Grégoire Ier

Alex Rover | juillet 15, 2023

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Résumé

Grégoire Ier, connu sous le nom de pape Grégoire le Grand (Rome, vers 540 – Rome, 12 mars 604), fut le 64e évêque de Rome et le pape de l’Église catholique, du 3 septembre 590 jusqu’à sa mort. L’Église catholique le vénère comme saint et docteur de l’Église. Les Églises orthodoxes le vénèrent également comme un saint.

Famille et origine

Grégoire est né à Rome vers 540 dans une famille appartenant à l’aristocratie sénatoriale romaine. Son père, Gordianus, semble avoir exercé la fonction de regionarius, c’est-à-dire de fonctionnaire chargé de l’ordre public. Sa mère, Silvia, était peut-être d’origine sicilienne et s’était retirée au monastère de Cella Nova à la suite de la décision de Grégoire de faire de la maison de son père une coenobie. La famille était riche, avec des possessions à Rome et en Sicile, et s’enorgueillissait d’illustres ancêtres : Grégoire lui-même a mentionné le pape Félix III (483-492) comme son ancêtre, et des relations de parenté avec le pape Agapitus ont été supposées, mais restent incertaines. Au moins deux frères sont mentionnés dans les lettres du pontife, l’un nommé Palatin et l’autre simplement appelé germanus, tous deux exerçant vraisemblablement des fonctions publiques.

Formation et culture

Le lieu et les modalités de son éducation sont incertains, mais il est possible que Grégoire ait fréquenté une bibliothèque établie par le pape Agapitus sur la colline de Caelius, donc à proximité de la maison de son père. D’autres données sur son éducation peuvent être déduites des œuvres du pontife, d’où ressortent ses compétences linguistiques et rhétoriques, ainsi que sa connaissance des auteurs classiques tels que Virgile, Cicéron et Sénèque. Cependant, il condamne la culture classique, estimant qu’elle ne doit être étudiée que comme un outil pour comprendre et communiquer la vérité divine des Saintes Écritures. Ses écrits révèlent également des connaissances scientifiques et naturelles et surtout une grande maîtrise du droit romain. On pense que Grégoire connaissait la langue grecque, renforcée, après une première éducation scolastique, par son séjour à Constantinople (579-584) en tant qu’apocrisiaire du pape Pélage II.

Carrière politique et ecclésiastique

Grégoire accepte le cursus honorum, exerce la fonction de praefectus urbi et signe la déclaration de condamnation des Trois Chapitres de l’évêque de Milan Laurent (573).

En 579, le pape Pélage II ordonna à Grégoire un diacre pour l’envoyer, en tant qu’apocrisaire, à Constantinople dans le but d’informer l’empereur des agressions subies par les Lombards et de lui demander une aide militaire. Son séjour dans la capitale impériale dura jusqu’en 586-587 et, durant cette période, il put également approfondir son activité exégétique, en exposant oralement l’exégèse du livre de Job (Moralia in Job) à l’instigation de Léandre, évêque de Séville. Pendant son séjour, Grégoire rencontre de nombreuses personnalités influentes et est également impliqué dans un débat sur la nature des corps ressuscités, en opposition avec Eutychius, patriarche de Constantinople (577-82). Le débat se termina devant l’empereur Tibère, qui accepta la thèse de Grégoire et condamna celle d’Eutychius.

Entre 586 et 587, Grégoire quitta Constantinople à la demande de Pélage II, qui souhaitait bénéficier de sa collaboration pour tenter de résoudre le schisme de Triptoline, qui avait impliqué les diocèses de Milan et d’Aquilée. Il semble que Grégoire, avant de partir, ait rassemblé des documents grecs sur la question et ait rédigé un petit traité que le pontife a envoyé en son nom à l’évêque Elias d’Aquilée et aux évêques d’Istrie.

