Eugène Atget
gigatos | janvier 22, 2022
Résumé
Eugène Atget (12 février 1857 – 4 août 1927) était un flâneur français et un pionnier de la photographie documentaire, connu pour sa détermination à documenter l »ensemble de l »architecture et des scènes de rue de Paris avant leur disparition au profit de la modernisation. La plupart de ses photographies ont été publiées par Berenice Abbott après sa mort. Bien qu »il ait vendu ses œuvres à des artistes et des artisans et qu »il soit devenu une source d »inspiration pour les surréalistes, il n »a pas vécu assez longtemps pour que son travail soit largement reconnu.
Jean-Eugène-Auguste Atget est né le 12 février 1857 à Libourne. Son père, le charron Jean-Eugène Atget, meurt en 1862, et sa mère, Clara-Adeline Atget née Hourlier, meurt peu après ; il est orphelin à l »âge de sept ans. Il est élevé par ses grands-parents maternels à Bordeaux et après avoir terminé ses études secondaires, il s »engage dans la marine marchande.
Atget s »installe à Paris en 1878. Il échoue à l »examen d »entrée du cours d »art dramatique mais est admis lors d »un deuxième essai. Comme il est appelé sous les drapeaux, il ne peut assister aux cours qu »à temps partiel, et il est renvoyé de l »école de théâtre.
Vivant toujours à Paris, il devient comédien dans une troupe itinérante, se produisant dans la banlieue parisienne et en province. Il rencontre l »actrice Valentine Delafosse Compagnon, qui deviendra sa compagne jusqu »à sa mort. Il abandonne le théâtre à cause d »une infection des cordes vocales en 1887, s »installe en province et se lance dans la peinture sans succès. A trente ans, il réalise ses premières photographies, d »Amiens et de Beauvais, qui datent de 1888.
En 1890, Atget revient à Paris et devient photographe professionnel, fournissant des documents pour les artistes : études pour les peintres, architectes et scénographes.
À partir de 1898, des institutions telles que le Musée Carnavalet et la Bibliothèque historique de la ville de Paris achètent ses photographies. Cette dernière le charge vers 1906 de photographier systématiquement les vieux bâtiments de Paris. En 1899, il s »installe à Montparnasse.
Tout en étant photographe, Atget se disait encore acteur, donnant des conférences et des lectures.
Pendant la Première Guerre mondiale, Atget stocke temporairement ses archives dans sa cave pour les mettre en sécurité et abandonne presque complètement la photographie. Le fils de Valentin, Léon, est tué au front.
En 1920-21, il vend des milliers de ses négatifs à des institutions. Indépendant financièrement, il se met à photographier les parcs de Versailles, Saint-Cloud et Sceaux et réalise une série de photographies de prostituées.
Berenice Abbott, tout en travaillant avec Man Ray, rendit visite à Atget en 1925, acheta certaines de ses photographies et tenta d »intéresser d »autres artistes à son travail. Elle a continué à promouvoir Atget à travers divers articles, expositions et livres, et a vendu sa collection Atget au Museum of Modern Art en 1968.
En 1926, Valentine, la compagne d »Atget, meurt, et avant de voir les portraits de face et de profil qu »Abbott réalise de lui en 1927, le montrant « légèrement voûté… fatigué, triste, distant, séduisant », Atget meurt le 4 août 1927, à Paris.
Atget s »est mis à la photographie à la fin des années 1880, à l »époque où la photographie connaît un essor sans précédent, tant dans le domaine commercial qu »amateur.
Atget a photographié Paris avec un appareil à soufflet en bois de grand format doté d »un objectif rectiligne rapide, un instrument assez courant lorsqu »il s »y est mis, mais qu »il a continué à utiliser même lorsque des appareils portatifs et des appareils de grand format plus efficaces sont devenus disponibles. Le vignettage optique que l »on observe souvent dans certains coins de ses photographies est dû au fait qu »il a repositionné l »objectif par rapport à la plaque de l »appareil – exploitant ainsi l »une des caractéristiques des appareils à soufflet comme moyen de corriger et de contrôler la perspective et de garder les formes verticales droites. Les négatifs montrent quatre petites feuillures transparentes (noir d »impression) où des clips maintenaient le verre dans le porte-plaque pendant l »exposition. Les plaques de verre étaient de marque Bande Bleue 180×240 mm avec une émulsion gélatine-argent d »usage général, assez lente, qui nécessitait des expositions assez longues, d »où le flou des sujets en mouvement que l »on voit dans certaines de ses photos. L »intérêt pour le travail d »Atget a suscité l »analyse scientifique récente de ses négatifs et de ses tirages dans les collections parisiennes et au Philadelphia Museum of Art.
