Errol Flynn

Mary Stone | avril 6, 2023

Résumé

Errol Leslie Thomson Flynn (20 juin 1909 – 14 octobre 1959) était un acteur né en Australie. Considéré comme le successeur naturel de Douglas Fairbanks, surnommé le Casanova australien, il a atteint une renommée mondiale pendant l’âge d’or d’Hollywood. Il était connu pour ses rôles romantiques de cape et d’épée, ses fréquentes collaborations avec Olivia de Havilland et sa réputation de coureur de jupons et d’hédoniste dans sa vie privée. Parmi ses rôles les plus remarquables, citons le héros éponyme des Aventures de Robin des Bois (1938), qui fut plus tard désigné par l’American Film Institute comme le 18e plus grand héros de l’histoire du cinéma américain, le rôle principal de Capitaine Blood (1935), le major Geoffrey Vickers dans La charge de la brigade légère (1936), et le héros de plusieurs westerns tels que Dodge City (1939), Santa Fe Trail (1940), et San Antonio (1945).

Errol Leslie Thomson Flynn est né le 20 juin 1909 à Battery Point, en Tasmanie. Son père, Theodore Thomson Flynn, était maître de conférences (1909) puis professeur (1911) de biologie à l’université de Tasmanie. Sa mère est née Lily Mary Young, mais peu après avoir épousé Theodore à la St John’s Church of England, Birchgrove, Sydney, le 23 janvier 1909, elle a changé son prénom en Marelle. Flynn a décrit la famille de sa mère comme étant « un peuple de marins » et il semble que ce soit là l’origine de l’intérêt qu’il a toujours porté aux bateaux et à la mer. Ses deux parents, nés en Australie, étaient d’origine irlandaise, anglaise et écossaise. Malgré les affirmations de Flynn, les preuves indiquent qu’il ne descendait d’aucun des mutins du Bounty.

Flynn a fait ses premières études à Hobart. Il fréquente la Hutchins School, le Hobart College, la Friends School et l’Albura Street Primary School, dont il est renvoyé à chaque fois. Il a fait l’une de ses premières apparitions en tant qu’artiste en 1918, à l’âge de neuf ans, lorsqu’il a servi de page à Enid Lyons lors d’un carnaval de la reine. Dans ses mémoires, Lyons se souvient de Flynn comme d’un « personnage fringant, un beau garçon de neuf ans à l’expression intrépide et quelque peu hautaine, montrant déjà ce sang-froid pour lequel il allait plus tard devenir célèbre dans tout le monde civilisé ». Elle ajoute : « Malheureusement, Errol est décédé à l’âge de six ans : « Malheureusement, à l’âge de neuf ans, Errol ne possédait pas encore cette magie pour soutirer de l’argent au public qui a tant distingué sa carrière d’acteur. Notre cause n’a tiré aucun avantage apparent de sa présence dans mon entourage ; nous n’avons obtenu que la troisième place sur un total de sept.

De 1923 à 1925, Flynn fréquente le South West London College, un internat privé situé à Barnes, à Londres.

En 1926, il retourne en Australie pour étudier à la Sydney Church of England Grammar School (connue sous le nom de « Shore »), où il est le camarade de classe d’un futur premier ministre australien, John Gorton. Son éducation formelle s’est terminée par son expulsion de Shore pour vol, bien qu’il ait prétendu plus tard qu’il s’agissait d’une relation sexuelle avec la blanchisseuse de l’école.

Après avoir été licencié d’un emploi d’employé subalterne dans une compagnie maritime de Sydney pour avoir volé de la petite caisse, il est parti en Papouasie-Nouvelle-Guinée à l’âge de dix-huit ans, cherchant à faire fortune dans la plantation de tabac et l’exploitation de mines d’or dans le champ aurifère de Morobe. Il passe les cinq années suivantes à osciller entre la Nouvelle-Guinée et Sydney.

En janvier 1931, Flynn se fiance à Naomi Campbell-Dibbs, la plus jeune fille de Robert et Emily Hamlyn (Brown) Campbell-Dibbs de Temora et Bowral, en Nouvelle-Galles du Sud. Ils ne se sont pas mariés.

Dans le sillage du Bounty

Le cinéaste australien Charles Chauvel tourne un film sur la mutinerie du Bounty, In the Wake of the Bounty (1933), qui combine des reconstitutions dramatiques de la mutinerie et un documentaire sur l’île de Pitcairn d’aujourd’hui. Chauvel cherchait quelqu’un pour jouer le rôle de Fletcher Christian. Il existe plusieurs versions de la façon dont Flynn a été choisi. Selon l’une d’elles, Chauvel aurait vu sa photo dans un article sur le naufrage d’un yacht impliquant Flynn. La version la plus répandue veut qu’il ait été découvert par un membre de la distribution, John Warwick. Le film n’est pas un grand succès au box-office, mais Flynn tient le rôle principal et son destin est décidé. À la fin de l’année 1933, il se rend en Grande-Bretagne pour y poursuivre une carrière d’acteur.

Grande-Bretagne

Flynn a été engagé comme figurant dans un film, I Adore You (1933), produit par Irving Asher pour Warner Bros. Il a rapidement obtenu un emploi auprès de la Northampton Repertory Company au Royal Theatre de la ville (qui fait aujourd’hui partie du Royal & Derngate), où il a travaillé et reçu sa formation d’acteur professionnel pendant sept mois. Northampton abrite un cinéma d’art et d’essai qui porte son nom, l’Errol Flynn Filmhouse, de 2013 à 2019. Il s’est produit au Malvern Festival de 1934 et à Glasgow, et brièvement dans le West End de Londres.

En 1934, Flynn est renvoyé du Northampton Rep. après avoir jeté une régisseuse dans une cage d’escalier. Il retourne à Londres. Asher lui confie le rôle principal dans Murder at Monte Carlo, un « quota quickie » réalisé par Warner Brothers dans ses studios de Teddington, dans le Middlesex. Le film n’a pas été beaucoup vu (c’est un film perdu), mais Asher a été enthousiasmé par la performance de Flynn et a câblé à Warner Bros à Hollywood, le recommandant pour un contrat. La direction accepte et Flynn est envoyé à Los Angeles.

