Fritz Lang

Alex Rover | juillet 1, 2023

Résumé

Fritz Lang, de son vrai nom Friedrich Christian Anton Lang (5 décembre 1890, Vienne, Autriche-Hongrie – 2 août 1976, Beverly Hills, Californie, États-Unis) était un réalisateur allemand qui a vécu et travaillé aux États-Unis à partir de 1934. L’un des plus grands représentants de l’expressionnisme allemand, Lang a réalisé le film au plus gros budget de l’histoire du cinéma muet (« Metropolis », 1927) et a anticipé l’esthétique du film noir américain (« M », 1931). Il est également connu pour ses films sur le « super criminel » Mabuse (il a réalisé toute la trilogie).

Les premières années

Friedrich Christian Anton Lang est né le 5 décembre 1890 à Vienne. Il est le fils de l’architecte Anton Lang et de son épouse Paula, née Schlesinger. Les parents de Lang étaient des catholiques de Moravie. Sa mère juive se convertit au catholicisme lorsque Fritz a dix ans. Elle prit sa foi au sérieux et éleva son fils dans la tradition catholique.

Après avoir obtenu son diplôme de l’école populaire et réelle, Lang, qui étudie le dessin depuis l’enfance, entre en 1907 à la faculté d’architecture de l’École technique supérieure, qu’il abandonne après son premier semestre. En 1908, il étudie la peinture à l’Académie des beaux-arts de Vienne et, à partir de 1911, à l’École des arts appliqués de Munich (atelier de Julius Dietz). De 1913 à 1914, il fréquente l’école de peinture Maurice Denis et l’Académie Julian à Paris.

Après le début de la Première Guerre mondiale, Lang retourne à Vienne. Il s’engage comme volontaire le 12 janvier 1915. Il participe à des batailles en Russie, en Galicie, en Roumanie et en Italie, est blessé à trois reprises et reçoit de nombreuses décorations. En 1918, après une nouvelle blessure, il est jugé inapte au service militaire et démobilisé avec le grade de lieutenant.

Carrière cinématographique en Allemagne : 1916-1933

Dès 1916, Fritz Lang avait commencé à écrire des scénarios pour des films tels que Hilda Warren et la mort (1917) de Joe May et La peste de Florence (1919) d’Otto Rippert à l’hôpital de Vienne.

En août 1918, il rencontre le producteur berlinois Erich Pommer, qui l’invite à travailler comme scénariste pour le studio de cinéma Decla. En 1920, alors qu’il travaille pour May-Film GmbH, Lang rencontre l’écrivain et scénariste Thea von Harbou, avec qui il collaborera jusqu’en 1933.

La première femme de Lang, Elisabeth Rosenthal, meurt le 25 septembre 1920. La cause du décès a été consignée dans le rapport du médecin comme « accident, balle dans la poitrine ». Le 26 août 1922, Lang et Harbaugh se marient légalement. Peu après le mariage, Lang obtient la nationalité allemande.

La première réalisation indépendante de Lang est le film d’aventures Harakiri (1919). Ses films suivants développent des motifs romantiques et expressionnistes. Parallèlement, Lang s’oriente généralement vers des productions longues de plusieurs heures. « Spiders » (deuxième partie, « The Diamond Ship », 1920) est un drame d’aventure sur la recherche du trésor d’une civilisation perdue. « Tired of Death » (1921) est une parabole philosophique et lyrique sur l’amour qui tente de vaincre la mort. « Dr Mabuse the Player » (1922) est un drame policier à grande échelle basé sur le roman de Norbert Jacques qui raconte l’histoire d’un super-criminel. « The Nibelungs » (deuxième partie, The Revenge of Krimhilda, 1924) est une épopée fantastique basée sur l’ancienne saga germanique de Siegfried. « Metropolis » (1927) est une célèbre dystopie qui a eu une influence considérable sur le développement de la fiction sociale et de la science-fiction au XXe siècle. « Woman on the Moon (1929) est le premier film au monde sur les vols spatiaux, dans le contexte des idées scientifiques et techniques sur la possibilité d’une telle entreprise.

