Eugène de Savoie-Carignan

Dimitris Stamatios | novembre 6, 2022

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Résumé

Le prince Eugène François de Savoie-Carignano ou Carignamo (18 octobre 1663 – 21 avril 1736), plus connu sous le nom de prince Eugène, était un maréchal de l »armée du Saint-Empire romain germanique et de la dynastie autrichienne des Habsbourg aux XVIIe et XVIIIe siècles. Il fut l »un des plus grands commandants militaires de son époque et accéda aux plus hautes fonctions de l »État à la cour impériale de Vienne.

Né à Paris, Eugène est élevé à la cour du roi Louis XIV de France. Selon la coutume qui veut que les plus jeunes fils des familles nobles soient destinés à la prêtrise, le prince est initialement préparé à une carrière cléricale, mais à l »âge de 19 ans, il se destine à une carrière militaire. En raison de son physique et de son allure médiocres, et peut-être à cause d »un scandale impliquant sa mère Olympe, il est rejeté par Louis XIV pour servir dans l »armée française. Eugène s »installe en Autriche et transfère sa loyauté au Saint Empire romain germanique.

Au cours d »une carrière qui s »étend sur six décennies, Eugène a servi trois empereurs du Saint Empire romain germanique : Léopold Ier, Joseph Ier et Charles VI. Il a d »abord combattu les Turcs ottomans lors du siège de Vienne en 1683 et de la guerre de la Sainte-Ligue qui a suivi, avant de participer à la guerre de neuf ans aux côtés de son cousin, le duc de Savoie. La renommée du prince est assurée par sa victoire décisive contre les Ottomans à la bataille de Zenta en 1697, qui lui vaut une renommée européenne. Eugène renforce sa position pendant la guerre de Succession d »Espagne, où son partenariat avec le duc de Marlborough lui permet de remporter des victoires contre les Français sur les champs de Blenheim (il remporte d »autres succès pendant la guerre en tant que commandant impérial en Italie du Nord, notamment à la bataille de Turin (1706)). La reprise des hostilités contre les Ottomans dans le cadre de la guerre austro-turque consolide sa réputation, avec des victoires lors des batailles de Petrovaradin (1716) et de la rencontre décisive de Belgrade (1717).

Tout au long de la fin des années 1720, l »influence d »Eugène et son habile diplomatie parviennent à assurer à l »Empereur de puissants alliés dans ses luttes dynastiques avec les Bourbons, mais physiquement et mentalement fragile dans ses dernières années, Eugène connaît moins de succès en tant que commandant en chef de l »armée lors de son dernier conflit, la guerre de Succession de Pologne. Néanmoins, en Autriche, la réputation d »Eugène reste inégalée. Bien que les avis divergent quant à son caractère, ses grandes réalisations sont incontestables : il a contribué à sauver l »Empire des Habsbourg de la conquête française ; il a brisé la poussée vers l »ouest des Ottomans, libérant ainsi certaines parties de l »Europe après un siècle et demi d »occupation turque ; et il a été l »un des grands mécènes dont l »héritage est encore visible à Vienne aujourd »hui. Eugène est mort dans son sommeil à son domicile le 21 avril 1736, à l »âge de 72 ans.

Hôtel de Soissons

Le prince Eugène est né à l »hôtel de Soissons à Paris le 18 octobre 1663. Sa mère, Olympia Mancini, est l »une des nièces du cardinal Mazarin qu »il a fait venir de Rome à Paris en 1647 pour servir ses ambitions et, dans une moindre mesure, les leurs. Les Mancini sont élevés au Palais-Royal en compagnie du jeune Louis XIV, avec lequel Olympia noue une relation intime. Pourtant, à sa grande déception, sa chance de devenir reine passe et, en 1657, Olympia épouse Eugène Maurice, comte de Soissons, comte de Dreux et prince de Savoie.

Ensemble, ils ont eu cinq fils (Eugène étant le plus jeune) et trois filles, mais aucun des parents ne passe beaucoup de temps avec les enfants : son père, un officier général français, passe la plupart de son temps en campagne, tandis que la passion d »Olympia pour les intrigues de la cour fait que les enfants reçoivent peu d »attention de sa part. Le roi reste très attaché à Olympia, à tel point que beaucoup croient qu »ils sont amants, mais ses intrigues finissent par la conduire à sa perte. Après avoir perdu les faveurs de la cour, Olympia se tourne vers Catherine Deshayes (connue sous le nom de La Voisin) et les arts de la magie noire et de l »astrologie. Cette relation est fatale. Empêtrée dans l » »Affaire des poisons », elle est soupçonnée d »être impliquée dans la mort prématurée de son mari en 1673, et même dans un complot visant à tuer le roi lui-même. Quelle que soit la vérité, Olympia, plutôt que d »être jugée, s »enfuit de France pour Bruxelles en janvier 1680, laissant Eugène aux soins de la mère de son père, Marie de Bourbon, et de sa fille, la princesse héréditaire de Baden, mère du prince Louis de Baden.

Dès l »âge de dix ans, Eugène avait été élevé pour une carrière dans l »église, puisqu »il était le plus jeune de sa famille. Certes, l »apparence d »Eugène n »est pas impressionnante – « Il n »a jamais été beau … » écrit la duchesse d »Orléans. « Selon la duchesse, qui est mariée au frère bisexuel de Louis XIV, le duc d »Orléans, Eugène mène une vie de « débauche » et fait partie d »un petit groupe d »efféminés dont fait partie le célèbre abbé François-Timoléon de Choisy, travesti. En février 1683, à la surprise de sa famille, Eugène, âgé de 19 ans, déclare son intention de s »engager dans l »armée. Eugène demande directement à Louis XIV le commandement d »une compagnie au service de la France, mais le roi – qui n »a montré aucune compassion pour les enfants d »Olympie depuis sa disgrâce – lui oppose un refus catégorique. « La demande était modeste, pas le pétitionnaire », remarque-t-il. « Personne n »a jamais eu l »audace de me dévisager aussi insolemment ». Quoi qu »il en soit, le choix de Louis XIV lui coûtera cher vingt ans plus tard, car ce sera précisément Eugène, en collaboration avec le duc de Marlborough, qui vaincra l »armée française à Blenheim, une bataille décisive qui mettra en échec la suprématie militaire et le pouvoir politique français.

Privé d »une carrière militaire en France, Eugène décide de chercher à servir à l »étranger. L »un des frères d »Eugène, Louis Julius, était entré au service impérial l »année précédente, mais il avait été immédiatement tué en combattant les Turcs ottomans en 1683. Lorsque la nouvelle de sa mort parvient à Paris, Eugène décide de se rendre en Autriche dans l »espoir de reprendre le commandement de son frère. Cette décision n »est pas contre nature : son cousin, Louis de Bade, est déjà un général de premier plan dans l »armée impériale, tout comme un cousin plus éloigné, Maximilien II Emanuel, électeur de Bavière. Dans la nuit du 26 juillet 1683, Eugène quitte Paris et se dirige vers l »est. Des années plus tard, dans ses mémoires, Eugène évoque ses premières années en France :

Des historiens futurs, bons ou mauvais, prendront peut-être la peine d »entrer dans les détails de ma jeunesse, dont je ne me souviens guère. Ils parleront certainement de ma mère, un peu trop intrigante, chassée de la cour, exilée de Paris, et soupçonnée, je crois, de sorcellerie, par des gens qui n »étaient pas, eux-mêmes, de très grands sorciers.

La grande guerre turque

En mai 1683, la menace ottomane sur la capitale de l »empereur Léopold Ier, Vienne, était très évidente. Le Grand Vizir, Kara Mustafa Pasha – encouragé par la rébellion magyare d »Imre Thököly – avait envahi la Hongrie avec entre 100 000 et 200 000 hommes ; en deux mois, environ 90 000 d »entre eux se trouvaient sous les murs de Vienne. Les Turcs étant « aux portes », l »empereur se réfugie à Passau, sur le Danube, dans une partie plus éloignée et plus sûre de sa domination. C »est au camp de Léopold Ier qu »Eugène arrive à la mi-août.

Bien qu »Eugène ne soit pas d »origine autrichienne, il a des antécédents habsbourgeois. Son grand-père, Thomas François, fondateur de la lignée des Carignano de la Maison de Savoie, était le fils de Catherine Michelle – une fille de Philippe II d »Espagne – et l »arrière-petit-fils de l »empereur Charles Quint. Mais ce qui avait une importance plus immédiate pour Léopold Ier, c »était le fait qu »Eugène était le cousin au second degré de Victor Amadeus, le duc de Savoie, un lien que l »empereur espérait utile dans toute confrontation future avec la France. Ces liens, ainsi que ses manières et son apparence ascétiques (un avantage pour lui à la sombre cour de Léopold Ier), assurent au réfugié du roi français détesté un accueil chaleureux à Passau, et une position dans le service impérial. Bien que le français soit sa langue de prédilection, il communique avec Léopold en italien, car l »empereur (bien qu »il le sache parfaitement) n »aime pas le français. Mais Eugène a aussi une maîtrise raisonnable de l »allemand, qu »il comprend très facilement, ce qui l »aide beaucoup dans l »armée.

Je consacrerai toutes mes forces, tout mon courage, et s »il le faut, ma dernière goutte de sang, au service de votre Majesté Impériale.

