Francis Bacon (philosophe)

gigatos | février 7, 2022

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Résumé

Francis Bacon, 1er vicomte St Alban (22 janvier 1561 – 9 avril 1626), également connu sous le nom de Lord Verulam, était un philosophe et homme d »État anglais qui a occupé les fonctions de procureur général et de Lord Chancelier d »Angleterre. Ses travaux sont considérés comme le développement de la méthode scientifique et sont restés influents tout au long de la révolution scientifique.

Bacon a été appelé le père de l »empirisme. Il a défendu la possibilité d »une connaissance scientifique basée uniquement sur un raisonnement inductif et une observation minutieuse des événements de la nature. Plus important encore, il a soutenu que la science pouvait être réalisée par l »utilisation d »une approche sceptique et méthodique par laquelle les scientifiques cherchent à éviter de se tromper eux-mêmes. Bien que ses propositions les plus spécifiques concernant une telle méthode, la méthode baconienne, n »aient pas eu une influence durable, l »idée générale de l »importance et de la possibilité d »une méthodologie sceptique fait de Bacon le père de la méthode scientifique. Cette méthode a constitué un nouveau cadre rhétorique et théorique pour la science, dont les détails pratiques sont encore au cœur des débats sur la science et la méthodologie.

Francis Bacon était un mécène des bibliothèques et a mis au point un système de catalogage des livres en trois catégories – histoire, poésie et philosophie – qui pouvaient ensuite être divisées en sujets et sous-titres spécifiques. À propos des livres, on lui attribue la phrase suivante : « Certains livres doivent être goûtés, d »autres avalés, et quelques-uns doivent être mâchés et digérés ». Bacon a fait ses études au Trinity College de Cambridge, où il a suivi rigoureusement le programme médiéval, en grande partie en latin.

Bacon fut le premier à recevoir le titre de conseiller de la reine, conféré en 1597 lorsque Elizabeth I d »Angleterre le réserva comme son conseiller juridique. Après l »accession de Jacques VI et Ier en 1603, Bacon a été fait chevalier, puis créé baron Verulam en 1618.

Il n »a pas eu d »héritiers et les deux titres se sont éteints à sa mort en 1626, à l »âge de 65 ans. Il est mort d »une pneumonie, un récit de John Aubrey affirmant qu »il l »avait contractée en étudiant les effets de la congélation sur la conservation de la viande. Il est enterré à l »église St Michael, St Albans, Hertfordshire.

Début de la vie

Francis Bacon est né le 22 janvier 1561 à York House, près du Strand à Londres. Il est le fils de Sir Nicholas Bacon (Lord Keeper of the Great Seal) et de sa seconde épouse, Anne (Cooke) Bacon, la fille du célèbre humaniste de la Renaissance Anthony Cooke. La sœur de sa mère était mariée à William Cecil, 1er baron Burghley, faisant de Burghley l »oncle de Bacon.

Les biographes pensent que Bacon a été éduqué à la maison dans ses premières années en raison d »une mauvaise santé, qui le tourmentera toute sa vie. Il reçoit l »enseignement de John Walsall, un diplômé d »Oxford fortement orienté vers le puritanisme. Le 5 avril 1573, à l »âge de 12 ans, il entre au Trinity College de l »université de Cambridge, où il vit pendant trois ans avec son frère aîné Anthony Bacon, sous la tutelle personnelle du Dr John Whitgift, futur archevêque de Canterbury. L »éducation de Bacon se déroule en grande partie en latin et suit le programme médiéval. C »est à Cambridge que Bacon rencontre pour la première fois la reine Élisabeth, qui est impressionnée par son intelligence précoce et a l »habitude de l »appeler « le jeune lord gardien ».

Ses études l »amènent à penser que les méthodes et les résultats de la science telle qu »elle est pratiquée à l »époque sont erronés. Sa vénération pour Aristote se heurte à son rejet de la philosophie aristotélicienne, qui lui semble stérile, argumentée et erronée dans ses objectifs.

Le 27 juin 1576, lui et Anthony entrent au societate magistrorum de Gray »s Inn. Quelques mois plus tard, Francis part à l »étranger avec Sir Amias Paulet, l »ambassadeur anglais à Paris, tandis qu »Anthony poursuit ses études à la maison. L »état du gouvernement et de la société en France sous Henri III lui fournit une instruction politique précieuse. Pendant les trois années suivantes, il visite Blois, Poitiers, Tours, l »Italie et l »Espagne. Il n »existe aucune preuve qu »il ait étudié à l »université de Poitiers. Au cours de ses voyages, Bacon étudie les langues, l »art de l »État et le droit civil tout en accomplissant des tâches diplomatiques courantes. À au moins une occasion, il a livré des lettres diplomatiques en Angleterre pour Walsingham, Burghley, Leicester et pour la reine.

La mort soudaine de son père en février 1579 incite Bacon à retourner en Angleterre. Sir Nicholas avait mis de côté une somme d »argent considérable pour acheter un domaine pour son plus jeune fils, mais il est mort avant de le faire, et Francis ne s »est retrouvé qu »avec un cinquième de cette somme. Ayant emprunté de l »argent, Bacon s »endette. Pour subvenir à ses besoins, il prend sa résidence en droit à Gray »s Inn en 1579, ses revenus étant complétés par une concession de sa mère Lady Anne du manoir de Marks près de Romford dans l »Essex, qui génère un loyer de 46 £.

