Geoffrey Chaucer

gigatos | février 14, 2022

Post Views: 14

Résumé

Geoffrey Chaucer (Londres ?, vers 1343 – peut-être le 25 octobre 1400) est considéré comme l »écrivain le plus important de la littérature du moyen anglais. Il est l »auteur de certains des poèmes les plus acclamés de la littérature mondiale. Chaucer était non seulement un auteur et un poète exceptionnellement doué, mais il a également mené une vie publique bien remplie en tant que soldat, courtisan, diplomate et fonctionnaire, occupant diverses fonctions publiques. Au cours de cette carrière, il fut le confident et le protégé de trois rois successifs, à savoir Édouard III (1312-1377), Richard II (1367-1400) et Henri IV (1367-1413). Pourtant, Chaucer a trouvé le temps d »écrire des milliers de vers qui sont encore aujourd »hui très appréciés et admirés par les amateurs de littérature. Ce faisant, il a démontré que l »anglais de son époque (aujourd »hui appelé moyen anglais) pouvait être utilisé en poésie aussi bien que le français ou le latin, ce qui lui a valu le titre de « père de la littérature anglaise ». Bien qu »il ait écrit de nombreuses œuvres, il est surtout connu pour son récit-cadre inachevé, les Contes de Canterbury.

L »œuvre de Chaucer se caractérise par une grande variété de sujets, de genres et de styles. Il éclaire de multiples façons la quête humaine d »une existence pleine de sens. Dans son travail, il allie l »humour au sérieux et au sens de la perspective lorsqu »il traite de questions philosophiques importantes. Chaucer est un poète de l »amour, qu »il décrit de l »adultère lascif à l »union spirituelle avec Dieu. Il offre une vue d »ensemble des faiblesses et des folies, mais aussi de la générosité de l »humanité.

Le nom de Chaucer

Le nom Chaucer est une forme francisée du latin calcearius, qui signifie « cordonnier ». Le nom est apparu dans les comtés orientaux de Londres, le plus tôt dans la seconde moitié du 13e siècle. Certains des Chaucer londoniens vivaient dans Cordwainer Street, dans le quartier des cordonniers, mais un certain nombre d »entre eux étaient des marchands de vin, dont le père de Chaucer, John, et son grand-père, Robert.

A lire aussi, batailles – Jiajing

Famille Chaucer

Plusieurs générations de la famille Chaucer ont vécu à Ipswich, qui se trouve à environ 100 km au nord-est de Londres. La ville exportait de la laine vers les Flandres et importait du vin de France. La famille était donc active dans le commerce du vin. À la fin du XIIIe siècle, Robert et Mary Chaucer, les grands-parents de Geoffrey, se sont installés à Londres mais ont conservé leurs propriétés à Ipswich. Leur fils John a épousé Agnes Copton, la nièce de Hamo de Copton, le munter de la Tour de Londres. Lorsque Hamo de Copton meurt en 1349, lors d »une épidémie de peste, Agnès hérite de toutes ses propriétés à Londres. La même année, John Chaucer hérite de tous les biens de son demi-frère Thomas Heyron. Les parents de Chaucer possédaient donc un nombre considérable de propriétés à Londres et, comme le reste de sa famille, John Chaucer était un marchand de vin.

Enfance et jeunesse

La date de naissance de Chaucer n »est pas connue avec certitude. L »indice le plus évident est donné dans une déclaration qu »il a faite lors d »un procès en 1386. Il y dit qu »il a « quarante ans et plus », ce qui situe son année de naissance au début des années 1340. Son lieu de naissance est également inconnu, mais à l »époque, les parents de Chaucer possédaient une propriété sur Thames Street, dans le quartier aisé de Vintry Ward, au cœur du Londres médiéval cosmopolite. Il n »existe aucune trace de la scolarité de Chaucer, mais sa connaissance des classiques latins suggère qu »il a reçu une solide éducation, ce qui était courant pour les fils de riches marchands à l »époque. En 1357, Chaucer est employé comme page par Elizabeth de Burgh (1332-1363), quatrième comtesse d »Ulster, épouse du prince Lionel d »Anvers (1338-1368), premier duc de Clarence et fils du roi Édouard III. Cette année-là, la comtesse fit quelques achats pour le jeune Chaucer, qui sont mentionnés dans son livre de ménage partiellement transmis.

Soldat de la guerre de Cent Ans

Lorsque Édouard III envahit la France en 1359 pendant la guerre de Cent Ans (1337-1453), Chaucer accompagne le prince Lionel et fait partie de l »armée anglaise. Pendant le siège de Reims, Chaucer a été fait prisonnier de guerre à Rethel, à environ 40 km au nord-est de Reims. Edward III a payé une rançon de 16 £ en mars 1360 et Chaucer a été libéré. La dernière trace de Chaucer lorsqu »il était au service du prince Lionel date des négociations de paix à Calais en octobre 1360, lorsque le prince le paya pour transmettre des lettres de Calais à l »Angleterre. Au cours des années suivantes (1360-1366), Chaucer a très probablement effectué plusieurs missions et entrepris plusieurs voyages. Par exemple, en 1366, il reçoit un sauf-conduit de Charles II de Navarre (1332-1387) pour voyager en Navarre. La raison de ce voyage n »est cependant pas connue.