Monachisme

Après avoir quitté la fonction de praefectus urbi en 573 et être entré en possession de l’héritage familial à la mort de son père (574 ou 575), Grégoire construisit six monastères sur des domaines en Sicile et transforma la résidence de son père sur la colline de Caelius en un monastère en l’honneur de l’apôtre Saint-André. Il s’y retira pendant quelques années, au moins jusqu’en 582, date à laquelle il fut envoyé comme apocrisaire, au nom du pape Pélage II, à Constantinople, où il fut rejoint par quelques moines et vécut avec eux. Le départ définitif du monastère n’eut lieu qu’en 590, lorsque Grégoire fut élu au trône pontifical (590). Pendant son pontificat, il continua à pratiquer un mode de vie ascétique et éprouva toujours un désir ardent pour la tranquillité de la vie monastique par opposition aux nombreux soucis qui accompagnaient son mandat. L’ascétisme rigide, cependant, a conduit à une détérioration de sa santé, aggravée par la goutte qui l’a affligé jusqu’à sa mort (604).

Le monastère fut un lieu de formation de collaborateurs valides et fidèles du pontife à qui Grégoire confia des tâches importantes, en premier lieu Augustin, chef de la mission d’évangélisation en Angleterre et futur évêque de Canterbury. Il accorda également une grande attention aux questions monastiques, en particulier à la situation des cénobies italiennes. Grégoire encouragea la fondation de nouveaux monastères, tout en contrôlant et en protégeant ceux qui existaient déjà. Il intervint dans les cas d’abus par l’intermédiaire de ses fonctionnaires, fit des donations et sollicita celles de riches aristocrates pour sortir ces structures de l’état de délabrement dans lequel elles se trouvaient.

À la mort de Pélage II (7 février 590), la nomination de Grégoire fut immédiate et motivée par la nécessité de ne pas laisser Rome sans chef à un moment de grande difficulté. La ville était en effet menacée par la pression militaire des Lombards et frappée par diverses catastrophes naturelles, comme la crue du Tibre suivie d’une épidémie de peste. Grégoire s’avère être le meilleur choix pour le trône papal, en raison de sa culture, de sa spiritualité et de son expérience politique. L’élection fut approuvée par tous, mais la consécration impériale n’eut lieu que quelques mois plus tard (3 septembre 590), peut-être en raison de quelques difficultés politiques, surmontées par les liens étroits de Grégoire avec l’empereur Maurice et son entourage.

Les premiers mois de son pontificat sont consacrés à la rédaction de l’épître synodique dans laquelle Grégoire indique les grandes lignes de son pontificat, envoyée aux évêques des sièges patriarcaux en février 591. Sa première action en tant que pontife fut la procession convoquée une semaine après la mort de Pélage pour demander à Dieu de mettre fin à l’épidémie de peste. Sept processions furent organisées, qui partaient de sept églises différentes et se rejoignaient dans l’église de Santa Maria Maggiore. Il n’y a pas d’autres nouvelles de l’activité de Grégoire jusqu’à la consécration impériale, à partir de laquelle il est possible de reconstituer l’activité du pontife grâce au Registrum epistolarum, le corpus de la correspondance papale. Grégoire correspondait avec les évêques des diocèses d’Italie centrale et méridionale, tandis que les relations avec les autres Églises d’Italie étaient médiatisées par les sièges métropolitains de Milan, d’Aquilée et de Ravenne, de même que les contacts avec l’Orient par l’intermédiaire des sièges patriarcaux. Grégoire intervenait également dans les problèmes concernant les Églises locales et veillait à l’entretien des édifices sacrés, en restaurant ou en construisant de nouvelles églises et de nouveaux monastères. Le pontife ne se limita pas à des mesures matérielles : il s’intéressa également à l’assistance spirituelle des fidèles, notamment par le biais de la prédication, comme en témoignent les Homélies sur les Évangiles qu’il commença à prononcer à partir de novembre 590 et jusqu’en septembre 592, au cours de la messe solennelle des jours de fête.

Tentatives de paix avec les Lombards

L’un des problèmes auxquels Grégoire dut faire face durant son pontificat fut l’expansion des Lombards, qui en étaient venus à menacer directement Rome. Il adopta une double stratégie : d’un point de vue politique, il s’efforça de conclure un traité de paix avec les Lombards, tandis que d’un point de vue religieux, il réussit à les faire passer de l’arianisme au catholicisme.

