Harry S. Truman

gigatos | mars 31, 2022

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Résumé

Harry S. Truman (8 mai 1884 – 26 décembre 1972) est le 33e président des États-Unis, en poste de 1945 à 1953. Membre à vie du parti démocrate, il avait auparavant été sénateur américain de l »État du Missouri de 1935 à 1945. Il fut choisi comme colistier du président sortant Franklin D. Roosevelt pour l »élection présidentielle de 1944. Truman fut inauguré comme vice-président en 1945 et resta en poste moins de trois mois, jusqu »à la mort du président Roosevelt. En tant que président, Truman met en œuvre le plan Marshall pour reconstruire l »économie de l »Europe occidentale et établit la doctrine Truman et l »OTAN pour contenir l »expansion du communisme. Il propose de nombreuses réformes intérieures libérales, mais peu d »entre elles sont adoptées par la coalition conservatrice qui domine le Congrès.

Truman grandit à Independence, dans le Missouri, et pendant la Première Guerre mondiale, il combat en France en tant que capitaine dans l »artillerie de campagne. De retour chez lui, il ouvre une mercerie à Kansas City, dans le Missouri, et est élu juge du comté de Jackson en 1922. Truman est élu au Sénat des États-Unis dans la circonscription du Missouri en 1934 et acquiert une notoriété nationale en tant que président de la commission Truman, dont le but était de réduire le gaspillage et l »inefficacité des contrats de guerre. Lorsqu »il accède à la présidence, il est informé du projet Manhattan. Truman autorise la première et unique utilisation d »armes nucléaires dans la guerre contre l »Empire du Japon. L »administration de Truman s »engage dans une politique étrangère internationaliste en travaillant étroitement avec le Premier ministre britannique Clement Attlee. Truman dénonce vigoureusement l »isolationnisme. Il dynamise la coalition du New Deal lors de l »élection présidentielle de 1948 et remporte une victoire surprise contre Thomas E. Dewey qui lui assure son propre mandat présidentiel.

Après le début de la guerre froide, Truman supervise le pont aérien de Berlin et le plan Marshall en 1948. Lorsque la Corée du Nord envahit la Corée du Sud en 1950, il fait pression pour que les Nations unies interviennent dans la guerre de Corée. L »administration Truman déploie des forces dans la guerre de Corée sans l »autorisation du Congrès et sa popularité chute au fur et à mesure que la guerre s »enlise. Sur le plan intérieur, son administration réussit à guider l »économie américaine à travers les défis économiques de l »après-guerre ; la dépression d »après-guerre attendue n »a jamais eu lieu. En 1948, il propose la première législation complète sur les droits civiques depuis la Reconstruction. Le Congrès ne parvient pas à adopter ces mesures, ce qui pousse Truman à publier les décrets 9980 et 9981 qui ordonnent la déségrégation des forces armées et des agences du gouvernement fédéral.

La corruption au sein de l »administration Truman devient un thème de campagne central lors de l »élection présidentielle de 1952. Il peut être réélu en 1952, mais les sondages étant faibles, il décide de ne pas se présenter. Le républicain Dwight D. Eisenhower attaque le bilan de Truman et gagne facilement. Truman prend une retraite marquée par la fondation de sa bibliothèque présidentielle et la publication de ses mémoires. On a longtemps pensé que ses années de retraite avaient été difficiles financièrement pour Truman, ce qui a conduit le Congrès à voter une pension pour les anciens présidents, mais de nombreuses preuves ont finalement montré qu »il avait amassé une richesse considérable, dont une partie alors qu »il était encore président. Lorsqu »il a quitté ses fonctions, l »administration de Truman a été fortement critiquée, mais la réévaluation critique de sa présidence a amélioré sa réputation auprès des historiens et du grand public.

Truman est né à Lamar, dans le Missouri, le 8 mai 1884, l »enfant aîné de John Anderson Truman et de Martha Ellen Young Truman. Il porte le nom de son oncle maternel, Harrison « Harry » Young. Son initiale centrale, « S », rend hommage à ses grands-pères, Anderson Shipp Truman et Solomon Young. Un frère, John Vivian, est né peu après Harry, suivi de sa sœur Mary Jane. L »ascendance de Truman est principalement anglaise avec quelques Écossais-Irlandais, Allemands et Français.

John Truman était fermier et marchand de bétail. La famille vit à Lamar jusqu »à ce que Harry ait dix mois, puis s »installe dans une ferme près de Harrisonville, dans le Missouri. Ils déménagent ensuite à Belton et, en 1887, dans la ferme de 240 hectares de ses grands-parents à Grandview. Lorsque Truman a six ans, ses parents déménagent à Independence, dans le Missouri, pour qu »il puisse fréquenter l »école du dimanche de l »église presbytérienne. Il ne fréquentera pas d »école conventionnelle avant l »âge de huit ans. Alors qu »il vivait à Independence, il servait de Shabbos goy pour ses voisins juifs, effectuant pour eux le Shabbat les tâches que leur religion leur interdisait de faire ce jour-là.

Truman s »intéressait à la musique, à la lecture et à l »histoire, toutes choses encouragées par sa mère, dont il était très proche. En tant que président, il lui demanda des conseils tant politiques que personnels. Il se levait à cinq heures tous les matins pour s »exercer au piano, qu »il étudia plus de deux fois par semaine jusqu »à l »âge de quinze ans, devenant un joueur assez doué. Truman travailla comme page à la convention nationale démocrate de 1900 à Kansas City ; son père avait de nombreux amis actifs dans le parti démocrate qui aidèrent le jeune Harry à obtenir sa première position politique.

Après avoir obtenu son diplôme de l »Independence High School en 1901, Truman s »inscrit au Spalding »s Commercial College, une école de commerce de Kansas City. Il y étudie la comptabilité, la sténographie et la dactylographie, mais quitte l »établissement au bout d »un an.

Truman a été employé brièvement dans la salle du courrier du Kansas City Star avant de mettre à profit son expérience à l »école de commerce pour obtenir un emploi de chronométreur pour les équipes de construction de l »Atchison, Topeka & Santa Fe Railway, ce qui l »obligeait à dormir dans des camps d »ouvriers le long des lignes ferroviaires. Truman et son frère Vivian ont ensuite travaillé comme employés de bureau à la National Bank of Commerce de Kansas City.

En 1906, Truman retourne à la ferme de Grandview, où il vit jusqu »à son entrée dans l »armée en 1917. Pendant cette période, il fait la cour à Bess Wallace. Il la demande en mariage en 1911, mais elle refuse. Truman déclara plus tard qu »il avait l »intention de la demander à nouveau en mariage, mais qu »il voulait avoir un meilleur revenu que celui d »un fermier. À cette fin, pendant ses années à la ferme et immédiatement après la Première Guerre mondiale, il s »engage dans plusieurs entreprises commerciales, notamment une mine de plomb et de zinc près de Commerce, en Oklahoma, une société qui achète des terrains et loue les droits de forage pétrolier à des prospecteurs, et des spéculations immobilières à Kansas City. Truman tire occasionnellement quelques revenus de ces entreprises, mais aucune ne s »avère fructueuse à long terme.

Truman est le seul président depuis William McKinley (élu en 1896) à ne pas avoir obtenu de diplôme universitaire. En plus d »avoir brièvement fréquenté une école de commerce, il suit, de 1923 à 1925, des cours du soir en vue de l »obtention d »un LL.B. à la Kansas City Law School (aujourd »hui University of Missouri-Kansas City School of Law), mais abandonne après avoir perdu sa réélection au poste de juge de comté. Des avocats de la région de Kansas City l »ont informé que sa formation et son expérience étaient probablement suffisantes pour obtenir une licence d »avocat, mais il ne l »a pas poursuivie car il a été élu président du tribunal.

Alors qu »il est président en 1947, Truman demande une licence d »avocat. Un ami avocat se chargea des démarches et informa Truman que sa demande devait être notariée. Le temps que Truman reçoive cette information, il avait changé d »avis et n »a donc pas donné suite. Après la découverte de la demande de Truman en 1996, la Cour suprême du Missouri lui a délivré une licence honorifique posthume.

Garde nationale

Comme il n »avait pas les moyens d »aller à l »université, Truman envisagea de s »inscrire à l »Académie militaire des États-Unis à West Point, dans l »État de New York, qui n »avait pas de frais de scolarité, mais on lui refusa une nomination en raison de sa mauvaise vue. Il s »engage dans la garde nationale du Missouri en 1905 et sert jusqu »en 1911 dans la batterie B du 2e régiment d »artillerie de campagne du Missouri, basée à Kansas City, où il atteint le grade de caporal. Lors de son intronisation, sa vue sans lunettes était inacceptable : 20 %.

La première guerre mondiale

Lorsque les États-Unis entrent dans la Première Guerre mondiale en 1917, Truman rejoint la Battery B, recrutant avec succès de nouveaux soldats pour l »unité en expansion, dont il est élu premier lieutenant. Avant d »être déployé en France, Truman est envoyé en formation au Camp Doniphan, Fort Sill, près de Lawton, Oklahoma, lorsque son régiment est fédéré sous le nom de 129e artillerie de campagne. Le commandant du régiment pendant sa formation était Robert M. Danford, qui devint plus tard le chef de l »artillerie de campagne de l »armée. Truman déclara plus tard qu »il avait appris plus d »informations pratiques et utiles de Danford en six semaines qu »en six mois d »instruction formelle de l »armée, et lorsque Truman servit plus tard comme instructeur d »artillerie, il calqua consciemment son approche sur celle de Danford.

Truman dirigeait également la cantine du camp avec Edward Jacobson, un employé de magasin de vêtements qu »il connaissait de Kansas City. Contrairement à la plupart des cantines financées par les membres de l »unité, qui perdaient généralement de l »argent, la cantine gérée par Truman et Jacobson était rentable, remboursant l »investissement initial de 2 dollars de chaque soldat et 10 000 dollars de dividendes en six mois. À Fort Sill, Truman rencontra le lieutenant James M. Pendergast, neveu de Tom Pendergast, un patron politique de Kansas City, un lien qui eut une profonde influence sur la vie ultérieure de Truman.

Au milieu de l »année 1918, environ un million de soldats des forces expéditionnaires américaines se trouvent en France. Truman est promu capitaine le 23 avril et en juillet, il devient commandant de la nouvelle Batterie D, 129e Artillerie de campagne, 35e Division. La batterie D était connue pour ses problèmes de discipline, et Truman était initialement impopulaire en raison de ses efforts pour rétablir l »ordre. Malgré les tentatives des hommes de l »intimider pour qu »il abandonne, Truman réussit à rendre ses caporaux et sergents responsables de la discipline. Il promit de les soutenir s »ils s »acquittaient de leurs tâches de manière satisfaisante, et de les réduire au rang de simple soldat dans le cas contraire. Lors d »un événement commémoré dans la tradition de la batterie sous le nom de « La bataille de Who Run », ses soldats commencèrent à fuir lors d »une attaque nocturne soudaine des Allemands dans les Vosges ; Truman réussit à ordonner à ses hommes de rester et de se battre, en utilisant des grossièretés datant de son époque de cheminot. Les hommes étaient tellement surpris d »entendre Truman utiliser un tel langage qu »ils ont immédiatement obéi.

L »unité de Truman a participé à un barrage d »assaut massif pré-arrangé le 26 septembre 1918, au début de l »offensive Meuse-Argonne. Ils avancèrent avec difficulté sur un terrain accidenté pour suivre l »infanterie, et établirent un poste d »observation à l »ouest de Cheppy. Le 27 septembre, Truman vit à travers ses jumelles une batterie d »artillerie ennemie se déployer de l »autre côté d »une rivière dans une position qui leur permettrait de tirer sur la 28e division voisine. Les ordres de Truman le limitaient aux cibles faisant face à la 35e division, mais il n »en tint pas compte et attendit patiemment que les Allemands aient éloigné leurs chevaux de leurs canons, s »assurant ainsi qu »ils ne pourraient pas se déplacer hors de portée de la batterie de Truman. Il a alors ordonné à ses hommes d »ouvrir le feu, et leur attaque a détruit la batterie ennemie. Son action a permis de sauver la vie de soldats de la 28e division qui, autrement, auraient été exposés au feu des Allemands. Truman a été passé à tabac par son commandant de régiment, le colonel Karl D. Klemm, qui a menacé de convoquer une cour martiale, mais Klemm n »a jamais donné suite et Truman n »a pas été puni.

