Gene Kelly

gigatos | février 21, 2022

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Résumé

Eugene Curran Kelly (23 août 1912 – 2 février 1996) était un acteur, danseur, chanteur, cinéaste et chorégraphe américain. Il était connu pour son style de danse énergique et athlétique, sa bonne mine et les personnages sympathiques qu »il incarnait à l »écran. Il a joué dans, chorégraphié ou co-réalisé certains des films musicaux les plus appréciés des années 1940 et 1950.

Kelly est surtout connu aujourd »hui pour ses performances dans des films tels que Cover Girl (On the Town) (Brigadoon) et It »s Always Fair Weather (1955). Kelly a fait ses débuts au cinéma avec Judy Garland dans For Me and My Gal (1942), puis dans Du Barry Was a Lady (1943), Thousands Cheer (1943), The Pirate (1948), Summer Stock (1950) et Les Girls (1957), entre autres. Après les comédies musicales, il a joué dans deux films en dehors du genre musical : Inherit the Wind (1960) et What a Way to Go ! (1964). En 1967, il apparaît dans la comédie musicale Les Jeunes Filles de Rochefort du réalisateur français Jacques Demy, aux côtés de Catherine Deneuve. Kelly réalise en solo la comédie A Guide for the Married Man (1967) avec Walter Matthau, puis l »extravagante comédie musicale Hello, Dolly ! (1969) avec Barbra Streisand, récompensé par une nomination à l »Oscar du meilleur film. Kelly a co-animé et joué dans Ziegfeld Follies (1946), That »s Entertainment ! (1974), That »s Entertainment, Part II (1976), That »s Dancing ! (1985), et That »s Entertainment, Part III (1994).

Ses nombreuses innovations ont transformé la comédie musicale hollywoodienne et on lui attribue le mérite d »avoir, presque à lui seul, rendu la forme du ballet commercialement acceptable pour le public du cinéma. Kelly a reçu un Academy Honorary Award en 1952 pour l »ensemble de sa carrière ; la même année, An American in Paris a remporté six Academy Awards, dont celui du meilleur film. Il a ensuite été récompensé pour l »ensemble de sa carrière par le Kennedy Center Honors (1982), la Screen Actors Guild et l »American Film Institute. En 1999, l »American Film Institute l »a également classé comme la 15e plus grande légende masculine de l »écran du cinéma hollywoodien classique.

Kelly est né dans le quartier d »East Liberty à Pittsburgh. Il est le troisième fils de James Patrick Joseph Kelly, vendeur de phonographes, et de son épouse, Harriet Catherine Curran. Son père est né à Peterborough, dans l »Ontario, au Canada, dans une famille canado-irlandaise. Son grand-père maternel était un immigrant de Derry, en Irlande, et sa grand-mère maternelle était d »origine allemande. Lorsqu »il avait huit ans, la mère de Kelly l »a inscrit, ainsi que son frère James, à des cours de danse. Comme Kelly s »en souvient, ils se sont tous deux rebellés : « Nous n »aimions pas trop ça et nous nous bagarrions continuellement avec les garçons du quartier qui nous traitaient de mauviettes… Je n »ai plus dansé jusqu »à l »âge de 15 ans ». À une époque, son rêve d »enfant était de jouer comme arrêt-court pour les Pirates de Pittsburgh, sa ville natale.

Au moment où il décide de danser, il est un sportif accompli et capable de se défendre. Il fréquente l »école primaire Saint-Raphaël dans le quartier Morningside de Pittsburgh et obtient son diplôme du lycée Peabody à l »âge de 16 ans. Il entre au Pennsylvania State College comme étudiant en journalisme, mais après le krach de 1929, il quitte l »école et trouve du travail afin d »aider sa famille financièrement. Il a créé des numéros de danse avec son jeune frère Fred pour gagner des prix dans des concours de talents locaux. Ils se produisent également dans les boîtes de nuit locales.

En 1931, Kelly s »inscrit à l »Université de Pittsburgh pour étudier l »économie, et rejoint la fraternité Theta Kappa Phi (connue plus tard sous le nom de Phi Kappa Theta après avoir fusionné avec Phi Kappa). Il s »implique dans le Cap and Gown Club de l »université, qui met en scène des productions musicales originales. Après avoir obtenu son diplôme en 1933, il continue à être actif au sein du Cap and Gown Club, dont il est le directeur de 1934 à 1938. Kelly a été admis à la faculté de droit de l »université de Pittsburgh.

Sa famille ouvre un studio de danse dans le quartier de Squirrel Hill à Pittsburgh. En 1932, ils le rebaptisent Gene Kelly Studio of the Dance et ouvrent un deuxième établissement à Johnstown, en Pennsylvanie, en 1933. Kelly a enseigné au studio pendant ses études de premier cycle et de droit à Pitt. En 1931, il est contacté par la synagogue Beth Shalom de Pittsburgh pour enseigner la danse et mettre en scène la Kermesse annuelle. L »entreprise s »est avérée un succès, et Kelly a été retenu pendant sept ans, jusqu »à son départ pour New York.