En 592, le duc de Spolète Ariulfo entreprend une initiative expansionniste en Italie centrale en occupant les villes entre Ravenne et Rome, en pillant les territoires traversés et en assiégeant même l’Urbe. Grégoire s’adresse à l’exarque de Ravenne, Romanus, représentant de l’autorité impériale en Italie, pour solliciter son intervention, mais il n’est pas écouté. Il prend donc le commandement de la défense de la capitale, ordonnant aux généraux de déborder l’ennemi, de le prendre à revers et de mettre à sac les territoires occupés. Il confia ensuite au tribun Constantius le soin de présider à la défense de la ville et se rendit entre-temps auprès d’Ariulphus, dont il obtint l’abandon de son intention d’envahir Rome et la promesse qu’il ne la menacerait pas pendant toute la durée de son pontificat. La tentative de Grégoire d’obtenir une paix séparée avec le duché de Spolète provoqua la réaction de Romain, qui reconquit les villes prises à Ariulphus. Cette campagne militaire de l’exarque interrompt les négociations de paix que Grégoire avait entamées et provoque la réaction du roi Agilulf (590-616), qui envoie son armée reconquérir les territoires et vient assiéger Rome en 593. Grégoire réussit à empêcher l’invasion de l’Urbe en payant 500 livres d’or au roi Agilulf pour lever le siège. Grégoire reprend les négociations de paix entre les Lombards et les Byzantins, mais Rome reste hostile et la guerre continue. Après plusieurs tentatives de trêve entre les Lombards et les Byzantins, la guerre se poursuit.

D’un point de vue religieux, le pontife exhorte les évêques d’Italie à s’engager dans la conversion des Lombards. Mais la figure décisive qui conduisit le peuple lombard à la conversion fut la reine catholique Théodolinda, épouse du roi Agilulf. Grégoire échangea plusieurs épîtres avec la souveraine entre septembre 593 et décembre 603, réussissant à avoir une grande influence sur elle, au point d’en faire une médiatrice fondamentale dans la conclusion de la paix avec les Byzantins en 598 et son alliée dans la lutte contre l’arianisme. Théodolinda, en effet, créa autour d’elle un parti anti-arien et baptisa son fils, Adaloald, dans la basilique dédiée à saint Jean à Monza, sanctionnant ainsi la conversion de toute la population.

Politique ecclésiastique extérieure

À l’époque de Grégoire, l’Espagne était divisée politiquement en deux zones : d’un côté, le royaume wisigoth, gouverné par Recaredo, et de l’autre, les territoires du sud-est sous domination byzantine.

Les relations de Grégoire avec le royaume wisigoth sont favorisées par l’amitié du pape avec l’évêque de Séville, Léandre. Ce dernier devient le principal correspondant de Grégoire dans l’Espagne wisigothique et joue un rôle de premier plan dans la vie religieuse et politique de ce territoire. Grâce à lui, en effet, le roi Recaredo (586-601) se convertit en 587 et abjure l’arianisme lors du troisième concile de Tolède (589), consacrant la conversion de tout son peuple. Grégoire intervient sur certaines questions internes à l’Église catholique wisigothe nouvellement née, comme la pratique de la triple immersion baptismale d’origine arienne, toujours en vigueur chez les Wisigoths catholiques. Le pape se montre tolérant à l’égard des coutumes locales : tout en reconnaissant la légitimité de cette pratique, il recommande d’établir l’immersion simple comme rite exclusif.

En ce qui concerne les relations entre Grégoire et l’Église de l’Espagne byzantine, le pontife fut obligé d’intervenir suite à la déposition irrégulière par Comentiolus, magister militum d’Espagne, des deux évêques Gennaro de Malaga et Étienne. Il envoya le defensor Jean pour résoudre l’affaire en 603, en lui donnant des instructions précises dans trois lettres, qui constituent un dossier de normes juridiques, dans lequel sont notamment indiqués les critères selon lesquels doit être menée l’enquête sur les causes de la déposition des évêques.

Grégoire s’intéresse à la situation de l’Église gauloise, qui s’est déjà convertie de l’arianisme au catholicisme vers la fin du Ve siècle, en essayant de mettre en œuvre une réforme morale du clergé et de résoudre certains problèmes, en premier lieu la simonie.