Parlementaire

Bacon a déclaré qu »il avait trois objectifs : découvrir la vérité, servir son pays et servir son église. Pour atteindre ces objectifs, il cherche à obtenir un poste prestigieux. En 1580, par l »intermédiaire de son oncle, Lord Burghley, il postule à un poste à la cour qui pourrait lui permettre de poursuivre une vie d »apprentissage, mais sa demande est rejetée. Pendant deux ans, il travaille discrètement à Gray »s Inn, jusqu »à ce qu »il soit admis en tant que barrister externe en 1582.

Sa carrière parlementaire débute lorsqu »il est élu député de Bossiney, en Cornouailles, lors d »une élection partielle en 1581. En 1584, il prend son siège au Parlement pour Melcombe dans le Dorset, et en 1586 pour Taunton. À cette époque, il commence à écrire sur la condition des partis dans l »église, ainsi que sur le thème de la réforme philosophique dans le traité perdu Temporis Partus Maximus. Pourtant, il ne parvient pas à obtenir un poste qui, pensait-il, le mènerait au succès. Il montre des signes de sympathie pour le puritanisme, assistant aux sermons de l »aumônier puritain de Gray »s Inn et accompagnant sa mère à la Temple Church pour écouter Walter Travers. Cela aboutit à la publication de son premier traité, qui critique la suppression du clergé puritain par l »église anglaise. Lors du Parlement de 1586, il préconise ouvertement l »exécution de la catholique Marie, reine d »Écosse.

À peu près à la même époque, il demande à nouveau l »aide de son oncle puissant ; cette démarche est suivie de sa progression rapide au barreau. Il devient conseiller en 1586 et est élu lecteur en 1587, donnant sa première série de conférences en carême l »année suivante. En 1589, il reçoit la précieuse nomination de réversion au poste de greffier de la Chambre étoilée, bien qu »il ne prenne officiellement ses fonctions qu »en 1608 ; le poste vaut 1 600 £ par an.

En 1588, il devient député de Liverpool, puis de Middlesex en 1593. Il siège ensuite trois fois pour Ipswich (1597, 1601, 1604) et une fois pour l »université de Cambridge (1614).

Il se fait connaître comme un réformateur à l »esprit libéral, désireux de modifier et de simplifier la loi. Bien qu »ami de la couronne, il s »oppose aux privilèges féodaux et aux pouvoirs dictatoriaux. Il s »élève contre les persécutions religieuses. Il s »en prend à la Chambre des lords dans son usurpation des projets de loi sur l »argent. Il plaide en faveur de l »union de l »Angleterre et de l »Écosse, ce qui fait de lui un acteur important de la consolidation du Royaume-Uni ; plus tard, il plaidera en faveur de l »intégration de l »Irlande dans l »Union. Des liens constitutionnels plus étroits, croyait-il, apporteraient plus de paix et de force à ces pays.

Dernières années du règne de la Reine

Bacon fait rapidement la connaissance du deuxième comte d »Essex, le favori de la reine Elizabeth. En 1591, il devient le conseiller confidentiel du comte.

En 1592, il est chargé d »écrire un traité en réponse à la polémique anti-gouvernementale du jésuite Robert Parson, qu »il intitule Certaines observations faites sur un libelle, identifiant l »Angleterre aux idéaux de la démocratie athénienne contre la belligérance de l »Espagne.

Bacon occupe son troisième siège parlementaire pour le Middlesex lorsqu »en février 1593, Elizabeth convoque le Parlement pour enquêter sur un complot catholique romain contre elle. L »opposition de Bacon à un projet de loi prévoyant la perception de triples subventions en deux fois moins de temps qu »à l »accoutumée offense la reine : ses adversaires l »accusent de rechercher la popularité et, pendant un certain temps, la Cour l »exclut de ses faveurs.

Lorsque le poste de procureur général devient vacant en 1594, l »influence de Lord Essex n »est pas suffisante pour assurer le poste à Bacon et il est attribué à Sir Edward Coke. De même, Bacon ne réussit pas à obtenir le poste moins important de Solicitor General en 1595, la reine le snobant ostensiblement en nommant Sir Thomas Fleming à sa place. Pour le consoler de ces déceptions, Essex lui offre une propriété à Twickenham, que Bacon vend par la suite pour 1 800 £.

En 1597, Bacon devient le premier conseiller désigné de la reine, lorsque la reine Elizabeth le réserve comme son conseiller juridique. En 1597, il reçoit également un brevet, ce qui lui confère une préséance au barreau. Malgré ses désignations, il ne parvient pas à obtenir le statut et la notoriété des autres. Dans le but de relancer sa position, il courtise sans succès la jeune et riche veuve Lady Elizabeth Hatton. Sa cour échoue lorsqu »elle rompt leur relation en acceptant de se marier avec Sir Edward Coke, une nouvelle source d »inimitié entre les deux hommes. En 1598, Bacon est arrêté pour dette. Par la suite, cependant, son statut aux yeux de la reine s »améliore. Petit à petit, Bacon gagne le statut de l »un des conseillers savants. Sa relation avec la reine s »améliore encore lorsqu »il rompt ses liens avec Essex – une décision judicieuse, car Essex sera exécuté pour trahison en 1601.

Avec d »autres, Bacon est chargé d »enquêter sur les accusations portées contre Essex. Un certain nombre de partisans d »Essex ont avoué qu »Essex avait planifié une rébellion contre la reine. Bacon fait ensuite partie de l »équipe juridique dirigée par le procureur général Sir Edward Coke lors du procès pour trahison d »Essex. Après l »exécution, la reine ordonne à Bacon de rédiger le compte rendu officiel du procès, qui sera publié plus tard sous le titre A DECLARATION of the Practices and Treasons attempted and committed by Robert late Earle of Essex and his Complices, against her Majestie and her Kingdoms … après que la première version de Bacon ait été fortement modifiée par la reine et ses ministres.