Kelly a finalement décidé de poursuivre une carrière de professeur de danse et d »artiste à plein temps, et a donc abandonné ses études de droit au bout de deux mois. Il s »est concentré sur le spectacle et a déclaré plus tard : « Avec le temps, j »ai été désenchanté par l »enseignement car le rapport filles/garçons était de plus de dix pour un, et une fois que les filles atteignaient 16 ans, le taux d »abandon était très élevé. » En 1937, après avoir géré et développé avec succès l »école de danse familiale, il part finalement à New York à la recherche d »un emploi de chorégraphe. En 1940, Kelly retourne à Pittsburgh, dans la maison familiale au 7514 Kensington Street, et travaille comme acteur de théâtre.

Après une recherche infructueuse de travail à New York, Kelly retourne à Pittsburgh pour son premier poste de chorégraphe avec la revue musicale de Charles Gaynor, Hold Your Hats, au Pittsburgh Playhouse en avril 1938. Kelly apparaît dans six des sketches, dont l »un, La cumparsita, devient la base d »un numéro espagnol prolongé dans le film Anchors Aweigh huit ans plus tard.

Sa première affectation à Broadway, en novembre 1938, fut comme danseur dans Leave It to Me de Cole Porter – dans le rôle du secrétaire de l »ambassadeur américain qui soutient Mary Martin pendant qu »elle chante « My Heart Belongs to Daddy ». Il avait été engagé par Robert Alton, qui avait monté un spectacle au Pittsburgh Playhouse où il avait été impressionné par les talents de pédagogue de Kelly. Lorsqu »Alton passe à la chorégraphie de la comédie musicale One for the Money, il engage Kelly pour jouer, chanter et danser dans huit routines. En 1939, il est sélectionné pour une revue musicale, One for the Money, produite par l »actrice Katharine Cornell, qui était connue pour trouver et engager de jeunes acteurs talentueux.

La première grande percée de Kelly fut dans The Time of Your Life, lauréat du prix Pulitzer, qui ouvrit ses portes le 25 octobre 1939 – et dans lequel, pour la première fois à Broadway, il dansait sur sa propre chorégraphie. La même année, il reçoit sa première mission en tant que chorégraphe à Broadway, pour Diamond Horseshoe de Billy Rose. Il commence à fréquenter une membre de la troupe, Betsy Blair, et ils se marient le 16 octobre 1941.

En 1940, il obtient le rôle principal dans Pal Joey de Rodgers et Hart, toujours chorégraphié par Robert Alton. Ce rôle le propulse vers la célébrité. Pendant son tournage, il a déclaré aux journalistes : « Je ne crois pas à la conformité à une quelconque école de danse. Je crée ce que le drame et la musique exigent. Si je suis à cent pour cent pour la technique du ballet, je n »utilise que ce que je peux adapter à mon propre usage. Je ne laisse jamais la technique faire obstacle à l »ambiance ou à la continuité. » Ses collègues de l »époque ont remarqué son grand engagement envers les répétitions et le travail acharné. Van Johnson – qui a également joué dans Pal Joey – se souvient : « Je le regardais répéter, et il me semblait qu »il n »y avait aucune possibilité d »amélioration. Pourtant, il n »était pas satisfait. Il était minuit et nous répétions depuis 8 heures du matin. Je descendais la longue volée de marches en somnolant quand j »ai entendu des pas saccadés venant de la scène … Je ne voyais qu »une seule lampe allumée. Sous celle-ci, une silhouette dansait… Gene. »

Les offres d »Hollywood commencent à arriver, mais Kelly n »est pas pressé de quitter New York. Il finit par signer avec David O. Selznick, acceptant de partir pour Hollywood à la fin de son engagement dans Pal Joey, en octobre 1941. Avant de signer son contrat, il réussit également à s »intégrer dans la chorégraphie de la production scénique de Best Foot Forward.

1941-1945 : S »établir à Hollywood

Selznick vendit la moitié du contrat de Kelly à Metro-Goldwyn-Mayer pour son premier film : For Me and My Gal (1942) avec Judy Garland. Kelly a déclaré qu »il était « consterné à l »idée de me voir exploser 20 fois. J »avais l »horrible sentiment d »être un énorme flop. » For Me and My Gal marche très bien et, malgré une forte résistance interne, Arthur Freed de la MGM reprend l »autre moitié du contrat de Kelly. Après être apparu dans un film dramatique de série B, Pilote n°5 (1943) et dans Christmas Holiday (1944), il prend le rôle principal masculin dans Du Barry Was a Lady (1943) de Cole Porter avec Lucille Ball (dans un rôle initialement prévu pour Ann Sothern). Sa première occasion de danser sur sa propre chorégraphie se présente dans son film suivant, Thousands Cheer (1943), dans lequel il exécute une fausse danse amoureuse avec une serpillière. Fait inhabituel, dans Pilote n° 5, Kelly joue le rôle de l »antagoniste.

