George Washington Carver

Alex Rover | juillet 9, 2023

Résumé

George Washington Carver (5 janvier 1864-5 janvier 1943) est un scientifique, botaniste, mycologue, éducateur et inventeur afro-américain qui a travaillé sur le concept de vulgarisation agricole au Tuskegee Institute de Tuskegee (on pense qu’il est né en janvier 1864, avant l’abolition de l’esclavage dans le Missouri). Il a enseigné aux esclaves libérés les techniques agricoles nécessaires à leur autosuffisance.

La renommée de Carver repose en grande partie sur ses recherches et sa promotion de cultures alternatives au coton, telles que les arachides et les patates douces. Il souhaitait que les agriculteurs pauvres cultivent des produits alternatifs pour produire leur propre nourriture et d’autres produits afin d’améliorer leur qualité de vie. Le plus populaire de ses 44 bulletins pratiques destinés aux agriculteurs contient 105 recettes à base d’arachides. Il a également créé ou diffusé près de 100 produits à base d’arachides utiles à la maison et à la ferme, notamment des cosmétiques, des teintures, des peintures, des plastiques, de l’essence et de la nitroglycérine.

Dans le Sud en reconstruction, la monoculture du coton avait épuisé le sol et, au début du XXe siècle, le charançon de la capsule du coton avait détruit une grande partie de la récolte de coton. Les travaux de Carver sur les arachides visaient à proposer une culture alternative.

Outre son travail de vulgarisation agricole visant à promouvoir l’agriculture durable et l’appréciation des plantes et de la nature, Carver a également contribué à améliorer les relations interraciales, à encadrer des enfants, à faire de la poésie, de la peinture et de la religion. Il a été un exemple de l’importance du travail acharné, d’une attitude positive et d’une bonne éducation. Son humilité, son humanitarisme, sa bonne nature, sa frugalité et son rejet du matérialisme économique ont également été largement admirés.

L’un de ses rôles les plus importants a été de saper, par la notoriété de ses réalisations et de ses talents, le stéréotype très répandu à l’époque selon lequel la race noire était intellectuellement inférieure à la race blanche. En 1941, le magazine Time l’a qualifié de « Léonard nègre », en référence à l’athlète italien Léonard de Vinci. En 1941, le magazine Time l’a qualifié de « Negro Leonardo », en référence à l’artiste italien Léonard de Vinci. Pour commémorer sa vie et ses inventions, la journée de reconnaissance de George Washington Carver est célébrée le 5 janvier, date anniversaire de la mort de Carver.

Carver est né en esclavage à Diamond Grove, dans le comté de Newton, dans le canton de Marion, près de Crystal Place, aujourd’hui connu sous le nom de Diamond, dans le Missouri, probablement en 1864 ou 1865, bien que la date exacte soit inconnue. Son propriétaire, Moses Carver, était un immigrant germano-américain qui avait acheté la mère de George, Mary, et son père, Giles, à William P. McGinnis, le 9 octobre 1855, pour 700 dollars. Carver avait dix sœurs et un frère, décédé prématurément.

Alors que George n’avait qu’une semaine, il fut enlevé avec sa sœur et sa mère par des pillards nocturnes de l’Arkansas. James, le frère de George, fut mis à l’abri par des ravisseurs qui vendaient des esclaves dans le Kentucky, une pratique courante à l’époque. Moses Carver engagea John Bentley pour les retrouver, mais il trouva George seul, orphelin et proche de la mort à cause de la coqueluche. La mère et la sœur de Carver sont mortes, bien que certains rapports de l’époque mentionnent qu’elles sont parties avec les soldats nordistes. Moses négocie avec les raiders et leur échange un cheval de course contre le retour de l’enfant, et récompense Bentley. Cet épisode provoqua chez George une maladie respiratoire qui le laissa chroniquement faible jusqu’à la fin de sa vie.

Après l’abolition de l’esclavage, Moses Carver et sa femme Susan ont adopté George et son frère James comme leurs propres enfants. Ils ont encouragé George Carver à poursuivre ses activités intellectuelles et « tante Susan » lui a enseigné les rudiments de la lecture et de l’écriture.

Les Noirs n’étaient pas admis à l’école de Diamond Grove, mais ils l’étaient à 16 km au sud de Neosho, et lorsqu’il apprit qu’il existait une école pour les Noirs, il résolut de s’y rendre immédiatement. À son grand désarroi, lorsqu’il arrive en ville, l’école a fermé pour la nuit et, n’ayant pas d’endroit où loger, il dort dans une grange voisine. Le lendemain matin, il trouve une femme aimable, Mariah Watkins, qui l’aide en lui louant une chambre. Lorsqu’il s’identifie comme « George de Carver », comme il l’a fait toute sa vie, elle lui répond qu’il s’appelle désormais « George Carver ». George est ravi et impressionné par les paroles de cette dame : « Vous devriez apprendre tout ce que vous pouvez, puis retourner dans le monde et faire profiter les gens de ce que vous avez appris ».