D »après son secrétaire personnel et aumônier, William Rawley, en tant que juge, Bacon a toujours eu le cœur tendre, « regardant les exemples avec un œil sévère, mais la personne avec un œil de pitié et de compassion ». Et aussi qu » »il était exempt de malice », « pas un vengeur de blessures », et « pas un diffamateur d »aucun homme ».

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Jacques Ier monte sur le trône

Avec la succession de Jacques Ier, Bacon devient plus populaire. Il est fait chevalier en 1603. Dans un autre geste astucieux, Bacon écrit ses Apologies pour défendre ses procédures dans l »affaire Essex, car Essex avait favorisé la succession de Jacques au trône.

L »année suivante, au cours de la première session parlementaire sans histoire, Bacon épouse Alice Barnham. En juin 1607, il est enfin récompensé par la charge de solliciteur général et en 1608, il commence à travailler comme greffier de la Chambre étoilée. Malgré un revenu généreux, les anciennes dettes ne pouvaient toujours pas être payées. Il cherche à obtenir davantage de promotion et de richesse en soutenant le roi Jacques et ses politiques arbitraires.

En 1610, la quatrième session du premier parlement de Jacques se réunit. Malgré les conseils de Bacon, Jacques et les Communes se retrouvent en désaccord sur les prérogatives royales et les extravagances embarrassantes du roi. La Chambre est finalement dissoute en février 1611. Pendant toute cette période, Bacon réussit à rester dans les faveurs du roi tout en conservant la confiance des Communes.

En 1613, Bacon est finalement nommé procureur général, après avoir conseillé au roi de remanier les nominations judiciaires. En tant que procureur général, Bacon, par ses efforts zélés – qui incluent la torture – obtient la condamnation d »Edmund Peacham pour trahison, soulève des controverses juridiques de haute importance constitutionnelle et poursuit avec succès Robert Carr, 1er comte de Somerset, et sa femme, Frances Howard, comtesse de Somerset, pour meurtre en 1616. Le Parlement dit du Prince d »avril 1614 s »oppose à la présence de Bacon au siège de Cambridge et aux divers projets royaux que Bacon a soutenus. Bien qu »il soit autorisé à rester, le Parlement adopte une loi qui interdit au procureur général de siéger au Parlement. Son influence sur le roi avait manifestement inspiré du ressentiment ou de l »appréhension à nombre de ses pairs. Bacon continue cependant à bénéficier des faveurs du roi, ce qui lui vaut d »être nommé en mars 1617 régent temporaire d »Angleterre (pour une période d »un mois), puis en 1618 Lord Chancelier. Le 12 juillet 1618, le roi crée Bacon baron Verulam, of Verulam, dans la pairie d »Angleterre ; il est alors connu sous le nom de Francis, Lord Verulam.

Bacon continue d »utiliser son influence auprès du roi pour servir de médiateur entre le trône et le Parlement, et c »est à ce titre qu »il est à nouveau élevé dans la même pairie, en tant que vicomte de St Alban, le 27 janvier 1621.

Lord Chancelier et disgrâce publique

La carrière publique de Bacon se termine en disgrâce en 1621. Après s »être endetté, une commission parlementaire sur l »administration de la loi l »accuse de 23 chefs d »accusation distincts de corruption. Son ennemi de toujours, Sir Edward Coke, qui était à l »origine de ces accusations, était l »un de ceux qui avaient été désignés pour préparer les charges contre le chancelier. Aux lords, qui envoyèrent un comité pour s »enquérir de la véracité de ses aveux, il répondit : « Mes seigneurs, c »est mon acte, ma main et mon cœur ; je supplie vos seigneurs d »être miséricordieux envers un roseau cassé. » Il fut condamné à une amende de 40 000 livres et interné à la Tour de Londres selon le bon vouloir du roi ; l »emprisonnement ne dura que quelques jours et l »amende fut remise par le roi. Plus grave, le parlement déclara Bacon incapable d »exercer une fonction future ou de siéger au parlement. Il échappe de peu à la dégradation, qui l »aurait déchu de ses titres de noblesse. Par la suite, le vicomte disgracié se consacre à l »étude et à l »écriture.

Il ne fait guère de doute que Bacon a accepté des cadeaux de la part de plaideurs, mais il s »agissait d »une coutume admise à l »époque et pas nécessairement la preuve d »un comportement profondément corrompu. Tout en reconnaissant que sa conduite avait été laxiste, il a rétorqué qu »il n »avait jamais laissé les cadeaux influencer son jugement et, en effet, il lui était arrivé de rendre un verdict contre ceux qui l »avaient payé. Il a même eu une entrevue avec le roi Jacques dans laquelle il a assuré :

La loi de la nature m »apprend à parler pour ma propre défense : En ce qui concerne cette accusation de corruption, je suis aussi innocent qu »un homme né le jour de la Saint Innocent. Je n »ai jamais eu de pot-de-vin ou de récompense dans mon œil ou dans ma pensée au moment de prononcer un jugement ou une ordonnance… Je suis prêt à faire une oblation de moi-même au Roi.

Il a également écrit ce qui suit à Buckingham :

La véritable raison de sa reconnaissance de culpabilité fait l »objet d »un débat, mais certains auteurs supposent qu »elle a pu être motivée par sa maladie, ou par l »idée que, grâce à sa célébrité et à la grandeur de sa fonction, il serait épargné d »un châtiment sévère. Il se peut même qu »on l »ait fait chanter, en le menaçant de l »accuser de sodomie, pour qu »il se confesse.