Sur le bateau qui le ramenait de Londres, Flynn a rencontré (et finalement épousé) Lili Damita, une actrice de cinq ans son aînée, dont les contacts se sont révélés inestimables lorsque Flynn est arrivé à Los Angeles. La publicité de la Warner Bros. le décrit comme un « premier rôle irlandais de la scène londonienne ».

Sa première apparition fut un petit rôle dans The Case of the Curious Bride (1935). Flynn y joue deux scènes, l’une en tant que cadavre et l’autre en flashback. Son rôle suivant est un peu plus important, dans Don’t Bet on Blondes (1935), une comédie de série B de type screwball.

Capitaine Blood

Warner Bros. prépare un film de cape et d’épée à gros budget, Captain Blood (1935), basé sur le roman de 1922 de Rafael Sabatini et réalisé par Michael Curtiz.

Le studio avait initialement prévu d’engager Robert Donat, mais celui-ci refusa le rôle, craignant que son asthme chronique ne l’empêche d’interpréter ce rôle éprouvant. Warners envisagea d’engager un certain nombre d’autres acteurs, dont Leslie Howard et James Cagney, et fit également passer des essais à ceux qu’ils avaient sous contrat, comme Flynn. Les essais sont impressionnants et Warners choisit finalement Flynn pour le rôle principal, aux côtés d’Olivia de Havilland, âgée de 19 ans. Le film qui en résulte est un magnifique succès pour le studio et donne naissance à deux nouvelles stars hollywoodiennes et à un partenariat à l’écran qui s’étendra sur huit films en six ans. Le budget de Captain Blood s’élevait à 1,242 million de dollars. Le film a rapporté 1,357 million de dollars aux États-Unis et 1,733 million de dollars à l’étranger, ce qui a permis à Warner Bros. de réaliser d’énormes bénéfices.

Flynn avait été choisi pour seconder Fredric March dans Anthony Adverse (1936), mais la réaction du public à Captain Blood a été si enthousiaste que Warners a préféré le réunir avec de Havilland et Curtiz dans un autre récit d’aventure, cette fois-ci situé pendant la guerre de Crimée, The Charge of the Light Brigade (1936). Le film a bénéficié d’un budget légèrement supérieur à celui de Capitaine Blood, soit 1,33 million de dollars, et a enregistré des recettes beaucoup plus importantes au box-office, soit 1,454 million de dollars aux États-Unis et 1,928 million de dollars à l’étranger, ce qui en fait le premier succès de la Warner Bros. en 1936.

Flynn demande un autre type de rôle et lorsque, pour des raisons de santé, Leslie Howard se retire de l’adaptation à l’écran du roman de Lloyd C. Douglas, Flynn obtient le rôle principal dans Green Light (1937), dans lequel il incarne un médecin à la recherche d’un remède contre la fièvre tachetée des montagnes Rocheuses. Le studio l’a ensuite replacé dans un autre film de cape et d’épée, remplaçant Patric Knowles dans le rôle de Miles Hendon dans The Prince and the Pauper (1937). Il donne la réplique à Kay Francis dans Another Dawn (1937), un mélodrame qui se déroule dans une colonie mythique du désert britannique. Warners donne ensuite à Flynn son premier rôle principal dans une comédie moderne, The Perfect Specimen (1937), avec Joan Blondell, sous la direction de Curtiz. Pendant ce temps, Flynn publie son premier livre, Beam Ends (1937), un récit autobiographique de ses expériences de navigation autour de l’Australie dans sa jeunesse. Il se rend également en Espagne, en 1937, en tant que correspondant de guerre pendant la guerre civile espagnole, au cours de laquelle il sympathise avec les Républicains.

Les aventures de Robin des Bois

Flynn a ensuite tourné son film le plus célèbre, Les Aventures de Robin des Bois (1938), dans le rôle-titre, face à Marian de Havilland. Ce film a connu un succès mondial. Il s’est classé au 6e rang des films les plus vendus en 1938. Il s’agit également du premier film en couleur à gros budget du studio, utilisant le procédé Technicolor à trois bandes. Le budget de Robin des Bois était le plus élevé jamais atteint par une production de la Warner Bros. jusqu’alors – 2,47 millions de dollars – mais le film a largement remboursé ses coûts et a dégagé un énorme bénéfice puisqu’il a rapporté 2,343 millions de dollars aux États-Unis et 2,495 millions de dollars à l’étranger.

Le film a également reçu les éloges de la critique et est devenu un favori mondial ; en 2019, Rotten Tomatoes a résumé le consensus des critiques : « Errol Flynn fait vibrer le légendaire personnage-titre, et le film incarne le type d’aventure familiale imaginative taillée sur mesure pour le grand écran ». En 1995, le film a été jugé « culturellement, historiquement ou esthétiquement important » par la Bibliothèque du Congrès des États-Unis et sélectionné pour être conservé par le National Film Registry. La scène dans laquelle Robin grimpe à la fenêtre de Marianne pour lui voler quelques mots et un baiser est devenue aussi familière au public que la scène du balcon dans Roméo et Juliette. Des années plus tard, lors d’une interview réalisée en 2005, De Havilland a raconté comment, pendant le tournage, elle avait décidé de taquiner Flynn, dont la femme était sur le plateau et regardait attentivement. De Havilland a déclaré : « Nous avons donc eu une scène de baiser, que j’attendais avec impatience. Je me souviens que j’ai raté chaque prise, au moins six d’affilée, peut-être sept, peut-être huit, et nous avons dû recommencer à nous embrasser. Errol Flynn était très mal à l’aise, et il avait, si je puis dire, un peu de mal avec ses collants. »

Le duel final entre Robin et Sir Guy de Gisbourne (Basil Rathbone) est un classique, qui fait écho à la bataille sur la plage dans Capitaine Blood, où Flynn tue également le personnage de Rathbone après une longue démonstration de fine épée, chorégraphiée dans ce cas par Ralph Faulkner. Selon Tex Allen, élève de Faulkner, « Faulkner disposait d’un bon matériel pour travailler. Le vétéran Basil Rathbone était déjà un bon escrimeur, et Flynn, bien que novice en la matière, était athlétique et apprenait vite ». Sous la chorégraphie de Faulkner, Rathbone et Flynn donnent une bonne image du maniement de l’épée. Au cours des deux décennies suivantes, le palmarès cinématographique de Faulkner en tant que doublure d’escrime et chorégraphe se lit comme l’histoire de l’âge d’or hollywoodien des romans d’aventure, y compris The Sea Hawk (1940) de Flynn.