Le premier film sonore de Fritz Lang, la tragédie policière « M » (1931), raconte l’histoire d’un tueur d’enfants homicide que non seulement la police, mais aussi un syndicat de criminels tentent d’attraper. C’est l’un des films les plus célèbres de l’histoire du cinéma.

Son dernier film allemand, The Testament of Dr. Mabuse (1933), a été interdit par la censure le 29 mars 1933.

Le 20 avril 1933, Lang divorce de Thea von Harbouw et s’installe définitivement à Paris le 21 juillet 1933.

Travail en France : 1933-1934

Lang réalise un film en France, Liliom (1934), une fantaisie romantique et sombre, d’après une pièce de Ferenc Molnár. Le producteur du film était Erich Pommer, qui avait également fui l’Allemagne pour Paris afin de créer la division européenne de la Twentieth Century Fox.

Début de carrière aux États-Unis : 1934-1943

En 1934, Lang signe un contrat d’un film avec Metro-Goldwyn-Mayer, avec une option pour plusieurs autres, et s’installe aux États-Unis. Lang passera au total 22 ans à Hollywood, réalisant 22 longs métrages au cours de cette période, dans différents genres et pour presque tous les grands studios hollywoodiens, ainsi qu’en tant que producteur indépendant.

En 1934-1935, le studio « MJAM » lui demande de réaliser un certain nombre de films, mais pour diverses raisons, leur production est interrompue. En conséquence, en septembre 1935, GM annonce que Lang va mettre en scène un drame policier intitulé « Fury », également connu sous le titre de travail « The Crowd Rules » (Les règles de la foule). Le film, qui met en vedette Sylvia Sidney et Spencer Tracy, a un caractère fortement publiciste et met en accusation l’attitude méprisante à l’égard de la loi et l’instinct grégaire de la mafia. Le film est basé sur l’histoire d’une petite ville américaine où une rumeur de foule a failli massacrer un innocent, qui s’est ensuite vengé de la foule avec une fureur non moins grande, en essayant de faire punir à tout prix des dizaines de personnes pour lynchage. Le film a été un succès critique et commercial et a été nominé pour l’Oscar du meilleur scénario. En 1995, le film a été inscrit au National Film Registry, sélectionné par le National Film Preservation Board pour être conservé à la Bibliothèque du Congrès.

Les relations entre Lang et l’équipe créative pendant le tournage du film n’ont pas fonctionné, et ce n’est que grâce aux efforts du producteur du film Joseph L. Mankiewicz que le studio n’a pas suspendu Lang de son travail. Après l’achèvement du film, Lang a parlé négativement de M.G.M. dans un certain nombre d’interviews au cours de la phase finale de montage du film, et s’est retrouvé sans emploi.

La carrière hollywoodienne de Lang fut sauvée par l’actrice Sylvia Sidney, qui était l’une des rares à vouloir travailler avec Lang. Sydney conclut un contrat personnel avec le producteur indépendant Walter Wagner, à condition que Lang réalise leur film. Alors qu’il travaille sur le drame policier Life Gives Once, Wagner donne à Lang une totale liberté d’action. Le film raconte l’histoire d’amour d’un ancien détenu (Henry Fonda) et d’une secrétaire d’avocat (Sylvia Sidney) qui veulent vivre une vie honnête et heureuse, mais un destin injuste les pousse à s’engager dans la voie du crime et à fuir les autorités. Les héros malchanceux de Lang suscitent la sympathie du public, mais en même temps il fustige un système judiciaire qui ne se préoccupe que de punir cruellement le héros et des médias qui s’empressent de le voir condamné. La production de Lang est marquée par « un style expressionniste pur qui a eu une grande influence sur les films noirs d’après-guerre : il fait toujours nuit, il pleut souvent et la caméra plane sur les personnages comme la main lourde du destin ». La version originale du film, d’une durée de 100 minutes, comportait environ 15 minutes de scènes de violence, ce qui était sans précédent à l’époque. Le film a été acclamé par la critique et a obtenu de bons résultats au box-office. Comme Fury, il est un précurseur du film noir et jette les bases du sous-genre connu sous le nom de « Lovers on the Run ». Malgré une première réussie en janvier 1937, « Lang s’est fait de nouveaux ennemis par son comportement et ses discours ».