Il fait une percée significative en tant que danseur au cinéma lorsque la MGM le prête à la Columbia pour travailler avec Rita Hayworth dans Cover Girl (1944), un film qui préfigure le meilleur de son travail futur. Il crée une routine mémorable en dansant devant son propre reflet. Malgré cela, le critique Manny Farber est ému et fait l »éloge de » l »attitude « , de la » clarté » et du » sentiment » de Kelly en tant qu »acteur, tout en concluant de manière inauspicieuse : » Les deux choses qu »il fait le moins bien – chanter et danser – sont celles qu »on lui donne le plus souvent à faire. » À la fin de l »année 1944, Kelly s »engage dans l »U.S. Naval Air Service et est commissionné comme lieutenant, junior grade. Il est affecté à la section photographique de Washington D.C., où il participe à l »écriture et à la réalisation d »une série de documentaires, ce qui stimule son intérêt pour la production de films.

Dans le film suivant de Kelly, Anchors Aweigh (1945), MGM lui donne carte blanche pour concevoir toute une série de numéros de danse, y compris ses duos avec son coéquipier Frank Sinatra et la célèbre danse animée avec Jerry Mouse – dont l »animation a été supervisée par William Hanna et Joseph Barbera. Cette performance emblématique a suffi à Farber pour revenir complètement sur son évaluation précédente des compétences de Kelly. Dans sa critique du film, Farber s »enthousiasme : « Kelly est le danseur le plus passionnant à apparaître dans les films hollywoodiens. » Anchors Aweigh devient l »un des films les plus populaires de 1945 et Kelly est nommé à l »Oscar du meilleur acteur. Dans Ziegfeld Follies (1946) – qui a été produit en 1944 mais dont la sortie a été retardée – Kelly collabore avec Fred Astaire, pour qui il avait la plus grande admiration, dans le numéro de danse de défi « The Babbitt and the Bromide ».

1946-1952 : MGM

Après le retour de Kelly à Hollywood en 1946, la MGM n »avait rien prévu et l »a utilisé dans un film de routine en noir et blanc : Living in a Big Way (1947). Le film est considéré comme si faible que le studio demande à Kelly de concevoir et d »insérer une série de routines de danse ; ils ont remarqué sa capacité à mener à bien de telles missions. Cela lui permet de décrocher le rôle principal dans son film suivant, avec Judy Garland et le réalisateur Vincente Minnelli : une version musicale de la pièce de S.N. Behrman, The Pirate (1948), avec des chansons de Cole Porter, dans laquelle Kelly joue le rôle principal face à Garland. The Pirate donne toute sa mesure à l »athlétisme de Kelly. Il met en scène le travail de Kelly avec les Nicholas Brothers – les principaux danseurs noirs de l »époque – dans un numéro de danse virtuose. Considéré aujourd »hui comme un classique, le film était en avance sur son temps, mais a fait un flop au box-office.

La MGM souhaite que Kelly revienne à des véhicules plus sûrs et plus commerciaux, mais il se bat sans cesse pour avoir l »opportunité de réaliser son propre film musical. Entre-temps, il capitalisa sur son image de cape et d »épée dans le rôle de d »Artagnan dans Les Trois Mousquetaires (également en 1948) – et apparut également avec Vera-Ellen dans le ballet Slaughter on Tenth Avenue dans Words and Music (toujours en 1948). Il devait jouer le rôle principal masculin face à Garland dans Easter Parade (1948), mais il se cassa la cheville en jouant au volley-ball. Il se retire du film et convainc Fred Astaire de sortir de sa retraite pour le remplacer. Suit Take Me Out to the Ball Game (1949), son deuxième film avec Sinatra, où Kelly rend hommage à son héritage irlandais dans la routine « The Hat My Father Wore on St. Patrick »s Day ». Ce film musical persuade Arthur Freed de lui confier la réalisation de On the Town (également en 1949), dans lequel il fait équipe avec Frank Sinatra pour la troisième et dernière fois. Une percée dans le genre du film musical, il a été décrit comme « la comédie musicale la plus inventive et la plus effervescente produite à ce jour à Hollywood ».

Stanley Donen, amené à Hollywood par Kelly pour être son assistant chorégraphe, a reçu le crédit de co-réalisateur pour On the Town. Selon Kelly : « Quand vous faites une chorégraphie pour le cinéma, vous devez avoir des assistants experts. J »avais besoin d »un assistant pour surveiller ma performance, et d »un autre pour travailler avec le caméraman sur le timing… sans des personnes comme Stanley, Carol Haney et Jeanne Coyne, je n »aurais jamais pu faire ces choses. Quand nous avons fait On the Town, je savais qu »il était temps que Stanley soit crédité à l »écran parce que nous n »étions plus patron-assistant mais co-créateurs ». Ensemble, ils ouvrent la forme musicale, sortant la comédie musicale du studio pour la mettre en scène dans des lieux réels, Donen se chargeant de la mise en scène et Kelly de la chorégraphie. Kelly va beaucoup plus loin qu »auparavant en introduisant le ballet moderne dans ses séquences de danse, allant jusqu »à remplacer Sinatra, Munshin, Garrett et Miller par quatre grands spécialistes du ballet dans la routine « Day in New York ».

