Henri le Navigateur
gigatos | février 20, 2022
Résumé
Dom Henrique de Portugal, duc de Viseu (4 mars 1394 – 13 novembre 1460), plus connu sous le nom de prince Henri le Navigateur (en portugais : Infante Dom Henrique, o Navegador), est une figure centrale des débuts de l »Empire portugais et des découvertes et de l »expansion maritimes européennes du XVe siècle. Par sa direction administrative, il est considéré comme le principal initiateur de ce qui sera connu comme l »âge des découvertes. Henri était le quatrième enfant du roi portugais Jean Ier, qui a fondé la Maison d »Aviz.
Après s »être procuré la nouvelle caravelle, Henri est à l »origine du développement précoce de l »exploration portugaise et du commerce maritime avec les autres continents, grâce à l »exploration systématique de l »Afrique occidentale, des îles de l »océan Atlantique et à la recherche de nouvelles routes. Il encouragea son père à conquérir Ceuta (1415), le port musulman situé sur la côte nord-africaine, en face du détroit de Gibraltar et de la péninsule ibérique. Il découvre les possibilités offertes par les routes commerciales sahariennes qui y aboutissent et se passionne pour l »Afrique en général ; il est surtout intrigué par la légende chrétienne du Prêtre Jean et l »expansion du commerce portugais. Il est considéré comme le patron de l »exploration portugaise.
Henri était le troisième fils survivant du roi Jean Ier et de son épouse Philippa, sœur du roi Henri IV d »Angleterre. Il a été baptisé à Porto, et il est possible qu »il y soit né, probablement lorsque le couple royal vivait dans l »ancien hôtel des monnaies de la ville, aujourd »hui appelé Casa do Infante (Maison du Prince), ou dans la région voisine. Une autre possibilité est qu »il soit né au monastère de Leça do Balio, à Leça da Palmeira, pendant la même période de résidence du couple royal dans la ville de Porto.
Henry a 21 ans lorsqu »il s »empare, avec son père et ses frères, du port maure de Ceuta, dans le nord du Maroc. Ceuta était depuis longtemps une base pour les pirates barbaresques qui faisaient des raids sur la côte portugaise, dépeuplant les villages en capturant leurs habitants pour les vendre dans le commerce des esclaves africains. À la suite de ce succès, Henri commence à explorer la côte africaine, dont la majeure partie est inconnue des Européens. Ses objectifs étaient de trouver la source du commerce de l »or en Afrique de l »Ouest et le légendaire royaume chrétien du Prêtre Jean, et de mettre fin aux attaques des pirates sur la côte portugaise.
À cette époque, les cargos de la Méditerranée étaient trop lents et trop lourds pour entreprendre de tels voyages. Sous la direction d »Henry, un nouveau navire beaucoup plus léger a été développé, la caravelle, qui pouvait naviguer plus loin et plus vite. Surtout, elle était très maniable et pouvait naviguer « dans le vent », ce qui la rendait largement indépendante des vents dominants. La caravelle utilisait la voile latine, le gréement dominant dans la navigation en Méditerranée chrétienne depuis la fin de l »Antiquité. Avec ce navire, les marins portugais ont exploré librement les eaux inexplorées autour de l »Atlantique, des rivières et des eaux peu profondes aux voyages transocéaniques.
En 1419, le père d »Henry le nomme gouverneur de la province de l »Algarve.
Le 25 mai 1420, Henri est nommé Grand Maître de l »Ordre militaire du Christ, le successeur portugais des Templiers, qui avait son siège à Tomar, dans le centre du Portugal. Il occupe ce poste jusqu »à la fin de sa vie et l »Ordre constitue une importante source de financement pour les projets ambitieux d »Henri, notamment ses tentatives persistantes de conquérir les îles Canaries, que les Portugais avaient prétendu avoir découvertes avant 1346.
En 1425, son second frère, l »infant Pierre, duc de Coimbra, fait une tournée diplomatique en Europe, avec une charge supplémentaire d »Henri pour rechercher du matériel géographique. Pierre revint avec une carte du monde actuelle provenant de Venise.
En 1431, Henri fait don de maisons à l »Estudo Geral pour qu »il enseigne toutes les sciences – grammaire, logique, rhétorique, arithmétique, musique et astronomie – dans ce qui deviendra plus tard l »université de Lisbonne. Pour les autres matières comme la médecine ou la philosophie, il a ordonné que chaque pièce soit décorée en fonction de la matière enseignée.
Henri dispose également d »autres ressources. Lorsque Jean Ier meurt en 1433, le frère aîné d »Henri, Édouard de Portugal, devient roi. Il a accordé à Henri tous les bénéfices du commerce dans les régions qu »il avait découvertes ainsi que le droit exclusif d »autoriser des expéditions au-delà du cap Bojador. Henri détient également le monopole de la pêche au thon dans l »Algarve. À la mort d »Édouard, huit ans plus tard, Henri soutient son frère Pierre, duc de Coimbra, pour la régence pendant la minorité du fils d »Édouard, Afonso V, et reçoit en retour une confirmation de ce prélèvement.