Eugène n »a aucun doute quant à sa nouvelle allégeance et celle-ci est immédiatement mise à l »épreuve. En septembre, les forces impériales commandées par le duc de Lorraine, ainsi qu »une puissante armée polonaise commandée par le roi Jean III Sobieski, sont prêtes à attaquer l »armée du sultan. Le matin du 12 septembre, les forces chrétiennes se placent en ligne de bataille sur les pentes sud-est de la forêt viennoise, regardant le camp ennemi massé. La bataille de Vienne, qui a duré une journée, a permis de lever le siège de 60 jours, et les forces du sultan ont été mises en déroute et ont battu en retraite. Servant sous les ordres de Baden, en tant que volontaire de vingt ans, Eugène s »est distingué dans la bataille, ce qui lui a valu les éloges de la Lorraine et de l »Empereur ; il a ensuite été nommé colonel et s »est vu attribuer le régiment de dragons de Kufstein par Léopold Ier.

En mars 1684, Léopold Ier forme la Sainte Ligue avec la Pologne et Venise pour contrer la menace ottomane. Pendant les deux années qui suivent, Eugène continue à se distinguer en campagne et à s »imposer comme un soldat professionnel et dévoué ; à la fin de 1685, alors qu »il n »a encore que 22 ans, il est nommé major général. On sait peu de choses de la vie d »Eugène pendant ces premières campagnes. Les observateurs contemporains ne font que des commentaires rapides sur ses actions, et la correspondance qu »il a conservée, principalement adressée à son cousin Victor Amadeus, est typiquement réticente quant à ses propres sentiments et expériences. Néanmoins, il est clair que Baden était impressionné par les qualités d »Eugène : « Ce jeune homme occupera, avec le temps, la place de ceux que le monde considère comme de grands chefs d »armées ».

En juin 1686, le duc de Lorraine assiège Buda (Budapest), le centre de l »occupation ottomane en Hongrie. Après avoir résisté pendant 78 jours, la ville tombe le 2 septembre, et la résistance turque s »effondre dans toute la région, jusqu »en Transylvanie et en Serbie. D »autres succès suivent en 1687, où, à la tête d »une brigade de cavalerie, Eugène contribue largement à la victoire de la bataille de Mohács le 12 août. L »ampleur de la défaite est telle que l »armée ottomane se mutine, une révolte qui s »étend à Constantinople. Le grand vizir, Suluieman Pacha, est exécuté et le sultan Mehmed IV, déposé. Une fois de plus, le courage d »Eugène lui vaut la reconnaissance de ses supérieurs, qui lui font l »honneur de transmettre personnellement la nouvelle de la victoire à l »empereur à Vienne. Pour ses services, Eugène est promu lieutenant-général en novembre 1687. Il acquiert également une reconnaissance plus large. Le roi Charles II d »Espagne lui confère l »ordre de la Toison d »or, tandis que son cousin, Victor Amadeus, lui fournit de l »argent et deux abbayes rentables dans le Piémont. La carrière militaire d »Eugène subit un revers temporaire en 1688 lorsque, le 6 septembre, le prince est gravement blessé au genou par une balle de mousquet pendant le siège de Belgrade, et ne reprend pas le service actif avant janvier 1689.

Au moment même où Belgrade tombait aux mains des forces impériales dirigées par Max Emmanuel à l »est, les troupes françaises traversaient le Rhin à l »ouest pour pénétrer dans le Saint Empire romain germanique. Louis XIV avait espéré qu »une démonstration de force conduirait à une résolution rapide de ses différends dynastiques et territoriaux avec les princes de l »Empire le long de sa frontière orientale, mais ses manœuvres d »intimidation ne firent que renforcer la détermination allemande et, en mai 1689, Léopold Ier et les Hollandais signèrent un accord offensif visant à repousser l »agression française.

La guerre de neuf ans est frustrante pour le prince, tant sur le plan professionnel que personnel. Combattant d »abord sur le Rhin avec Max Emmanuel – il est légèrement blessé à la tête lors du siège de Mayence en 1689 – Eugène se transfère ensuite dans le Piémont après que Victor Amadeus ait rejoint l »Alliance contre la France en 1690. Promu général de cavalerie, il arrive à Turin avec son ami le prince de Commercy, mais les débuts sont peu prometteurs. Contre l »avis d »Eugène, Amadeus insiste pour engager les Français à Staffarda et subit une grave défaite – seule la gestion par Eugène de la cavalerie savoyarde en retraite sauve son cousin du désastre. Eugène n »est pas impressionné par les hommes et leurs commandants tout au long de la guerre en Italie. « L »ennemi aurait depuis longtemps été battu, écrit-il à Vienne, si chacun avait fait son devoir. » Il est si méprisant à l »égard du commandant impérial, le comte Caraffa, qu »il menace de quitter le service impérial.

À Vienne, l »attitude d »Eugène est considérée comme l »arrogance d »un jeune arriviste, mais l »empereur est si impressionné par sa passion pour la cause impériale qu »il le promeut maréchal en 1693. Lorsque le remplaçant de Caraffa, le comte Caprara, est lui-même muté en 1694, il semble que la chance d »Eugène de commander et de mener une action décisive soit enfin arrivée. Mais Amadeus, doutant de la victoire et craignant désormais davantage l »influence des Habsbourg en Italie que celle des Français, a entamé des tractations secrètes avec Louis XIV dans le but de se dégager de la guerre. En 1696, le marché est conclu et Amadeus transfère ses troupes et sa loyauté à l »ennemi. Eugène ne fera plus jamais entièrement confiance à son cousin ; bien qu »il continue à respecter le duc en tant que chef de famille, leurs relations resteront à jamais tendues.

Les honneurs militaires en Italie appartenaient sans aucun doute au commandant français, le maréchal Catinat, mais Eugène, le seul général allié déterminé à agir et à obtenir des résultats décisifs, a bien fait de sortir de la guerre de neuf ans avec une réputation accrue. Avec la signature du traité de Ryswick en septembre

Les distractions de la guerre contre Louis XIV avaient permis aux Turcs de reprendre Belgrade en 1690. En août 1691, les Autrichiens, sous les ordres de Louis de Bade, reprennent l »avantage en battant lourdement les Turcs à la bataille de Slankamen sur le Danube, assurant aux Habsbourg la possession de la Hongrie et de la Transylvanie. Lorsque Baden est transféré à l »ouest pour combattre les Français en 1692, ses successeurs, d »abord Caprara, puis à partir de 1696, Frédéric Auguste, l »électeur de Saxe, se révèlent incapables de porter le coup de grâce. Sur le conseil du président du Conseil de guerre impérial, Rüdiger Starhemberg, Eugène, âgé de trente-quatre ans, se voit offrir le commandement suprême des forces impériales en avril 1697. C »est le premier commandement véritablement indépendant d »Eugène – il n »a plus à souffrir de la prudence excessive des généraux Caprara et Caraffa, ni à être contrarié par les déviations de Victor Amadeus. Mais en rejoignant son armée, il la trouve dans un état de « misère indescriptible ». Confiant et sûr de lui, le prince de Savoie (habilement secondé par Commercy et Guido Starhemberg) entreprend de rétablir l »ordre et la discipline.

Léopold Ier avait averti Eugène qu »il devait « agir avec une extrême prudence, renoncer à tout risque et éviter d »engager l »ennemi à moins qu »il ne dispose d »une force écrasante et qu »il soit pratiquement certain d »être complètement victorieux », mais lorsque le commandant impérial apprend la marche du sultan Mustafa II sur la Transylvanie, Eugène abandonne toute idée de campagne défensive et se déplace pour intercepter les Turcs lorsqu »ils traversent la rivière Tisza à Zenta le 11 septembre 1697.

Il était tard dans la journée avant que l »armée impériale ne frappe. La cavalerie turque ayant déjà traversé la rivière, Eugène décide d »attaquer immédiatement, disposant ses hommes en formation en demi-lune. La vigueur de l »assaut sème la terreur et la confusion chez les Turcs, et à la tombée de la nuit, la bataille est gagnée. Pour la perte de quelque 2 000 morts et blessés, Eugène a infligé une défaite écrasante à l »ennemi avec environ 25 000 Turcs tués – y compris le Grand Vizir, Elmas Mehmed Pasha, les vizirs d »Adana, d »Anatolie et de Bosnie, ainsi que plus de trente aghas de janissaires, sipahis, et silihdars, ainsi que sept queues de cheval (symboles de haute autorité), 100 pièces d »artillerie lourde, 423 bannières et le sceau vénéré que le sultan confiait toujours au grand vizir lors d »une campagne importante, Eugène avait anéanti l »armée turque et mis fin à la guerre de la Sainte Ligue. Bien que les Ottomans manquent d »organisation et d »entraînement occidentaux, le prince savoyard a révélé son habileté tactique, sa capacité à prendre des décisions audacieuses et à inciter ses hommes à se surpasser au combat contre un ennemi dangereux.