Kelly demande au studio de lui confier un rôle d »acteur et il accepte le rôle principal dans le mélodrame sur la mafia intitulé Black Hand (1950). Cet exposé sur le crime organisé se déroule dans la « Petite Italie » de New York à la fin du XIXe siècle et se concentre sur la Main noire, un groupe qui extorque de l »argent sous la menace de mort. Dans les incidents réels sur lesquels le film est basé, c »est la Mafia, et non la Main Noire, qui était le méchant. Les cinéastes doivent faire preuve de prudence lorsqu »ils traitent de la grande criminalité, car il est plus sûr de s »en prendre à une organisation criminelle « morte » qu »à une organisation « vivante ». Il y eut ensuite Summer Stock (1950) – le dernier film musical de Garland pour la MGM – dans lequel Kelly exécuta le solo « You, You Wonderful You » avec un journal et un plancher qui grince. Dans son livre Easy the Hard Way, Joe Pasternak, chef d »une autre unité musicale de la MGM, a distingué Kelly pour sa patience et sa volonté de passer autant de temps que nécessaire pour permettre à Garland, malade, de terminer son rôle.

Viennent ensuite, coup sur coup, deux comédies musicales qui vont asseoir la réputation de Kelly en tant que figure majeure du film musical américain. Tout d »abord, An American in Paris (1951) et – probablement la comédie musicale la plus admirée de tous les films – Singin » in the Rain (1952). En tant que co-réalisateur, vedette principale et chorégraphe, Kelly est la force motrice centrale de ces deux films. Johnny Green, le responsable de la musique chez MGM à l »époque, a dit de lui,

Gene est facile à vivre tant que vous savez exactement ce que vous faites lorsque vous travaillez avec lui. C »est un maître dur et il aime travailler dur. Si vous voulez jouer dans son équipe, vous feriez mieux d »aimer travailler dur, vous aussi. Il n »est pas cruel, mais il est dur, et si Gene croyait en quelque chose, il se fichait de savoir à qui il parlait, que ce soit Louis B. Mayer ou le gardien. Il n »était impressionné par personne, et il avait l »habitude d »obtenir ce qu »il voulait.

Un Américain à Paris a remporté six Oscars, dont celui du meilleur film. Le film marque également les débuts de la ballerine Leslie Caron, 19 ans, que Kelly avait repérée à Paris et amenée à Hollywood. Sa séquence de ballet de rêve, d »une durée sans précédent de 17 minutes, est le numéro de production le plus coûteux jamais tourné à l »époque. Bosley Crowther la décrit comme « whoop-de-doo … l »une des meilleures jamais montrées à l »écran ». Toujours en 1951, Kelly reçoit un Oscar d »honneur pour sa contribution aux comédies musicales et à l »art de la chorégraphie.

L »année suivante, Singin » in the Rain présentait le célèbre numéro de danse solo de Kelly sur la chanson titre, ainsi que le numéro « Moses Supposes » avec Donald O »Connor et le final « Broadway Melody » avec Cyd Charisse. Bien que le film n »ait pas suscité au départ le même enthousiasme qu »Un Américain à Paris, il a ensuite dépassé le film précédent pour occuper la place prééminente qu »il occupe actuellement dans l »estime des critiques.

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1953-1957 : Le déclin de la comédie musicale hollywoodienne

Au sommet de sa créativité, Kelly commet ce que certains considèrent rétrospectivement comme une erreur. En décembre 1951, il signe un contrat avec la MGM qui l »envoie en Europe pour 19 mois afin d »utiliser les fonds de la MGM gelés en Europe pour réaliser trois films tout en bénéficiant personnellement d »exonérations fiscales. Un seul de ces films est une comédie musicale, Invitation to the Dance, un projet de Kelly visant à faire découvrir le ballet moderne au grand public. Le film est assailli de retards et de problèmes techniques, et fait un flop lors de sa sortie en 1956.

