Hedy Lamarr

gigatos | juin 21, 2023

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Résumé

Hedy Lamarr, pseudonyme de Hedwig Eva Maria Kiesler (Vienne, 9 novembre 1914 – Altamonte Springs, 19 janvier 2000), était une actrice et inventrice autrichienne naturalisée américaine.

Après des débuts dans le cinéma autrichien, précédés par le scandale du film tchécoslovaque Ecstasy dans lequel, première actrice principale de l’histoire du cinéma, elle joue une scène entièrement nue, elle part à Hollywood à l’âge de dix-huit ans pour fuir l’Allemagne nazie. Devenue l’une des divas du cinéma américain, elle est généralement reléguée à des rôles de peu d’importance, devenant une icône de la beauté exotique et étrangère, européenne et même orientale. Elle a tourné quelque vingt-cinq films en autant d’années, avec de grands réalisateurs et aux côtés des acteurs les plus célèbres de l’époque, dont Spencer Tracy, Judy Garland, Clark Gable et James Stewart. En raison de sa remarquable beauté, elle a souvent été qualifiée de plus belle femme du monde et du cinéma.

Ce n’est qu’au début du XXIe siècle que Lamarr, ancienne étudiante en ingénierie à Vienne, s’est fait connaître comme inventrice ; désireuse de contribuer à la lutte contre le nazisme non seulement en participant à la vente d’obligations du gouvernement fédéral américain (comme d’autres stars d’Hollywood), elle a mis au point avec le compositeur George Antheil un système de téléguidage pour les torpilles, un système de modulation permettant d’encoder des informations sur des fréquences radio à un appareil qui les reçoit dans le même ordre que celui dans lequel elles ont été émises. Pratiquement ignoré pendant la Seconde Guerre mondiale par la marine américaine, il est à la base de la technologie de transmission des signaux par étalement du spectre utilisée dans la téléphonie et les réseaux sans fil. En 2014, il a été intronisé au National Inventors Hall of Fame des États-Unis pour son brevet (US Patent No. 2,292,387).

Enfance et adolescence

Hedwig Kiesler est née en 1914 dans le quartier de Döbling, à Vienne, de parents autrichiens de la classe moyenne supérieure : son père, Emil Kiesler, originaire de Lviv en Pologne (sa mère, Gertrud Lichtwitz, était une pianiste originaire de Budapest qui s’est convertie au catholicisme). Plus tard, Hedwig a ajouté deux autres prénoms, Eva et Maria, à ceux qu’elle avait reçus de ses parents.

Dans les années d’avant-guerre, Döbling comptait environ 4 000 Juifs et était entouré par les forêts viennoises. Hedwig a fréquenté la Döblinger Mädchenmittelschule où les filles de Sigmund Freud, Sophie et Anna, avaient également étudié ; cette dernière y a enseigné jusqu’en 1920. Dans sa maturité, Hedy parle d’anaffectivité dans sa relation avec ses parents, sans pouvoir éviter de reproduire le même schéma avec ses propres enfants.

L’une des premières flammes d’Hedwig est un jeune acteur en devenir, Wolf Albach-Retty, le futur père de Romy Schneider. En 1930, à l’âge de seize ans, elle obtient son premier scénario dans le long métrage Geld auf der Straße de Georg Jacoby, le premier film sonore de la société. Lamarr ne semble pas se souvenir de son premier film ; dans une autobiographie de 1966, qui s’est révélée par la suite être une fiction écrite par un fantôme et qu’elle a qualifiée de fausse, elle affirme avoir joué pour la première fois en tant que figurante dans le rôle d’une secrétaire dans Die Blumenfrau von Lindenau du même réalisateur, qui a en fait été tourné l’année suivante.

Les débuts

Dans le numéro de mars 1931 du magazine Lichtbild-Bühne, qui vantait les yeux « beaux comme un tableau » de l’actrice qui avait joué le rôle de la secrétaire dans Die Blumenfrau, figurait une photo de Hedy Kiesler prise par la photographe Trude Fleischmann : une photo topless en noir et blanc où l’actrice de 16 ans était décrite dans la légende comme « une jeune femme de la haute société qui a terminé ses études et qui aspire à une carrière cinématographique ». Hedy abandonne le diplôme d’ingénieur qu’elle avait entrepris et pour lequel elle était considérée comme d’une intelligence exceptionnelle. La même année, elle est sélectionnée à Vienne par le metteur en scène Max Reinhardt pour les auditions de la pièce Le sexe faible d’Édouard Bourdet, qui l’emmène avec lui à Berlin pour travailler au théâtre. Selon l’écrivain George Weller, qui faisait partie de la distribution, Reinhardt fut le premier à qualifier Hedi Kiesler de « plus belle fille du monde ».

En août 1931, après la première de The Weak Sex au Theater in der Josefstadt à Vienne, Hedy s’installe à Berlin et commence à travailler avec Alexis Granowsky, un juif qui s’est échappé de l’Union soviétique où il dirigeait le GOSET, le Théâtre national juif de Moscou. À cette époque, la métropole allemande attire des personnalités du cinéma et du spectacle telles que Joséphine Baker, Marlene Dietrich et Greta Garbo. Hedy joue un petit rôle dans le premier film allemand de Granowsky, une comédie sur le milieu gauchiste allemand intitulée Die Koffer des Herrn O.F. ; le film sort à nouveau en février 1932 sous le titre Bauen und Heiraten, avec tous les noms juifs supprimés des titres et près de la moitié des scènes coupées ; celles dans lesquelles Hedy Kiesler apparaît ne sont pas supprimées, car la censure ignorait presque certainement qu’elle était juive. La même année, elle tient un rôle secondaire dans un film à grand succès, Man braucht kein Geld (Il n’y a pas besoin d’argent) de Carl Boese : la critique du Lichtbild-Bühne dit que Hedy Kiesler est si jolie qu' »on l’aurait mangée ».