A lire aussi, histoire – Prix Nobel

Le mariage de Chaucer avec Filippa Roet

En 1366, Chaucer faisait partie de la maison royale en tant qu » »écuyer » et recevait une allocation annuelle du roi pour les services rendus et à rendre. En septembre de la même année, une certaine Filippa Chaucer a également reçu une allocation d »un an pour sa position de dame d »honneur de la reine Philippa de Hainaut. Cela montre qu »elle était mariée à Chaucer à cette époque. Il n »y a pas beaucoup de certitudes sur la vie de Philippa Chaucer. Si elle est effectivement née sous le nom de Filippa (de) Roet, alors elle était la sœur de Katherine Swynford de Roet. Payne de Roet était un héraut flamand du Hainaut, qui est venu en Angleterre en 1328 dans la suite de la reine Philippa et est entré au service du roi Édouard III. Philippa devient la dame de cour de la comtesse Elizabeth, de la reine Philippa et de Constance de Castille, la seconde épouse de Jean de Gand. Katherine Swynford a été pendant de nombreuses années la maîtresse de Jean de Gand et l »a finalement épousé en 1396. Le mariage de Chaucer avec Philippa peut expliquer les nombreuses faveurs que Jean de Gand lui a accordées. En 1386, Filippa Chaucer a été admise à la confrérie de la cathédrale de Lincoln en compagnie d »Henry, comte de Derby, le futur roi Henry IV, de Sir Thomas de Swynford et d »autres personnes de haut rang. Filippa Chaucer est probablement décédée en 1387, car l »allocation qui lui était accordée alors a cessé.

Descendants

On ne sait pas avec certitude combien d »enfants ont eu Chaucer et Filippa.

Lyte Lowys mon fils … tendir âge de dix ans …

Lewis Chaucer est donc né vers 1381.

A lire aussi, biographies-fr – Homère

Carrière

Depuis 1367, Chaucer faisait partie d »un groupe de jeunes hommes au service du roi. À la cour, ils effectuent toutes sortes de missions et sont souvent envoyés aux quatre coins de l »Angleterre pour veiller aux intérêts du roi. Parfois, ils servaient dans l »armée et parfois, ils étaient envoyés à l »étranger en tant qu »émissaires. En récompense de leurs services, ils recevaient des équipements, un salaire journalier, des annuités et des nominations à des fonctions publiques.Chaucer a peut-être étudié le droit pendant cette période à l »Inner Temple, l »une des Inns of Court de Londres. La description qu »il fait du « manciple » et de « l »homme de loi » dans le prologue général des Contes de Canterbury montre qu »il connaissait le fonctionnement des auberges de justice et les pratiques des avocats qui s »y trouvaient. Les fonctions qu »il a occupées par la suite nécessitaient l »utilisation des lettres de chancellerie et des formules juridiques françaises ou latines, autant de compétences enseignées dans les Inns of Court.

Chaucer était également un ami du poète et chroniqueur français Jean Froissart, avec qui il a voyagé d »Anvers à Milan en 1368 dans la suite de Lionel pour assister au mariage de ce dernier avec Violante Visconti, la fille de Galeazzo Visconti. Pétrarque a peut-être aussi assisté au mariage.

Pendant les années 1370 et 1380, Chaucer évite de s »impliquer dans divers conflits politiques. En 1372-1373, il se rend à Gênes en Italie en tant que médiateur. Il a peut-être été choisi pour cette mission en raison de sa connaissance de l »italien. Chaucer s »était probablement familiarisé avec cette langue dès sa jeunesse, au contact de ses voisins italiens de Vintry Ward. Il a ensuite également visité Florence, où vivaient Pétrarque et Boccace. Les deux étaient alors encore en vie. Même si Chaucer ne les a pas rencontrés personnellement, il a dû entendre beaucoup parler d »eux et certainement de Dante. Il était mort en exil cinquante ans plus tôt, mais était toujours vénéré à Florence. Il est tout à fait possible que Chaucer ait mis la main sur des manuscrits de ces auteurs pendant son séjour. Après son retour d »Italie, Chaucer a obtenu en 1374 la location gratuite à vie de la maison située au-dessus d »Aldgate, l »une des six portes de l »enceinte de Londres. Il devait maintenir le bâtiment en bon état et le rendre disponible en temps de guerre, ceci pour la défense de la ville. La même année, il est également nommé contrôleur des douanes dans le port de Londres. Pendant l »exercice de cette fonction, il est envoyé à plusieurs reprises à l »étranger pour veiller aux intérêts du roi.

Pendant sa fonction de contrôleur, le nom de Chaucer apparaît dans un document dont la signification n »est toujours pas établie. Une certaine Cecilia Chaumpaigne a retiré son accusation de » raptus et toutes autres choses » contre Chaucer en mai 1380. La définition du terme « raptus » dans le contexte de cet incident a suscité de nombreux débats. Cela peut signifier un viol, ou un kidnapping. En 1386, Chaucer abandonne sa maison d »Aldgate et son emploi à la douane, mais il reste attaché à la cour royale et est tenu en haute estime en tant que poète.