Lors d »une autre action au cours de l »offensive Meuse-Argonne, la batterie de Truman a fourni un soutien à la brigade de chars de George S. Patton, et a tiré certains des derniers coups de feu de la guerre le 11 novembre 1918. La batterie D n »a perdu aucun homme sous le commandement de Truman en France. Pour montrer leur appréciation de son leadership, ses hommes lui ont offert une grande coupe d »amour à leur retour aux États-Unis après la guerre.

La guerre a été une expérience transformatrice au cours de laquelle Truman a manifesté ses qualités de leader. Il était entré dans l »armée en 1917 en tant qu »agriculteur familial ayant occupé des emplois de bureau qui ne nécessitaient pas la capacité de motiver et de diriger les autres, mais pendant la guerre, il a acquis une expérience du leadership et un palmarès qui ont grandement amélioré et soutenu sa carrière politique d »après-guerre dans le Missouri.

Truman est élevé dans les églises presbytériennes et baptistes, mais il évite les réveils et ridiculise parfois les prédicateurs revivalistes. Il parlait rarement de la religion qui, pour lui, signifiait principalement un comportement éthique selon les lignes protestantes traditionnelles. Truman écrivit un jour dans une lettre à sa future épouse, Bess : « Tu sais que je ne sais rien du Carême et de ces choses-là… » La plupart des soldats qu »il commandait pendant la guerre étaient catholiques, et l »un de ses amis proches était l »aumônier du 129th Field Artillery, Monsignor L. Curtis Tiernan. Les deux hommes sont restés amis jusqu »à la mort de Tiernan en 1960. Le développement de ses compétences en matière de leadership et de relations interpersonnelles, qui ont fait de lui un politicien accompli, a aidé Truman à s »entendre avec ses soldats catholiques, tout comme il l »a fait avec les soldats d »autres confessions chrétiennes et les membres juifs de l »unité.

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Corps de réserve des officiers

Truman est libéré honorablement de l »armée en tant que capitaine le 6 mai 1919. En 1920, il est nommé major dans le corps des officiers de réserve. Il devient lieutenant-colonel en 1925 et colonel en 1932. Dans les années 1920 et 1930, il commande le 1er bataillon, 379e artillerie de campagne, 102e division d »infanterie. Après sa promotion au grade de colonel, Truman prend le commandement du même régiment.

Après son élection au Sénat américain, Truman est transféré au General Assignments Group, une unité d »attente pour les officiers moins actifs, bien qu »il n »ait pas été consulté au préalable. Truman a protesté contre sa réaffectation, ce qui lui a permis de reprendre le commandement d »un régiment. Il reste un réserviste actif jusqu »au début des années 1940. Truman se porte volontaire pour le service militaire actif pendant la Seconde Guerre mondiale, mais n »est pas accepté, en partie à cause de son âge, et en partie parce que le président Franklin D. Roosevelt souhaitait que les sénateurs et les membres du Congrès appartenant à la réserve militaire soutiennent l »effort de guerre en restant au Congrès, ou en mettant fin à leur service actif et en reprenant leur siège au Congrès. Il a été un réserviste inactif du début des années 1940 jusqu »à sa retraite en tant que colonel dans la réserve de l »armée américaine, alors redésignée, le 20 janvier 1953.

Récompenses et décorations militaires

Truman a reçu une médaille de victoire de la Première Guerre mondiale avec deux agrafes de bataille (pour Saint-Mihiel et Meuse-Argonne) et une agrafe de secteur défensif. Il a également reçu deux médailles de réserve des forces armées.

Juge du comté de Jackson

Après son service en temps de guerre, Truman retourna à Independence, où il épousa Bess Wallace le 28 juin 1919. Le couple eut un enfant, Mary Margaret Truman.

Peu avant le mariage, Truman et Jacobson ouvrent ensemble une mercerie au 104 West 12th Street dans le centre-ville de Kansas City. Après un bref succès initial, le magasin fait faillite pendant la récession de 1921. Truman ne remboursa pas les dernières dettes de cette entreprise avant 1935, avec l »aide du banquier William T. Kemper, qui travailla en coulisse pour permettre à Vivian, le frère de Truman, de racheter le billet à ordre de 5 600 dollars de Truman lors de la vente d »actifs d »une banque qui avait fait faillite pendant la Grande Dépression. La valeur du billet avait augmenté et baissé au fur et à mesure qu »il était acheté et vendu, que les intérêts s »accumulaient et que Truman effectuait des paiements, si bien qu »au moment de la faillite de la dernière banque qui le détenait, il valait près de 9 000 dollars. Grâce aux efforts de Kemper, Vivian Truman a pu l »acheter pour 1 000 dollars. Jacobson et Truman restèrent des amis proches même après la faillite de leur magasin, et les conseils de Jacobson à Truman sur le sionisme jouèrent plus tard un rôle dans la décision du gouvernement américain de reconnaître Israël.

Avec l »aide de la machine démocrate de Kansas City dirigée par Tom Pendergast, Truman est élu en 1922 au poste de juge du tribunal de comté du district oriental du comté de Jackson. Le tribunal à trois juges du comté de Jackson comprend des juges du district occidental (Kansas City), du district oriental (le comté situé à l »extérieur de Kansas City) et un juge président élu dans tout le comté. Il s »agissait d »un tribunal administratif plutôt que judiciaire, semblable aux commissaires de comté dans de nombreuses autres juridictions. Truman perd sa campagne de réélection en 1924 lors d »une vague républicaine menée par l »élection écrasante du président Calvin Coolidge pour un mandat complet. Deux années passées à vendre des adhésions à des clubs automobiles le convainquent qu »une carrière dans le service public est plus sûre pour un père de famille approchant de l »âge mûr, et il envisage de se présenter à la présidence du tribunal en 1926.

Truman remporte le poste en 1926 avec le soutien de la machine Pendergast, et il est réélu en 1930. En tant que président du tribunal, Truman participe à la coordination du Ten Year Plan, qui transforme le comté de Jackson et la ligne d »horizon de Kansas City grâce à de nouveaux projets de travaux publics, notamment un vaste réseau routier et la construction d »un nouveau bâtiment du tribunal du comté conçu par Wight et Wight. En 1926, il devient également président de la National Old Trails Road Association et, au cours de son mandat, il supervise l »inauguration de 12 monuments « Madonna of the Trail » en l »honneur des femmes pionnières.

En 1933, Truman est nommé directeur du Missouri pour le programme fédéral de réemploi (faisant partie de la Civil Works Administration) à la demande du Postmaster General James Farley. Il s »agit d »une vengeance envers Pendergast pour avoir apporté le vote de Kansas City à Franklin D. Roosevelt lors de l »élection présidentielle de 1932. Cette nomination confirme le contrôle de Pendergast sur les emplois de patronage fédéraux dans le Missouri et marque le zénith de son pouvoir. Elle crée également une relation entre Truman et Harry Hopkins, l »assistant de Roosevelt, et assure le soutien inconditionnel de Truman au New Deal.

Sénateur américain du Missouri

Après avoir été juge de comté, Truman souhaite se présenter au poste de gouverneur mais Pendergast rejette ces idées. Truman pense alors qu »il pourrait terminer sa carrière dans une sinécure bien rémunérée du comté ; les circonstances changent lorsque Pendergast le soutient à contrecœur en tant que choix de la machine dans la primaire démocrate de 1934 pour le Sénat américain du Missouri, après que les quatre premiers choix de Pendergast aient refusé de se présenter. Lors de cette primaire, Truman bat les membres du Congrès John J. Cochran et Jacob L. Milligan avec le soutien solide du comté de Jackson, ce qui est crucial pour sa candidature. Les contacts qu »il avait noués à l »échelle de l »État en tant que représentant du comté, membre des francs-maçons, réserviste militaire et membre de la Légion américaine étaient également essentiels. Lors de l »élection générale, Truman bat le républicain sortant Roscoe C. Patterson par près de 20 points de pourcentage dans une vague continue de démocrates favorables au New Deal élus après la Grande Dépression.

Truman prit ses fonctions avec la réputation d »être « le sénateur de Pendergast ». Il a renvoyé les décisions de favoritisme à Pendergast mais a maintenu qu »il votait avec sa propre conscience. Plus tard, il a défendu ses décisions de favoritisme en disant qu » »en offrant un peu à la machine, Truman s »est élevé, au cours de son premier mandat, contre la cupidité des entreprises et les dangers que représentaient les spéculateurs de Wall Street et d »autres intérêts spéciaux fortunés qui avaient trop d »influence sur les affaires nationales. Bien qu »il ait siégé dans les commissions des crédits et du commerce interétatique, il est largement ignoré par le président Roosevelt et a du mal à se faire rappeler par la Maison-Blanche.

Lors des élections sénatoriales de 1940, le procureur des États-Unis Maurice Milligan (le frère de l »ancien opposant Jacob Milligan) et l »ancien gouverneur Lloyd Stark affrontèrent tous deux Truman dans la primaire démocrate. Truman était politiquement affaibli par l »emprisonnement de Pendergast pour fraude fiscale l »année précédente ; le sénateur était resté loyal, ayant affirmé que les juges républicains (et non l »administration Roosevelt) étaient responsables de la chute du patron. Le soutien de Robert E. Hannegan, leader du parti de St. Louis, à Truman s »avère crucial ; il négociera plus tard l »accord qui placera Truman sur le ticket national. En fin de compte, Stark et Milligan se partagent le vote anti-Pendergast dans la primaire démocrate du Sénat et Truman l »emporte avec un total de 8 000 voix. Lors des élections de novembre, Truman bat le républicain Manvel H. Davis par 51 à 49 %. En tant que sénateur, Truman s »oppose à la fois à l »Allemagne nazie et à la Russie communiste. Deux jours après l »invasion de l »Union soviétique par Hitler en juin 1941, il déclara :

Si nous voyons que l »Allemagne est en train de gagner, nous devrions aider la Russie, et si la Russie est en train de gagner, nous devrions aider l »Allemagne, et de cette façon les laisser tuer autant que possible, bien que je ne veuille en aucun cas voir Hitler victorieux.

À la fin de l »année 1940, Truman se rend sur diverses bases militaires. Le gaspillage et les profits qu »il constate l »amènent à utiliser sa présidence de la sous-commission de la mobilisation de guerre de la commission des affaires militaires pour lancer des enquêtes sur les abus alors que la nation se prépare à la guerre. Une nouvelle commission spéciale a été créée sous Truman pour mener une enquête officielle ; l »administration Roosevelt a soutenu ce plan plutôt que de subir une enquête plus hostile de la Chambre des représentants. La principale mission de la commission était d »exposer et de combattre le gaspillage et la corruption dans les gigantesques contrats de guerre du gouvernement.

L »initiative de Truman convainc les dirigeants du Sénat de la nécessité de la commission, qui reflète ses exigences en matière d »administration honnête et efficace et sa méfiance envers les grandes entreprises et Wall Street. Truman a géré la commission « avec une compétence extraordinaire » et a généralement obtenu un consensus, générant une forte publicité dans les médias qui lui a donné une réputation nationale. Les activités de la commission Truman allaient de la critique des « hommes à un dollar par an » engagés par le gouvernement, dont beaucoup s »avéraient inefficaces, à l »enquête sur un projet de logements mal construits dans le New Jersey pour les travailleurs de guerre.

La commission aurait permis d »économiser jusqu »à 15 milliards de dollars (l »équivalent de 220 milliards de dollars en 2020), et ses activités ont permis à Truman de faire la couverture du magazine Time. Selon les minutes historiques du Sénat, en dirigeant la commission, « Truman a effacé son image publique antérieure de coureur de jupons pour les politiciens de Kansas City », et « aucun sénateur n »a jamais obtenu de plus grands avantages politiques en présidant une commission d »enquête spéciale que Harry S. Truman du Missouri ».