Lorsque Kelly revient à Hollywood en 1953, la comédie musicale commence à ressentir la pression de la télévision, et la MGM réduit le budget de son film suivant, Brigadoon (1954), avec Cyd Charisse, l »obligeant à tourner le film sur des plateaux de studio au lieu de le tourner en Écosse. Cette année-là, il apparaît également en guest star avec son frère Fred dans le numéro « I Love to Go Swimmin » with Wimmen » dans Deep in My Heart (1954). Le refus de la MGM de le prêter pour Guys and Dolls et Pal Joey met encore plus à mal ses relations avec le studio. Il négocie une sortie de contrat qui implique la réalisation de trois autres films pour la MGM. Le premier d »entre eux, It »s Always Fair Weather (1955), coréalisé avec Donen, est une satire musicale de la télévision et de la publicité, et comprend son numéro de danse en patins à roulettes sur I Like Myself, ainsi qu »un trio de danse avec Michael Kidd et Dan Dailey que Kelly utilise pour expérimenter les possibilités du Cinémascope en écran large. MGM n »ayant plus confiance dans l »attrait de Kelly pour le box-office, It »s Always Fair Weather est projeté en avant-première dans 17 cinémas drive-in de la région de Los Angeles. Vient ensuite le dernier film musical de Kelly pour la MGM, Les Girls (1957), dans lequel il rejoint un trio de vedettes, Mitzi Gaynor, Kay Kendall et Taina Elg. Le troisième film qu »il réalise est une coproduction entre la MGM et lui-même, un film de série B bon marché, The Happy Road (1957), dont l »action se déroule dans sa France bien-aimée, sa première incursion dans son nouveau rôle de producteur-réalisateur-acteur. Après avoir quitté la MGM, Kelly retourne au théâtre.

1958-1996 : Après MGM

En 1958, Kelly met en scène la pièce musicale Flower Drum Song de Rodgers et Hammerstein. Au début de 1960, Kelly, ardent francophile et parlant couramment le français, fut invité par A. M. Julien, l »administrateur général de l »Opéra de Paris et de l »Opéra-Comique, à choisir son propre matériel et à créer un ballet moderne pour la compagnie, la première fois qu »un Américain recevait une telle mission. Le résultat est Pas de Dieux, basé sur la mythologie grecque, combiné à la musique du Concerto en fa de George Gershwin. Le ballet remporte un grand succès et lui vaut d »être nommé Chevalier de la Légion d »Honneur par le gouvernement français.

Kelly continue à faire quelques apparitions au cinéma, notamment dans le rôle de Hornbeck dans la production hollywoodienne d »Inherit the Wind (1960) et dans son propre rôle dans Let »s Make Love (également en 1960). Cependant, la plupart de ses efforts se concentrent désormais sur la production et la réalisation de films. À Paris, il dirige Jackie Gleason dans Gigot (1962), mais le film est radicalement remanié par Seven Arts Productions et fait un flop. Un autre effort français, l »hommage de Jacques Demy à la comédie musicale de la MGM, Les Demoiselles de Rochefort (1967), dans lequel Kelly apparaît, est un succès au box-office en France et est nommé aux Oscars pour la meilleure musique et la meilleure partition d »un film musical (original ou adaptation), mais n »obtient pas de bons résultats ailleurs.

On lui a demandé de réaliser la version cinématographique de The Sound of Music, qui avait déjà été refusée par Stanley Donen. Il a escorté Ernest Lehman, le scénariste, hors de chez lui en lui disant : « Trouvez quelqu »un d »autre pour réaliser cette merde. »

Sa première incursion à la télévision est un documentaire pour l »émission Omnibus de NBC, Dancing is a Man »s Game (1958), dans lequel il réunit un groupe des plus grands sportifs américains – dont Mickey Mantle, Sugar Ray Robinson et Bob Cousy – et réinterprète leurs mouvements sous forme de chorégraphie, dans le cadre de la quête qu »il mène depuis toujours pour éliminer le stéréotype efféminé de l »art de la danse, tout en exposant la philosophie qui sous-tend son style de danse. Le film a été nommé aux Emmy Awards pour sa chorégraphie et est aujourd »hui le document clé expliquant l »approche de Kelly en matière de danse moderne.

Kelly est apparue fréquemment dans des émissions de télévision au cours des années 1960, notamment Going My Way (1962-63), qui était basée sur le film du même nom de 1944. Cette série a connu une grande popularité dans les pays catholiques romains en dehors des États-Unis. Il est également apparu dans trois grandes émissions spéciales pour la télévision : The Julie Andrews Show (1965), New York, New York (1966), et Jack and the Beanstalk (1967) – un spectacle qu »il a produit et dirigé et qui combinait à nouveau animation de dessins animés et danse en direct, ce qui lui a valu un Emmy Award pour le meilleur programme pour enfants.

En 1963, Kelly rejoint Universal Pictures pour une période de deux ans. Il rejoint la 20th Century Fox en 1965, mais n »a pas grand-chose à faire, notamment parce qu »il a décidé de refuser des missions loin de Los Angeles pour des raisons familiales. Sa persévérance finit par payer, avec le grand succès au box-office A Guide for the Married Man (1967), dans lequel il dirige Walter Matthau. Puis, une opportunité majeure se présente lorsque la Fox, forte des retours de La Mélodie du bonheur (1965), confie à Kelly la réalisation de Hello, Dolly ! (1969), dirigeant à nouveau Matthau aux côtés de Barbra Streisand. Le film a été nommé pour sept Oscars et en a remporté trois.

