George Moore

gigatos | mars 28, 2022

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Résumé

George Augustus Moore (24 février 1852 – 21 janvier 1933) était un romancier, un nouvelliste, un poète, un critique d »art, un mémorialiste et un dramaturge irlandais. Moore est issu d »une famille catholique terrienne qui vivait à Moore Hall à Carra, dans le comté de Mayo. Il voulait à l »origine devenir peintre et a étudié l »art à Paris dans les années 1870. Il s »y est lié d »amitié avec de nombreux artistes et écrivains français de premier plan de l »époque.

En tant qu »écrivain naturaliste, il fut parmi les premiers auteurs de langue anglaise à absorber les leçons des réalistes français, et fut particulièrement influencé par les œuvres d »Émile Zola. Ses écrits ont influencé James Joyce, selon le critique littéraire et biographe Richard Ellmann, et, bien que l »œuvre de Moore soit parfois considérée comme étant en dehors du courant dominant de la littérature irlandaise et britannique, il est aussi souvent considéré comme le premier grand romancier irlandais moderne.

Origines familiales

La famille de George Moore vivait à Moore Hall, près de Lough Carra, dans le comté de Mayo, depuis près d »un siècle. La maison avait été construite par son arrière-grand-père paternel – également appelé George Moore – qui avait fait fortune comme marchand de vin à Alicante. Le grand-père de la romancière – un autre George – était un ami de Maria Edgeworth et l »auteur de An Historical Memoir of the French Revolution. Son grand-oncle, John Moore, était président de la province de Connacht dans l »éphémère République irlandaise de 1798, pendant la rébellion irlandaise de 1798.

Le père de George Moore, George Henry Moore, a vendu son écurie et ses intérêts de chasse pendant la Grande Famine irlandaise et, de 1847 à 1857, il a été membre indépendant du Parlement (MP) pour Mayo à la Chambre des Communes britannique. George Henry était réputé pour être un propriétaire équitable, il s »est battu pour faire respecter les droits des locataires et a été l »un des fondateurs de la Catholic Defence Association. Son domaine comprenait 5 000 ha (50 km2) dans le Mayo et 40 ha supplémentaires dans le comté de Roscommon.

Début de la vie

Moore est né à Moore Hall en 1852. Enfant, il apprécie les romans de Walter Scott, que son père lui lit. Il passe beaucoup de temps à l »extérieur avec son frère, Maurice George Moore, et se lie d »amitié avec les jeunes Willie et Oscar Wilde, qui passent leurs vacances d »été à Moytura, non loin de là. Oscar dira plus tard de Moore : « Il fait son éducation en public ».

Son père s »est à nouveau tourné vers l »élevage de chevaux et, en 1861, il a amené son cheval champion, Croagh Patrick, en Angleterre pour une saison de course réussie, avec sa femme et son fils de neuf ans. Pendant un certain temps, George est laissé aux écuries de Cliff jusqu »à ce que son père décide de l »envoyer à son alma mater grâce à ses gains. L »éducation formelle de Moore commence au St. Mary »s College, Oscott, un pensionnat catholique près de Birmingham, où il est le plus jeune des 150 garçons. Il a passé toute l »année 1864 à la maison, ayant contracté une infection pulmonaire provoquée par une dégradation de sa santé. Ses résultats scolaires sont médiocres alors qu »il est affamé et malheureux. En janvier 1865, il retourna au St. Mary »s College avec son frère Maurice, où il refusa d »étudier comme on le lui demandait et passa son temps à lire des romans et des poèmes. Ce mois de décembre, le principal, Spencer Northcote, a écrit un rapport selon lequel : « il ne savait guère quoi dire à propos de George ». À l »été 1867, il est expulsé pour (selon ses propres termes) « oisiveté et inutilité générale », et retourne à Mayo. Son père a remarqué un jour, à propos de George et de son frère Maurice : « Je crains que ces deux garçons roux ne soient stupides », une observation qui s »est avérée fausse pour les quatre fils.