L’extase

En juillet 1932, Hedy Kiesler se rend en Bohême car elle a été choisie comme actrice principale par le réalisateur tchécoslovaque Gustav Machatý, déjà connu pour son long métrage Erotikon (1929). Le film qu’elle préparait depuis longtemps était Ecstasy, et sa participation a conditionné la vie d’Edwig Kiesler jusqu’à sa mort. La jeune fille de 19 ans a appris la langue tchèque en quelques semaines, car le film a été tourné, comme c’était la coutume à l’époque, en allemand, en tchèque et en français. Cependant, bien qu’il s’agisse d’un film sonore, les lignes de dialogue ont été réduites à une quinzaine de phrases et elle a été doublée en tchèque.

Ecstasy est le premier film dans lequel la protagoniste apparaît nue, même si elle n’est que seins nus. L’actrice a affirmé qu’elle avait été presque forcée de jouer la scène du bain dans la rivière, parce que le réalisateur lui avait rappelé son engagement contractuel, et qu’elle ne savait pas que le scénario incluait de la nudité. Elle s’est retrouvée dans les Carpates avec une équipe exclusivement masculine, isolée, avec la responsabilité de faire échouer le tournage. Les témoignages de l’équipe, en revanche, révèlent que la jeune Hedy Kiesler savait à quoi s’attendre : « En tant que star du film, elle savait qu’elle devait apparaître nue dans certaines scènes. Elle n’a pas protesté ni crié pendant le tournage, et personne ne lui a enlevé ses vêtements ».

Ecstasy est un film d’art et d’essai annoncé avec des allusions à la pornographie (pour sa première à Vienne le 18 février 1933, comme « une représentation érotique de pulsions sexuelles désinhibées ») et a été accueilli avec déception et protestation par les cinéphiles. La transgression la plus évidente de la morale de l’époque est le fait que la protagoniste féminine jouée par Hedy, Eva, n’est pas punie pour avoir abandonné son mari et continue à vivre sa sexualité de manière irréprochable. En Allemagne, le film est d’abord interdit (Hitler est devenu chancelier le 30 janvier), puis sort en 1935 avec une forte censure et sous le titre Symphonie der Liebe. Après la mort de Goebbels, une copie du film a été retrouvée dans son coffre-fort personnel, et on dit que c’était le film préféré de Göring, qui en possédait également une copie.

Aux États-Unis, le film a fait l’objet d’un procès et le magistrat a ordonné la destruction d’une copie saisie, mais la société de distribution Eureka Productions a gagné en appel. Une version dans laquelle une voix off révèle qu’Eva a divorcé de son mari et qu’elle est donc libre de se remarier avec Adam a été distribuée en 36 copies. Une nouvelle version du film a été jugée par le PCA en violation flagrante du code de production imposé à la cinématographie nationale, car elle présentait un amour illicite sans valeurs morales.

Alors que le film, qui sort, fait scandale, Hedy Kiesler obtient un rôle au Theater an der Wien, dans le rôle de la princesse Sissi (le rôle sera repris par Romy Schneider dans les années 1950, dans une mise en scène d’Ernst Marischka. Grâce à la notoriété acquise sur scène dans ce rôle, Hedy rencontre son premier mari, l’industriel de l’armement Fritz Mandl.

Mariage et fuite aux États-Unis

Fritz Mandl, de 14 ans son aîné, est né d’un père juif qui s’est converti au catholicisme pour épouser la bonne de la famille. Surnommé « le roi des munitions » ou encore « le marchand de mort », il s’enrichit énormément en vendant des armes aux deux camps de la guerre d’Espagne. Avec von Starhemberg, vice-chancelier de Dollfuss, il est l’un des financiers de la milice fasciste Heimwehr. Il courtise Hedy aussi longtemps qu’elle est Sissy, jusqu’à ce qu’elle accepte de l’épouser le 10 août 1933. Le mariage est suivi d’un long voyage de noces au Lido de Venise, à Capri, au lac de Côme et dans divers lieux de villégiature en France.

À son retour, Hedy se retrouve recluse dans le palais de son mari, au numéro 15 de la Schwarzenbergplatz, sans autre occupation que le shopping et les réceptions d’affaires. Parmi les invités, on trouve Benito Mussolini, un ami personnel de Mandl, déterminé à maintenir l’Autriche hors de la sphère d’influence de la puissance nazie montante, et, selon Hedy, également Adolf Hitler, une circonstance hautement improbable. En août 1934, Ecstasy participe à la deuxième Mostra de Venise, où il reçoit les plus longs applaudissements. L’Osservatore Romano le qualifie de « film pornographique », mais Mussolini négocie une projection privée chez lui.

Hedy, qui a connu les premiers avantages de la célébrité à Venise, s’est vite lassée de la vie de recluse à laquelle son mari l’a contrainte. Son père, Emil Kiesler, meurt au début de l’année 1935. Entre-temps, l’antisémitisme monte en Europe ; en 1936, l’Association autrichienne des producteurs de films interdit les Juifs dans les salles de cinéma. Elle s’enfuit en train à Budapest pour continuer à travailler comme actrice, mais Mandl la ramène chez elle. La seconde fois, début 1937, elle s’enfuit de Vienne et se réfugie en Suisse. Mandl émigre également lorsque, après l’Anschluss, Hitler nationalise les usines d’armement.

Hedy Kiesler passe l’hiver 1936-1937 à Sankt Moritz, ce qui n’est pas un hasard : les grands noms du cinéma européen, tels que Billy Wilder et Leni Riefenstahl, y passaient leurs vacances. Elle y rencontre l’écrivain allemand Erich Maria Remarque, qui s’est réfugié en Suisse pour échapper au nazisme ; ils ont une liaison qui se termine à l’été 1937, lorsqu’il rencontre Marlene Dietrich, le grand amour de sa vie. Hedy s’installe à Londres ; l’année suivante, Mandl obtient l’annulation du mariage pour « motifs raciaux », probablement à Paris.