Dans Intérieurs Parisiens, une série de photographies qu »il a prises pour la Bibliothèque nationale, il a inclus une vue de sa propre chambre noire simple avec des plateaux pour le traitement des négatifs et des tirages, une lampe de sécurité et des cadres d »impression. Après avoir pris une photographie, Atget développait, lavait et fixait son négatif, puis l »affectait à l »une de ses catégories de classement avec le numéro consécutif suivant ; il écrivait le numéro du négatif au graphite au verso du négatif et le grattait également dans l »émulsion. Il imprimait ses négatifs par contact sur des papiers d »impression pré-sensibilisés disponibles dans le commerce : papier albumine, papier gélatine-argent, ou deux types de papier albumine mat qu »il utilisait principalement après la Première Guerre mondiale. Le négatif était fixé dans un cadre d »impression sous verre et contre une feuille de papier d »impression photographique à l »albumine, qui était exposée au soleil. Le cadre permettait d »inspecter le tirage jusqu »à ce que l »exposition soit satisfaisante, puis Atget lavait, fixait et virait son tirage au toner d »or, comme c »était la pratique courante lorsqu »il s »est mis à la photographie.
Atget n »utilisait pas d »agrandisseur, et tous ses tirages sont de la même taille que leurs négatifs. Les tirages étaient numérotés et étiquetés au dos au crayon, puis insérés par les coins dans quatre fentes découpées dans chaque page des albums. Des albums supplémentaires étaient assemblés en fonction de thèmes spécifiques susceptibles d »intéresser ses clients, et indépendamment des séries ou de la chronologie.
En 1891, Atget fait de la publicité pour son activité avec une banderole à sa porte, remarquée plus tard par Berenice Abbott, qui annonce « Documents pour Artistes ». Au début, ses sujets étaient des fleurs, des animaux, des paysages et des monuments ; des études nettes et méticuleuses centrées simplement sur le cadre et destinées à l »usage des artistes.
Atget s »est ensuite lancé dans une série de vues pittoresques de Paris qui inclut la documentation des petits métiers dans sa série Petits Métiers. Il réalise des vues de jardins dans les régions environnantes de Paris. Au cours de l »été 1901, il photographie les jardins de Versailles, un sujet difficile à grande échelle, avec des combinaisons d »éléments naturels, architecturaux et sculpturaux, qu »il revisitera jusqu »en 1927, apprenant à faire des compositions et des perspectives équilibrées.
Au début des années 1900, Atget a commencé à documenter le » Vieux Paris « , en lisant beaucoup afin de se concentrer avec bienveillance sur l »architecture et les environnements de Paris datant d »avant la Révolution française, dont la préservation lui a assuré le succès commercial. Il encadre les rues sinueuses pour montrer les bâtiments historiques dans leur contexte, plutôt que de faire des élévations architecturales frontales.
La spécialisation d »Atget dans l »imagerie du Vieux Paris élargit sa clientèle. Parmi les rares documents qu »il a conservés, il y a son carnet de notes, dont la couverture porte le mot « Répertoire » (en français, répertoire signifie carnet d »adresses ou annuaire indexé, mais il est également défini, avec justesse dans le cas de l »acteur Atget, comme « un stock de pièces, de danses ou d »objets qu »une compagnie ou un interprète connaît ou est prêt à jouer »). Le livre, qui fait maintenant partie de la collection du MoMA, contient les noms et adresses de 460 clients ; des architectes, des décorateurs d »intérieur, des constructeurs et leurs artisans spécialisés dans la ferronnerie, les boiseries, les heurtoirs de porte, mais aussi des peintres, des graveurs, des illustrateurs et des scénographes, les bijoutiers René Lalique et Weller, des antiquaires et des historiens, des artistes tels que Tsuguharu Foujita, Maurice de Vlaminck et Georges Braque, des auteurs connus, des éditeurs, les maisons d »édition Armand Colin et Hachette, et des professeurs, dont beaucoup ont fait don de leurs propres collections de photographies à des institutions. Le carnet d »adresses recense également les contacts de publications telles que L »Illustration, la Revue Hebdomadaire, les Annales politiques et littéraires, l »Art et des artistes. Les collectionneurs institutionnels de documents du Vieux Paris, y compris les archives, les écoles et les musées, constituaient également une clientèle enthousiaste et lui ont apporté un succès commercial, avec des commandes de la Bibliothèque historique de la Ville de Paris en 1906 et 1911 et la vente de divers albums de photographies à la Bibliothèque nationale.