À l’âge de treize ans, parce qu’il souhaite aller au lycée, il s’installe dans une autre famille à Fort Scott, au Kansas. Après avoir assisté au lynchage d’un homme noir par un groupe d’hommes blancs, George a quitté Fort Scott et a ensuite fréquenté plusieurs écoles avant d’obtenir son diplôme à la Minneapolis High School de Minneapolis, au Kansas.

Université

Pendant les cinq années qui suivent, il envoie des lettres à différentes universités pour tenter d’être accepté, et réussit finalement à s’inscrire au Highland College de Highland, au Kansas. Il s’y rend, mais est refusé lorsqu’il découvre qu’il est noir. En août 1886, Carver voyage en chariot avec J. F. Beeler de Highland à Eden Township dans le comté de Ness, où il demande au gouvernement des terres en vertu du Rural Settlement Act près de Beeler, où il entretient un petit conservatoire de plantes et de fleurs, ainsi qu’une collection géologique. Sans l’aide d’animaux domestiques, il laboure 17 acres (69 000 m²) de terre, plantant du riz, des céréales, du maïs et des légumes, ainsi que divers arbres fruitiers, arbres forestiers et arbustes. Il a également effectué de petits travaux en ville et a travaillé comme cow-boy.

Au début de l’année 1888, Carver obtient un prêt de 300 dollars auprès de la Ness City Bank, indiquant qu’il souhaite poursuivre ses études, et en juin de la même année, il quitte la région.

En 1890, Carver commence à étudier l’art et le piano au Simpson College d’Indianola, dans l’Iowa, où son professeur d’art, Etta Budd, reconnaissant le talent de Carver pour la peinture de fleurs et de plantes, le persuade d’abandonner ses études et son intérêt pour l’art au profit d’un emploi mieux rémunéré, et c’est pourquoi il part étudier la botanique à l’université d’État de l’Iowa, à Ames. Il y est transféré en 1891 en tant que premier étudiant noir et, plus tard, en tant que premier membre noir de la faculté. Pour éviter toute confusion avec un autre George Carver dans ses cours, il a commencé à utiliser son nom complet, George Washington Carver.

À la fin de sa carrière, en 1894, alors que son potentiel commence déjà à être reconnu, Joseph Budd et Louis Pammel persuadent George de rester dans l’Iowa et d’obtenir sa maîtrise. Carver mène ses recherches à la station d’expérimentation agricole et économique de l’Iowa, sous la direction du professeur Pammel, de 1894 jusqu’à l’obtention de son diplôme en 1896. Dans le cadre de ses travaux, il expérimente la pathologie végétale et la mycologie, ce qui lui vaut une reconnaissance et un respect nationaux en tant que botaniste.

À Tuskegee avec Booker T. Washington

En 1896, Carver est invité à diriger le département de recherche agricole de Tuskegee, qui deviendra plus tard l’université de Tuskegee, par son fondateur, Booker T. Washington. Carver accepte le poste et y reste pendant 47 ans, enseignant aux anciens esclaves les techniques agricoles nécessaires à l’autosuffisance. techniques agricoles pour l’autosuffisance.

En réponse à la directive de Washington d’apporter l’éducation aux agriculteurs, Carver a conçu une école mobile, appelée « Jesup wagon », d’après le nom du financier new-yorkais. Carver a conçu une école mobile, appelée « Jesup wagon », d’après le financier new-yorkais Morris Ketchum Jesup, qui en a assuré le financement. Morris Ketchum Jesup, a fourni le financement. financement.

Carver a connu de nombreux problèmes à Tuskegee avant de devenir célèbre ; son arrogance, son salaire plus élevé que la normale et les deux chambres qu’il a reçues pour son usage personnel ont suscité le ressentiment de certaines personnes, car les membres de la faculté partagent normalement leur chambre entre deux personnes. L’une des tâches de Carver était de gérer les fermes de la station d’expérimentation agricole. Il est censé produire et vendre des produits agricoles à des fins lucratives, mais il se révèle rapidement être un piètre gestionnaire. En 1900, Carver se plaint que le travail physique et l’écriture de lettres qu’exige son travail à la ferme sont trop lourds pour lui.