Les conseillers de Roosevelt savaient que ce dernier pourrait ne pas aller jusqu »au bout d »un quatrième mandat et que son vice-président deviendrait très probablement le prochain président. Henry Wallace avait été le vice-président de Roosevelt pendant quatre ans et était populaire parmi les électeurs démocrates, mais il était considéré comme trop à gauche et trop favorable aux syndicats par certains conseillers de Roosevelt. Le président et plusieurs de ses confidents souhaitaient remplacer Wallace par quelqu »un de plus acceptable pour les dirigeants du parti démocrate. Le président sortant du Comité national démocrate, Frank C. Walker, le président entrant Hannegan, le trésorier du parti, Edwin W. Pauley, le patron du parti du Bronx, Ed Flynn, le maire de Chicago, Edward Joseph Kelly, et le lobbyiste George E. Allen voulaient tous écarter Wallace de la liste. Roosevelt dit aux dirigeants du parti qu »il acceptera soit Truman, soit le juge de la Cour suprême William O. Douglas.

Les chefs de parti des États et des villes préféraient fortement Truman, et Roosevelt était d »accord. Truman avait déclaré à plusieurs reprises qu »il n »était pas dans la course et qu »il ne voulait pas de la vice-présidence, et il restait réticent. L »une des raisons était que sa femme et sa sœur Mary Jane faisaient partie du personnel du Sénat et qu »il craignait une publicité négative. Truman ne fait pas campagne pour la place de vice-président, bien qu »il se réjouisse de cette attention qui prouve qu »il est devenu plus que le « sénateur de Pendergast ». La candidature de Truman est surnommée le « Second Compromis du Missouri » et est bien accueillie. Le ticket Roosevelt-Truman remporte l »élection par 432-99 voix, battant le ticket républicain du gouverneur Thomas E. Dewey de New York et de son colistier le gouverneur John Bricker de l »Ohio. Truman a prêté serment en tant que vice-président le 20 janvier 1945. Après l »investiture, Truman appela sa mère, qui lui dit : « Maintenant, tiens-toi bien ».

La brève vice-présidence de Truman fut relativement peu mouvementée. Le 10 avril 1945, Truman vota son seul vote décisif en tant que président du Sénat, contre un amendement de Robert A. Taft qui aurait bloqué la livraison après-guerre des articles de la loi Lend-Lease contractés pendant la guerre. Roosevelt le contactait rarement, même pour l »informer de décisions importantes ; le président et le vice-président ne se rencontrèrent seuls ensemble que deux fois durant leur mandat.

Dans l »un de ses premiers actes en tant que vice-président, Truman créa une certaine controverse en assistant aux funérailles de Pendergast, disgracié. Il balaya les critiques en disant simplement : » Il a toujours été mon ami et j »ai toujours été le sien. » Il avait rarement discuté des affaires mondiales ou de la politique intérieure avec Roosevelt ; il n »était pas informé des initiatives majeures relatives à la guerre et au projet top secret Manhattan, qui était sur le point de tester la première bombe atomique du monde. Dans un événement qui a généré une publicité négative pour Truman, il a été photographié avec l »actrice Lauren Bacall assise au sommet du piano au National Press Club alors qu »il jouait pour les soldats.

Truman était vice-président depuis 82 jours lorsque le président Roosevelt mourut le 12 avril 1945. Truman, qui présidait le Sénat, comme d »habitude, venait d »ajourner la session pour la journée et s »apprêtait à prendre un verre dans le bureau du président de la Chambre des représentants, Sam Rayburn, lorsqu »il reçut un message urgent lui demandant de se rendre immédiatement à la Maison-Blanche, où Eleanor Roosevelt lui apprit que son mari était décédé des suites d »une hémorragie cérébrale massive. Truman lui demanda s »il pouvait faire quelque chose pour elle ; elle répondit : « Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour vous ? Car c »est vous qui avez des problèmes maintenant ! ». Il prête serment en tant que président à 19h09 dans l »aile ouest de la Maison Blanche, par le juge en chef Harlan F. Stone.

Truman délègue une grande partie de son autorité aux membres de son cabinet, insistant seulement pour qu »il donne l »approbation formelle finale à toutes les décisions. Après s »être débarrassé des fidèles de Roosevelt, les membres du cabinet sont pour la plupart d »anciens confidents. La Maison-Blanche manque cruellement de personnel, avec pas plus d »une douzaine d »assistants, qui ont du mal à faire face au flux de travail important d »un département exécutif considérablement élargi. Truman est son propre chef de cabinet au quotidien, ainsi que son propre agent de liaison avec le Congrès, un organe qu »il connaît déjà très bien. Il n »était pas bien préparé à traiter avec la presse et n »a jamais atteint la familiarité joviale de FDR. Rempli d »une colère latente à propos de tous les échecs de sa carrière, il se méfiait amèrement des journalistes. Il les voyait comme des ennemis à l »affût de sa prochaine erreur d »inattention. Truman était un travailleur acharné, souvent jusqu »à l »épuisement, ce qui le rendait irritable, facilement contrarié et sur le point de paraître non présidentiel ou mesquin. En ce qui concerne les grandes questions, il les discute en profondeur avec ses principaux conseillers. Il maîtrisait les détails du budget fédéral mieux que quiconque. Truman est un piètre orateur lorsqu »il lit un texte. Toutefois, sa colère visible fait de lui un orateur efficace, dénonçant ses ennemis tandis que ses partisans lui répondent en hurlant « Give Em Hell, Harry ! ».

Truman s »entoura de ses vieux amis et en nomma plusieurs à des postes élevés qui semblaient bien au-delà de leurs compétences, notamment ses deux secrétaires au Trésor, Fred Vinson et John Snyder. Son ami le plus proche à la Maison-Blanche était son aide militaire Harry H. Vaughan, qui connaissait peu les affaires militaires ou étrangères et était critiqué pour avoir échangé son accès à la Maison-Blanche contre des cadeaux coûteux. Truman aimait passer le plus de temps possible à jouer au poker, à raconter des histoires et à siroter du bourbon. Alonzo Hamby note que :

… pour de nombreuses personnes du grand public, les jeux d »argent et la consommation de bourbon, aussi discrets soient-ils, n »étaient pas tout à fait présidentiels. Pas plus que le style de campagne intempestif « give »em hell » ou la phrase profane occasionnelle prononcée en public. Le poker était l »illustration d »un problème plus vaste : la tension entre ses tentatives de donner une image de leadership nécessairement hors du commun et une informalité qui semblait parfois frôler la grossièreté.

Premier mandat (1945-1949)

Lors de son premier jour complet, Truman a dit aux journalistes : « Les garçons, si vous priez un jour, priez pour moi maintenant. Je ne sais pas si vous avez déjà eu une charge de foin qui vous est tombée dessus, mais quand on m »a raconté ce qui s »est passé hier, j »ai eu l »impression que la lune, les étoiles et toutes les planètes m »étaient tombées dessus. »

Truman demanda à tous les membres du cabinet de Roosevelt de rester en place, et leur dit qu »il était ouvert à leurs conseils. Il insiste sur un principe central de son administration : c »est lui qui prendra les décisions et ils devront le soutenir. Bien que Truman ait été brièvement informé dans l »après-midi du 12 avril qu »il disposait d »une nouvelle arme hautement destructive, ce n »est que le 25 avril que le secrétaire à la Guerre Henry Stimson lui en donna les détails. Truman bénéficia d »une période de lune de miel grâce au succès en Europe et la nation célébra le V-E Day le 8 mai 1945, jour de son 61e anniversaire.

Nous avons découvert la bombe la plus terrible de l »histoire du monde. Il s »agit peut-être de la destruction par le feu prophétisée à l »époque de la vallée de l »Euphrate, après Noé et sa fabuleuse arche.

Truman se rend à Berlin pour la conférence de Potsdam avec Joseph Staline. C »est là qu »il apprend que l »essai de Trinity – la première bombe atomique – du 16 juillet a réussi. Il laisse entendre à Staline qu »il est sur le point d »utiliser un nouveau type d »arme contre les Japonais. Bien que ce soit la première fois que les Soviétiques reçoivent officiellement des informations sur la bombe atomique, Staline était déjà au courant du projet de bombe, ayant été informé par l »espionnage atomique bien avant Truman.

En août, le gouvernement japonais refuse les demandes de reddition telles que décrites dans la déclaration de Potsdam. L »invasion du Japon étant imminente, Truman approuve le calendrier de largage des deux bombes disponibles. Truman a toujours affirmé que l »attaque du Japon avec des bombes atomiques a sauvé de nombreuses vies des deux côtés ; les estimations militaires pour l »invasion du Japon étaient qu »elle pourrait prendre un an et entraîner 250 000 à 500 000 pertes américaines. Hiroshima a été bombardée le 6 août, et Nagasaki trois jours plus tard, faisant 105 000 morts. L »Union soviétique déclare la guerre au Japon le 9 août et envahit la Mandchourie. Le Japon accepte de se rendre le jour suivant.

Les partisans de la décision de Truman affirment que, compte tenu de la défense tenace des îles périphériques par les Japonais, les bombardements ont permis de sauver des centaines de milliers de vies de prisonniers, de civils et de combattants des deux camps qui auraient été perdues lors d »une invasion du Japon. Les critiques ont affirmé que l »utilisation d »armes nucléaires n »était pas nécessaire, étant donné que des attaques conventionnelles ou un bombardement démonstratif d »une zone inhabitée auraient forcé la reddition du Japon et affirment donc que l »attaque constituait un crime de guerre. Truman a défendu sa décision d »utiliser des bombes atomiques pendant la guerre :

En tant que président des États-Unis, j »ai eu la responsabilité fatidique de décider d »utiliser ou non cette arme pour la première fois. Ce fut la décision la plus difficile que j »aie jamais eu à prendre. Mais le président ne peut pas esquiver les problèmes difficiles – il ne peut pas se défausser. J »ai pris la décision après avoir discuté avec les hommes les plus compétents de notre gouvernement, et après une longue réflexion dans la prière. J »ai décidé que la bombe devait être utilisée afin de mettre fin rapidement à la guerre et de sauver d »innombrables vies – japonaises et américaines.

Truman continue à se défendre fermement dans ses mémoires en 1955-1956, affirmant que de nombreuses vies auraient pu être perdues si les États-Unis avaient envahi le Japon continental sans les bombes atomiques. En 1963, il s »en tient à sa décision, déclarant à un journaliste : « Cela a été fait pour sauver 125 000 jeunes du côté américain et 125 000 du côté japonais, et c »est ce que cela a fait. Cela a probablement aussi évité à un demi-million de jeunes des deux côtés d »être mutilés à vie ».

La fin de la Seconde Guerre mondiale est suivie d »une transition difficile entre la guerre et l »économie de temps de paix. Les coûts de l »effort de guerre avaient été énormes, et Truman avait l »intention de diminuer les services militaires aussi rapidement que possible afin de réduire les dépenses militaires du gouvernement. L »effet de la démobilisation sur l »économie est inconnu, les propositions sont accueillies avec scepticisme et résistance, et l »on craint que la nation ne retombe dans la dépression. Au cours des dernières années de Roosevelt, le Congrès commence à réaffirmer son pouvoir législatif et Truman doit faire face à un corps législatif où les républicains et les démocrates conservateurs du Sud forment un puissant bloc de vote.

Les facteurs de stress latents pendant la guerre sont devenus des questions polarisantes sous l »administration Truman. Les grèves et les conflits patronaux déstabilisent les principales industries, tandis que les graves pénuries de logements et de biens de consommation aggravent le stress public lié à l »inflation, qui atteint un pic de 6 % en un seul mois.