A Londres se trouve Louis B. Mayer, un juif de Minsk, naturalisé américain, à la recherche de talents cinématographiques européens à amener aux Etats-Unis. Hedy s’assure d’être présentée, mais il a vu Ecstasy :

Hedy refuse un contrat de 150 dollars par semaine, puis embarque sur le Normandie, le paquebot qui ramène Mayer en Amérique en septembre 1937 avec les artistes recrutés. Au cours du voyage, elle parvient enfin à susciter l’intérêt du producteur, qui décide d’investir en elle ; mais il a besoin d’un nouveau nom, car pour des raisons politiques, il est préférable de ne pas porter un nom de famille allemand à Hollywood. Il choisit donc son pseudonyme, qui doit évoquer l’actrice du cinéma muet Barbara La Marr, dont le bataillon publicitaire l’avait qualifiée de « plus belle femme du monde ». Et dès lors, Hedy Lamarr deviendra effectivement la plus belle femme du monde pour le public du cinéma.

Hollywood

Le 4 octobre 1937, quelques jours après avoir débarqué de Normandie, Hedy Lamarr signe un contrat avec Lowe’s, une société de production filiale de la MGM. Elle se soumet à un régime sévère qui lui fait perdre huit kilos, car l’imaginaire américain préfère une silhouette plus mince, puis reste pratiquement inactive pendant des mois. Mayer veut faire d’elle la nouvelle Greta Garbo et envisage de mettre en production un remake de tous les films de l’actrice suédoise.

Début 1938, il réussit à faire passer l’acteur anglais Reginald Gardiner, avec qui il a eu une brève liaison, auprès du réalisateur John Cromwell, qui s’apprête à tourner une version américaine du Bandit de la Casbah (1937), un grand succès avec Jean Gabin. Il était impossible de porter au grand écran la sensualité et la liberté morale de l’original français, sauf à entrer en conflit avec le code de production, de sorte qu’Un Américain dans la Casbah s’est avéré être un film résolument différent au final. Si le remake est décevant, avec Charles Boyer peu convaincant dans le rôle de Pépé le Moko créé par Jean Gabin et Hedy presque inerte à l’écran, la composante visuelle anticipant l’esthétique du film noir est intéressante.

Dès ce premier film américain, les caractéristiques du personnage d’Hedy Lamarr se précisent : un jeu statique déjà préfiguré dans Ecstasy, l’actrice s’offrant à la caméra, la laissant faire, et un look qui deviendra sa marque de fabrique pendant vingt ans : des cheveux aux épaules, coiffés en vague, séparés par une raie centrale, et un visage d’une symétrie parfaite, ses sourcils formant deux arcs parfaits sur son teint pâle. Le photographe George Hurrell se plaint de ne pas pouvoir obtenir ce qu’il veut d’elle en raison de son caractère statique, qu’il décrit comme une incapacité à faire preuve d’empathie.

Mayer et le système hollywoodien décrètent que Hedy Lamarr est une beauté exotique, l’icône ultime de la vieille Europe, avec même des accents moyen-orientaux ; son charme agit non seulement sur les hommes, qui ont le souffle coupé en sa présence, mais aussi comme un modèle qui permet aux femmes de se sentir plus à l’aise dans leur rôle de femme : alors que l’émancipation de la femme américaine s’est développée jusqu’aux années 1930 dans la poursuite d’une impossible égalité, Hedy Lamarr représente le retour du charme féminin, médiatisé par le cadre de la décadence fantastique d’Une Américaine dans la Casbah.

Louis B. Mayer et son équipe décident que Hedy Lamarr a l’air exotique, alors pour le film suivant, qui sera plus réussi, ils la veulent dans un cadre inhabituel, « en Chine ou quelque chose comme ça ». Le réalisateur autrichien Josef von Sternberg est engagé avec un scénario décousu intitulé New York Cinderella et une distribution comprenant Spencer Tracy, mais peu après le début des travaux, l’Allemagne envahit et annexe l’Autriche. Les Autrichiens d’Hollywood sont naturellement inquiets. Comme si cela ne suffisait pas, le 4 mars 1939, Hedy Lamarr épouse à Mexico le scénariste Gene Markey, avec qui elle achète une maison à Beverly Hills. La Cendrillon new-yorkaise tombe dans l’oubli.

Ce projet ayant échoué, les hommes de la MGM réfléchissent à autre chose, en partant toujours de l’idée d’un cadre exotique qui commence déjà à caractériser le personnage. Le scénariste Ben Hecht propose une adaptation de Manon Lescaut de Giacomo Puccini dans un décor oriental, avec la transformation d’une Hedy Lamarr aristocrate de la vieille Europe :

Dans The Lady of the Tropics (1939) de Jack Conway, Hedy Lamarr joue le rôle de Manon de Vargnes, une beauté métisse qui, à Saigon, rêve d’épouser un homme qui l’emmènera à Paris. Le code de production veut qu’une romance interraciale ne se termine pas bien ; Manon tire sur un homme pour en sauver un autre, puis se suicide.

Soudain, le projet new-yorkais Cendrillon est ressuscité, qui, après l’abandon de von Sternberg en raison du conflit avec Hedy, devient This Woman is Mine (1940) de W. S. Van Dyke, un mélodrame ennuyeux et lourd que même les acteurs (le premier rôle masculin est tenu par Spencer Tracy) ne parviennent pas à racheter. Lorsque le film sort en salles le 2 février 1940, la guerre en Europe est déjà une réalité depuis six mois. L’impératif pour Hedy Lamarr est désormais de ne pas paraître trop étrangère, d’autant qu’elle vient du pays qui a vu naître Hitler. Suivant les instructions de la production, elle met l’accent sur les habitudes acquises aux États-Unis, comme porter des cheveux longs et pas de chapeau, porter moins de bijoux, manger des glaces et avoir de longues conversations téléphoniques. Au printemps 1940 paraît le premier numéro de la bande dessinée Batman, dont l’antagoniste est Selina Kyle, dite Cat, puis Catwoman ; son auteur Bob Kane était un admirateur de la beauté féline d’Hedy, et le personnage est clairement inspiré de l’actrice autrichienne et de Jean Harlow. Anne Hathaway, qui incarne Catwoman dans le film The Dark Knight Rises (The Dark Knight Rises, 2012, de Christopher Nolan), avoue s’être inspirée de Hedy Lamarr pour jouer le rôle.