En 1902, Booker T. Washington invite Frances Benjamin Johnston, une photographe de renommée nationale, à Tuskegee. Carver et Nelson Henry, diplômé de Tuskegee, accompagnent la séduisante femme blanche jusqu’à la ville de Ramer où plusieurs citoyens blancs pensent que Henry est allé à l’université de Tuskegee pour s’associer à la femme blanche. Henry était allé s’associer avec la femme blanche. Quelqu’un tire trois coups de pistolet sur Henry, qui s’enfuit. Quelqu’un a tiré trois coups de pistolet sur Henry, qui s’est enfui après qu’une foule l’a empêché de revenir. Carver se considérait Carver s’estime chanceux d’en avoir réchappé.

En 1904, une commission a rapporté que les rapports de Carver sur la basse-cour étaient exagérés, et Washington l’a critiqué pour ces exagérations. Les rapports de Carver sur la basse-cour étaient exagérés et Washington l’a critiqué pour ces exagérations. Carver réagit en déclarant : « Être maintenant considéré comme un menteur et avoir participé à une tromperie aussi horrible est plus que ce que je peux supporter. En 1910, Carver a présenté une lettre de démission en réponse à la réorganisation des programmes agricoles. Carver a de nouveau menacé de démissionner en 1912 pour avoir été affecté en 1912. Carver menace à nouveau de démissionner en 1912 à cause des affectations d’enseignement. En 1913, il présente une lettre de démission, dans l’intention de diriger une station expérimentale ailleurs. Il menace également de démissionner en 1913 et de démissionner en 1913 et 1914. de démissionner en 1913 et 1914 parce qu’il n’avait pas obtenu de poste d’enseignant pour l’été. Dans chaque cas, Washington A chaque fois, Washington a apaisé les choses, il semble que son orgueil blessé soit à l’origine de la plupart de ses menaces de démission, notamment en 1913 et 1914. Il semble que ce soit son orgueil blessé qui soit à l’origine de la plupart de ses menaces de démission, surtout en 1913 et 1914, parce qu’il n’avait pas besoin de l’argent du travail d’été. du travail d’été.

En 1911, Washington écrit une longue lettre à Carver pour lui reprocher de ne pas avoir suivi l’ordre de planter certaines cultures à la station d’expérimentation. Il rejette également les demandes de Carver de disposer d’un nouveau laboratoire de recherche et de fournitures à son usage exclusif et d’enseigner sans classes. Il complimente les capacités de Carver en matière de pédagogie et de recherche originale, mais commente sans ménagement ses faibles compétences administratives : « Lorsqu’il s’agit de l’organisation des classes, de la capacité nécessaire pour s’assurer qu’une école est correctement organisée et de grande taille ou une section d’une école, sa capacité laisse beaucoup à désirer. Lorsqu’il s’agit de diriger une exploitation agricole d’une manière pratique, qui permette d’obtenir des résultats précis, pratiques et financiers, là encore, ses capacités laissent à désirer ». Toujours en 1911, Carver se plaint que son laboratoire ne dispose toujours pas de l’équipement promis 11 mois plus tôt. En même temps, il se plaint des comités qui le critiquent et déclare que ses « nerfs ne supporteraient plus » les réunions des comités.

Malgré leurs différends, Booker T. Washington a fait l’éloge de Carver dans son livre de 1911 intitulé My Larger Education : Being Chapters from My Experience (Mon éducation élargie : chapitres de mon expérience). Washington l’a qualifié de « l’un des plus grands scientifiques noirs que j’aie jamais connus ». Comme la plupart des biographies ultérieures de Carver, celle-ci contient également des exagérations, affirmant à tort que, dès son plus jeune âge, Carver « s’est avéré être une petite créature si faible et maladive qu’aucune tentative n’a été faite pour le mettre au travail ; au lieu de cela, on l’a laissé grandir parmi les poulets et les autres animaux autour des quartiers des domestiques, se débrouillant pour vivre du mieux qu’il pouvait ». Carver a écrit ailleurs que ses parents adoptifs, les Carver, étaient « très gentils » avec lui.

Booker T. Washington meurt en 1915. Son successeur est moins exigeant envers Carver et, de 1915 à 1923, les principaux objectifs de Carver sont de compiler les utilisations existantes et d’en proposer de nouvelles pour les arachides, les pommes de terre, les fruits à coque et d’autres cultures. C’est ce travail, et en particulier sa promotion des arachides auprès de l’association des producteurs d’arachides et du Congrès, qui a fait de lui l’Afro-Américain le plus célèbre de son époque.

