Georgius Agricola

gigatos | mars 27, 2022

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Résumé

Georgius Agricola (24 mars 1494 – 21 novembre 1555) était un savant humaniste allemand, minéralogiste et métallurgiste. Né dans la petite ville de Glauchau, dans l »électorat de Saxe du Saint-Empire romain germanique, il a reçu une éducation générale, mais s »est particulièrement intéressé à l »extraction et au raffinage des métaux. Pour son ouvrage novateur De Natura Fossilium publié en 1546, il est généralement considéré comme le père de la minéralogie.

Il est bien connu pour son œuvre pionnière De re metallica libri XII, qui a été publiée en 1556, un an après sa mort. Cet ouvrage en 12 volumes est une étude complète et systématique, une classification et un guide méthodique sur tous les aspects factuels et pratiques disponibles, qui concernent l »exploitation minière, les sciences minières et la métallurgie, étudiés et recherchés dans leur environnement naturel au moyen d »une observation directe. Inégalé par sa complexité et sa précision, il a servi d »ouvrage de référence pendant deux siècles. Agricola déclare dans sa préface qu »il exclura toutes les choses que je n »ai pas vues moi-même, ou que je n »ai pas lues ou entendues… Ce que je n »ai pas vu, ou que je n »ai pas examiné attentivement après l »avoir lu ou entendu, je ne l »ai pas écrit.

En tant qu »érudit de la Renaissance, il était attaché à une approche universelle de l »apprentissage et de la recherche. Il a publié plus de 40 ouvrages savants complets au cours de sa vie professionnelle sur un large éventail de sujets et de disciplines, tels que la pédagogie, la médecine, la métrologie, le mercantilisme, la pharmacie, la philosophie, la géologie, l »histoire et bien d »autres encore. Son travail scientifique innovant et complet, basé sur des méthodes de production et de contrôle nouvelles et précises, a fait de son œuvre un élément central de l »érudition et de la compréhension de la science de cette période.

Il est souvent, mais pas universellement, désigné comme « le père de la minéralogie » et le fondateur de la géologie en tant que discipline scientifique. Le poète Georg Fabricius lui a décerné un bref titre honorifique en reconnaissance de son héritage, que ses compatriotes saxons citent régulièrement : die ausgezeichnete Zierde des Vaterlandes, (littéralement : l »ornement distingué de la patrie)(doodad préféré). Il a été baptisé sous son nom de naissance Georg Pawer. Pawer est une forme vernaculaire du terme allemand moderne Bauer, qui se traduit par fermier en anglais. Son professeur, le professeur de Leipzig Petrus Mosellanus, l »a convaincu d »envisager la pratique courante de la latinisation des noms, particulièrement populaire chez les érudits de la Renaissance, de sorte que « Georg Pawer » est devenu « Georgius Agricola ». Par coïncidence, le nom Georg

Jeunes

Agricola est né en 1494 sous le nom de Georg Pawer, deuxième des sept enfants d »un drapier et d »un teinturier de Glauchau. À l »âge de douze ans, il s »inscrit à l »école latine de Chemnitz ou de Zwickau. De 1514 à 1518, il étudie à l »université de Leipzig où, sous le nom de Georgius Pawer de Glauchaw, il s »inscrit d »abord au semestre d »été de théologie, de philosophie et de philologie sous la direction du recteur Nikolaus Apel et de langues anciennes, grec et latin en particulier, Il reçoit ses premiers cours de latin sous la direction de Petrus Mosellanus, célèbre humaniste de l »époque et adhérent d »Érasme de Rotterdam.

L »éducation humaniste

Doté d »une intelligence précoce et du titre fraîchement acquis de Baccalaureus artium, Agricola se lance très tôt à la poursuite du « nouveau savoir », avec un tel succès qu »à l »âge de 24 ans, il est nommé Rector extraordinarius de grec ancien à l »école de grec de Zwickau fondée en 1519, qui sera bientôt réunie à la Grande école de Zwickau (Zwickauer Ratsschule). En 1520, il publie son premier livre, un manuel de grammaire latine avec des conseils pratiques et méthodiques pour les enseignants. En 1522, il met fin à sa nomination pour étudier à nouveau à Leipzig pendant un an, où, en tant que recteur, il est soutenu par son ancien tuteur et professeur de lettres classiques, Peter Mosellanus, avec qui il a toujours été en correspondance. Il s »inscrit également aux études de médecine, de physique et de chimie.

En 1523, il se rend en Italie et s »inscrit à l »université de Bologne et probablement de Padoue, où il termine ses études de médecine. On ne sait pas exactement où il a obtenu son diplôme. En 1524, il entre à l »Aldine Press, une prestigieuse imprimerie de Venise fondée par Aldus Manutius, qui était mort en 1515. Manutius avait établi et entretenu des contacts et l »amitié dans un réseau entre les nombreux savants, y compris les plus célèbres, de toute l »Europe, qu »il avait encouragés à venir à Venise et à s »occuper de la rédaction des nombreuses publications des classiques de l »Antiquité. Au moment de la visite d »Agricola, l »entreprise était dirigée par Andrea Torresani et sa fille Maria. Agricola participe à l »édition d »un ouvrage en plusieurs volumes sur Galien jusqu »en 1526.