Chaucer s »installe ensuite dans le Kent, où il occupe la fonction de juge de paix. En outre, il a été pendant un an membre du Parlement pour le Kent. À son retour à Londres, Chaucer est nommé clerc aux travaux royaux en 1389. Pendant son mandat, aucun grand chantier n »est entrepris, mais il dirige la réparation du palais de Westminster et de la chapelle Saint-Georges au château de Windsor. Il poursuit les travaux de la Tour de Londres et supervise les préparatifs du grand tournoi organisé par Richard II à Smithfield en 1390.

Des documents montrent que Chaucer a été attaqué et volé trois fois en 1390. C »est peut-être la raison pour laquelle il a renoncé à son poste de commis des travaux royaux. Il a été nommé à titre permanent en 1391 en tant que forestier adjoint du bois dans les forêts royales de North Petherton dans le Somerset, poste qu »il a occupé pendant de nombreuses années.

À partir de 1397, l »ambiance à la cour devient plus sombre. Hendrik, le fils de Jean de Gand, est banni en 1398. Lorsque Jean de Gaunt meurt en 1399, Richard II s »approprie ses biens. Henri revient d »exil pour réclamer son héritage, s »occupe de Richard II et se fait couronner Henri IV. Nous apprenons peu de choses sur Chaucer au cours de ces années. En 1397, Richard II lui accorde un don annuel d »une « crosse » de vin et, en 1398, il reçoit la protection royale pour voyager dans divers endroits d »Angleterre. La succession au trône d »Henri IV semble également avoir peu changé dans sa vie. Henri IV a renouvelé les allocations que Chaucer avait reçues de ses prédécesseurs et a ajouté une allocation annuelle supplémentaire à vie.

En décembre 1399, Chaucer loue une maison près de l »abbaye de Westminster, à l »endroit où se trouve aujourd »hui la chapelle de la dame Henry VII. Pendant quelques mois, il continue à recevoir ses allocations et ses arrérages royaux, mais après juin 1400, il n »est plus mentionné dans les documents officiels.

La date exacte de la mort de Chaucer est inconnue. Sa tombe actuelle dans l »abbaye de Westminster, qui porte l »inscription 25 octobre 1400, n »a peut-être été érigée que plus de 150 ans après sa mort. Chaucer ne devait pas cette tombe dans l »abbaye de Westminster à sa poésie. Il y avait droit parce qu »il était membre de la paroisse et locataire de l »abbaye, et parce que les citoyens, au service du roi, étaient enterrés près de « leur » roi(s). Personne dans l »Angleterre de 1400 n »aurait pu prévoir que la tombe de Chaucer deviendrait le début du Poets » Corner et que Chaucer serait salué comme l »origine de la poésie anglaise.

Authenticité

Il n »est pas facile d »identifier avec certitude les œuvres de Chaucer, car aucune version manuscrite n »a survécu et les chercheurs doivent se fier aux manuscrits et aux premières éditions imprimées. La principale preuve de l »identité de certaines de ces œuvres et de leur ordre est donnée par Chaucer lui-même dans le prologue de La légende des bonnes femmes (417 et suivants).

Il a fait le livre qui a élevé les Maisons de la renommée,

in de Introduction van The Man of Law »s Tale (sur La légende des bonnes femmes)

Cleped les Seintes Legende de Cupido

et dans la rétractation à la fin des Contes de Canterbury.

Certains de ses contemporains, tels que Henry Scogan, John Lydgate et John Shirley, rapportent également l »authenticité de certaines des œuvres de Chaucer. Un certain nombre de poèmes lyriques sont considérés comme étant de Chaucer, sur la base de leur attribution par des scribes et de leur conformité à ses autres œuvres en termes de style et de sujets.

Rencontres

Il existe très peu de preuves concrètes permettant de déterminer quand Chaucer a écrit ses différentes œuvres. Il n »existe, bien entendu, aucune trace de leur « publication » et les références contemporaines aux œuvres de Chaucer sont rares. Thomas Usk, par exemple, mentionne Troilus et Criseyde dans son Testament d »amour, mais cette œuvre en elle-même est difficile à dater précisément. Et la référence d »Eustache Deschamps à Boece et à The Romaunt of the Rose dans sa Ballade à l »adresse d »un Geoffrey Chaucer datant d »environ 1385, n »offre également que peu d »aide pour la datation de ces œuvres.

Les œuvres de Chaucer elles-mêmes contiennent peu d »informations spécifiques sur la date à laquelle elles ont été écrites. Seul le Traité de l »astrolabe contient une date réelle, à savoir le 12 mars 1391. Mais il y a des indications dans le texte que Chaucer, après un intervalle, a repris le travail au printemps 1393 ou même plus tard. Une seule œuvre peut être reliée à un événement historique : Le Livre de la Duchesse avec la mort de Blanche de Lancaster en septembre 1369. Mais même cela est d »une aide limitée, car on ne sait pas exactement combien de temps après la mort de Blanche ce poème a été écrit. Les recherches sur la datation relative des œuvres de Chaucer doivent également tenir compte des questions de style et de la maîtrise croissante de sa poésie, ce qui n »est pas facile, étant donné la diversité de ses réalisations littéraires.

Chronologie des travaux les plus importants

Les universitaires ont élaboré une chronologie des œuvres de Chaucer qui fait l »objet d »un large consensus, sans toutefois faire l »unanimité.