L’ascension vers la gloire

Dès le début de son activité, il a voulu aider les agriculteurs et les éleveurs pauvres du Sud travaillant sur des sols de mauvaise qualité qui avaient été appauvris en nutriments par la plantation répétée de cultures de coton. Avec d’autres spécialistes agricoles, il a encouragé les agriculteurs à restaurer l’azote dans leurs sols en pratiquant systématiquement la rotation des cultures, en alternant les cultures de coton avec des plantations de patates douces ou de légumineuses (telles que les arachides, le soja et le niébé), qui sont également une source de protéines. La pratique de la rotation des cultures a permis d’améliorer la production de coton, mais aussi de créer de nouveaux aliments pour animaux et des cultures industrielles alternatives. Afin de former avec succès les agriculteurs à la rotation des cultures et à la culture des nouveaux produits alimentaires, Carver a développé un programme de vulgarisation agricole pour l’Alabama, similaire à celui de l’État de l’Iowa, et a fondé un laboratoire de recherche industrielle où lui et ses assistants se sont efforcés de populariser l’utilisation des nouvelles plantes en développant des centaines d’applications grâce à des recherches originales et en faisant la promotion de recettes et d’applications qu’ils avaient trouvées auprès d’autres personnes. Carver a diffusé ses informations sous la forme de bulletins agricoles.

Une grande partie de la renommée de Carver est liée aux centaines de produits végétaux qu’il a popularisés et, après sa mort, des listes ont été créées pour répertorier les produits végétaux qu’il avait compilés ou dont il était à l’origine. Ces listes énumèrent quelque 300 utilisations pour les arachides et 118 pour les patates douces, bien que 73 des 118 soient des teintures. Il a effectué des recherches similaires sur les utilisations du niébé, du soja et des fruits à coque. Carver n’a pas rédigé de formules pour la plupart de ses nouveaux produits afin qu’ils ne puissent pas être fabriqués par d’autres.

Jusqu’en 1921, Carver n’était pas très connu pour ses recherches agricoles, mais il l’était à Washington, D.C. par le président Theodore Roosevelt qui admirait publiquement son travail, par James Wilson, ancien doyen de l’université d’État de l’Iowa et professeur de Carver, secrétaire à l’agriculture de 1897 à 1913, ainsi que par Henry Wallace Cantwell, secrétaire à l’agriculture de 1921 à 1924, qui fut l’un des professeurs de Carver à l’université d’État de l’Iowa. Carver était un ami du fils de Wallace, Henry A. Wallace, également diplômé de l’université de l’Iowa. Wallace, jeune homme, a été secrétaire à l’agriculture de 1933 à 1940 et Franklin Delano Roosevelt vice-président de 1941 à 1945.

Carver est également contacté par l’entrepreneur, agriculteur et inventeur américain William Edenborn de Winn Parish, en Louisiane, qui cultive des arachides dans sa ferme de démonstration.

En 1916, Carver a été nommé membre de la Royal Society of Arts en Angleterre, l’un des rares Américains de l’époque à recevoir cet honneur. Cependant, c’est sa promotion des cacahuètes qui lui a valu une grande partie de sa renommée.

En 1919, Carver a écrit à une entreprise de cacahuètes pour lui faire part du grand potentiel de son nouveau lait de cacahuète. Lui et l’industrie de la cacahuète semblaient ignorer qu’en 1917, William Melhuish avait obtenu le brevet n° 1 243 855 pour un substitut de lait fabriqué à partir de cacahuètes et de graines de soja. Malgré des réserves quant à sa race, l’industrie de l’arachide l’a invité à prendre la parole lors de sa convention de 1920, où il a discuté des « possibilités des arachides » et exposé 145 produits à base d’arachide.

En 1920, alors que les producteurs américains d’arachides étaient victimes des importations de cacahuètes en provenance de la République de Chine, les transformateurs et les producteurs blancs d’arachides se sont réunis en 1921 pour plaider leur cause devant une commission d’audition du Congrès sur l’établissement d’un tarif douanier. S’étant déjà exprimé sur le sujet devant la United Peanut Associations of America, Carver a été choisi pour s’exprimer en faveur d’un droit de douane sur les arachides devant la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants des États-Unis. Carver était un choix original en raison de la ségrégation raciale qui régnait aux États-Unis. À son arrivée, il a été la cible de moqueries de la part des congressistes sudistes surpris, mais il ne s’est pas découragé et a commencé à expliquer certaines des nombreuses utilisations des arachides. Il disposait initialement de dix minutes pour faire son exposé, mais le comité, désormais fasciné, a prolongé son temps de parole à plusieurs reprises. La commission se leva pour l’applaudir, il termina sa présentation et le tarif Fordney-McCumber de 1922 incluait une taxe sur les arachides importées. La présentation de Carver au Congrès l’a rendu célèbre, tandis que son intelligence, son éloquence, sa gentillesse et sa courtoisie ont charmé le grand public.