Les photographies d »Atget ont attiré l »attention et ont été achetées par des artistes tels que Henri Matisse, Marcel Duchamp et Picasso dans les années 1920, ainsi que Maurice Utrillo, Edgar Degas ; certaines de ces vues sont vues depuis des points de vue identiques à ceux où Atget a pris des photos, et ont probablement été réalisées à l »aide de ses photographies achetées au photographe pour quelques centimes.
À la fin de sa carrière, Atget a travaillé méthodiquement et simultanément sur treize séries distinctes de photographies, dont » Documents de paysage « , » Paris pittoresque « , » Art dans le vieux Paris « , » Environs « , » Topographie du vieux Paris « , » Tuileries « , » Vielle France « , » Intérieurs « , » Saint Cloud « , » Versailles « , » Parcs parisiens « , » Sceaux » et une série plus restreinte sur les costumes et les arts religieux, revenant ainsi à des sujets qui avaient été mis de côté pendant de nombreuses années.
Man Ray, qui vivait dans la même rue qu »Atget à Paris, la rue Campagne-Première à Montparnasse, a acheté et rassemblé près d »une cinquantaine d »œuvres d »Atget dans un album portant le nom d »Atget, la mention « coll. Man Ray » et une date, 1926. Il publie plusieurs photographies d »Atget dans La Révolution surréaliste, dont la plus célèbre, dans le numéro 7 du 15 juin 1926, est son Pendant l »éclipse, réalisé quatorze ans plus tôt et montrant une foule réunie à la Colonne de Juillet pour regarder à travers divers appareils, ou à travers leurs doigts nus, l »éclipse de soleil du 17 avril 1912. Atget ne se considérait cependant pas comme un surréaliste. Lorsque Ray a demandé à Atget s »il pouvait utiliser sa photo, Atget a répondu : « Ne mettez pas mon nom dessus. Ce sont simplement des documents que je fais. » Man Ray a proposé que les photos d »Atget d »escaliers, de portes, de chiffonniers, et surtout celles avec des reflets de fenêtres et des mannequins, aient une qualité Dada ou surréaliste.
On se souviendra de lui comme d »un historien urbaniste, d »un authentique romantique, d »un amoureux de Paris, d »un Balzac de la caméra, dont l »œuvre nous permet de tisser une grande tapisserie de la civilisation française.
Après la mort d »Atget, son ami, l »acteur André Calmettes, a classé son travail en deux catégories : 2 000 enregistrements du Paris historique et des photographies de tous les autres sujets. Il a donné les premières au gouvernement français et vendu les autres à la photographe américaine Berenice Abbott,
Atget a créé un dossier photographique complet sur l »aspect et l »atmosphère du Paris du XIXe siècle, au moment même où celui-ci était radicalement transformé par la modernisation et où ses bâtiments étaient systématiquement démolis.
Lorsque Berenice Abbott lui aurait demandé si les Français appréciaient son art, il aurait répondu ironiquement : « Non, seulement les jeunes étrangers ». Si Ray et Abbott prétendaient l »avoir » découvert » vers 1925, il n »était certainement pas le » primitif » inconnu, le » clochard » ou le » Douanier Rousseau de la rue » pour lequel ils le prenaient ; il avait, depuis 1900, selon le décompte d »Alain Fourquier, 182 reproductions de 158 images dans 29 publications et avait vendu, entre 1898 et 1927 et au-delà des cartes postales qu »il éditait, parfois plus de 1000 images par an à des institutions publiques dont la Bibliothèque Nationale, la Bibliothèque Historique de la Ville de Paris, le Musée Carnavalet, le Musée de Sculpture Comparé, l »École des Beaux-Arts, la Direction des Beaux-Arts et d »autres.
