hydravion. Huit membres de l »expédition Endurance se sont joints à l »équipage de 18 personnes : le commandant en second Frank Wild, le capitaine Frank Worsley, les médecins Dr Alexander Macklin et Dr James Mcllroy, le météorologue Leonard Hussey, l »officier mécanicien A J Kerr, le matelot Thomas McLeod et le cuisinier Charles Green. Parmi les nouveaux arrivants se trouve Roderick Carr, un pilote de la Royal Air Force né en Nouvelle-Zélande qui participe également aux travaux scientifiques généraux. Le personnel scientifique comprenait le biologiste australien Hubert Wilkins, ayant une expérience de l »Arctique, et le géologue canadien Vibert Douglas.
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La méthode Quest
Le Quest a quitté Londres le 17 septembre 1921. L »expédition a été marquée par la malchance dès le début. Le navire présentait de nombreux défauts structurels et a dû s »arrêter dans plusieurs ports en cours de route (notamment Lisbonne, Madère et le Cap-Vert) pour effectuer des réparations importantes. Les arrêts forcés ayant déjà perturbé le calendrier prévu de l »expédition, Shackleton décide de se rendre à Rio de Janeiro pour faire réparer toutes les parties du navire. Le Quest est arrivé à Rio le 22 novembre 1921. En raison des réparations du navire, qui ont duré quatre semaines, l »itinéraire a dû être modifié à nouveau et il a été décidé de naviguer directement de Rio à Grytviken, dans le sud de la Géorgie. Le 17 décembre, un jour avant le départ prévu, Shackleton se sent mal, peut-être victime d »une crise cardiaque. Macklin veut l »examiner, mais Shackleton rejette cette idée en disant qu »il se sent mieux.
Le jour de Noël, le Quest a été pris dans une tempête de la force d »un ouragan, et pendant cinq jours ils ont essayé de s »en sortir sans succès. Shackleton dira plus tard à ses hommes qu »il n »avait jamais vu une tempête aussi énorme auparavant. Les hommes sont complètement épuisés lorsqu »ils atteignent Grytviken, sur l »île de Géorgie du Sud, le 4 janvier 1922.
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La mort de Shackleton
En arrivant à Grytviken, Shackleton est assailli par de vieux souvenirs. Il a raconté aux nouveaux membres de l »équipage les histoires du voyage mémorable en bateau et comment lui et ses deux compagnons avaient traversé l »île à pied. Il était heureux d »être de retour dans son élément. Ce soir-là, il a écrit dans son journal intime qu »il s »agissait d »une « nuit merveilleuse » et a conclu son texte par une réflexion poétique. Quelques heures plus tard, à l »aube, Shackleton appelle le médecin de l »expédition, Alexander Macklin, dans sa cabine, se plaignant de fortes douleurs dorsales et de malaises. Macklin a déclaré qu »il lui avait conseillé de mener une vie plus équilibrée car il se surmenait. Il a répondu : « Tu veux toujours que je renonce à quelque chose. A quoi d »autre devrais-je renoncer ? ». Quelques instants plus tard, à 2 h 50 du matin, le 5 janvier 1922, Shackleton était mort. Il était mort d »une crise cardiaque.