La vie dans la célébrité

Au cours des deux dernières décennies de sa vie, Carver semble profiter de son statut de célébrité, se retrouvant souvent sur la route pour promouvoir l’harmonie raciale, les arachides et Tuskegee. Bien qu’il n’ait publié que six bulletins agricoles après 1922, il a également publié des articles dans des magazines consacrés à l’industrie de l’arachide et a rédigé une chronique dans un journal syndiqué intitulée « Professor Carver’s Advice » (Les conseils du professeur Carver). De nombreux chefs d’entreprise lui demandent de l’aide et il leur répond souvent par des conseils gratuits. Trois présidents américains (Theodore Roosevelt, Calvin Coolidge et Franklin Roosevelt) l’ont rencontré, et le prince héritier de Suède a étudié avec lui pendant trois semaines.

En 1923, Carver a reçu la médaille Spingarn de la NAACP, décernée chaque année pour des réalisations exceptionnelles. De 1923 à 1933, Carver effectue une tournée des universités blanches du Sud pour le compte de la Commission on Interracial Cooperation (Commission pour la coopération interraciale).

Une critique célèbre de Carver a été formulée dans un article du New York Times du 20 novembre 1924 intitulé « Men of Science Never Talk Like That » (Les hommes de science ne parlent jamais comme ça), dans lequel le Times considérait que les déclarations de Carver selon lesquelles Dieu l’avait guidé dans ses recherches étaient incompatibles avec une approche scientifique. Cette critique a suscité beaucoup de sympathie pour Carver, car de nombreux chrétiens ont vu dans cet article une attaque contre la religion.

En 1928, le Simpson College a décerné à Carver un doctorat honorifique et Raleigh H. Merritt l’a contacté au sujet d’un livre sur lui paru en 1929 et a écrit : « À l’heure actuelle, peu de choses ont été faites pour utiliser commercialement les découvertes du Dr Carver. Cependant, en 1932, le professeur de littérature James Saxon Childers a écrit que Carver et ses produits étaient presque les seuls responsables de l’augmentation de la production américaine de cacahuètes après que le charançon de la capsule du coton a dévasté la culture du coton vers 1892. L’article de Childers sur Carver, intitulé « The Boy Who Was Traded for a Horse », publié en 1932 dans The American Magazine et réimprimé en 1937 dans le Reader’s Digest, a largement contribué à établir ce mythe sur Carver, et d’autres grands magazines et journaux de l’époque ont exagéré son impact sur l’industrie de l’arachide.

Entre 1933 et 1935, Carver s’est surtout consacré à des travaux sur les massages à l’huile d’arachide pour traiter la paralysie infantile (poliomyélite). Carver a bénéficié d’une énorme attention médiatique et de visites de parents avec leurs enfants malades ; cependant, il s’est finalement avéré que l’huile d’arachide n’était pas la solution miracle et que les massages apportaient des bienfaits, car Carver avait été entraîneur de l’équipe de football de l’État de l’Iowa et avait obtenu un diplôme de massothérapeute. Entre 1935 et 1937, Carver a participé à l’étude des maladies pour le ministère américain de l’agriculture et s’est spécialisé dans les maladies des plantes et la mycologie pour son master.

En 1937, Carver participe à deux conférences sur la chimiothérapie et rencontre Henry Ford lors d’une conférence à Dearborn, dans le Michigan, avec qui il se lie d’amitié. En 1937 également, la santé de Carver décline. Le magazine Time rapporte en 1941 qu’Henry Ford a installé un ascenseur pour Carver parce que son médecin lui a dit qu’il ne pouvait pas monter les 19 marches menant à sa chambre. En 1942, les deux hommes ont nié qu’ils travaillaient ensemble sur une solution à la pénurie de caoutchouc en temps de guerre. Carver a également travaillé sur le soja, que Ford et lui considéraient comme un carburant alternatif.

En 1939, Carver a reçu la médaille Roosevelt pour sa contribution exceptionnelle à l’agriculture du Sud, avec l’inscription suivante : « À un humble scientifique cherchant les conseils de Dieu et un libérateur pour les hommes de la race blanche et de la race noire ». En 1940, Carver a créé la Fondation George Washington Carver à l’Institut Tuskegee. En 1941, le musée George Washington Carver de l’institut Tuskegee a été inauguré en son honneur. En 1942, Henry Ford a construit une réplique de l’ancienne cabane d’esclave de Carver au Henry Ford Museum et au Greenfield Village à Dearborn, en hommage à son ami. Toujours en 1942, Ford lui a dédié le laboratoire George Washington Carver à Dearborn.

