Eugène Delacroix
gigatos | janvier 22, 2022
Résumé
Ferdinand Victor Eugène Delacroix (26 avril 1798 – 13 août 1863) est un artiste romantique français considéré dès le début de sa carrière comme le chef de file de l »école romantique française.
Contrairement au perfectionnisme néoclassique de son principal rival Ingres, Delacroix s »est inspiré de l »art de Rubens et des peintres de la Renaissance vénitienne, en mettant l »accent sur la couleur et le mouvement plutôt que sur la clarté des contours et le soin apporté au modelage des formes. Le contenu dramatique et romantique caractérise les thèmes centraux de sa maturité, et le conduit non pas vers les modèles classiques de l »art grec et romain, mais vers des voyages en Afrique du Nord, à la recherche de l »exotisme. Ami et héritier spirituel de Théodore Géricault, Delacroix a également été inspiré par Lord Byron, avec lequel il partageait une forte identification avec les « forces du sublime », de la nature en action souvent violente.
Cependant, Delacroix n »était ni sentimental ni grandiloquent, et son romantisme était celui d »un individualiste. Selon les mots de Baudelaire, « Delacroix était passionnément amoureux de la passion, mais froidement déterminé à exprimer la passion aussi clairement que possible ». Avec Ingres, Delacroix est considéré comme l »un des derniers maîtres anciens de la peinture, et l »un des rares à avoir été photographié.
En tant que peintre et muraliste, l »utilisation par Delacroix de coups de pinceau expressifs et son étude des effets optiques de la couleur ont profondément marqué l »œuvre des impressionnistes, tandis que sa passion pour l »exotisme a inspiré les artistes du mouvement symboliste. Fin lithographe, Delacroix a illustré diverses œuvres de William Shakespeare, de l »écrivain écossais Walter Scott et de l »écrivain allemand Johann Wolfgang von Goethe.
Eugène Delacroix est né le 26 avril 1798 à Charenton-Saint-Maurice en Île-de-France, près de Paris. Sa mère s »appelait Victoire Oeben, fille de l »ébéniste Jean-François Oeben.Il avait trois frères et sœurs beaucoup plus âgés.Charles-Henri Delacroix (1779-1845) a atteint le grade de général dans l »armée napoléonienne.Henriette (1780-1827) a épousé le diplomate Raymond de Verninac Saint-Maur (1762-1822).Henri est né six ans plus tard. Il est tué à la bataille de Friedland le 14 juin 1807.
Il existe des raisons médicales de penser que le père légitime d »Eugène, Charles-François Delacroix, n »était pas en mesure de procréer au moment de la conception d »Eugène.Talleyrand, qui était un ami de la famille et le successeur de Charles Delacroix au poste de ministre des Affaires étrangères, et auquel l »adulte Eugène ressemblait en apparence et en caractère, se considérait comme son véritable père. Après avoir pris ses fonctions de ministre des Affaires étrangères, Talleyrand dépêche Delacroix à La Haye en qualité d »ambassadeur de France auprès de la République de Batavia. Delacroix, qui souffre à l »époque de troubles de l »érection, rentre à Paris début septembre 1797, mais découvre que sa femme est enceinte. Talleyrand a ensuite aidé Eugène en lui passant de nombreuses commandes anonymes. Tout au long de sa carrière de peintre, il est protégé par Talleyrand, qui sert successivement la Restauration et le roi Louis-Philippe, et finalement comme ambassadeur de France en Grande-Bretagne, et plus tard par Charles Auguste Louis Joseph, duc de Morny, demi-frère de Napoléon III et président de la Chambre des Communes française. Son père légitime, Charles Delacroix, meurt en 1805, et sa mère en 1814, laissant Eugène, âgé de 16 ans, orphelin.
Il fait ses premières études au lycée Louis-le-Grand et au lycée Pierre Corneille de Rouen, où il s »imprègne des classiques et obtient des prix de dessin. En 1815, il commence sa formation avec Pierre-Narcisse Guérin dans le style néoclassique de Jacques-Louis David. Une première commande ecclésiastique, La Vierge des moissons (1819), témoigne d »une influence raphaëlienne, mais une autre commande de ce type, La Vierge du Sacré-Cœur (1821), témoigne d »une interprétation plus libre. Elle précède l »influence du style plus coloré et riche du peintre baroque flamand Peter Paul Rubens et de son collègue français Théodore Géricault, dont les œuvres ont marqué une introduction au romantisme dans l »art.
