Francesco Borromini

Delice Bette | février 13, 2023

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Résumé

Francesco Borromini, né Francesco Castelli (Bissone, 25 septembre 1599 – Rome, 2 août 1667), était un architecte italien originaire de l »actuel canton du Tessin. Travaillant presque exclusivement à Rome, il est l »un des principaux représentants de l »architecture baroque.

Jeunesse et éducation

Francesco Castelli est né le 25 septembre 1599 à Bissone, un village qui appartenait à l »époque au baliaggio de Lugano (l »un des baliaggi ultramontani, villes-sujets administrées conjointement par les cantons souverains de l »ancienne Confédération), situé dans l »actuel canton du Tessin. Il était l »aîné de quatre enfants. On ne sait pas grand-chose de son père, Giovanni Domenico, mais on sait qu »il était un modeste architecte ou maître d »œuvre au service de la famille Visconti à Milan. Sa mère, Anastasia Garove, était issue d »une riche famille engagée dans le bâtiment et avait un lien de parenté lointain avec Domenico Fontana, considéré à l »époque comme l »architecte le plus prestigieux du monde occidental.

Le nom de famille d »origine de Francesco n »était donc pas Borromini, mais Castelli ; il avait l »habitude de se signer « Borromini » à partir de 1628, afin de se distinguer des divers entrepreneurs de construction romains qui s »appelaient Castelli. « Borromini », en tout cas, était un nom de famille qui courait déjà dans la famille : Giovanni Pietro Brumino était le marié en secondes noces d »une grand-mère du futur architecte, et son père lui-même était souvent surnommé « Brumino », peut-être en raison de son lien avec la famille Visconti.

Le surnom de Borromini peut avoir une origine différente en ce sens qu »il a été « inspiré par la grande dévotion que lui, Lombard, portait au plus grand des saints lombards de son temps, Charles Borromée. Suivant la filière des tailleurs de pierre de la région du lac de Lugano, Borromini, à seulement neuf ans, est envoyé par son père en apprentissage à Milan, où il arrive en 1608. Dans la cité ambrosienne, le jeune Francesco apprend de Gian Andrea Biffi « l »art de la sculpture sur pierre », pour reprendre les termes de son biographe Filippo Baldinucci ; c »est d »ailleurs en tant que sculpteur sur marbre qu »il travaille sur de nombreux chantiers milanais, dont celui, monstrueux, de la cathédrale de Milan. Grâce à son humble métier de tailleur de pierre, Borromini a pu affiner sa main dans l »utilisation du ciseau et développer des compétences techniques sûres ; son expérience à la Fabbrica del Duomo de Milan a également eu une influence durable sur les réalisations architecturales du futur architecte.

L »arrivée à Rome et les premières œuvres

Borromini, qui se sentait opprimé parmi les maîtres milanais, décida bientôt de se rendre à Rome, où il arriva à la manière des pèlerins. Trouvant asile dans les couvents, il parcourut tout le chemin à pied, s »arrêtant à Ravenne, afin d »admirer la basilique de San Vitale, et dans le district toscan de Montesiepi, où il visita l »abbaye de San Galgano.

Arrivé dans l »Urbe en 1619, Borromini fut l »hôte et le collaborateur d »un proche parent de sang maternel, Leone Garove, qui vivait à Vicolo dell »Agnello (aujourd »hui Vicolo Orbitelli), près de la paroisse de San Giovanni dei Fiorentini. Garove, qui était déjà actif comme maître tailleur de pierre à Milan, jouissait alors d »une réputation distinguée dans la ville, accrue par sa parenté avec l »illustre architecte Carlo Maderno, acquise en épousant sa nièce Cecilia en 1610. Son apprentissage auprès de Garove est cependant de courte durée, puisque ce dernier meurt accidentellement le 12 août 1620, en tombant de l »échafaudage de la basilique Saint-Pierre. Voici son acte de décès, établi par la paroisse de San Giovanni dei Fiorentini :