En rentrant chez lui un jour, il tombe dans les escaliers et est retrouvé inconscient par une femme de ménage qui le sauve et l’emmène à l’hôpital, mais Carver meurt à l’hôpital le 5 janvier 1943, à l’âge de 78 ans, des suites de complications (anémie) résultant de sa chute. Il est enterré à côté de Booker T. Washington à l’université de Tuskegee. Grâce à sa frugalité, ses économies s’élevaient à 60 000 dollars, dont il a fait don, à la fin de sa vie et après sa mort, au musée Carver et à la fondation George Washington Carver.

Sur sa tombe, on peut lire : « Il aurait pu ajouter la fortune à sa renommée, mais comme il ne se souciait ni de l’une ni de l’autre, il a trouvé le bonheur et l’honneur en étant utile au monde ».

Avant et après sa mort, il y a eu un mouvement en faveur de la création d’un mémorial national Carver. Cependant, en raison de la Seconde Guerre mondiale, les dépenses non destinées à l’effort de guerre ont été interdites par décret présidentiel. Néanmoins, le sénateur du Missouri Harry S. Truman a parrainé un projet de loi visant à créer un mémorial. Une commission a examiné ce projet de loi et un de ses défenseurs a fait valoir que : « Le projet de loi n’est pas simplement une pause momentanée des hommes engagés dans la conduite de la guerre, pour honorer l’un des plus grands Américains de ce pays, mais il s’agit essentiellement d’un coup porté à l’Axe, d’une mesure de guerre en ce sens qu’elle desserre davantage les rênes et libère les énergies d’environ 15 ». Le projet de loi a été adopté par les deux chambres sans aucune voix contre.

Le 14 juillet 1943, le président Franklin Delano Roosevelt a consacré 30 000 dollars à la construction du George Washington Carver National Memorial au sud-ouest de Diamond, dans le Missouri, sur le site où Carver avait passé une partie de son enfance. Il s’agit du premier monument national dédié à un Afro-Américain et du premier à ne pas être dédié à un président. Ce monument national de 210 hectares (0,8 km²) comprend un buste de Carver, un sentier naturel de ¾ mile, un musée, la maison de Moses Carver datant de 1881 et le cimetière de Carver. En raison d’une série de retards, le mémorial n’a été inauguré qu’en juillet 1953.

En décembre 1947, un incendie s’est déclaré au musée Carver et une grande partie de la collection a été endommagée par les flammes, la chaleur, la fumée et l’eau. Selon le magazine Time, les 48 peintures de Carver qui se trouvaient dans le musée ont été détruites, à l’exception de trois d’entre elles. Sa peinture la plus connue, présentée à l’exposition universelle de Chicago en 1893, représente un yucca et un cactus. Cette toile a survécu, mais des cloques et de la fumée ont endommagé la surface de l’œuvre. Elle est toujours exposée au musée, de même que plusieurs autres de ses peintures, qui ont été préservées. Carver a figuré sur des timbres-poste américains en 1948 et 1998, et sur une pièce commémorative de cinquante centimes d’euro de 1951 à 1954. Deux navires, le SS George Washington Carver, de la classe Liberty, et le sous-marin nucléaire USS George Washington Carver (SSBN-656) ont été nommés en son honneur.

Depuis 1970, le cratère lunaire Carver a été nommé en son honneur.

En 1977, Carver a été élu au Great American Hall of Fame. En 1990, il a été intronisé au National Inventors Hall of Fame. En 1994, l’université d’État de l’Iowa lui a décerné un doctorat en lettres humaines. En 2000, Carver a été intronisé au Panthéon des héros de l’USDA sous le nom de « Père de la chimiothérapie ».

En 2002, l’universitaire Molefi Kete Asante a inscrit George Washington Carver sur sa liste des 100 plus grands Afro-Américains.

En 2005, les recherches de Carver à l’Institut Tuskegee ont été désignées comme National Historic Landmark in Chemistry par l’American Chemical Society. Le 15 février 2005, un épisode de Modern Marvels a présenté des scènes de l’intérieur du Food Science Building de l’Université d’État de l’Iowa, ainsi que des travaux de Carver. En 2005, le jardin botanique du Missouri à St. Louis, Missouri, a inauguré le jardin George Washington Carver en son honneur, qui comprend une statue grandeur nature de Carver.

De nombreuses institutions honorent encore aujourd’hui George Washington Carver, en particulier le système scolaire public américain. Des dizaines d’écoles primaires et secondaires portent son nom. La star de la NBA David Robinson et son épouse Valerie ont fondé une Carver Academy, inaugurée le 17 septembre 2001 à San Antonio, au Texas.