En mai 1937, Lang a signé un contrat de deux ans avec les studios Paramount pour réaliser trois films. Terminé à l’été 1938, le drame romantique avec des éléments comiques et satiriques « You and I » raconte l’histoire de deux anciens prisonniers (George Raft et Sylvia Sidney) travaillant dans un grand magasin, qui vont se marier et planifient en même temps le cambriolage de leur propre magasin. Le film est une déception totale et la Paramount accuse Lang d’être responsable de cet échec. Au printemps 1939, le contrat de Lang est résilié après le seul film qu’il ait réalisé.

Le 14 août 1939, Lang obtient la nationalité américaine et, à la fin de l’année, il rencontre le producteur et découvreur de talents Sam Jaffe, qui « apporte de la stabilité à sa carrière hollywoodienne ». Jeff sait que la 20th Century Fox envisage une suite au western Jesse James (1939) de Henry King et propose à Lang de le réaliser. Le directeur du studio, Darryl Zanuck, approuve l’idée et Lang signe pour réaliser Le retour de Frank James (1940). Ce western, loin d’être historiquement exact, raconte la vengeance de Frank James (Henry Fonda) sur les assassins de son frère. C’est dans ce film que la future star Gene Tierney joue son premier rôle. Lang a ensuite travaillé pour la Fox avec un autre western, Western Union (1941), également tourné en Technicolor. Les deux films sont acclamés par la critique et remportent un franc succès auprès du public. Finalement, Zanuck est satisfait des deux films et Lang est engagé par la Fox pour en réaliser plusieurs autres.

Le film suivant de Lang, le thriller Manhunt (1941), traite de la persécution par la Gestapo d’un chasseur professionnel anglais soupçonné d’avoir tenté d’assassiner Hitler. La critique le considère comme l’un des meilleurs films de l’année, marquant le retour de Lang parmi les réalisateurs les plus respectés d’Hollywood. Lang espérait que le succès du film lui vaudrait des propositions pour réaliser des films plus intéressants. Cependant, les deux œuvres suivantes de Lang n’ont jamais été achevées. Il évoque d’abord une cholélithiase, puis quitte la Fox en 1942.

La même année, avec Bertolt Brecht, Lang commence à travailler sur le scénario d’un film sur la tentative d’assassinat du Gauleiter de Prague Reinhard Heydrich (qui avait été tué par des résistants tchèques peu de temps auparavant) et les représailles contre les civils qui s’ensuivirent. Le drame de guerre qui en résulte, The Executioners Also Die ! (1943), réalisé par Lang et produit par Arnold Pressburger, a été acclamé par la critique et nommé pour deux Oscars (pour la musique et le son). Le film a remporté le prix international de la critique à la Mostra de Venise en 1946.

Poursuite de la carrière aux États-Unis : 1944-1948

En 1944, Lang atteint l’apogée de sa carrière américaine avec la sortie en salles de deux films magnifiquement accueillis : Le ministère de la peur et La femme à la fenêtre.

Ministry of Fear (1944) est basé sur un roman de Graham Greene, dont les droits étaient détenus par Paramount Pictures, et Lang est retourné dans ce studio pour réaliser le film. Le film se déroule dans le Londres de la Seconde Guerre mondiale, où un pauvre malheureux (Ray Milland), fraîchement sorti d’un hôpital psychiatrique, devient ironiquement la cible de persécutions de la part d’un réseau d’espions nazis et de la police locale qui le soupçonne d’avoir commis un meurtre. Ce film a marqué le début de la série de films noirs de Lang qui lui ont valu la célébrité à Hollywood.

Un mois plus tard sort le film noir The Woman in the Window (1944), que Lang a réalisé à la suggestion de la scénariste et productrice indépendante Nunnally Johnson. Le film raconte la sombre histoire d’un professeur de psychologie criminelle mineur et bien élevé (Edward G. Robinson) qui tombe amoureux d’une femme fatale (Joan Bennett) et qui, par hasard et par sa propre faiblesse, tue un homme, couvre le crime et devient ensuite l’objet d’un chantage. Le film montre que « le bien et le mal sont présents en toutes choses, et que les choix moraux sont souvent dictés par les circonstances ».

