Gabriel Fahrenheit
gigatos | décembre 30, 2021
Résumé
Daniel Gabriel Fahrenheit FRS (24 mai 1686 – 16 septembre 1736) était un physicien, inventeur et fabricant d »instruments scientifiques. Fahrenheit est né à Dantzig (Gdańsk), alors une ville majoritairement germanophone dans la voïvodie de Poméranie du Commonwealth polonais-lituanien. Il s »est ensuite installé dans la République néerlandaise à l »âge de 15 ans, où il a passé le reste de sa vie (1701-1736) et a été l »une des figures notables de l »âge d »or de la science et de la technologie néerlandaises.
Pionnier de la thermométrie exacte, il a contribué à jeter les bases de l »ère de la thermométrie de précision en inventant le thermomètre à mercure en verre (premier thermomètre pratique, précis et largement utilisé) et l »échelle de Fahrenheit (première échelle de température normalisée à être largement utilisée). En d »autres termes, les inventions de Fahrenheit ont marqué la première révolution dans l »histoire de la thermométrie (branche de la physique qui s »intéresse aux méthodes de mesure de la température). Depuis le début des années 1710 jusqu »aux débuts de l »ère électronique, les thermomètres en verre au mercure ont été parmi les thermomètres les plus fiables et les plus précis jamais inventés.
Fahrenheit est né à Danzig (Gdańsk), alors dans le Commonwealth polono-lituanien, mais a vécu la majeure partie de sa vie dans la République néerlandaise. Les Fahrenheit étaient une famille de marchands allemands de la Hanse qui avait vécu dans plusieurs villes hanséatiques. L »arrière-grand-père de Daniel Fahrenheit avait vécu à Rostock, et des recherches suggèrent que la famille Fahrenheit est originaire de Hildesheim. Le grand-père de Daniel a quitté Kneiphof à Königsberg (l »actuelle Kaliningrad) pour s »installer à Dantzig en tant que marchand en 1650. Son fils, Daniel Fahrenheit (le père de Daniel Gabriel), a épousé Concordia Schumann, la fille d »une famille de commerçants bien connue à Dantzig. Daniel était l »aîné des cinq enfants Fahrenheit (deux fils, trois filles) qui ont survécu à l »enfance. Sa sœur, Virginia Elisabeth Fahrenheit, a épousé Benjamin Krüger et a été la mère de Benjamin Ephraim Krüger, un ecclésiastique et un dramaturge.
Après la mort de ses parents, le 14 août 1701, suite à l »ingestion de champignons vénéneux, Daniel Gabriel commence une formation de marchand à Amsterdam. Cependant, son intérêt pour les sciences naturelles l »amène à entreprendre des études et des expériences dans ce domaine. À partir de 1717, il voyage à Berlin, Halle, Leipzig, Dresde, Copenhague et aussi dans sa ville natale, où vit encore son frère. Pendant cette période, Fahrenheit rencontre ou est en contact avec Ole Rømer, Christian Wolff et Gottfried Leibniz. En 1717, Fahrenheit s »installe à La Haye comme souffleur de verre, fabriquant des baromètres, des altimètres et des thermomètres. À partir de 1718, il donne des cours de chimie à Amsterdam. Il visite l »Angleterre en 1724 et est élu la même année membre de la Royal Society. À partir d »août 1736, Fahrenheit séjourne dans la maison de Johannes Frisleven sur la place Plein à La Haye, dans le cadre d »une demande de brevet auprès des États de Hollande et de Frise occidentale. Début septembre, il tombe malade et le 7, sa santé s »est tellement dégradée qu »il fait venir le notaire Willem Ruijsbroek pour rédiger son testament. Le 11, le notaire est à nouveau passé pour apporter quelques modifications. Cinq jours plus tard, Fahrenheit meurt à l »âge de cinquante ans. Quatre jours plus tard, il reçoit les funérailles de quatrième classe d »un indigent, dans la Kloosterkerk de La Haye (l »église du cloître ou du monastère).
Selon l »article de Fahrenheit de 1724, il a déterminé son échelle par rapport à trois points fixes de température. La température la plus basse était obtenue en préparant un mélange frigorifique de glace, d »eau et d »un sel (« chlorure d »ammonium ou même sel marin »), et en attendant que le système eutectique atteigne la température d »équilibre. On a ensuite placé le thermomètre dans le mélange et on a laissé le liquide du thermomètre descendre jusqu »à son point le plus bas. La lecture du thermomètre à cet endroit a été considérée comme étant de 0 °F. Le deuxième point de référence a été choisi comme étant la lecture du thermomètre lorsqu »il a été placé dans de l »eau plate alors que la glace venait de se former à la surface. Il a été fixé à 30 °F. Le troisième point d »étalonnage, fixé à 90 °F, a été choisi comme étant la lecture du thermomètre lorsque l »instrument était placé sous le bras ou dans la bouche.
Fahrenheit a eu l »idée que le mercure bout à environ 300 degrés sur cette échelle de température. D »autres travaux ont montré que l »eau bout à environ 180 degrés au-dessus de son point de congélation. L »échelle de Fahrenheit a ensuite été redéfinie pour que l »intervalle entre le point de congélation et le point d »ébullition soit exactement de 180 degrés, une valeur pratique car 180 est un nombre très composite, ce qui signifie qu »il est divisible de manière égale en de nombreuses fractions. C »est en raison de la redéfinition de l »échelle que la température corporelle moyenne normale est aujourd »hui de 98,6 degrés, alors qu »elle était de 96 degrés sur l »échelle originale de Fahrenheit.
L »échelle Fahrenheit a été la principale norme de température à des fins climatiques, industrielles et médicales dans les pays anglophones jusque dans les années 1970, aujourd »hui remplacée par l »échelle Celsius utilisée depuis longtemps dans le reste du monde, à l »exception des États-Unis, où les températures et les bulletins météorologiques sont encore diffusés en Fahrenheit.
Sources