L »impact du Radeau de la Méduse de Géricault fut profond et stimula Delacroix à produire son premier grand tableau, La Barque de Dante, qui fut accepté par le Salon de Paris en 1822. L »œuvre fait sensation et est largement tournée en dérision par le public et les autorités, mais elle est achetée par l »État pour les Galeries du Luxembourg ; le schéma d »une opposition généralisée à son œuvre, contrée par un soutien vigoureux et éclairé, se poursuivra tout au long de sa vie. Deux ans plus tard, il connaît un nouveau succès populaire avec Le Massacre de Chios.
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Chios et Missolonghi
Le tableau de Delacroix représentant le massacre de Chios montre des civils grecs malades et mourants sur le point d »être massacrés par les Turcs. L »un des nombreux tableaux qu »il a réalisés sur cet événement contemporain exprimait la politique officielle en faveur de la cause grecque dans sa guerre d »indépendance contre les Turcs, guerre soutenue par les gouvernements anglais, russe et français. Delacroix est rapidement reconnu par les autorités comme un peintre de premier plan dans le nouveau style romantique, et le tableau est acheté par l »État. Sa représentation de la souffrance était toutefois controversée, car aucun événement glorieux ne s »y déroulait, aucun patriote ne levait son épée en signe de bravoure comme dans le Serment des Horaces de David, mais seulement un désastre. De nombreux critiques ont déploré le ton désespéré du tableau ; l »artiste Antoine-Jean Gros l »a qualifié de « massacre de l »art ». Le pathos de la représentation d »un nourrisson serrant le sein de sa mère morte a eu un effet particulièrement puissant, bien que ce détail ait été condamné comme impropre à l »art par les critiques de Delacroix. L »observation des tableaux de John Constable et des aquarelles de Richard Parkes Bonnington incite Delacroix à modifier en profondeur et librement le ciel et le paysage lointain.
Delacroix réalise un deuxième tableau pour soutenir les Grecs dans leur guerre d »indépendance, cette fois en référence à la prise de Missolonghi par les forces turques en 1825. Avec une retenue de palette appropriée à l »allégorie, La Grèce expirant sur les ruines de Missolonghi montre une femme en costume grec, la poitrine dénudée, les bras à demi levés dans un geste d »imploration devant l »horrible scène : le suicide des Grecs, qui ont choisi de se tuer et de détruire leur ville plutôt que de se rendre aux Turcs. On aperçoit une main en bas, le corps ayant été écrasé par les décombres. Le tableau sert de monument au peuple de Missolonghi et à l »idée de liberté contre la domination tyrannique. Cet événement a intéressé Delacroix non seulement pour ses sympathies envers les Grecs, mais aussi parce que le poète Byron, que Delacroix admirait beaucoup, y était mort.
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Romantisme
Lors d »un voyage en Angleterre en 1825, il rend visite à Thomas Lawrence et Richard Parkes Bonington. La couleur et le traitement de la peinture anglaise lui donnent l »impulsion pour son seul portrait en pied, l »élégant Portrait de Louis-Auguste Schwiter (1826-30). À peu près à la même époque, Delacroix crée des œuvres romantiques sur de nombreux thèmes, dont beaucoup continueront à l »intéresser pendant plus de trente ans. Dès 1825, il réalise des lithographies illustrant Shakespeare et, peu après, des lithographies et des peintures du Faust de Goethe. Des tableaux tels que Le Combat du Giaour et du Hassan (1826), et Femme au perroquet (1827), introduisent des sujets de violence et de sensualité qui s »avéreront récurrents.
Ces différents courants romantiques se rejoignent dans La mort de Sardanapalus (1827-28). Le tableau de Delacroix, qui représente la mort du roi assyrien Sardanapalus, est une scène émouvante, riche en couleurs, en costumes exotiques et en événements tragiques. La Mort de Sardanapalus représente le roi assiégé regardant impassiblement ses gardes exécuter ses ordres de tuer ses serviteurs, ses concubines et ses animaux. La source littéraire est une pièce de théâtre de Byron, bien que la pièce ne mentionne pas spécifiquement le massacre des concubines.