Ayant ainsi brusquement mis fin à son premier apprentissage, Borromini commence à collaborer avec Carlo Maderno, qu »il avait rencontré grâce à l »intercession de Garove. Maderno, l »un des principaux architectes de la Rome de Paul V Borghèse, ne pouvait qu »admirer l »infatigabilité de ce jeune homme de Bissona (un compatriote et un parent éloigné) et la maîtrise technique avec laquelle il réalisait ses projets architecturaux. C »est en effet dans la résidence de Maderno que Borromini, avec deux autres maîtres tailleurs de pierre du diocèse de Côme, a créé une entreprise d »art du marbre, en reprenant la propriété de son oncle récemment décédé pour 155 francs. Il ne reste aucun document sur l »activité de cette entreprise, mais nous savons qu »elle a été d »une importance capitale pour Borromini, qui est passé du statut de « maître » à celui de « maître maçon ».

Parmi les différents épisodes de la phase de Borromini, il faut en tout cas mentionner le chantier de Sant »Andrea della Valle, la fabrique du palais Barberini, où il travaille également aux côtés de Gian Lorenzo Bernini, un artiste plus âgé d »un an seulement mais déjà célèbre ; c »est là que Borromini a réalisé l »escalier hélicoïdal, les portes du salon et quelques fenêtres.

À la mort de Maderno en 1629, Borromini poursuit sa carrière d »architecte aux côtés du Bernin, qui a entre-temps pris en charge la construction de l »église Saint-Pierre au Vatican. L »harmonie initiale entre Bernini et Borromini s »est transformée en une relation extrêmement difficile et conflictuelle ; la vive rivalité entre les deux, qui a souvent débouché sur une légende, était due d »une part à leurs différences de caractère considérables, et d »autre part au rôle prioritaire assumé par Bernini, également en termes de rémunération.

D »un point de vue artistique, cependant, la collaboration avec le Bernin fut très fructueuse : de ce partenariat naquit le baldaquin de Saint-Pierre, où la participation de Borromini est évidente dans le couronnement du ciborium aérien par des volutes à dos de dauphin.

Succès

Sur la suggestion de Bernini, qui avait peut-être l »intention de se débarrasser de son assistant par cet acte de bienveillance, Borromini est nommé le 25 septembre 1632, avec un mandat papal, au Studium Urbis, pour devenir finalement architecte à La Sapienza :

Dans son nouveau rôle d »architecte (et non plus de maître d »œuvre), Borromini peut enfin consacrer son affirmation professionnelle, libéré des liens de dépendance de ses débuts ; c »est en effet en 1634 qu »il obtient pour la première fois une commande indépendante, lorsque les Trinitaires espagnols Scalzi lui confient le projet de l »église de San Carlo alle Quattro Fontane et du couvent attenant.

Borromini a été actif sur le chantier de San Carlino de 1634 à 1641. Dans cette première œuvre – une définition qu »il a lui-même utilisée – il a eu l »occasion d »exprimer sa personnalité artistique, en l »extériorisant dans des particularités qui se refléteront plus tard dans toutes ses futures œuvres architecturales. Parmi ces dernières, il convient de souligner l »utilisation de la couleur blanche, qui suscite un sentiment intime de recueillement (la « blancheur suprêmement reconnaissante à Dieu » de Palladio), et l »adoption d »un dynamisme architectural marqué.

Borromini a également exécuté une galerie de colonnes au Palazzo Spada en 1653, qui, grâce à des dispositifs spéciaux de perspective, simule une profondeur beaucoup plus grande que la réalité.

Entre-temps – outre de nombreux projets mineurs – Borromini travaille à la décoration de la chapelle de la Trinité dans l »église de Santa Lucia à Selci (ici Borromini s »est procuré les buissons des Filippini, un ordre nettement traditionaliste qui s »est révélé particulièrement hostile à son esprit novateur.

En 1642, sous le pontificat d »Urbain VIII, Borromini dirige la construction de l »église de Sant »Ivo alla Sapienza, universellement reconnue comme son opus magna. Ici, il a dû faire face à de sévères contraintes physiques dues à la cour rectangulaire à portique existante et s »est retrouvé à travailler dans un espace de très petites dimensions. Ne souhaitant pas adopter les méthodes de conception traditionnelles, Borromini se livre ici à une expérimentation intrépide, créant un projet de forme hexagonale dont les cellules sont disposées en forme de ruche ; ce « plan en étoile » est peut-être une référence à l »abeille barberine, symbole d »Urbain VIII.