Après un bref raid de terreur en Bosnie sous contrôle ottoman, qui se termine par le sac de Sarajevo, Eugène revient à Vienne en novembre et reçoit un accueil triomphal. Sa victoire à Zenta a fait de lui un héros européen, et avec la victoire vient la récompense. Des terres en Hongrie, données par l »empereur, lui rapportent un bon revenu, permettant au prince de cultiver ses goûts nouvellement acquis pour l »art et l »architecture (mais malgré toute sa richesse et ses biens nouvellement acquis, il est néanmoins sans liens personnels ni engagements familiaux. De ses quatre frères, un seul est encore en vie à cette époque. Son quatrième frère, Emmanuel, était mort à l »âge de 14 ans en 1676 ; son troisième, Louis Julius (déjà mentionné) était mort en service actif en 1683, et son deuxième frère, Philippe, était mort de la variole en 1693. Le dernier frère d »Eugène, Louis Thomas – mis au ban de la société pour avoir déplu à Louis XIV – parcourt l »Europe à la recherche d »une carrière, avant d »arriver à Vienne en 1699. Avec l »aide d »Eugène, Louis trouve un emploi dans l »armée impériale, mais il est tué au combat contre les Français en 1702. Parmi les sœurs d »Eugène, la plus jeune est morte dans son enfance. Les deux autres, Marie Jeanne-Baptiste et Louise Philiberte, mènent une vie dissolue. Expulsée de France, Marie rejoint sa mère à Bruxelles, avant de s »enfuir avec un prêtre renégat à Genève, vivant avec lui de façon malheureuse jusqu »à sa mort prématurée en 1705. De Louise, on sait peu de choses après ses débuts salaces à Paris, mais elle vécut un temps dans un couvent en Savoie avant de mourir en 1726.

La bataille de Zenta s »est avérée être la victoire décisive dans la longue guerre contre les Turcs. Les intérêts de Léopold Ier étant désormais tournés vers l »Espagne et la mort imminente de Charles II, l »empereur met fin au conflit avec le sultan et signe le traité de Karlowitz le 26 janvier 1699.

Guerre de Succession d »Espagne

À la mort de Charles II d »Espagne, infirme et sans enfant, le 1er novembre 1700, la succession au trône d »Espagne et le contrôle de son empire entraînent une fois de plus l »Europe dans une guerre, la guerre de succession d »Espagne. Sur son lit de mort, Charles II avait légué l »intégralité de l »héritage espagnol au petit-fils de Louis XIV, Philippe, duc d »Anjou. Cela menaçait d »unir les royaumes espagnol et français sous la Maison de Bourbon, ce qui était inacceptable pour l »Angleterre, la République néerlandaise et Léopold Ier, qui avait lui-même des prétentions au trône d »Espagne. Dès le début, l »Empereur avait refusé d »accepter la volonté de Charles II, et il n »avait pas attendu que l »Angleterre et la République néerlandaise entament les hostilités. Avant qu »une nouvelle Grande Alliance puisse être conclue, Léopold Ier se préparait à envoyer une expédition pour s »emparer des terres espagnoles en Italie.

Eugène traverse les Alpes avec quelque 30 000 hommes en mai.

Privé d »approvisionnement, d »argent et d »hommes, Eugène est contraint de recourir à des moyens non conventionnels contre un ennemi largement supérieur. Au cours d »un raid audacieux sur Crémone, dans la nuit du 31 janvier, Eugène se rend compte qu »il n »a pas le choix.

La réputation européenne d »Eugène grandissait (Crémone et Luzzara avaient été célébrées comme des victoires dans toutes les capitales alliées), mais en raison de l »état et du moral de ses troupes, la campagne de 1702 n »avait pas été un succès. L »Autriche elle-même était désormais confrontée à la menace directe d »une invasion de l »autre côté de la frontière, en Bavière, où l »Électeur de l »État, Maximilien Emmanuel, s »était déclaré en faveur des Bourbons en août de l »année précédente. Entre-temps, en Hongrie, une petite révolte avait éclaté en mai et prenait rapidement de l »ampleur. La monarchie étant au bord de l »effondrement financier, Léopold Ier se laisse enfin convaincre de changer de gouvernement. Fin juin 1703, Gundaker Starhemberg remplace Gotthard Salaburg au poste de président du Trésor et le prince Eugène succède à Henry Mansfeld au poste de président du Conseil de guerre impérial (Hofkriegsratspräsident).

En tant que chef du conseil de guerre, Eugène fait maintenant partie du cercle intime de l »empereur, et il est le premier président depuis Montecuccoli à demeurer un commandant actif. Des mesures immédiates sont prises pour améliorer l »efficacité de l »armée : des encouragements et, si possible, de l »argent sont envoyés aux commandants sur le terrain ; les promotions et les honneurs sont distribués en fonction des services rendus plutôt que de l »influence ; et la discipline est améliorée. Mais la monarchie autrichienne est confrontée à de graves périls sur plusieurs fronts en 1703 : en juin, le duc de Villars a renforcé l »électeur de Bavière sur le Danube, constituant ainsi une menace directe pour Vienne, tandis que Vendôme reste à la tête d »une importante armée en Italie du Nord, s »opposant à la faible force impériale de Guido Starhemberg. La révolte de François II Rákóczi, qui, à la fin de l »année, avait atteint la Moravie et la Basse-Autriche, était tout aussi inquiétante.

Les dissensions entre Villars et l »Électeur de Bavière avaient empêché un assaut sur Vienne en 1703, mais aux Cours de Versailles et de Madrid, les ministres anticipaient avec confiance la chute de la ville. L »ambassadeur impérial à Londres, le comte Wratislaw, avait fait pression pour obtenir l »aide anglo-hollandaise sur le Danube dès février 1703, mais la crise en Europe méridionale semblait éloignée de la Cour de Saint-James où les considérations coloniales et commerciales étaient plus présentes dans l »esprit des hommes. Seule une poignée d »hommes d »État en Angleterre ou dans la République néerlandaise réalisent les véritables implications du péril autrichien, au premier rang desquels le capitaine général anglais, le duc de Marlborough.

Au début de l »année 1704, Marlborough s »est résolu à marcher vers le sud et à redresser la situation en Allemagne du Sud et sur le Danube, demandant personnellement la présence d »Eugène en campagne afin d »avoir « un partisan de son zèle et de son expérience ». Les commandants alliés se rencontrent pour la première fois dans le petit village de Mundelsheim le 10 juin et établissent immédiatement un rapport étroit – les deux hommes devenant, selon les mots de Thomas Lediard, « des constellations jumelles dans la gloire ». Ce lien professionnel et personnel assure un soutien mutuel sur le champ de bataille, permettant de nombreux succès pendant la guerre de Succession d »Espagne. La première de ces victoires, et la plus célèbre, a lieu le 13 août 1704 à la bataille de Blenheim. Eugène commandait l »aile droite de l »armée alliée, retenant les forces supérieures de l »Électeur de Bavière et du maréchal Marsin, tandis que Marlborough brisait le centre du maréchal Tallard, infligeant plus de 30 000 pertes. La bataille s »est avérée décisive : Vienne est sauvée et la Bavière est éliminée de la guerre. Les deux commandants alliés ne tarissent pas d »éloges sur leurs performances respectives. L »opération d »attente d »Eugène et sa pression d »action avant la bataille se sont avérées cruciales pour le succès des Alliés.

En Europe, Blenheim est considéré comme une victoire d »Eugène autant que de Marlborough, un sentiment repris par Sir Winston Churchill (descendant et biographe de Marlborough), qui rend hommage à « la gloire du prince Eugène, dont le feu et l »esprit avaient exhorté les merveilleux efforts de ses troupes ». La France est désormais confrontée à un réel danger d »invasion, mais Léopold Ier, à Vienne, est toujours soumis à de fortes pressions : La révolte de Rákóczi est une menace majeure, et Guido Starhemberg et Victor Amadeus (qui a une fois de plus changé de camp et rejoint la Grande Alliance en 1703) sont incapables d »arrêter les Français sous Vendôme en Italie du Nord. Seule la capitale d »Amadeus, Turin, résiste.

Eugène retourne en Italie en avril 1705, mais ses tentatives de se déplacer vers l »ouest en direction de Turin sont contrecarrées par les habiles manœuvres de Vendôme. En manque de bateaux et de matériel de pontage, et face à la désertion et à la maladie qui sévissent au sein de son armée, le commandant impérial, en infériorité numérique, est impuissant. Les assurances de Léopold Ier en matière d »argent et d »hommes s »étaient révélées illusoires, mais les appels désespérés d »Amadeus et les critiques de Vienne poussèrent le Prince à agir, entraînant la défaite sanglante des impérialistes à la bataille de Cassano le 16 août. Après la mort de Léopold Ier et l »accession de Joseph Ier au trône impérial en mai 1705, Eugène commence à recevoir le soutien personnel qu »il souhaite. Joseph Ier se révèle être un fervent partisan de la suprématie d »Eugène dans les affaires militaires ; il est l »empereur le plus efficace que le prince ait servi et celui sous lequel il est le plus heureux. Promettant son soutien, Joseph Ier persuade Eugène de retourner en Italie et de restaurer l »honneur des Habsbourg.

Le commandant impérial arrive sur le théâtre des opérations à la mi-avril 1706, juste à temps pour organiser une retraite ordonnée de ce qui reste de l »armée inférieure du comte Reventlow après sa défaite contre Vendôme à la bataille de Calcinato le 19 avril. Vendôme se prépare maintenant à défendre les lignes le long de l »Adige, déterminé à garder Eugène enfermé à l »est pendant que le marquis de La Feuillade menace Turin. Feignant de lancer des attaques le long de l »Adige, Eugène descend vers le sud à travers le Pô à la mi-juillet, déjouant les manœuvres du commandant français et obtenant une position favorable à partir de laquelle il peut enfin se déplacer vers l »ouest, vers le Piémont, et soulager la capitale de la Savoie.