Londres et Paris

En 1868, le père de Moore est à nouveau élu député de Mayo et la famille déménage à Londres l »année suivante. Là, Moore senior tente, sans succès, de faire suivre à son fils une carrière dans l »armée, bien qu »avant cela, il ait fréquenté l »école d »art du South Kensington Museum où ses résultats ne sont pas meilleurs. Il est libéré de tout fardeau éducatif à la mort de son père en 1870. Moore, bien qu »encore mineur, hérite du patrimoine familial, évalué à 3 596 £. Il en confie la gestion à son frère Maurice et en 1873, à sa majorité, il part à Paris pour étudier l »art. Il lui faut plusieurs tentatives pour trouver un artiste qui accepte de le prendre comme élève. Monsieur Jullian, qui avait été auparavant berger et homme masqué de cirque, le prend en charge pour 40 francs par mois. À l »Académie Jullian, il fait la connaissance de Lewis Weldon Hawkins qui devient le colocataire de Moore et dont les traits de caractère, en tant qu »artiste raté, se retrouvent dans les propres personnages de Moore. Il rencontre de nombreux artistes et écrivains importants de l »époque, dont Pissarro, Degas, Renoir, Monet, Daudet, Mallarmé, Turgenev et, surtout, Zola, qui aura une grande influence sur l »évolution de Moore en tant qu »écrivain.

Alors qu »il était encore à Paris, son premier livre, un recueil de poèmes lyriques intitulé The Flowers of Passion, a été auto-publié en 1877. Les poèmes sont dérivés et font l »objet d »une critique malveillante de la part des critiques, offensés par certaines dépravations réservées aux lecteurs moralistes. Le livre est retiré par Moore. Il est contraint de retourner en Irlande en 1880 pour réunir 3 000 £ afin de payer les dettes contractées sur le domaine familial, en raison du refus de ses locataires de payer leur loyer et de la chute des prix agricoles. Pendant son séjour à Mayo, il acquiert la réputation d »être un propriétaire équitable, poursuivant la tradition familiale de ne pas expulser les locataires et refusant de porter des armes à feu lors de ses déplacements sur le domaine. Pendant son séjour en Irlande, il décide d »abandonner l »art et de s »installer à Londres pour devenir un écrivain professionnel. Il y publie son deuxième recueil de poèmes, Pagan Poems, en 1881. Ces premiers poèmes reflètent son intérêt pour le symbolisme français et sont aujourd »hui presque entièrement négligés. En 1886, Moore publie Confessions of a Young Man, un mémoire vivant sur ses vingt ans passés à Paris et à Londres parmi des artistes bohèmes. L »ouvrage contient une quantité importante de critiques littéraires pour lesquelles il a reçu pas mal d »éloges, par exemple The Modern Library l »a choisi en 1917 pour l »inclure dans la série comme « l »un des documents les plus significatifs de la révolte passionnée de la littérature anglaise contre la tradition victorienne. »

Controverse en Angleterre

Dans les années 1880, Moore commence à travailler sur une série de romans dans un style réaliste. Son premier roman, A Modern Lover (1883), est un ouvrage en trois volumes, comme le préféraient les bibliothèques circulantes, et traite de la scène artistique des années 1870 et 1880, dans lequel de nombreux personnages sont identifiables comme réels. Les bibliothèques itinérantes d »Angleterre ont interdit ce livre en raison de la description explicite des activités amoureuses de son héros. À cette époque, les bibliothèques de circulation britanniques, telles que la Mudie »s Select Library, contrôlaient le marché de la fiction et le public, qui payait des droits pour emprunter leurs livres, attendait d »elles qu »elles garantissent la moralité des romans disponibles. Son livre suivant, un roman de style réaliste, A Mummers Wife (1885), a également été considéré comme inapproprié par Mudie »s et W H Smith a refusé de le stocker dans ses kiosques à journaux. Malgré cela, au cours de sa première année de publication, le livre en était à sa quatorzième édition, principalement en raison de la publicité suscitée par ses opposants. Le journal français Le Voltaire l »a publié en feuilleton sous le titre La Femme du cabotin de juillet à octobre 1886. Son roman suivant, A Drama in Muslin, est à nouveau interdit par Mudie et Smith. En réponse, Moore déclare la guerre aux bibliothèques en publiant deux pamphlets provocateurs : Literature at Nurse et Circulating Morals. Dans ces pamphlets, il se plaint que les bibliothèques profitent de la fiction populaire salace tout en refusant de stocker de la fiction littéraire sérieuse.