Le 4 septembre 1940, Hedy demande le divorce à Gene Markey pour « cruauté mentale ». Elle se retrouve avec son fils adoptif James qui, en 1961, prétend avoir découvert qu’il était le fils naturel de Hedy Lamarr et de son troisième mari John Loder.

Les années 1930 se terminent pour l’actrice avec deux films : Oil Fever (1940), toujours de Jack Conway, et Correspondent X (Mayer a voulu le tourner en noir et blanc après l’effort colossal en technicolor d’Autant en emporte le vent (1939). C’est l’une des plus brillantes prestations de l’actrice, à qui sont confiées les meilleures répliques, et qui, avec Clark Gable et Spencer Tracy, parvient à retenir l’attention du spectateur. Correspondant X, en revanche, est une véritable catastrophe dans la brillante carrière de réalisateur de King Vidor, pleine des pires clichés sur l’Union soviétique (qui à l’époque avait conclu le pacte Molotov-Ribbentrop avec l’Allemagne). Conçu comme un rappel explicite de Ninotchka, le succès d’Ernst Lubitsch de l’année précédente avec Greta Garbo, il a été écrit par le même scénariste, Walter Reisch, qui est venu aux Etats-Unis sur le même bateau qu’Hedy, le Normandie. Se déroulant entièrement en Union soviétique, il met en scène l’actrice dans le rôle d’une conductrice de tramway qui se fait passer pour un homme afin de contourner les règles syndicales. Son père propose à un journaliste occidental, joué par Clark Gable, de l’emmener hors du pays.

Brevet numéro 2 292 387

La communauté autrichienne de Los Angeles se mobilise contre le nazisme. Comme les autres, Hedy Lamarr doit faire oublier au public du film ses origines. Elle, dont les études d’ingénieur ont été abandonnées pour le cinéma, est obsédée par les discours entendus chez son premier mari Fritz Mandl, entre trafiquants d’armes et gros acheteurs. Elle entend exploiter les informations échangées sur une méthode de contrôle à distance des bombes, mais ne sait pas comment s’y prendre jusqu’à ce qu’elle rencontre par hasard George Antheil, un compositeur d’avant-garde célèbre vingt ans plus tôt en France pour sa proximité avec le mouvement surréaliste. Antheil est immédiatement impressionné par Hedy, mais pas par ses qualités intellectuelles :

Hedy griffonne son propre numéro de téléphone au rouge à lèvres sur le pare-brise d’Antheil. Une amitié étroite se noue entre les deux hommes. L’intérêt initial de l’actrice est peut-être dû au fait qu’il lui révèle qu’il a été inspecteur fédéral pour le ministère de l’approvisionnement et des achats. Elle l’emmène chez elle et il est surpris de trouver des quantités de livres « illisibles » et des tables remplies de dessins techniques.

Hedy travaille sur une idée entendue lors de longues réunions chez son ex-mari : contrer les signaux émis par l’ennemi pour tenter de bloquer les signaux radio permettant de télécommander, par exemple, une torpille. Antheil devra maintenir le contact avec le National Inventor’s Council fondé en août 1940 à l’instigation du président Roosevelt dans le cadre de la mobilisation industrielle en vue d’une éventuelle guerre ; mais il intervient aussi dans le projet lui-même, en proposant une version technologique de la bande perforée utilisée dans les pianos mécaniques, qui permettrait une variation rapide des fréquences (en l’occurrence 88 fréquences, comme les touches d’un piano), appelée plus tard étalement de spectre par saut de fréquence.

Le 10 juin 1941, ils soumettent le projet de système de communication secret à l’office des brevets pour approbation. Un membre du Conseil des inventeurs divulgue la nouvelle à la presse, afin d’exploiter le nom d’Hedy Lamarr à des fins de propagande. Le 7 décembre de la même année, l’attaque japonaise sur Pearl Harbor détruit une grande partie de la flotte américaine du Pacifique (les porte-avions, qui n’étaient pas à quai à ce moment-là, ont toutefois été sauvés) et les États-Unis entrent en guerre contre les puissances de l’Axe.

Le 11 août 1942, le brevet n° 2 292 387 est accordé à Hedy Kiesler Markey et George Antheil, mais le Conseil des inventeurs ne semble pas enclin à accepter un engin de guerre inventé par une diva du cinéma, et un compositeur autrichien qui n’est plus sur la crête d’une vague. C’est encore l’époque des valves thermioniques (les transistors n’arriveront que plusieurs années plus tard), le projet ne suscite donc pas beaucoup d’enthousiasme et est rejeté par l’US Navy, qui juge peu pratique son installation à bord d’une torpille. L’invention tombe dans l’oubli.

Les deux hommes ont présenté un second projet de missile antiaérien qui exploserait automatiquement à proximité de la cible, et non pas seulement lorsqu’il l’atteindrait, afin de remédier au fait que la cible est souvent manquée ; mais ce projet a suscité encore moins d’intérêt au sein du Conseil des inventeurs que le système de communication secret.

Les années 1940

Tout en travaillant avec Antheil, Hedy continue de tourner des films : Come Live With Me (1941), de Clarence Brown avec James Stewart, une comédie prévisible mais agréablement pensée ; The Maidens of Madness (1941), de Robert Z. Leonard, une explosion fantasmagorique du style Metro-Goldwyn-Mayer qui éclipse l’intrigue. Leonard, une explosion fantasmagorique du « style Metro-Goldwyn-Mayer » qui éclipse l’intrigue ; situé dans les coulisses d’une comédie musicale, il met en scène Hedy dans le rôle d’une violoniste qui est découverte par des chasseurs de talents lorsqu’elle accompagne son fiancé à une audition : « Regardez celle-là », dit un personnage, « elle est plus belle habillée que les autres déshabillées ! ».