Les événements survenus ailleurs ont maintenant des conséquences majeures sur la guerre en Italie. Après la défaite écrasante de Villeroi face à Marlborough à la bataille de Ramillies le 23 mai, Louis XIV rappelle Vendôme dans le nord pour prendre le commandement des forces françaises en Flandre. Il s »agit d »un transfert que Saint-Simon considère comme une sorte de délivrance pour le commandant français qui « commence maintenant à sentir l »improbabilité du succès… car le prince Eugène, avec les renforts qui l »ont rejoint après la bataille de Calcinato, a entièrement changé les perspectives sur ce théâtre de la guerre ». Le duc d »Orléans, sous la direction de Marsin, remplace Vendôme, mais l »indécision et le désordre dans le camp français les mènent à leur perte. Après avoir uni ses forces à celles de Victor Amadeus à Villastellone au début du mois de septembre, Eugène attaque, submerge et défait de façon décisive les forces françaises qui assiègent Turin le 7 septembre. Le succès d »Eugène brise l »emprise française sur l »Italie du Nord, et toute la vallée du Pô tombe sous le contrôle des Alliés. Eugène a remporté une victoire aussi éclatante que celle de son collègue à Ramillies : » Il m »est impossible d »exprimer la joie que cela m »a procurée « , écrit Marlborough, » car non seulement j »estime mais j »aime vraiment le prince. Cette action glorieuse doit faire tomber la France si bas, que si l »on pouvait persuader nos amis de poursuivre la guerre avec vigueur un an de plus, nous ne pouvons manquer, avec la bénédiction de Dieu, d »avoir une paix telle qu »elle nous donnera le calme pour tous nos jours. »

La victoire impériale en Italie marque le début de la domination autrichienne en Lombardie, et vaut à Eugène le poste de gouverneur de Milan. Mais l »année suivante s »avère décevante pour le Prince et la Grande Alliance dans son ensemble. L »Empereur et Eugène (dont le principal objectif après Turin est de prendre Naples et la Sicile aux partisans de Philippe duc d »Anjou), acceptent à contrecœur le plan de Marlborough pour une attaque sur Toulon – le siège de la puissance navale française en Méditerranée. La désunion entre les commandants alliés – Victor Amadeus, Eugène et l »amiral anglais Shovell – voue l »entreprise de Toulon à l »échec. Bien qu »Eugène soit favorable à une sorte d »attaque sur la frontière sud-est de la France, il est clair qu »il juge l »expédition irréalisable et ne fait preuve d »aucun de « l »alacrité dont il a fait preuve en d »autres occasions ». D »importants renforts français mettent finalement un terme à l »entreprise et, le 22 août 1707, l »armée impériale entame sa retraite. La prise de Suse qui s »ensuit ne peut compenser l »effondrement total de l »expédition de Toulon et, avec elle, tout espoir d »un coup de force allié cette année-là.

Au début de 1708, Eugène réussit à se soustraire aux appels lancés pour qu »il prenne le commandement de l »Espagne (c »est finalement Guido Starhemberg qui est envoyé), ce qui lui permet de prendre le commandement de l »armée impériale sur la Moselle et de s »unir de nouveau à Marlborough dans les Pays-Bas espagnols. Eugène (sans son armée) arrive au camp allié d »Assche, à l »ouest de Bruxelles, au début du mois de juillet, apportant un regain de moral bienvenu après la défection précoce de Bruges et de Gand aux mains des Français. » … nos affaires s »améliorent grâce au soutien de Dieu et à l »aide d »Eugène « , écrit le général prussien Natzmer, » dont l »arrivée opportune remonte le moral de l »armée et nous console « . Encouragés par la confiance du prince, les commandants alliés élaborent un plan audacieux pour engager l »armée française sous les ordres de Vendôme et du duc de Bourgogne. Le 10 juillet, l »armée anglo-néerlandaise entreprend une marche forcée pour surprendre les Français, atteignant l »Escaut au moment où l »ennemi le traverse par le nord. La bataille qui s »ensuivit le 11 juillet – une action de contact plutôt qu »un engagement ponctuel – se solda par un succès retentissant pour les Alliés, aidé par la dissension des deux commandants français. Si Marlborough conserve le commandement général, Eugène a dirigé le flanc droit et le centre, qui sont cruciaux. Une fois de plus, les commandants alliés avaient remarquablement bien coopéré. « Le prince Eugène et moi, écrit le duc, ne serons jamais en désaccord sur notre part des lauriers ».

Marlborough est maintenant favorable à une avancée audacieuse le long de la côte pour contourner les principales forteresses françaises, suivie d »une marche sur Paris. Mais craignant les lignes d »approvisionnement non protégées, les Hollandais et Eugène préfèrent une approche plus prudente. Marlborough acquiesce et décide d »assiéger la grande forteresse de Vauban, Lille. Alors que le duc commande la force de couverture, Eugène supervise le siège de la ville qui se rend le 22 octobre, mais le maréchal Boufflers ne cède la citadelle que le 10 décembre. Pourtant, malgré toutes les difficultés du siège (Eugène est gravement blessé au-dessus de l »œil gauche par une balle de mousquet, et survit même à une tentative d »empoisonnement), la campagne de 1708 a été un succès remarquable. Les Français sont chassés de presque tous les Pays-Bas espagnols. « Celui qui n »a pas vu cela, écrit Eugène, n »a rien vu. »

Les récentes défaites, ainsi que l »hiver rigoureux de 1708-09, avaient provoqué une famine et des privations extrêmes en France. Louis XIV est sur le point d »accepter les conditions des Alliés, mais les conditions exigées par les principaux négociateurs alliés, Anthonie Heinsius, Charles Townshend, Marlborough et Eugène – principalement que Louis XIV utilise ses propres troupes pour forcer Philippe V à quitter le trône d »Espagne – sont inacceptables pour les Français. Ni Eugène ni Marlborough ne s »étaient opposés aux exigences des Alliés à l »époque, mais ni l »un ni l »autre ne souhaitaient que la guerre avec la France se poursuive et auraient préféré de nouveaux pourparlers pour régler la question espagnole. Mais le roi de France n »offre aucune autre proposition. Déplorant l »échec des négociations, et conscient des aléas de la guerre, Eugène écrit à l »Empereur à la mi-juin 1709. « Il ne fait aucun doute que la prochaine bataille sera la plus grande et la plus sanglante qui ait jamais été livrée ».

Après la chute de Tournai le 3 septembre (une entreprise de taille), les généraux alliés se tournent vers Mons. Le maréchal Villars, récemment rejoint par Boufflers, déplace son armée au sud-ouest de la ville et commence à fortifier sa position. Marlborough et Eugène sont favorables à un engagement avant que Villars ne puisse rendre sa position imprenable ; mais ils acceptent également d »attendre les renforts de Tournai qui n »arrivent que la nuit suivante, donnant ainsi aux Français l »occasion de préparer leurs défenses. Malgré les difficultés de l »attaque, les généraux alliés n »ont pas renoncé à leur détermination initiale. La bataille de Malplaquet, qui s »ensuit le 11 septembre 1709, est l »engagement le plus sanglant de la guerre. Sur le flanc gauche, le prince d »Orange mène son infanterie hollandaise dans des charges désespérées, mais celle-ci est taillée en pièces ; sur l »autre flanc, Eugène attaque et souffre presque autant. Mais la pression soutenue sur ses extrémités oblige Villars à affaiblir son centre, permettant ainsi à Marlborough de percer et de revendiquer la victoire. Villars n »a pas pu sauver Mons, qui a capitulé le 21 octobre, mais sa défense résolue à Malplaquet – infligeant jusqu »à 25 % de pertes aux Alliés – a peut-être sauvé la France de la destruction.

En août 1709, le principal opposant politique et critique d »Eugène à Vienne, le prince Salm, se retire comme chambellan de la cour. Eugène et Wratislaw sont maintenant les chefs incontestés du gouvernement autrichien : tous les principaux départements de l »État sont entre leurs mains ou celles de leurs alliés politiques. Une nouvelle tentative de règlement négocié à Geertruidenberg en avril 1710 échoue, en grande partie parce que les Whigs anglais se sentent encore assez forts pour refuser des concessions, tandis que Louis XIV voit peu de raisons d »accepter ce qu »il a refusé l »année précédente. Eugène et Marlborough ne peuvent être accusés d »avoir fait échouer les négociations, mais ni l »un ni l »autre ne montrent de regret quant à l »échec des pourparlers. Il n »y a pas d »autre choix que de poursuivre la guerre et, en juin, les commandants alliés s »emparent de Douai. Ce succès est suivi d »une série de sièges mineurs et, à la fin de l »année 1710, les Alliés ont dégagé une grande partie de l »anneau de forteresses qui protégeait la France. Pourtant, il n »y a pas eu de percée finale et décisive, et ce sera la dernière année où Eugène et Marlborough travailleront ensemble.