Le succès des Aventures de Robin des Bois n’a guère convaincu le studio que son champion d’épée devait être autorisé à faire d’autres choses, mais Warners a permis à Flynn d’essayer une comédie à l’eau de rose, Four’s a Crowd (1938). Malgré la présence de de Havilland et la réalisation de Curtiz, le film n’est pas un succès. The Sisters (1938), un drame racontant la vie de trois sœurs entre 1904 et 1908, y compris une représentation dramatique du tremblement de terre de 1906 à San Francisco, fut plus populaire. Flynn y incarne Frank Medlin, journaliste sportif alcoolique, qui séduit Louise Elliott (Bette Davis) lors d’une visite à Silver Bow, dans le Montana. Leur vie de couple à San Francisco est difficile et Frank s’embarque pour Singapour quelques heures avant la catastrophe. La fin originale du film était la même que celle du livre : Louise épouse un certain William Benson, mais le public de l’avant-première n’a pas apprécié la fin et une nouvelle version a été tournée, dans laquelle Frank vient à Silver Bow pour la retrouver et ils se réconcilient. Apparemment, le public voulait qu’Errol Flynn ait la fille, ou vice versa. (Bette Davis préférait la fin originale).

Flynn a joué un rôle dramatique puissant dans La Patrouille de l’aube (1938), remake d’un drame pré-code de 1930 du même nom sur les pilotes de chasse du Royal Flying Corps pendant la Première Guerre mondiale et sur le fardeau dévastateur porté par les officiers qui doivent envoyer des hommes à la mort chaque matin. Flynn et ses covedettes Basil Rathbone et David Niven étaient à la tête d’une distribution exclusivement masculine et majoritairement britannique. Matthew Kennedy, biographe du réalisateur Edmund Goulding, a écrit : « Tout le monde se souvient d’un plateau rempli de bonne humeur fraternelle….. Le tournage de La Patrouille de l’aube a été une expérience inhabituelle pour tous ceux qui y ont participé et a dissipé à jamais la légende selon laquelle les Britanniques manquent de sens de l’humour…. Le film a été tourné avec plus d’humour qu’Hollywood n’en a jamais connu. Le cadre de ce jeu était les belles manières anglaises des cutterups. Les expressions de choc poli et douloureux sur les visages de Niven, Flynn, Rathbone et autres, lorsque les visiteurs (femmes) étaient embarrassés, constituaient la meilleure partie de cette absurdité ».

En 1939, Flynn et de Havilland font équipe avec Curtiz pour Dodge City (1939), leur premier western, dont l’action se déroule après la guerre de Sécession. Flynn craignait que le public ne l’accepte pas dans des westerns, mais le film a été le plus populaire de la Warner en 1939 et il a continué à tourner un certain nombre de films dans ce genre.

Seconde Guerre mondiale

Flynn a retrouvé Davis, Curtiz et de Havilland dans The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939), dans le rôle de Robert Devereux, 2e comte d’Essex. La relation de Flynn avec Davis pendant le tournage était querelleuse ; Davis l’aurait giflé au visage bien plus fort que nécessaire pendant une scène. Flynn a attribué sa colère à un intérêt romantique non partagé, mais selon d’autres, Davis n’appréciait pas de partager l’affiche avec un homme qu’elle considérait comme incapable de jouer un rôle autre que celui d’un fringant aventurier. « Il a lui-même déclaré ouvertement qu’il ne connaissait rien au métier d’acteur et j’admire son honnêteté, car il a tout à fait raison », a-t-elle confié à un journaliste. Des années plus tard, cependant, de Havilland a déclaré que, lors d’une projection privée d’Elizabeth et Essex, un Davis stupéfait s’était exclamé : « Bon sang ! Cet homme savait jouer la comédie ! »

Warners fait jouer Flynn dans un autre western, Virginia City (1940), dont l’action se déroule vers la fin de la guerre de Sécession. Flynn y incarne l’officier de l’Union Kerry Bradford. Dans un article pour TCM, Jeremy Arnold écrit : « Ironiquement, le rôle de Randolph Scott [le capitaine Vance Irby, commandant du camp de prisonniers où Bradford était prisonnier de guerre] avait été conçu à l’origine pour Flynn…. ». En fait, Virginia City a toujours été en proie à des problèmes de scénario, de production et de personnel. Le tournage commença sans scénario achevé, ce qui irrita Flynn, qui s’en plaignit en vain au studio. Flynn n’aimait pas le capricieux Curtiz et tenta de l’écarter du film. Curtiz n’aimait pas non plus Flynn (ni sa covedette Miriam Hopkins). Humphrey Bogart n’appréciait apparemment pas Flynn ni Randolph Scott. La pluie constante qui tomba pendant deux des trois semaines de tournage près de Flagstaff, en Arizona, ne fit qu’aggraver la situation. Flynn détestait la pluie et fut physiquement mal en point pendant un certain temps à cause d’elle. Comme l’a écrit Peter Valenti, « la frustration d’Errol face à son rôle peut être facilement comprise : il est passé d’antagoniste à protagoniste, d’officier sudiste à officier nordiste, presque au moment où le film était tourné. Malgré les difficultés rencontrées en coulisses, le film a connu un énorme succès et a rapporté un peu moins d’un million de dollars.