L »audace de Borromini est encore plus évidente dans la coupole divisée en segments, qui se termine par une lanterne en spirale très originale. L »adoption de la structure en spirale, en plus de cacher des significations bibliques et sapientielles, donne à la structure une qualité structurelle et dynamique, et accélère l »élan vertical du dôme.

Après la mort d »Urbain VIII, les Barberini tombèrent en disgrâce et le trône papal fut occupé par Innocent X, né Giovanni Battista Pamphilj. Le nouveau pontife entend purger Rome du pouvoir encore bien vivant des Barberini, également d »un point de vue artistique ; c »est pour cette raison qu »il décide de favoriser Borromini, au détriment du Bernin, qui, durant les premières années de son pontificat, connaît une baisse considérable de ses commandes, due également au scandale du clocher de Saint-Pierre.

Pour Borromini, ce sont des années marquées par une ferveur artistique qui ne connaît pas de répit. Parmi les diverses commandes papales de cette période, Borromini conçoit un casino pour la villa de San Pancrazio, un bâtiment annexe à Santa Maria in Vallicella, un palais et une fontaine à Piazza Navona (non réalisés) et la reconstruction de l »ancienne basilique de Saint Jean de Latran, qui était dans un état de conservation précaire et qu »il avait l »intention de restaurer dans sa splendeur antique à l »occasion du Jubilé de 1650. À partir de 1646 et tout au long des vingt années suivantes, Borromini est également intervenu dans le palais de la Propaganda Fide : il y a démoli les bâtiments préexistants du Bernin et érigé la chapelle des Trois Rois, tout en créant une façade considérée comme l »une des plus grandes œuvres borrominiennes et baroques de Rome.

En 1652, Borromini reprend la direction de l »église érigée de Sant »Agnese in Agone, qui était jusqu »alors sous la direction de Girolamo et Carlo Rainaldi. Borromini a conçu l »élimination du vestibule prévu à l »origine, créant ainsi une façade concave, de manière à donner une plus grande impulsion à une coupole qui, au lieu d »être statique (comme l »envisageait Rainaldi), était fortement verticalisée.

L »isolement professionnel et la mort

La montée sur le trône du pape Alexandre VII en 1655 marque le déclin professionnel de Borromini, qui tombe inexorablement dans une profonde crise psychologique, exacerbée à la lumière de la nouvelle ascension du Bernin, qui redevient l »architecte préféré de la cour papale.

Borromini a mis fin à ses jours de façon tragique. Durant l »été 1667, sa santé, déjà troublée par de féroces troubles nerveux et dépressifs, s »aggrave en raison de fièvres répétées et d »insomnies chroniques. Cependant, la soirée du 1er août, selon le témoignage du diariste Cartari Febei, fut encore plus extravagante et larmoyante, car l »architecte, qui était « tombé dans une humeur hypocondriaque depuis quelques jours, avec une épée, reposant avec le pommeau sur le sol et avec la pointe vers son propre corps s »est tué ». En d »autres termes, Borromini, lorsque le domestique n »a pas obéi à son ordre d »allumer une lampe pour écrire, a été saisi d »une crise de rage disproportionnée et s »est mortellement poignardé avec une épée.

Sa mort n »est pas immédiate, mais survient « à dix heures de l »aube », ce qui laisse à Borromini le temps d »expliquer les raisons de son geste fou, de dicter ses dispositions testamentaires et d »ordonner qu »il soit enterré dans la même tombe que son cher Carlo Maderno, dans l »église de San Giovanni dei Fiorentini.