Après la mort de Joseph Ier le 17 avril 1711, son frère, Charles, le prétendant au trône d »Espagne, devient empereur. En Angleterre, le nouveau gouvernement tory (le « parti de la paix » qui avait déposé les Whigs en octobre 1710) déclare ne pas vouloir que Charles VI devienne empereur et roi d »Espagne, et a déjà entamé des négociations secrètes avec les Français. En janvier 1712, Eugène arrive en Angleterre dans l »espoir de détourner le gouvernement de sa politique de paix, mais malgré le succès social, la visite est un échec politique : La reine Anne et ses ministres restent déterminés à mettre fin à la guerre sans tenir compte des Alliés. Eugène arrive également trop tard pour sauver Marlborough qui, considéré par les Tories comme le principal obstacle à la paix, a déjà été démis de ses fonctions pour détournement de fonds. Ailleurs, les Autrichiens ont fait quelques progrès : la révolte hongroise a finalement pris fin. Bien qu »Eugène eût préféré écraser les rebelles, l »empereur avait offert des conditions clémentes, ce qui a mené à la signature du traité de Szatmár le 30 avril 1711.

Espérant influencer l »opinion publique en Angleterre et forcer les Français à faire des concessions substantielles, Eugène se prépare à une grande campagne. Mais le 21 mai 1712 – alors que les Tories pensaient avoir obtenu des conditions favorables grâce à leurs pourparlers unilatéraux avec les Français – le duc d »Ormonde (successeur de Marlborough) reçoit les « restraining orders », qui lui interdisent de prendre part à toute action militaire. Eugène s »empare de la forteresse du Quesnoy début juillet, avant d »assiéger Landrecies, mais Villars, profitant de la désunion des Alliés, déjoue Eugène et bat la garnison hollandaise du comte d »Albermarle à Denain le 24 juillet. Les Français suivent cette victoire en s »emparant du principal magasin de ravitaillement des Alliés à Marchiennes, avant de renverser leurs pertes antérieures à Douai, Le Quesnoy et Bouchain. En un été, toute la position avancée des Alliés, laborieusement construite au fil des ans pour servir de tremplin vers la France, a été précipitamment abandonnée.

Avec la mort en décembre de son ami et proche allié politique, le comte Wratislaw, Eugène devient le « premier ministre » incontesté de Vienne. Sa position est fondée sur ses succès militaires, mais son pouvoir réel s »exprime par son rôle de président du conseil de guerre et de président de facto de la conférence qui traite de la politique étrangère. Dans cette position d »influence, Eugène prend l »initiative de pousser Charles VI vers la paix. Le gouvernement en était venu à accepter qu »une nouvelle guerre aux Pays-Bas ou en Espagne était impossible sans l »aide des puissances maritimes ; pourtant, l »empereur, qui espérait toujours pouvoir se placer sur le trône d »Espagne, refusait de faire la paix à la conférence d »Utrecht avec les autres alliés. À contrecœur, Eugène se prépare à une nouvelle campagne, mais faute de troupes, de moyens financiers et d »approvisionnement, ses perspectives en 1713 sont médiocres. Villars, qui dispose d »un effectif supérieur, parvient à faire douter Eugène de ses véritables intentions. Grâce à des feintes et à des stratagèmes réussis, Landau tombe aux mains du commandant français en août, puis Freiburg en novembre. Eugène hésite à poursuivre la guerre et écrit à l »empereur en juin qu »une mauvaise paix serait préférable à une « ruine égale de l »ami et de l »ennemi ». Les finances autrichiennes étant épuisées et les États allemands peu enclins à poursuivre la guerre, Charles VI est contraint d »entamer des négociations. Eugène et Villars (qui étaient de vieux amis depuis les campagnes turques des années 1680) entament les pourparlers le 26 novembre. Eugène se révèle un négociateur astucieux et déterminé, et obtient des conditions favorables par le traité de Rastatt signé le 7 mars 1714 et le traité de Baden signé le 7 septembre 1714. Malgré l »échec de la campagne de 1713, le prince peut déclarer que, « malgré la supériorité militaire de nos ennemis et la défection de nos alliés, les conditions de la paix seront plus avantageuses et plus glorieuses que celles que nous aurions obtenues à Utrecht. »

Guerre austro-turque

La principale raison pour laquelle Eugène souhaite la paix à l »ouest est le danger croissant que représentent les Turcs à l »est. Les ambitions militaires turques avaient repris de la vigueur après 1711, lorsqu »ils avaient malmené l »armée de Pierre le Grand sur la rivière Pruth (campagne de la rivière Pruth) : en décembre 1714, les forces du sultan Ahmed III attaquaient les Vénitiens dans la Morée. Pour Vienne, il était clair que les Turcs avaient l »intention d »attaquer la Hongrie et de défaire l »ensemble de l »accord de Karlowitz de 1699. Après le rejet par la Porte d »une offre de médiation en avril 1716, Charles VI envoie Eugène en Hongrie pour diriger son armée relativement petite mais professionnelle. De toutes les guerres menées par Eugène, celle-ci est celle où il exerce le contrôle le plus direct ; c »est aussi une guerre que l »Autriche a, pour l »essentiel, menée et gagnée seule.

Eugène quitte Vienne au début de juin 1716 avec une armée de campagne comptant entre 80 000 et 90 000 hommes. Au début d »août 1716, les Turcs ottomans, quelque 200 000 hommes commandés par le gendre du sultan, le grand vizir Damat Ali Pacha, marchent de Belgrade vers la position d »Eugène à l »ouest de la forteresse de Petrovaradin, sur la rive nord du Danube. Le Grand Vizir a l »intention de s »emparer de la forteresse, mais Eugène ne lui en laisse pas l »occasion. Après avoir résisté aux appels à la prudence et renoncé à un conseil de guerre, le Prince décide d »attaquer immédiatement le matin du 5 août avec environ 70 000 hommes. Les janissaires turcs obtiennent quelques succès initiaux, mais après une attaque de cavalerie impériale sur leur flanc, les forces d »Ali Pacha tombent dans la confusion. Si les Impériaux perdent près de 5 000 morts ou blessés, les Turcs, qui se replient en désordre sur Belgrade, semblent en avoir perdu le double, y compris le Grand Vizir lui-même qui est entré dans la mêlée et a succombé à ses blessures.

Eugène s »empare de la forteresse banate de Timișoara (Temeswar en allemand) à la mi-octobre 1716 (mettant ainsi fin à 164 ans de domination turque), avant de porter son attention sur la campagne suivante et sur ce qu »il considère comme le principal objectif de la guerre, Belgrade. Située au confluent du Danube et de la Save, Belgrade abritait une garnison de 30 000 hommes sous les ordres de Serasker Mustapha Pasha. Les troupes impériales ont assiégé la ville à la mi-juin 1717 et, à la fin du mois de juillet, de grandes parties de la ville avaient été détruites par les tirs d »artillerie. Cependant, dès les premiers jours d »août, une énorme armée de campagne turque (150 000 à 200 000 hommes), commandée par le nouveau Grand Vizir Hacı Halil Pasha, arrive sur le plateau à l »est de la ville pour soulager la garnison. La nouvelle de la destruction imminente d »Eugène se répand en Europe, mais il n »a pas l »intention de lever le siège. Avec ses hommes souffrant de dysenterie et les bombardements continus du plateau, Eugène, conscient qu »une victoire décisive seule pourrait sortir son armée, décide d »attaquer la force de secours. Le matin du 16 août, 40 000 soldats impériaux traversent le brouillard, prennent les Turcs au dépourvu et mettent en déroute l »armée de Halil Pacha ; une semaine plus tard, Belgrade se rend, mettant ainsi fin à la guerre. Cette victoire est le point culminant de la carrière militaire d »Eugène et le confirme comme le premier général européen. Sa capacité à arracher la victoire au moment de la défaite a montré le Prince au meilleur de sa forme.

Les principaux objectifs de la guerre ont été atteints : la tâche qu »Eugène avait entreprise à Zenta est terminée, et la colonie de Karlowitz est assurée. Aux termes du traité de Passarowitz, signé le 21 juillet 1718, les Turcs cèdent le Banat de Temeswar, ainsi que Belgrade et la majeure partie de la Serbie, mais ils reprennent la Morée aux Vénitiens. La guerre a dissipé la menace turque immédiate contre la Hongrie et constitue un triomphe pour l »Empire et pour Eugène personnellement.

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Alliance quadruple

Tandis qu »Eugène combat les Turcs à l »est, les questions non résolues suite à l »accord d »Utrecht

Eugène revient à Vienne de sa récente victoire à Belgrade (avant la conclusion de la guerre turque) déterminé à empêcher une escalade du conflit, se plaignant que « deux guerres ne peuvent être menées avec une seule armée » ; ce n »est qu »à contrecœur que le prince libère quelques troupes des Balkans pour la campagne d »Italie. Rejetant toutes les ouvertures diplomatiques, Philippe V lança un nouvel assaut en juin 1718, cette fois contre la Sicile savoyarde, avant d »attaquer le continent italien. Réalisant que seule la flotte britannique pouvait empêcher de nouveaux débarquements espagnols, et que les groupes pro-espagnols en France pouvaient pousser le régent, le duc d »Orléans, à entrer en guerre contre l »Autriche, Charles VI n »eut d »autre choix que de signer la Quadruple Alliance le 2 août 1718, et de renoncer officiellement à ses droits sur l »Espagne. Malgré la destruction de la flotte espagnole au Cap Passaro, Philippe V et Elisabeth restent déterminés et rejettent le traité.