Henri a été l »un des principaux organisateurs de la désastreuse expédition de Tanger en 1437 contre Çala Ben Çala, qui s »est soldée par la prise en otage du jeune frère d »Henri, Ferdinand, pour garantir les promesses portugaises dans l »accord de paix. Les Cortès portugaises refusent de rendre Ceuta comme rançon pour Ferdinand, qui reste en captivité jusqu »à sa mort six ans plus tard. Le prince régent Pierre soutient l »expansion maritime portugaise dans l »océan Atlantique et en Afrique, et Henri encourage la colonisation des Açores pendant la régence de Pierre (1439-1448). Pendant la majeure partie de la dernière partie de sa vie, Henri se concentre sur ses activités maritimes et la politique de la cour.
Selon João de Barros, en Algarve, le prince Henri le Navigateur a repeuplé un village qu »il a appelé Terçanabal (de terça nabal ou tercena nabal). Ce village était situé dans une position stratégique pour ses entreprises maritimes et a été appelé plus tard Vila do Infante (« domaine ou ville du prince »).
La tradition veut qu »Henri ait réuni dans sa villa de la péninsule de Sagres une école de navigateurs et de cartographes. Cependant, les historiens modernes considèrent qu »il s »agit d »une idée fausse. Il a bien employé quelques cartographes pour cartographier la côte mauritanienne après les voyages qu »il y a envoyés, mais il n »y avait pas de centre de science de la navigation ou d »observatoire au sens moderne du terme, ni de centre de navigation organisé.
Se référant à Sagres, le mathématicien et cosmographe portugais du XVIe siècle Pedro Nunes a remarqué que « nos marins partaient d »ici bien instruits et munis d »instruments et de règles que tous les cartographes et navigateurs devraient connaître ».
L »opinion selon laquelle la cour d »Henri est rapidement devenue la base technologique de l »exploration, avec un arsenal naval et un observatoire, etc., bien que répétée dans la culture populaire, n »a jamais été établie. Bien que répétée dans la culture populaire, l »idée que la cour d »Henri devienne rapidement une base technologique pour l »exploration, avec un arsenal naval, un observatoire, etc. On dit que Jehuda Cresques, un cartographe réputé, a accepté une invitation à venir au Portugal pour faire des cartes pour l »infant. Prestage avance l »argument que la présence de ce dernier à la cour du prince « explique probablement la légende de l »école de Sagres, aujourd »hui discréditée. »
Les premiers contacts avec le marché africain des esclaves ont été établis par des expéditions visant à rançonner des sujets portugais réduits en esclavage par des attaques de pirates contre des navires ou des villages portugais.
À l »époque du prince Henri et par la suite, les navigateurs portugais ont découvert et perfectionné la volta do mar (le « tour de la mer » ou « retour de la mer ») de l »Atlantique Nord : le schéma fiable des alizés soufflant principalement de l »est près de l »équateur et des vents d »ouest revenant au milieu de l »Atlantique. Il s »agit d »une étape majeure dans l »histoire de la navigation, lorsque la compréhension de la configuration des vents océaniques s »est avérée cruciale pour la navigation atlantique, de l »Afrique et de la haute mer vers l »Europe, et a permis d »établir la principale route entre le Nouveau Monde et l »Europe dans l »Atlantique Nord lors des futurs voyages de découverte. Bien que la voile latine permette de naviguer contre le vent dans une certaine mesure, il valait la peine d »allonger même considérablement la route pour avoir un vent arrière plus rapide et plus calme pendant la majeure partie du voyage. Les marins portugais qui naviguaient vers le sud et le sud-ouest en direction des îles Canaries et de l »Afrique de l »Ouest naviguaient ensuite loin au nord-ouest – c »est-à-dire loin du Portugal continental, et apparemment dans la mauvaise direction – avant de tourner vers le nord-est près des îles Açores et enfin vers l »est en direction de l »Europe, afin de bénéficier de vents largement porteurs pendant toute la durée de leur voyage. Christophe Colomb a utilisé cette méthode lors de ses voyages transatlantiques.
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Madère
Les premières explorations ont eu lieu peu de temps après la prise de Ceuta en 1415. Henri était intéressé par la localisation de la source des caravanes qui apportaient l »or à la ville. Sous le règne de son père, Jean Ier, João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira ont été envoyés en exploration le long de la côte africaine. Zarco, chevalier au service du prince Henri, avait commandé les caravelles qui gardaient la côte de l »Algarve contre les incursions des Maures. Il avait également été à Ceuta.