Le pontife intervient d’abord sur les problèmes du baptême des juifs, exhortant les évêques d’Arles et de Marseille à ne pas forcer les juifs à se faire baptiser, mais à les convaincre par la prédication. L’intérêt du pontife pour la Gaule s’intensifie à partir de 595, lorsque Grégoire pousse à une réorganisation administrative et ecclésiastique du territoire. Cette année-là, il envoie l’un de ses représentants, le presbytre Candidus, comme recteur du patrimoine gaulois et nomme l’évêque d’Arles Virgile comme son vicaire, lui donnant le pouvoir de convoquer des conciles pour juger des questions de foi et de discipline. Grégoire entretient une correspondance avec le roi d’Austrasie et de Bourgogne Childebert (575-596) et avec la reine Brunichilda (543-613) et, grâce à ses relations avec les souverains et à l’action d’hommes de confiance comme Virgile, tente de mettre en œuvre un plan de moralisation de l’Église locale, dans le but d’éradiquer les deux principales corruptions : la simonie et la nomination de laïcs à l’évêché. À la mort de Childebert (596), Grégoire reste en contact avec Brunichilda, qui devient régente de ses neveux, Théodéric II et Théodebert II, et collaboratrice du projet papal. Grâce aux relations étroites entre le pontife et les souverains, la Gaule devient également un support logistique essentiel pour les missions d’évangélisation que Grégoire souhaite mener en Angleterre.

En 597, Grégoire accorde le pallium à l’évêque Siagro, qui est chargé de réunir un concile pour mener à bien le programme de réforme souhaité par le pape, mais il meurt seulement deux ans plus tard et ne peut mener à bien son projet. Par la suite, la situation politique en Gaule se détériore en raison de la discorde entre les deux neveux de Brunichilda et Grégoire tente en vain de reprendre son projet moralisateur. D’une part, le royaume franc divisé en trois parties n’offre plus de conditions favorables à la réunion d’un concile de toute la Gaule, et d’autre part, le pape est assailli par d’autres problèmes immédiats comme la reprise des offensives lombardes en Italie. Tout cela entraîne l’interruption de la correspondance avec la Gaule (novembre 602).

Grégoire envoie une mission en 596 pour évangéliser les Anglo-Saxons installés en Angleterre. Certaines sources rapportent une anecdote, probablement légendaire ou en tout cas reconstituée a posteriori, qui serait à l’origine du désir du pape de convertir les Angles : la rencontre de Grégoire, avant de devenir pontife, avec de jeunes Anglais vendus comme esclaves sur le marché de Rome. Frappé par leur beauté, il leur demanda qui ils étaient, et à la réponse qu’ils étaient des Angles, il répondit qu’ils deviendraient bientôt des Anges. Selon les sources, à la suite de cette rencontre, Grégoire demanda au pape Benoît Ier (574-78) la permission de partir pour l’Angleterre, mais après seulement trois jours, il fut contraint de faire demi-tour en raison du soulèvement de la population romaine à l’occasion de son départ.

Le projet d’évangélisation se concrétise donc en 596 avec l’expédition de quarante moines à la suite d’Augustin, prieur du monastère de Saint-André de Caelius. Entre-temps, Grégoire a écrit une série de missives aux évêques de Gaule pour les impliquer dans le projet, afin d’assurer la protection des moines en route. Grégoire fixa aussi astucieusement la destination : les missionnaires se rendaient en effet dans le royaume du Kent, où le pontife savait qu’ils recevraient le soutien nécessaire et un accueil favorable puisque le roi Aethelbert avait pris pour épouse une reine catholique franque, Bertha.

Augustin et ses disciples, après quelques difficultés rencontrées en chemin, arrivèrent à destination en 597 et, accueillis avec bienveillance, ils annoncèrent l’Évangile au roi et à sa suite. Le roi accorda immédiatement une généreuse hospitalité aux moines, leur permettant de vivre dans la ville royale de Canterbury, leur fournissant de la nourriture et leur assurant la liberté d’action. L’activité missionnaire fut un grand succès et, à Noël 597, dix mille Saxons furent baptisés. Ces succès valurent à Augustin d’être nommé évêque de Canterbury (598), où il construisit la cathédrale et un monastère.