Le prochain film de Flynn était prévu depuis 1936 : un autre film de cape et d’épée tiré d’un roman de Sabatini, The Sea Hawk (1940), mais seul le titre a été utilisé. Le 19 août 1940, un critique écrit dans le Time : « The Sea Hawk (Warner) est l’assaut le plus violent de l’année 1940 contre le film double. Il a coûté 1 700 000 dollars, met en scène Errol Flynn et 3 000 autres acteurs qui réalisent toutes les prouesses spectaculaires imaginables, et dure deux heures et sept minutes….. Produit par Hal Wallis de Warner avec une splendeur qui ferait grincer les dents de la parcimonieuse reine Bess, construit avec les matériaux cinématographiques les plus éprouvés, The Sea Hawk est un beau film, bien ficelé. Pour le cinéaste irlandais Errol Flynn, il s’agit du meilleur rôle de cape et d’épée qu’il ait eu depuis Capitaine Blood. Pour le réalisateur hongrois Michael Curtiz, qui a sorti Flynn des rangs des petits joueurs pour réaliser Capitaine Blood et qui a fait neuf films avec lui depuis, ce film devrait constituer un point culminant dans leur relation fructueuse ». Ce fut effectivement le cas : Le Sea Hawk a réalisé un bénéfice de 977 000 dollars pour un budget de 1,7 million de dollars.

Un autre succès financier est le western Santa Fe Trail (1940), avec de Havilland et Ronald Reagan, réalisé par Curtiz, qui a rapporté 2 147 663 dollars aux États-Unis, ce qui en fait le deuxième plus gros succès de la Warner Brothers en 1940. Au zénith de sa carrière, Flynn a été élu quatorzième star la plus populaire aux États-Unis et septième en Grande-Bretagne, selon le Motion Picture Daily. Selon Variety, il était la quatrième plus grande star aux États-Unis et la quatrième plus grande attraction du box-office à l’étranger.

Flynn a toujours figuré parmi les plus grandes vedettes de la Warner Bros. En 1937, il est la première star du studio, devant Paul Muni et Bette Davis. En 1938, il était numéro 3, juste derrière Davis et Muni. En 1939, il est à nouveau numéro 3, cette fois derrière Davis et James Cagney. En 1940 et 1941, il est le numéro 1 de la Warner Bros. au box-office. En 1942, il est numéro 2, derrière Cagney. En 1943, il est le numéro 2, derrière Humphrey Bogart. Warners permet à Flynn de changer de rythme après une longue série de films d’époque dans un mystère léger, Footsteps in the Dark (1941). Edwin Schallert, du Los Angeles Times, écrit : « Errol Flynn devient moderne pour une fois dans un film policier et l’excursion s’avère éminemment utile… une pièce exceptionnellement intelligente et amusante… ». Le film n’est pas un grand succès ; le drame militaire Dive Bomber (1941), son dernier film avec Curtiz, est bien plus populaire.

Plus tard, Ralph Bellamy, covedette de Footsteps in the Dark, s’est souvenu de Flynn à cette époque comme d’un « chouchou ». Il ne pouvait ou ne voulait pas se prendre au sérieux. Et il buvait comme s’il n’y avait pas de lendemain. Il souffrait du paludisme qu’il avait attrapé en Australie. Il avait aussi un peu de tuberculose. Il a essayé de s’enrôler mais a échoué à l’examen médical, alors il a continué à boire. Il savait qu’il ne vivrait pas vieux. Il s’est vraiment amusé dans Footsteps in the Dark. Il était si heureux de ne plus jouer dans des films de cape et d’épée ».

Flynn a été naturalisé américain le 14 août 1942. Alors que les États-Unis sont pleinement engagés dans la Seconde Guerre mondiale, il tente de s’enrôler dans les forces armées mais échoue à l’examen physique en raison d’une malaria récurrente (contractée en Nouvelle-Guinée), d’un souffle au cœur, de diverses maladies vénériennes et d’une tuberculose pulmonaire latente. Les journalistes et les critiques se moquèrent de Flynn en le qualifiant de « draft dodger », mais le studio refusa d’admettre que leur star, promue pour sa beauté physique et ses qualités athlétiques, avait été disqualifiée en raison de problèmes de santé.

Flynn entame une nouvelle relation à long terme avec un réalisateur lorsqu’il fait équipe avec Raoul Walsh dans They Died with Their Boots On (1942), un biopic de George Armstrong Custer. De Havilland est sa covedette dans ce film, le dernier des huit films qu’ils ont tournés ensemble. Le film a rapporté 2,55 millions de dollars rien qu’aux États-Unis, ce qui en fait le deuxième plus gros succès de Warner Bros. en 1942. Le premier film de Flynn sur la Seconde Guerre mondiale est Desperate Journey (1942), réalisé par Walsh, dans lequel il joue pour la première fois un Australien. Il s’agit d’un autre grand succès.

Le rôle de Gentleman Jim Corbett dans Gentleman Jim (1942) de Walsh était l’un des préférés de Flynn. Warner Bros. a acheté les droits de la vie de Corbett à sa veuve, Vera, spécifiquement pour leur beau, athlétique et charmant acteur principal. Le film ne ressemble guère à la vie du boxeur, mais l’histoire a plu au public. Malgré – ou peut-être à cause de – son éloignement de la réalité, « Gentleman Jim » a fait salle comble. Selon Variety, c’est le troisième film d’Errol Flynn à rapporter au moins 2 millions de dollars à Warner Bros. en 1942.

Flynn a entrepris avec enthousiasme un entraînement de boxe intensif pour ce film, travaillant avec Buster Wiles et Mushy Callahan. Les souvenirs de Callahan ont été consignés dans le livre Errol Flynn : The Untold Story de Charles Higham. « Errol avait tendance à utiliser son poing droit. J’ai dû lui apprendre à utiliser le gauche et à se déplacer très vite sur ses pieds… Heureusement, il avait un excellent jeu de jambes, il était rusé, il pouvait esquiver plus vite que n’importe qui d’autre. Et quand j’en ai eu fini avec lui, il faisait des directs, des directs, des directs avec son gauche comme un vétéran ».