Bien qu »Eugène aurait pu se rendre dans le sud après la conclusion de la guerre turque, il choisit plutôt de mener ses opérations à partir de Vienne ; mais l »effort militaire de l »Autriche en Sicile s »avère dérisoire, et les commandants choisis par Eugène, Zum Jungen, et plus tard le comte Mercy, obtiennent de piètres résultats. Ce n »est qu »en raison de la pression exercée par l »armée française avançant dans les provinces basques du nord de l »Espagne en avril 1719, et des attaques de la marine britannique contre la flotte et les navires espagnols, que Philippe V et Élisabeth sont contraints de renvoyer Alberoni et de rejoindre la Quadruple Alliance le 25 janvier 1720. Néanmoins, les attaques espagnoles avaient mis à rude épreuve le gouvernement de Charles VI, provoquant des tensions entre l »empereur et son conseil espagnol d »une part, et la conférence, dirigée par Eugène, d »autre part. Malgré les ambitions personnelles de Charles VI en Méditerranée, il était clair pour l »empereur qu »Eugène avait fait passer la sauvegarde de ses conquêtes en Hongrie avant tout le reste, et que l »échec militaire en Sicile devait également reposer sur Eugène. Par conséquent, l »influence du prince sur l »empereur diminue considérablement.

Gouverneur général des Pays-Bas méridionaux

Eugène était devenu gouverneur des Pays-Bas méridionaux – alors les Pays-Bas autrichiens – en juin 1716, mais il était un souverain absent, dirigeant la politique depuis Vienne par l »intermédiaire de son représentant choisi, le marquis de Prié. Prié s »avère impopulaire auprès de la population locale et des guildes qui, à la suite du Traité de la barrière de 1715, sont obligées de répondre aux demandes financières de l »administration et des garnisons de la barrière hollandaise ; avec le soutien et les encouragements d »Eugène, les troubles civils à Anvers et à Bruxelles sont réprimés par la force. Après avoir déplu à l »empereur en raison de son opposition initiale à la formation de la Compagnie d »Ostende, Prié perd également le soutien de la noblesse autochtone au sein de son propre conseil d »État à Bruxelles, notamment celui du marquis de Mérode-Westerloo. L »un des anciens favoris d »Eugène, le général Bonneval, rejoint également les nobles dans l »opposition à Prié, ce qui affaiblit encore plus le prince. Lorsque la position de Prié devient intenable, Eugène se sent obligé de démissionner de son poste de gouverneur des Pays-Bas méridionaux le 16 novembre 1724. En compensation, Charles VI lui confère le poste honorifique de vicaire général d »Italie, d »une valeur de 140 000 florins par an, ainsi qu »un domaine à Siebenbrunn en Basse-Autriche, dont on dit qu »il vaut le double. Mais sa démission l »afflige, et pour aggraver ses soucis, Eugène attrape une grave grippe ce Noël-là, marquant le début d »une bronchite permanente et d »infections aiguës chaque hiver pendant les douze années restantes de sa vie.

La guerre froide

Les années 1720 sont marquées par des changements rapides d »alliances entre les puissances européennes et par une confrontation diplomatique presque constante, en grande partie à cause de questions non résolues concernant la Quadruple Alliance. L »empereur et le roi d »Espagne continuaient à utiliser leurs titres respectifs, et Charles VI refusait toujours de lever les derniers obstacles juridiques à la succession éventuelle de Don Charles aux duchés de Parme et de Toscane. Pourtant, à la surprise générale, l »Espagne et l »Autriche se rapprochent avec la signature du traité de Vienne en avril.

À partir de 1726, Eugène commence progressivement à regagner son influence politique. Grâce à ses nombreux contacts dans toute l »Europe, Eugène, soutenu par Gundaker Starhemberg et le comte Schönborn, le vice-chancelier impérial, réussit à s »assurer de puissants alliés et à renforcer la position de l »empereur – son habileté à gérer le vaste réseau diplomatique secret au cours des années suivantes est la principale raison pour laquelle Charles VI recommence à compter sur lui. En août 1726, la Russie adhère à l »alliance austro-espagnole et, en octobre, Frédéric-Guillaume de Prusse fait de même en se retirant des Alliés et en signant un traité de défense mutuelle avec l »empereur.

Malgré la conclusion du bref conflit anglo-espagnol, la guerre entre les puissances européennes persiste tout au long de l »année 1727-28. En 1729, Élisabeth Farnèse abandonna l »alliance austro-espagnole. Réalisant que Charles VI ne pouvait pas être entraîné dans le pacte de mariage qu »elle souhaitait, Elisabeth conclut que la meilleure façon d »assurer la succession de son fils à Parme et à la Toscane se trouvait désormais en Grande-Bretagne et en France. Pour Eugène, il s »agit d » »un événement que l »on trouve rarement dans l »histoire ». Suite à la détermination du prince à résister à toute pression, Charles VI envoie des troupes en Italie pour empêcher l »entrée de garnisons espagnoles dans les duchés contestés. Au début de l »année 1730, Eugène, qui était resté belliqueux pendant toute la période, est à nouveau maître de la politique autrichienne.

En Grande-Bretagne, un nouveau réalignement politique émergea alors que l »entente franco-britannique devenait de plus en plus défunte. Convaincus qu »une France renaissante représentait désormais le plus grand danger pour leur sécurité, les ministres britanniques, avec à leur tête Robert Walpole, entreprirent de réformer l »alliance anglo-autrichienne, ce qui aboutit à la signature du deuxième traité de Vienne le 16 mars 1731. Eugène avait été le ministre autrichien le plus responsable de l »alliance, croyant une fois de plus qu »elle assurerait la sécurité contre la France et l »Espagne. Le traité contraint Charles VI à sacrifier la Compagnie d »Ostende et à accepter, sans équivoque, l »accession de Don Charles à Parme et à la Toscane. En retour, le roi George II, en tant que roi de Grande-Bretagne et électeur de Hanovre, garantit la sanction pragmatique, le dispositif visant à assurer les droits de la fille de l »empereur, Marie-Thérèse, sur l »ensemble de l »héritage des Habsbourg. C »est en grande partie grâce à la diplomatie d »Eugène qu »en janvier 1732, la diète impériale garantit également la sanction pragmatique qui, avec les traités avec la Grande-Bretagne, la Russie et la Prusse, marque le point culminant de la diplomatie du prince. Mais le traité de Vienne avait rendu furieuse la cour du roi Louis XV : les Français avaient été ignorés et la Pragmatique Sanction garantie, augmentant ainsi l »influence des Habsbourg et confirmant la vaste étendue territoriale de l »Autriche. L »Empereur avait également l »intention de marier Marie-Thérèse à François-Étienne de Lorraine, ce qui représenterait une menace inacceptable à la frontière française. Au début de l »année 1733, l »armée française était prête pour la guerre : il ne manquait plus que le prétexte.

Guerre de Succession de Pologne

En 1733, le roi de Pologne et électeur de Saxe, Auguste le Fort, meurt. Deux candidats se présentent à sa succession : d »une part, Stanisław Leszczyński, le beau-père de Louis XV ; d »autre part, le fils de l »Électeur de Saxe, Auguste, soutenu par la Russie, l »Autriche et la Prusse. La succession polonaise avait donné au principal ministre de Louis XV, Fleury, l »occasion d »attaquer l »Autriche et de prendre la Lorraine à François Étienne. Afin d »obtenir le soutien de l »Espagne, la France soutient la succession des fils d »Elisabeth Farnèse à d »autres terres italiennes.

Eugène entre dans la guerre de Succession de Pologne en tant que président du Conseil de guerre impérial et commandant en chef de l »armée, mais il est gravement handicapé par la qualité de ses troupes et le manque de fonds ; maintenant âgé de soixante-dix ans, le prince est également accablé par le déclin rapide de ses capacités physiques et mentales. La France déclara la guerre à l »Autriche le 10 octobre 1733, mais sans les fonds des puissances maritimes – qui, malgré le traité de Vienne, restèrent neutres pendant toute la guerre – l »Autriche ne put engager les troupes nécessaires pour mener une campagne offensive. « Le danger pour la monarchie », écrit Eugène à l »empereur en octobre, « ne peut être exagéré ». À la fin de l »année, les forces franco-espagnoles s »étaient emparées de la Lorraine et de Milan ; au début de 1734, les troupes espagnoles avaient pris la Sicile.

Eugène prend le commandement sur le Rhin en avril 1734, mais, largement dépassé par le nombre, il est contraint à la défensive. En juin, Eugène entreprend de soulager Philippsburg, mais son dynamisme et son énergie d »antan ont disparu. Eugène est accompagné par le jeune Frédéric le Grand, envoyé par son père pour apprendre l »art de la guerre. Frédéric acquiert des connaissances considérables auprès d »Eugène, rappelant plus tard sa grande dette envers son mentor autrichien, mais le prince prussien est consterné par l »état d »Eugène, écrivant plus tard que « son corps est toujours là, mais son âme a disparu ». Eugène mène une autre campagne prudente en 1735, poursuivant une fois de plus une stratégie défensive raisonnable avec des ressources limitées ; mais sa mémoire à court terme est désormais pratiquement inexistante, et son influence politique disparaît complètement -undaker Starhemberg et Johann Christoph von Bartenstein dominent désormais la conférence à sa place. Heureusement pour Charles VI, Fleury est déterminé à limiter l »ampleur de la guerre et, en octobre 1735, il accorde à l »empereur de généreux préliminaires de paix.