Poèmes courts

Pour 1372

Entre 1372 et 1380

Vers 1385

Entre 1380 et 1387

Entre 1396 et 1400

Les œuvres perdues

Dans le prologue de La légende des bonnes femmes, Chaucer énumère deux œuvres qui sont apparemment perdues :

Origènes sur le Maudeleyne

Et du misérable Engendrynge de Mankynde que l »homme peut dans le Pape Innocent yfynde ;

Ce dernier est peut-être une traduction du De miseria conditionis humanae du pape Innocent III. Chaucer mentionne également qu »il a écrit de nombreux poèmes d »amour.

Et bien d »autres choses encore pour vos jours de congé, pour vos balades, vos rondelles et vos virelais ;

Dans de Retraction van The Canterbury Tales vermeldt hij « the book of the Leoun » en « and othere bookes of legendes of seintes, and omelies, and moralitee, and devocioun ».

Œuvres contestées

Certains poèmes lyriques sont considérés comme authentiques par certains spécialistes, rejetés par d »autres. Comme il est possible qu »ils soient de la main de Chaucer, ils ont néanmoins été inclus dans le Chaucer Riverside.

Faux travaux

Certaines œuvres ne sont sans doute pas de Chaucer, bien qu »elles lui aient parfois été attribuées.

Avant que Chaucer ne commence à écrire, la langue anglaise était utilisée depuis au moins six siècles en prose et en poésie, avec des hauts et des bas. Au cours du XIVe siècle, l »anglais est de plus en plus utilisé dans tous les aspects de la vie quotidienne. Pour Chaucer, il était donc évident d »écrire en anglais, même si certains de ses contemporains, notamment son ami John Gower, utilisaient également le français et le latin. Le manuscrit Hengwrt Chaucer, qui est le plus proche de l »orthographe de Chaucer, montre qu »il utilisait une variété standardisée d »anglais, qui était également utilisée dans les affaires et à la cour à Londres et Westminster. Dans Troilus et Criseyde, Chaucer lui-même attire l »attention sur le fait qu »à son époque, il existait de nombreux dialectes anglais.

Et parce qu »il y a une grande diversité dans l »anglais et dans la langue de notre pays.

Un grand nombre de mots et d »expressions, dont beaucoup sont d »origine française, ont été enregistrés pour la première fois dans son œuvre. Chaucer a montré que l »anglais pouvait être écrit avec grâce et vigueur.

Au XIVe siècle, deux façons de composer des vers anglais étaient courantes. Ils étaient généralement utilisés séparément l »un de l »autre, bien que certains auteurs les aient combinés dans un même ouvrage. L »un des systèmes, issu du vieil anglais, était basé sur le schéma des syllabes accentuées dans chaque ligne, lié à l »allitération des sons initiaux. En général, les vers ne riment pas entre eux. La deuxième voie est apparue en Angleterre au XIIe siècle et s »inspirait des exemples français et latins. Cette technique repose en partie sur le nombre de syllabes dans chaque ligne – généralement avec quatre accents – et en partie sur l »enchaînement des lignes en strophes ou groupes avec des fins rimées. Chaucer a utilisé cette technique dans ses premiers poèmes, The Book of the Duchess et The House of Fame. Au début de sa carrière, il a également commencé à utiliser des vers de cinq syllabes dans des strophes de huit syllabes, notamment dans l »ABC et The Monk »s Tale. Plus tard, il a utilisé les mêmes vers dans des strophes de sept vers dans, entre autres, Parliament of Fowls, Troilus and Criseyde et certaines des histoires des Contes de Canterbury. Cette technique a été appelée plus tard « rime royale ». Sa plus grande contribution à la technique du vers anglais a été l »utilisation de la ligne à cinq temps dans les couplets rimés, comme dans La légende des bonnes femmes et la plupart des Contes de Canterbury.

Les œuvres de Chaucer reflètent souvent ce qu »il lisait et ce sur quoi il travaillait au moment où il les a écrites. C »est la base de l »ancienne division, pas entièrement injustifiée, de sa carrière en une période française, italienne et anglaise. Ses premières œuvres reflètent son admiration pour le vers courtois français. Sa découverte de la poésie italienne a influencé tant la forme que les sujets de sa poésie. L »époque à laquelle il a travaillé sur les Contes de Canterbury est caractérisée par un changement de son point de vue sur la poésie et la description de la vie dans l »Angleterre de son époque. Mais il y avait aussi les classiques, qu »il a appris à connaître au cours de sa scolarité, et la Bible comme source d »information. À la fin du quatorzième siècle, il y a une interaction intense entre le latin, l »italien, le français et l »anglais. C »est ce qu »illustre, par exemple, l »histoire de « Griselda » dans The Clerk »s Tale. Il a été écrit par Boccace en italien et Pétrarque en a fait une traduction latine, qui a été traduite en français par son ami Philippe de Mézières, puis écrite en anglais par Chaucer.

Fond classique

Chaucer utilise le monde antique comme un cadre fictif ou apparemment historique pour des histoires se déroulant dans un passé païen. Il y trouve une abondance de contes, d »informations et d »aphorismes, qu »il peut utiliser dans sa poésie. De plus, elle lui fournit une collection de textes qui font autorité. Au Moyen Âge, les travaux originaux n »étaient pas très appréciés. Raconter des histoires est une façon de rendre intéressant un vieux matériel, en l »adaptant aux préoccupations du nouvel auteur et de son public. Comme il le dit lui-même dans Parliament of Fowls, c »est comme récolter de nouvelles cultures dans de vieux champs.