En 601, une deuxième mission fut envoyée par le pontife sous la direction de Mellitus. Grégoire confia à nouveau les moines aux évêques de Gaule par une série de missives, remerciant également les destinataires de leur aide antérieure. Ces lettres témoignent de la façon dont les évêques et les rois francs, qui avaient été considérés comme impuissants cinq ans auparavant, avaient au contraire adopté une attitude de coopération. Dans une épître adressée à Augustin, le pontife décrit le projet d’organisation ecclésiastique de l’Église anglaise : celle-ci devait être structurée en deux sièges métropolitains, Londres et York, où devaient résider deux évêques, qui exerceraient également leur juridiction sur les Églises celtiques préexistantes. Cependant, ce plan s’est avéré difficile à réaliser en raison des divisions internes des tribus anglo-saxonnes et du ressentiment des Britanniques à l’égard des envahisseurs.

Parmi les lettres de Grégoire accompagnant la mission de Mellitus figure le Libellus responsionum, une épître contenant les réponses de Grégoire à une série de questions ecclésiastiques et morales posées par Augustin. L’attitude de Grégoire à l’égard des coutumes païennes, enracinées depuis longtemps dans cette population, a toujours été orientée vers le compromis plutôt que vers l’imposition drastique et violente du nouveau culte.

Grégoire et Augustin moururent en 604, et la mission anglaise, après avoir connu un grand succès au début, se révéla alors fragile et trop dépendante de l’autorité du roi. En effet, à la mort d’Aethelbert (616), son fils Eadbald n’est pas baptisé et le Kent redevient païen.

Le donatisme et le schisme tripartite

Dans les premières années de son pontificat, Grégoire se préoccupe des Églises d’Afrique du Nord : il craint un réveil de l’hérésie donatiste, qui constitue, aux yeux du pontife, un dangereux élément de rébellion et d’hostilité à l’égard de l’Église de Rome. Grégoire presse à plusieurs reprises, entre 591 et 596, l’exarque d’Afrique Gennadius, les fonctionnaires impériaux, l’empereur Maurice et l’évêque africain le plus proche du pape, Dominique de Carthage, de prendre des mesures contre l’hérésie. Le pontife s’occupe également de la réorganisation du patrimoine papal en Numidie en envoyant un homme de confiance, Ilaro, déjà recteur du patrimoine d’Afrique sous le pape Pélage II. L’objectif de Grégoire était d’imposer un contrôle direct sur l’Église africaine, en extirpant l’hérésie donatiste et en chassant les prêtres hérétiques des fonctions ecclésiastiques, des projets qu’il n’a toutefois pas réussi à réaliser. Des études récentes rejettent l’idée d’une renaissance du donatisme et estiment que Grégoire a mal interprété les informations qu’il a reçues d’Afrique. L’Église africaine de l’époque était en effet caractérisée par des éléments particuliers, notamment la fusion de différentes traditions, dont le donatisme. À l’époque de Grégoire, il n’y avait donc pas deux Églises rivales ou deux hiérarchies séparées, mais une seule Église constituée par l’union particulière de réminiscences donatistes et de croyances catholiques, parfaitement intégrées. Une Église, et une province, comme celle d’Afrique, à cause de leur particularisme, étaient

Grégoire dut également faire face au problème du schisme tri-capitulaire qui caractérisait l’Italie du Nord. Il a dû faire face à cette question avant même de devenir pontife : en 573, en tant que praefectus urbi, il a assisté à l’adhésion à la condamnation des Trois Chapitres par l’évêque de Milan Laurent et à la réconciliation qui s’en est suivie avec le siège romain ; en outre, Grégoire a été l’auteur, en tant qu’apocrisiaire du pape Pélage II, de la troisième lettre adressée par le pontife au patriarche d’Aquilée Elias et aux évêques d’Istrie pour les convaincre de mettre un terme au schisme. La situation ne s’améliore cependant pas et, dans les premières années du pontificat de Grégoire, le patriarche d’Aquilée Sévère et les évêques d’Istrie se réunissent en synode (590 ou 591) et écrivent une lettre à l’empereur Maurice pour lui demander de mettre fin à la persécution dont ils font l’objet. Grégoire convoque les schismatiques à Rome en 591 pour tenter de régler le différend par un concile, mais l’ambassadeur envoyé par le pontife est considéré comme intimidant et les évêques d’Istrie font appel à l’empereur, rappelant son engagement antérieur de ne pas les forcer à s’unir. L’empereur écrit alors à Grégoire, lui enjoignant de ne pas recourir à la force pour la conversion et Grégoire est contraint d’accepter la décision impériale. Suite à l’intervention de Maurice, Grégoire abandonne le projet de recomposition du schisme, se limitant à soutenir les opposants aux schismatiques.