Le juriste britannique Basil Montagu a écrit à la défense de Bacon, concernant l »épisode de sa disgrâce publique :

Bacon a été accusé de servilité, de dissimulation, de divers motifs vils, et de leur sale brochette d »actions viles, toutes indignes de sa haute naissance, et incompatibles avec sa grande sagesse, et l »estime dans laquelle il était tenu par les esprits les plus nobles de l »époque. Il est vrai qu »il y avait des hommes de son temps, et qu »il y en aura de tous les temps, qui aiment mieux compter les taches du soleil que de se réjouir de son éclat glorieux. Ces hommes l »ont ouvertement diffamé, comme Dewes et Weldon, dont les mensonges ont été détectés dès qu »ils ont été prononcés, ou se sont attachés à certains compliments et dédicaces cérémonieux, la mode de son époque, comme un échantillon de sa servilité, passant sous silence ses nobles lettres à la Reine, son mépris hautain pour le Lord Keeper Puckering, ses relations ouvertes avec Sir Robert Cecil, et avec d »autres, qui, puissants alors qu »il n »était rien, auraient pu anéantir à jamais ses premières fortunes, oubliant son plaidoyer pour les droits du peuple face à la cour, et les conseils vrais et honnêtes qu »il a toujours donnés, dans les moments de grande difficulté, à Elizabeth et à son successeur. Quand un « vilain flagorneur » était-il aimé et honoré par la piété comme celui de Herbert, Tennison et Rawley, par de nobles esprits comme Hobbes, Ben Jonson et Selden, ou suivi jusqu »à la tombe, et au-delà, avec une affection dévouée comme celle de Sir Thomas Meautys.

Vie personnelle

Bacon était un anglican fervent. Il croyait que la philosophie et le monde naturel devaient être étudiés de manière inductive, mais soutenait que nous ne pouvions étudier que les arguments en faveur de l »existence de Dieu. Les informations sur ses attributs (tels que sa nature, son action et ses desseins) ne peuvent provenir que d »une révélation spéciale. Bacon soutient également que la connaissance est cumulative, que l »étude ne se limite pas à la simple conservation du passé. « La connaissance est un riche entrepôt pour la gloire du Créateur et le soulagement de la condition humaine », écrit-il. Dans ses Essais, il affirme qu » »un peu de philosophie incline l »esprit de l »homme à l »athéisme, mais la profondeur de la philosophie amène l »esprit des hommes à la religion ».

L »idée de Bacon des idoles de l »esprit peut avoir représenté consciemment une tentative de christianisation de la science en même temps que le développement d »une nouvelle méthode scientifique fiable ; Bacon a donné le culte de Neptune comme exemple de l »erreur idola tribus, faisant allusion aux dimensions religieuses de sa critique des idoles.

À 36 ans, Bacon fait la cour à Elizabeth Hatton, une jeune veuve de 20 ans. Elle aurait rompu leur relation en acceptant de se marier avec un homme plus riche, le rival de Bacon, Sir Edward Coke. Des années plus tard, Bacon écrit encore qu »il regrette que le mariage avec Hatton n »ait pas eu lieu.

À l »âge de 45 ans, Bacon épouse Alice Barnham, la fille âgée de 13 ans d »un conseiller municipal et député londonien bien placé. Bacon a écrit deux sonnets pour proclamer son amour pour Alice. Le premier a été écrit pendant sa fréquentation et le second le jour de son mariage, le 10 mai 1606. Lorsque Bacon est nommé lord chancelier, « par mandat spécial du roi », Lady Bacon a la priorité sur toutes les autres dames de la Cour. Le secrétaire personnel et aumônier de Bacon, William Rawley, écrit dans sa biographie de Bacon que son mariage a été marqué par « beaucoup d »amour et de respect conjugal », mentionnant une robe d »honneur qu »il a donnée à Alice et qu » »elle a portée jusqu »à son dernier jour, soit vingt ans et plus après sa mort ».

Cependant, de plus en plus de rapports font état de frictions dans le mariage, et l »on suppose que cela pourrait être dû au fait qu »Alice se contentait de moins d »argent qu »à l »accoutumée. On dit qu »elle était fortement intéressée par la gloire et la fortune, et lorsque les finances du ménage diminuaient, elle se plaignait amèrement. Bunten écrit dans son Life of Alice Barnham que, lorsque le couple s »endette, elle part en voyage pour demander des faveurs financières et de l »aide à leur cercle d »amis. Bacon la déshérite lorsqu »il découvre sa relation amoureuse secrète avec Sir John Underhill. Il réécrit ensuite son testament, qui était auparavant très généreux – lui laissant des terres, des biens et des revenus – et révoque tout.

Plusieurs auteurs estiment que, malgré son mariage, Bacon était principalement attiré par les hommes. Par exemple, a exploré les « préférences sexuelles historiquement documentables » de Francis Bacon et du roi Jacques Ier et a conclu qu »ils étaient tous deux orientés vers « l »amour masculin », un terme contemporain qui « semble avoir été utilisé exclusivement pour désigner la préférence sexuelle des hommes pour les membres de leur propre sexe. »

L »antiquaire bien informé John Aubrey a noté dans ses Brèves Vies concernant Bacon, « Il était un pédéraste. Ses Ganimeds et ses Favorites prenaient des pots-de-vin ». (« Pédéraste » dans le dictionnaire de la Renaissance signifiait généralement « homosexuel » plutôt que spécifiquement un amant des mineurs ; « ganimé » dérive du prince mythique enlevé par Zeus pour être son échanson et son chauffe-lit).