Car c »est des vieilles fermes, comme on dit, que vient tout ce blé nouveau d »hier à aujourd »hui, et c »est des vieux fours, en bonne santé, que vient toute cette science nouvelle que les hommes lisent.

Chaucer, cependant, ne l »a pas fait en latin, mais en anglais, une langue qui n »était alors parlée et comprise que dans un coin du monde, qui était également divisée en une multitude de dialectes locaux et sujette à des changements rapides. Pourtant, Chaucer utilise cet anglais pour entrer en contact direct avec les grands auteurs classiques et pour créer la première littérature anglaise qui puisse leur être comparée.

Le grec était pratiquement inconnu dans l »Europe occidentale médiévale et le latin dominait la tradition classique. Les quelques auteurs grecs connus étaient lus en traduction latine.

origine française

La culture française était dominante en Europe aux 13e et 14e siècles. Elle a été une source d »inspiration importante pour la carrière littéraire de Chaucer. Comme l »anglais, le français était une langue de dialectes.

La formation française de Chaucer comprenait à la fois le français anglo-normand et le français continental. Au cours de sa vie, le rôle des deux dialectes français par rapport à la société et à la littérature anglaises a changé. Il est possible que le français anglo-normand ait cessé d »être une première langue parlée dans les années 1180, mais il a continué à prospérer en tant que langue administrative et littéraire. C »est la langue dans laquelle Marie de France a écrit ses lais bretons, le genre que Chaucer a utilisé dans The Franklin »s Tale. Marie de France a également écrit deux histoires analogues au Conte du Marchand. Des œuvres en anglo-normand ont continué à être écrites au XIVe siècle, notamment le Miroir de l »Omme de Gower (vers 1374-1379) et les Ballades de Cinkante (vers 1399).

Le Roman de la Rose de Guillaume de Lorris et Jean de Meung, datant du XIIIe siècle, a été de la plus grande importance pour Chaucer. Ses vers de rêve étaient écrits dans la veine des « dits amoureux » élégants et à la mode, un genre de poèmes narratifs de la fin du Moyen Âge, souvent des poèmes de rêve, qui se concentraient sur les chagrins d »amour et abordaient souvent aussi des thèmes philosophiques et didactiques, tels que le bonheur, la gloire et l »orientation. Chaucer a traduit le Roman de la Rose par The Romaunt of the Rose, bien qu »il n »y ait pas de consensus sur son authenticité.

Plusieurs des Contes de Canterbury (le Conte du meunier, le Conte du préfet, le Conte du frère, le Conte de l »invocateur, le Conte du marchand et le Conte de l »armateur) appartiennent à un autre genre français bien connu, celui du fabliau : des contes farfelus avec des sujets cyniques, généralement débauchés, un rythme rapide, et souvent ce qu »on appelle aujourd »hui du slapstick ou des humiliations physiques absurdes, le tout menant à un dénouement hilarant qui apporte une sorte de justice.

Italien de souche

Grâce à leurs activités commerciales, les Anglais ont fait connaissance avec l »Italie au Moyen Âge et ont également développé des contacts culturels. Les Italiens étaient actifs dans l »économie anglaise, notamment dans le commerce de la laine, depuis le 13e siècle. Entre autres, la communauté italienne de Londres et de Southampton a joué un rôle important dans la marine marchande anglaise et dans la culture de l »époque de Chaucer. Pendant sa jeunesse, de riches familles italiennes vivaient dans son quartier, et il s »est probablement familiarisé avec leur langue dès cette époque.

Chaucer a également voyagé au moins deux fois avec une mission diplomatique en Italie, à savoir dans la période 1372-1373 et en 1378. La route vers l »Italie durait environ cinq semaines et passait par Calais, la France, le Rhin et les Alpes par le col de Saint-Bernard. Son premier séjour en Italie a duré environ six mois. Il a d »abord visité Gênes, puis s »est rendu à Florence pour une mission secrète. Dante, Boccace et Pétrarque y étaient considérés comme « les trois couronnes de Florence ». Les deux derniers étaient encore en vie à l »époque. Dans le prologue de The Clerk »s Tale, il écrit que Pétrarque a vécu près de Padoue, mais nulle part dans son œuvre il ne mentionne Boccace par son nom.

Chaucer connaissait La Divina Commedia de Dante, qui, au XIVe siècle, était considéré comme une autorité sur les horreurs de l »enfer. La première référence connue à Dante en anglais se trouve dans House of Fame de Chaucer. Des références à Dante à ce titre apparaissent encore dans plusieurs histoires des Contes de Canterbury. Pourtant, Chaucer a également reconnu que La Divina Commedia était un poème sur l »amour, ce que l »on peut constater dans le Parlement des oiseaux. Il y a de nombreuses allusions à Dante dans son œuvre.

Si Chaucer a rencontré Pétrarque, ce doit être lors de son premier voyage en Italie, car Pétrarque est mort en 1374. Dans The Clerk »s Tale, Chaucer demande au « clerc » de raconter son voyage à Padoue, la ville natale de Pétrarque.