La réponse de Truman au mécontentement et aux protestations généralisées des citoyens américains est généralement considérée comme inefficace. Le coût des biens de consommation a augmenté rapidement en raison de la suppression des limites imposées par l »époque de la dépression sur les prix des articles courants, tandis que les producteurs des autres produits dont les prix sont contrôlés ont dû se battre en raison des prix artificiellement bas de leurs marchandises. En 1945 et 1946, les agriculteurs ont refusé de vendre des céréales pendant des mois alors qu »elles étaient désespérément nécessaires aux États-Unis et pour éviter la famine en Europe. De même, les ouvriers de l »industrie ont cherché à obtenir des augmentations de salaire. En janvier 1946, une grève de l »acier impliquant 800 000 ouvriers est devenue la plus importante de l »histoire du pays. Elle est suivie d »une grève du charbon en avril et d »une grève des chemins de fer en mai ; cependant, l »opinion publique sur les actions syndicales est mitigée, un sondage indiquant qu »une majorité du public est en faveur d »une interdiction des grèves des travailleurs des services publics et d »un moratoire d »un an sur les actions syndicales.

Lorsqu »une grève nationale des chemins de fer menace en mai 1946, Truman saisit les chemins de fer pour tenter de contenir le problème, mais deux syndicats clés des chemins de fer se mettent quand même en grève. L »ensemble du système ferroviaire national fut arrêté, immobilisant 24 000 trains de marchandises et 175 000 trains de passagers par jour. Pendant deux jours, la colère du public monte et Truman lui-même rédige un message irrité au Congrès qui appelle les anciens combattants à former un lynchage et à détruire les dirigeants syndicaux :

Tous les grévistes et leurs leaders démagogues ont vécu dans le luxe… Maintenant, je veux que vous, qui êtes mes compagnons d »armes… veniez avec moi et éliminiez les Lewis, les Whitney, les Johnston, les ponts communistes et les sénateurs et représentants russes… Remettons les transports et la production au travail, pendons quelques traîtres et rendons notre propre pays sûr pour la démocratie.

Son personnel est stupéfait, mais son principal assistant Clark Clifford révise le projet original et Truman prononce une version édulcorée du discours devant le Congrès. Truman demande une nouvelle loi, selon laquelle tout gréviste des chemins de fer serait incorporé dans l »armée. Alors qu »il conclut son discours devant le Congrès, il reçoit un message indiquant que la grève a été réglée selon les conditions présidentielles ; néanmoins, quelques heures plus tard, la Chambre vote en faveur de l »incorporation des grévistes. Taft tue le projet de loi au Sénat.

Après le règlement de la grève des chemins de fer, les actions syndicales ont continué d »être un courant sous-jacent de la présidence de Truman. La cote de popularité du président passe de 82 % dans les sondages en janvier 1946 à 52 % en juin. Ce mécontentement à l »égard de la politique de l »administration Truman entraîne de lourdes pertes pour les démocrates lors des élections de mi-mandat de 1946, et les républicains prennent le contrôle du Congrès pour la première fois depuis 1930. Le 80e Congrès comprend des nouveaux venus républicains qui deviendront des acteurs importants de la politique américaine dans les années à venir, notamment le sénateur du Wisconsin Joe McCarthy et le député de Californie Richard Nixon. Lorsque Truman tomba à 32 % dans les sondages, le sénateur démocrate de l »Arkansas William Fulbright suggéra que Truman démissionne ; le président déclara qu »il se fichait de ce que disait le sénateur « Halfbright ».

Truman coopère étroitement avec les dirigeants républicains en matière de politique étrangère mais les combat âprement sur les questions intérieures. Le pouvoir des syndicats est considérablement réduit par la loi Taft-Hartley, adoptée malgré le veto de Truman. Truman oppose deux fois son veto à des projets de loi visant à réduire les taux d »imposition sur le revenu en 1947. Bien que les vetos initiaux aient été maintenus, le Congrès a annulé son veto à un projet de loi de réduction des impôts en 1948. Dans un cas notable de bipartisme, le Congrès adopte la loi sur la succession présidentielle de 1947, qui remplace le secrétaire d »État par le président de la Chambre des représentants et le président pro tempore du Sénat comme successeur du président après le vice-président.

Alors qu »il se prépare pour les élections de 1948, Truman affirme clairement son identité de démocrate dans la tradition du New Deal, en préconisant une assurance maladie nationale et l »abrogation de la loi Taft-Hartley. Il rompt avec le New Deal en lançant un programme agressif en faveur des droits civiques, qu »il qualifie de priorité morale. Sa vision économique et sociale constituait un vaste programme législatif que l »on a appelé le « Fair Deal ». Les propositions de Truman ne sont pas bien accueillies par le Congrès, même avec les nouvelles majorités démocrates au Congrès après 1948. Le Sud solide rejette les droits civils car ces États appliquent toujours la ségrégation. Seul un des principaux projets de loi du Fair Deal, le Housing Act de 1949, est promulgué. De nombreux programmes du New Deal qui ont perduré pendant la présidence de Truman ont depuis reçu des améliorations et des extensions mineures.

En tant qu »internationaliste wilsonien, Truman soutient la politique de Roosevelt en faveur de la création des Nations unies et inclut Eleanor Roosevelt dans la délégation à la première Assemblée générale des Nations unies. Alors que l »Union soviétique étend sa sphère d »influence en Europe de l »Est, Truman et ses conseillers en politique étrangère adoptent une ligne dure contre l »URSS. En cela, il rejoint l »opinion publique américaine qui en vient rapidement à penser que les Soviétiques ont l »intention de dominer le monde.

Bien qu »il ait peu d »expérience personnelle en matière de politique étrangère, Truman écoute attentivement ses principaux conseillers, notamment George Marshall et Dean Acheson. Les républicains contrôlant le Congrès en 1947-1948, il travaille avec leurs dirigeants, notamment le sénateur Arthur H. Vandenburg, président de la puissante commission des relations extérieures. Il obtient un soutien bipartite pour la doctrine Truman, qui formalise une politique d »endiguement soviétique, et le plan Marshall, qui vise à aider à la reconstruction de l »Europe d »après-guerre.

Pour amener le Congrès à dépenser les vastes sommes nécessaires au redémarrage de l »économie européenne moribonde, Truman utilise un argument idéologique, arguant que le communisme prospère dans les régions économiquement défavorisées. Dans le cadre de la stratégie américaine de guerre froide, Truman signe la loi sur la sécurité nationale de 1947 et réorganise les forces militaires en fusionnant le ministère de la Guerre et le ministère de la Marine au sein de l »Établissement militaire national (qui deviendra plus tard le ministère de la Défense) et en créant l »armée de l »air américaine. La loi crée également l »Agence centrale de renseignement (CIA) et le Conseil national de sécurité. En 1952, Truman a secrètement consolidé et renforcé les éléments cryptologiques des États-Unis en créant la National Security Agency (NSA).

Truman ne sait pas quoi faire au sujet de la Chine, où les nationalistes et les communistes se livrent une guerre civile de grande ampleur. Les nationalistes avaient été d »importants alliés en temps de guerre et bénéficiaient d »un large soutien populaire aux États-Unis, ainsi que d »un puissant lobby. Le général George Marshall passe la majeure partie de l »année 1946 en Chine pour tenter de négocier un compromis, mais il échoue. Il convainc Truman que les nationalistes ne gagneront jamais par eux-mêmes et qu »une intervention américaine à très grande échelle pour arrêter les communistes affaiblirait considérablement l »opposition américaine aux Soviétiques en Europe. En 1949, les communistes dirigés par Mao Zedong avaient gagné la guerre civile, les États-Unis avaient un nouvel ennemi en Asie, et Truman fut critiqué par les conservateurs pour avoir « perdu » la Chine.

Le 24 juin 1948, l »Union soviétique bloque l »accès aux trois secteurs de Berlin tenus par les Occidentaux. Les Alliés n »avaient pas négocié d »accord pour garantir l »approvisionnement des secteurs situés au cœur de la zone occupée par les Soviétiques. Le commandant de la zone d »occupation américaine en Allemagne, le général Lucius D. Clay, propose d »envoyer une importante colonne blindée à travers la zone soviétique jusqu »à Berlin-Ouest, avec pour instruction de se défendre si elle était arrêtée ou attaquée. Truman pense que cela entraînerait un risque de guerre inacceptable. Il approuve le projet d »Ernest Bevin de ravitailler la ville sous blocus par voie aérienne.

Le 25 juin, les Alliés lancent le pont aérien de Berlin, une campagne de livraison massive de nourriture, de charbon et d »autres fournitures à l »aide d »avions militaires. Rien de tel n »avait jamais été tenté auparavant, et aucune nation n »avait la capacité, tant logistique que matérielle, de l »accomplir. Le pont aérien a fonctionné ; l »accès au sol a été de nouveau accordé le 11 mai 1949. Néanmoins, le pont aérien s »est poursuivi pendant plusieurs mois après cette date. Le pont aérien de Berlin est l »une des grandes réussites de Truman en matière de politique étrangère ; il a considérablement contribué à sa campagne électorale en 1948.

Truman s »intéresse depuis longtemps à l »histoire du Moyen-Orient et sympathise avec les Juifs qui cherchent à rétablir leur ancienne patrie en Palestine mandataire. En tant que sénateur, il a annoncé son soutien au sionisme ; en 1943, il a demandé une patrie pour les Juifs qui avaient survécu au régime nazi. Cependant, les responsables du département d »État sont réticents à l »idée d »offenser les Arabes, qui s »opposent à la création d »un État juif dans cette vaste région longtemps peuplée et dominée culturellement par les Arabes. Le secrétaire à la Défense James Forrestal avertit Truman de l »importance du pétrole saoudien dans une autre guerre ; Truman répond qu »il décidera de sa politique sur la base de la justice, et non du pétrole. Les diplomates américains ayant une expérience de la région y sont opposés, mais Truman leur répond qu »il compte peu d »Arabes parmi ses électeurs.

La Palestine était secondaire par rapport à l »objectif de protéger du communisme le « tiers nord » de la Grèce, de la Turquie et de l »Iran, comme le promettait la doctrine Truman. Lassé à la fois par la politique alambiquée du Moyen-Orient et par les pressions exercées par les dirigeants juifs, Truman est indécis sur sa politique et sceptique quant à la manière dont les « outsiders » juifs gèreront le pouvoir. Il citera plus tard comme décisif dans sa reconnaissance de l »État juif le conseil de son ancien partenaire commercial, Eddie Jacobson, un juif non religieux en qui Truman avait une confiance absolue.

Truman décida de reconnaître Israël malgré les objections du secrétaire d »État George Marshall, qui craignait que cela ne nuise aux relations avec les États arabes populeux. Marshall pensait que la principale menace pour les États-Unis était l »Union soviétique et craignait que le pétrole arabe ne soit perdu pour les États-Unis en cas de guerre ; il avertit Truman que les États-Unis « jouent avec le feu sans rien pour l »éteindre ». Truman reconnaît l »État d »Israël le 14 mai 1948, onze minutes après que celui-ci se soit déclaré nation. De sa décision de reconnaître l »État d »Israël, Truman a dit dans une interview des années plus tard : « Hitler avait assassiné des Juifs à droite et à gauche. Je l »ai vu, et j »en rêve encore aujourd »hui. Les Juifs avaient besoin d »un endroit où ils pouvaient aller. Je pense que le gouvernement américain ne pouvait pas rester les bras croisés alors que les victimes de la folie hitlérienne ne sont pas autorisées à se construire une nouvelle vie. »

Sous son prédécesseur, Franklin D. Roosevelt, la Commission des pratiques équitables en matière d »emploi est créée pour lutter contre la discrimination raciale dans l »emploi, et en 1946, Truman crée la Commission présidentielle des droits civils. Le 29 juin 1947, Truman devient le premier président à s »adresser à la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Le discours a lieu au Lincoln Memorial pendant la convention de la NAACP et est retransmis à la radio au niveau national. Dans ce discours, Truman a souligné la nécessité de mettre fin à la discrimination, ce qui serait favorisé par la première législation complète sur les droits civils proposée par le président. Truman a déclaré sur « les droits civils et la liberté humaine » :

Je suis profondément convaincu que nous avons atteint un tournant dans la longue histoire des efforts de notre pays pour garantir la liberté et l »égalité à tous nos citoyens… Il est plus important aujourd »hui que jamais de veiller à ce que tous les Américains jouissent de ces droits. … Quand je dis tous les Américains, je veux dire tous les Américains… Notre tâche immédiate est d »éliminer les derniers vestiges des barrières qui se dressent entre des millions de nos citoyens et leur droit de naissance. Il n »y a aucune raison justifiable pour la discrimination fondée sur l »ascendance, la religion, la race ou la couleur. Nous ne devons pas tolérer de telles limitations à la liberté de nos concitoyens et à leur jouissance des droits fondamentaux que tout citoyen d »une société véritablement démocratique doit posséder. Chaque homme doit avoir le droit à un logement décent, le droit à l »éducation, le droit à des soins médicaux adéquats, le droit à un emploi valorisant, le droit à une part égale dans la prise des décisions publiques par le biais du vote, et le droit à un procès équitable devant un tribunal équitable. Nous devons veiller à ce que chaque citoyen jouisse de ces droits, sur un pied d »égalité. Je m »engage à apporter mon soutien total et continu à ces principes. Beaucoup de nos concitoyens subissent encore l »indignité de l »insulte, la peur déchirante de l »intimidation et, j »ai le regret de le dire, la menace de blessures physiques et de violence collective. Les préjugés et l »intolérance dans lesquels ces maux sont enracinés existent toujours. La conscience de notre nation, et le mécanisme juridique qui la fait respecter, n »ont pas encore assuré à chaque citoyen la pleine liberté de la peur.