En 1418, Zarco et Teixeira ont été déviés par une tempête alors qu »ils effectuaient la volta do mar vers l »ouest pour retourner au Portugal. Ils ont trouvé refuge sur une île qu »ils ont nommée Porto Santo. Henry a ordonné que Porto Santo soit colonisée. La revendication des îles de Madère était probablement une réponse aux efforts de la Castille pour revendiquer les îles Canaries. En 1420, des colons se sont installés sur l »île voisine de Madère.
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Les Açores
Une carte dessinée par le cartographe catalan Gabriel de Vallseca, de Majorque, a été interprétée comme indiquant que les Açores ont été découvertes par Diogo de Silves en 1427. En 1431, Gonçalo Velho a reçu l »ordre de déterminer l »emplacement des « îles » identifiées pour la première fois par de Silves. Velho est apparemment parvenu jusqu »aux Formigas, dans l »archipel oriental, avant de devoir retourner à Sagres, probablement en raison du mauvais temps.
À cette époque, les navigateurs portugais avaient également atteint la mer des Sargasses (région occidentale de l »Atlantique Nord), qu »ils baptisèrent du nom de l »algue Sargassum qui y pousse (sargaço).
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Côte ouest-africaine
Jusqu »à l »époque d »Henry, le cap Bojador restait le point le plus méridional connu des Européens sur la côte désertique de l »Afrique. Les marins superstitieux pensaient qu »au-delà du cap se trouvaient des monstres marins et le bout du monde. En 1434, Gil Eanes, le commandant de l »une des expéditions d »Henri, est le premier Européen connu à passer le cap Bojador.
Utilisant le nouveau type de navire, les expéditions ont alors poussé plus loin. Nuno Tristão et Antão Gonçalves ont atteint le Cap Blanco en 1441. Les Portugais aperçoivent la baie d »Arguin en 1443 et construisent un important fort à esclaves sur l »île d »Arguin vers 1448. Dinis Dias traverse bientôt le fleuve Sénégal et contourne la péninsule du Cap-Vert en 1444. À ce stade, les explorateurs avaient dépassé la limite sud du désert et, à partir de ce moment-là, Henry a vu l »un de ses souhaits se réaliser : les Portugais avaient contourné les routes commerciales terrestres musulmanes à travers le désert du Sahara occidental et les esclaves et l »or ont commencé à arriver au Portugal. Cette réorientation du commerce a dévasté Alger et Tunis, mais a enrichi le Portugal. En 1452, l »afflux d »or permet de frapper les premières pièces d »or cruzado du Portugal. À l »époque, un cruzado équivalait à 400 reis. De 1444 à 1446, pas moins de quarante navires ont quitté Lagos pour le compte d »Henri, et les premières expéditions mercantiles privées ont commencé.
Alvise Cadamosto a exploré la côte atlantique de l »Afrique et découvert plusieurs îles de l »archipel du Cap-Vert entre 1455 et 1456. Lors de son premier voyage, qui a débuté le 22 mars 1455, il a visité les îles de Madère et les îles Canaries. Lors du second voyage, en 1456, Cadamosto est devenu le premier Européen à atteindre les îles du Cap-Vert. António Noli en revendiquera plus tard le mérite. En 1462, les Portugais avaient exploré la côte africaine jusqu »à l »actuelle Sierra Leone. Vingt-huit ans plus tard, Bartolomeu Dias a prouvé qu »il était possible de faire le tour de l »Afrique en atteignant la pointe sud du continent, aujourd »hui connue sous le nom de cap de Bonne-Espérance. En 1498, Vasco da Gama est le premier marin européen à atteindre l »Inde par la mer.
Personne n »a utilisé le surnom « Henri le Navigateur » pour désigner le prince Henri de son vivant ou au cours des trois siècles suivants. Le terme a été inventé par deux historiens allemands du XIXe siècle : Heinrich Schaefer et Gustave de Veer. Plus tard, il a été popularisé par deux auteurs britanniques qui l »ont inclus dans les titres de leurs biographies du prince : Henry Major en 1868 et Raymond Beazley en 1895. En portugais, même à l »époque moderne, il est rare de l »appeler par cette épithète ; l »usage préféré est « Infante D. Henrique ».
Contrairement à ses frères, le prince Henri n »a pas été loué pour ses dons intellectuels par ses contemporains. Ce n »est que plus tard que des chroniqueurs comme João de Barros et Damião de Góis lui ont attribué un caractère érudit et un intérêt pour la cosmographie. Le mythe de « l »école de Sagres » prétendument fondée par le prince Henri a été créé au XVIIe siècle, principalement par Samuel Purchas et Antoine Prévost. Au Portugal du XIXe siècle, la vision idéalisée du prince Henri en tant que pionnier putatif de l »exploration et de la science a atteint son apogée.
Voyages au Brésil, dans les années 1817-1820 : Undertaken by Command of His Majesty the King of Bavaria by Dr. J.B. Von Spix and Dr. C.F.P. Von Martius, published 1824, refers to the introduction of sugar cane to Brazil by « the Infant Don Henrique Navegador ».
Sources