L’année suivante, sans le savoir, Hedy Lamarr rate l’une des plus grandes opportunités de sa vie, lorsque sa société de production refuse de la prêter à la Warner Bros, qui veut la faire jouer dans Casablanca, un film considéré comme de second ordre pour lequel Ingrid Bergman a été choisie. À la place, elle obtient le rôle de la belle Marvin Myles dans ce qui est peut-être l’un des meilleurs films de King Vidor : The Very Honourable Mr Pulham (1941), une élégie intelligente et mélancolique sur le temps perdu. Le choix de Lamarr pour ce rôle est contesté. Marvin Myles, dans le roman de John P. Marquand dont est tiré le film, est une fille « 100 % américaine » : le rôle n’aurait donc pas dû lui revenir.

Marvin Myles est le personnage féminin typique issu du climat de guerre, qui aspire à sa propre indépendance vis-à-vis des hommes. Hedy Lamarr n’est plus invitée à s’offrir à la caméra comme un objet d’art, pour être admirée par les spectateurs, mais prend en charge le développement narratif. Ces espaces d’émancipation féminine se refermeront dans les années suivantes, lorsque le star-system reviendra à la propagation des responsabilités domestiques.

En février 1942, la mère de Hedy, Trude Lichtwitz, parvient à arriver en Californie et retrouve sa fille. Erich Maria Remarque arrive également à Los Angeles et l’amitié entre les deux se renouvelle. Le jour de Noël de la même année, Hedy rencontre l’Anglais John Loder, un ancien officier qui joue des seconds rôles, à la cantine d’Hollywood, où lui et de nombreuses autres stars du cinéma travaillent pour la récréation gratuite des soldats. Hedy apprécie, par rapport aux hommes américains, sa discrétion et son fair-play.

Des nouvelles de plus en plus inquiétantes nous parviennent des fronts de guerre. Lamarr participe activement à la campagne fédérale de vente d’obligations de guerre, devenant l’une des principales attractions de la tournée « Stars over America », au cours de laquelle elle est créditée d’avoir vendu pour 25 000 000 de dollars d’obligations.

Tout en continuant à travailler secrètement avec George Antheil, elle joue dans The Pelletier Gang (1942) de Jack Conway, et Gente allegra (dans ce dernier, elle joue le rôle d’une jeune immigrée portugaise, Sweets Ramirez. Immédiatement après, Louis B. Mayer la veut dans les rôles principaux de La Sirène du Congo (1942) de Richard Thorpe, dans un rôle qui risque de la rendre ridicule, non seulement parce que dans le film, à part son charme magnétique, il n’y a rien d’autre pour la sauver, mais surtout parce que la fixation sur les rôles exotiques fait d’elle une femme de couleur ; le code de production ne peut en effet pas approuver les relations sexuelles entre races différentes et confier le rôle à une actrice européenne sert à adoucir sa « rudesse » de ce point de vue. L’histoire se déroule au Congo et met en scène la belle Tondelayo, une femme indigène fatale qui fait perdre la tête aux hommes blancs.

L’improbable maquillage indigène auquel elle est soumise, elle juive et sa peau, n’est qu’une étape de sa dégradation en objet sexuel dans l’Amérique des années 1940 ; il est décidé de ne la filmer que dans des scènes de nuit, avec un éclairage aérien suggérant la pleine lune tropicale et sa peau recouverte d’huile. En ce qui concerne la sensualité de ses danses pseudo-africaines, véritable point central du film, la chorégraphe Maria Solveg-Matray révèle qu’Hedy aurait préféré danser des valses viennoises.

Le tournage de La Sirène du Congo s’achève début juillet 1942, quelques semaines avant le brevet Kiesler-Antheil. Entre-temps, sa relation avec John Loder se poursuit (il lui déconseille d’accepter le rôle de Tondelayo) : ils se marient le 27 mai 1943. En janvier de l’année suivante, Hedy joue dans la version théâtrale de Casablanca au Lux Radio Theatre, une production DeMille ; la même année, elle travaille dans Crepi l’astrologo (1944) d’Alexander Hall et Vincente Minnelli et dans I cospiratori (1944) de Jean Negulesco, une histoire d’espionnage inspirée de Casablanca dans l’espoir de réitérer son succès : tournée entre mai et juin 1944, elle se déroule au Portugal. Hedy Lamarr, qui attend un enfant de son mari, apparaît souvent distraite ; Negulesco raconte qu’il a demandé de l’aide à l’acteur Paul Henreid pour la secouer : il lui parle à l’oreille et aussitôt elle offre à la caméra une expression troublée, exactement celle que demande le réalisateur. Negulesco demande une explication à Henreid, qui révèle : « Je lui ai dit qu’avec les lumières de derrière, je voyais à travers le déshabillé, comme si elle était nue ».

Entre juillet et octobre, Hedy joue dans un film de la RKO sous licence de la MGM : Slave of Evil (1944) de Jacques Tourneur, un mystère dont l’intrigue tourne autour du personnage féminin principal, Allida Bederaux. Pour accroître l’ambiguïté du mystère, le réalisateur impose à Hedy un jeu d’acteur avec une gamme d’émotions aussi limitée que possible, insistant pour la filmer comme si elle était un objet d’une beauté de marbre.

L’après-guerre

Le 29 mai 1945 naît Denise, la fille de Hedy Lamarr et John Loder, dont Bette Davis est la marraine. En octobre, deux mois après la capitulation du Japon, sort sur les écrans américains le mélodrame Her Highness and the Waiter (1945) de Richard Thorpe, dans lequel le brillant jeu d’Hedy est sauvé, bien que sa société de production refuse de reconnaître le talent humoristique d’une star construite selon un idéal de beauté classique.