Leonard Hussey, un vétéran de l »expédition Endurance, a accepté d »organiser le transport du corps vers la Grande-Bretagne. À Montevideo, il reçoit un message de la femme de Shackleton, Emily, indiquant qu »elle souhaite que son mari soit enterré à Grytviken, dans le sud de la Géorgie. Hussey retourna avec le cercueil sur le bateau à vapeur Woodville jusqu »à l »île de Géorgie du Sud, où Shackleton fut enterré dans le cimetière local le 5 mars 1922, après un court service à l »église luthérienne de Grytviken. Comme l »expédition avait déjà quitté l »île, seuls Hussey et les baleiniers norvégiens assistèrent au service. À l »origine, le site de la tombe était marqué par une simple croix en bois, qui a été remplacée en 1928 par une tombe plus granitique. Au dos du monument figure une citation du poème de Robert Browning, The Statue and the Bust : « Je tiens … qu »un homme doit s »efforcer jusqu »au bout d »obtenir le prix fixé pour la vie ». (« Je considère qu »un homme doit s »efforcer de tirer le meilleur parti de ce que la vie lui offre. ») Macklin nota plus tard dans son journal : « Je pense que c »est ce que le « Boss » aurait souhaité pour lui-même : se tenir seul sur une île isolée, loin de toute civilisation, entouré de mers déchaînées, à proximité immédiate de ses plus grands exploits. »
L »équipage décide de poursuivre l »expédition sous la direction de Wild, comme Shackleton l »avait initialement prévu. Après plusieurs tentatives infructueuses de traverser la glace, alors que les réserves de charbon s »amenuisaient, ils sont finalement retournés en Géorgie du Sud le 6 avril sans résultat significatif. Pour honorer la mémoire du « chef », les membres de l »équipe ont construit un monticule de pierre en chêne sur une colline surplombant l »entrée du port de Grytviken, sur lequel ils ont inscrit : « Ici est mort l »explorateur Sir Ernest Shackleton, le 5 janvier 1922. Inscrit par ses camarades. »
La mort de Shackleton a marqué la fin de ce qu »on appelle l »âge d »or de l »exploration de l »Antarctique, une époque où l »exploration géographique et scientifique de ce continent largement inconnu se faisait encore par des voyages de découverte traditionnels, sans la technologie moderne d »aujourd »hui.
L »explorateur de l »Arctique Apsley Cherry-Garrard, dans la préface de son livre The Worst Journey in the World, résume ainsi l »importance des plus grandes figures de l »exploration du pôle Sud : « Pour organiser une exploration scientifique et géographique conjointe, choisissez Scott ; pour atteindre le pôle rapidement et pour rien d »autre, choisissez Amundsen ; mais si vous êtes dans un trou du diable et que vous voulez en sortir, choisissez Shackleton seul ».
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Le Shackleton oublié puis redécouvert
Lorsque les cendres de Shackleton sont arrivées à Montevideo, le gouvernement uruguayen a déclaré un deuil national. Une centaine de marines ont escorté son cercueil, drapé d »un drapeau britannique, jusqu »à l »hôpital militaire. Le 14 février 1922, le cercueil est déposé à l »église Holy Trinity de Montevideo, où le président Baltasar Brum et plusieurs représentants du gouvernement rendent hommage à Shackleton. Le 2 mars, un service commémoratif est organisé à la cathédrale Saint-Paul de Londres, en présence du roi George V et de plusieurs membres de la famille royale. Un an plus tard, le premier livre biographique sur Shackleton, écrit par son ami Hugh Robert Mill, est publié. Ce livre n »était pas seulement un hommage à l »explorateur, mais il était aussi destiné à aider la famille, très endettée, à trouver des fonds. Une autre initiative a été la création du Fonds commémoratif Shackleton, destiné à apporter un soutien financier à l »éducation des enfants de Shackleton et à la mère de ce dernier.
Dans les décennies qui suivent, la popularité de Shackleton s »efface au profit de celle de son rival, le capitaine Scott. Rien qu »en Grande-Bretagne, plus de 30 monuments et statues ont été érigés en l »honneur de Scott. En revanche, ce n »est qu »en 1932 que la première statue publique de Shackleton a été réalisée, par le sculpteur Charles Sargeant Jagger sur un projet d »Edwin Lutyens, et placée sur la façade du bâtiment de la Royal Geographical Society. La presse s »est davantage intéressée au sort tragique de Scott et de ses compagnons, qui ont perdu la vie lors du voyage de retour après avoir atteint le pôle Sud. Hormis la biographie de Mill, la seule autre publication imprimée traitant de Shackleton jusqu »aux années 1950 est la brochure de quarante pages publiée par Oxford University Press en 1943 dans le cadre de la série Great Exploits.