Les dernières années et la mort

Eugène revient à Vienne de la guerre de Succession de Pologne en octobre 1735, faible et affaibli ; lorsque Marie-Thérèse et François-Étienne se marient en février 1736, Eugène est trop malade pour y assister. Après avoir joué aux cartes chez la comtesse Batthyány le soir du 20 avril jusqu »à neuf heures du soir, il rentre chez lui au Stadtpalais, son accompagnateur lui propose de prendre les médicaments qui lui ont été prescrits, ce qu »Eugène refuse.

Lorsque ses domestiques arrivent pour le réveiller le lendemain matin, le 21 avril 1736, ils trouvent le prince Eugène mort après s »être éteint tranquillement pendant la nuit. On a dit que le matin même de la découverte de sa mort, le grand lion de sa ménagerie a également été retrouvé mort.

Le cœur d »Eugène est enterré avec les cendres de ses ancêtres à Turin, dans le mausolée des Superga. Sa dépouille fut transportée en une longue procession jusqu »à la cathédrale Saint-Étienne, où son corps embaumé fut enterré dans la Kreuzkapelle. On raconte que l »empereur lui-même y assista en tant que pleureur à l »insu de tous.

La nièce du prince, Maria Anna Victoria, qu »il n »a jamais rencontrée, hérite des immenses possessions d »Eugène. En quelques années, elle vend les palais, les propriétés de campagne et la collection d »art d »un homme qui est devenu l »un des plus riches d »Europe, après être arrivé à Vienne en tant que réfugié les poches vides.

Dans ce qui a été interprété comme un signe qu »il se considérait comme français de naissance, italien par extraction dynastique et germano-autrichien par allégeance, Eugène de Savoie se signait en utilisant la forme trilingue Eugenio (en italien) Von (en allemand) Savoye (en français). EVS était parfois utilisé comme abréviation.

Eugène ne s »est jamais marié et aurait dit qu »une femme était un obstacle à la guerre et qu »un soldat ne devait jamais se marier. Winston Churchill, dans sa biographie du premier duc de Marlborough, décrit Eugène comme misogyne, ce qui lui vaut le surnom de « Mars sans Vénus ». Au cours des 20 dernières années de sa vie, Eugène a eu une relation avec une femme, la comtesse hongroise Eleonore Batthyány-Strattmann, fille veuve de l »ancien Hofkanzler Theodor von Strattman. Une grande partie de leur connaissance reste spéculative car Eugène n »a laissé aucun document personnel : seulement des lettres de guerre, de diplomatie et de politique. Eugène et Eleonore étaient des compagnons constants, se rencontrant pour des dîners, des réceptions et des parties de cartes presque tous les jours jusqu »à sa mort ; bien qu »ils vivaient séparément, la plupart des diplomates étrangers supposaient qu »Eleonore était sa maîtresse de longue date. On ne sait pas exactement quand leur relation a commencé, mais l »acquisition d »une propriété en Hongrie après la bataille de Zenta, près du château de Rechnitz, a fait d »eux des voisins. Dans les années qui suivent immédiatement la guerre de Succession d »Espagne, elle commence à être régulièrement mentionnée dans la correspondance diplomatique comme « l »Égérie d »Eugen » et, quelques années plus tard, elle est considérée comme sa compagne constante et sa maîtresse. Lorsqu »on lui demande si elle et le prince vont se marier, la comtesse Batthyány répond : « Je l »aime trop pour cela, je préfère avoir une mauvaise réputation plutôt que de le priver de la sienne ».

Malgré l »absence de preuves claires, les rumeurs d »homosexualité remontent à son adolescence. L »origine de ces rumeurs est Elizabeth Charlotte, duchesse d »Orléans, la célèbre commère versaillaise connue sous le nom de « Madame ». La duchesse a écrit sur les prétendues frasques du jeune Eugène avec des laquais et des pages et sur le fait qu »il s »est vu refuser un bénéfice ecclésiastique en raison de sa « dépravation ». Le biographe d »Eugène, l »historien Helmut Oehler, rapporte les propos de la duchesse mais les attribue au ressentiment personnel d »Elisabeth à l »égard du prince. Eugène, conscient de ces rumeurs malveillantes, s »en moque dans ses mémoires, les qualifiant « d »anecdotes inventées de la galerie de Versailles ». Qu »Eugène ait eu ou non des relations homosexuelles dans sa jeunesse, les remarques de la duchesse à son sujet ont été faites des années plus tard, et seulement après qu »Eugène ait sévèrement humilié les armées de son beau-frère, le roi de France. Une fois qu »Eugène a quitté la France à l »âge de dix-neuf ans et jusqu »à sa mort à l »âge de soixante-douze ans, il n »y a plus eu d »allégations d »homosexualité.

Le fait d »être l »un des hommes les plus riches et les plus célèbres de son époque a certainement créé des inimitiés : la jalousie et la rancune poursuivent Eugène des champs de bataille jusqu »à Vienne. Son ancien subordonné Guido Starhemberg, en particulier, est un détracteur incessant et rancunier de la renommée d »Eugène, et se fait connaître à la cour de Vienne, selon Montesquieu, comme le principal rival d »Eugène.

Dans une lettre à un ami, Johann Matthias von der Schulenburg, un autre rival acharné, qui avait déjà servi sous ses ordres pendant les guerres de Succession d »Espagne, mais dont l »ambition d »obtenir le commandement de l »armée autrichienne avait été contrecarrée par Eugène, écrit que le prince « n »a d »autre idée que de se battre chaque fois que l »occasion se présente ; il pense que rien n »égale le nom des impérialistes, devant lesquels tous doivent plier le genou. Il aime « la petite débauche et la p—- par-dessus tout ». Cette dernière phrase en français avec un mot intentionnellement censuré, a déclenché les spéculations de certains. Pour l »écrivain Curt Riess, il s »agit d »un « testament à la sodomie » ; selon le principal biographe d »Eugène, l »historien allemand Max Braubach, « la p… » signifie Paillardise (fornication), Prostitution ou Puterie, c »est-à-dire prostitution. Alors qu »il était gouverneur général des Pays-Bas méridionaux, Eugène était connu pour être un habitué d »un bordel exclusif sur le Prinsengracht d »Amsterdam, dont la tenancière était connue sous le nom de Madame Thérèse. Une fois, Eugène est devenu célèbre en emmenant avec lui le consul anglais à Amsterdam. Un dessin de Cornelis Troost, conservé au Rijksmuseum, le musée national des Pays-Bas, représente une scène dans laquelle le prince Eugène faisait « défiler en revue les femmes »disponibles », tout comme il le faisait pour ses propres troupes ». Selon le musée, Troost a basé son dessin sur une anecdote qui circulait à l »époque.

Les autres amis d »Eugène, comme le nonce apostolique Passionei, qui prononça l »oraison funèbre du prince Eugène, compensèrent la famille qui lui manquait. Pour son seul neveu survivant, Emmanuel, le fils de son frère Louis Thomas, Eugène arrange un mariage avec l »une des filles du prince Liechtenstein, mais Emmanuel meurt de la variole en 1729. Avec la mort du fils d »Emmanuel en 1734, il ne reste plus aucun proche parent mâle pour succéder au Prince. Son parent le plus proche est donc la fille célibataire de Louis Thomas, la princesse Marie-Anne-Victoire de Savoie, fille de son frère aîné, le comte de Soissons, qu »Eugène n »a jamais rencontrée et n »a fait aucun effort pour le faire.

Les récompenses d »Eugène pour ses victoires, sa part de butin, les revenus de ses abbayes en Savoie, et un revenu régulier provenant de ses fonctions impériales et de ses gouvernorats, lui permirent de contribuer au paysage de l »architecture baroque Eugène passa la majeure partie de sa vie à Vienne dans son palais d »hiver, le Stadtpalais, construit par Fischer von Erlach. Le palais faisait office de résidence officielle et de domicile, mais pour des raisons qui restent spéculatives, l »association du prince avec Fischer a pris fin avant l »achèvement de la construction, et il a choisi Johann Lukas von Hildebrandt comme architecte en chef. Eugène emploie d »abord Hildebrandt pour terminer le Stadtpalais avant de lui confier la préparation des plans d »un palais (le château de Savoie) sur son île danubienne de Ráckeve. Commencé en 1701, le bâtiment à un seul étage fut achevé en vingt ans. Pourtant, probablement à cause de la révolte de Rákóczi, le prince semble ne l »avoir visité qu »une seule fois, après le siège de Belgrade en 1717.

Le complexe grandiose des deux palais du Belvédère à Vienne était plus important. Le Belvédère inférieur, d »un seul étage, avec ses jardins exotiques et son zoo, a été achevé en 1716. Le Belvédère supérieur, achevé entre 1720 et 1722, est un bâtiment plus important ; avec ses murs en stuc blanc étincelant et son toit en cuivre, il est devenu une merveille de l »Europe. Eugène et Hildebrandt ont également transformé une structure existante sur son domaine de Marchfeld en un siège de campagne, le Schlosshof, situé entre les fleuves Danube et Morava. Le bâtiment, achevé en 1729, était bien moins élaboré que ses autres projets, mais il était suffisamment solide pour servir de forteresse en cas de besoin. Eugène y passa une grande partie de son temps libre au cours de ses dernières années, accueillant de grandes parties de chasse.