L »antiquaire jacobéen Sir Simonds D »Ewes (collègue de Bacon au Parlement) a laissé entendre qu »il avait été question de le traduire en justice pour sodomie, ce dont son frère Anthony Bacon avait également été accusé.

Dans son Autobiographie et correspondance, dans l »entrée du journal du 3 mai 1621, date de la censure de Bacon par le Parlement, D »Ewes décrit l »amour de Bacon pour ses hommes de service gallois, en particulier Godrick, un « jeune homme au visage très efféminé » qu »il appelle « son catamite et son compagnon de lit ».

Cette conclusion a été contestée par d »autres, qui soulignent le manque de preuves cohérentes et considèrent que les sources sont plus ouvertes à l »interprétation. En public, du moins, Bacon a pris ses distances avec l »idée de l »homosexualité. Dans sa Nouvelle Atlantide, il décrit son île utopique comme étant « la nation la plus chaste sous le ciel », et « quant à l »amour masculin, ils n »y touchent pas ».

Décès

Le 9 avril 1626, Francis Bacon est mort d »une pneumonie alors qu »il se trouvait au manoir d »Arundel, à Highgate, dans les environs de Londres. Un compte rendu influent des circonstances de sa mort est donné par les Brèves Vies de John Aubrey. Le récit saisissant d »Aubrey, qui dépeint Bacon comme un martyr de la méthode scientifique expérimentale, le voit se rendre à Highgate à travers la neige avec le médecin du roi lorsqu »il est soudainement inspiré par la possibilité d »utiliser la neige pour conserver la viande :

Ils étaient résolus à tenter l »expérience tout à l »heure. Ils descendirent du carrosse et entrèrent dans la maison d »une pauvre femme au bas de la colline de Highgate, achetèrent une volaille et la firent exenterrer.

Après avoir bourré la volaille de neige, Bacon a contracté un cas fatal de pneumonie. Certaines personnes, dont Aubrey, considèrent que ces deux événements contigus, peut-être coïncidents, sont liés et causent sa mort :

La neige l »a tellement refroidi qu »il est immédiatement tombé si malade qu »il n »a pas pu retourner à son logement… mais il est allé chez le comte d »Arundel à Highgate, où on l »a mis dans… un lit humide qui n »avait pas été couché… ce qui lui a donné un tel rhume qu »en deux ou trois jours, si je me souviens bien, M. Hobbes m »a dit qu »il était mort de suffocation.

Aubrey a été critiqué pour sa crédulité évidente dans cette œuvre et dans d »autres ; d »autre part, il connaissait Thomas Hobbes, le collègue philosophe et ami de Bacon, qui, à son insu, sur son lit de mort, dicta sa dernière lettre à son hôte et ami absent, Lord Arundel :

Mon très bon seigneur, j »aurais pu avoir la chance de Caius Plinius l »aîné, qui a perdu la vie en tentant une expérience sur l »incendie du Vésuve ; car j »étais aussi désireux de tenter une ou deux expériences sur la conservation et l »in-duration des corps. Pour ce qui est de l »expérience elle-même, elle a très bien réussi ; mais pendant le voyage entre Londres et High-Gate, j »ai été pris d »un tel malaise que je ne sais pas si c »était la Pierre, ou une suralimentation ou un froid, ou bien une touche des trois. Mais quand je suis arrivé à la maison de Votre Seigneurie, je n »ai pas pu faire demi-tour, et j »ai donc été obligé de prendre mon logement ici, où votre gouverneur est très attentif et très diligent à mon égard, ce que, je l »assure, Votre Seigneurie non seulement lui pardonnera, mais lui en saura gré. En effet, la maison de Votre Seigneurie a été heureuse pour moi, et je baise vos nobles mains pour l »accueil que vous me faites, j »en suis sûr, dans cette maison. Je sais combien il m »est impropre d »écrire avec une autre main que la mienne, mais, par ma foi, mes doigts sont si disjoints par la maladie que je ne puis tenir fermement une plume.

Un autre récit apparaît dans une biographie de William Rawley, secrétaire personnel et aumônier de Bacon :

Il mourut le neuvième jour d »avril de l »année 1626, au petit matin du jour alors célébré pour la résurrection de notre Sauveur, dans la soixante-sixième année de son âge, dans la maison du comte d »Arundel à Highgate, près de Londres, où il s »était rendu par hasard environ une semaine auparavant ; Dieu voulut qu »il y meure d »une légère fièvre, accidentellement accompagnée d »un grand froid, au cours duquel la défluxion du rhum tomba si abondamment sur sa poitrine, qu »il mourut par suffocation.

Il a été enterré dans l »église St Michael de St Albans. À l »annonce de sa mort, plus de 30 grands esprits ont rassemblé leurs éloges à son sujet, qui ont ensuite été publiés en latin. Il a laissé des biens personnels d »environ 7 000 £ et des terres dont la vente a rapporté 6 000 £. Ses dettes s »élevaient à plus de 23 000 £, soit plus de 4 millions de £ en valeur actuelle.

La philosophie de Francis Bacon est exposée dans les écrits vastes et variés qu »il a laissés et qui peuvent être divisés en trois grandes branches :

Science

L »ouvrage fondateur de Bacon, Novum Organum, a eu une grande influence dans les années 1630 et 1650 parmi les savants, en particulier Sir Thomas Browne, qui, dans son encyclopédie Pseudodoxia Epidemica (1646-72), adhère fréquemment à une approche baconienne dans ses enquêtes scientifiques. Cet ouvrage présente les fondements de la méthode scientifique en tant que moyen d »observation et d »induction.