Médecin et pharmacien de ville

Il retourne à Zwickau en 1527 et à Chemnitz à l »automne de la même année, où il épouse Anna Meyner, une veuve du Schneeberg. À la recherche d »un emploi de médecin de ville et de pharmacien dans les Monts Métallifères, de préférence dans un endroit où il pourrait satisfaire ses désirs ardents d »études sur les mines, il s »installe dans la petite ville de Joachimsthal, dans l »Erzgebirge de Bohême, où l »on a découvert en 1516 d »importants gisements de minerai d »argent. Les 15 000 habitants ont fait de Joachimsthal un centre d »exploitation minière et de fonderie très actif et en plein essor, avec des centaines de puits sur lesquels Agricola a pu enquêter. Son poste principal ne s »avère pas très exigeant et il consacre tout son temps libre à ses études. À partir de 1528, il se plonge dans des comparaisons et des tests sur ce qui a été écrit sur la minéralogie et les mines et sur ses propres observations des matériaux locaux et des méthodes de traitement. Il a construit un système logique des conditions locales, des roches et des sédiments, des minéraux et des minerais, a expliqué les différents termes des caractéristiques territoriales locales générales et spécifiques. Il a combiné ce discours sur tous les aspects naturels avec un traité sur l »exploitation minière proprement dite, les méthodes et les procédés, les variantes d »extraction locales, les différences et les bizarreries qu »il avait apprises des mineurs. Pour la première fois, il s »est attaqué aux questions relatives à la formation des minerais et des minéraux, a tenté de mettre en lumière les mécanismes sous-jacents et d »introduire ses conclusions dans un cadre systématique. Il expose l »ensemble du processus dans un dialogue savant qu »il publie en 1530 sous le titre de Bermannus, sive de re metallica dialogus (Bermannus, ou dialogue sur la métallurgie). L »ouvrage fut loué par Érasme pour sa tentative de mettre en ordre les connaissances acquises par la recherche pratique et de les approfondir sous une forme réduite. Agricola, en sa qualité de médecin, a également suggéré que les minéraux, leurs effets et leur relation avec la médecine humaine devraient être un futur sujet de recherche.

Maire de Chemnitz

En 1531, Agricola reçoit une offre de la ville de Kepmnicz (Chemnitz) pour le poste de Stadtleybarzt (médecin de la ville), qu »il accepte et il s »installe à Chemnitz en 1533. Bien que l »on sache peu de choses sur son travail de médecin, Agricola entre dans ses années les plus productives et devient bientôt maire de Chemnitz et sert de diplomate et d »historiographe pour le duc George, qui cherchait à découvrir d »éventuelles revendications territoriales et a chargé Agricola d »un grand ouvrage historique, les Dominatores Saxonici a prima origine ad hanc aetatem (Seigneurs de Saxe depuis le début jusqu »à l »époque actuelle), qui a pris 20 ans à réaliser et n »a été publié qu »en 1555 à Freiberg.

Dans son ouvrage De Mensuris et ponderibus, publié en 1533, il décrit les systèmes de mesures et de poids grecs et romains. Dans le Saint-Empire romain germanique du XVIe siècle, il n »existait pas de dimensions, de mesures et de poids uniformes, ce qui entravait les échanges et le commerce. Cet ouvrage jette les bases de la réputation d »Agricola en tant qu »érudit humaniste. En s »engageant pour l »introduction de poids et mesures standardisés, il entre sur la scène publique et occupe une position politique.

En 1544, il publie le De ortu et causis subterraneorum (Sur les origines et les causes souterraines), dans lequel il critique les théories plus anciennes et jette les bases de la géologie physique moderne. Il y traite de l »effet du vent et de l »eau en tant que puissantes forces géologiques, de l »origine et de la distribution des eaux souterraines et des sucs minéralisateurs, de l »origine de la chaleur souterraine, de l »origine des canaux miniers et des principales divisions du règne minéral. Cependant, il soutenait qu »une certaine « materia pinguis » ou « matière grasse », mise en fermentation par la chaleur, donnait naissance aux formes organiques fossiles, par opposition aux coquilles fossiles ayant appartenu à des animaux vivants.

En 1546, il publie les quatre volumes du De natura eorum quae effluunt e terra (La nature des choses qui s »écoulent de l »intérieur de la terre). Il y traite des propriétés de l »eau, de ses effets, de son goût, de son odeur, de sa température, etc. et de l »air sous la terre, qui, selon le raisonnement d »Agricola, est responsable des tremblements de terre et des volcans.

Les dix livres du De veteribus et novis metallis, plus connu sous le nom de De Natura Fossilium, sont publiés en 1546 sous la forme d »un manuel complet et d »un compte rendu de la découverte et de l »apparition des minéraux, des minerais, des métaux, des pierres précieuses, des terres et des roches ignées, suivis du De animantibus subterraneis en 1548 et d »un certain nombre d »ouvrages plus petits sur les métaux au cours des deux années suivantes. Agricola a été bourgmestre (maire) de Chemnitz en 1546, 1547, 1551 et 1553.