Le même mois, Hedy devient vice-présidente d’un groupe d’artistes autrichiens aux tendances politiques de gauche qui se réunissent à l’Actor’s Laboratory de Los Angeles, dans le but de créer un « théâtre autrichien démocratique ». Le président est Paul Henreid, l’autre vice-président Peter Lorre. Entre-temps, le nouveau mariage est également en crise ; Hedy Lamarr est traitée par un analyste, elle prétend rêver de son père qui la bat ; son médecin traitant prétend que c’est le reflet de la peur qu’elle éprouve pour son mari. En janvier 1946, Hedy confirme les rumeurs selon lesquelles elle et Loder sont séparés depuis quinze jours ; cependant, le divorce n’interviendra que l’année suivante, quelques mois après la naissance du deuxième enfant du couple, Anthony (Tony), le 1er mars 1947. À la même époque, Hedy demande à Louis B. Mayer de mettre fin à son contrat avec la Metro-Goldwyn, et s’engage à produire trois longs métrages au cours des cinq prochaines années en tant que productrice indépendante. En fait, Hedy fonde Mars Productions Inc. pour réaliser elle-même les films dans lesquels elle joue ; le premier est Sinful Venus (1946) du Tchécoslovaque Edgar G. Le premier est Sinful Venus (1946) du Tchécoslovaque Edgar G. Ulmer, une vieille connaissance de ses années berlinoises : un film de série B tourné à la hâte dans lequel elle se fait passer pour un splendide exemple de veuve noire.

Le film suivant est Dishonoured (1947) de Robert Stevenson, un thriller policier banal qui repose uniquement sur le jeu d’Hedy. Une fois de plus, le PCA ne peut approuver le scénario car, selon le code de production, « il s’agit d’une histoire de sexe illicite grossier, avec une compensation insuffisante des valeurs morales ». De plus, c’est l’histoire d’un meurtrier impuni ». Dégoûté par cette attitude, le scénariste Ben Hecht demande à ce que son nom soit retiré des titres.

Hedy investit de l’argent dans un restaurant de Park Avenue à New York, La Rue, tenu par le chef géorgien George « Gogi » Čičinadze, puis intente une action en justice contre le magazine Look, qui insinue qu’elle a subi une rhinoplastie pour se faire refaire le nez. Le film qui s’ensuit est l’un des plus célèbres de sa carrière d’actrice. DeMille cherchait depuis longtemps des fonds pour porter à l’écran l’histoire biblique de Samson et Dalila et a finalement réussi à monter une production en technicolor. Hedy souhaite désespérément y participer afin de relancer une carrière en perte de vitesse. Le réalisateur la choisit après avoir vu sa prestation dans Sinful Venus, et elle signe un contrat de 100 000 dollars pour dix semaines de travail. Le tournage de Samson et Dalila (1949) débute le 4 octobre 1948. Selon les termes du contrat, Hedy est censée participer à la promotion du film, mais elle refuse longtemps et n’accorde qu’une seule interview au Los Angeles Times. Le commentaire de Groucho Marx est irrévérencieux :

Le colossal a néanmoins connu un succès retentissant, réalisant le meilleur box-office de 1950 et obligeant le réalisateur à se défendre devant un tribunal de Chicago contre des accusations de blasphème.

Les années 1950

En 1951, Hedy joue avec Bob Hope dans L’Aventurière de Tanger, réalisé par Norman Z. McLeod, une parodie des films d’espionnage qui rappelle explicitement Casablanca et Un Américain dans la Casbah ; conscient des qualités de sa partenaire, le comédien tente de minimiser son rôle dans la version finale. Le 11 juin 1951, Hedy épouse le Suisse Teddy Stauffer et s’installe avec ses trois enfants à Acapulco, au Mexique, où l’homme dirige une célèbre boîte de nuit ; elle y proclame son intention de sortir du star-system, puis semble se raviser pour revenir à la production directe, une série télévisée mexicaine consacrée aux grandes amours de l’histoire. Mais les enfants s’adaptent mal au climat tropical, l’aîné James part étudier en Californie et perd le contact avec sa mère adoptive.

En mars 1952, Hedy entame une procédure de divorce contre Stauffer, puis retourne avec ses deux plus jeunes enfants à Los Angeles. Lors de vacances à Rome en 1952, on parle de ses possibles fiançailles avec Gianni Agnelli. Le projet Historical Loves devient un film en trois épisodes, consacré à Hélène de Troie, Geneviève de Brabant et Joséphine de Beauharnais, avec George Ulmer comme réalisateur. Les fonds proviennent du magnat du pétrole texan W. Howard Lee, qui devient le cinquième mari d’Hedy Lamarr en 1953. Le tournage est tendu, Hedy arrive sur le plateau accompagnée de son psychiatre et se dispute avec le réalisateur, qui abandonne le film, remplacé par le Français Marc Allégret. En Italie, il est distribué sous le titre L’amante di Paride, attribué à la seule réalisation d’Allégret et limité à l’épisode d’Hélène de Troie. En Espagne et en France, il a été distribué dans différentes versions, la première version définitive étant celle qui est sortie aux États-Unis.

En août 1955, Hedy se rend pour la première fois à Vienne, accompagnée de son mari. La communauté juive de la capitale autrichienne a été déportée et détruite. La même année, Hedy signale le vol de ses bijoux d’une valeur de 250 000 dollars, qui réapparaissent inexplicablement chez elle trois semaines plus tard. Le couple vit à Houston, au Texas. En 1957, elle apparaît dans Hell Accuses Us d’Irwin Allen, dans un épisode où elle joue Jeanne d’Arc et où les trois Marx Brothers apparaissent pour la dernière fois. La même année, elle joue dans ce qui sera son dernier film, The Female Animal (1957), réalisé par Harry Keller, dans l’un des rôles classiques que Hollywood confie aux stars vieillissantes : celui d’une actrice au crépuscule de sa vie.

À partir de cette époque, Hedy Lamarr n’apparaît plus qu’à la télévision, participant à des salons pour le petit écran. À partir de la fin des années 1950, Hedy est de plus en plus en proie à une désorientation et à une confusion qu’elle attribue à sa condition d’émigrée sans racines. En août 1958, elle se sépare de son mari et retourne à Los Angeles, mais dans la procédure de divorce, elle obtient beaucoup moins d’argent qu’elle ne l’espérait.