Selon Francis Bacon, l »apprentissage et la connaissance découlent tous de la base du raisonnement inductif. Grâce à sa croyance dans les rencontres expérimentales, il a théorisé que toutes les connaissances nécessaires pour comprendre pleinement un concept pouvaient être obtenues par induction. Afin d »arriver à une conclusion inductive, il faut tenir compte de l »importance de l »observation des particularités (parties spécifiques de la nature). « Une fois que ces particularités ont été rassemblées, l »interprétation de la nature procède en les classant dans un arrangement formel afin qu »elles puissent être présentées à l »entendement. » L »expérimentation est essentielle pour découvrir les vérités de la Nature. Lorsqu »une expérience a lieu, des parties de l »hypothèse testée commencent à être assemblées, formant un résultat et une conclusion. Grâce à cette conclusion de détails, une compréhension de la nature peut être formée. Maintenant que l »on est parvenu à une compréhension de la nature, on peut tirer une conclusion inductive. « Car personne n »étudie avec succès la nature d »une chose dans la chose elle-même ; l »enquête doit être élargie à des choses qui ont plus en commun avec elle. »

Francis Bacon explique comment nous arrivons à cette compréhension et à cette connaissance grâce à ce processus de compréhension des complexités de la nature. « Bacon considère la nature comme une complexité extrêmement subtile, qui offre toute l »énergie du philosophe naturel pour dévoiler ses secrets. » Bacon a décrit l »évidence et la preuve révélées en prenant un exemple spécifique de la nature et en élargissant cet exemple en une affirmation générale et substantielle de la nature. Une fois que nous comprenons les particularités de la nature, nous pouvons en apprendre davantage à son sujet et devenir plus sûrs des choses qui se produisent dans la nature, en acquérant des connaissances et en obtenant de nouvelles informations tout au long du processus. « Ce n »est rien de moins qu »une renaissance de la croyance suprêmement confiante de Bacon que les méthodes inductives peuvent nous fournir des réponses ultimes et infaillibles concernant les lois et la nature de l »univers. » Bacon affirme que lorsque nous arrivons à comprendre des parties de la nature, nous pouvons finalement mieux comprendre la nature dans son ensemble grâce à l »induction. Pour cette raison, Bacon conclut que tout apprentissage et toute connaissance doivent être tirés du raisonnement inductif.

Pendant la Restauration, Bacon est couramment invoqué comme l »esprit directeur de la Royal Society fondée sous Charles II en 1660. Au cours du XVIIIe siècle, à l »époque des Lumières, l »approche non métaphysique de Bacon est plus influente que le dualisme de son contemporain français Descartes et est associée à la critique de l »Ancien Régime. En 1733, Voltaire le présenta au public français comme le « père » de la méthode scientifique, une idée qui s »était répandue dans les années 1750. Au XIXe siècle, l »accent mis sur l »induction a été repris et développé par William Whewell, entre autres. Il est réputé être le « père de la philosophie expérimentale ».

Il a également écrit un long traité de médecine, Histoire de la vie et de la mort, avec des observations naturelles et expérimentales pour la prolongation de la vie.

L »un de ses biographes, l »historien William Hepworth Dixon, affirme : « L »influence de Bacon dans le monde moderne est si grande que chaque homme qui monte dans un train, envoie un télégramme, suit une charrue à vapeur, s »assied dans un fauteuil, traverse la Manche ou l »Atlantique, mange un bon dîner, profite d »un beau jardin ou subit une opération chirurgicale indolore, lui doit quelque chose. »

En 1902, Hugo von Hofmannsthal a publié une lettre fictive, connue sous le nom de « Lettre de Lord Chandos », adressée à Bacon et datée de 1603, sur un écrivain qui traverse une crise du langage.

Bien que les œuvres de Bacon soient extrêmement instrumentales, son argumentation est insuffisante car l »observation et la méthode scientifique ne sont pas complètement nécessaires pour tout. Bacon pousse trop loin la méthode inductive, comme le montre l »un de ses aphorismes : « L »homme, étant le serviteur et l »interprète de la nature, ne peut faire et comprendre que ce qu »il a observé en fait ou en pensée du cours de la nature : Au-delà, il ne sait rien et ne peut rien faire. » En tant qu »humains, nous sommes capables d »aller au-delà de l »observation pure et pouvons utiliser la déduction pour former des théories. En fait, nous devons utiliser la déduction car la méthode inductive pure de Bacon est incomplète. Ainsi, ce ne sont pas les seules idées de Bacon qui forment la méthode scientifique que nous utilisons aujourd »hui. Si c »était le cas, nous ne serions pas en mesure de comprendre pleinement les observations que nous faisons et de déduire de nouvelles théories. L »auteur Ernst Mayr déclare : « L »inductivisme a connu une grande vogue au XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, mais il est désormais clair qu »une approche purement inductive est tout à fait stérile. » Mayr souligne qu »une approche inductive en soi ne fonctionne tout simplement pas. On peut observer une expérience plusieurs fois, mais être incapable de faire des généralisations et de comprendre correctement les connaissances. La méthode inductive de Bacon est bénéfique, mais incomplète et laisse des lacunes.

