Guillaume II (empereur allemand)

gigatos | mars 7, 2022

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Résumé

Wilhelm II (27 janvier 1859 – 4 juin 1941), anglicisé en Guillaume II, fut le dernier empereur allemand (allemand : Kaiser) et roi de Prusse, régnant du 15 juin 1888 jusqu »à son abdication le 9 novembre 1918. Bien qu »il ait renforcé la position de l »Empire allemand en tant que grande puissance en construisant une puissante marine, ses déclarations publiques sans tact et sa politique étrangère erratique ont fortement contrarié la communauté internationale et sont considérées par beaucoup comme l »une des causes sous-jacentes de la Première Guerre mondiale. Lorsque l »effort de guerre allemand s »est effondré après une série de défaites cuisantes sur le front occidental en 1918, il a été contraint d »abdiquer, marquant ainsi la fin de l »Empire allemand et du règne de 300 ans de la Maison de Hohenzollern en Prusse.

Guillaume II est le fils du prince Frédéric-Guillaume de Prusse et de Victoria, princesse royale. Son père était le fils de Wilhelm Ier, empereur allemand, et sa mère était la fille aînée de la reine Victoria du Royaume-Uni et du prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha. Le grand-père de Wilhelm, Wilhelm Ier, est mort en mars 1888. Son père, devenu l »empereur Frédéric III, meurt 99 jours plus tard et, dans ce qui est encore appelé l »année des trois empereurs, Guillaume II monte sur le trône du Second Reich en juin 1888.

En mars 1890, Guillaume II destitue le puissant chancelier de longue date de l »Empire allemand, Otto von Bismarck, et prend le contrôle direct de la politique de sa nation, s »engageant dans un « nouveau cours » belliqueux pour consolider son statut de première puissance mondiale. Au cours de son règne, l »empire colonial allemand acquiert de nouveaux territoires en Chine et dans le Pacifique (comme la baie de Kiautschou, les îles Mariannes du Nord et les îles Caroline) et devient le plus grand fabricant d »Europe. Cependant, Wilhelm compromet souvent ces progrès en faisant des déclarations sans tact et en proférant des menaces à l »égard d »autres pays sans consulter au préalable ses ministres. La Grande-Bretagne devient le principal ennemi de l »Allemagne lorsque le Kaiser lance une expansion massive de la marine impériale allemande. En 1910, l »Allemagne n »a plus que deux alliés : la faible Autriche-Hongrie et l »Empire ottoman en déclin.

Le règne de Wilhelm culmine avec la garantie par l »Allemagne d »un soutien militaire à l »Autriche-Hongrie pendant la crise de juillet 1914, l »une des causes immédiates de la Première Guerre mondiale. À cette époque, Wilhelm a perdu pratiquement tout pouvoir de décision. En effet, tous les fonctionnaires civils perdaient du pouvoir au profit de l »état-major de l »armée. En août 1916, une dictature militaire de facto définit la politique nationale pour le reste du conflit. Bien qu »elle soit sortie victorieuse de la Russie et ait obtenu d »importants gains territoriaux en Europe de l »Est, l »Allemagne est contrainte de renoncer à toutes ses conquêtes après une défaite décisive sur le front occidental à l »automne 1918. Perdant le soutien de l »armée de son pays et d »un grand nombre de ses sujets, Wilhelm est contraint d »abdiquer pendant la révolution allemande de 1918-1919. La révolution a transformé l »Allemagne d »une monarchie en un État démocratique instable connu sous le nom de République de Weimar. Wilhelm s »exile aux Pays-Bas où il reste pendant l »occupation par l »Allemagne nazie en 1940. Il y meurt en 1941.

Wilhelm est né à Berlin le 27 janvier 1859 – au palais du prince héritier – de Victoria, princesse royale « Vicky », fille aînée de la reine Victoria de Grande-Bretagne, et du prince Frédéric-Guillaume de Prusse (« Fritz » – le futur Frédéric III). Au moment de sa naissance, son grand-oncle, Frédéric Guillaume IV, était roi de Prusse. Frédéric Guillaume IV est frappé d »une incapacité permanente à la suite d »une série d »attaques cérébrales et son frère cadet Wilhelm assure la régence. Wilhelm est le premier petit-enfant de ses grands-parents maternels (la reine Victoria et le prince Albert), mais surtout, il est le premier fils du prince héritier de Prusse. À la mort de Frédéric-Guillaume IV en janvier 1861, le grand-père paternel de Wilhelm (Wilhelm l »aîné) devient roi et Wilhelm, âgé de deux ans, devient le deuxième dans la ligne de succession de la Prusse. Après 1871, Wilhelm devient également le second en ligne de succession de l »Empire allemand nouvellement créé, qui, selon la constitution de l »Empire allemand, est dirigé par le roi de Prusse. Au moment de sa naissance, il était également sixième dans la ligne de succession au trône britannique, après ses oncles maternels et sa mère.

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Naissance traumatique

Le 26 janvier 1859, peu avant minuit, Vicky, la mère de Wilhelm, a ressenti les douleurs de l »accouchement, puis a perdu les eaux. Le docteur August Wegner, médecin personnel de la famille, a été appelé. Le Dr August Wegner, médecin personnel de la famille, est alors convoqué. En examinant Vicky, Wegner se rend compte que le bébé se présente par le siège ; on fait alors venir le gynécologue Eduard Arnold Martin, qui arrive au palais le 27 janvier à 10 heures. Après avoir administré de l »ipéca et prescrit une légère dose de chloroforme, qui a été administrée par le médecin personnel de la reine Victoria, Sir James Clark, Martin a informé Fritz que la vie de l »enfant à naître était en danger. Comme l »anesthésie légère ne soulage pas les douleurs extrêmes du travail de Vicky, qui se traduit par des « cris et des gémissements horribles », Clark lui administre finalement une anesthésie complète. Constatant que les contractions de Vicky n »étaient pas assez fortes, Martin a administré une dose d »extrait d »ergot de seigle et, à 14 h 45, a vu les fesses du nourrisson sortir du canal de naissance, mais a remarqué que le pouls du cordon ombilical était faible et intermittent. Malgré ce signe dangereux, Martin a demandé une autre forte dose de chloroforme afin de pouvoir mieux manipuler le nourrisson. Observant que les jambes du nourrisson étaient levées vers le haut et que son bras gauche était également levé vers le haut et derrière sa tête, Martin « dégagea soigneusement les jambes du prince ». En raison de « l »étroitesse du canal de naissance », il a ensuite tiré de force le bras gauche vers le bas, déchirant le plexus brachial, puis a continué à saisir le bras gauche pour faire tourner le tronc du nourrisson et libérer le bras droit, aggravant probablement la blessure. Une fois l »accouchement terminé, et bien qu »il se soit rendu compte que le nouveau-né était hypoxique, Martin a porté son attention sur la princesse Victoria inconsciente. Constatant après quelques minutes que le nouveau-né restait silencieux, Martin et la sage-femme Fräulein Stahl ont travaillé frénétiquement pour ranimer le prince ; finalement, malgré la désapprobation des personnes présentes, Stahl a fessé vigoureusement le nouveau-né jusqu »à ce qu » »un faible cri s »échappe de ses lèvres pâles ».

Les évaluations médicales modernes ont conclu que l »état d »hypoxie de Wilhelm à la naissance, dû à l »accouchement par le siège et à la forte dose de chloroforme, lui a laissé des lésions cérébrales minimes ou légères, qui se sont manifestées par la suite par un comportement hyperactif et erratique, une capacité d »attention limitée et des capacités sociales réduites. La lésion du plexus brachial a entraîné une paralysie d »Erb, qui a laissé Wilhelm avec un bras gauche atrophié d »environ 15 cm (de nombreuses photographies le montrent tenant une paire de gants blancs dans sa main gauche pour faire paraître son bras plus long. Sur d »autres photos, il tient sa main gauche avec sa main droite, son bras estropié sur la poignée d »une épée ou tient une canne pour donner l »illusion d »un membre utile posé sous un angle digne. Les historiens ont suggéré que ce handicap a affecté son développement émotionnel.

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Les premières années

En 1863, Wilhelm est emmené en Angleterre pour assister au mariage de son oncle Bertie (futur roi Édouard VII) et de la princesse Alexandra du Danemark. Wilhelm assiste à la cérémonie dans un costume des Highlands, avec un petit dirk en jouet. Pendant la cérémonie, le petit garçon de quatre ans devient agité. Son oncle de dix-huit ans, le prince Alfred, chargé de le surveiller, lui demande de se taire, mais Wilhelm sort son dirk et menace Alfred. Lorsque ce dernier tente de le maîtriser par la force, Wilhelm le mord à la jambe. Sa grand-mère, la reine Victoria, n »a pas assisté à la bagarre ; pour elle, Wilhelm est resté « un petit enfant intelligent, cher et bon, le grand favori de ma chère Vicky ».

Sa mère, Vicky, est obsédée par son bras endommagé, se rendant responsable du handicap de l »enfant et insistant pour qu »il devienne un bon cavalier. L »idée qu »en tant qu »héritier du trône, il ne puisse pas monter à cheval lui est intolérable. Les leçons d »équitation commencent lorsque Wilhelm a huit ans et sont une question d »endurance pour Wilhelm. Encore et encore, le prince en pleurs est installé sur son cheval et obligé de faire ses preuves. Il tombait sans cesse, mais malgré ses larmes, on le remettait sur son dos. Après des semaines, il était enfin capable de garder son équilibre.