Flynn prenait le rôle au sérieux et était rarement doublé lors des séquences de boxe. Dans The Two Lives of Errol Flynn de Michael Freedland, Alexis Smith raconte avoir pris la star à part : « ‘C’est tellement idiot de travailler toute la journée, puis de jouer toute la nuit et de se dissiper. Ne voulez-vous pas vivre longtemps ? Errol était toujours aussi indifférent : « Je ne m’intéresse qu’à cette moitié », lui a-t-il dit. Je ne me soucie pas de l’avenir ». Flynn s’est effondré sur le plateau le 15 juillet 1942, alors qu’il filmait une scène de boxe avec Ward Bond. Le tournage a été interrompu le temps qu’il se rétablisse ; il est revenu une semaine plus tard. Dans son autobiographie, My Wicked, Wicked Ways, Flynn décrit l’épisode comme une légère crise cardiaque. En septembre 1942, Warners annonce que Flynn a signé un nouveau contrat avec le studio pour quatre films par an, dont un qu’il produira également.

Dans Edge of Darkness (1943), qui se déroule dans la Norvège occupée par les nazis, Flynn incarne un résistant norvégien, un rôle initialement prévu pour Edward G. Robinson. Le réalisateur Lewis Milestone s’est souvenu plus tard que « Flynn ne cessait de se sous-estimer. Si vous vouliez l’embarrasser, il suffisait de lui dire à quel point il était génial dans une scène qu’il venait de jouer : Il rougissait comme une jeune fille et, en marmonnant « Je ne suis pas un acteur », partait s’asseoir quelque part ». Avec une recette de 2,3 millions de dollars aux États-Unis, il s’agit du huitième film le plus important de l’année pour Warner Bros. Dans Thank Your Lucky Stars (1943), la comédie musicale de Warners destinée à collecter des fonds pour la Stage Door Canteen, Flynn chante et danse dans le rôle d’un marin cockney qui se vante auprès de ses compagnons de pub d’avoir gagné la guerre dans « That’s What You Jolly Well Get », le seul numéro musical que Flynn ait jamais interprété à l’écran.

Accusations de viol statutaire

Fin 1942, deux jeunes filles de 17 ans, Betty Hansen, accusent séparément Flynn de détournement de mineur, respectivement au domicile de Bel Air de Frederick McEvoy, un ami de Flynn, et à bord du Sirocco, le yacht de Flynn. Le scandale a fait l’objet d’une attention considérable de la part de la presse. De nombreux fans de Flynn fondent des organisations pour protester publiquement contre l’accusation. L’une d’entre elles, l’American Boys’ Club for the Defense of Errol Flynn (ABCDEF), compte de nombreux membres, dont William F. Buckley Jr. Le procès a lieu fin janvier et début février 1943. L’avocat de Flynn, Jerry Giesler, a mis en cause le caractère et la moralité des accusatrices, les accusant de nombreuses indiscrétions, notamment de liaisons avec des hommes mariés et, dans le cas de Satterlee, d’un avortement (ce qui était illégal à l’époque). Il a noté que les deux jeunes filles, qui ont déclaré ne pas se connaître, ont déposé leurs plaintes à quelques jours d’intervalle, alors que les faits se seraient déroulés à plus d’un an d’intervalle. Il a laissé entendre que les jeunes filles avaient coopéré avec les procureurs dans l’espoir d’éviter d’être elles-mêmes poursuivies. Flynn a été acquitté, mais la large couverture médiatique du procès et ses connotations obscures ont définitivement terni son image soigneusement cultivée à l’écran, celle d’un acteur principal romantique et idéalisé.

Après le procès

Northern Pursuit (1943), également réalisé par Walsh, est un film de guerre qui se déroule au Canada. Il réalise ensuite un film pour sa propre société de production, Thomson Productions, où il a son mot à dire dans le choix du véhicule, du réalisateur et de la distribution, ainsi qu’une partie des bénéfices. Ce film a rapporté la modeste somme de 1,5 million de dollars. Uncertain Glory (1944) est un drame de guerre se déroulant en France avec Flynn dans le rôle d’un criminel qui se rachète, mais ce n’est pas un succès et Thomson Productions ne produit plus de films. En 1943, Flynn gagne 175 000 dollars. Avec Walsh, il réalise Objective, Burma ! en 1944, sorti en 1945, un film de guerre se déroulant pendant la campagne de Birmanie. Bien que populaire, le film a été retiré en Grande-Bretagne après des protestations selon lesquelles le rôle joué par les troupes britanniques n’était pas suffisamment reconnu. Un western, San Antonio (1945), a également été très populaire, rapportant 3,553 millions de dollars aux États-Unis et constituant le troisième plus gros succès de l’année pour Warner Bros.

Carrière après la guerre

Flynn s’est à nouveau essayé à la comédie avec Never Say Goodbye (1946), une comédie sur le remariage avec Eleanor Parker, mais ce ne fut pas un succès, rapportant 1,77 million de dollars aux États-Unis. En 1946, Flynn a publié un roman d’aventures, Showdown, qui lui a rapporté 184 000 dollars (l’équivalent de 2 560 000 dollars en 2021). Cry Wolf (1947) est un thriller dans lequel Flynn joue un rôle apparemment plus méchant. Il remporte un succès modéré au box-office. Il joue dans un mélodrame, Escape Me Never (1947), tourné au début de 1946 mais sorti seulement à la fin de 1947, qui perd de l’argent. Un western avec Walsh et Ann Sheridan, Silver River (1948), est plus populaire. C’est un succès, mais son coût élevé ne lui permet pas d’être très rentable. Flynn buvait tellement sur le plateau qu’il devint invalide après midi, et Walsh, dégoûté, mit fin à leur relation professionnelle. Warners tente alors de ramener Flynn vers les films de cape et d’épée et le résultat est Adventures of Don Juan (1948). Le film remporte un grand succès en Europe, avec 3,1 millions de dollars, mais moins aux États-Unis, avec 1,9 million de dollars, et peine à récupérer son important budget. Il s’agit néanmoins du quatrième plus gros succès de l’année pour Warner Bros. À partir de ce moment, Warner Bros. réduit les budgets des films de Flynn. En novembre 1947, Flynn signe un contrat de 15 ans avec Warner Bros. pour 225 000 $ par film. Ses revenus s’élèvent à 214 000 dollars cette année-là,