La conception architecturale de Francesco Borromini représente une antithèse claire de la poétique universaliste de son adversaire, le Bernin. Borromini possédait exclusivement la technique architecturale, contrairement au Bernin qui excellait dans de multiples domaines artistiques, de la sculpture à l »urbanisme ; de même, le Bernin était sûr de son propre prestige et de celui de ses œuvres, tandis que Borromini esquissait des projets agités, fébriles, presque insatisfaits. Le texte qui suit est une observation de l »historien de l »art Giulio Carlo Argan :

Quoi qu »il en soit, les données stylistiques fondamentales du style de Francesco Borromini sont l »utilisation de matériaux pauvres, la préférence pour les rythmes réglés sur la courbe, le goût pour le petit par opposition au grand, et l »attention méticuleuse aux détails.

Dans ses œuvres, Borromini évite les matériaux nobles, appréciés au contraire par Bernini, qui exploite leurs qualités tactiles, visuelles et chromatiques ; il préfère au marbre et au bronze la maçonnerie, le plâtre blanc et les décorations en stuc. Borromini, en somme, utilisait des matériaux pauvres mais doux, car ils n »étaient pas dotés d »une valeur intrinsèque mais plutôt ennoblis par le savoir-faire technique de l »architecte. La valeur de l »architecture de Borromini, de cette façon, ne se révèle pas tant dans l »utilisation de matériaux luxueux, mais dans l »ingéniosité des solutions structurelles et formelles ; c »est ainsi que son style est chargé de connotations raffinées et intellectualistes, adaptées non pas au plaisir des grandes masses de fidèles, mais d »un public restreint et cultivé. C »est pour cette raison, et aussi pour sa nature sobre et modérée, que Borromini était très recherché par les confréries et les ordres monastiques, contrairement au Bernin qui était au contraire l »artiste préféré de la cour papale.

Dans ses réalisations, Borromini était d »ailleurs très sensible au rythme fluctuant et plastique des murs ondulés, animés par une succession rythmique de lignes concaves et convexes, dans un jeu de retraits et de saillies. Cela crée un périmètre serpentin et irrégulier, grâce auquel « l »œil du spectateur ne saisit pas un équilibre mesuré des masses, une large distribution d »espaces articulés, mais suit l »indication nerveuse du mouvement des structures » (c »est également une nécessité qui est apparue comme une conséquence des espaces petits et minimaux où Borromini travaillait souvent. D »où son intolérance à l »égard du baroque et du goût du Bernin qui, pour suggérer un sentiment de capacité et d »expansion, a donné l »exemple d »une architecture conçue plastiquement pour de grandes masses d »ombre et de lumière. Borromini, au contraire, recherche constamment la contraction maximale de l »espace, en évitant les volumes et les masses murales, en exaspérant la valeur des lignes, en introduisant des motifs ornementaux inédits (comme les volutes, les volutes, les arabesques), en compliquant la disposition des plans et en accordant une attention particulière aux détails de l »appareil décoratif.

Enfin, d »autres particularités de la conception architecturale de Borromini sont l »audace de ses expédients constructifs (comme la lanterne en spirale de Sant »Ivo alla Sapienza) et l »adoption de plans absolument novateurs obtenus par l »imbrication de plusieurs unités géométriques : pour Sant »Ivo, par exemple, Borromini a choisi un plan hexagonal inhabituel, déterminé par l »intersection de deux triangles équilatéraux.

Filippo Baldinucci, son biographe, atteste que Francesco Borromini était un « homme d »une grande et belle apparence, aux membres larges et robustes, à l »âme forte et aux concepts élevés et nobles ». Il était sobre dans son alimentation et vivait chastement. Il estimait beaucoup son art, pour lequel il ne se pardonnait pas ». Il protégeait ses œuvres avec une attention scrupuleuse, de sorte qu » »il n »a jamais pu être dessiné en concurrence avec un autre artiste. Il a dit que les dessins étaient ses propres enfants et qu »il ne voulait pas qu »ils aillent mendier des louanges dans le monde, en risquant de ne pas les obtenir, comme il voyait parfois celles des autres venir à lui ». Il était si jaloux de ses propres œuvres qu »avant de mourir, il a consigné tous ses projets dans les flammes, afin que ses ennemis ne puissent pas les détourner.