Relations avec Constantinople

Grégoire s’est toujours efforcé de maintenir de bonnes relations avec l’empire byzantin, notamment pour défendre Rome contre les menaces extérieures. Néanmoins, la politique de Constantinople suscite de profonds malentendus, principalement en raison des interventions militaires du pontife et de la stipulation de trêves avec les Lombards, actes qui ne sont ni compris ni appréciés par l’empire.

Ses relations avec l’empereur Maurice (582-602) sont marquées par des ombres et des lumières : en 593, Grégoire s’oppose à un édit promulgué par l’empereur l’année précédente, interdisant à toute personne exerçant une fonction publique d’entreprendre une carrière ecclésiastique ou de se retirer dans un monastère. Si le pape soutient la première partie de la mesure, il s’oppose à l’interdiction faite aux fonctionnaires et aux militaires de se retirer dans un monastère avant la fin de leur mandat ou de leur période de service. Grégoire exprime son ressentiment à l’égard de l’empereur qui l’a traité de naïf pour avoir cru aux offres de paix du duc de Spolète Ariulfo. Le pontife lui répond en énumérant les fléaux subis par Rome à cause de l’immobilisme de Constantinople et rappelle les devoirs de l’empereur dans la défense de la ville. Lorsque Maurice est tué en 602, Grégoire s’engage immédiatement à entretenir de bonnes relations avec son successeur, Phocas. Dans sa correspondance avec le nouvel empereur, le soulagement de Grégoire à la fin du règne hostile de Maurice et son espoir de voir s’ouvrir une nouvelle ère caractérisée par une plus grande coopération transparaissent.

Les relations avec le patriarche de Constantinople, Jean le Digiunateur (582-595), étaient également problématiques. Il prit en effet le titre de patriarche œcuménique, un geste considéré par Grégoire comme un acte d’orgueil et une atteinte à la primauté de l’Église de Rome, puisque ce titre avait été confié au pontife romain, qui ne l’avait cependant jamais porté. Ce différend est également l’une des causes de la détérioration des relations entre Grégoire et l’empereur Maurice, qui n’a jamais agi de manière décisive en faveur de Grégoire et n’a pas puni Jean. Grégoire prit donc le titre de servus servorum Dei pour opposer sa modestie à l’orgueil du patriarche. Le conflit s’étendit également au successeur de Jean, Cyriaque. Grégoire insiste à plusieurs reprises auprès du nouveau patriarche pour qu’il renonce à son titre, mais en vain.

Administration interne

Du point de vue de l’administration interne, Grégoire s’attaque d’abord au problème de l’approvisionnement de Rome. En effet, la ville, déjà appauvrie par la guerre gréco-gothique (535-555) et par les incursions continuelles dues à l’arrivée des Lombards dans la péninsule (568), avait également été frappée par la famine et les inondations. L’Urbe n’était pas protégée et sauvegardée, même par l’Empire d’Orient, et Grégoire se trouva dans l’obligation d’intervenir lui-même. Afin de sauver la ville de la ruine, le pontife envoya de nombreuses lettres aux administrateurs du patrimoine sicilien pour leur demander d’envoyer des stocks de céréales à Rome et tenta d’en réglementer la distribution équitable. Il élargit également les compétences juridiques des defensores, les représentants du pape dans les régions, et veille à leur fournir une formation adéquate en droit administratif et civil, ainsi qu’en droit ecclésiastique, par la création d’une schola defensorum. Outre cette schola, la chancellerie papale disposait également de sa propre schola notariorum, qui gérait l’enregistrement des activités du pontife. Au sein de la schola notariorum, les titulaires des plus hautes fonctions avaient pour tâche de sténographier les lettres dictées par le pontife, de les recopier et de les soumettre à la signature, ainsi que de produire certaines missives et lettres administratives. Ils étaient donc de véritables secrétaires du pape, impliqués également dans la transcription, la révision et la reproduction des œuvres littéraires du pontife.