… Je vous raconterai l »histoire que l »on a entendue à Padowe d »un digne clerc, …

Les universitaires ne sont pas d »accord sur la question de savoir si Chaucer a inventé cette histoire ou s »il l »a réellement vécue. Ce qui est certain, c »est qu »il avait sous les yeux une copie du texte latin de Pétrarque lorsqu »il a raconté l »histoire de Griselda dans Le conte du greffier. Le texte de Pétrarque intitulé De obedientia ac fide uxoria mythologia était lui-même une adaptation de la dixième histoire du dixième jour du Decamerone de Boccace.

Il est possible que Chaucer ait rencontré Boccace lors de son voyage à Florence, puisque Boccace vivait dans la ville voisine de Certaldo. Chaucer connaissait l »existence du Decamerone, et a peut-être lu l »ouvrage, mais il ne l »a cité nulle part dans ses propres textes. Il est donc peu probable qu »il en ait eu une copie. Pourtant, Chaucer et Boccace ont adapté les mêmes histoires traditionnelles, mais chacun à sa manière. La première histoire des Contes de Canterbury, le Conte du Chevalier, a pour source le Teseida delle nozze d »Emilia de Boccace et une source possible pour le Conte du Franklin est Il Filocolo, la quatrième question sur l »amour.Plusieurs histoires des Contes de Canterbury ont des histoires analogues dans le Decamerone :

La Bible

À l »époque de Chaucer, la Bible était monnaie courante. L »éducation formelle commençait et se terminait souvent par la Bible (en latin). Ceux qui ne savaient pas lire avaient également accès à la Bible. Les illustrations des textes bibliques abondent, non seulement dans les livres mais aussi dans les peintures murales, le mobilier d »église et les sculptures. Les gens ont été initiés à la Bible par le cycle annuel de représentations de pièces de théâtre par les guildes d »artisans, les « pièces mystérieuses ». Chaucer fait largement référence à ces pièces mystérieuses dans Le Conte de Miller, entre autres, et utilise des allusions à la Bible de diverses manières. Il utilise les allusions à la Bible de diverses manières, enrichissant ses écrits en faisant des comparaisons avec des personnes ou des événements bibliques, ou utilisant la Bible comme source de sagesse et de vérité. Plus typique de lui, cependant, est l »utilisation indirecte de la Bible, notamment d »une manière ironique qui permet au lecteur de réfléchir à la différence entre le contexte biblique et la situation des personnages de ses histoires. Le problème de l »ironie est que le lecteur suppose que l »auteur n »a pas l »intention de faire prendre ses déclarations au sérieux. Cependant, les véritables opinions de Chaucer sont extrêmement difficiles à établir. Le fait même qu »il mette ses déclarations dans la bouche de personnages fictifs les rend peu fiables lorsqu »il s »agit de ses opinions personnelles.

Alphabétisation

La plupart des manuscrits datant d »avant le 13e siècle en Angleterre étaient destinés à un public spirituel éduqué, une partie réduite mais très puissante de la population. À partir du XIVe siècle, il subsiste un certain nombre de manuscrits écrits en langue vernaculaire, souvent sur des sujets mondains plutôt que théologiques ou religieux. Cela indique qu »ils ont été écrits pour un groupe cible de profanes lettrés. La transition d »une culture analphabète à une culture lettrée en Angleterre a évidemment été très progressive, mais Chaucer et ses contemporains ont joué un rôle crucial dans le développement de l »alphabétisation à la fin du Moyen Âge.

Public médiéval

Le public médiéval de lecteurs et d »auditeurs de Chaucer était très diversifié. Il y avait les courtisans, avec lesquels il traitait professionnellement, la classe des marchands, dont il était lui-même issu, et son entourage d »amis et d »associés. Sir Peter Bukton, Henry Scogan et Sir Philip de la Vache en font certainement partie, puisqu »il s »adresse à chacun d »eux dans ses courts poèmes respectifs, Lenvoy de Chaucer a Bukton, Lenvoy de Chaucer a Scogan et Truth. Chaucer a également connu les « chevaliers Lollards », un groupe de nobles, adeptes des Lollards, qui ont sans doute bénéficié de la protection de la maison royale. Ils connaissaient son travail. L »un d »eux, Sir John Clanvowe, était lui-même un poète. Son poème de rêve Boke of Cupid a été écrit dans la veine du Parliament of Fowls de Chaucer. Chaucer avait également un public féminin, issu principalement de l »aristocratie et de la classe marchande. Ces femmes, qui ne savaient pas toujours lire elles-mêmes, avaient la possibilité d »écouter des textes lus dans leurs maisons. La « femme de Bath » de Chaucer, par exemple, cite souvent des livres sacrés et profanes, qu »elle a appris à connaître grâce aux lectures de son mari, entre autres.

Du 15e au 17e siècle

Cette période s »étend de l »époque où l »œuvre, la biographie et la réputation de Chaucer sont devenues le sujet d »intérêt d »une série de poètes et de lecteurs, d »auditeurs et de commentateurs du XVe siècle, tels que Thomas Hoccleve et John Lydgate, et d »un certain nombre d »imprimeurs tels que Caxton, jusqu »à l »époque de Spencer et des travaux d »édition de Thynne, Stow et Speght.