Dans les années qui suivent la paix de Rastatt, Eugène fait la connaissance d »un grand nombre d »érudits. Compte tenu de sa position et de sa réactivité, ils étaient désireux de le rencontrer : rares étaient ceux qui pouvaient exister sans mécénat et c »est probablement la raison principale de l »association de Gottfried Leibniz avec lui en 1714. Eugène se lie également d »amitié avec l »écrivain français Jean-Baptiste Rousseau qui, dès 1716, reçoit un soutien financier d »Eugène. Rousseau reste attaché à la maison du prince, aidant probablement à la bibliothèque, jusqu »à son départ pour les Pays-Bas en 1722. Une autre connaissance, Montesquieu, déjà célèbre pour ses Lettres persanes lorsqu »il arrive à Vienne en 1728, se souvient favorablement du temps passé à la table du prince. Néanmoins, Eugène n »a pas de prétentions littéraires propres, et n »est pas tenté comme Maurice de Saxe ou le maréchal Villars d »écrire ses mémoires ou des livres sur l »art de la guerre. En revanche, il devient un collectionneur hors pair : ses galeries de tableaux sont remplies d »art italien, hollandais et flamand des XVIe et XVIIe siècles ; sa bibliothèque au Stadtpalais regorge de plus de 15 000 livres, 237 manuscrits ainsi qu »une immense collection d »estampes (les livres d »histoire naturelle et de géographie sont particulièrement intéressants). « Il est à peine croyable, écrit Rousseau, qu »un homme qui porte sur ses épaules le fardeau de presque toutes les affaires de l »Europe (…) trouve autant de temps pour lire que s »il n »avait rien d »autre à faire. »

À la mort d »Eugène, ses biens et domaines, à l »exception de ceux situés en Hongrie et récupérés par la couronne, reviennent à sa nièce, la princesse Maria Anna Victoria, qui décide aussitôt de tout vendre. Les œuvres d »art sont achetées par Charles Emmanuel III de Sardaigne. La bibliothèque, les gravures et les dessins d »Eugène ont été achetés par l »empereur en 1737 et sont depuis entrés dans les collections nationales autrichiennes.

Napoléon considérait Eugène comme l »un des sept plus grands commandants de l »histoire. Bien que les critiques militaires ultérieurs n »aient pas été d »accord avec cette évaluation, Eugène était sans aucun doute le plus grand général autrichien. Il n »était pas un innovateur militaire, mais il avait la capacité de faire fonctionner un système inadéquat. Il était tout aussi doué en tant qu »organisateur, stratège et tacticien, croyant en la primauté de la bataille et en sa capacité à saisir le moment opportun pour lancer une attaque réussie. » L »important « , écrit Maurice de Saxe dans ses Rêveries, » c »est de voir l »occasion et de savoir l »utiliser « . Le prince Eugène possédait cette qualité qui est la plus grande dans l »art de la guerre et qui est l »épreuve du génie le plus élevé. » Cette fluidité est la clé de ses succès sur les champs de bataille en Italie et dans ses guerres contre les Turcs. Néanmoins, dans les Pays-Bas, en particulier après la bataille d »Audenarde en 1708, Eugène, comme son cousin Louis de Bade, a tendance à jouer la sécurité et à s »enliser dans une stratégie conservatrice de sièges et de défense des lignes d »approvisionnement. Après la tentative de prise de Toulon en 1707, il se méfie également des combinaisons terrestres.

Eugène était un disciplinaire – lorsque les simples soldats désobéissaient aux ordres, il était prêt à les abattre lui-même – mais il rejetait la brutalité aveugle, écrivant « on ne doit être dur que lorsque, comme cela arrive souvent, la gentillesse s »avère inutile ».

Sur le champ de bataille, Eugène exigeait du courage de ses subordonnés et s »attendait à ce que ses hommes se battent où et quand il le voulait ; ses critères de promotion étaient fondés principalement sur l »obéissance aux ordres et le courage sur le champ de bataille plutôt que sur la position sociale. Dans l »ensemble, ses hommes répondaient aux attentes parce qu »il était prêt à se dépasser autant qu »eux. Son poste de président du Conseil de guerre impérial s »est avéré moins fructueux. Après la longue période de paix qui a suivi la guerre austro-turque, Eugène n »a jamais envisagé de créer une armée de campagne distincte ou de fournir aux troupes de garnison un entraînement efficace leur permettant de se transformer rapidement en une telle armée. Au moment de la guerre de Succession de Pologne, les Autrichiens sont donc surclassés par une force française mieux préparée. Eugène en est en grande partie responsable – à son avis (contrairement aux exercices et aux manœuvres effectués par les Prussiens qui, pour Eugène, n »avaient rien à voir avec la guerre réelle), le moment de créer de véritables hommes de combat était venu.

Bien que Frédéric le Grand ait été frappé par le désordre de l »armée autrichienne et sa mauvaise organisation pendant la guerre de Succession de Pologne, il a par la suite modifié ses premiers jugements sévères. « Si je comprends quelque chose à mon métier, commente Frédéric en 1758, surtout dans les aspects les plus difficiles, je dois cet avantage au prince Eugène. De lui, j »ai appris à garder constamment en vue de grands objectifs et à diriger toutes mes ressources à ces fins. » Pour l »historien Christopher Duffy, c »est cette conscience de la « grande stratégie » qui constitue l »héritage d »Eugène à Frédéric.

À ses responsabilités, Eugène attache ses propres valeurs personnelles – courage physique, loyauté envers son souverain, honnêteté, maîtrise de soi en toutes choses – et il attend ces qualités de ses commandants. L »approche d »Eugène est dictatoriale, mais il est prêt à coopérer avec quelqu »un qu »il considère comme son égal, comme Baden ou Marlborough. Pourtant, le contraste avec son co-commandant de la guerre de Succession d »Espagne est saisissant. « Marlborough, écrit Churchill, était le mari et le père modèle, soucieux de construire un foyer, de fonder une famille et d »amasser une fortune pour la faire vivre, tandis qu »Eugène, le célibataire, dédaignait l »argent, se contentait de son épée brillante et de son animosité de toujours envers Louis XIV. Le résultat est une figure austère, qui inspire le respect et l »admiration plutôt que l »affection.

Mémoires

Plusieurs navires ont été nommés en l »honneur d »Eugène :

Sites web

Sources

Prince Eugene of Savoy
Eugène de Savoie-Carignan
^ French: Eugène François; German: Eugen Franz; Italian: Eugenio Francesco
^ a b McKay, Baker & von Savoyen 1977, p. 9-10.
^ Somerset 2014, p. 252.
Il s »agissait là de la violation d »une règle que Louis XIV ne pouvait tolérer. On a avancé d »autres raisons. Louvois, secrétaire d »État à la Guerre, détestait la mère d »Eugène après qu »elle lui eut refusé une proposition de mariage entre sa fille et le fils de Louvois[6].
Un de ses frères, Louis-Jules de Savoie-Carignan (1660-1683), dit « le chevalier de Savoie », qui était entré au service de l »Empereur des romains l »année précédente, était mort, écrasé par son cheval, en combattant les Ottomans. D »autres membres de sa famille font déjà partie de l »armée impériale : son cousin, Louis-Guillaume de Bade-Bade, exerce déjà un commandement dans l »armée impériale, tout comme son cousin plus éloigné, Maximilien-Emmanuel de Bavière, électeur de Bavière.
Même s »il n »est pas autrichien, Eugène a des ancêtres parents des Habsbourg. Son grand-père, Thomas de Savoie-Carignan, fondateur de la lignée des Carignan au sein de la maison de Savoie, était le fils de Catherine-Michelle d »Espagne, elle-même fille du roi Philippe II d »Espagne et arrière-petit-fils de l »empereur Charles Quint. De plus, et c »est ce qui est primordial pour Léopold, Eugène est cousin au second degré de Victor-Amédée II, le duc de Savoie, une relation qui pourrait être utile en cas de confrontation avec la France[9]. Ses liens, ses manières et son apparence modeste constituent un avantage au sein de l »austère cour de Léopold[10], et valent à cet expatrié du royaume rival de France un accueil chaleureux à Passau et une place au sein de l »armée impériale[9].
em francês: Eugène François; em alemão: Eugen Franz; em italiano: Eugenio Francesco
McKay: Prince Eugene of Savoy, 9–10
Karl Gutkas: Prinz Eugen und das barocke Österreich, Wien 1986, S. 1.
Karl Gutkas: Prinz Eugen und das barocke Österreich, Wien 1986, S. 6.
a b Franz Herre: Prinz Eugen: Europas heimlicher Herrscher, Stuttgart 1997, S. 10.
Alfred Ritter von Arneth: Prinz Eugen von Savoyen, Bd. 1, Wien 1864, S. 1.
Alfred Ritter von Arneth: Prinz Eugen von Savoyen, Bd. 1, Wien 1864, S. 3, 10, 125/6.