Dès l »âge de six ans, Wilhelm est encadré et fortement influencé par le professeur Georg Ernst Hinzpeter, âgé de 39 ans. « Hinzpeter », écrira-t-il plus tard, « était vraiment un bon camarade. Je n »ose pas dire s »il était le bon tuteur pour moi. Les tourments qui m »ont été infligés, dans cette équitation à poney, doivent être attribués à ma mère. »

Adolescent, il fait ses études à Kassel, au Friedrichsgymnasium. En janvier 1877, Wilhelm termine ses études secondaires et, le jour de son dix-huitième anniversaire, il reçoit en cadeau de sa grand-mère, la reine Victoria, l »ordre de la Jarretière. Après Kassel, il passe quatre trimestres à l »université de Bonn, où il étudie le droit et la politique. Il devient membre du corps exclusif du Borussia Bonn. Wilhelm possédait une intelligence vive, mais celle-ci était souvent éclipsée par un tempérament acariâtre.

En tant que descendant de la maison royale des Hohenzollern, Wilhelm est exposé dès son plus jeune âge à la société militaire de l »aristocratie prussienne. Cela a eu un impact majeur sur lui et, à l »âge adulte, Wilhelm était rarement vu sans uniforme. La culture militaire hyper-masculine de la Prusse à cette époque a beaucoup contribué à façonner ses idéaux politiques et ses relations personnelles.

Le prince héritier Frédéric-Guillaume était considéré par son fils avec un amour et un respect profondément ressentis. Le statut de son père en tant que héros des guerres d »unification est en grande partie responsable de l »attitude du jeune Wilhelm, tout comme les circonstances dans lesquelles il a été élevé ; les contacts affectifs étroits entre père et fils n »étaient pas encouragés. Plus tard, au contact des opposants politiques du prince héritier, Wilhelm adopte des sentiments plus ambivalents à l »égard de son père, percevant l »influence de la mère de Wilhelm sur un personnage qui aurait dû être doté d »une indépendance et d »une force masculines. Wilhelm idolâtre également son grand-père, Wilhelm Ier, et il joue un rôle déterminant dans les tentatives ultérieures d »encourager le culte du premier empereur allemand en tant que « Wilhelm le Grand ». En revanche, il entretient une relation distante avec sa mère.

Wilhelm résiste aux tentatives de ses parents, et surtout de sa mère, de l »éduquer dans un esprit de libéralisme britannique. Au lieu de cela, il est d »accord avec ses tuteurs qui soutiennent un régime autocratique, et se » prussianise » progressivement sous leur influence. Il s »aliène ainsi de ses parents, les soupçonnant de faire passer les intérêts de la Grande-Bretagne en premier. L »empereur d »Allemagne, Wilhelm Ier, observe son petit-fils, guidé principalement par la princesse héritière Victoria, devenir un homme. Lorsque Wilhelm a presque 21 ans, l »empereur décide qu »il est temps que son petit-fils commence la phase militaire de sa préparation au trône. Il est affecté comme lieutenant au premier régiment de la Garde à pied, stationné à Potsdam. « Dans la garde, dit Wilhelm, j »ai vraiment trouvé ma famille, mes amis, mes centres d »intérêt, tout ce dont j »avais dû me passer jusqu »alors ». En tant que garçon et étudiant, ses manières avaient été polies et agréables ; en tant qu »officier, il commença à se pavaner et à parler brusquement sur le ton qu »il jugeait approprié pour un officier prussien.

À bien des égards, Wilhelm est victime de son héritage et des machinations d »Otto von Bismarck. Lorsque Wilhelm a une vingtaine d »années, Bismarck tente de le séparer de ses parents (qui s »opposent à Bismarck et à sa politique) avec un certain succès. Bismarck prévoit d »utiliser le jeune prince comme une arme contre ses parents afin de conserver sa propre domination politique. Wilhelm développe ainsi une relation dysfonctionnelle avec ses parents, mais surtout avec sa mère anglaise. Dans un accès de colère en avril 1889, Wilhelm laisse entendre qu » »un médecin anglais a tué mon père, et un médecin anglais a estropié mon bras – ce qui est la faute de ma mère », qui ne permettait à aucun médecin allemand de s »occuper d »elle-même ou de sa famille proche.

Jeune homme, Wilhelm tombe amoureux de l »une de ses cousines germaines maternelles, la princesse Elisabeth de Hesse-Darmstadt. Elle le repousse et se marie avec la famille impériale russe. En 1880, Wilhelm se fiance avec Augusta Victoria de Schleswig-Holstein, connue sous le nom de « Dona ». Le couple se marie le 27 février 1881 et reste marié pendant quarante ans, jusqu »à la mort de Dona en 1921. En l »espace de dix ans, entre 1882 et 1892, Augusta Victoria a donné sept enfants à Wilhelm, six fils et une fille.

À partir de 1884, Bismarck commence à plaider pour que le Kaiser Wilhelm envoie son petit-fils en mission diplomatique, privilège refusé au prince héritier. Cette année-là, le prince Wilhelm est envoyé à la cour du tsar Alexandre III de Russie, à Saint-Pétersbourg, pour assister à la cérémonie de la majorité du tsarévitch Nicolas, âgé de seize ans. Le comportement de Wilhelm ne contribue guère à le mettre dans les bonnes grâces du tsar. Deux ans plus tard, le Kaiser Wilhelm Ier emmène le prince Wilhelm en voyage pour rencontrer l »empereur François-Joseph Ier d »Autriche-Hongrie. En 1886 également, grâce à Herbert von Bismarck, le fils du chancelier, le prince Wilhelm commence à recevoir une formation deux fois par semaine au ministère des Affaires étrangères. Un privilège est refusé au prince Wilhelm : représenter l »Allemagne lors des célébrations du jubilé de sa grand-mère maternelle, la reine Victoria, à Londres en 1887.

L »empereur Guillaume Ier meurt à Berlin le 9 mars 1888, et le père du prince Guillaume monte sur le trône sous le nom de Frédéric III. Il souffre déjà d »un cancer de la gorge incurable et passe les 99 jours de son règne à combattre la maladie avant de mourir. Le 15 juin de la même année, son fils de 29 ans lui succède comme empereur allemand et roi de Prusse.

Bien qu »il ait été dans sa jeunesse un grand admirateur d »Otto von Bismarck, l »impatience caractéristique de Wilhelm l »amène bientôt à entrer en conflit avec le « Chancelier de fer », la figure dominante de la fondation de son empire. Le nouvel empereur s »oppose à la politique étrangère prudente de Bismarck, préférant une expansion vigoureuse et rapide pour protéger la « place au soleil » de l »Allemagne. En outre, le jeune empereur est monté sur le trône avec la volonté de gouverner et de régner, contrairement à son grand-père. Alors que la lettre de la constitution impériale confiait le pouvoir exécutif à l »empereur, Guillaume Ier s »était contenté de laisser l »administration quotidienne à Bismarck. Les premiers conflits entre Guillaume II et son chancelier empoisonnent rapidement les relations entre les deux hommes. Bismarck pensait que Guillaume était un poids léger qui pouvait être dominé, et il montra peu de respect pour les politiques de Guillaume à la fin des années 1880. La rupture définitive entre le monarque et l »homme d »État survient peu après une tentative de Bismarck de mettre en œuvre une loi anti-socialiste de grande envergure au début de 1890.

Le jeune Kaiser aurait rejeté la « politique étrangère pacifique » de Bismarck et aurait plutôt comploté avec des généraux de haut rang pour œuvrer « en faveur d »une guerre d »agression ». Bismarck dit à un assistant : « Ce jeune homme veut la guerre avec la Russie, et voudrait tirer son épée tout de suite s »il le pouvait. Je n »y prendrai pas part. »

Bismarck, après avoir obtenu une majorité absolue au Reichstag en faveur de ses politiques, décide de faire passer une loi rendant ses lois anti-socialistes permanentes. Son Kartell, la majorité du parti conservateur allemand fusionné et du parti libéral national, est favorable à la pérennisation des lois, à une exception près : le pouvoir de la police d »expulser les agitateurs socialistes de leur domicile. Le Kartell se divise sur cette question et rien n »est adopté.

Au fur et à mesure que le débat se poursuit, Wilhelm s »intéresse de plus en plus aux problèmes sociaux, notamment au traitement des ouvriers des mines qui se mettent en grève en 1889. Il discute régulièrement avec Bismarck au sein du Conseil pour faire connaître sa position sur la politique sociale. Bismarck, quant à lui, n »est pas du tout d »accord avec les politiques syndicales de Wilhelm et s »efforce de les contourner. Bismarck, qui se sentait sous pression et mal apprécié par le jeune empereur et miné par ses conseillers ambitieux, refusa de signer avec Wilhelm une proclamation concernant la protection des travailleurs, comme l »exigeait la Constitution allemande.

Alors que Bismarck avait auparavant parrainé une législation historique en matière de sécurité sociale, il s »est violemment opposé, en 1889-90, à l »essor du travail organisé. Il s »oppose en particulier aux augmentations de salaire, à l »amélioration des conditions de travail et à la réglementation des relations de travail. En outre, le Kartell, le gouvernement de coalition changeant que Bismarck avait réussi à maintenir depuis 1867, avait finalement perdu sa majorité de sièges au Reichstag.