Même de son vivant, l »œuvre de Chaucer a commencé à faire parler d »elle lorsque ses contemporains ont écrit sur lui. Dans Testament of Love (vers 1387), Thomas Usk fait décrire Chaucer par le Dieu de l »amour comme « le noble poète philosophique anglais ». À son tour, John Gower avait salué Venus dans la première revue de la Confessio amantis comme « mon disciple et mon poète ». L »échange réciproque de tels compliments était courant au sein d »un groupe restreint de poètes, de penseurs et d »écrivains actifs et changeait de ton lorsque l »un d »entre eux cessait d »écrire pour une raison quelconque.

Nombre des plus grands poètes, écrivains et commentateurs, de John Skelton (1460-1529) à Samuel Pepys (1633-1703), ont exprimé leur respect pour Chaucer. Dans le Shepherdes Calender, Edmund Spenser (1552-1599) se présente comme le successeur de Chaucer, qu »il associe à Virgile.Les quelques critiques négatives adressées à Chaucer concernent sa langue, difficile à comprendre, sa métrique, jugée peu soignée et incertaine, et l »utilisation de mots et d »événements immoraux dans certaines de ses œuvres.

Les deux premières traductions de Chaucer apparaissent dans les années 1630, toutes deux étant des versions partielles de Troilus and Criseyde ; les trois premiers « livres » ont été traduits en vers anglais par Jonathan Sidnam (vers 1630), les deux premiers en latin par Sir Francis Kynaston (1634). Les nombreuses réactions positives à leur égard ont montré le respect pour Chaucer en tant qu »auteur dont l »œuvre doit être préservée.

Quelques mois avant sa mort en 1700, John Drydens (1631-1700) a publié des Fables anciennes et modernes. Il contient quatre interprétations d »œuvres de Chaucer : Palamon et Arcite, basé sur The Knight »s Tale ; The Cock and the Fox, basé sur The Nun »s Priest »s Tale ; The Wife of Bath her Tale et The Character of a Good Parson, une version étendue du portrait du « Parson » (vicaire) dans le Prologue général. Dans sa préface, Dryden donne une évaluation critique intransigeante et incisive des Contes de Canterbury. Il explique également pourquoi il a décidé de traduire ces textes et quelle méthode il a utilisée en tant que traducteur. Dryden trouvait que Chaucer était un diamant brut qui devait être poli avant de pouvoir briller. Il n »a donc pas traduit les textes littéralement et a omis les mots superflus ou immoraux.

18ème et 19ème siècle

Dans les années 1870, le terme « moyen anglais » est devenu généralement accepté. C »est à cette époque que l »étude de la littérature moyen-anglaise a commencé dans les universités britanniques et aussi à l »université de Harvard aux États-Unis. Chaucer s »est immédiatement vu accorder une place centrale dans cette nouvelle discipline. À cette époque, son œuvre avait déjà fait l »objet d »une longue recherche critique, avec beaucoup d »appréciation, mais aussi des idées fausses. En 1868, Frederick James Furnivall a fondé la « Chaucer Society » à Londres, qui a fait connaître Chaucer et son œuvre au grand public. En collaboration avec Furnivall et la Chaucer Society, Walter W. Skeat a publié une édition en sept volumes, The Complete Works of Geoffrey Chaucer, en 1894-1897. Elle a été suivie en 1898 d »un ouvrage en un volume, moins cher, l »édition Globe de Pollard.

Un certain nombre de percées scientifiques ont changé la façon dont Chaucer était lu. La publication en 1889 de l »ouvrage d »Alexander Ellis intitulé On Early English Pronunciation, qui rend compte de ses vingt années de recherche phonologique, a modifié la compréhension de la manière dont les vers de Chaucer devaient être prononcés. De nombreuses œuvres qui lui avaient été attribuées à tort au fil du temps ont été retirées de son œuvre, et des recherches dans les archives ont permis d »affiner sa biographie. Furnivall a mis en évidence deux manuscrits jusqu »alors inconnus, le manuscrit de Chaucer de Hengwrt et le manuscrit de Chaucer d »Ellesmere, sur lesquels toutes les versions modernes des Contes de Canterbury sont basées.

Chaucer a également été promu en dehors des cercles universitaires. À la fin de l »ère victorienne, des dizaines d »éditions bon marché de son œuvre étaient en circulation. Il existe également des traductions en anglais moderne, certaines en vers pour un public adulte et d »autres en prose pour les enfants.

Destiné à la classe moyenne aisée, le Chaucer de Kelmscott, magnifiquement illustré, a été publié en 1896 par la prestigieuse Kelmscott Press, dirigée par l »artiste Edward Burne-Jones et l »écrivain et designer William Morris. À la fin du XIXe siècle, les poèmes de Chaucer et surtout les Contes de Canterbury étaient lus comme jamais auparavant.

20ème et 21ème siècle

Au XXe siècle, Chaucer a fait couler beaucoup d »encre dans les milieux universitaires et professionnels. En tant qu »auteur de textes en moyen anglais, il est devenu un objet important d »analyse linguistique, et sa vie et ses œuvres ont fait l »objet d »études historiques, biographiques et critiques.