Pendant la dépression des années 1930, Abbott a vendu la moitié de sa collection à Julian Levy, qui possédait une galerie à New York. Comme il avait du mal à vendre les tirages, il a permis à Abbott de les garder en sa possession. À la fin des années 1960, Abbott et Levy ont vendu la collection d »Atgets au Museum of Modern Art. Lorsque le MoMA l »a achetée, la collection contenait 1 415 négatifs sur verre et près de 8 000 tirages d »époque provenant de plus de 4 000 négatifs distincts.
C »est à Berenice Abbott que l »on doit la publication de son œuvre aux États-Unis après sa mort et la promotion de son travail auprès du public anglophone. Elle a exposé, imprimé et écrit sur son travail, et a rassemblé des archives substantielles d »écrits sur son portfolio par elle-même et par d »autres. Abbott a publié Atget, Photographe de Paris en 1930, la première vue d »ensemble de son œuvre photographique et le début de sa renommée internationale. Elle a également publié un livre avec des tirages qu »elle a réalisés à partir des négatifs d »Atget : Le monde d »Atget (1964). Berenice Abbott et Eugène Atget a été publié en 2002.
La ville et l »architecture étant deux thèmes principaux des photographies d »Atget, son travail a été commenté et revu avec celui de Berenice Abbott et Amanda Bouchenoire, dans le livre Structure and harmony. Villes et architectures, où l »auteur Jérôme Saltz analyse les perspectives historicistes et considère leurs implications esthétiques : « (…) les trois auteurs coïncident dans la recherche et l »exaltation de la beauté intrinsèque de leurs objectifs, indépendamment de la qualité et de la clarté de leurs références. »
En 1929, onze des photographies d »Atget sont présentées à l »exposition Film und Foto Werkbund de Stuttgart.
La Bibliothèque du Congrès des États-Unis possède une vingtaine de tirages réalisés par Abbott en 1956. Le Musée d »art moderne a acheté la collection Abbott
En 2001, le Philadelphia Museum of Art a acquis la collection de photographies Julien Levy, dont la pièce maîtresse comprend 361 photographies d »Atget. Nombre de ces photographies ont été tirées par Atget lui-même et achetées par Levy directement auprès du photographe. D »autres sont arrivées en possession de Levy lorsque lui et Berenice Abbott ont conclu un partenariat pour préserver le studio d »Atget en 1930. Quatre-vingt-trois tirages de la Collection Levy ont été réalisés par Abbott à titre posthume comme tirages d »exposition qu »elle a produits directement à partir des négatifs sur verre d »Atget. En outre, la collection Levy comprend trois des albums photographiques d »Atget, réalisés par le photographe lui-même. Le plus complet est un album d »intérieurs domestiques intitulé Intérieurs Parisiens Début du XXe Siècle, Artistiques, Pittoresques & Bourgeois. Les deux autres albums sont fragmentaires. L »album n° 1, Jardin des Tuileries n »a que quatre pages encore intactes, et l »autre est dépourvu de couverture et de titre mais contient des photographies de nombreux parcs parisiens. Au total, le Philadelphia Museum of Art détient environ 489 objets attribués à Atget.
Atget, une rétrospective a été présenté à la Bibliothèque nationale de Paris en 2007.
Le cratère Atget sur la planète Mercure porte son nom, tout comme la rue Eugène-Atget dans le 13e arrondissement de Paris.
Bien qu »aucune déclaration d »Atget sur sa technique ou son approche esthétique ne subsiste, il a résumé l »œuvre de sa vie dans une lettre au ministre des Beaux-Arts ;
Pendant plus de 20 ans, j »ai travaillé seul et de ma propre initiative dans toutes les vieilles rues du Vieux Paris pour constituer une collection de négatifs photographiques de 18 × 24 cm : des documents artistiques de la belle architecture urbaine du XVIe au XIXe siècle… aujourd »hui, cette énorme collection artistique et documentaire est terminée ; je peux dire que je possède tout le Vieux Paris
La Bibliothèque du Congrès des États-Unis n »a pas été en mesure de déterminer la propriété des vingt photographies d »Atget dans sa collection, ce qui laisse supposer qu »il s »agit techniquement d »œuvres orphelines. Abbott disposait manifestement d »un droit d »auteur sur la sélection et la disposition de ses photographies dans ses livres, droit qui appartient désormais à Commerce Graphics. La Bibliothèque a également déclaré que le Musée d »art moderne, qui possède la collection de négatifs d »Atget, a signalé qu »Atget n »avait pas d »héritiers et que tout droit sur ces œuvres avait peut-être expiré.
Sources