La rupture définitive entre le chancelier de fer et la monarchie intervient lorsque Bismarck cherche une nouvelle majorité parlementaire après que son Kartell a été écarté du pouvoir en raison du fiasco des lois anti-socialistes. Les pouvoirs restants au Reichstag sont le Parti du Centre catholique et le Parti conservateur.

Dans la plupart des systèmes parlementaires, le chef du gouvernement dépend de la confiance de la majorité parlementaire et a le droit de former des coalitions pour conserver une majorité de partisans. Dans une monarchie constitutionnelle, cependant, le chancelier ne peut pas non plus se permettre de se faire un ennemi du monarque, qui dispose de nombreux moyens pour bloquer discrètement les objectifs politiques du chancelier. Pour ces raisons, le Kaiser estime qu »il a le droit d »être informé avant que le Chancelier de Fer n »entame des pourparlers de coalition avec l »opposition.

Dans un moment profondément ironique, dix ans à peine après avoir diabolisé les catholiques d »Allemagne comme des traîtres pendant le Kulturkampf, Bismarck décide d »entamer des pourparlers de coalition avec le Parti du Centre, entièrement catholique, et invite le leader de ce parti au Reichstag, le baron Ludwig von Windthorst, à le rencontrer pour entamer les négociations. Bien qu »il entretienne des relations chaleureuses avec le baron von Windthorst, l »empereur Wilhelm est furieux d »apprendre que les pourparlers de coalition n »ont commencé qu »après leur lancement.

Après une vive dispute au domaine de Bismarck sur le prétendu manque de respect de ce dernier pour la monarchie, Wilhelm part en trombe. Bismarck, contraint pour la première fois de sa carrière à une crise qu »il ne peut tourner à son avantage, écrit une lettre de démission cinglante, décriant l »implication de Wilhelm dans la politique étrangère et intérieure, qui ne sera publiée qu »après la mort de Bismarck.

Lors de l »ouverture du Reichstag le 6 mai 1890, le Kaiser déclare que la question la plus urgente est la poursuite de l »élargissement du projet de loi concernant la protection du travailleur. En 1891, le Reichstag adopte les lois sur la protection des travailleurs, qui améliorent les conditions de travail, protègent les femmes et les enfants et réglementent les relations de travail.

Renvoi de Bismarck

Bismarck démissionne sur l »insistance de Guillaume II en 1890, à l »âge de 75 ans. Leo von Caprivi lui succède en tant que chancelier d »Allemagne et ministre-président de Prusse. Il est à son tour remplacé par Chlodwig, prince de Hohenlohe-Schillingsfürst, en 1894. Après la révocation de Hohenlohe en 1900, Wilhelm nomme celui qu »il considère comme « son propre Bismarck », Bernhard von Bülow.

En politique étrangère, Bismarck est parvenu à un équilibre fragile entre les intérêts de l »Allemagne, de la France et de la Russie. La paix est à portée de main et Bismarck s »efforce de la maintenir malgré un sentiment populaire croissant contre la Grande-Bretagne (concernant les colonies) et surtout contre la Russie. Avec la destitution de Bismarck, les Russes s »attendent désormais à un revirement de politique à Berlin. Ils s »entendent donc rapidement avec la France, amorçant un processus qui, en 1914, isole largement l »Allemagne.

Plus tard, Bismarck créa le « mythe Bismarck », selon lequel la demande de démission du chancelier de fer, formulée avec succès par Guillaume II, détruisit toute chance de gouvernement stable et de paix internationale pour l »Allemagne impériale. Selon ce point de vue, ce que l »empereur Guillaume a appelé « le nouveau cours » est caractérisé par le fait que le navire de l »État allemand a dangereusement dévié de sa route, ce qui a conduit directement au carnage des Première et Seconde Guerres mondiales.

En revanche, l »historien Modris Eksteins a soutenu que le renvoi de Bismarck était en fait attendu depuis longtemps. Selon Eksteins, le chancelier de fer, à la recherche d »un bouc émissaire, avait diabolisé les libéraux classiques dans les années 1860, les catholiques romains dans les années 1870 et les socialistes dans les années 1880 avec le refrain très réussi et souvent répété « Le Reich est en danger ». Par conséquent, afin de diviser pour mieux régner, Bismarck a finalement laissé le peuple allemand encore plus divisé en 1890 qu »il ne l »avait jamais été avant 1871.

En nommant Caprivi, puis Hohenlohe, Wilhelm s »engageait dans ce que l »histoire a appelé « le nouveau cours », dans lequel il espérait exercer une influence décisive sur le gouvernement de l »empire. Les historiens ne s »accordent pas sur la mesure exacte dans laquelle Guillaume a réussi à mettre en œuvre le « gouvernement personnel » à cette époque, mais ce qui est clair, c »est la dynamique très différente qui existait entre la Couronne et son principal fonctionnaire politique (le chancelier) à l » »ère wilhelmine ». Ces chanceliers étaient de hauts fonctionnaires et non des politiciens-étatiques chevronnés comme Bismarck. Wilhelm voulait empêcher l »émergence d »un autre chancelier de fer, qu »il détestait en fin de compte comme étant « un vieux rabat-joie hargneux » qui n »avait permis à aucun ministre de voir l »empereur sauf en sa présence, gardant ainsi une mainmise sur le pouvoir politique effectif. Lors de sa retraite forcée et jusqu »à sa mort, Bismarck devient un critique acerbe de la politique de Wilhelm, mais sans le soutien de l »arbitre suprême de toutes les nominations politiques (l »empereur), il y a peu de chances que Bismarck exerce une influence décisive sur la politique.

Au début du XXe siècle, Wilhelm commence à se concentrer sur son véritable programme : la création d »une marine allemande qui rivaliserait avec celle de la Grande-Bretagne et permettrait à l »Allemagne de se déclarer comme une puissance mondiale. Il ordonne à ses chefs militaires de lire le livre de l »amiral Alfred Thayer Mahan, The Influence of Sea Power upon History, et passe des heures à dessiner les croquis des navires qu »il veut faire construire. Bülow et Bethmann Hollweg, ses fidèles chanceliers, s »occupent des affaires intérieures, tandis que Wilhelm commence à semer la panique dans les chancelleries d »Europe par ses vues de plus en plus excentriques sur les affaires étrangères.

Promoteur des arts et des sciences

Wilhelm a encouragé avec enthousiasme les arts et les sciences, ainsi que l »éducation publique et le bien-être social. Il a parrainé la Société Kaiser Wilhelm pour la promotion de la recherche scientifique ; elle était financée par de riches donateurs privés et par l »État et comprenait un certain nombre d »instituts de recherche en sciences pures et appliquées. L »Académie des sciences de Prusse n »a pas pu échapper à la pression du Kaiser et a perdu une partie de son autonomie lorsqu »elle a été contrainte d »intégrer de nouveaux programmes d »ingénierie et d »attribuer de nouvelles bourses en sciences de l »ingénieur à la suite d »un don du Kaiser en 1900.

Wilhelm soutient les modernisateurs dans leurs efforts pour réformer le système prussien d »enseignement secondaire, qui est rigidement traditionnel, élitiste, politiquement autoritaire et inchangé par les progrès des sciences naturelles. En tant que protecteur héréditaire de l »Ordre de Saint-Jean, il encourage les tentatives de l »ordre chrétien de placer la médecine allemande à l »avant-garde de la pratique médicale moderne grâce à son système d »hôpitaux, de sororités et d »écoles d »infirmières, ainsi que de maisons de retraite dans tout l »Empire allemand. Wilhelm a continué à être le protecteur de l »Ordre même après 1918, car le poste était essentiellement rattaché au chef de la Maison de Hohenzollern.

Les historiens ont souvent souligné le rôle de la personnalité de Wilhelm dans la formation de son règne. Ainsi, Thomas Nipperdey conclut qu »il était :

doué, compréhensif, parfois brillant, avec un goût pour la modernité – technologie, industrie, science – mais en même temps superficiel, hâtif, agité, incapable de se détendre, sans aucun niveau de sérieux plus profond, sans aucune envie de travailler dur ou de mener les choses à terme, sans aucun sens de la sobriété, de l »équilibre et des limites, ou même de la réalité et des vrais problèmes, incontrôlable et à peine capable d »apprendre de ses expériences, désespéré par les applaudissements et le succès, -comme le disait Bismarck au début de sa vie, il voulait que chaque jour soit son anniversaire – romantique, sentimental et théâtral, incertain et arrogant, avec une confiance en soi et un désir de se montrer démesurément exagérés, un cadet juvénile, qui n »a jamais ôté de sa voix le ton du mess des officiers, et qui a voulu jouer le rôle du chef de guerre suprême, plein d »une peur panique d »une vie monotone sans aucune distraction, et pourtant sans but, pathologique dans sa haine contre sa mère anglaise.

L »historien David Fromkin affirme que Wilhelm avait une relation d »amour-haine avec la Grande-Bretagne. Selon Fromkin, « Dès le début, sa partie mi-allemande était en guerre contre sa partie mi-anglaise. Il était follement jaloux des Britanniques, il voulait être britannique, il voulait être meilleur que les Britanniques, tout en les détestant et en leur en voulant parce qu »il ne pourrait jamais être pleinement accepté par eux ».