En ce qui concerne l’administration des biens ecclésiastiques, c’est-à-dire ce que l’on appelle le patrimoine de Saint-Pierre, Grégoire a tenté de lutter contre la corruption et les abus des administrateurs ecclésiastiques situés dans ces territoires, en particulier dans le sud de l’Italie. Les principales directives étaient dirigées contre les rectores, c’est-à-dire les fonctionnaires ecclésiastiques qui administraient les biens de l’Église au niveau local et qui tiraient profit de la revente du blé. Grégoire établit un prix fixe pour le blé et condamne les surtaxes appliquées par ces fonctionnaires. Le pontife rendit également publiques ces dispositions afin que les paysans vivant sur place puissent se défendre contre les abus dont ils étaient victimes. Pour faire face à la mauvaise gestion des fonctionnaires, Grégoire installe aux postes les plus stratégiques des collaborateurs et des évêques de confiance, souvent formés dans son propre monastère de Saint-André et dans la schola defensorum.

Les possessions foncières de l’Église en Italie du Sud, en particulier en Sicile, en Sardaigne, en Corse, en Campanie et en Calabre, étaient d’une importance fondamentale pour l’approvisionnement et la survie de Rome elle-même. Cependant, les territoires continentaux ayant été en partie conquis par les Lombards, Grégoire accorda une attention particulière aux îles, harcelées par les abus des fonctionnaires ecclésiastiques et impériaux, et mit en œuvre une réorganisation ecclésiastique et administrative.

En Corse, le pontife exhorte les fonctionnaires à construire des structures monastiques (qui n’ont en fait jamais été construites), car le territoire en est dépourvu. L’île manquait de chefs spirituels crédibles et efficaces, et les pressions fiscales constantes imposées par les fonctionnaires impériaux avaient contraint les propriétaires terriens de l’île à vendre leurs fils pour ne pas rester endettés. En 591, le pontife a nommé des personnes de confiance comme évêques dans l’intention de réorganiser le clergé local et de contrer la mauvaise administration de l’île, qui persistait néanmoins. L’absence de lettres dans les trois dernières années du pontificat de Grégoire semble suggérer que l’Église et la société de l’île échappent au contrôle papal. En Sardaigne, le pape intervient non seulement dans le domaine religieux et ecclésiastique, mais aussi dans les domaines politico-militaire, administratif et fiscal. L’île comptait des zones entières, surtout à l’intérieur des terres, dépourvues d’évêchés, où était répandue une forme de paganisme rural, professé par des paysans dans les campagnes, à côté de populations entières encore païennes. L’Église sarde ne s’est jamais préoccupée de la conversion des populations païennes vivant sur l’île, et c’est Grégoire lui-même qui a organisé l’évangélisation, en envoyant l’évêque Félix et l’abbé Ciriaco en 594, qui ont mené à bien l’entreprise.

Pour Rome, la Sicile représentait la réserve la plus proche et la plus sûre pour l’approvisionnement en produits agricoles et minéraux, essentiels à la survie même de la ville. Grégoire s’occupe des possessions de l’Église romaine sur l’île d’un point de vue administratif et ecclésiastique. Le pontife s’efforça tout d’abord de lutter contre la présence de cultes préchrétiens et de pratiques magiques qui s’étaient implantés au sein même du clergé sicilien. Il envoya également dans l’île des hommes très loyaux, comme Pierre le sous-diacre et Maximien, en leur confiant des postes importants dans la gestion du patrimoine papal, dans le but d’en réformer l’administration. Le patrimoine sicilien fut divisé en deux, l’un dirigé par Palerme et l’autre par Syracuse, et Grégoire réussit à imposer comme évêques dans ces sièges des personnalités qui lui étaient fidèles, malgré l’opposition de l’Église locale, afin de mieux contrôler le territoire et d’être certain de leur intégrité religieuse et de leur capacité administrative. Grégoire réussit ainsi à prendre le contrôle de l’Église sicilienne, même si la situation restait délicate, notamment en ce qui concerne la nomination des nouveaux évêques.