Films Warner ultérieurs

Après un caméo dans It’s a Great Feeling (1949) de Warner Bros., Flynn est emprunté par Metro-Goldwyn-Mayer pour apparaître dans That Forsyte Woman (1949) qui rapporte 1,855 million de dollars aux États-Unis et 1,842 million de dollars à l’étranger, ce qui constitue le 11e plus gros succès de l’année pour MGM. Il prend trois mois de vacances, puis tourne deux westerns à budget moyen pour Warners, Montana (1950), qui rapporte 2,1 millions de dollars et est le 5e film le plus important de l’année pour Warner Bros. et Rocky Mountain (1950), qui rapporte 1,7 million de dollars aux États-Unis et est le 9e film le plus important de l’année pour Warner Bros. Il retourne à la MGM pour Kim (1950), l’un des films les plus populaires de Flynn à cette époque, qui rapporte 5,348 millions de dollars (2,896 millions aux États-Unis et 2,452 millions à l’étranger), ce qui en fait le 5e film le plus important de l’année pour la MGM et le 11e film le plus important pour Hollywood. Le film a été tourné en partie en Inde. Sur le chemin du retour, il a tourné quelques scènes pour un film qu’il a produit, Hello God (qui n’est jamais sorti). Pendant de nombreuses années, ce film a été considéré comme perdu, mais en 2013, une copie a été découverte dans les sous-sols de la cour des mères porteuses de la ville de New York. Deux des sept boîtes du film s’étaient détériorées au-delà de toute espérance, mais cinq ont survécu et se trouvent aux archives cinématographiques de la George Eastman House pour être restaurées.

Flynn a écrit et coproduit son film suivant, le petit budget Adventures of Captain Fabian (1951), réalisé par Marshall et tourné en France. (Flynn écrivait des articles, des romans et des scénarios, mais n’a jamais eu la discipline nécessaire pour en faire une carrière à plein temps). Flynn finit par intenter un procès à Marshall pour ces deux films. Pour Warners, il apparaît dans un récit d’aventure se déroulant aux Philippines, Mara Maru (1952). Ce studio sort un documentaire sur un voyage qu’il a effectué en 1946 sur son yacht, Cruise of the Zaca (1952). En août 1951, il signe un contrat pour un seul film avec Universal, en échange d’un pourcentage sur les bénéfices : c’est Against All Flags (1952), un film de cape et d’épée très populaire. En 1952, il est gravement malade, souffrant d’une hépatite qui lui cause des lésions au foie. En Angleterre, il réalise un autre film de cape et d’épée pour Warners, The Master of Ballantrae (1953). Après cela, Warners met fin à son contrat avec lui et à leur association qui a duré 18 ans et 35 films.

L’Europe

Flynn déplace sa carrière en Europe. Il tourne un film de cape et d’épée en Italie, Crossed Swords (1954). Cela l’incite à produire un film similaire dans ce pays, The Story of William Tell (1954), réalisé par Jack Cardiff avec Flynn dans le rôle-titre. Le film s’effondre en cours de production et ruine Flynn. Désespéré par le manque d’argent, il accepte une offre de Herbert Wilcox pour soutenir Anna Neagle dans une comédie musicale britannique, Lilacs in the Spring (1954). Il tourne également en Grande-Bretagne The Dark Avenger (1955), pour Allied Artists, dans lequel Flynn interprète Edward, le Prince Noir. Wilcox l’utilise à nouveau avec Neagle dans King’s Rhapsody (1955), mais ce film n’est pas un succès, ce qui met fin aux projets de collaboration entre Wilcox et Flynn. En 1956, il présente et joue parfois dans la série télévisée d’anthologie The Errol Flynn Theatre, filmée en Grande-Bretagne.

Retour à Hollywood

Flynn se voit proposer de tourner son premier film hollywoodien depuis cinq ans : Istanbul (1957), pour Universal. Il tourne un thriller à Cuba, The Big Boodle (1957), puis obtient son meilleur rôle depuis longtemps dans la superproduction Le soleil se lève aussi (1957) pour le producteur Darryl F. Zanuck, qui rapporte 3 millions de dollars aux États-Unis. Warner Bros. lui donna le rôle de John Barrymore dans Too Much, Too Soon (1958), et Zanuck l’utilisa à nouveau dans The Roots of Heaven qui rapporta 3 millions de dollars (1958). Il rencontre Stanley Kubrick pour discuter d’un rôle dans Lolita, mais rien ne se passe. Flynn s’est rendu à Cuba à la fin de 1958 pour tourner le film de série B autoproduit Cuban Rebel Girls, où il a rencontré Fidel Castro et s’est montré un partisan enthousiaste de la révolution cubaine. Il a écrit une série d’articles de journaux et de magazines pour le New York Journal American et d’autres publications, documentant son séjour à Cuba avec Castro. Flynn est le seul journaliste à s’être trouvé avec Castro la nuit où Batista a fui le pays et où Castro a appris sa victoire dans la révolution. La plupart de ces documents ont été perdus jusqu’en 2009, date à laquelle ils ont été redécouverts dans une collection du Dolph Briscoe Center for American History de l’université du Texas à Austin. Il a été le narrateur d’un court-métrage intitulé Cuban Story : The Truth About Fidel Castro Revolution (1959), sa dernière œuvre connue.

Mode de vie

Flynn s’est fait une réputation de coureur de jupons, de buveur invétéré, de fumeur à la chaîne et, pendant un certain temps dans les années 1940, de consommateur de stupéfiants. Il a entretenu des relations amoureuses avec Lupe Vélez, Marlene Dietrich et Dolores del Río, entre autres. Carole Lombard aurait résisté à ses avances, mais l’aurait invité à ses fêtes extravagantes. Il assistait régulièrement aux soirées tout aussi somptueuses de William Randolph Hearst au château de Hearst, bien qu’on lui ait un jour demandé de quitter les lieux après avoir été en état d’ébriété excessif.

L’expression « à la manière de Flynn » aurait été inventée pour faire référence à la facilité suprême avec laquelle il séduisait les femmes, mais son origine est contestée. Flynn aimait apparemment cette expression et a déclaré plus tard qu’il voulait intituler ses mémoires « In Like Me ». (L’éditeur a insisté sur un titre de meilleur goût, My Wicked, Wicked Ways).