Langer et al. (1968) soulignent les conséquences internationales négatives de la personnalité erratique de Wilhelm : « Il croyait en la force et en la « survie du plus fort » en politique intérieure comme en politique étrangère…. Guillaume ne manquait pas d »intelligence, mais il manquait de stabilité, dissimulant ses profondes insécurités sous des fanfaronnades et des propos musclés. Il tombait fréquemment dans des dépressions et des crises d »hystérie… L »instabilité personnelle de William se reflétait dans les vacillations de sa politique. Ses actions, tant à l »intérieur du pays qu »à l »étranger, manquaient d »orientation et, par conséquent, déconcertaient ou exaspéraient souvent l »opinion publique. Il ne se soucie pas tant d »atteindre des objectifs spécifiques, comme cela avait été le cas avec Bismarck, que d »affirmer sa volonté. Ce trait de caractère chez le dirigeant de la première puissance continentale est l »une des principales causes du malaise qui règne en Europe au tournant du siècle ».

Relations avec des parents étrangers

Petit-fils de la reine Victoria, Wilhelm est le cousin germain du roi George V du Royaume-Uni, ainsi que des reines Marie de Roumanie, Maud de Norvège, Victoria Eugénie d »Espagne et de l »impératrice Alexandra de Russie. En 1889, la sœur cadette de Wilhelm, Sophia, épouse le futur roi Constantin Ier de Grèce. Wilhelm est furieux de la conversion de sa sœur du luthéranisme à l »orthodoxie grecque ; lors de son mariage, il tente de lui interdire l »entrée en Allemagne.

Les relations les plus conflictuelles de Wilhelm sont celles avec ses relations britanniques. Il a besoin de l »acceptation de sa grand-mère, la reine Victoria, et du reste de sa famille. Bien que sa grand-mère le traite avec courtoisie et tact, ses autres parents lui refusent largement l »acceptation. Il a une relation particulièrement mauvaise avec son oncle Bertie, le prince de Galles (plus tard le roi Édouard VII). Entre 1888 et 1901, Wilhelm en veut à son oncle, qui, bien qu »il soit l »héritier présomptif du trône britannique, ne le traite pas comme un monarque régnant, mais simplement comme un autre neveu. En retour, Wilhelm snobe souvent son oncle, qu »il appelle « le vieux paon », et lui impose sa position d »empereur. À partir des années 1890, Wilhelm se rend en Angleterre pour la semaine de Cowes, sur l »île de Wight, et se mesure souvent à son oncle dans les courses de yachts. L »épouse d »Edouard, Alexandra, d »origine danoise, n »apprécie pas non plus Wilhelm. Même si Wilhelm n »était pas sur le trône à l »époque, Alexandra ressentait de la colère suite à la prise du Schleswig-Holstein par la Prusse au Danemark dans les années 1860, et était également irritée par le traitement que Wilhelm réservait à sa mère. Malgré ses mauvaises relations avec ses parents anglais, lorsqu »il apprend que la reine Victoria est mourante à Osborne House en janvier 1901, Wilhelm se rend en Angleterre et est à son chevet lorsqu »elle meurt, et il reste pour les funérailles. Il est également présent aux funérailles du roi Édouard VII en 1910.

En 1913, Wilhelm organise un mariage somptueux à Berlin pour sa fille unique, Victoria Louise. Parmi les invités au mariage figurent ses cousins, le tsar Nicolas II de Russie et le roi George V, ainsi que l »épouse de George, la reine Mary.

La politique étrangère allemande sous Wilhelm II est confrontée à un certain nombre de problèmes importants. Le plus évident est peut-être que Guillaume est un homme impatient, subjectif dans ses réactions et fortement affecté par les sentiments et les impulsions. Il était personnellement mal équipé pour diriger la politique étrangère allemande sur une voie rationnelle. Il est aujourd »hui largement reconnu que les divers actes spectaculaires que Wilhelm a entrepris dans la sphère internationale ont souvent été partiellement encouragés par l »élite de la politique étrangère allemande. Il existe un certain nombre d »exemples, comme le télégramme Kruger de 1896 dans lequel Wilhelm félicite le président Paul Kruger pour avoir empêché l »annexion de la République du Transvaal par l »Empire britannique lors du raid Jameson.

L »opinion publique britannique avait été plutôt favorable au Kaiser au cours de ses douze premières années sur le trône, mais elle s »est aigrie à la fin des années 1890. Pendant la Première Guerre mondiale, il devient la cible centrale de la propagande britannique anti-allemande et la personnification d »un ennemi détesté.

Wilhelm a inventé et répandu la peur d »un péril jaune en essayant d »intéresser les autres dirigeants européens aux dangers qu »ils encouraient en envahissant la Chine ; peu d »autres dirigeants y ont prêté attention. Wilhelm se sert de la victoire japonaise dans la guerre russo-japonaise pour tenter de susciter la peur de l »Ouest face au péril jaune auquel il est confronté avec un Japon renaissant, qui, selon Wilhelm, s »alliera à la Chine pour envahir l »Ouest. Sous Wilhelm, l »Allemagne investit dans le renforcement de ses colonies en Afrique et dans le Pacifique, mais peu d »entre elles deviennent rentables et toutes sont perdues pendant la Première Guerre mondiale. Dans le sud-ouest de l »Afrique (aujourd »hui la Namibie), une révolte indigène contre la domination allemande conduit au génocide des Herero et des Namaqua, bien que Wilhelm ordonne finalement d »y mettre fin.

L »une des rares fois où Wilhelm réussit dans sa diplomatie personnelle est lorsqu »en 1900, il soutient le mariage de l »archiduc François-Ferdinand d »Autriche avec la comtesse Sophie Chotek, contre la volonté de l »empereur François-Joseph Ier d »Autriche.

Le mariage de sa fille Victoria Louise avec le duc de Brunswick, en 1913, constitue un triomphe domestique pour Wilhelm. Il contribue à combler le fossé entre la maison de Hanovre et la maison de Hohenzollern, qui avait suivi l »annexion du Hanovre par la Prusse en 1866.

Visites politiques dans l »Empire ottoman

Lors de sa première visite à Istanbul en 1889, Wilhelm a obtenu la vente de fusils de fabrication allemande à l »armée ottomane. Plus tard, il effectue sa deuxième visite politique dans l »Empire ottoman en tant qu »invité du sultan Abdülhamid II. Le Kaiser a commencé son voyage dans les Eyalets ottomans par Istanbul le 16 octobre 1898 ; puis il s »est rendu en yacht à Haïfa le 25 octobre. Après avoir visité Jérusalem et Bethléem, le Kaiser est retourné à Jaffa pour embarquer à Beyrouth, où il a pris le train en passant par Aley et Zahlé pour atteindre Damas le 7 novembre. Lors de la visite du Mausolée de Saladin le lendemain, le Kaiser prononce un discours :

Face à toutes les courtoisies qui nous ont été accordées ici, je sens que je dois vous en remercier, en mon nom et en celui de l »Impératrice, pour l »accueil chaleureux qui nous a été réservé dans toutes les villes que nous avons touchées, et en particulier pour le splendide accueil que nous a réservé cette ville de Damas. Profondément ému par ce spectacle grandiose, et aussi par la conscience de me trouver sur les lieux où régnait l »un des souverains les plus chevaleresques de tous les temps, le grand Sultan Saladin, chevalier sans peur et sans reproche, qui a souvent enseigné à ses adversaires la juste conception de la chevalerie, je saisis avec joie l »occasion de rendre grâce, surtout au Sultan Abdul Hamid pour son hospitalité. Que le Sultan soit assuré, ainsi que les trois cents millions de mahométans dispersés sur le globe et vénérant en lui leur calife, que l »Empereur allemand sera et restera en tout temps leur ami.

Le 10 novembre, Wilhelm se rend à Baalbek avant de se rendre à Beyrouth pour embarquer sur son navire de retour le 12 novembre. Au cours de sa deuxième visite, Wilhelm obtient la promesse que des entreprises allemandes construiront le chemin de fer Berlin-Bagdad et fait construire la fontaine allemande à Istanbul pour commémorer son voyage.

Sa troisième visite a eu lieu le 15 octobre 1917, en tant qu »invité du sultan Mehmed V.