Les années 1950 marquent un tournant dans l »appréciation de Shackleton : la biographie de Margery et James Fisher, Shackleton, largement acclamée, est publiée en 1957, suivie en 1959 par Endurance : Shackleton »s Incredible Voyage, d »Alfred Lansing, qui raconte l »histoire de l »expédition impériale transantarctique. Ces livres dressent un portrait global très positif de Shackleton. Dans le même temps, la perception négative de Scott a changé, notamment dans le livre de Roland Huntford de 1979, Scott and Amundsen. La perception négative de Scott est devenue largement acceptée à cette époque, car le type héroïque incarné par Scott était également devenu une victime du changement des valeurs culturelles à la fin du 20e siècle. En quelques années, la popularité de Shackleton a dépassé celle de Scott. C »est ce qu »illustre le sondage réalisé en 2002 par la BBC sur les 100 plus grands titres britanniques, dans lequel Shackleton arrive en 11e position et Scott seulement en 54e. La popularité de Shackleton se reflète également dans le fait qu »une boîte à cigarettes contenant des biscuits de l »expédition Endurance s »est vendue pour 7 638 £ lors de la vente aux enchères de Christie »s en 2001, tandis que lors d »une autre vente aux enchères en 2011, un biscuit de Huntley & Palmer »s, trouvé au camp de l »expédition Nimrod à Royds Cape, s »est vendu pour 1 250 £.
Au début du nouveau millénaire, des consultants en gestion ont découvert la capacité de Shackleton à motiver ses subordonnés pour qu »ils atteignent des performances de pointe dans des situations apparemment sans issue. Leurs recherches ont porté sur ses qualités de chef, ses méthodes et leur application dans la vie quotidienne. En 2001, Margot Morrell et Stephanie Capparell ont publié The Shackleton Model (The South Pole Expedition as Leadership Theory), dans lequel les auteurs présentent les méthodes de leadership de Shackleton comme un exemple pour les leaders d »aujourd »hui. Le Centre for Management Studies de l »université d »Exeter a mis au point un séminaire d »entreprise basé sur les méthodes de Shackleton, qui a été intégré au programme de gestion de plusieurs universités en Grande-Bretagne et aux États-Unis. En 1998, une « école Shackleton » a été créée à Boston, avec un programme basé sur des « expéditions d »apprentissage » combinant matières scolaires et excursions. L »Athy Heritage Centre Museum, en Irlande, a créé un musée distinct consacré à Shackleton, qui organise chaque année depuis 2001 l »école d »automne Ernest Shackleton.
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Traverser l »Antarctique
Le rêve de Shackleton de traverser l »Antarctique a finalement été réalisé quelque 40 ans plus tard par le conquérant de l »Everest Edmund Hillary et l »explorateur polaire britannique Vivian Fuchs, qui ont traversé le continent en 99 jours dans le cadre de l »expédition transantarctique du Commonwealth de 1957-1958. Dans une interview ultérieure, Hillary a déclaré que Shackleton avait été l »un de ses modèles depuis l »enfance. La deuxième traversée terrestre n »a eu lieu qu »en 1981, lors de l »expédition Transglobe dirigée par Ranulph Fiennes. Les deux expéditions ont été réalisées à l »aide des technologies modernes de l »époque et avec un soutien considérable.
En 1989-1990, Reinhold Messner et Arved Fuchs ont traversé l »Antarctique à pied, tandis que le Norvégien Børge Ousland a été le premier à faire la traversée en solitaire en 1996-1997. En 2000, Arved Fuchs a refait le voyage en bateau de Shackleton de l »île des Éléphants à la Géorgie du Sud, en utilisant une réplique du James Caird mais avec l »aide des technologies modernes de navigation et de communication. Cette expédition comprenait également la traversée de la Géorgie du Sud par Shackleton, Worsley et Crean. Au tournant de l »année 2008-2009, sous la direction d »Henry Worsley, descendant du capitaine Frank Worsley, les membres de l »expédition du centenaire Shackleton ont atteint le pôle Sud en suivant l »itinéraire de l »expédition Nimrod. Worsley est finalement décédé le 24 janvier 2016, quelques jours après avoir tenté de traverser l »Antarctique en solitaire, mais en raison de la déshydratation, il a dû interrompre son voyage à 48 km de la ligne d »arrivée et appeler les secours.