En février 1948, Truman adresse au Congrès un message officiel demandant l »adoption de son programme en dix points visant à garantir les droits civils, notamment la lutte contre le lynchage, les droits des électeurs et l »élimination de la ségrégation. Selon le biographe Taylor Branch, « aucun acte politique depuis le Compromis de 1877 n »a influencé aussi profondément les relations interraciales ; dans un sens, c »était une abrogation de 1877″.

Élection de 1948

L »élection présidentielle de 1948 est restée dans les mémoires pour l »étonnante victoire de Truman. Au printemps 1948, la cote de popularité de Truman était de 36 % et le président était presque universellement considéré comme incapable de remporter l »élection générale. Les agents du « New Deal » au sein du parti – y compris le fils de Roosevelt, James Roosevelt – tentent de faire passer l »investiture démocrate au général Dwight D. Eisenhower, une personnalité très populaire dont les opinions politiques et l »affiliation au parti sont totalement inconnues. Eisenhower refuse catégoriquement d »accepter, et Truman écrase ses adversaires pour obtenir sa propre nomination.

Lors de la convention nationale du parti démocrate de 1948, Truman tenta d »unifier le parti en ajoutant une vague clause sur les droits civiques à son programme. Son intention était d »apaiser les conflits internes entre les ailes nord et sud de son parti. Les événements ont eu raison de ses efforts. Un discours acerbe prononcé par le maire de Minneapolis, Hubert Humphrey, ainsi que les intérêts politiques locaux d »un certain nombre de patrons urbains, convainquent la convention d »adopter un plan de droits civils plus fort, que Truman approuve sans réserve. Tous les délégués de l »Alabama, et une partie de ceux du Mississippi, quittent la convention en signe de protestation. Imperturbable, Truman prononce un discours d »acceptation agressif dans lequel il attaque le 80e Congrès, qu »il appelle le « Do Nothing Congress », et promet de remporter les élections et de « faire aimer ces républicains ».

Les républicains approuvent le fermier américain, mais ils sont prêts à l »aider à faire faillite. Ils défendent le foyer américain, mais pas le logement. Ils sont forts pour le travail – mais ils sont plus forts pour restreindre les droits du travail. Ils sont en faveur du salaire minimum – plus il est petit, mieux c »est. Ils sont en faveur de l »éducation pour tous, mais ils ne dépensent pas d »argent pour les enseignants ou les écoles. Ils pensent que les soins médicaux et les hôpitaux modernes sont très bien pour les personnes qui peuvent se les payer… Ils pensent que le niveau de vie américain est une bonne chose – tant qu »il ne s »étend pas à tout le monde. Et ils admirent tellement le gouvernement des États-Unis qu »ils aimeraient l »acheter.

Dans les deux semaines qui suivirent la convention de 1948, Truman publia l »ordre exécutif 9981, intégrant racialement les services armés américains, et l »ordre exécutif 9980 pour intégrer les agences fédérales. Truman prend un risque politique considérable en soutenant les droits civils, et de nombreux démocrates chevronnés craignent que la perte du soutien des Dixiecrates ne détruise le parti démocrate. Le gouverneur de Caroline du Sud, Strom Thurmond, ségrégationniste, déclare sa candidature à la présidence sur un ticket Dixiecrat et prend la tête d »une révolte générale des partisans des « droits des États » du Sud. Cette rébellion à droite a été suivie d »une rébellion à gauche, menée par Wallace sur l »étiquette du Parti progressiste. Immédiatement après sa première convention post-FDR, le parti démocrate semble se désintégrer. La victoire en novembre semble peu probable, car le parti n »est pas simplement divisé, mais divisé en trois. Pour son colistier, Truman accepte le sénateur du Kentucky Alben W. Barkley, alors qu »il souhaitait vraiment le juge William O. Douglas, qui refuse la nomination.

Les conseillers politiques de Truman décrivent la scène politique comme « une cacophonie impie et confuse ». Ils ont dit à Truman de s »adresser directement au peuple, de manière personnelle. Selon le directeur de campagne William J. Bray, Truman a suivi ce conseil et s »est exprimé de manière personnelle et passionnée, mettant même parfois de côté ses notes pour parler aux Américains « de tout ce que j »ai dans le cœur et dans l »âme ».

La campagne fut une odyssée présidentielle de 35 290 km. Dans le cadre d »un appel personnel à la nation, Truman traverse les États-Unis en train ; ses discours « whistle stop » depuis la plate-forme arrière de la voiture d »observation, Ferdinand Magellan, sont devenus le symbole de sa campagne. Ses apparitions combatives captent l »imagination populaire et attirent des foules immenses. Six arrêts dans le Michigan ont attiré un demi-million de personnes ; un million de personnes ont assisté à un défilé de téléscripteurs à New York.

Les grands rassemblements, pour la plupart spontanés, lors des événements organisés par Truman sont un signe important du changement de dynamique de la campagne, mais ce changement passe pratiquement inaperçu dans la presse nationale. Elle continue de présenter la victoire imminente du républicain Thomas Dewey comme une certitude. Les trois principaux instituts de sondage ont cessé de réaliser des sondages bien avant la date de l »élection du 2 novembre – Roper en septembre, Crossley et Gallup en octobre – et n »ont donc pas mesuré la période pendant laquelle Truman semble avoir dépassé Dewey.

En fin de compte, Truman conserve sa base progressiste du Midwest, remporte la plupart des États du Sud en dépit de la question des droits civiques et s »en sort avec des victoires étroites dans quelques États critiques, notamment l »Ohio, la Californie et l »Illinois. Le décompte final indique que le président a obtenu 303 voix des grands électeurs, Dewey 189, et Thurmond seulement 39. Henry Wallace n »en a obtenu aucune. L »image marquante de la campagne est apparue après le jour de l »élection, lorsqu »un Truman extatique a brandi la première page erronée du Chicago Tribune avec un énorme titre proclamant « Dewey Defeats Truman ».

Mandat complet (1949-1953)

La deuxième investiture de Truman est la première à être télévisée au niveau national.

Le projet de bombe atomique de l »Union soviétique a progressé beaucoup plus rapidement que prévu et l »URSS a fait exploser sa première bombe le 29 août 1949. Au cours des mois qui suivent, un débat intense divise le gouvernement, l »armée et les communautés scientifiques des États-Unis sur l »opportunité de poursuivre le développement de la bombe à hydrogène, beaucoup plus puissante. Le débat porte sur des questions allant de la faisabilité technique à la valeur stratégique en passant par la moralité de la création d »une arme massivement destructrice. Le 31 janvier 1950, Truman prend la décision d »aller de l »avant en se basant sur le fait que si les Soviétiques peuvent fabriquer une bombe H, les États-Unis doivent le faire aussi et rester en tête de la course aux armements nucléaires. Le développement a porté ses fruits avec le premier essai de la bombe H américaine le 31 octobre 1952, qui a été officiellement annoncé par Truman le 7 janvier 1953.

Le 25 juin 1950, l »armée nord-coréenne dirigée par Kim Il-sung envahit la Corée du Sud, déclenchant ainsi la guerre de Corée. Au cours des premières semaines de la guerre, les Nord-Coréens repoussent facilement leurs homologues du Sud. Truman demande un blocus naval de la Corée, mais il apprend qu »en raison de restrictions budgétaires, la marine américaine ne peut pas appliquer une telle mesure. Truman demande alors aux Nations Unies d »intervenir, ce qu »elles font en autorisant l »envoi de troupes sous le drapeau de l »ONU, dirigées par le général américain Douglas MacArthur. Truman décide qu »il n »a pas besoin de l »autorisation formelle du Congrès, estimant que la plupart des législateurs soutiennent sa position ; cela reviendra le hanter plus tard lorsque le conflit dans l »impasse sera surnommé « la guerre de M. Truman » par les législateurs.

Toutefois, le 3 juillet 1950, Truman remit au leader de la majorité au Sénat, Scott W. Lucas, un projet de résolution intitulé « Résolution conjointe exprimant l »approbation de l »action entreprise en Corée ». Lucas déclara que le Congrès soutenait le recours à la force, que la résolution formelle serait adoptée mais inutile, et que le consensus au Congrès était d »acquiescer. Truman répondit qu »il ne voulait pas « donner l »impression d »essayer de contourner le Congrès et d »utiliser des pouvoirs extra-constitutionnels » et ajouta que c »était « au Congrès de décider si une telle résolution devait être introduite. »

En août 1950, les troupes américaines déversées en Corée du Sud sous les auspices de l »ONU parviennent à stabiliser la situation. En réponse aux critiques sur l »état de préparation, Truman congédie son secrétaire à la défense, Louis A. Johnson, et le remplace par le général Marshall à la retraite. Avec l »approbation de l »ONU, Truman décide d »une politique de » retour en arrière » : la conquête de la Corée du Nord. Les forces de l »ONU, dirigées par le général Douglas MacArthur, mènent la contre-attaque et remportent une étonnante victoire surprise grâce à un débarquement amphibie lors de la bataille d »Inchon, qui a failli piéger les envahisseurs. Les forces de l »ONU marchent vers le nord, vers la frontière de la Chine avec le fleuve Yalu, dans le but de réunifier la Corée sous les auspices de l »ONU.

La Chine a surpris les forces de l »ONU par une invasion à grande échelle en novembre. Les forces de l »ONU ont été forcées de reculer jusqu »en dessous du 38e parallèle, puis se sont rétablies. Au début de 1951, la guerre est devenue une impasse féroce aux environs du 38e parallèle, là où elle avait commencé. Truman rejette la demande de MacArthur d »attaquer les bases d »approvisionnement chinoises au nord du Yalu, mais MacArthur fait la promotion de son plan auprès du leader républicain de la Chambre des représentants, Joseph Martin, qui le divulgue à la presse. Truman craint fortement qu »une nouvelle escalade de la guerre n »entraîne un conflit ouvert avec l »Union soviétique, qui fournit déjà des armes et des avions de guerre (avec des marquages coréens et des équipages soviétiques). Par conséquent, le 11 avril 1951, Truman limoge MacArthur de ses fonctions.

Le renvoi du général Douglas MacArthur est l »une des décisions les moins populaires de l »histoire présidentielle. La cote de popularité de Truman s »effondre et il doit faire face à des appels à la destitution de la part, entre autres, du sénateur Robert A. Taft. Des critiques virulentes émanant de presque tous les milieux accusent Truman de refuser d »assumer la responsabilité d »une guerre qui a mal tourné et de blâmer plutôt ses généraux. D »autres, dont Eleanor Roosevelt et l »ensemble des chefs d »état-major, soutiennent publiquement la décision de Truman. Entre-temps, MacArthur est rentré aux États-Unis, accueilli en héros, et s »est adressé à une session conjointe du Congrès, un discours que le président a qualifié de « foutu ramassis de conneries ».