En 1966, Kelly est la vedette d »une émission télévisée musicale d »une heure pour CBS, intitulée Gene Kelly in New York, New York. L »émission se concentre sur Gene Kelly dans une tournée musicale autour de Manhattan, dansant le long de points de repère tels que le Rockefeller Center, le Plaza Hotel et le Musée d »art moderne, qui servent de toile de fond aux numéros de production divertissants de l »émission. L »émission a été écrite par Woody Allen, qui joue également aux côtés de Kelly. Parmi les invités figurent le chorégraphe Gower Champion, la star britannique de la comédie musicale Tommy Steele et la chanteuse Damita Jo DeBlanc.

En 1970, il réalise une autre émission spéciale pour la télévision : Gene Kelly and 50 Girls, et est invité à amener le spectacle à Las Vegas, ce qu »il fait pour un séjour de huit semaines à condition d »être payé plus qu »aucun artiste n »a jamais été payé là-bas. Il dirige les acteurs vétérans James Stewart et Henry Fonda dans la comédie western The Cheyenne Social Club (1970), qui obtient de mauvais résultats au box-office. En 1973, il travaille à nouveau avec Frank Sinatra dans le cadre de l »émission télévisée Magnavox Presents Frank Sinatra, nominée aux Emmy Awards. Il apparaît comme l »un des nombreux narrateurs spéciaux dans le succès surprise That »s Entertainment ! (1974). Il réalise et partage la vedette avec son ami Fred Astaire dans la suite That »s Entertainment, Part II (1976). C »est grâce à son pouvoir de persuasion qu »il réussit à convaincre Fred Astaire, âgé de 77 ans – qui avait insisté pour que son contrat exclue toute danse, ayant pris sa retraite depuis longtemps – d »interpréter une série de duos chantés et dansés, évoquant une puissante nostalgie des jours de gloire du film musical américain.

En 1975, Kelly a été l »invité d »une émission télévisée spéciale mettant en vedette Steve Lawrence et Eydie Gormé, « Our Love Is Here to Stay », où il est apparu avec son fils, Tim, et sa fille, Bridget. Il a joué dans le film d »action Viva Knievel ! (1977), avec le cascadeur Evel Knievel, alors très en vue. Kelly continue à faire de fréquentes apparitions à la télévision. Son dernier rôle au cinéma est dans Xanadu (1980), un échec surprise malgré une bande-son populaire qui a donné naissance à cinq tubes classés dans le Top 20 par l »Electric Light Orchestra, Cliff Richard et la co-star de Kelly, Olivia Newton-John. De l »avis de Kelly, « le concept était merveilleux, mais il n »a tout simplement pas abouti ». La même année, il est invité par Francis Ford Coppola à recruter une équipe de production pour le film One from the Heart (1982) d »American Zoetrope. Bien que l »ambition de Coppola soit de lui faire créer une unité de production rivalisant avec la Freed Unit de la MGM, l »échec du film met fin à cette idée. Kelly a été producteur exécutif et co-animateur de That »s Dancing ! (1985), une célébration de l »histoire de la danse dans la comédie musicale américaine. La dernière apparition de Kelly à l »écran fut pour présenter That »s Entertainment ! III (1994). Son dernier projet cinématographique est le film d »animation Cats Don »t Dance, qui n »est sorti qu »en 1997, et pour lequel Kelly a joué le rôle de consultant chorégraphique non crédité. Le film a été dédié à sa mémoire.

Lorsqu »il a commencé à travailler sur des films en collaboration, il a été influencé par Robert Alton et John Murray Anderson, s »efforçant de créer des ambiances et de cerner les personnages avec ses danses. Il chorégraphie ses propres mouvements, ainsi que ceux de l »ensemble, avec l »aide de Jeanne Coyne, Stanley Donen, Carol Haney et Alex Romero. Il a expérimenté l »éclairage, les techniques de caméra et les effets spéciaux afin de parvenir à une véritable intégration de la danse au cinéma. Il a été l »un des premiers à utiliser les écrans divisés, les doubles images et l »action en direct avec l »animation, et il est considéré comme la personne qui a rendu la forme du ballet commercialement acceptable pour le public du cinéma.