Chaucer a également fait l »objet d »écrits destinés aux lecteurs non universitaires. Dans les années 1920, Virginia Woolf a écrit dans The Common Reader que lire Chaucer était la chose la plus naturelle du monde. Woolf n »a jamais étudié à l »université, mais elle a lu et écrit sur les traditions littéraires anglaises et autres. Le Chaucer de son essai Les Pastons et Chaucer est un poète qui ne recule jamais devant la vie réelle. Sa poésie porte sur des choses ordinaires, qu »il propose d »une manière où c »est au lecteur de leur donner un sens.

Dans son livre Chaucer, publié en 1932, Chesterton écrit à plusieurs reprises qu »il n »est pas un scientifique, mais cela ne l »empêche pas de faire des déclarations sur Chaucer. Selon lui, il est tout aussi facile pour un Anglais ordinaire d »apprécier Chaucer que d »apprécier Dickens. Ce ne sont pas les livres écrits sur Chaucer qui sont importants, mais Chaucer lui-même. Chaucer offre au lecteur une compréhension et une tolérance particulières de la faillibilité de la nature humaine. Malgré la grande popularité du livre de Chesterton, il y a eu peu de critiques générales de Chaucer. Ce sont plutôt des biographies, des récits de fiction ou des poèmes qui ont été écrits sur sa vie et son œuvre, en s »inspirant souvent des idées de Chesterton.

Wolf et Chesterton ont écrit pour un public qui était familier avec la tradition littéraire anglaise, un public qui a cependant diminué au cours du vingtième siècle. En revanche, depuis le développement considérable de l »enseignement supérieur après la Seconde Guerre mondiale, un nouveau type de « lecteur général » est apparu, à savoir les étudiants. Ils apprennent à connaître Chaucer parce qu »il fait partie du canon de la littérature anglaise. La qualité intemporelle et universelle de sa poésie et le langage qu »il utilise sont essentiels à sa position dans ce canon. L »édition universitaire de 1987, The Riverside Chaucer, a été saluée par Anthony Burgess comme la meilleure édition jamais réalisée de Chaucer. Il fait de la lecture de Chaucer un véritable plaisir plutôt qu »une corvée linguistique.

Manuscrits

Chaucer a écrit ses poèmes à une époque où la production de manuscrits devenait une entreprise commerciale, indépendante des monastères et des universités où ils étaient traditionnellement réalisés et conservés. Il faudra attendre près d »un siècle supplémentaire pour que William Caxton utilise la première presse à imprimer anglaise. Le coût de production des manuscrits – achat du matériel de base et emploi de scribes et d »illustrateurs – était considérable. En Angleterre, à la fin du Moyen Âge, les manuscrits profanes étaient principalement produits à Londres et sur commande. Peu de scribes ont eu accès aux écrits originaux de Chaucer, et aucun des 83 manuscrits qui subsistent n »est écrit de sa main. Bien que les scribes travaillaient généralement avec soin, les erreurs ne pouvaient être évitées. Parfois, ils ajoutaient eux-mêmes des morceaux de texte. Au 15e siècle, certains scribes étaient très diligents. L »un d »eux a inventé une histoire pour le Plowman lui-même dans les Contes de Canterbury et un autre a terminé le Conte du cuisinier.

Chaucer était conscient des problèmes que pouvait poser la transmission de ses textes. Tant dans Troilus et Criseyde que dans son court poème intitulé Chaucer »s wordes unto Adam, his owne scriveyn, il souligne l »importance de copier son travail avec précision. Tout indique qu »il prévoyait un public étendu, tant géographiquement que socialement.

Éditions imprimées

En 1478 et 1483, William Caxton a publié les deux premières éditions in-folio des Contes de Canterbury. Elles donnent un aperçu de l »état de cette œuvre avant l »avènement de l »imprimerie. Bien qu »il s »agisse d »éditions imprimées, les spécialistes des textes leur accordent le statut de manuscrits.

Un certain nombre d »éditions des Contes de Canterbury datent des 15e et 16e siècles, généralement sous la forme de recueils d »œuvres de Chaucer, dont Richard Pynson, Wynkyn de Worde, Thynne, Stow et Speght. Ces premières éditions étaient largement basées sur celles de Caxton. Le fils de Thynne a affirmé que son père possédait 25 manuscrits de Chaucer, dont l »un comportait la remarque examinatur Chaucer dans la marge. L »édition de Stow était également censée avoir pris en compte un grand nombre de manuscrits. Vers la fin du XVIe siècle, les lecteurs ont de plus en plus de mal à comprendre l »œuvre de Chaucer. Vers 1598, Thomas Speght a publié la première édition de Chaucer avec un glossaire.

Chaucer apparaît à la fois dans les œuvres littéraires et dans la lecture populaire.

Malgré la nature dramatique de nombreuses œuvres de Chaucer, relativement peu ont été adaptées pour la scène et le cinéma. Les adaptations des Contes de Canterbury en particulier ont été réalisées pour la scène, la comédie musicale, le ballet, l »opéra, l »opéra choral, le cinéma et la télévision.

La science a également honoré Chaucer en donnant son nom à un petit astéroïde, 2984 Chaucer, découvert en 1981 par Edward L. G. Bowell, et à un cratère lunaire Chaucer.

Sources