Cependant, lorsqu »elles sont combinées aux idées de Descartes, les lacunes sont comblées dans la méthode inductive de Bacon. L » »anticipation de la nature », comme le dit Bacon, relie les informations obtenues par l »observation, ce qui permet aux hypothèses et aux théories d »être plus efficaces. Les idées inductives de Bacon ont désormais plus de valeur. Jurgen Klein, qui a fait des recherches sur Bacon et analysé ses œuvres, déclare : « La méthode inductive aide l »esprit humain à trouver un moyen d »établir une connaissance véridique. » Klein montre la valeur que la méthode de Bacon apporte réellement. Ce n »est pas une valeur qui se suffit à elle-même, car elle a des trous, mais c »est une valeur qui soutient et renforce. La méthode inductive peut être considérée comme un outil utilisé parallèlement à d »autres idées, telles que la déduction, qui crée maintenant une méthode qui est la plus efficace et utilisée aujourd »hui : la méthode scientifique. La méthode inductive est plus importante dans la méthode scientifique que d »autres idées, ce qui entraîne des malentendus, mais il faut retenir qu »elle est soutenue par des idées. La méthode scientifique de Francis Bacon est extrêmement influente, mais elle a été développée pour son propre bien, comme le sont toutes les grandes idées.

Amérique du Nord

Bacon a joué un rôle de premier plan dans l »établissement des colonies britanniques en Amérique du Nord, notamment en Virginie, dans les Carolines et à Terre-Neuve, dans le nord-est du Canada. Son rapport gouvernemental sur « La colonie de Virginie » a été présenté en 1609. En 1610, Bacon et ses associés ont reçu une charte du roi pour former le Tresurer et la Companye of Adventurers and planter of the Cittye of London and Bristoll pour le Collonye ou plantacon à Terre-Neuve, et ont envoyé John Guy pour y fonder une colonie. Thomas Jefferson, le troisième président des États-Unis, a écrit : « Bacon, Locke et Newton. Je les considère comme les trois plus grands hommes qui aient jamais vécu, sans aucune exception, et comme ayant jeté les bases des superstructures qui ont été élevées dans les sciences physiques et morales ».

En 1910, Terre-Neuve a émis un timbre-poste pour commémorer le rôle de Bacon dans l »établissement de la colonie. Le timbre décrit Bacon comme « l »esprit directeur des plans de colonisation en 1610″. En outre, certains érudits pensent qu »il est en grande partie responsable de la rédaction, en 1609 et 1612, de deux chartes de gouvernement pour la colonie de Virginie. William Hepworth Dixon considère que le nom de Bacon pourrait être inclus dans la liste des fondateurs des États-Unis.

Droit

Bien que peu de ses propositions de réforme du droit aient été adoptées de son vivant, l »héritage juridique de Bacon a été considéré par le magazine New Scientist en 1961 comme ayant influencé la rédaction du Code Napoléon ainsi que les réformes juridiques introduites par le Premier ministre britannique du XIXe siècle, Sir Robert Peel. L »historien William Hepworth Dixon a qualifié le Code Napoléon de « seule incarnation de la pensée de Bacon », affirmant que l »œuvre juridique de Bacon « a eu plus de succès à l »étranger qu »elle n »en a trouvé chez nous », et qu »en France « elle a fleuri et porté ses fruits ».

Harvey Wheeler attribue à Bacon, dans Francis Bacon »s Verulamium-the Common Law Template of The Modern in English Science and Culture, la création de ces caractéristiques distinctives du système moderne de common law :

Au XVIIIe siècle encore, certains jurys se prononçaient sur le droit plutôt que sur les faits, mais dès avant la fin du XVIIe siècle, Sir Matthew Hale expliquait la procédure moderne de jugement en common law et reconnaissait en Bacon l »inventeur du processus de découverte des lois non écrites à partir des preuves de leur application. Cette méthode combinait l »empirisme et l »inductivisme d »une manière nouvelle qui allait imprimer sa signature à de nombreux traits distinctifs de la société anglaise moderne. Paul H. Kocher écrit que Bacon est considéré par certains juristes comme le père de la jurisprudence moderne.

Bacon est commémoré par une statue à Gray »s Inn, South Square à Londres, où il a reçu sa formation juridique et où il a été élu trésorier de l »auberge en 1608.

Des études plus récentes sur la jurisprudence de Bacon se sont concentrées sur son plaidoyer en faveur de la torture comme recours légal pour la Couronne. Bacon lui-même n »était pas un étranger à la chambre de torture ; dans ses diverses fonctions juridiques sous les règnes d »Elizabeth I et de Jacques Ier, Bacon est cité comme commissaire dans cinq mandats de torture. En 1613( ?), dans une lettre adressée au roi Jacques Ier sur la question de la place de la torture dans le droit anglais, Bacon définit la portée de la torture comme un moyen de faire avancer les enquêtes sur les menaces contre l »État : « Dans les cas de trahison, la torture est utilisée pour la découverte, et non pour la preuve. » Pour Bacon, la torture n »est pas une mesure punitive, une forme de répression de l »État, mais plutôt un mode opératoire pour l »agent du gouvernement chargé de découvrir les actes de trahison.

Organisation des connaissances

Francis Bacon a développé l »idée qu »une classification des connaissances doit être universelle tout en traitant toutes les ressources possibles. Dans sa vision progressiste, l »humanité se porterait mieux si l »accès aux ressources éducatives était offert au public, d »où la nécessité de l »organiser. Son approche de l »apprentissage a remodelé la vision occidentale de la théorie de la connaissance, qui est passée d »un intérêt individuel à un intérêt social.