En 1945, Lang, avec l’actrice Joan Bennett, le producteur Walter Wagner et le scénariste Dudley Nichols, fonde la société de production Diane Productions, du nom de la fille de Bennett. La première production de Lang pour Diana Productions est le film noir Sin Street (1945), qui est le film le plus indépendant de Lang au cours de ses années aux États-Unis, les producteurs n’ayant aucune influence sur son travail. Ce film, un remake de Bitch (1931) de Jean Renoir, était à bien des égards une continuation du film précédent de Lang, racontant l’histoire d’un humble comptable (Edward G. Robinson) qui tombe amoureux d’une beauté fatale (Joan Bennett), révélant à la fois son potentiel créatif insoupçonné et la profondeur de sa chute morale. Lang est « inégalé dans sa capacité à transmettre le désespoir de victimes malheureuses et naïves dans le dur monde réel ». Le travail sur le film s’éternise et, à la recherche d’un soutien économique, Lang signe un contrat supplémentaire avec Universal pour participer au projet en post-production. Comme le tueur reste impuni dans le final du film, le film a rencontré des problèmes de censure car une telle fin était contraire au Code Hayes en vigueur à l’époque. Le film a été un succès au box-office. Le film, tout comme La femme à la fenêtre, est aujourd’hui l’un des classiques du film noir.

Lang a ensuite réalisé le thriller d’espionnage Cloak and Dagger (1946) avec Gary Cooper, avec l’intention de raconter l’avènement d’une nouvelle ère nucléaire après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, la direction de la Warner Bros. a rejeté la fin proposée par Lang, transformant le film en un thriller romantique conventionnel sur la chasse aux secrets nucléaires.

Le film suivant de Lang, The Secret Behind the Door (1948), combinait des éléments de thriller gothique, d’horreur psychologique et de mélodrame freudien, racontant l’histoire d’une jeune femme (Joan Bennett dans sa troisième et dernière collaboration avec Lang) qui soupçonne son mari de vouloir la tuer. Le film a été réalisé de manière experte et interprété avec brio par des acteurs compétents, mais en raison d’un scénario mal conçu, il a reçu un accueil mitigé de la part des critiques et a complètement échoué au box-office. Universal, le distributeur du film, après avoir subi des pertes record, a décidé de rompre ses relations avec Diana Productions, qui a cessé d’exister peu de temps après.

Dernières années à Hollywood : 1950-1956

Les sept dernières années de Lang à Hollywood ont été les plus productives, avec dix films au cours de cette période. Mais cette période de sa carrière est aussi celle où la qualité de son travail est la plus faible, seuls « Skirmish in the Night » (1952) et « The Big Heat » (1953) étant vraiment remarquables.

Après l’échec de The Mystery Behind the Door, Lang est contraint de chercher un nouveau producteur et signe un contrat pour deux films avec une petite société de production indépendante, Fidelity Pictures. Le premier de ces films, le drame policier The House by the River (1950), est le seul film de série B de Lang. Situé à la fin du XIXe siècle, il raconte l’histoire d’un écrivain malchanceux et vicieux qui assassine accidentellement sa femme de chambre lors d’une tentative de viol et implique ensuite son frère bonhomme dans la dissimulation du crime. Le frère finit par être le principal suspect et l’écrivain devient célèbre en consacrant son nouveau livre au meurtre. Le film a connu un succès certain aux États-Unis, mais ne s’est guère vendu à l’étranger et a fini par être considéré comme l’œuvre la plus méconnue de Lang pendant la période hollywoodienne.

La même année, Lang, qui devait un film à la Twentieth Century Fox, a réalisé pour elle le drame de guerre American War in the Philippines (1950), dans lequel un officier de marine américain (Tyrone Power) organise en 1942 la lutte des guérilleros philippins contre les envahisseurs japonais. Ce film a reçu les pires critiques de Lang et est considéré comme l’un des plus faibles de sa carrière, bien qu’il ait connu un certain succès économique.