Truman et ses généraux ont envisagé l »utilisation d »armes nucléaires contre l »armée chinoise, mais ont finalement choisi de ne pas porter la guerre à un niveau nucléaire. La guerre reste dans une impasse frustrante pendant deux ans, avec plus de 30 000 Américains tués, jusqu »à ce qu »un armistice mette fin aux combats en 1953. En février 1952, la cote de popularité de Truman s »élevait à 22 % selon les sondages Gallup, ce qui constitue la cote la plus basse de tous les temps pour un président américain en exercice, bien qu »elle ait été égalée par Richard Nixon en 1974.

L »escalade de la guerre froide est soulignée par l »approbation par Truman du NSC 68, une déclaration secrète de politique étrangère. Ce document préconise le triplement du budget de la défense, ainsi que la mondialisation et la militarisation de la politique d »endiguement, en vertu de laquelle les États-Unis et leurs alliés de l »OTAN répondraient militairement à une réelle expansion soviétique. Le document a été rédigé par Paul Nitze, qui a consulté des responsables de l »État et de la Défense, et a été officiellement approuvé par le président Truman comme stratégie nationale officielle après le début de la guerre en Corée. Il appelait à une mobilisation partielle de l »économie américaine pour construire des armements plus rapidement que les Soviétiques. Le plan prévoyait de renforcer l »Europe, d »affaiblir l »Union soviétique et de développer les États-Unis sur le plan militaire et économique.

Truman est un fervent partisan de l »Organisation du traité de l »Atlantique Nord (OTAN), qui établit une alliance militaire officielle en temps de paix avec le Canada et les nations européennes démocratiques qui ne sont pas sous le contrôle de l »Union soviétique après la Seconde Guerre mondiale. Le traité qui l »établit est largement populaire et passe facilement au Sénat en 1949 ; Truman nomme le général Eisenhower comme commandant. Les objectifs de l »OTAN étaient de contenir l »expansion soviétique en Europe et d »envoyer un message clair aux dirigeants communistes : les démocraties du monde entier étaient désireuses et capables de construire de nouvelles structures de sécurité à l »appui des idéaux démocratiques. Les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France, l »Italie, les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg, la Norvège, le Danemark, le Portugal, l »Islande et le Canada étaient les premiers signataires du traité. L »alliance a entraîné la création par les Soviétiques d »une alliance similaire, appelée le Pacte de Varsovie.

Le général Marshall était le principal conseiller de Truman en matière de politique étrangère, influençant des décisions telles que le choix des États-Unis de ne pas offrir d »aide militaire directe à Tchang Kaï-chek et à ses forces nationalistes chinoises dans la guerre civile chinoise contre leurs adversaires communistes. L »opinion de Marshall était contraire aux conseils de presque tous les autres conseillers de Truman : Marshall pensait que soutenir les forces de Chiang Kai-shek drainerait les ressources américaines nécessaires à l »Europe pour dissuader les Soviétiques. Lorsque les communistes prirent le contrôle du continent, établissant la République populaire de Chine et chassant les nationalistes à Taïwan, Truman aurait été prêt à maintenir une certaine relation entre les États-Unis et le nouveau gouvernement, mais Mao n »était pas disposé à le faire. Truman a annoncé le 5 janvier 1950 que les États-Unis ne s »engageraient dans aucun conflit impliquant le détroit de Taïwan et qu »il n »interviendrait pas en cas d »attaque de la RPC.

Le 27 juin 1950, après le déclenchement des combats en Corée, Truman ordonne à la Septième flotte de la marine américaine d »entrer dans le détroit de Taïwan afin de prévenir tout nouveau conflit entre le gouvernement communiste de la Chine continentale et la République de Chine (ROC) de Taïwan.

Truman travaille généralement bien avec son personnel de haut niveau – les exceptions sont Israël en 1948 et l »Espagne en 1945-1950. Truman était un opposant très ferme à Francisco Franco, le dictateur de droite de l »Espagne. Il retire l »ambassadeur américain (mais les relations diplomatiques ne sont pas officiellement rompues), maintient l »Espagne en dehors des Nations unies et rejette toute aide financière du plan Marshall à l »Espagne. Cependant, alors que la guerre froide s »intensifie, le soutien à l »Espagne est fort au Congrès, au Pentagone, dans les milieux d »affaires et d »autres éléments influents, notamment les catholiques et les producteurs de coton.

L »opposition libérale à l »Espagne s »était estompée après la rupture de l »élément Wallace avec le parti démocrate en 1948 ; le CIO est devenu passif sur cette question. Alors que le secrétaire d »État Acheson accentue sa pression sur Truman, le président se retrouve seul dans son administration, ses propres hauts responsables souhaitant normaliser les relations. Lorsque la Chine entre dans la guerre de Corée et repousse les forces américaines, l »argument en faveur des alliés devient irrésistible. Admettant qu »il était « dépassé et épuisé », Truman cède, envoie un ambassadeur et accorde des prêts.

En août 1948, Whittaker Chambers, ancien espion des Soviétiques et rédacteur en chef du magazine Time, témoigne devant la Commission des activités anti-américaines de la Chambre des représentants (HUAC). Il a déclaré qu »un réseau communiste clandestin avait travaillé au sein du gouvernement américain dans les années 1930, dont Chambers avait été membre, avec Alger Hiss, jusqu »à récemment un haut fonctionnaire du département d »État. Chambers n »a pas allégué d »espionnage pendant la présidence de Truman. Bien que Hiss ait nié ces allégations, il a été condamné en janvier 1950 pour parjure pour avoir nié sous serment.

Le fait que l »Union soviétique ait réussi à faire exploser une arme atomique en 1949 et la chute des Chinois nationalistes la même année ont amené de nombreux Américains à conclure que la subversion par des espions soviétiques était responsable et à exiger que les communistes soient déracinés du gouvernement et des autres lieux d »influence. Espérant contenir ces craintes, Truman lance un « programme de loyauté » avec l »Executive Order 9835 en 1947. Toutefois, Truman s »est attiré de plus gros ennuis lorsqu »il a qualifié le procès Hiss de « faux-fuyant ». Le sénateur du Wisconsin Joseph McCarthy accuse le département d »État d »héberger des communistes et profite de la controverse pour se faire connaître sur le plan politique, ce qui donne lieu à la deuxième peur rouge, également connue sous le nom de maccarthysme. Les accusations étouffées de McCarthy rendaient difficile de s »élever contre lui. Cela a conduit le président Harry Truman à qualifier McCarthy de « plus grand atout dont dispose le Kremlin » en « torpillant la politique étrangère bipartisane des États-Unis. »

Les accusations selon lesquelles des agents soviétiques auraient infiltré le gouvernement sont crues par 78 % de la population en 1946 et deviennent un enjeu majeur de la campagne d »Eisenhower en 1952. Truman hésite à adopter une position plus radicale, car il pense que cela pourrait menacer les libertés civiles et contribuer à une hystérie potentielle. Dans le même temps, il ressent une pression politique pour indiquer une sécurité nationale forte. Il est difficile de savoir dans quelle mesure le président Truman a été informé des interceptions de Venona, qui ont permis de découvrir de nombreuses preuves d »espionnage soviétique sur le projet de la bombe atomique et par la suite. Truman poursuivit son propre programme de loyauté pendant un certain temps tout en estimant que la question de l »espionnage communiste était exagérée. En 1949, Truman décrit les dirigeants communistes américains, que son administration poursuit, comme des « traîtres », mais en 1950, il oppose son veto à la loi McCarran sur la sécurité intérieure. Cette loi est adoptée malgré son veto. Truman déclarera plus tard, lors de conversations privées avec des amis, que sa création d »un programme de loyauté avait été une « terrible » erreur.

En 1948, Truman ordonne un ajout à l »extérieur de la Maison-Blanche : un balcon au deuxième étage du portique sud, connu sous le nom de balcon Truman. Cet ajout est impopulaire. Certains disent qu »il gâche l »apparence de la façade sud, mais il donne à la première famille un espace de vie supplémentaire. Pendant ce temps, la détérioration structurelle et l »effondrement quasi imminent de la Maison-Blanche entraînèrent un démantèlement et une reconstruction complète de l »intérieur du bâtiment entre 1949 et 1952. Des études architecturales et techniques menées en 1948 ont révélé que la Maison-Blanche n »était pas habitable. Le président Harry S. Truman, sa famille et l »ensemble du personnel de la résidence furent relogés de l »autre côté de la rue à Blair House pendant les rénovations. Comme la nouvelle aile ouest, y compris le bureau ovale, restait ouverte, Truman se rendait à pied à son travail de l »autre côté de la rue chaque matin et chaque après-midi.

Le 1er novembre 1950, les nationalistes portoricains Griselio Torresola et Oscar Collazo tentent d »assassiner Truman à Blair House. Dans la rue devant la résidence, Torresola blesse mortellement un policier de la Maison Blanche, Leslie Coffelt. Avant de mourir, l »officier a tiré et tué Torresola. Collazo a été blessé et arrêté avant d »entrer dans la maison. Il a été reconnu coupable de meurtre et condamné à mort en 1952. Truman a commué sa peine en prison à vie. Pour tenter de régler la question de l »indépendance de Porto Rico, Truman autorise un plébiscite à Porto Rico en 1952 pour déterminer le statut de sa relation avec les États-Unis. Près de 82 % des habitants ont voté en faveur d »une nouvelle constitution pour l »Estado Libre Asociado, un « État libre associé » permanent.

En réponse à un travail

En 1950, le Sénat, dirigé par Estes Kefauver, enquête sur de nombreuses accusations de corruption parmi les hauts fonctionnaires de l »administration, dont certains ont reçu des manteaux de fourrure et des congélateurs en échange de faveurs. Un grand nombre d »employés de l »Internal Revenue Bureau (166 employés) démissionnent ou sont licenciés en 1950, et beaucoup d »entre eux risquent bientôt d »être mis en examen. Lorsque le procureur général J. Howard McGrath renvoie le procureur spécial au début de 1952 parce qu »il est trop zélé, Truman renvoie McGrath. Truman soumet un plan de réorganisation pour réformer l »IRB ; le Congrès l »adopte, mais la corruption est un enjeu majeur de l »élection présidentielle de 1952.

Le 6 décembre 1950, Paul Hume, critique musical du Washington Post, écrit une critique d »un concert de la fille du président, Margaret Truman :

Miss Truman est un phénomène américain unique avec une voix agréable de petite taille et de qualité moyenne … ne peut pas chanter très bien … est plate une bonne partie du temps – plus hier soir qu »à n »importe quel moment où nous l »avons entendue au cours des dernières années … ne s »est pas améliorée au cours des années où nous l »avons entendue … ne peut toujours pas chanter avec une finition professionnelle.

Truman a écrit une réponse cinglante :

Je viens de lire votre critique minable du concert de Margaret. J »en suis venu à la conclusion que vous êtes un « homme qui a huit ulcères et quatre ulcères de salaire ». Il me semble que vous êtes un vieil homme frustré qui aurait aimé avoir du succès. Lorsque vous écrivez un article aussi ridicule que celui qui a été publié dans la dernière section du journal pour lequel vous travaillez, cela montre de façon concluante que vous n »êtes pas dans le coup et qu »au moins quatre de vos ulcères sont au travail. Un jour, j »espère vous rencontrer. Quand cela arrivera, vous aurez besoin d »un nouveau nez, de beaucoup de beefsteak pour les yeux noirs, et peut-être d »un supporter en bas ! Pegler, une bécassine de gouttière, est un gentleman à vos côtés. J »espère que vous accepterez cette déclaration comme une insulte pire qu »une réflexion sur vos ancêtres.

Truman fut critiqué par beaucoup pour cette lettre. Cependant, il a souligné qu »il l »avait écrite en tant que père aimant et non en tant que président.

En 1951, William M. Boyle, ami de longue date de Truman et président du Comité national démocrate, est contraint de démissionner après avoir été accusé de corruption financière.