Une progression claire est évidente dans son développement, d »une concentration précoce sur les claquettes et le style de comédie musicale à une plus grande complexité en utilisant les formes de ballet et de danse moderne. Kelly lui-même a refusé de catégoriser son style : « Je n »ai pas de nom pour mon style de danse […]. C »est certainement un style hybride… J »ai emprunté à la danse moderne, à la danse classique, et certainement à la danse folklorique américaine – la claquette, le jitterbugging …. Mais j »ai essayé de développer un style qui est indigène à l »environnement dans lequel j »ai été élevé. » Il reconnaît notamment l »influence de George M. Cohan : « J »ai beaucoup de Cohan en moi. Il s »agit d »une qualité irlandaise, d »une insolence à fleur de peau, qui est une bonne qualité pour un danseur masculin. » Il a également été fortement influencé par un danseur afro-américain, Robert Dotson, qu »il a vu se produire au Loew »s Penn Theatre vers 1929. Il reçoit brièvement l »enseignement de Frank Harrington, un spécialiste afro-américain des claquettes de New York. Cependant, il s »intéresse surtout au ballet, qu »il étudie sous la direction de Kotchetovsky au début des années 1930. Le biographe Clive Hirschhorn écrit : « Enfant, il avait l »habitude de courir pendant des kilomètres dans les parcs, les rues et les bois – partout, tant qu »il pouvait sentir le vent contre son corps et dans ses cheveux. Le ballet lui procurait le même sentiment d »exaltation, et en 1933, il était convaincu qu »il s »agissait de la forme la plus satisfaisante d »expression de soi. » Il a également étudié la danse espagnole avec Angel Cansino, l »oncle de Rita Hayworth. En général, il avait tendance à utiliser les claquettes et d »autres formes de danse populaire pour exprimer la joie et l »exubérance, comme dans la chanson titre de Singin » in the Rain ou « I Got Rhythm » dans An American in Paris, tandis que les sentiments pensifs ou romantiques étaient plus souvent exprimés par le ballet ou la danse moderne, comme dans « Heather on the Hill » de Brigadoon ou « Our Love Is Here to Stay » de An American in Paris.

Selon Delamater, l »œuvre de Kelly « semble représenter l »accomplissement de l »intégration danse-film dans les années 1940 et 1950″. Alors que Fred Astaire avait révolutionné le tournage de la danse dans les années 1930 en insistant sur la photographie des danseurs en pied, tout en n »autorisant qu »un modeste degré de mouvement de caméra, Kelly a libéré la caméra, en utilisant davantage l »espace, les mouvements de caméra, les angles de caméra et le montage, créant ainsi un partenariat entre le mouvement de la danse et celui de la caméra sans sacrifier le cadrage en pied. Le raisonnement de Kelly était qu »il estimait que la force cinétique de la danse en direct s »évaporait souvent lorsqu »elle était portée sur pellicule, et il a cherché à surmonter partiellement ce problème en impliquant la caméra dans le mouvement et en donnant au danseur un plus grand nombre de directions dans lesquelles se déplacer. Les exemples de cette démarche abondent dans l »œuvre de Kelly et sont bien illustrés dans la séquence » Prehistoric Man » de On the Town et » The Hat My Father Wore on St. Patrick »s Day » de Take Me Out to the Ball Game. En 1951, il résume sa vision comme suit : « Si la caméra doit apporter une contribution à la danse, elle doit être le point central de sa contribution : l »arrière-plan fluide, donnant à chaque spectateur une vue non déformée et tout à fait similaire du danseur et de l »arrière-plan. Pour ce faire, la caméra est rendue fluide, se déplaçant avec le danseur, de sorte que l »objectif devienne l »œil du spectateur, votre œil ».

L »athlétisme de Kelly donne à ses mouvements une qualité large et musculaire distinctive, et c »était un choix délibéré de sa part, comme il l »a expliqué : « Il existe un lien étroit entre le sport et la danse, et ma propre danse découle de mes premiers jours en tant qu »athlète …. Je pense que la danse est un jeu d »homme et s »il le fait bien, il le fait mieux qu »une femme ». Caron a déclaré qu »en dansant avec Astaire, elle avait l »impression de flotter, alors que Kelly dansait près du sol. Il s »insurge contre ce qu »il considère comme l »effémination généralisée de la danse masculine, qui, selon lui, stigmatise « tragiquement » le genre, éloignant les garçons de ce domaine :

La danse attire les jeunes hommes efféminés. Je ne m »y oppose pas tant qu »ils ne dansent pas de manière efféminée. Je dis simplement que si un homme danse de manière efféminée, il danse mal – tout comme si une femme monte sur scène et se met à chanter des basses. Malheureusement, les gens confondent la grâce avec la douceur. John Wayne est un homme gracieux, tout comme certains grands joueurs de baseball… mais, bien sûr, ils ne courent pas le risque d »être traités de mauviettes.

Selon lui, « l »un de nos problèmes est que la danse est si souvent enseignée par des femmes. Vous pouvez repérer de nombreux danseurs masculins qui ont cet enseignement par les mouvements de leurs bras – ils sont doux, mous et féminins. » Il a reconnu qu »en dépit de ses efforts – dans des émissions de télévision telles que Dancing : Il a également cherché à rompre avec les conventions de classe des années 1930 et du début des années 1940, où le chapeau haut de forme et la queue de pie ou le smoking étaient la norme, en dansant dans des vêtements de travail décontractés ou quotidiens, afin de rendre sa danse plus pertinente pour le public du cinéma. Sa première femme, l »actrice et danseuse Betsy Blair, a déclaré :

Un costume de marin ou ses chaussettes et mocassins blancs, ou encore les T-shirts sur son torse musclé, donnaient à chacun le sentiment qu »il était un type normal, et qu »il pouvait peut-être, lui aussi, exprimer son amour et sa joie en dansant dans la rue ou en piétinant dans les flaques d »eau… il a démocratisé la danse au cinéma.