Lang sort trois films en 1952. Le western Notorious Ranch (deuxième film de Fidelity) a été présenté en février, le drame Skirmish in the Night en mars et le film noir Blue Gardenia à la veille de Noël. Le western psychologique Notorious Ranch est centré sur l’histoire de la vengeance d’un jeune héros qui traque les assassins de sa fiancée. Le film est mémorable en raison d’un triangle amoureux impliquant un jeune justicier (Arthur Kennedy), le chef des bandits (Mel Ferrer) et une propriétaire de ranch (Marlene Dietrich) qui sert de cachette à la bande. Bien que Dietrich ait 13 ans de plus que le premier acteur et 16 ans de plus que le second, elle a continué à rayonner de sex-appeal même à la cinquantaine. Le mélodrame « Skirmish in the Night », basé sur la pièce de Clifford Odets, raconte les relations enchevêtrées d’amour, d’amitié, d’indifférence, de dégoût et de tromperie qui lient plusieurs couples mariés dans une petite ville de pêcheurs de Nouvelle-Angleterre. Avec Barbara Stanwyck et Robert Ryan, le film met également en scène Marilyn Monroe dans un petit rôle. Dans le film noir Blue Gardenia, avec Anne Baxter et Richard Conte, Lang raconte l’histoire d’un artiste enquêtant sur un meurtre (Raymond Burr), en jouant habilement avec les symboles de l’environnement urbain de son époque – le téléphone (qui agit comme un outil du destin pour les personnages), l’influence des médias et la diffusion croissante de la musique populaire (représentée par Nat King Cole).

Au cours du premier semestre 1953, Harry Cohn, directeur de Columbia Pictures, propose un contrat à Lang et, étonnamment, le peu coopératif Lang s’entend bien avec le capricieux Cohn. La première production de Lang pour Columbia est le film noir The Big Heat (1953). Le protagoniste du film, un inspecteur de police (Glenn Ford), se bat avec la mafia qui contrôle la ville après le meurtre brutal de sa femme, ne reculant devant rien et ignorant le fait que ses actions causent indirectement la mort de quatre femmes innocentes. Le film est connu pour son niveau de violence sans précédent pour l’époque, notamment dans une scène mémorable où le gangster (Lee Marvin) crache du café bouillant au visage de l’héroïne (Gloria Graham). Le film est devenu l’un des plus grands succès internationaux de Lang, bien qu’il n’ait connu qu’un succès modéré aux États-Unis. En 2011, le film a été inscrit au National Film Registry, sélectionné par le National Film Preservation Board des États-Unis pour être conservé à la Bibliothèque du Congrès.

Le deuxième et dernier film de Lang pour la Colombie est le film noir Le désir humain (1954). Le film est basé sur le roman d’Emile Zola L’homme bête (1890) et est un remake du film du même nom réalisé par Jean Renoir en 1938. Le film se déroule dans un nœud ferroviaire américain du Midwest dans les années qui suivent la guerre de Corée, avec Glenn Ford et Gloria Graham dans les rôles principaux, comme dans le précédent film de Lang. « Bien qu’il ne s’agisse pas d’un des chefs-d’œuvre de Lang, cette histoire impitoyable d’infidélité et de chantage nous rappelle que même les films passables de Lang restent vibrants, captivants et fascinants.

En 1954, Lang retourne à la Metro-Goldwyn-Mayer pour réaliser le mélodrame d’aventures costumées Munfleet, qui raconte la traque d’un diamant inestimable par des contrebandiers dans la ville côtière britannique de Munfleet au milieu du XVIIIe siècle. Malgré une distribution solide (Stuart Granger et George Saunders) et une production d’assez bonne qualité, le film a fait perdre plus d’un million de dollars au studio.