Discours des Hun en 1900

La rébellion des Boxers, un soulèvement anti-étrangers en Chine, a été réprimée en 1900 par une force internationale composée de troupes britanniques, françaises, russes, autrichiennes, italiennes, américaines, japonaises et allemandes. Dans son discours d »adieu aux soldats qui partent, le Kaiser leur ordonne, dans l »esprit des Huns, d »être sans pitié au combat. La rhétorique enflammée de Wilhelm exprime clairement sa vision de l »Allemagne comme l »une des grandes puissances. Il existe deux versions du discours. Le ministère allemand des Affaires étrangères en publie une version éditée, en veillant à omettre un paragraphe particulièrement incendiaire qu »il considère comme diplomatiquement embarrassant. La version éditée était la suivante :

De grandes tâches outre-mer ont été confiées au nouvel Empire allemand, des tâches bien plus importantes que ce à quoi beaucoup de mes compatriotes s »attendaient. L »Empire allemand a, de par sa nature même, l »obligation d »aider ses citoyens s »ils sont attaqués en terre étrangère….. Une grande tâche vous attend : vous devez réparer la grave injustice qui a été commise. Les Chinois ont renversé le droit des gens, ils ont bafoué le caractère sacré de l »envoyé, les devoirs de l »hospitalité d »une manière inouïe dans l »histoire du monde. Il est d »autant plus scandaleux que ce crime ait été commis par une nation qui est fière de sa culture ancienne. Montrez la vieille vertu prussienne. Présentez-vous comme des chrétiens dans l »endurance joyeuse de la souffrance. Que l »honneur et la gloire suivent vos bannières et vos armes. Donnez au monde entier un exemple de virilité et de discipline. Vous savez parfaitement que vous allez combattre un ennemi rusé, courageux, bien armé et cruel. Lorsque vous le rencontrerez, sachez ceci : vous ne ferez pas de quartier. Vous ne ferez pas de prisonniers. Exercez vos armes de telle sorte que pendant mille ans, aucun Chinois n »osera regarder un Allemand de travers. Maintenez la discipline. Que la bénédiction de Dieu soit avec vous, les prières de toute une nation et mes bons vœux vous accompagnent, tous et chacun. Ouvrez le chemin de la civilisation une fois pour toutes ! Maintenant vous pouvez partir ! Adieu, camarades !

La version officielle omettait le passage suivant, d »où le discours tire son nom :

Si vous rencontrez l »ennemi, il sera vaincu ! Il n »y aura pas de quartier ! Les prisonniers ne seront pas pris ! Quiconque tombe entre vos mains est perdu. De même qu »il y a mille ans, les Huns, sous la direction de leur roi Attila, se sont fait un nom qui, aujourd »hui encore, les fait paraître puissants dans l »histoire et la légende, puissiez-vous affirmer le nom d »Allemand en Chine de telle sorte qu »aucun Chinois n »ose plus jamais regarder un Allemand de travers.

Le terme « Hun » est ensuite devenu l »épithète préférée de la propagande de guerre anti-allemande des Alliés pendant la Première Guerre mondiale.

Le scandale d »Eulenberg

Dans les années 1906-1909, le journaliste socialiste Maximilian Harden a publié des accusations d »activité homosexuelle impliquant des ministres, des courtisans, des officiers de l »armée et le plus proche ami et conseiller de Wilhelm, selon Robert K. Massie :

L »homosexualité était officiellement réprimée en Allemagne….. C »est un délit pénal, passible de prison, bien que la loi soit rarement invoquée ou appliquée. Pourtant, la seule accusation peut susciter l »indignation morale et entraîner la ruine sociale. C »est particulièrement vrai dans les hautes sphères de la société.

Il en résulte des années de scandales, de procès, de démissions et de suicides très médiatisés. Harden, comme certains membres des échelons supérieurs de l »armée et du ministère des Affaires étrangères, n »apprécient pas qu »Eulenberg approuve l »entente franco-britannique et encourage Wilhelm à gouverner personnellement. Le scandale conduit à la dépression nerveuse de Wilhelm et à l »éviction d »Eulenberg et d »autres membres de son entourage de la cour. L »opinion selon laquelle Wilhelm était un homosexuel profondément refoulé est de plus en plus soutenue par les spécialistes : il est certain qu »il n »a jamais assumé ses sentiments pour Eulenberg. Les historiens ont lié le scandale d »Eulenberg à un changement fondamental de la politique allemande, qui a renforcé son agressivité militaire et a finalement contribué à la Première Guerre mondiale.

La crise marocaine

L »une des gaffes diplomatiques de Wilhelm a déclenché la crise marocaine de 1905. Il a effectué une visite spectaculaire à Tanger, au Maroc, le 31 mars 1905. Il s »entretient avec des représentants du sultan Abdelaziz du Maroc. Le Kaiser fait ensuite le tour de la ville sur un cheval blanc. Il déclare qu »il est venu pour soutenir la souveraineté du sultan – une déclaration qui constitue un défi provocateur à l »influence française au Maroc. Le sultan rejette ensuite une série de réformes gouvernementales proposées par la France et invite les grandes puissances mondiales à une conférence qui le conseille sur les réformes nécessaires.

La présence du Kaiser est perçue comme une affirmation des intérêts allemands au Maroc, en opposition à ceux de la France. Dans son discours, il fait même des remarques en faveur de l »indépendance du Maroc, ce qui entraîne des frictions avec la France, qui étend ses intérêts coloniaux au Maroc, et la conférence d »Algésiras, qui sert surtout à isoler davantage l »Allemagne en Europe.

L »affaire du Daily Telegraph

La gaffe personnelle la plus préjudiciable de Wilhelm lui coûta une grande partie de son prestige et de son pouvoir et eut un impact bien plus important en Allemagne qu »à l »étranger. L »affaire du Daily Telegraph de 1908 concernait la publication en Allemagne d »une interview accordée à un quotidien britannique qui comportait des déclarations extravagantes et des remarques diplomatiquement préjudiciables. Wilhelm avait vu dans cette interview l »occasion de promouvoir son point de vue et ses idées sur l »amitié anglo-allemande, mais en raison de ses accès d »émotion au cours de l »interview, il a fini par s »aliéner davantage non seulement les Britanniques, mais aussi les Français, les Russes et les Japonais. Il a laissé entendre, entre autres, que les Allemands ne se souciaient pas des Britanniques, que les Français et les Russes avaient tenté d »inciter l »Allemagne à intervenir dans la deuxième guerre des Boers et que le renforcement de la marine allemande visait les Japonais et non la Grande-Bretagne. Une citation mémorable de l »interview était : « Vous, les Anglais, êtes fous, fous, fous comme des lièvres de mars ». L »effet en Allemagne est assez significatif, avec de sérieux appels à son abdication. Wilhelm a gardé un profil très bas pendant de nombreux mois après le fiasco du Daily Telegraph, mais il s »est vengé plus tard en forçant la démission du chancelier, le prince Bülow, qui avait abandonné l »empereur au mépris du public en ne faisant pas éditer la transcription avant sa publication en Allemagne. La crise du Daily Telegraph a profondément blessé la confiance en soi de Wilhelm, jusque-là intacte, et il a rapidement souffert d »une grave dépression dont il ne s »est jamais complètement remis. Il perd une grande partie de l »influence qu »il avait exercée auparavant en politique intérieure et étrangère.

Course aux armements navals avec la Grande-Bretagne

Rien de ce que Wilhelm a fait sur la scène internationale n »a eu plus d »influence que sa décision de poursuivre une politique de construction navale massive. Une marine puissante est le projet favori de Wilhelm. Il avait hérité de sa mère un amour de la Royal Navy britannique, qui était à l »époque la plus grande du monde. Il confie un jour à son oncle, le prince de Galles, que son rêve est d »avoir « un jour ma propre flotte ». La frustration de Wilhelm face à la piètre performance de sa flotte lors de la revue de la flotte organisée à l »occasion du jubilé de diamant de sa grand-mère la reine Victoria, combinée à son incapacité à exercer une influence allemande en Afrique du Sud après l »envoi du télégramme de Kruger, l »amènent à prendre des mesures définitives en vue de la construction d »une flotte capable de rivaliser avec celle de ses cousins britanniques. Wilhelm fait appel au dynamique officier de marine Alfred von Tirpitz, qu »il nomme à la tête de l »Office naval impérial en 1897.

Le nouvel amiral avait conçu ce qui fut connu sous le nom de « théorie du risque » ou plan Tirpitz, selon lequel l »Allemagne pouvait forcer la Grande-Bretagne à accéder à ses demandes sur la scène internationale grâce à la menace que représentait une puissante flotte de combat concentrée en mer du Nord. Tirpitz a bénéficié du soutien total de Wilhelm dans son plaidoyer en faveur des lois navales successives de 1897 et 1900, par lesquelles la marine allemande a été construite pour rivaliser avec celle de l »Empire britannique. L »expansion de la marine dans le cadre des lois sur la flotte a fini par entraîner de graves difficultés financières en Allemagne en 1914, car dès 1906, Wilhelm avait engagé sa marine dans la construction de cuirassés de type dreadnought, beaucoup plus grands et plus coûteux.

En 1889, Wilhelm réorganise le contrôle de la marine au plus haut niveau en créant un Cabinet naval (Marine-Kabinett) équivalent au Cabinet militaire impérial allemand qui fonctionnait auparavant de la même manière pour l »armée et la marine. Le chef du Cabinet naval était responsable des promotions, des nominations, de l »administration et de la transmission des ordres aux forces navales. Le capitaine Gustav von Senden-Bibran a été nommé premier chef et l »est resté jusqu »en 1906. L »amirauté impériale existante est abolie et ses responsabilités sont réparties entre deux organisations. Un nouveau poste est créé, équivalent au commandant suprême de l »armée : le chef du haut commandement de l »amirauté, ou Oberkommando der Marine, est responsable du déploiement des navires, de la stratégie et de la tactique. Le vice-amiral Max von der Goltz est nommé en 1889 et reste en poste jusqu »en 1895. La construction et l »entretien des navires ainsi que l »obtention de fournitures relevaient de la responsabilité du secrétaire d »État du Bureau impérial de la marine (Reichsmarineamt), responsable devant le chancelier impérial et conseillant le Reichstag sur les questions navales. Le premier nommé fut le contre-amiral Karl Eduard Heusner, suivi peu après par le contre-amiral Friedrich von Hollmann de 1890 à 1897. Chacun de ces trois chefs de service rendait compte séparément à Wilhelm.