George Washington Carver est considéré comme un inventeur réputé, qui a découvert plus de trois cents utilisations pour les arachides et des centaines pour le soja, les noix et les patates douces. Parmi les produits catalogués qu’il a suggérés aux fermiers du Sud pour les aider économiquement, on peut citer : les adhésifs, la graisse pour essieux, la lessive, le babeurre, la sauce piquante, les briquettes de combustible (un biocarburant), les encres, le café instantané, le linoléum, la mayonnaise, l’attendrisseur de viande, le cirage pour métaux, le papier, le plastique, le pavé, la mousse à raser, le cirage pour chaussures, le caoutchouc synthétique, la poudre de talc et les teintures pour le bois. Il a ensuite déposé trois brevets (qui n’ont toutefois pas connu un grand succès commercial). Hormis ces brevets et quelques recettes alimentaires, il n’a pas laissé de formules ou de procédures pour la fabrication de ses produits. Curieusement, il n’a pas pris de notes dans un cahier de laboratoire, beaucoup disent qu’il ne les prenait pas et qu’il gardait tout dans sa tête.

On pense souvent à tort que les recherches de Carver sur les produits pouvant être fabriqués par les petits agriculteurs pour leur propre usage ont conduit aux succès commerciaux qui ont révolutionné l’agriculture du sud, mais en réalité, ces produits étaient destinés à remplacer adéquatement les produits commerciaux qui dépassaient le budget du petit agriculteur. Le travail de Carver, qui consistait à appliquer la méthode scientifique pour soutenir les petits agriculteurs et leur fournir les ressources nécessaires pour être aussi indépendants que possible de l’économie monétaire, préfigurait le travail de « technologie appropriée » de E. F. Schumacher.

Produits à base d’arachides

Dennis Keeney, directeur du Leopold Center for Sustainable Agriculture à l’université d’État de l’Iowa, a écrit ce qui suit dans la lettre d’information Leopold Letters :

Carver a commercialisé certains de ses produits à base de cacahuètes. La Carver Penol Company a vendu un mélange de créosote et d’arachides comme médicament breveté pour les maladies respiratoires telles que la tuberculose. D’autres sociétés étaient The Carver Products Company et Carvoline Company. Le pansement capillaire antiseptique Carvoline était un mélange d’huile d’arachide et de lanoline et l’huile de massage Carvoline était une huile de massage à base d’arachide.

On lui attribue souvent l’invention du beurre de cacahuète, une affirmation qui est citée depuis des décennies dans certaines écoles et programmes éducatifs américains. Bien qu’il ait pu fabriquer du beurre de cacahuètes pendant la période où il étudiait les arachides, le beurre de cacahuètes existe depuis l’époque des Aztèques, où il était produit à partir d’arachides moulues.

Produits à base de patate douce

Outre les cacahuètes, Carver est également associé aux produits à base de patate douce. Dans son bulletin de 1922 sur la patate douce, il a répertorié des dizaines de recettes.

La liste des inventions de Carver dans le domaine de la patate douce a été compilée à partir de ses archives et comprend : 73 teintures, 17 garnitures de bois, 14 bonbons, 5 gruaux, 5 aliments pour le petit-déjeuner, 4 amidons, 4 farines et 3 mélasses. Il y a également des listes pour le vinaigre et le vinaigre épicé, pour le café séché et le café instantané, pour les bonbons, les bonbons à la menthe, les gouttes d’orange et les gouttes de citron.

Pendant son séjour de plus de quatre décennies à Tuskegee, les publications officielles de Carver ont consisté principalement en 44 bulletins pratiques destinés aux agriculteurs. Son premier bulletin, publié en 1898, portait sur les glands destinés à l’alimentation des animaux de la ferme. Son dernier bulletin, en 1943, portait sur les arachides. Il a également publié six bulletins sur les patates douces, cinq sur le coton et quatre sur le niébé. Plusieurs autres bulletins individuels traitaient de la luzerne, des prunes sauvages, des tomates, des plantes ornementales, du maïs, de la volaille, de l’élevage laitier, des porcs, de la conservation des viandes dans les climats chauds et de l’étude de la nature dans les écoles.

Son bulletin le plus populaire, How to Grow Peanuts and 105 Ways of Preparing Peanuts for Human Consumption, a été publié pour la première fois en 1916 et a été réimprimé à de nombreuses reprises. Il donne un bref aperçu de la production de cacahuètes et contient une liste de recettes tirées d’autres bulletins agricoles, de livres de cuisine, de magazines et de journaux, tels que Peerless Cookbook, Good Housekeeping et Berry’s Fruit Recipes. Carver était loin d’être le premier Américain à produire un bulletin agricole consacré aux arachides, mais ses bulletins semblaient beaucoup plus populaires et répandus que les précédents.