L »attitude de détachement calme de Sardanapalus est une pose familière dans l »imagerie romantique de cette période en Europe. Le tableau, qui n »a plus été exposé pendant de nombreuses années par la suite, a été considéré par certains critiques comme un fantasme macabre impliquant la mort et la luxure. La lutte d »une femme nue sur le point d »être égorgée, scène placée au premier plan pour un impact maximal, est particulièrement choquante. Cependant, la beauté sensuelle et les couleurs exotiques de la composition font que le tableau apparaît à la fois agréable et choquant.
Divers intérêts romantiques sont à nouveau synthétisés dans The Murder of the Bishop of Liège (1829). Elle emprunte également à une source littéraire, cette fois-ci Scott, et dépeint une scène du Moyen Âge, celle du meurtre de Louis de Bourbon, évêque de Liège, au cours d »une orgie commanditée par son geôlier, Guillaume de la Marck. Dans un immense intérieur voûté, dont Delacroix s »est inspiré de croquis du Palais de Justice de Rouen et de Westminster Hall, le drame se joue en clair-obscur, organisé autour d »un pan de nappe brillamment éclairé. En 1855, un critique décrit le traitement vibrant du tableau : « Moins achevé qu »un tableau, plus achevé qu »une esquisse, Le Meurtre de l »évêque de Liège a été laissé par le peintre à ce moment suprême où un coup de pinceau de plus aurait tout gâché ».
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La liberté à la tête du peuple
L »œuvre la plus influente de Delacroix date de 1830 avec le tableau La Liberté guidant le peuple, qui, par le choix du sujet et de la technique, souligne les différences entre l »approche romantique et le style néoclassique. De façon moins évidente, il se distingue également du romantisme de Géricault, illustré par Le Radeau de la Méduse.
Delacroix a ressenti sa composition de façon plus vive dans son ensemble, a pensé ses personnages et ses foules comme des types, et les a dominés par la figure symbolique de la Liberté républicaine qui est l »une de ses plus belles inventions plastiques…
Probablement le tableau le plus connu de Delacroix, La Liberté guidant le peuple est une image inoubliable de Parisiens, ayant pris les armes, marchant en avant sous la bannière du tricolore représentant la liberté, l »égalité et la fraternité. Bien que Delacroix se soit inspiré d »événements contemporains pour évoquer cette image romantique de l »esprit de liberté, il semble essayer de transmettre la volonté et le caractère du peuple, plutôt que de glorifier l »événement réel, la révolution de 1830 contre Charles X, qui n »a guère fait autre chose que d »amener un autre roi, Louis-Philippe, au pouvoir. Les guerriers gisant morts au premier plan offrent un contrepoint poignant à la figure féminine symbolique, qui est éclairée triomphalement sur un fond de fumée.
Bien que le gouvernement français ait acheté le tableau, en 1832, les responsables ont jugé sa glorification de la liberté trop incendiaire et l »ont retiré de la vue du public. Néanmoins, Delacroix a reçu de nombreuses commandes du gouvernement pour des peintures murales et des plafonds.
Après la Révolution de 1848 qui a vu la fin du règne du roi Louis Philippe, le tableau de Delacroix, La Liberté guidant le peuple, a finalement été exposé par le président nouvellement élu, Louis Napoléon (bien que de décembre 2012 à 2014, il ait été exposé au Louvre-Lens à Lens, dans le Pas-de-Calais.
Le garçon tenant un pistolet en l »air à droite est parfois considéré comme une inspiration pour le personnage de Gavroche dans le roman Les Misérables de Victor Hugo (1862).
En 1832, Delacroix se rend en Espagne et en Afrique du Nord en compagnie du diplomate Charles-Edgar de Mornay, dans le cadre d »une mission diplomatique au Maroc, peu après la conquête de l »Algérie par les Français. Il n »y est pas allé principalement pour étudier l »art, mais pour échapper à la civilisation de Paris, dans l »espoir de voir une culture plus « primitive ». Il a finalement produit plus de 100 peintures et dessins représentant des scènes de la vie des peuples d »Afrique du Nord ou s »en inspirant, et a ajouté un nouveau chapitre personnel à l »intérêt pour l »orientalisme. Delacroix était fasciné par les gens et leurs vêtements, et ce voyage allait inspirer le sujet d »un grand nombre de ses futurs tableaux. Il pensait que les Nord-Africains, par leurs vêtements et leurs attitudes, étaient l »équivalent visuel des habitants de la Rome et de la Grèce classiques :
Les Grecs et les Romains sont à ma porte, dans les Arabes qui s »enveloppent d »une couverture blanche et ressemblent à Caton ou Brutus…
Il réussit à croquer quelques femmes en cachette à Alger, comme dans le tableau Femmes d »Alger dans leur appartement (1834), mais en général, il a eu du mal à trouver des femmes musulmanes pour poser pour lui en raison des règles musulmanes exigeant que les femmes soient couvertes. La peinture de femmes juives en Afrique du Nord, comme les sujets du Mariage juif au Maroc (1837-1841), a été moins problématique.