Borromini, en tout cas, dénonce un personnage agité, timide, presque ombrageux : tout au long de sa carrière, il est hanté par l »ombre du Bernin, qui ne s »estompe qu »avec l »avènement du pontificat d »Innocent X, lorsque son concurrent subit une éclipse. Tout au long de sa vie, Borromini eut de nombreux amis et conseillers, parmi lesquels l »aristocrate émilien Virgilio Spada, le pape Innocent X (dont il bénéficia de la protection) et le second marquis de Castelo Rodrigo Manuel de Moura Corte Real, à qui il dédia son livre Opus architectonicum ; cependant, envers la plupart d »entre eux, il manifesta une « âme timide et grincheuse, retranchée dans la proximité d »une intériorité brûlante » (Treccani). Baldinucci nous donne à nouveau un portrait très détaillé du personnage de Borromini :

Francesco Borromini a été représenté au recto de la sixième série de billets de 100 francs suisses, qui ont été en circulation de 1976 à 2000. Cette décision a suscité une controverse en Suisse à l »époque, initiée par l »historien d »art italo-suisse Piero Bianconi. Selon lui, étant donné qu »au XVIIe siècle, les territoires qui sont devenus le canton du Tessin en 1803 étaient des possessions italiennes de certains cantons suisses (Condomini dei Dodici Cantoni), Borromini ne pouvait être défini comme étant ni tessinois ni suisse. L »architecte était également présent sur la septième série, qui était une émission de réserve et n »a jamais été mise en circulation. Le revers des deux séries montre des détails architecturaux de certaines de ses œuvres majeures.

Borromini est le sujet du film La Sapienza d »Eugène Green, sorti en 2015.

Sources

Francesco Borromini
Francesco Borromini
(en) « Francesco Borromini », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 8 août 2019).
^ Encyclopædia Britannica: Francesco Borromini, Italian architect, su britannica.com.
^ Borsi, p. 4.
^ Morrissey, p. 36.
^ « Borromini, Francesco ». Lexico UK English Dictionary. Oxford University Press. Archived from the original on 2020-06-09.
^ Peter Stein. « Borromini, Francesco. » Grove Art Online. Oxford Art Online. Oxford University Press. Web. 25 Jul. 2013.
^ https://www.um.edu.mt/library/oar/bitstream/123456789/30246/1/SYMP%2014%202017%20all%2014FEB.pdf[bare URL PDF]
^ Blunt, Anthony (1979), Borromini, Harvard University Press, Belknap, p. 21
^ Blunt,(1979), p. 213-7
Se cree que el origen de este sobrenombre deriva de su primer encargo como arquitecto independiente: la reconstrucción de la Iglesia de San Carlos Borromeo, también conocida como San Carlos junto a las Cuatro Fuentes (« San Carlo alle Quattro Fontane » -o « San Carlino », por sus reducidas dimensiones-).
«Encyclopædia Britannica: Francesco Borromini, Italian architect».
Como curiosidad hay que señalar que la emisión de billetes de 100 francos suizos que estuvo en vigor hasta mediados de la década de 1990 estaba dedicada a él.
Por cierto no desarrollaré esta profesión con el fin de ser un simple copista, si bien sé que al inventar cosas nuevas no se puede recibir el fruto del trabajo, siquiera tarde como no lo recibió el mismo Miguel Ángel cuando en la reforma de la gran Basílica de San Pedro usó nuevas formas y ornamentos que sus propios emuladores le criticaban, al punto de procurar muchas veces privarlo de su cargo de arquitecto de San Pedro: sin embargo, el transcurso del tiempo ha puesto de manifiesto que todas sus ideas han resultado dignas de imitación y admiración. (« io al certo non mi sarei posto à questa professione col fine di esser solo copista, benche sappia che nell »inventar cose nuove non si può ricever il frutto della fatica, se non tardi, sicome non lo ricevette l »istesso Michel »Angelo quando nel riformare l »architettura della gran Basilica di S. Pietro, veniva lacerato per le nuove forme et ornati, che da suoi emuli venivano censurate, à segno che procurorno più volte di farlo privare della carica di architetto di S. Pietro, ma »indarno, et il tempo poi ha chiarito, che tutte le cose sue sono state reputate degne d »imitatione, et ammiratione »)-Francesco Borromini, Opus Architectonicum,