Il voulait notamment créer une image complètement différente de celle associée à Fred Astaire, notamment parce qu »il estimait que son physique ne convenait pas à une élégance aussi raffinée : « J »avais l »habitude d »envier son style aristocratique et cool, si intime et contenu. Fred porte un haut-de-forme et une queue de pie au Manor born – je les mets et je ressemble à un camionneur ».

Du milieu des années 1940 au début des années 1950, Blair et lui organisaient des fêtes hebdomadaires dans leur maison de Beverly Hills, et ils jouaient souvent à une version très compétitive et physique des charades, connue sous le nom de « The Game ».

Ses papiers sont conservés au Howard Gotlieb Archival Research Center de l »université de Boston.

Tard dans sa vie, Kelly a obtenu la citoyenneté irlandaise dans le cadre du programme irlandais de citoyenneté par naissance étrangère. La demande a été initiée en son nom par son épouse Patricia Ward Kelly.

Le 22 décembre 1983, le manoir de l »acteur à Beverly Hills a brûlé. Un câblage défectueux de l »arbre de Noël a été mis en cause. Sa famille et ses animaux de compagnie ont pu s »échapper et il a été brûlé à la main.

Mariages

Kelly s »est marié trois fois. Son premier mariage fut avec l »actrice Betsy Blair en 1941. Ils ont eu un enfant, Kerry (né en 1942), et ont divorcé en avril 1957.

En 1960, Kelly épouse son assistante chorégraphique Jeanne Coyne, qui avait été mariée à Stanley Donen entre 1948 et 1951. Kelly et Coyne ont eu deux enfants, Timothy (né en 1962) et Bridget (née en 1964). Ce mariage a duré jusqu »à la mort de Coyne en 1973.

Kelly a épousé Patricia Ward en 1990 (il avait alors 77 ans et elle 30). Leur mariage a duré jusqu »à sa mort six ans plus tard et elle ne s »est pas remariée.

Opinions politiques et religieuses

Kelly a été un partisan de longue date du parti démocrate. La période où il est le plus en vue coïncide avec l »ère McCarthy aux États-Unis. En 1947, il fait partie du Comité pour le premier amendement, la délégation d »Hollywood qui se rend à Washington pour protester lors des premières auditions officielles de la Commission de la Chambre des représentants sur les activités anti-américaines. Sa première femme, Betsy Blair, était soupçonnée d »être une sympathisante communiste, et lorsque United Artists, qui avait offert à Blair un rôle dans Marty (1955), envisagea de la retirer sous la pression de l »American Legion, Kelly menaça avec succès l »influence de MGM sur United Artists en se retirant de It »s Always Fair Weather à moins que sa femme ne retrouve son rôle. Il a utilisé sa position au sein du conseil d »administration de la Writers Guild of America West à plusieurs reprises pour arbitrer des conflits entre les syndicats et les studios d »Hollywood.

Il a été élevé dans la religion catholique romaine et était membre de la paroisse du Bon Pasteur et de la Catholic Motion Picture Guild à Beverly Hills, en Californie. Cependant, après avoir été désenchanté par le soutien de l »Église catholique romaine à Francisco Franco contre la Seconde République espagnole pendant la guerre civile espagnole, il rompt officiellement ses liens avec l »Église en septembre 1939. Cette séparation a été provoquée, en partie, par un voyage de Kelly au Mexique au cours duquel il a acquis la conviction que l »église n »avait pas réussi à aider les pauvres dans ce pays. Après son départ de l »Église catholique, Kelly est devenu un agnostique, comme il s »était décrit auparavant.

La santé de Kelly décline régulièrement à la fin des années 1980. En juillet 1994, il est victime d »une attaque et reste à l »hôpital Ronald Reagan UCLA Medical Center pendant sept semaines. Au début de l »année 1995, il subit une nouvelle attaque à Beverly Hills, ce qui le laisse gravement handicapé. Gene Kelly est décédé le 2 février 1996 dans sa maison de Beverly Hills à l »âge de 83 ans. Son corps a été incinéré sans funérailles ni service commémoratif.

Films musicaux

Kelly est apparu comme acteur et danseur dans des films musicaux. Il a toujours chorégraphié ses propres chorégraphies et souvent les chorégraphies d »autres personnes et a utilisé des assistants. Comme c »était l »usage à l »époque, il était rarement crédité formellement dans les titres des films.

Autres lectures

Sources