Droits civils

Un rapport de 1947 de l »administration Truman, intitulé To Secure These Rights, présentait un programme détaillé de réformes des droits civils en dix points. En parlant de ce rapport, il faut tenir compte des développements internationaux, car avec l »adoption de la Charte des Nations unies en 1945, la question de savoir si le droit international des droits de l »homme pouvait s »appliquer également à l »intérieur des terres est devenue cruciale aux États-Unis. Bien que le rapport reconnaisse qu »une telle voie n »était pas exempte de controverses dans les États-Unis des années 1940, il évoque néanmoins la possibilité d »utiliser la Charte des Nations unies comme un outil juridique pour combattre la discrimination raciale aux États-Unis.

En février 1948, le président soumet au Congrès un programme de droits civils qui propose la création de plusieurs bureaux fédéraux consacrés à des questions telles que le droit de vote et les pratiques d »emploi équitables. Cela provoque une tempête de critiques de la part des démocrates du Sud à l »approche de la convention nationale d »investiture, mais Truman refuse de faire des compromis, déclarant : « Mes ancêtres étaient des Confédérés (…) mais mon estomac même s »est retourné lorsque j »ai appris que des soldats noirs, tout juste rentrés d »outre-mer, étaient jetés hors des camions de l »armée dans le Mississippi et battus. »

Les récits d »abus, de violence et de persécution subis par de nombreux vétérans afro-américains à leur retour de la Seconde Guerre mondiale ont rendu Truman furieux et ont été des facteurs importants dans sa décision de publier le décret 9981, en juillet 1948, exigeant l »égalité des chances dans les forces armées. Au début des années 1950, après plusieurs années de planification, de recommandations et de révisions entre Truman, le Comité pour l »égalité de traitement et des chances et les différentes branches de l »armée, les services sont devenus racialement intégrés.

L »Executive Order 9980, également en 1948, rendait illégale toute discrimination fondée sur la race à l »encontre des personnes postulant à des postes dans la fonction publique. Une troisième, en 1951, établit le Comité de conformité des contrats gouvernementaux (CGCC). Ce comité veille à ce que les entrepreneurs de la défense ne pratiquent pas de discrimination fondée sur la race. En 1950, il oppose son veto à la loi McCarran sur la sécurité intérieure. Elle est adoptée malgré son veto.

Voyages internationaux

Truman a effectué cinq voyages internationaux au cours de sa présidence.

Élection de 1952

En 1951, les États-Unis ont ratifié le 22e amendement, qui rendait inéligible un président pour un troisième mandat ou pour un second mandat complet après avoir servi plus de deux années restantes du mandat d »un président précédemment élu. Cette dernière clause ne s »applique pas à la situation de Truman en 1952 en raison d »une clause de grand-père excluant l »application de l »amendement au président en exercice.

Il envisage donc sérieusement de briguer un nouveau mandat en 1952 et laisse son nom sur le bulletin de vote lors des primaires du New Hampshire. Cependant, tous ses proches conseillers, soulignant son âge, ses capacités défaillantes et sa mauvaise performance dans les sondages, l »en dissuadent. Au moment de la primaire du New Hampshire de 1952, aucun candidat n »a obtenu le soutien de Truman. Son premier choix, le président de la Cour suprême Fred M. Vinson, avait refusé de se présenter ; le gouverneur de l »Illinois Adlai Stevenson avait également refusé de se présenter, le vice-président Barkley était considéré comme trop âgé et Truman se méfiait du sénateur Kefauver, qui s »était fait connaître par ses enquêtes sur les scandales de l »administration Truman, et ne l »appréciait guère.

Truman avait espéré recruter le général Eisenhower en tant que candidat démocrate, mais il le trouva plus intéressé par l »investiture républicaine. En conséquence, Truman laissa ses partisans inscrire son nom dans la primaire du New Hampshire. Le très impopulaire Truman fut largement battu par Kefauver ; 18 jours plus tard, le président annonça officiellement qu »il ne briguerait pas un second mandat complet. Truman parvient finalement à persuader Stevenson de se présenter, et le gouverneur obtient l »investiture lors de la convention nationale démocrate de 1952.

Eisenhower obtient l »investiture républicaine, avec le sénateur Nixon comme colistier, et fait campagne contre ce qu »il dénonce comme les échecs de Truman : « la Corée, le communisme et la corruption ». Il s »engage à nettoyer le « désordre à Washington » et promet « d »aller en Corée ». Eisenhower a battu Stevenson de manière décisive lors de l »élection générale, mettant fin à 20 ans de présidents démocrates. Alors que Truman et Eisenhower étaient auparavant en bons termes, Truman s »est senti agacé qu »Eisenhower n »ait pas dénoncé Joseph McCarthy pendant la campagne. De même, Eisenhower a été outré lorsque Truman a accusé l »ancien général de ne pas tenir compte des « forces sinistres »… l »antisémitisme, l »anticatholicisme et l »anti-étrangerisme » au sein du parti républicain.

Situation financière

Avant d »être élu juge du comté de Jackson, Truman avait gagné peu d »argent, et était endetté suite à l »échec de sa mercerie. Son élection au poste de sénateur en 1934 s »accompagne d »un salaire de 10 000 dollars, élevé pour l »époque, mais la nécessité d »entretenir deux maisons, dont l »une dans la coûteuse ville de Washington, les dépenses universitaires de Margaret Truman et les contributions au soutien de parents dans le besoin, ne laissent aux Truman que peu d »argent supplémentaire. Il disposait probablement d »environ 7 500 dollars en espèces et en obligations d »État lors de sa nomination à la vice-présidence.

Ses finances sont transformées par son accession à la présidence, qui s »accompagne d »un salaire de 75 000 dollars, porté à 100 000 dollars en 1949. C »est plus que n »importe quelle star de la Major League Baseball, à l »exception de Joe DiMaggio, qui a également gagné 100 000 dollars lors de ses deux dernières saisons (1950 et 1951). À partir de 1949, le président bénéficie également d »une allocation de frais de 50 000 dollars, qui est initialement exonérée d »impôts et n »a pas à être comptabilisée. Bien que cette allocation soit devenue imposable plus tard au cours de sa présidence, Truman ne l »a jamais déclarée dans sa déclaration d »impôts et a converti une partie des fonds en espèces qu »il a conservées dans le coffre-fort de la Maison-Blanche et, plus tard, dans un coffre-fort à Kansas City.

Après avoir quitté la présidence, Truman retourna à Independence, dans le Missouri, pour vivre dans la maison Wallace que Bess et lui avaient partagée pendant des années avec sa mère. Dans une biographie qui contribua grandement au mythe selon lequel Truman était proche de la pénurie après son départ de la Maison-Blanche, McCullough déclara que les Truman n »avaient guère d »autre choix que de retourner à Independence, car son seul revenu était sa pension de l »armée de 112,56 dollars par mois (équivalent à 1 089 dollars en 2020), et il n »avait pu économiser qu »une somme modeste sur son salaire de président. En février 1953, Truman signe un contrat pour ses mémoires et, dans un projet de testament daté de décembre de la même année, il énumère un terrain d »une valeur de 250 000 dollars, des obligations d »épargne du même montant et des liquidités de 150 000 dollars. Il écrit : « Les obligations, le terrain et l »argent liquide proviennent tous des économies réalisées sur le salaire présidentiel et le compte de dépenses gratuit. Cela devrait vous permettre, à vous et à Margaret, de vivre confortablement. »

L »écriture des mémoires a été une lutte pour Truman et il est passé par une douzaine de collaborateurs au cours du projet, qui ne lui ont pas tous bien servi, mais il est resté fortement impliqué dans le résultat final. Pour les mémoires, Truman a reçu un paiement de 670 000 dollars (équivalent à 6 480 833 dollars en 2020). Les mémoires ont été un succès commercial et critique. Ils ont été publiés en deux volumes : Memoirs by Harry S. Truman : Year of Decisions (1955) et Memoirs by Harry S. Truman : Years of Trial and Hope (1956).

Les anciens membres du Congrès et des tribunaux fédéraux ont bénéficié d »un régime de retraite fédéral ; le président Truman lui-même a veillé à ce que les anciens fonctionnaires de l »exécutif bénéficient d »un soutien similaire. En 1953, cependant, il n »existait pas de régime d »avantages sociaux pour les anciens présidents, et les pensions du Congrès n »ont été approuvées qu »en 1946, après que Truman eut quitté le Sénat, de sorte qu »il n »a reçu aucune pension pour son service au Sénat. Truman, en coulisses, a fait pression pour obtenir une pension, écrivant aux dirigeants du Congrès qu »il avait frôlé la pénurie sans la vente des terres agricoles familiales. En 1958, le Congrès adopte la loi sur les anciens présidents, qui offre une pension annuelle de 25 000 dollars (équivalant à 241 822 dollars en 2020) à chaque ancien président. Il est probable que le fait que Truman ait déclaré être dans une situation financière difficile a joué un rôle dans la promulgation de cette loi. Le seul autre ancien président encore en vie à l »époque, Herbert Hoover, a également accepté la pension, même s »il n »avait pas besoin de l »argent ; il aurait agi ainsi pour éviter d »embarrasser Truman.

La valeur nette de Truman s »est encore améliorée en 1958 lorsque ses frères et sœurs et lui-même ont vendu la majeure partie de la ferme familiale à un promoteur immobilier de Kansas City. Lorsqu »il était juge de comté, Truman a emprunté 31 000 dollars (l »équivalent de 299 859 dollars en 2020) en hypothéquant la ferme au fonds scolaire du comté, ce qui était légal à l »époque. Lorsque les républicains contrôlent le tribunal en 1940, ils saisissent la propriété dans le but d »embarrasser Truman sur le plan politique, et sa mère et sa sœur Mary Jane doivent quitter la maison. En 1945, Truman organisa un syndicat de partisans qui acheta la ferme, étant entendu qu »ils la revendraient aux Truman. Harry et Vivian Truman achetèrent 87 acres en 1945, et Truman acheta une autre partie en 1946. En janvier 1959, Truman a calculé que sa valeur nette était de 1 046 788,86 dollars, y compris une part dans l »équipe de football des Los Angeles Rams. Néanmoins, les Truman ont toujours vécu modestement à Independence, et lorsque Bess Truman est décédée en 1982, près de dix ans après son mari, la maison s »est avérée être en mauvais état en raison d »un entretien différé.

Les papiers personnels de Bess Truman ont été rendus publics en 2009, notamment ses dossiers financiers et ses déclarations d »impôts. Le mythe selon lequel Truman aurait été dans une situation difficile après sa présidence a mis du temps à se dissiper ; Paul Campos a écrit en 2021 : « La biographie Wikipedia actuelle de Truman, qui compte plus de 20 000 mots, va jusqu »à affirmer que, en raison de l »échec de ses précédentes entreprises commerciales, Truman a quitté la Maison-Blanche sans aucune épargne personnelle. Chaque aspect de ce récit est faux.

Bibliothèque Truman et postes universitaires

Le prédécesseur de Truman, Franklin D. Roosevelt, avait organisé sa propre bibliothèque présidentielle, mais la législation permettant aux futurs présidents de faire quelque chose de similaire n »avait pas été promulguée. Truman s »efforça de recueillir des dons privés pour construire une bibliothèque présidentielle, dont il fit don au gouvernement fédéral pour qu »il en assure l »entretien et le fonctionnement – une pratique adoptée par ses successeurs.

Il témoigna devant le Congrès pour que des fonds soient alloués à la copie et à l »organisation des documents présidentiels, et fut fier de l »adoption de la loi en 1957. Max Skidmore, dans son livre sur la vie des anciens présidents, a écrit que Truman était un homme très cultivé, notamment en histoire. Skidmore a ajouté que la législation sur les documents présidentiels et la fondation de sa bibliothèque « était l »aboutissement de son intérêt pour l »histoire. Ensemble, ils constituent une énorme contribution aux États-Unis – l »une des plus grandes de tous les anciens présidents. »

Truman donne des cours occasionnels dans des universités, notamment à Yale, où il est conférencier invité au titre de Chubb Fellow en 1958. En 1962, Truman est conférencier invité au Canisius College.