La science et Dieu étaient ses centres d’intérêt et il n’a jamais eu d’idées de guerre à l’esprit. Il a déclaré à de nombreuses reprises que sa foi en Jésus était le seul mécanisme qui lui permettait de poursuivre et de réaliser efficacement l’art de la science. George Washington Carver s’est converti au christianisme à l’âge de dix ans et, alors qu’il était encore un enfant, on ne s’attendait pas à ce qu’il vive au-delà de 21 ans en raison de son état de santé manifestement déficient. Tout au long de sa carrière, il a toujours trouvé amitié et sécurité auprès d’autres chrétiens. Il s’est appuyé sur eux en particulier lorsqu’il a dû endurer les critiques sévères de la communauté scientifique et de la presse écrite concernant sa méthodologie de recherche.

Le Dr Carver voyait dans la foi en Jésus le moyen de briser les barrières des désaccords raciaux et de la stratification sociale. Il se souciait autant du développement du caractère de ses élèves que de leur développement intellectuel. Il a même dressé une liste de huit vertus cardinales que ses élèves devaient imiter et s’efforcer de suivre :

À partir de 1906, Carver donne également des cours de catéchisme le dimanche à Tuskegee à un certain nombre d’élèves qui en font la demande, en racontant régulièrement des histoires de la Bible en les mettant en scène. Ses méthodes scientifiques non conventionnelles et ses ambitions d’enseignant lui ont valu autant de critiques que d’éloges. En réponse à ce phénomène, le Dr Carver a exprimé le sentiment suivant : « Lorsque vous faites des choses courantes dans la vie d’une manière qui n’est pas courante, vous attirez l’attention du monde.

L’héritage de foi de George Washington Carver est inclus dans de nombreuses séries de livres chrétiens pour enfants et adultes qui traitent des grands hommes et femmes de foi et du travail qu’ils ont accompli grâce à leurs convictions respectives. L’une de ces séries, Le Semeur, inclut son histoire aux côtés de celles d’hommes tels qu’Isaac Newton, Samuel Morse, Johannes Kepler et les frères Wright. Parmi les autres références littéraires chrétiennes, on peut citer Man’s Slave, God’s Scientist de David R. Collins et, dans la série de livres Heroes of the Faith, George Washington Carver : Inventor and Naturalist de Sam Wellman. L’évangéliste chrétien conservateur Pat Robertson y fait souvent référence dans ses conférences et ses discours et cite la fusion de la foi et de la science de Carver comme une source d’inspiration pour le fondateur de l’université Regent.

À Cocoa (Floride), aux États-Unis, de 1960 à 1963, dans les dernières années de la ségrégation raciale dans le sud des États-Unis, il y avait le Carver Junior College, un collège public de deux ans pour les Noirs, qui n’avaient pas le droit d’étudier dans les collèges blancs.

« George W. Carver. Index international des noms de plantes (IPNI). Royal Botanic Gardens, Kew, Harvard University Herbarium et Australian National Herbarium (eds.).

Sources

1. George Washington Carver
2. George Washington Carver
3. http://www.cbn.com/cbnnews/us/2010/february/george-washington-carver-master-inventor-artist/
4. «About GWC: A Tour of His Life». George Washington Carver National Monument. National Park Service. Archivado desde el original el 1 de febrero de 2008. «George Washington no sabía la fecha exacta de su nacimiento, pero pensó que era en enero de 1864 (hay evidencias sobre julio 1861, pero no concluyente). Sabía que era en algún momento antes de la esclavitud abolida en Misuri, en enero 1865. »
5. a b Carver, George Washington. 1916. How to Grow the Peanut and 105 Ways of Preparing it for Human Consumption. Tuskegee Institute Experimental Station Bulletin 31.
6. a b O Notable Names Database estabelece como 1860, citando o censo de 1870, que diz: « 1864 é, frequentemente, citado como sendo seu ano de nascimento, mas no formulário do censo de 1870, preenchido por Moses e Susan Carver, ele é apresentado como tendo dez anos de idade. » [1].
7. McMurry, Linda O.. George Washington Carver: tudós és szimbólum. New York: Oxford University Press, 196. o. (1982). ISBN 0-19-503205-5. Hozzáférés ideje: 2017. február 16.  (angolul)
8. a b „Black Leonardo Book”, Time, 1941. november 24.. [2013. augusztus 28-i dátummal az eredetiből archiválva] (Hozzáférés ideje: 2017. február 14.)  (angolul)
9. McMurry (1982), George Washington Carver, 9–10. old
10. http://www.notablebiographies.com/Ca-Ch/Carver-George-Washington.html
11. blackinventor.com: George Washington Carver (Memento vom 22. August 2012 im Internet Archive)
12. Gazetteer of Planetary Nomenclature
13. Minor Planet Circ. 28622