Pendant son séjour à Tanger, Delacroix réalise de nombreux croquis des habitants et de la ville, sujets auxquels il reviendra jusqu »à la fin de sa vie. Les animaux, incarnation de la passion romantique, sont intégrés dans des tableaux tels que Les chevaux arabes se battant dans une écurie (1860), La chasse au lion (dont il existe de nombreuses versions, peintes entre 1856 et 1861) et L »Arabe sellant son cheval (1855).
Au cours de sa carrière, Delacroix s »est inspiré de nombreuses sources, telles que les œuvres littéraires de William Shakespeare et de Lord Byron, ainsi que l »art de Michel-Ange. Mais, tout au long de sa vie, il a ressenti un besoin constant de musique, déclarant en 1855 que « rien ne peut être comparé à l »émotion provoquée par la musique ; qu »elle exprime des nuances incomparables de sentiments ». Il disait aussi, alors qu »il travaillait à Saint-Sulpice, que la musique le mettait dans un état d » »exaltation » qui inspirait sa peinture. C »est souvent dans la musique, qu »il s »agisse des interprétations les plus mélancoliques de Chopin ou des œuvres « pastorales » de Beethoven, que Delacroix a pu puiser le plus d »émotion et d »inspiration. À un moment donné de sa vie, Delacroix s »est lié d »amitié avec le compositeur Chopin et en a fait des portraits ; dans son journal, Delacroix en fait fréquemment l »éloge.
En 1838, Delacroix expose Médée sur le point de tuer ses enfants, qui fait sensation au Salon. Premier traitement à grande échelle d »une scène de la mythologie grecque, le tableau représente Médée serrant ses enfants dans ses bras, poignard tiré pour les tuer afin de se venger de son abandon par Jason. Les trois personnages nus forment une pyramide animée, baignée d »une lumière rasante qui pénètre dans la grotte où Médée s »est cachée. Bien que le tableau soit rapidement acheté par l »État, Delacroix est déçu lorsqu »il est envoyé au musée des Beaux-Arts de Lille ; il avait l »intention de l »accrocher au Luxembourg, où il aurait rejoint La Barque de Dante et Scènes des massacres de Chios.
À partir de 1833, Delacroix reçoit de nombreuses commandes pour la décoration de bâtiments publics à Paris. Cette année-là, il commence à travailler pour le Salon du Roi dans la Chambre des Députés du Palais Bourbon, qui ne sera achevé qu »en 1837, et entame une amitié à vie avec l »artiste féminine Marie-Élisabeth Blavot-Boulanger. Pendant les dix années suivantes, il peint à la fois à la Bibliothèque du Palais Bourbon et à la Bibliothèque du Palais du Luxembourg. En 1843, il décore l »église Saint-Denis du Saint-Sacrement d »une grande Pietà, et de 1848 à 1850, il peint le plafond de la Galerie d »Apollon du Louvre. De 1857 à 1861, il travaille sur des fresques pour la Chapelle des Anges de l »église Saint-Sulpice à Paris. Il s »agit de « Jacob luttant avec l »ange », « Saint Michel terrassant le dragon » et « L »expulsion d »Héliodore du temple ». Ces commandes lui offrent l »occasion de composer à grande échelle dans un cadre architectural, comme l »avaient fait les maîtres qu »il admirait, Paolo Veronese, Tintoretto et Rubens.
Le travail est fatigant et, pendant ces années, il souffre d »une constitution de plus en plus fragile. En plus de sa maison à Paris, il vit à partir de 1844 dans un petit chalet à Champrosay, où il trouve un répit dans la campagne. De 1834 à sa mort, il est fidèlement pris en charge par sa gouvernante, Jeanne-Marie le Guillou, qui veille avec zèle sur son intimité et dont le dévouement prolonge sa vie et sa capacité à continuer à travailler dans ses dernières années.