La classification originale proposée par Bacon organisait tous les types de connaissances en trois groupes généraux : histoire, poésie et philosophie. Pour ce faire, il s »est basé sur sa compréhension de la manière dont l »information est traitée : la mémoire, l »imagination et la raison, respectivement. Son approche méthodique de la catégorisation des connaissances va de pair avec ses principes de méthodes scientifiques. Les écrits de Bacon ont été le point de départ du système de classification de William Torrey Harris pour les bibliothèques des États-Unis dans la seconde moitié des années 1800.

L »expression « scientia potentia est » (ou « scientia est potentia »), qui signifie « la connaissance est le pouvoir », est communément attribuée à Bacon : l »expression « ipsa scientia potestas est » (« la connaissance elle-même est le pouvoir ») apparaît dans ses Meditationes Sacrae (1597).

Bacon et Shakespeare

L »hypothèse baconienne de la paternité de Shakespeare, proposée pour la première fois au milieu du XIXe siècle, soutient que Francis Bacon a écrit une partie, voire la totalité, des pièces traditionnellement attribuées à William Shakespeare.

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Théories occultes

Francis Bacon se réunissait souvent avec les hommes de Gray »s Inn pour discuter de politique et de philosophie, et pour essayer diverses scènes théâtrales qu »il admettait avoir écrites. Le lien présumé de Bacon avec les rosicruciens et les francs-maçons a été largement discuté par des auteurs et des spécialistes dans de nombreux ouvrages. Cependant, d »autres, dont Daphne du Maurier dans sa biographie de Bacon, ont affirmé qu »il n »y a pas de preuve substantielle pour soutenir les allégations d »implication avec les rosicruciens. Daphne du Maurier ne prétend pas que Bacon était un rosicrucien, mais présente des preuves qu »il était néanmoins impliqué dans certains des mouvements intellectuels les plus fermés de son époque. Elle affirme que le mouvement de Bacon pour l »avancement du savoir était étroitement lié au mouvement rosicrucien allemand, tandis que la Nouvelle Atlantide de Bacon dépeint un pays gouverné par des rosicruciens. Il considérait apparemment que son propre mouvement pour l »avancement du savoir était conforme aux idéaux rosicruciens.

Le lien entre l »œuvre de Bacon et les idéaux des Rose-Croix que Yates aurait trouvé était la conformité des objectifs exprimés par les manifestes rosicruciens et le projet de « Grande Instauration » de Bacon, car les deux appelaient à une réforme de « l »entendement divin et humain », et avaient tous deux en vue le retour de l »humanité à « l »état d »avant la chute ».

Un autre lien majeur serait la ressemblance entre la Nouvelle Atlantide de Bacon et la Description de la République de Christianopolis (1619) du rosicrucien allemand Johann Valentin Andreae. Andreae y décrit une île utopique où règnent la théosophie chrétienne et la science appliquée, et où l »épanouissement spirituel et l »activité intellectuelle constituent les objectifs premiers de chaque individu, la recherche scientifique étant la plus haute vocation intellectuelle, liée à l »atteinte de la perfection spirituelle. L »île d »Andreae dépeint également un grand progrès technologique, avec de nombreuses industries réparties dans différentes zones qui répondent aux besoins de la population – ce qui présente une grande ressemblance avec les méthodes et les objectifs scientifiques de Bacon.

Tout en rejetant les théories de conspiration occulte entourant Bacon et l »affirmation selon laquelle Bacon s »identifiait personnellement à un rosicrucien, l »historien intellectuel Paolo Rossi a soutenu l »existence d »une influence occulte sur les écrits scientifiques et religieux de Bacon. Il affirme que Bacon était familier des premiers textes alchimiques modernes et que ses idées sur l »application de la science avaient des racines dans les idées magiques de la Renaissance, selon lesquelles la science et la magie facilitaient la domination de l »humanité sur la nature. Rossi interprète en outre la recherche par Bacon de significations cachées dans les mythes et les fables, dans des textes tels que La Sagesse des Anciens, comme succédant aux tentatives antérieures des occultistes et des néoplatoniciens de localiser la sagesse cachée dans les mythes préchrétiens. Comme l »indique le titre de son étude, Rossi affirme toutefois que Bacon a finalement rejeté les fondements philosophiques de l »occultisme lorsqu »il a développé une forme de science moderne.

L »analyse et les affirmations de Rossi ont été étendues par Jason Josephson-Storm dans son étude intitulée The Myth of Disenchantment. Josephson-Storm rejette également les théories de conspiration entourant Bacon et ne prétend pas que Bacon était un rosicrucien actif. Cependant, il soutient que le « rejet » de la magie par Bacon constituait en fait une tentative de purifier la magie des influences catholiques, démoniaques et ésotériques et d »établir la magie comme un champ d »étude et d »application parallèle à la vision de la science de Bacon. En outre, Josephson-Storm soutient que Bacon s »est inspiré d »idées magiques pour développer sa méthode expérimentale. Josephson-Storm trouve des preuves que Bacon considérait la nature comme une entité vivante, peuplée d »esprits, et soutient que les vues de Bacon sur la domination humaine et l »application de la nature dépendent en fait de son spiritualisme et de sa personnification de la nature.

L »organisation rosicrucienne AMORC affirme que Bacon était l » »Imperator » (chef) de l »ordre rosicrucien en Angleterre et sur le continent européen, et qu »il l »aurait dirigé de son vivant.

L »influence de Bacon peut également être observée sur une variété d »auteurs religieux et spirituels, ainsi que sur des groupes qui ont utilisé ses écrits dans leurs propres systèmes de croyance.

Certaines des œuvres les plus remarquables de Bacon sont :

Sources secondaires

Sources