Les années soixante

Hedy Lamarr prendra sa propre revanche en 1962, lorsque la technique qu’elle a mise au point avec Antheil sera adoptée par les États-Unis (sous le nom de CDMA, Code Division Multiple Access) comme système de communication à bord de tous les navires engagés dans le blocus de Cuba, quelque trois ans après l’expiration du brevet.

Le 4 mars 1963, Hedy Lamarr se marie pour la dernière fois ; son mari est l’avocat Lewis Bojes Jr. Loin des écrans, l’actrice s’adonne à la peinture, mais à partir de mai 1964, elle rend visite au psychiatre Henry Hamilton deux ou trois fois par semaine. Le 10 mai 1965, elle entame la dernière procédure de divorce de sa vie, obtenant une très faible pension alimentaire qui l’accule à de graves difficultés financières. Son état mental s’aggrave, sa vie devient une longue suite de procès.

En 1965, elle signe un contrat avec la maison d’édition Bartolomew House pour publier son autobiographie en échange de 200 000 dollars. Elle enregistre 50 heures d’interviews pour un texte qui sera écrit par Leo Guild et dont le titre est Ecstasy and Me, que l’actrice vante depuis 1959. Elle obtient enfin un scénario pour un nouveau film, The Rag Doll (Picture Mommy Dead, 1966), réalisé par Bert I. Gordon, pour lequel elle se prépare avec appréhension. Mais le 27 janvier 1966, l’équilibre d’Hedy Lamarr se rompt. Profondément troublée par le visionnage du film de Sidney Lumet L’Homme au mont-de-piété (1964), qui raconte la réalité des survivants des camps d’extermination nazis, Hedy est prise de vertiges et arrêtée dans sa voiture par un policier ; plus tard, elle est découverte par un inspecteur de supermarché en train de voler quelques objets, une robe et une culotte, du maquillage bon marché et des cartes de vœux en papier. Elle se défend en affirmant qu’elle pensait avoir payé l’homme qui l’accompagne, le gérant Earl Mills, mais la direction du magasin appelle la police. Hedy se retrouve dans une prison pour femmes et doit payer une caution de 500 dollars pour en sortir.

La nouvelle fait la une de tous les journaux, Hedy perd son rôle dans le film et fait preuve d’une cohérence mentale de plus en plus chancelante. Elle prétend avoir fait semblant d’être kleptomane pour se faire de la publicité. Le procès se déroule du 19 avril au 11 mai 1966, Hedy est acquittée et le jour même, le film Exstase est réédité aux États-Unis, avec le titre Ecstasy et les rares dialogues traduits en anglais. En septembre de la même année, l’actrice intente un procès à son éditeur pour son autobiographie qu’elle juge « fausse, scandaleuse et vulgaire ». Elle demande un dédommagement de 9 600 000 USD, car les interviews ont été substantiellement modifiées dans un sens scandaleux. Finalement, un accord est conclu et le livre continue de paraître sans coupures, dans la version que Hedy Lamarr a contresignée sur chaque page du manuscrit. À la fin de l’année 1967, Ecstasy and Me a atteint la première place sur la liste des best-sellers du New York Times.

L’élément significatif de la vie de Hedy Lamarr, tel qu’il ressort de sa supposée autobiographie, est son extraordinaire beauté qui l’affecte profondément ; en même temps, Hedy a besoin d’attirer les hommes pour confirmer son identité, et de répondre à leur admiration en ayant des relations sexuelles avec eux.

À la fin des années 1960, alors qu’elle réalise qu’elle est en train de perdre la seule certitude de sa vie, sa propre beauté, Hedy Lamarr est de plus en plus perdue à Hollywood, où elle se sent comme une étrangère sans racines. Ses enfants ne vivent plus avec elle : James est à Milwaukee, Denise s’est mariée en 1965 et Tony a commencé à travailler à Broadway. En août 1967, Hedy dénonce un réparateur de photocopieuses, Donald Blythe, pour l’avoir violée ; les deux se fréquentent depuis au moins six mois, il prétend qu’elle était consentante. Hedy sera condamnée à verser des indemnités bien qu’elle ait retiré sa plainte.

Hedy Lamarr quitte définitivement la Californie en octobre 1968 et s’installe à New York ; ses biens sont vendus aux enchères pendant quatre jours et rapportent 300 000 dollars.

Les années 1970 et 1980

En 1971, Hedy Lamarr poursuit pour agression sexuelle un technicien en climatisation qui avait effectué une réparation dans son logement new-yorkais, mais est à nouveau condamnée à une indemnisation. Elle s’installe au Blackstone Hotel à Manhattan de 1972 à 1975. Elle poursuit Mel Brooks qui, dans son film Blazing Saddles (Blazing Saddles, 1974), a intégré un personnage nommé « Hedley Lamarr », interprété par Harvey Korman ; l’actrice demande 10 millions de dollars de dédommagement, mais se contente finalement de 1 000 dollars et d’excuses de la part du réalisateur. En 1975, elle subit une opération pour retirer une cataracte ; ce n’est que le début des graves problèmes de vue qui la rendront presque aveugle au moment de sa mort, 25 ans plus tard.

Le 3 février 1977, sa mère Gertrud Lichtwitz meurt et vit à Los Angeles avec son petit-fils Tony ; il n’y a jamais eu de relations étroites entre mère et fille. De plus en plus aveugle, Hedy vit désormais dans un appartement sale et mal entretenu dans un immeuble appelé Renoir Arms, dans le quartier chic de l’Upper East Side à Manhattan. En juillet 1981, elle subit une nouvelle opération de l’œil avec une greffe de cristallin, grâce à laquelle sa vue s’améliore. Pendant plusieurs années, il passe ses vacances sous les tropiques, un mois ou plus sur l’île d’Aruba.

En 1985, le système CDMA basé sur le brevet Kiesler a été levé en tant que secret militaire

Vers la fin de la décennie, Hedy Lamarr s’installe dans une résidence pour personnes âgées à Altamonte Springs, en Floride.