Flynn a fait construire divers miroirs et cachettes à l’intérieur de son manoir, y compris une trappe au-dessus d’une chambre d’amis pour une observation subreptice. Le guitariste des Rolling Stones, Ronnie Wood, a visité la maison en tant qu’acheteur potentiel dans les années 1970 et a déclaré : « Errol avait des miroirs sans tain… des systèmes de haut-parleurs dans les toilettes des dames. Ce n’était pas pour la sécurité. C’est juste qu’il était un voyeur A-1 ». En mars 1955, le célèbre magazine hollywoodien Confidential a publié un article salace intitulé « The Greatest Show in Town… » (Le plus grand spectacle de la ville…). Errol Flynn et son miroir à double sens ». Dans sa biographie de 1966, l’actrice Hedy Lamarr écrit : « De nombreuses salles de bains ont des judas ou des plafonds avec des carrés de verre opaque à travers lesquels on ne peut pas voir à l’extérieur, mais quelqu’un peut voir à l’intérieur ».

Il avait un chien schnauzer nommé Arno, spécialement dressé pour le protéger. Ils se rendaient ensemble aux premières, aux fêtes, aux restaurants et aux clubs jusqu’à la mort du chien en 1941. Le 15 juin 1938, Arno mordit gravement la cheville de Bette Davis dans une scène où elle frappait Flynn.

Mariages et famille

Flynn a été marié trois fois : à l’actrice Lili Damita de 1935 à 1942, à Nora Eddington de 1943 à 1949 et à l’actrice Patrice Wymore de 1950 à sa mort (une fille, Arnella Roma, 1953-1998). Errol est le grand-père de l’acteur Sean Flynn (via Rory), qui a joué dans la série télévisée Zoey 101.

Bien que Flynn ait reconnu son attirance personnelle pour Olivia de Havilland, les affirmations des historiens du cinéma selon lesquelles ils ont eu une relation amoureuse pendant le tournage de Robin des Bois ont été démenties par de Havilland. « Oui, nous sommes tombés amoureux et je crois que l’alchimie entre nous à l’écran en témoigne », a-t-elle déclaré à un intervieweur en 2009. « Mais les circonstances de l’époque ont empêché notre relation d’aller plus loin. Je n’en ai pas beaucoup parlé, mais la relation n’a pas été consommée. L’alchimie était pourtant là. Elle était là. »

Après avoir quitté Hollywood, Flynn a vécu avec Wymore à Port Antonio, en Jamaïque, au début des années 1950. Il est en grande partie responsable du développement du tourisme dans cette région et possède pendant un certain temps l’hôtel Titchfield, décoré par l’artiste Olga Lehmann. Il a popularisé les descentes de rivières sur des radeaux en bambou.

Son fils unique, Sean (né le 31 mai 1941), était acteur et correspondant de guerre. Lui et son collègue Dana Stone ont disparu au Cambodge en avril 1970 pendant la guerre du Viêt Nam, alors qu’ils travaillaient tous deux comme photojournalistes indépendants pour le magazine Time. Les corps des deux hommes n’ont jamais été retrouvés ; on suppose généralement qu’ils ont été tués par des guérilleros khmers rouges en 1970 ou 1971. Après une décennie de recherches financées par sa mère, Sean a été officiellement déclaré mort en 1984. La vie de Sean est racontée dans le livre Inherited Risk : Errol and Sean Flynn in Hollywood and Vietnam.

En 1959, les difficultés financières de Flynn sont devenues si graves qu’il s’envole le 9 octobre pour Vancouver, en Colombie-Britannique, afin de négocier la location de son yacht Zaca à l’homme d’affaires George Caldough. Alors que Caldough conduit Flynn et l’actrice Beverly Aadland, âgée de 17 ans, qui l’avait accompagné pendant le voyage, à l’aéroport le 14 octobre pour un vol à destination de Los Angeles, Flynn commence à se plaindre de fortes douleurs dans le dos et les jambes. Caldough l’a transporté au domicile d’un médecin, Grant Gould, qui a remarqué que Flynn avait beaucoup de mal à se déplacer dans les escaliers de l’immeuble. Gould, supposant que la douleur était due à une discopathie dégénérative et à une arthrose spinale, lui a administré 50 milligrammes de démérol par voie intraveineuse. Alors que l’inconfort de Flynn diminuait, il « s’est longuement remémoré ses expériences passées » aux personnes présentes. Il a refusé de boire lorsqu’on le lui a proposé.

Gould a ensuite effectué un massage des jambes dans la chambre de l’appartement et a conseillé à Flynn de s’y reposer avant de reprendre son voyage. Flynn a répondu qu’il se sentait « beaucoup mieux ». Au bout de 20 minutes, Aadland est allé voir Flynn et a constaté qu’il ne réagissait pas. Malgré les soins médicaux d’urgence prodigués par Gould et un transfert rapide en ambulance à l’hôpital général de Vancouver, Flynn n’a pas repris conscience et a été déclaré mort le soir même. Le rapport du coroner et le certificat de décès indiquent que la cause du décès est un infarctus du myocarde dû à une thrombose coronarienne et à une athérosclérose coronarienne, avec une dégénérescence graisseuse du foie et une cirrhose portale du foie suffisamment importantes pour être considérées comme des facteurs contributifs. Flynn a survécu à ses deux parents.

Flynn a été enterré au Forest Lawn Memorial Park Cemetery de Glendale, en Californie, un endroit qu’il avait dit détester, avec six bouteilles de son whisky préféré.

Dans une interview accordée en 1982 au magazine Penthouse, Ronald DeWolf, fils de l’auteur L. Ron Hubbard, a déclaré que l’amitié de son père avec Flynn était si forte que la famille de Hubbard considérait Flynn comme un père adoptif pour DeWolf. Il a déclaré que Flynn et son père s’étaient livrés ensemble à des activités illégales, notamment à la contrebande de drogue et à des actes sexuels avec des mineures, mais que Flynn n’avait jamais adhéré à la Scientologie, le groupe religieux de Ron Hubbard.