L »éditeur de Moore, Henry Vizetelly, commence à publier des traductions grand public non abrégées de romans réalistes français qui mettent en danger l »influence morale et commerciale des bibliothèques itinérantes à cette époque. En 1888, les bibliothèques itinérantes ont riposté en encourageant la Chambre des communes à mettre en œuvre des lois pour mettre un terme à « la propagation rapide d »une littérature démoralisante dans ce pays ». Cependant, Vizetelly a été traduit en justice par la National Vigilance Association (NVA) pour « diffamation obscène ». L »accusation porte sur la publication de la traduction anglaise de La Terre de Zola. Un deuxième procès a été intenté l »année suivante pour forcer l »exécution du jugement initial et retirer toutes les œuvres de Zola. C »est ainsi que l »éditeur de 70 ans s »engage dans la cause littéraire. Malgré tout, Moore reste fidèle à l »éditeur de Zola et, le 22 septembre 1888, environ un mois avant le procès, il écrit une lettre qui paraît dans la St. James Gazette. Dans celle-ci, Moore suggère qu »il n »est pas convenable que le sort de Vizetelly soit déterminé par un jury de douze commerçants, expliquant qu »il serait préférable d »être jugé par trois romanciers. Moore fait remarquer que la NVA pourrait faire les mêmes réclamations contre des livres tels que Madame Bovary et Mademoiselle de Maupin de Gautier, car leur morale est équivalente à celle de Zola, même si leurs mérites littéraires peuvent différer.

En raison de sa volonté d »aborder des sujets tels que la prostitution, les relations sexuelles extraconjugales et le lesbianisme, les romans de Moore ont d »abord suscité la désapprobation. Cependant, à mesure que le goût du public pour la fiction réaliste grandit, cette désapprobation s »estompe. Moore commence à connaître le succès en tant que critique d »art avec la publication de livres tels que Impressions and Opinions (1891) et Modern Painting (1893) – qui constitue la première tentative significative de présenter les impressionnistes à un public anglais. À cette époque, Moore est en mesure de vivre des revenus de son travail littéraire.

Parmi les autres romans réalistes de Moore datant de cette période, citons A Drama in Muslin (1886), une histoire satirique du commerce du mariage dans la société anglo-irlandaise qui fait allusion aux relations homosexuelles entre les filles célibataires de la gentry, et Esther Waters (1894), l »histoire d »une femme de chambre célibataire qui tombe enceinte et est abandonnée par son amant valet de pied. Ces deux livres sont restés presque constamment imprimés depuis leur première publication. Son roman de 1887, A Mere Accident, est une tentative de fusionner ses influences symbolistes et réalistes. Il a également publié un recueil de nouvelles : Celibates (1895).

Dublin et le renouveau celtique

En 1901, Moore retourne en Irlande pour vivre à Dublin, à la suggestion de son cousin et ami, Edward Martyn. Martyn participe depuis quelques années aux mouvements culturels et dramatiques irlandais et travaille avec Lady Gregory et William Butler Yeats à la création de l »Irish Literary Theatre. Moore s »implique rapidement dans ce projet et dans le renouveau littéraire irlandais au sens large. Il avait déjà écrit une pièce, The Strike at Arlingford (1893), qui a été produite par l »Independent Theatre. La pièce était le résultat d »un défi entre Moore et George Robert Sims à propos de la critique que Moore avait faite de tous les dramaturges contemporains dans Impressions and Opinions. Moore remporta le pari de cent livres lancé par Sims pour assister à une pièce « non conventionnelle » de Moore, bien que Moore ait insisté pour que le mot « non conventionnel » soit supprimé.

L »Irish Literary Theatre a mis en scène sa comédie satirique The Bending of the Bough (1900), adaptée de The Tale of a Town de Martyn, initialement rejetée par le théâtre mais donnée généreusement à Moore pour révision, et de Maeve de Martyn. Mise en scène par la compagnie qui deviendra plus tard l »Abbey Theatre, The Bending of the Bough est une pièce importante sur le plan historique et introduit le réalisme dans la littérature irlandaise. Lady Gregory a écrit qu »elle : « frappe impartialement tout le monde ». La pièce était une satire de la vie politique irlandaise et, comme elle était étonnamment nationaliste, elle était considérée comme la première à traiter d »une question vitale apparue dans la vie irlandaise. Diarmuid and Grania, une pièce poétique en prose coécrite avec Yeats en 1901, a également été montée par le théâtre. Après cette production, Moore s »est lancé dans le pamphlet au nom de l »abbaye et s »est séparé du mouvement dramatique.