Outre l »expansion de la flotte, le canal de Kiel a été ouvert en 1895, permettant des déplacements plus rapides entre la mer du Nord et la mer Baltique.

Les historiens soutiennent généralement que Wilhelm a été largement confiné à des fonctions cérémonielles pendant la guerre – il y avait d »innombrables défilés à passer en revue et des honneurs à décerner. L »homme qui, en temps de paix, s »était cru omnipotent, devint en temps de guerre un « Kaiser de l »ombre », hors de vue, négligé et relégué sur la touche. »

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La crise de Sarajevo

Wilhelm était un ami de l »archiduc Franz Ferdinand d »Autriche, et il a été profondément choqué par son assassinat le 28 juin 1914. Wilhelm propose d »aider l »Autriche-Hongrie à écraser la Main Noire, l »organisation secrète qui a fomenté l »assassinat, et approuve même l »usage de la force par l »Autriche contre la Serbie, considérée comme la source du mouvement (c »est ce qu »on appelle souvent le « chèque en blanc »). Il souhaite rester à Berlin jusqu »à ce que la crise soit résolue, mais ses courtisans le persuadent de faire sa croisière annuelle en mer du Nord le 6 juillet 1914. Wilhelm fait des tentatives irrégulières pour rester au courant de la crise par télégramme, et lorsque l »ultimatum austro-hongrois est remis à la Serbie, il se dépêche de rentrer à Berlin. Il arrive à Berlin le 28 juillet, lit une copie de la réponse serbe et écrit dessus :

Une solution brillante, et en à peine 48 heures ! C »est plus que ce que l »on pouvait espérer. Une grande victoire morale pour Vienne ; mais avec elle, tous les prétextes de guerre tombent à l »eau, et Giesl aurait mieux fait de rester tranquillement à Belgrade. Sur ce document, je n »aurais jamais dû donner des ordres de mobilisation.

À l »insu de l »empereur, des ministres et des généraux austro-hongrois avaient déjà convaincu François-Joseph Ier d »Autriche, âgé de 83 ans, de signer une déclaration de guerre contre la Serbie. Conséquence directe, la Russie entame une mobilisation générale pour attaquer l »Autriche et défendre la Serbie.

Juillet 1914

Dans la nuit du 30 juillet 1914, lorsqu »on lui a remis un document indiquant que la Russie n »annulerait pas sa mobilisation, Wilhelm a rédigé un long commentaire contenant ces observations :

… Car je n »ai plus aucun doute que l »Angleterre, la Russie et la France se sont entendues entre elles – sachant que nos obligations conventionnelles nous obligent à soutenir l »Autriche – pour utiliser le conflit austro-serbe comme prétexte pour mener une guerre d »anéantissement contre nous […]. Notre dilemme sur la fidélité au vieil et honorable Empereur a été exploité pour créer une situation qui donne à l »Angleterre l »excuse qu »elle cherchait pour nous anéantir avec une fausse apparence de justice sous prétexte qu »elle aide la France et maintient le fameux équilibre des forces en Europe, c »est-à-dire qu »elle se joue de tous les États européens à son profit contre nous.

Des auteurs britanniques plus récents affirment que Guillaume II a réellement déclaré : « L »impitoyabilité et la faiblesse vont déclencher la guerre la plus terrifiante du monde, dont le but est de détruire l »Allemagne. Parce qu »il ne peut plus y avoir de doutes, l »Angleterre, la France et la Russie ont conspiré ensemble pour mener une guerre d »anéantissement contre nous ».

Lorsqu »il est devenu évident que l »Allemagne allait connaître une guerre sur deux fronts et que la Grande-Bretagne entrerait en guerre si l »Allemagne attaquait la France en passant par la Belgique neutre, Wilhelm, pris de panique, a tenté de rediriger l »attaque principale contre la Russie. Lorsque Helmuth von Moltke (le plus jeune) (qui avait choisi l »ancien plan de 1905, élaboré par le général von Schlieffen en vue de l »éventualité d »une guerre allemande sur deux fronts) lui dit que c »était impossible, Wilhelm répond : « Votre oncle m »aurait donné une autre réponse ! » Wilhelm aurait également déclaré : « Dire que George et Nicky ont dû se jouer de moi ! Si ma grand-mère avait été en vie, elle n »aurait jamais permis cela. » Dans le plan Schlieffen original, l »Allemagne attaquait d »abord l »ennemi (supposé) le plus faible, c »est-à-dire la France. Le plan supposait qu »il faudrait beaucoup de temps avant que la Russie soit prête pour la guerre. La défaite de la France avait été facile pour la Prusse lors de la guerre franco-prussienne de 1870. À la frontière de 1914 entre la France et l »Allemagne, une attaque sur cette partie plus méridionale de la France pouvait être arrêtée par la forteresse française le long de la frontière. Cependant, Wilhelm II a empêché toute invasion des Pays-Bas.

Shadow-Kaiser

En temps de guerre, le rôle de Wilhelm est de moins en moins important, car il s »occupe de plus en plus des cérémonies de remise de prix et des fonctions honorifiques. Le haut commandement poursuit sa stratégie même s »il est clair que le plan Schlieffen a échoué. En 1916, l »Empire était effectivement devenu une dictature militaire sous le contrôle du maréchal Paul von Hindenburg et du général Erich Ludendorff. De plus en plus coupé de la réalité et du processus de décision politique, Wilhelm oscille entre défaitisme et rêves de victoire, en fonction de la fortune de ses armées. Néanmoins, Wilhelm conserve l »autorité suprême en matière de nomination politique, et ce n »est qu »après avoir obtenu son consentement que des changements majeurs au sein du haut commandement peuvent être effectués. Wilhelm est favorable à la destitution d »Helmuth von Moltke le Jeune en septembre 1914 et à son remplacement par Erich von Falkenhayn. En 1917, Hindenburg et Ludendorff décident que Bethman-Hollweg n »est plus acceptable pour eux en tant que chancelier et demandent au Kaiser de nommer quelqu »un d »autre. Lorsqu »on leur a demandé qui ils accepteraient, Ludendorff a recommandé Georg Michaelis, une entité qu »il connaissait à peine. Malgré cela, le Kaiser accepte la suggestion. En apprenant en juillet 1917 que son cousin George V avait changé le nom de la maison royale britannique en Windsor, Wilhelm fit remarquer qu »il avait l »intention de voir la pièce de Shakespeare Les Joyeuses Femmes de Saxe-Cobourg-Gotha. La base de soutien du Kaiser s »est complètement effondrée en octobre-novembre 1918 dans l »armée, le gouvernement civil et l »opinion publique allemande, le président Woodrow Wilson ayant clairement indiqué que la monarchie devait être renversée avant que la guerre ne prenne fin. Cette année-là, Wilhelm tombe également malade lors de l »épidémie mondiale de grippe espagnole, mais il survit.

Wilhelm se trouve au quartier général de l »armée impériale à Spa, en Belgique, lorsque les soulèvements de Berlin et d »autres centres le prennent par surprise à la fin de 1918. Les mutineries dans les rangs de sa chère Kaiserliche Marine, la marine impériale, le choquent profondément. Après le déclenchement de la révolution allemande, Wilhelm ne peut se décider à abdiquer ou non. Jusque-là, il avait accepté de devoir probablement renoncer à la couronne impériale et espérait toujours conserver la royauté prussienne. Toutefois, la constitution impériale ne le permet pas. Wilhelm pense qu »il règne en tant qu »empereur dans une union personnelle avec la Prusse. En réalité, la constitution définissait l »empire comme une confédération d »États sous la présidence permanente de la Prusse. La couronne impériale était donc liée à la couronne prussienne, ce qui signifie que Wilhelm ne pouvait pas renoncer à une couronne sans renoncer à l »autre.

L »espoir de Wilhelm de conserver au moins une de ses couronnes se révèle irréaliste lorsque, dans l »espoir de préserver la monarchie face à l »agitation révolutionnaire croissante, le chancelier, le prince Max de Bade, annonce l »abdication des deux titres de Wilhelm le 9 novembre 1918. Le prince Max lui-même est contraint de démissionner le même jour, lorsqu »il devient évident que seul Friedrich Ebert, chef du SPD, peut exercer un contrôle efficace. Plus tard dans la journée, l »un des secrétaires d »État (ministres) d »Ebert, le social-démocrate Philipp Scheidemann, proclame la république allemande.

Wilhelm ne consentit à l »abdication qu »après que le remplaçant de Ludendorff, le général Wilhelm Groener, l »eut informé que les officiers et les hommes de l »armée rentreraient en bon ordre sous le commandement de Hindenburg, mais ne se battraient certainement pas pour le trône de Wilhelm. Le dernier et le plus fort soutien de la monarchie avait été brisé, et finalement, même Hindenburg, lui-même monarchiste depuis toujours, fut obligé, après avoir consulté ses généraux, de conseiller à l »empereur de renoncer à la couronne. Le 10 novembre, Wilhelm franchit la frontière en train et s »exile aux Pays-Bas, pays neutre. Lors de la conclusion du traité de Versailles au début de l »année 1919, l »article 227 prévoyait expressément la poursuite de Wilhelm « pour infraction suprême à la morale internationale et au caractère sacré des traités », mais le gouvernement néerlandais refusa de l »extrader. Le roi George V écrit qu »il considère son cousin comme « le plus grand criminel de l »histoire », mais s »oppose à la proposition du Premier ministre David Lloyd George de « pendre le Kaiser ». La Grande-Bretagne n »est guère encline à engager des poursuites. Le 1er janvier 1920, les cercles officiels de Londres déclarent que la Grande-Bretagne « se réjouirait du refus de la Hollande de livrer l »ancien kaiser pour qu »il soit jugé », et on laisse entendre que cette déclaration a été transmise au gouvernement néerlandais par voie diplomatique.