Les années 1990 et la mort

En 1991, elle a de nouveau été arrêtée pour le vol d’articles d’une valeur de 21,48 dollars. Mais à partir du moment où le secret militaire a été levé sur son brevet des années 1940, la nouvelle s’est répandue et les récompenses ont commencé à se multiplier : de Lockheed à l’Electronic Frontier Foundation en passant par l’Inventors Club of America, elle a finalement reçu la médaille Kaplan, la plus prestigieuse distinction autrichienne décernée à un inventeur, en octobre 1998. Mais à l’âge de 84 ans, Hedy n’est plus en mesure de se rendre à Vienne pour la recevoir. En son honneur, le 9 novembre (date de son anniversaire) est proclamé Journée de l’inventeur (Tag der Erfinder) en Allemagne, en Autriche et en Suisse.

En 1998, Hedy a gagné un procès contre Corel Corporation pour l’utilisation sans licence de son visage dans des publicités pour son logiciel de graphisme vectoriel CorelDRAW, et a obtenu 5 millions de dollars de dommages et intérêts. En octobre 1999, il s’installe dans sa dernière demeure à Casselberry, dans la banlieue de la ville d’Orlando, en Floride. La même année, elle répond à un questionnaire de Proust soumis par le magazine Vanity Fair, une série de questions destinées à connaître ses goûts et ses aspirations personnels : son occupation préférée est de jouer au poker, son voyage préféré est d’explorer la vie, le grand amour de sa vie est son père, sa plus grande réussite est d’être parent, ses périodes les plus heureuses sont entre les mariages, ses écrivains préférés sont Khalil Gibran et Tennessee Williams, son personnage de fiction préféré est Bart Simpson, et la façon dont elle préférerait mourir est après un rapport sexuel.

Hedy Lamarr est décédée d’une crise cardiaque dans la nuit du 19 janvier 2000 devant la télévision, un masque oculaire sur le front. Selon ses souhaits, son fils Anthony Loder a emporté ses cendres en Autriche et les a dispersées dans la forêt viennoise.

En 2022, Johnny Depp lui a dédié une chanson pour l’album 18 de son ami guitariste Jeff Beck.

Films ou documentaires où Hedy Lamarr apparaît

Sources

Hedy Lamarr
Hedy Lamarr
Le biographe S. M. Shearer indique qu’elle quitte Vienne pour fuir d’abord vers Paris (par le Trans-Europ-Express) puis passant par Calais, traverse la Manche pour se réfugier à Londres à l’hôtel Regent Palace de Piccadilly Circus.
a et b Son nom fonctionnait également comme le jeu de mots « Hedy G-lamar » (glamour), « TheHairPin », op. cit.
« Markey », nom de son mari à cette époque.
Le magazine Ciné Télé Revue du 15 août 1990 lui consacre une page, dont voici des extraits : « Un témoin raconte sa récente arrestation : « Les policiers l’ont presque malmenée. Plus personne ne se souvenait d’elle. Elle clamait à tue-tête son nom, disant qu’elle avait été l’un des piliers de Hollywood, mais personne ne la croyait. Moi-même, je ne l’avais pas reconnue. Triste fin pour un sex-symbol… Je les ai suivis jusqu’au commissariat. Elle fut interrogée comme une voleuse ordinaire. On lui a même pris ses empreintes digitales. » […] « deux représentants de l’ordre s’emparent de la femme qui, tête baissée, les suit. Sous son foulard, qui masque sa chevelure, et ses lunettes noires, elle ressemble à un zombie. […] Cette femme a dérobé pour plus de vingt dollars de produits de beauté. […] Son nom : Hedy Lamarr ! Personne n’en croit ni ses yeux ni ses oreilles. » Un psychologue explique : « Hedy Lamarr est kleptomane parce qu’elle est désespérément seule. Il est fréquent qu’une femme, qui a connu la gloire et qui, maintenant, est abandonnée de tous, commette les pires excentricités pour se faire remarquer des autres. C’est sa manière à elle de prouver qu’elle existe encore… » ; selon un psychanalyste, « sa certitude d’avoir volé sa gloire et ses millions de dollars, elle choisit pour en faire l’aveu de se faire arrêter dans un supermarché pour kleptomanie. » »
^ a b Se si escludono pellicole pornografiche.
^ Hedy Lamarr, una scienziata a Hollywood, su Focus.it. URL consultato il 9 novembre 2019.
^ La donna più bella del mondo che inventò il Gsm. Storia magnifica di Hedy Lamarr, su Agi. URL consultato il 9 novembre 2019.
^ (EN) Hedy Lamarr – Frequency Hopping Communication System, su invent.org, National Inventors Hall of Fame, 2014. URL consultato il 25 febbraio 2019.
^ Barton, pp. 21-22.
^ According to Lamarr biographer Stephen Michael Shearer (pp. 8, 339), she was born in 1914, not 1913.
^ When Lamarr applied for the role, she had little experience nor understood the planned filming. Anxious for the job, she signed the contract without reading it. When, during an outdoor scene, the director told her to disrobe, she protested and threatened to quit, but he said that if she refused, she would have to pay for the cost of all the scenes already filmed. To calm her, he said they were using « long shots » in any case, and no intimate details would be visible. At the preview in Prague, sitting next to the director, when she saw the numerous close-ups produced with telephoto lenses, she screamed at him for tricking her. She left the theater in tears, worried about her parents’ reaction and that it might have ruined her budding career. However, the cinematographer of the film claimed that she was aware during filming that there would be nude scenes and did not raise concerns during filming.[18]
Alice George (ed.). «Thank This World War II-Era Film Star for Your Wi-Fi». Smithsonian Magazine. Consultado em 21 de setembro de 2020
a b c Katz, Ephraim (2012). The Film Encyclopedia. Nova York: HarperCollins. p. 780. ISBN 978-0062026156
a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u Barton, Ruth (2010). Hedy Lamarr: The Most Beautiful Woman in Film. Kentucky: The University Press of Kentucky. 314 páginas. ISBN 9780813126043
a b c d e f g h i j k l m Shearer, Stephen Michael (2010). Beautiful: The Life of Hedy Lamarr. [S.l.]: Thomas Dunne Books. ISBN 978-0-312-55098-1