C »est à cette époque que Moore publie deux ouvrages de fiction en prose dont l »action se déroule en Irlande : un second recueil de nouvelles, The Untilled Field (1903) et un roman, The Lake (1905). The Untilled Field traite des thèmes de l »ingérence du clergé dans la vie quotidienne de la paysannerie irlandaise et de la question de l »émigration. Les histoires ont été écrites à l »origine pour être traduites en irlandais, afin de servir de modèles à d »autres écrivains travaillant dans cette langue. Trois des traductions ont été publiées dans la New Ireland Review, mais la publication a ensuite été interrompue en raison d »un sentiment anticlérical perçu. En 1902, l »ensemble du recueil est traduit par Tadhg Ó Donnchadha et Pádraig Ó Súilleabháin, et publié dans une édition en texte parallèle par la Gaelic League sous le titre An-tÚr-Ghort. Moore a ensuite révisé les textes pour l »édition anglaise. Ces histoires ont été influencées par A Sportsman »s Sketches de Turgenev, un livre recommandé à Moore par W. K. Magee, un sous-bibliothécaire de la National Library of Ireland, qui avait auparavant suggéré que Moore « était le mieux placé pour devenir le Turgenev de l »Irlande ». Certains considèrent que ces contes représentent la naissance de la nouvelle irlandaise en tant que genre littéraire.

En 1903, suite à un désaccord avec son frère Maurice sur l »éducation religieuse de ses neveux, Moore se déclare protestant. Sa conversion est annoncée dans une lettre adressée au journal Irish Times. Moore reste à Dublin jusqu »en 1911. En 1914, il publie des mémoires en trois volumes sur son séjour à Dublin, sous le titre collectif Hail and Farewell, qui amusent ses lecteurs mais rendent furieux ses anciens amis. Moore lui-même a déclaré à propos de ces mémoires : « Dublin est maintenant divisée en deux groupes ; une moitié a peur d »être dans le livre, et l »autre a peur que ce ne soit pas le cas ».

Dans ses dernières années, il était de plus en plus sans amis, s »étant disputé amèrement avec Yeats et Osborn Bergin, entre autres : Oliver St. John Gogarty a dit : « Il était impossible d »être son ami, car il était incapable de gratitude ».

Vie ultérieure

Moore retourne à Londres en 1911, où, à l »exception de fréquents voyages en France, il passera la majeure partie du reste de sa vie. En 1913, il se rend à Jérusalem pour faire des recherches en vue de son prochain roman, The Brook Kerith (1916). Ce livre plonge Moore dans une nouvelle controverse, car il repose sur l »hypothèse qu »un Christ non divin n »est pas mort sur la croix, mais a été soigné et s »est repenti de son orgueil en se déclarant Fils de Dieu. Parmi les autres livres de cette période figurent un autre recueil de nouvelles intitulé A Storyteller »s Holiday (1918), un recueil d »essais intitulé Conversations in Ebury Street (1924) et une pièce de théâtre, The Making of an Immortal (1927). Moore a également passé un temps considérable à réviser et à préparer ses écrits antérieurs pour de nouvelles éditions.

En partie à cause de l »activité de Maurice en faveur du traité, Moore Hall a été brûlé par les forces anti-traité en 1923, pendant les derniers mois de la guerre civile irlandaise. Moore reçoit finalement une compensation de 7 000 £ du gouvernement de l »État libre d »Irlande. À cette époque, George et Maurice s »étaient éloignés l »un de l »autre, principalement à cause d »un portrait peu flatteur de ce dernier paru dans Hail and Farewell. Des tensions sont également apparues en raison de différences religieuses : Maurice faisait fréquemment des dons à l »église catholique romaine avec les fonds de la succession. Moore vendit plus tard une grande partie du domaine à l »Irish Land Commission pour 25 000 £.

Moore est ami avec de nombreux membres des communautés artistiques expatriées à Londres et à Paris, et entretient une relation durable avec Maud, Lady Cunard. Moore s »intéresse tout particulièrement à l »éducation de la fille de Maud, la célèbre éditrice et mécène Nancy Cunard. Il a été suggéré que Moore, plutôt que le mari de Maud, Sir Bache Cunard, était le père de Nancy, mais cela n »est généralement pas reconnu par les historiens, et il n »est pas certain que la relation de Moore avec la mère de Nancy ait jamais été autre que platonique. Certains pensaient que Moore était impuissant et on le décrivait comme « celui qui dit mais n »embrasse pas ». Le dernier roman de Moore, Aphrodite in Aulis, a été publié en 1930.

Il est mort à son adresse du 121 Ebury Street, dans le quartier londonien de Belgravia, au début de 1933, laissant une fortune de 70 000 £. Il a été incinéré à Londres lors d »un service auquel assistait notamment Ramsay MacDonald. Une urne contenant ses cendres a été enterrée sur Castle Island, dans le Lough Carra, en face des ruines de Moore Hall. Une plaque bleue commémore sa résidence à son domicile londonien.

Lettres

Sources