Krisztina Bátori Kovalcsikné et Zoltán Ács ont été les premiers Hongrois à atteindre le pôle Sud le 16 janvier 2005, au sein d »une équipe internationale, qui a parcouru la dernière latitude de 111 km en 12 jours. Le premier Hongrois à atteindre le pôle Sud depuis la côte est Gábor Rakonczay, qui a parcouru avec ses compagnons la distance de 950 km sur la route Messner-Fuchs en 44 jours, atteignant le pôle le 7 janvier 2019.
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Recherche sur Shackleton
Le 20 novembre 1998, le Scott Polar Research Institute de l »université de Cambridge a ouvert la Shackleton Memorial Library, où sont archivés et traités les documents originaux des voyages de recherche de Shackleton. Depuis 2001, le musée d »histoire culturelle d »Athy, près de sa ville natale, organise chaque année à l »automne une exposition temporaire pour commémorer Ernest Shackleton et ses exploits dans l »exploration polaire.
La New Zealand Antarctic Heritage Foundation a préservé la cabane construite lors de l »expédition Nimrod au Cap Royds, qui est considérée comme un site du patrimoine international de la Nouvelle-Zélande.En janvier 2010, le personnel de la Fondation a trouvé trois caisses de whisky et deux caisses de brandy sous le plancher en planches de la cabane. Les bouteilles, qui reposaient dans le sol gelé de l »Antarctique depuis plus de 100 ans, ont été retrouvées intactes, avec l »alcool encore suspendu à l »intérieur. La société Whyte and Mackay Ltd. de Glasgow a entrepris de recréer une édition limitée de la boisson centenaire à partir de cette découverte. Une partie du produit de la vente sera reversée à la Fondation, qui s »efforce de préserver les campements aménagés pour Shackleton et Scott.
Depuis la fin des années 1990, plusieurs expéditions de recherche ont été organisées pour retrouver l »épave du légendaire navire de Shackleton, l »Endurance, qui a coulé au fond de la mer de Weddell en 1915, mais elles n »ont pas abouti. Cependant, l »absence de micro-organismes susceptibles d »endommager la structure en bois et le froid extrême du lieu rendaient probable la survie de l »épave dans un état à peu près reconnaissable après plus d »un siècle de disparition. Le but de l »expédition était de rechercher, d »étudier et de documenter l »épave du navire et de collecter des données scientifiques sur les caractéristiques météorologiques et de la calotte glaciaire de la mer de Weddell. Les épaves ont été fouillées à l »aide du véhicule robotisé Sabertooth de fabrication suédoise développé par Saab, équipé de caméras et de sonars. Finalement, le 5 mars 2022, l »épave est retrouvée à 3008 mètres de profondeur, à environ 6,5 kilomètres au sud de l »endroit où le capitaine Frank Worsley avait initialement marqué le lieu du naufrage. Des photographies des vestiges montrent l »épave conservée presque intacte, avec l »inscription Endurance clairement visible sur la poupe. L »Endurance, en tant que site et monument historique protégé par le traité sur l »Antarctique, doit être laissé intact et ne doit être photographié que par les chercheurs. La recherche du navire a fait l »objet d »un documentaire de National Geographic, et plusieurs équipes de tournage ont voyagé avec l »expédition.
Shackleton a reçu de nombreuses distinctions officielles et civiles pour les services qu »il a rendus à l »exploration de l »Antarctique, tant dans son pays qu »à l »étranger, et a été nommé membre honoraire de nombreuses sociétés scientifiques, institutions éducatives et organisations sociales.
Sources