Le pape Grégoire a réorganisé en profondeur la liturgie romaine, en ordonnant les sources antérieures et en composant de nouveaux textes. Ses épîtres (848 lettres nous sont parvenues) et ses homélies au peuple documentent amplement ses nombreuses activités et démontrent sa grande familiarité avec les textes sacrés.

Il promeut le mode de chant typiquement liturgique qu’il appelle » grégorien » : le chant rituel en latin adopté par l’Église catholique, ce qui conduit à l’expansion de la Schola cantorum. Paul le Diacre (écrit vers 780), tout en rappelant de nombreuses traditions qui lui sont parvenues, n’a pas un mot sur le chant ou la Schola.

Certaines illustrations de manuscrits du IXe au XIIIe siècle transmettent une légende selon laquelle Grégoire dictait ses chants à un moine, en alternant sa dictée avec de longues pauses ; le moine, intrigué, aurait soulevé un pan du paravent en tissu qui le séparait du pontife, pour voir ce qu’il faisait pendant les longs silences, assistant ainsi au miracle d’une colombe (représentant l’Esprit Saint, bien sûr) posée sur l’épaule du pape, qui lui dictait à son tour les chants à l’oreille.

En effet, les plus anciens manuscrits contenant des chants du répertoire grégorien datent du IXe siècle, on ne sait donc pas s’il en a composé lui-même.

Œuvres fallacieuses ou d’attribution incertaine

Travaux mineurs

Grégoire est mort le 12 mars 604 de la goutte, maladie dont il souffrait depuis plusieurs années. Pendant de nombreux siècles, le 12 mars a été la date de la fête liturgique (dies natalis), qui a ensuite été déplacée par le concile Vatican II, puisqu’elle coïncidait avec la période du carême, au 3 septembre, jour de sa consécration épiscopale. Le pontife a été enterré dans la basilique Saint-Pierre et ses reliques, y compris son pallium et sa ceinture, ont été placées près de la tombe dans un autel construit par Grégoire IV (795-844). Elles ont été déplacées à plusieurs reprises pour être finalement déposées en 1606 dans la chapelle Clémentine, dans un sarcophage situé sous l’autel et surmonté d’une mosaïque à son effigie.

Les traces les plus anciennes du culte de Grégoire le Grand remontent à la seconde moitié du VIIe siècle et se trouvent dans l’église Saint-Pierre et Saint-Paul de Canterbury et dans la cathédrale de York, où un autel et une chapelle ont été dédiés au pontife. En 668, des reliques furent également envoyées en Northumbrie, où fut composée la plus ancienne Vie de Grégoire (704-714). Au VIIIe siècle, le culte de Grégoire, déjà largement développé en Angleterre et en Irlande, s’est également répandu sur le continent, d’abord en Alsace, où l’abbaye de Munster a été dédiée à saint Grégoire en 747, puis en Bourgogne et enfin dans toute l’Europe. Entre-temps, à Rome, le pape Serge Ier (687-706) a introduit la fête du saint dans le sacramentaire grégorien, les deux pontifes suivants ont choisi le nom de Grégoire et, en 976, le monastère de Saint-André a également été nommé d’après lui. Le culte s’est également répandu dans l’Église orientale et sa fête, le 12 mars, a été incluse dans le Synaxaire de Constantinople.

Depuis le VIIIe siècle, il est considéré, avec Ambroise, Augustin et Jérôme, comme l’un des quatre Pères de l’Église et, en 1298, Boniface VIII l’a proclamé docteur de l’Église. Le saint est invoqué contre la goutte, dont il a lui-même souffert, et la peste, puisqu’il a réussi à stopper l’épidémie à Rome en 590. Il est également le patron des chanteurs, des écoliers et des étudiants, des enseignants, des sages et des bâtisseurs.

Saint Grégoire le Grand est le principal saint patron de :

Le dernier mouvement des Fenêtres d’église d’Ottorino Respighi est dédié au pape Grégoire.

Pour le Libellus synodicus :

Pour l’Oratio de mortalitate :

Formulaire a. 590 :

Formulaire a. 602 :

Pour d’autres travaux :

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Travaux (sources – études – outils)