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Politique

Truman soutient la deuxième candidature d »Adlai Stevenson à la Maison-Blanche en 1956, alors qu »il était initialement favorable au gouverneur démocrate de New York, W. Averell Harriman. Il continua à faire campagne pour les candidats démocrates aux sénatoriales pendant de nombreuses années.

En 1960, Truman fait une déclaration publique annonçant qu »il n »assistera pas à la convention démocrate cette année-là, invoquant ses inquiétudes quant à la façon dont les partisans de John F. Kennedy ont pris le contrôle du processus de nomination, et appelle Kennedy à renoncer à l »investiture pour cette année-là. Kennedy répond par une conférence de presse où il rejette sans ménagement le conseil de Truman.

Malgré sa position favorable aux droits civiques durant sa présidence, Truman a exprimé des critiques à l »égard du mouvement des droits civiques dans les années 1960. En 1960, il a déclaré qu »il pensait que le mouvement des sit-in faisait partie d »un complot soviétique. La déclaration de Truman suscite une réaction de Martin Luther King Jr. qui écrit une lettre à Truman dans laquelle il se dit « déconcerté » par l »accusation de Truman et exige des excuses publiques. Truman critiquera plus tard King à la suite de la marche de Selma en 1965, estimant que la protestation était « stupide » et affirmant qu »elle « n »a rien accompli d »autre que d »attirer l »attention ».

À l »occasion de son 80e anniversaire en 1964, Truman est fêté à Washington et s »adresse au Sénat, profitant d »une nouvelle règle qui permet aux anciens présidents de bénéficier du privilège de la parole.

Medicare

Après une chute à son domicile fin 1964, la condition physique de Truman décline. En 1965, le président Lyndon B. Johnson a signé la loi sur l »assurance-maladie à la bibliothèque et au musée présidentiels Harry S. Truman et a donné les deux premières cartes d »assurance-maladie à Truman et à son épouse Bess pour honorer le combat de l »ancien président en faveur de l »assurance-maladie publique pendant son mandat.

Le 5 décembre 1972, Truman est admis au Research Hospital and Medical Center de Kansas City pour une pneumonie. Il développa une défaillance de plusieurs organes, tomba dans le coma et mourut à 7 h 50 du matin le 26 décembre, à l »âge de 88 ans.

Bess Truman opte pour un simple service privé à la bibliothèque plutôt que pour des funérailles nationales à Washington. Une semaine après les funérailles, des dignitaires étrangers et des représentants de Washington assistent à un service commémoratif à la cathédrale nationale de Washington.

Bess est morte en 1982 et est enterrée à côté de Harry à la bibliothèque et au musée Harry S. Truman à Independence, dans le Missouri.

Le biographe Robert Donovan a tenté de cerner la personnalité de Truman :

Vigoureux, travailleur, simple, il avait grandi près de la terre du Midwest et comprenait les luttes des gens dans les fermes et dans les petites villes. … Après 10 ans au Sénat, il s »était élevé au-dessus de l »organisation Pendergast. Pourtant, il venait d »un monde de politiciens à deux balles, dont il n »a jamais pu se débarrasser entièrement. Et il a conservé certaines caractéristiques que l »on rencontre souvent chez les politiciens à la chaîne : une partisanerie intense, une loyauté obstinée, une certaine insensibilité aux transgressions de ses associés politiques et une aversion pour la compagnie des intellectuels et des artistes.

Le sentiment de l »opinion publique américaine à l »égard de Truman ne cesse de se réchauffer au fil des ans ; dès 1962, un sondage réalisé par Arthur M. Schlesinger Sr. auprès de 75 historiens classe Truman parmi les « presque grands » présidents. La période qui suit sa mort consolide une réhabilitation partielle de son héritage, tant chez les historiens que dans le public. Truman est mort alors que la nation était accaparée par les crises du Viêt Nam et du Watergate, et sa mort a suscité une nouvelle vague d »attention pour sa carrière politique. Au début et au milieu des années 1970, Truman s »est emparé de l »imagination populaire comme il l »avait fait en 1948, devenant cette fois une sorte de héros politique populaire, un président considéré comme un exemple d »intégrité et de responsabilité qui, selon de nombreux observateurs, faisait défaut à la Maison Blanche de Nixon. Cette réévaluation publique de Truman a été favorisée par la popularité d »un livre de souvenirs que Truman avait raconté au journaliste Merle Miller à partir de 1961, avec l »accord qu »ils ne seraient publiés qu »après la mort de Truman.

Truman a également eu ses détracteurs de l »époque. Après un examen des informations dont disposait Truman sur la présence d »activités d »espionnage au sein du gouvernement américain, le sénateur démocrate Daniel Patrick Moynihan a conclu en 1997 que Truman était « presque volontairement obtus » concernant le danger du communisme aux États-Unis. En 2010, l »historien Alonzo Hamby a écrit que « Harry Truman reste un président controversé ».

L »historien Donald R. McCoy a écrit en 1984 :

Harry Truman lui-même donnait une forte et loin d »être incorrecte impression d »être un leader dur, concerné et direct. Il était parfois vulgaire, souvent partisan, et généralement nationaliste … À ses propres yeux, Truman peut être considéré comme ayant empêché l »avènement d »une troisième guerre mondiale et préservé de l »oppression communiste une grande partie de ce qu »il appelait le monde libre. Pourtant, il est clair qu »il a largement échoué à atteindre l »objectif Wilsonien d »assurer une paix perpétuelle, de rendre le monde sûr pour la démocratie et de promouvoir les opportunités de développement individuel au niveau international.

Cependant, la dissolution de l »Union soviétique en 1991 a amené les partisans de Truman à revendiquer la justification de ses décisions dans l »après-guerre. Selon Robert Dallek, biographe de Truman, « sa contribution à la victoire dans la guerre froide sans conflit nucléaire dévastateur l »a élevé à la stature d »un grand ou presque grand président. » La publication en 1992 de la biographie favorable de Truman par David McCullough a encore cimenté la vision de Truman comme un chef d »entreprise hautement estimé.

Truman s »est bien comporté dans les sondages de classement des présidents. Il n »a jamais été classé plus bas que la neuvième place et a été classé cinquième dans un sondage C-SPAN en 2009.

Sites et distinctions

En 1959, les francs-maçons lui ont décerné un prix pour ses 50 ans de carrière, en reconnaissance de son engagement de longue date : il a été initié le 9 février 1909 à la Belton Masonic Lodge, dans le Missouri. En 1911, il a contribué à la création de la Grandview Lodge, dont il a été le premier vénérable maître. En septembre 1940, pendant sa campagne de réélection au Sénat, Truman est élu Grand Maître de la Grande Loge de la franc-maçonnerie du Missouri ; Truman dira plus tard que l »élection maçonnique a assuré sa victoire aux élections générales. En 1945, il est fait 33° Souverain Grand Inspecteur Général et membre honoraire du conseil suprême au siège du Supreme Council A.A.S.R. Southern Jurisdiction à Washington D.C. Il est également membre des Shriners et du Royal Order of Jesters, deux corps affiliés de la maçonnerie.

Truman était également membre honoraire de la Society of the Cincinnati, membre des Sons of the American Revolution (SAR) et des Sons of Confederate Veterans. Deux de ses proches étaient des soldats de l »armée des États confédérés.

L »aéroport de Charlotte Amalie, dans les îles Vierges américaines, a été connu sous le nom d »aéroport Harry S Truman de 1948 à 1984, date à laquelle il a été renommé en l »honneur de Cyril Emmanuel King, le deuxième gouverneur élu des îles Vierges américaines.

En 1953, Truman a reçu le prix Solomon Bublick de l »Université hébraïque de Jérusalem.

En 1956, Truman se rend en Europe avec son épouse. En Angleterre, il rencontre Churchill et reçoit un doctorat honorifique en droit civil de l »université d »Oxford. Dans toute la Grande-Bretagne, il est acclamé ; le Daily Telegraph de Londres qualifie Truman de « symbole vivant et dynamique de tout ce que tout le monde aime le plus aux États-Unis ».

À Athènes, en Grèce, une statue de bronze de 12 pieds de haut à l »effigie de Truman a été érigée en 1963 grâce à des dons de Grecs américains.

Le Truman Sports Complex, achevé en 1973, qui abrite les stades des Kansas City Chiefs et des Kansas City Royals et est situé près de la frontière entre Kansas City et Independence, porte le nom de l »ancien président.

En 1975, la bourse d »études Truman a été créée en tant que programme fédéral pour honorer les étudiants universitaires américains qui ont fait preuve de dévouement au service public et de leadership en matière de politique publique.

Un établissement membre des City Colleges de Chicago, le Harry S Truman College de Chicago, Illinois, ouvert en 1976, est nommé en son honneur pour son dévouement aux collèges et universités publics.

En 1984, Truman a reçu à titre posthume la médaille d »or du Congrès des États-Unis. En 1991, il a été intronisé dans le Hall of Famous Missourians, et un buste en bronze le représentant est exposé en permanence dans la rotonde du Capitole de l »État du Missouri.

Depuis 1986, Truman le Tigre est la mascotte officielle des programmes sportifs des Missouri Tigers de l »Université du Missouri.

Malgré la tentative de Truman de réduire l »armement des porte-avions, qui a conduit à la révolte des amiraux en 1949, un porte-avions, l »USS Harry S. Truman, a été nommé en son honneur en février 1996. Le 129e régiment d »artillerie de campagne est appelé « Truman »s Own » en reconnaissance du service de Truman en tant que commandant de sa batterie D pendant la Première Guerre mondiale.

Le 1er juillet 1996, la Northeast Missouri State University est devenue la Truman State University pour marquer sa transformation d »un collège d »enseignants en une université d »arts libéraux hautement sélective et pour honorer le seul Missourien à en devenir le président.

En 2000, le siège du département d »État, construit dans les années 1930 mais jamais nommé officiellement, a été inauguré sous le nom de Harry S Truman Building.

En 2001, l »université du Missouri a créé la Harry S. Truman School of Public Affairs pour faire progresser l »étude et la pratique de la gouvernance.

En 2004, la bourse du président Harry S. Truman en sciences et ingénierie de la sécurité nationale a été créée sous la forme d »une nomination postdoctorale distinguée de trois ans aux Sandia National Laboratories.

Les sites associés à Truman incluent :

Points de vue sur la CIA

Plus tard dans sa vie, Truman a été crédité comme l »auteur d »une colonne de journal syndiquée appelée « Harry Truman Writes », qui a en fait été écrite par David M. Noyes, un proche associé, après consultation avec Truman. Une chronique publiée en décembre 1963 dans le Washington Post et intitulée « Limit CIA Role to Intelligence » (Limiter le rôle de la CIA au renseignement) a contribué à alimenter une controverse persistante concernant les intentions de Truman pour la CIA. Dans cette chronique, Truman affirme qu »il « n »a jamais pensé, lorsque j »ai créé la CIA, qu »elle serait injectée dans des opérations de cape et d »épée en temps de paix ». Ce texte s »appuyait sur une correspondance antérieure dans laquelle Truman écrivait à Noyes : « Elle n »était pas destinée à être une « équipe de cape et d »épée » ! » À l »inverse, Jeffrey T. Richelson, des National Security Archive de l »université George Washington, observe que « la CIA ne faisait pas grand-chose en 1963… qu »elle n »avait pas déjà commencé à faire en 1953, lorsque Truman a quitté ses fonctions. » L »ancien directeur de la CIA Allen Dulles s »est entretenu avec Truman au sujet de la chronique en avril 1964 ; selon les notes de Dulles : « J »ai suggéré ce qui me semblait être une déformation de sa position. J »ai souligné le nombre d »actions de sécurité nationale … qu »il avait prises et qui traitaient des opérations secrètes de la CIA. Il a étudié attentivement l »article du Post et en a semblé tout à fait stupéfait. En fait, il a dit que tout cela était faux. Il a ensuite dit qu »il pensait que cela avait fait une très mauvaise impression. »

Bibliothèque et musée Harry S. Truman

Sources en ligne

Official

Couverture médiatique

Autre

Cet article incorpore du matériel du domaine public provenant du document de la National Archives and Records Administration : « Records of the Adjutant General »s Office ».

Sources