Le président américain Woodrow Wilson s »oppose à l »extradition, arguant que poursuivre Wilhelm déstabiliserait l »ordre international et ferait perdre la paix.

Wilhelm s »installe d »abord à Amerongen où, le 28 novembre, il publie une déclaration tardive d »abdication des trônes prussien et impérial, mettant ainsi officiellement fin au règne de 500 ans des Hohenzollern sur la Prusse. Acceptant la réalité qu »il avait perdu ses deux couronnes pour de bon, il renonça à ses droits au « trône de Prusse et au trône impérial allemand qui y est lié ». Il libère également ses soldats et ses fonctionnaires, tant en Prusse que dans l »empire, de leur serment de loyauté envers lui. Il achète une maison de campagne dans la municipalité de Doorn, connue sous le nom de Huis Doorn, et y emménage le 15 mai 1920. C »est là qu »il habitera jusqu »à la fin de sa vie. La République de Weimar autorise Wilhelm à retirer du Nouveau Palais de Potsdam vingt-trois wagons de meubles, vingt-sept contenant des paquets de toutes sortes, l »un portant une voiture et un autre un bateau.

En 1922, Wilhelm publia le premier volume de ses mémoires – un volume très mince qui insistait sur le fait qu »il n »était pas coupable d »avoir déclenché la Grande Guerre, et défendait sa conduite tout au long de son règne, notamment en matière de politique étrangère. Pendant les vingt années restantes de sa vie, il reçoit des invités (souvent d »un certain standing) et se tient au courant des événements en Europe. Il se laisse pousser la barbe et laisse tomber sa célèbre moustache, adoptant un style très proche de celui de ses cousins le roi George V et le tsar Nicolas II. Il apprend également la langue néerlandaise. Wilhelm développa un penchant pour l »archéologie alors qu »il résidait à l »Achilleion de Corfou, faisant des fouilles sur le site du temple d »Artémis à Corfou, une passion qu »il conserva dans son exil. Il avait acheté l »ancienne résidence grecque de l »impératrice Elisabeth après son assassinat en 1898. Il dessine également des plans de grands bâtiments et de cuirassés lorsqu »il s »ennuie. En exil, l »une des plus grandes passions de Wilhelm est la chasse, et il tue des milliers d »animaux, aussi bien des bêtes que des oiseaux. Il passait une grande partie de son temps à couper du bois et des milliers d »arbres ont été abattus pendant son séjour à Doorn.

Richesse

Wilhelm II était considéré comme l »homme le plus riche d »Allemagne avant 1914. Après son abdication, il a conservé une richesse considérable. On rapporte qu »au moins 60 wagons de chemin de fer ont été nécessaires pour transporter ses meubles, ses objets d »art, sa porcelaine et son argenterie d »Allemagne aux Pays-Bas. Le kaiser a conservé d »importantes réserves d »argent ainsi que plusieurs palais. Après 1945, les forêts, fermes, usines et palais des Hohenzollern dans ce qui est devenu l »Allemagne de l »Est ont été expropriés et des milliers d »œuvres d »art ont été intégrées dans des musées d »État.

Opinions sur le nazisme

Au début des années 1930, Wilhelm espérait apparemment que les succès du parti nazi allemand stimuleraient l »intérêt pour une restauration de la monarchie, avec son petit-fils aîné comme nouveau Kaiser. Sa seconde épouse, Hermine, a activement adressé une pétition au gouvernement nazi au nom de son mari. Cependant, Adolf Hitler, lui-même vétéran de l »armée impériale allemande pendant la Première Guerre mondiale, n »éprouve que du mépris pour l »homme qu »il rend responsable de la plus grande défaite de l »Allemagne, et les pétitions sont ignorées. Bien qu »il ait été l »hôte d »Hermann Göring à Doorn à au moins une occasion, Wilhelm commence à se méfier d »Hitler. Apprenant le meurtre de la femme de l »ancien chancelier Schleicher pendant la Nuit des Longs Couteaux, Wilhelm déclare : « Nous avons cessé de vivre dans un État de droit et chacun doit se préparer à l »éventualité que les nazis s »imposent et les mettent au pied du mur ! »

Wilhelm est également consterné par la Nuit de cristal des 9 et 10 novembre 1938 : « Je viens de dire clairement mon point de vue à Auwi en présence de ses frères. Il a eu le culot de dire qu »il était d »accord avec les pogroms juifs et qu »il comprenait pourquoi ils avaient eu lieu. Quand je lui ai dit que tout homme décent qualifierait ces actions de gangstérisme, il a paru totalement indifférent. Il est complètement perdu pour notre famille ». Wilhelm a également déclaré : « Pour la première fois, j »ai honte d »être un Allemand. »

» Il y a un homme seul, sans famille, sans enfants, sans Dieu…. Il construit des légions, mais il ne construit pas une nation. Une nation est créée par les familles, une religion, des traditions : elle est faite du cœur des mères, de la sagesse des pères, de la joie et de l »exubérance des enfants…. Pendant quelques mois, j »ai été enclin à croire au national-socialisme. Je le considérais comme une fièvre nécessaire. Et j »ai été heureux de voir qu »il y avait, associés à lui pour un temps, certains des Allemands les plus sages et les plus remarquables. Mais ceux-ci, un par un, il s »en est débarrassé ou les a même tués… Il n »a laissé qu »une bande de gangsters en chemise ! Cet homme pouvait rapporter chaque année des victoires à notre peuple, sans lui apporter ni gloire ni danger. Mais de notre Allemagne, qui était une nation de poètes et de musiciens, d »artistes et de soldats, il a fait une nation d »hystériques et d »ermites, engloutie dans une foule et dirigée par mille menteurs ou fanatiques. » -Wilhelm sur Hitler, décembre 1938.

À la suite de la victoire allemande sur la Pologne en septembre 1939, l »adjudant de Wilhelm, le général von Dommes , écrit en son nom à Hitler, déclarant que la Maison de Hohenzollern « reste loyale » et note que neuf princes prussiens (un fils et huit petits-enfants) sont stationnés au front, concluant qu » »en raison des circonstances particulières qui exigent la résidence dans un pays étranger neutre, Sa Majesté doit personnellement refuser de faire le commentaire susmentionné. L »Empereur m »a donc chargé de faire une communication ». Wilhelm admire beaucoup le succès qu »Hitler a pu obtenir dans les premiers mois de la Seconde Guerre mondiale, et envoie personnellement un télégramme de félicitations lorsque les Pays-Bas se rendent en mai 1940 : « Mon Führer, je vous félicite et j »espère que, sous votre merveilleuse direction, la monarchie allemande sera complètement restaurée. » Peu impressionné, Hitler fait remarquer à Linge, son valet, « Quel idiot ! ». A la chute de Paris un mois plus tard, Wilhelm envoie un autre télégramme : « Sous l »impression profondément émouvante de la capitulation de la France, je vous félicite, vous et toutes les forces armées allemandes, pour cette prodigieuse victoire donnée par Dieu, avec les mots du Kaiser Wilhelm le Grand de l »année 1870 : « Quelle tournure des événements par la dispensation de Dieu ! » Tous les cœurs allemands sont remplis de la chorale de Leuthen, que les vainqueurs de Leuthen, les soldats du Grand Roi ont chantée : Maintenant, nous remercions tous notre Dieu ! » La réponse tardive d »Hitler aurait été peu inspirée et n »aurait pas rendu la pareille à l »enthousiasme de l »ancien empereur. Dans une lettre adressée à sa fille Victoria Louise, duchesse de Brunswick, il écrit triomphalement : « Ainsi est réduite à néant la pernicieuse Entente cordiale de l »oncle Édouard VII. » Dans une lettre de septembre 1940 adressée à un journaliste américain, Wilhelm fait l »éloge des premières conquêtes rapides d »Hitler, qu »il qualifie de « succession de miracles », mais remarque également que « les brillants généraux de premier plan de cette guerre sont issus de mon école, ils ont combattu sous mon commandement pendant la guerre mondiale en tant que lieutenants, capitaines et jeunes majors. Formés par Schlieffen, ils ont mis en pratique les plans qu »il avait élaborés sous mes ordres, selon les mêmes principes que ceux que nous avons appliqués en 1914. » Après la conquête allemande des Pays-Bas en 1940, Wilhelm, vieillissant, se retire complètement de la vie publique. En mai 1940, Wilhelm décline l »offre d »asile de Winston Churchill en Grande-Bretagne, préférant mourir à Huis Doorn.

Opinions anti-anglaises, antisémites et anti-franc-maçonnes.