Les deux dernières œuvres de Lang aux États-Unis sont le film noir While the City Sleeps (1956) et Beyond Reasonable Doubt (1956), produits par le producteur indépendant Bert E. Friedlob pour les studios RKO. Le film noir While the City Sleeps se déroule dans la ville de New York au milieu des années 1950. Combinant les éléments d’un thriller policier sur une chasse au maniaque, le drame poignant d’une lutte de pouvoir au sein d’une société de médias géante et un commentaire social sur les mœurs des médias (y compris l’impact négatif des bandes dessinées sur l’esprit des jeunes), le film bénéficie d’une excellente performance de la part d’un casting de stars comprenant Dana Andrews, George Sanders, Vincent Price et Ida Lupino, parmi d’autres. Dans son dernier film américain et son troisième « journal noir », Au-delà du doute raisonnable (1956), Lang explore le sujet de l’opportunité de la peine de mort sur la base de preuves circonstancielles et aborde à nouveau la question des médias dans la société moderne. Malgré un travail de production de qualité et la participation de stars (Dan Andrews, une fois de plus), le film souffre d’un scénario mal écrit, d’un jeu d’acteurs peu impressionnant et d’une monotonie visuelle due à des fonds limités. Pendant le tournage, Lang est en conflit permanent avec le producteur Bert E. Friedlob. Une fois son travail terminé, Lang exprime sa colère contre la machine hollywoodienne et déclare qu’il ne veut plus faire de film à Hollywood. Après cela, il prépara encore quelques scripts, mais

Compléter sa carrière cinématographique en Europe : 1957-1963

En 1956, Lang se rend pour la première fois en RFA et discute de plusieurs projets, mais retourne à Beverly Hills sans projets concrets. Fin 1957, il répond à l’offre du producteur allemand Arthur Brauner et réalise Le tombeau indien (Das Indische Grabmal, 1959) et Die tausend Augen des Dr. Mabuse (Les mille yeux du Dr. Mabuse, 1960). En 1963, Lang joue son propre rôle dans Le mepris de Jean-Luc Godard. En 1964, il est président du jury du Festival de Cannes.

Vie privée

De 1919 à 1920, Lang a été marié à Elisabeth Rosenthal et de 1922 à 1933 à Thea von Harbou. Lang a été marié à Elisabeth Rosenthal et de 1922 à 1933 à Thea von Harbou.

En 1971, il épouse secrètement Lily Latté, secrétaire, assistante et compagne de vie qu’il a rencontrée au début des années 1930.

Aucun des deux mariages n’a eu d’enfant.

Fritz Lang est mort à Beverly Hills le 2 août 1976. Il est enterré à Hollywood Hills.

Scénariste

Sources

1. Ланг, Фриц
2. Fritz Lang
3. Patric McGilligan. Fritz Lang. The Nature of the Beast. Farber and Farber, London 1997, p. 11-12
4. Peter W. Jansen, Wolfram Schütte (Hrsg.): Fritz Lang. Hanser Verlag München, S.143
5. Patric McGilligan. Fritz Lang. The Nature of the Beast. Farber and Farber, London 1997, p. 87-88
6. Patric McGilligan. Fritz Lang. The Nature of the Beast. Farber and Farber, London 1997, p. 181
7. Ott, Frederick W.: The Films of Fritz Lang. New Jersey: Secaucus, 1979. ISBN 0-8065-0435-8, р. 40
8. Prononciation en haut allemand standardisé retranscrite selon la norme API
9. M. Dowd & R. Hensey, The Archaeology of Darkness, p. 7, Oxbow Books, 2016 (ISBN 9781785701948).
10. Andreas Weigel: Fritz Langs familiäre Gars-Verbindungen und Fritz Langs unterbundene Hilfeleistung. In: Stars in Gars. Schaffen und Genießen. Künstler in der Sommerfrische. Herausgegeben vom Museumsverein Gars. Zeitbrücke-Museum Gars, Gars 2017, ISBN 978-3-9504427-0-0, S. 9–174, hier S. 76 ff., 123 ff. sowie S. 169 (Anmerkungen).
11. washingtonpost.com: Fritz Lang: The Nature of the Beast. Abgerufen am 11. März 2023.
12. ^ Aurélien Ferenczi, Fritz Lang, Cahiers du Cinéma, 2007.
13. ^ Sandro Bernardi, L’avventura del cinematografo, p. 134.
14. ^ Jean-Luc Godard, Il cinema è il cinema, traduzione di Adriano Aprà, Milano, Garzanti 1981.
15. ^ Sequenza iniziale de Le mepris di Jean-Luc Godard in cui recita Fritz Lang