En 1862, Delacroix participe à la création de la Société Nationale des Beaux-Arts. Son ami, l »écrivain Théophile Gautier, en devient le président, le peintre Aimé Millet en étant le vice-président. Outre Delacroix, le comité est composé des peintres Carrier-Belleuse et Puvis de Chavannes. Parmi les exposants figurent Léon Bonnat, Jean-Baptiste Carpeaux, Charles-François Daubigny, Gustave Doré et Édouard Manet. Juste après la mort de Delacroix, en 1863, la société organise une exposition rétrospective de 248 peintures et lithographies de Delacroix et cesse d »organiser d »autres expositions.
L »hiver 1862-63 est extrêmement rude pour Delacroix ; il souffre d »une mauvaise infection de la gorge qui semble s »aggraver au cours de la saison. Lors d »un voyage à Champrosay, il rencontre un ami dans le train et s »épuise après une conversation. Le 1er juin, il est retourné à Paris pour consulter son médecin. Deux semaines plus tard, le 16 juin, il allait mieux et retourna à sa maison de campagne. Mais le 15 juillet, il est suffisamment malade pour consulter à nouveau son médecin, qui lui dit qu »il ne peut plus rien faire pour lui. À ce moment-là, le seul aliment qu »il pouvait manger était un fruit. Delacroix réalise la gravité de son état et rédige son testament, laissant un cadeau à chacun de ses amis. Pour sa fidèle gouvernante, Jenny Le Guillou, il laisse suffisamment d »argent pour qu »elle puisse vivre et ordonne la vente de tout ce qui se trouve dans son atelier. Il insère également une clause interdisant toute représentation de ses traits, « que ce soit par un masque mortuaire, par un dessin ou par une photographie. Je l »interdis, expressément. » Le 13 août, Delacroix meurt, avec Jenny à ses côtés. Il est enterré au cimetière du Père Lachaise à Paris.
Sa maison, autrefois située le long du canal de la Marne, se trouve maintenant près de la sortie de l »autoroute menant de Paris au centre de l »Allemagne.
Lors de la vente de son œuvre en 1864, 9140 œuvres ont été attribuées à Delacroix, dont 853 peintures, 1525 pastels et aquarelles, 6629 dessins, 109 lithographies et plus de 60 carnets de croquis. Le nombre et la qualité des dessins, qu »ils soient réalisés dans un but constructif ou pour saisir un mouvement spontané, soulignent son explication : » La couleur m »occupe toujours, mais le dessin me préoccupe. « Delacroix a réalisé plusieurs autoportraits de qualité, ainsi qu »un certain nombre de portraits mémorables qui semblent avoir été réalisés par pur plaisir, notamment le portrait du baron Schwiter, une petite huile inspirée du violoniste Niccolò Paganini, et le Portrait de Frédéric Chopin et George Sand, un double portrait de ses amis, le compositeur Frédéric Chopin et l »écrivain George Sand ; le tableau a été coupé après sa mort, mais les portraits individuels ont survécu.
À l »occasion, Delacroix peint des paysages épurés (La mer à Dieppe, 1852) et des natures mortes (Nature morte aux homards, 1826-27), où l »on retrouve l »exécution virtuose de ses œuvres figuratives. Il est également connu pour son Journal, dans lequel il exprime avec éloquence ses réflexions sur l »art et la vie contemporaine.
Une génération d »impressionnistes a été inspirée par l »œuvre de Delacroix. Renoir et Manet firent des copies de ses tableaux, et Degas acheta le portrait du baron Schwiter pour sa collection privée. Sa peinture à l »église de Saint-Sulpice a été qualifiée de « plus belle peinture murale de son temps ».
L »artiste chinois contemporain Yue Minjun a créé sa propre interprétation du tableau Massacre de Chios de Delacroix, qui porte le même nom. Le tableau de Yue Minjun a lui-même été vendu chez Sotheby »s pour près de 4,1 millions de dollars en 2007.
Son dessin au crayon intitulé Conversation mauresque sur une terrasse a été découvert dans le cadre du trésor artistique de Munich.
Sources