Au cours de sa dernière année à Doorn, Wilhelm pense que l »Allemagne est encore le pays de la monarchie et du christianisme, tandis que l »Angleterre est le pays du libéralisme classique et donc de Satan et de l »Antéchrist. Il affirmait que la noblesse anglaise était « des francs-maçons complètement infectés par Juda ». Wilhelm affirme que « le peuple britannique doit être libéré de l »Antéchrist Juda. Nous devons chasser Juda d »Angleterre tout comme il a été chassé du continent ».

Il croyait également que les francs-maçons et les juifs avaient provoqué les deux guerres mondiales et qu »ils visaient un empire mondial financé par l »or britannique et américain, mais que « le plan des juifs a été mis en pièces et qu »ils ont eux-mêmes été balayés du continent européen ! » L »Europe continentale était maintenant, écrivait Wilhelm, « en train de se consolider et de se fermer aux influences britanniques après l »élimination des Britanniques et des Juifs ! » Le résultat final serait des « États-Unis d »Europe » ! Dans une lettre de 1940 à sa sœur, la princesse Margaret, Wilhelm écrit : « La main de Dieu crée un nouveau monde et fait des miracles… Nous sommes en train de devenir les États-Unis d »Europe sous la direction de l »Allemagne, un continent européen uni. » Il ajoute : « Les Juifs sont chassés de leurs positions infâmes dans tous les pays, qu »ils ont poussés à l »hostilité pendant des siècles. »

De plus, en 1940, c »est le centième anniversaire de sa mère. Malgré leurs relations très difficiles, Wilhelm écrit à un ami : » Aujourd »hui, c »est le centième anniversaire de ma mère ! On n »y fait pas attention à la maison ! Pas de service commémoratif ou de comité pour se souvenir de son merveilleux travail pour le bien-être de notre peuple allemand ? Personne de la nouvelle génération ne sait rien d »elle. »

Wilhelm meurt d »une embolie pulmonaire à Doorn, aux Pays-Bas, le 4 juin 1941, à l »âge de 82 ans, quelques semaines avant l »invasion de l »Union soviétique par l »Axe. Malgré son animosité personnelle à l »égard de la monarchie, Hitler voulait ramener le corps de l »empereur à Berlin pour des funérailles nationales, car il estimait que de telles funérailles, où il jouerait le rôle d »héritier présomptif du trône, seraient utiles à la propagande. Cependant, les ordres de Wilhelm, selon lesquels son corps ne devait pas revenir en Allemagne sans que la monarchie ne soit d »abord restaurée, sont alors révélés et sont respectés à contrecœur. Les autorités d »occupation nazies organisent de petites funérailles militaires, avec seulement quelques centaines de personnes présentes. Parmi les personnes présentes se trouvent le maréchal August von Mackensen, vêtu de son vieil uniforme de hussard impérial, l »amiral Wilhelm Canaris, le colonel général Curt Haase, l »as de l »aviation de la Première Guerre mondiale, devenu chef d »état-major de la Wehrmacht pour les Pays-Bas, le général Friedrich Christiansen, et le Reichskommissar pour les Pays-Bas, Arthur Seyss-Inquart, ainsi que quelques autres conseillers militaires. Cependant, l »insistance de Wilhelm pour que la croix gammée et les insignes du parti nazi ne soient pas affichés lors de ses funérailles a été ignorée, comme on peut le voir sur les photographies des funérailles prises par un photographe néerlandais.

Wilhelm est enterré dans un mausolée sur le terrain de Huis Doorn, qui est devenu depuis un lieu de pèlerinage pour les monarchistes allemands, qui s »y rassemblent chaque année à l »anniversaire de sa mort pour rendre hommage au dernier empereur allemand.

Trois tendances ont caractérisé les écrits sur Wilhelm. Premièrement, les écrivains inspirés par la cour le considéraient comme un martyr et un héros, acceptant souvent sans critique les justifications fournies dans les propres mémoires du Kaiser. Deuxièmement, il y a eu ceux qui ont jugé que Wilhelm était totalement incapable de gérer les grandes responsabilités de sa position, un souverain trop imprudent pour gérer le pouvoir. Troisièmement, après 1950, les chercheurs ont cherché à transcender les passions du début du 20e siècle et ont tenté de dresser un portrait objectif de Guillaume et de son règne.

Le 8 juin 1913, un an avant le début de la Grande Guerre, le New York Times publie un supplément spécial consacré au 25e anniversaire de l »accession du Kaiser. Le titre de la bannière était le suivant : « Le Kaiser, 25 ans de règne, salué comme le principal artisan de la paix ». L »article qui l »accompagnait le qualifiait de « plus grand facteur de paix de notre époque » et attribuait à Wilhelm le mérite d »avoir souvent sauvé l »Europe du bord de la guerre. Jusqu »à la fin des années 1950, l »Allemagne sous le dernier Kaiser était décrite par la plupart des historiens comme une monarchie presque absolue. Cependant, il s »agissait en partie d »une tromperie délibérée de la part des fonctionnaires et des élus allemands. Par exemple, le président Theodore Roosevelt croyait que le Kaiser contrôlait la politique étrangère allemande parce que Hermann Speck von Sternburg, l »ambassadeur allemand à Washington et ami personnel de Roosevelt, présentait au président des messages du chancelier von Bülow comme s »il s »agissait de messages du Kaiser. Plus tard, les historiens ont minimisé son rôle, affirmant que les hauts fonctionnaires apprenaient régulièrement à travailler dans le dos du Kaiser. Plus récemment, l »historien John C. G. Röhl a présenté Wilhelm comme le personnage clé pour comprendre l »imprudence et la chute de l »Allemagne impériale. Ainsi, l »argument selon lequel le Kaiser a joué un rôle majeur dans la promotion des politiques d »expansion navale et colonialiste qui ont entraîné la détérioration des relations entre l »Allemagne et la Grande-Bretagne avant 1914 est toujours valable.

Wilhelm et sa première épouse, la princesse Augusta Victoria de Schleswig-Holstein, se sont mariés le 27 février 1881. Ils ont eu sept enfants :

L »impératrice Augusta, surnommée affectueusement « Dona », était une compagne de tous les instants pour Wilhelm, et sa mort, le 11 avril 1921, fut un coup dévastateur. Elle survient également moins d »un an après le suicide de leur fils Joachim.

Remariage

Au mois de janvier suivant, Wilhelm reçoit un message d »anniversaire de la part d »un fils de feu le prince Johann George Ludwig Ferdinand August Wilhelm de Schönaich-Carolath. Wilhelm, âgé de 63 ans, invite le garçon et sa mère, la princesse Hermine Reuss de Greiz, à Doorn. Wilhelm trouve Hermine très attirante et apprécie beaucoup sa compagnie. Le couple se marie à Doorn le 5 novembre 1922 malgré les objections des partisans monarchistes de Wilhelm et de ses enfants. La fille d »Hermine, la princesse Henriette, a épousé le fils du prince Joachim, Karl Franz Josef, en 1940, mais a divorcé en 1946. Hermine est restée une compagne constante de l »ancien empereur vieillissant jusqu »à sa mort.

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Opinions personnelles

Conformément à son rôle de roi de Prusse, l »empereur Guillaume II était un membre luthérien de l »Église évangélique d »État des anciennes provinces de Prusse. Il s »agissait d »une dénomination protestante unie, regroupant des croyants réformés et luthériens.

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Attitude envers l »Islam

Wilhelm II est en bons termes avec le monde musulman. Il se décrit comme l » »ami » de « 300 millions de Mahométans ». À la suite de son voyage à Constantinople (qu »il a visité trois fois – un record inégalé pour un monarque européen) en 1898, Guillaume II écrit à Nicolas II que,

« Si j »étais venu là-bas sans aucune religion, je serais certainement devenu mahométan ! ».

en réponse à la compétition politique entre les sectes chrétiennes pour la construction d »églises et de monuments plus grands et plus grandioses, qui donnaient l »impression que les sectes étaient idolâtres et détournaient les musulmans du message chrétien.

Antisémitisme

Le biographe de Wilhelm, Lamar Cecil, a identifié l » »antisémitisme curieux mais bien développé » de Wilhelm, notant qu »en 1888, un ami de Wilhelm « a déclaré que l »aversion du jeune Kaiser pour ses sujets hébreux, une aversion enracinée dans la perception qu »ils possédaient une influence démesurée en Allemagne, était si forte qu »elle ne pouvait être surmontée ».Cecil conclut :

En 1918, Wilhelm suggère une campagne contre les « Juifs-bolcheviks » dans les États baltes, citant l »exemple de ce que les Turcs avaient fait aux Arméniens quelques années auparavant.

Le 2 décembre 1919, Wilhelm écrit au maréchal August von Mackensen, dénonçant sa propre abdication comme « la honte la plus profonde et la plus dégoûtante jamais perpétrée par une personne dans l »histoire, que les Allemands se sont infligée à eux-mêmes… poussés et trompés par la tribu de Juda…. Qu »aucun Allemand ne l »oublie jamais, ni ne se repose jusqu »à ce que ces parasites aient été détruits et exterminés du sol allemand ! ». Wilhelm préconise un « pogrom international régulier de tous les mondes à la Russe » comme « meilleur remède » et estime en outre que les Juifs sont une « nuisance dont l »humanité doit se débarrasser d »une manière ou d »une autre. Je crois que la meilleure chose serait le gaz ! »

Sources