L »œuvre la plus célèbre d »Agricola, le De re metallica libri xii, fut publiée l »année suivant sa mort, en 1556 ; elle fut peut-être achevée en 1550, puisque la dédicace à l »électeur et à son frère est datée de cette année-là. On pense que le retard est dû aux nombreuses gravures sur bois du livre. L »ouvrage est un traité systématique et illustré sur l »exploitation minière et la métallurgie extractive. Il montre les procédés d »extraction des minerais du sol et des métaux du minerai.

Jusqu »à cette époque, l »ouvrage de Pline l »Ancien, Historia Naturalis, était la principale source d »information sur les métaux et les techniques minières. Agricola reconnaît sa dette envers les auteurs anciens, tels que Pline et Théophraste, et fait de nombreuses références aux ouvrages romains. En géologie, Agricola a décrit et illustré la façon dont les veines de minerai se produisent dans et sur le sol. Il décrit en détail la prospection des veines de minerai et l »arpentage, ainsi que le lavage des minerais pour recueillir les minéraux précieux les plus lourds, comme l »or et l »étain. L »œuvre montre des moulins à eau utilisés dans l »exploitation minière, comme la machine permettant de soulever les hommes et les matériaux dans et hors d »un puits de mine. Les moulins à eau étaient surtout utilisés pour broyer les minerais afin de libérer les fines particules d »or et d »autres minéraux lourds, ainsi que pour faire fonctionner des soufflets géants afin de forcer l »air dans les espaces confinés des travaux souterrains.

Agricola a décrit des méthodes d »exploitation minière aujourd »hui obsolètes, comme l »allumage du feu, qui consistait à allumer des feux contre des parois rocheuses dures. La roche chaude était éteinte avec de l »eau, et le choc thermique l »affaiblissait suffisamment pour qu »elle puisse être facilement enlevée. C »était une méthode dangereuse lorsqu »elle était utilisée sous terre, et elle a été rendue superflue par les explosifs.

L »ouvrage contient, dans un appendice, les équivalents allemands des termes techniques utilisés dans le texte latin. Parmi les mots modernes qui dérivent de l »ouvrage figurent le spath fluor (dont le nom a été donné plus tard au fluor) et le bismuth. Dans un autre exemple, croyant que la roche noire du Schloßberg à Stolpen était la même que le basalte de Pline l »Ancien, Agricola lui a appliqué ce nom, et a ainsi créé un terme pétrologique.

En 1912, le Mining Magazine (Londres) a publié une traduction anglaise de De re metallica. La traduction a été réalisée par Herbert Hoover, l »ingénieur minier américain et sa femme Lou Henry Hoover. Hoover sera plus tard président des États-Unis.

Agricola meurt le 21 novembre 1555. Son « ami de toujours », le poète et classiciste protestant Georg Fabricius, écrit dans une lettre au théologien protestant Phillip Melanchthon : « Lui qui, depuis les jours de son enfance, avait joui d »une santé robuste, a été emporté par une fièvre de quatre jours. » Agricola était un fervent catholique qui, selon Fabricius, « méprisait nos Églises » et « ne supportait pas avec patience que l »on discute avec lui de questions ecclésiastiques ». Cela n »empêche pas Fabricius, dans la même lettre, d »appeler Agricola « cet ornement distingué de notre Patrie », dont « les vues religieuses… étaient compatibles avec la raison, il est vrai, et étaient éblouissantes », mais pas « compatibles avec la vérité » ; en 1551, Fabricius avait déjà écrit le poème d »introduction du De re metallica à la louange d »Agricola.

Selon les coutumes urbaines traditionnelles, en tant qu »ancien seigneur-maire, il avait droit à une sépulture dans l »église mère locale. Son appartenance religieuse l »emportait cependant sur ses prérogatives séculaires et ses services monumentaux pour la ville. Le surintendant protestant de Chemnitz, Tettelbach, exhorte le prince August à ordonner le refus d »une sépulture à l »intérieur de la ville. L »ordre est donné et Tettelbach en informe immédiatement le parti Agricola.

À l »initiative de son ami d »enfance, l »évêque de Naumburg Julius von Pflug, le corps d »Agricola fut transporté quatre jours plus tard à Zeitz, à plus de 50 km de là, et enterré par von Pflug dans la cathédrale de Zeitz. Sa femme fit commander et placer à l »intérieur une plaque commémorative, qui fut déjà enlevée au cours du XVIIe siècle. Son texte, cependant, a été conservé dans les annales de Zeitz et se lit comme suit :

Au médecin et maire de Chemnitz, Georgius Agricola, homme des plus distingués par sa piété et son érudition, qui avait rendu des services éminents à sa ville, dont l »héritage conférera une gloire immortelle à son nom, dont le Christ lui-même a absorbé l »esprit dans son royaume éternel. Sa femme et ses enfants en deuil. Il est mort dans la 62ème année de sa vie le 21 novembre 1555 et est né à Glauchau le 24 mars 1494.

Fac-similés numériques

Sources