Le journaliste George Seldes, qui détestait profondément Flynn, a écrit dans ses mémoires de 1987 que Flynn ne s’est pas rendu en Espagne en 1937 pour faire un reportage sur la guerre civile, comme il l’avait annoncé, ni pour livrer de l’argent, des médicaments, des fournitures et de la nourriture aux soldats républicains, comme il l’avait promis. Son but, selon Seldes, était de perpétrer un canular qu’il a déclenché en envoyant un télégramme « apparemment inoffensif » de Madrid à Paris. Le lendemain, les journaux américains publient une information erronée selon laquelle Flynn a été tué sur le front espagnol. « Le lendemain, il a quitté l’Espagne… . Il n’y avait pas d’ambulances, pas de fournitures médicales, pas de nourriture pour la République espagnole et pas un centime d’argent. Les correspondants de guerre ont déclaré avec amertume qu’il s’agissait du canular le plus cruel de l’époque », écrit Seldes. « Flynn avait utilisé une guerre terrible pour faire la publicité d’un de ses films bon marché.

Relation avec Beverly Aadland

En 1961, la mère de Beverly Aadland, Florence, a coécrit The Big Love avec Tedd Thomey, alléguant que Flynn avait eu une relation sexuelle avec sa fille, qui avait 15 ans au moment des faits. Les mémoires ont été adaptées en 1991 par Jay Presson Allen et sa fille Brooke Allen en une pièce de théâtre solo, The Big Love, avec Tracey Ullman dans le rôle de Florence Aadland lors de la première représentation à New York.

En 1996, Beverly Aadland a accordé une interview à la série documentaire britannique Secret Lives, diffusée sur Channel 4, dans laquelle elle corrobore la relation sexuelle et affirme que la première fois qu’elle et Flynn ont eu des rapports sexuels, il l’a « forcée ». Elle a également déclaré qu’elle l’aimait et qu’elle aurait aimé qu’ils passent plus de temps ensemble. « J’ai eu beaucoup de chance. Il aurait pu avoir n’importe quelle femme. Pourquoi c’était moi, je n’en ai aucune idée. Je ne le saurai jamais. »

Biographie de Charles Higham

En 1980, l’auteur Charles Higham a écrit une biographie très controversée, Errol Flynn : The Untold Story, alléguant que Flynn était un sympathisant fasciste qui avait espionné pour les nazis avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, et qu’il était bisexuel et avait eu de multiples liaisons avec des personnes du même sexe. Il a affirmé que Flynn s’était arrangé pour que Dive Bomber soit filmé sur la base navale de San Diego à l’intention des planificateurs militaires japonais, qui avaient besoin d’informations sur les navires de guerre et les installations de défense américains. Higham a admis qu’il n’avait aucune preuve que Flynn était un agent allemand, mais a déclaré qu’il avait « rassemblé une mosaïque qui prouve qu’il l’est ». David Niven, ami de Flynn, a critiqué Higham pour ses accusations infondées. Dans son autobiographie, Iron Eyes Cody : My Life As A Hollywood Indian, Iron Eyes Cody a également dénigré le livre de Higham et décrit Flynn comme « super hétéro ».

Les biographes ultérieurs de Flynn ont critiqué les allégations de Higham et n’ont trouvé aucune preuve pour les corroborer. Lincoln Hurst a rapporté que Flynn avait tenté de rejoindre l’OSS en 1942 et qu’il avait été placé sous surveillance par le FBI, qui n’avait découvert aucune activité subversive. Tony Thomas et Buster Wiles ont accusé Higham d’avoir modifié des documents du FBI pour étayer ses affirmations. En 1981, les filles de Flynn, Rory et Deirdre, ont engagé Melvin Belli pour poursuivre Higham et son éditeur Doubleday pour diffamation. L’action a été rejetée au motif qu’une personne décédée ne peut, par définition, être diffamée. En 2000, Higham a réitéré son affirmation selon laquelle Flynn avait été un agent allemand, citant la corroboration d’Anne Lane, secrétaire du chef du MI5, Sir Percy Sillitoe, de 1946 à 1951, et responsable de la tenue du dossier de Flynn auprès des services de renseignement britanniques. Higham a reconnu qu’il n’avait jamais vu le dossier lui-même et qu’il n’avait pas été en mesure d’obtenir une confirmation officielle de son existence.

Flynn a participé à de nombreux spectacles radiophoniques :

Flynn s’est produit sur scène dans un certain nombre de spectacles, en particulier au début de sa carrière :

Sources

1. Errol Flynn
2. Errol Flynn
3. ^ a b McNulty, Thomas (2004). « One: from Tasmania to Hollywood 1909–1934 ». Errol Flynn: the life and career. McFarland. p. 5. ISBN 978-0-7864-1750-6.
4. ^ Flynn always calls her Marelle in his autobiography.
5. ^ Flynn, My Wicked, Wicked Ways, p. 33.
6. ^ Flynn, My Wicked, Wicked Ways, p. 25.
7. ^ Fasano, Debra (2009). Young Blood – The Making of Errol Flynn. ISBN 978-0-9806703-0-1. Archived from the original on 24 May 2013.
8. El término hace alusión a una corriente teatral en la que piezas profesionales son ejecutadas en grandes teatros de la región conocida como «Theatreland», en Londres. Junto al teatro Broadway de Nueva York, el West End representa el más alto nivel de teatro comercial en el mundo anglohablante. Asimismo, apreciar un espectáculo de West End se considera como una actividad común entre la comunidad turística en Londres.
9. (Del anglicismo Lost film) Una «película perdida» es cualquier corto o largometraje del cual no existe copia alguna en los archivos de los estudios encargados de su producción y/o distribución, o en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, donde todas las películas estadounidenses son depositadas por razones de derechos de autor.
10. D’après son autobiographie, Mes 400 coups (p. 257), Flynn fut naturalisé en août 1942.
11. D’après Roger Boussinot dans l’Encyclopédie du cinéma (Bordas, 1967), Flynn serait né à Antrim en Irlande et mentait volontairement sur son lieu de naissance.
12. Thomas McNulty. Errol Flynn: The Life and Career. — McFarland, 2004-04-08. — 383 с. — ISBN 9780786417506. Архивная копия от 7 июля 2022 на Wayback Machine
13. После замужества сменила имя на Марель